Bölüm 1

 Bölüm 1: Bu Küçümseme Tanıdık Geliyor (1)
“İnsanlar öldükten sonra onlara ne olur?”
“Ben hiç ölmediğim için bilemem.”
İçki içerken aniden bana bir soru soran arkadaşıma gelişigüzel cevap verdim.
Bu hiçbir zaman üzerinde çok düşündüğüm bir konu olmamıştı. Ne de olsa kılıcımı biraz daha keskinleştirmek, böyle şeylere kafa yormaktan daha iyi bir zaman kullanımı gibi görünüyordu.
“Bazı insanların yeniden doğduğunu söylerler.”
“O zaman umarım bir dahaki sefere sıradan bir ailede doğarım. Sessizce yaşamak isterim.”
Huzurlu bir hayat istediğime dair sözlerime kısa bir süre güldü, sonra tekrar sordu.
“Ciddi misin sen?”
“Evet.”
“Birçok kişi zaten felaketten muzdarip. Eğer harekete geçersen daha da fazla insan ölecek.”
“Umurumda değil.”
“Neşeli arkadaşımın bu kadar acı çektiğini fark etmemiştim.”
“Herkesin acı dolu bir ya da iki geçmişi vardır.”
Başıyla onayladıktan sonra kadehini kaldırdı.
“Tüm bunlar bittiğinde tekrar canavar avına çıkalım.”
“Bana değerli bir rakip bul o zaman.”
Kıkırdadı, içkisini bir dikişte bitirdi ve bardağı yere bıraktı.
“İyi şanslar. Senin için dua edeyim mi?”
“Ben tanrılara inanmam. Sadece buna güvenirim.”
Kılıcımı salladım ve güldüm, ayağa kalkarken başını sallamasına neden oldum.
“Elveda. Uzağa gitmeyeceğim.”
“Sanki gideceksin de.”
*Sssswwwish.*
Siyah bir girdap belirdi ve vücudu içine çekilerek gözden kayboldu.
“Ne kadar kullanışlı bir yetenek.”
Yalnız kalınca kadehimi kaldırdım.
Bir içki, iki içki, üç içki.
Geçmişten anılar tekrar su yüzüne çıktı.
“Pişmanım.
Ferdium Bölgesi, Ritania Krallığı’nın kuzey kesiminde yer alır.
Krallığın sınırında yer alan, sürekli barbarlarla savaşan fakir ve ıssız bir bölgeydi.
Ben o bölgenin varisi olarak doğdum.
“Acınacak haldeydim.
Hayatımı tamamen şikâyetlerle geçirdim, sürekli olarak durumumu diğer asil çocuklarınkiyle kıyasladım.
Karşılaştırmalar aşağılık duygusunu besledi.
Aşağılık duygusu pervasızca hareketlere, kazalara yol açtı; diğerleri sürekli beni işaret etti ve benimle alay etti.
Bir alçak, bir deli, içine kapanık bir kılıç ustası…
O zamana kadar her türlü aşağılayıcı unvanı yaşadım. Sonunda, utanç içinde ailemden kaçtım.
Paralı asker olarak dolaşırken yıllar geçti.
Belki şanslıydım ama sayısız savaş alanından geçmeme rağmen hayatta kalmayı başardım.
Beceriler kazandıkça, ölümle defalarca burun buruna geldikçe ünüm arttı ve evime olan özlemim de.
“O zamanlar ailemin yanına dönersem her şeyin yoluna gireceğini düşünmüştüm.
Aptal gençlik günlerimin pişmanlığı ve suçluluğuyla, eve dönüp aileme büyük ölçüde yardım edebileceğimi düşündüm.
Ama…

Döndüğümde ailem ve mülküm çoktan küle dönmüştü.
Hiçbir şey yapamadım. Tek yaptığım kaçmaktı.
Karşılaşabileceğim olası zararlardan korkarak, soylu ismimi bile bir kenara atarak saklanmak zorunda kaldım.
“Daha güçlü olmalıydım.
İçimde yeni bir hedef ortaya çıktı.
Yıllarca acı çekerek kendimi bir bıçak gibi keskinleştirdim. Kıtayı kasıp kavuran sayısız felakete karşı durmaksızın savaştım.
Bir noktada insanlar beni yeni bir isimle çağırmaya başladı.
Paralı Askerlerin Kralı.
Ve sonunda, dünyanın en güçlü yedi insanı arasında, *Kıtanın En Güçlü Yedisi* olarak bilinen görkemli konumda yer aldım.
O zamana kadar, sayısız astım, eşsiz şöhretim ve tüm bunları destekleyecek becerilerimle hayatta hiçbir şeyden yoksun değildim.
Ama yine de yeterli değildi.
Bununla birlikte, her zaman doyumsuz bir susuzluk hissettim.
Ailemin çöküşü, gençliğimin pişmanlıkları ve çok geç gelen farkındalıklar.
Her gece geçmişim bana eziyet ediyordu ve içmeden uyuyamıyordum.
Çoktan gitmiş ailem ve arkadaşlarım, topraklarımın insanları… asla geri dönmeyeceklerdi.
“Pişmanım.
Savaşlar henüz bitmemişti.
Kıtayı kasıp kavuran felaketler ülkeyi kana buladı ve insanların acı dolu çığlıkları hiç dinmedi.
Ama kalbim artık bu çığlıkları bastıramıyordu.
“Vakit geldi.
Bir an için bile olsa pişmanlıklarımı bir kenara bırakmanın zamanı gelmişti. Hâlâ yapmam gereken bir şey vardı.
Çünkü hala çok zayıftım, hala yeterli değildim, hala çok temkinliydim… hala… hala…
Her zaman bahaneler üretmiş, yapmam gerekenleri ertelemiştim.
“İntikam.
Evet, ailemi yok edenlerden intikam alma zamanı gelmişti.
Boşluk beni içten içe kemiriyordu. Daha fazla erteleyemezdim.
Onların kanı içimdeki boşluğu dolduracaktı.
İçki bardağını yere bıraktım ve kılıcımı kavradım.
* * *
Paralı Askerler Kralı Giselle bir ordu kurmuştu.
Kıtanın En Güçlü Yedisi* arasında yer alan birinin savaşa yürüdüğü haberi herkesi şoke etti.
Giselle yedinin en düşüğü olarak kabul edilse de, *Paralı Askerler Kralı’nın* stratejik değerinin bütün bir ulusun askeri gücüne eşit olduğu söyleniyordu.
– Paralı Askerler Kralı neden böyle bir seçim yaptı!
Devam eden savaşlarla birlikte, Giselle’in eylemleri pek çok kişiyi öfkelendirdi.
Neden şimdi, onca zaman varken iç çekişmelere neden oldu?
Yanıt olarak, uzun zamandır sakladığı adını ve soyunu açıkladı.
“Benim için ailemin intikamını almak daha önemli.”
İntikamının hedefi, bir zamanlar ailesinin ikamet ettiği krallıktı – Ritania Krallığı.
Giselle kılıcını uzun zaman önce geride bıraktığı anavatanına doğrulttu.
Ünlü şöhretinin cazibesine kapılan pek çok kişi savaşa katılmak için akın etti.
Aralarında Giselle’in sadık astları ve kaos ortamında bir fırsat yakalamaya hevesli olanlar da vardı ve hepsi kılıçlarını onun yanında kaldırdı.
“Tek amacım Ritania’yı yok etmek.”
Ritania askeri bir güç merkezi olarak biliniyordu ama *Kıtanın En Güçlü Yedisi*nden biri olan Giselle de aynı derecede korkutucuydu.
Ghislain krallığı kasıp kavurmuş, önüne çıkan her şeyi ezici bir güçle parçalamıştı. Ancak ilerleyişi aniden şiddetli bir direnişle karşılaştı.
“Garip.

Ghislain’in daha önce isimlerini bile bilmediği güçlü kişiler birbiri ardına ortaya çıkarak yolunu kesmeye başladı. Ama bu insanlar Ritania’dan değildi.
Krallıkla ilgisi olmayanlar neden Ghislain’in yoluna çıkıyordu?
“Bir şeyler dönüyor.
Şüphelerini bir kenara iten Ghislain, ilerlerken onları sakince teker teker indirdi. Kazanmak istiyorsa savaşı çabucak bitirmesi gerekiyordu. Ancak bu gizli güç merkezlerinin aniden ortaya çıkmasıyla planları altüst oldu.
Savaş uzadıkça, krallığın mali durumu hızla kötüleşti. Paralı askerlerinin çoğu, doğaları gereği, azalan kazançları hesapladıkça onu terk etmeye başladı.
Ardından, savaşın sonucunu belirleyen bir olay meydana geldi.
Kıtadaki En Güçlü Yedi Kişi’den biri olan ‘Soylu Şövalye’ Aiden savaşa katıldı.
Zafer terazisi hızla krallığın lehine döndü. Sonunda, Ghislain son savaş sırasında düşmanlarının önünde diz çökmek zorunda kaldı.
“Carto. Hayır, gerçek adın Ghislain miydi? Demek böyle bitiyor,” dedi Aiden gülerek.
Altın saçlı, parlak bir zırh giymiş yakışıklı adam karşısında duruyordu. Zırhı birkaç yerinden çatlamış ve saçları dağılmış olsa da, zorlu savaşın kanıtı olarak, hayati tehlike arz eden hiçbir yara taşımıyordu.
Buna karşılık önünde diz çökmüş olan Ghislain düzinelerce mızrak ve kılıçla delinmiş, vücudunun herhangi bir yerine dokunulmamıştı.
Kan kaybederken bile Ghislain dişlerini gösterip Aiden’a gülümsedi.
“Lanet olsun, piç kurusu. Bu işe karışmanı beklemiyordum.”
Aiden savaş alanına göz gezdirirken tekrar kıkırdadı.
Bölge yoğun çatışmalar yüzünden tamamen harap olmuştu. Cesetler dağ gibi yığılmıştı ve yerden kan nehirleri akıyordu.
“Adamlarınızın hepsi kaçtı. Gururu olmayan aşağılık köpeklerden beklendiği gibi.”
“Yetenekli bir paralı asker olan Kugh, hayatta kalmak için nasıl bir yol bulacağını bilir. Eğer yaşayabiliyorsan, ölmene gerek yok.”
Aiden alay ederek kılıcını kaldırdı ve Ghislain’in boğazına dayadı.
“Son bir sözün var mı?”
“Yok. Sadece krallığı tamamen yok edemediğim için pişmanım. Şimdi öldür beni, seni yağlı piç.”
“Ne kadar küstahça.”
Aiden’ın dudakları Ghislain’in meydan okuyan tavrı karşısında hoşnutsuzlukla kıvrıldı.
“Senden hiç hoşlanmadım. Pis bir paralı askerin benimle aynı nefeste anılması.”
“Bundan hoşlandığımı mı sanıyorsun?”
“Ama Ferdium Kontu’nun ailesinden hayatta kalan biri olduğunu düşünmek… bu bir sürprizdi.”
Ghislain’in kaşı seğirdi.
Aiden’ın ses tonunda bir tuhaflık vardı, sanki bu bilinen bir gerçekle ilgili boş bir gevezelikten daha fazlasıydı.
Ghislain’in gözlerindeki şaşkınlığı gören Aiden memnuniyetle gülümsedi. Daha da yaklaşarak Ghislain’in kulağına fısıldadı.
“Ferdium’un Büyük Dükü’nün sen olduğunu düşünmek. Kız kardeşin öldükten sonra ortadan kayboldun, değil mi? Bir zamanlar seni arıyorduk.”
“Bunu nereden biliyorsunuz?”
Aiden Ritania Krallığı’ndan değildi. Uzun zaman önce başka bir ülkede olan bir şeyi bilmek için hiçbir nedeni yoktu.
Ve onu aradığını söylemek için?
“Elbette biliyorum. Delfine Dükalığı’yla işbirliği yaparak aileni yok edenler ‘bizdik’.”
“Ne?”
Aiden’ın sözleri Ghislain’in zihnine bir çekiç gibi indi.
Ferdium’u yok eden Delfine Dükalığı uzun zaman önce bir isyan başlatmış ve krallığın kontrolünü ele geçirmişti.
Bu yüzden Ghislain’in krallığın kendisini intikam hedefi olarak görmekten başka çaresi yoktu.
Ama diğer uluslardan figürlerin bile bu olaya karıştığını düşünmek!
Durumu kavrayamayan Ghislain’in vücudu kaskatı kesildi. Yüzünde şaşkınlık dolu bir ifadeyle aceleyle bağırdı.
“’Biz’ mi? Birinin Dükalığı desteklediğini mi söylüyorsunuz?”

“Destek… Bu pek sevdiğim bir kelime değil. Şöyle demeyi tercih ederim… Hayır, senin gibi birine bunu açıklamak anlamsız olur. Bunu herkesin aynı tarafta olması olarak düşün.”
Her zamanki gibi kibirli ve iğrenç olan Aiden, sürekli adalet hakkında vaaz veren bir adamdı. Bu yüzden kendisine ‘Soylu Şövalye’ deniyordu.
Onun gibi birinin Ferdium’u yok etme komplosuna dahil olduğunu düşünmek inanılmazdı.
“Senin gibi biri neden ailemize karışsın ki…! Burası sizin ülkenizde bir derebeylik bile değil!”
“Dünya bu kadar basit işlemiyor. Ama sanırım senin gibi aşağılık bir paralı askerin böyle sofistike bir mantığı anlaması mümkün değil.”
“O zaman sen de bu savaşa dahil oluyorsun…?”
“Bu doğru, işleri düzgünce temizlemek için. Ne de olsa, hiçbir lekenin adımı lekelemesine izin veremem.”
Aiden konuşmasını bitirir bitirmez kılıcını kaldırdı. Kılıç yere düştüğü anda Ghislain’in başı dönecekti.
“Seni piç! Seni asla affetmeyeceğim!”
Ghislain ayağa kalkmak için çabaladı ama zaten kırık olan bedeni mana bile toplayamıyordu.
“Seni aptal, bu son. Hayatını bir paralı asker olarak, haddini bilerek yaşamalıydın.”
Aiden soğuk bir alaycılıkla kılıcını hızla savurdu.
*Fwoosh!*
Bir an için zaman durmuş gibiydi.
Ürpertici bir his boynuna değdi.
Görüşü dönmeye başladı.
Çiçek açan kanın içinde, Ghislain şimdiye kadar ona eziyet etmiş olan tüm duyguların bir kez daha kabardığını hissetti.
Pişmanlık, boşluk, özlem, keder…
Ama sonunda, geriye kalan tek şey sınırsız, yakıcı bir öfkeydi.
-Yeniden doğmaktan bahsediliyor, değil mi?
Neden aklına bir arkadaşının son sözleri geldi?
‘Eğer gerçekten yeniden doğmuş olsaydım! Hepinizi paramparça ederdim!’
*Thud.*
Kesik başı yere yuvarlandı.
Paralı Askerler Kralı Ghislain, acıyla açılmış gözleriyle sonunu boşuna beklemişti.
* * *
“Yaşıyor muyum?
Kafasının kesildiğinden emindi. Bu bir yanılsama olabilir miydi?
Ghislain vücudunu hareket ettirmeden dikkatle gözlerini açtı.
“Bir çadır mı?
Gördüğü şey basit bir askeri çadırdı, genellikle kamplarda kullanılan türden.
“Yakalandım mı?
Etrafındaki varlık eksikliğine bakılırsa, çadırın içindeki tek kişi o gibi görünüyordu.
Üstelik bağlı da değildi.
“Ne kadar küstahlar. Beni böyle bırakıp gitmeleri?
Görünüşe göre onu çok hafife almışlardı. Onu bağlamadan burada bırakmışlardı.
Dikkatle manasını toplamaya çalıştı ama bir zamanlar uçsuz bucaksız bir okyanus gibi sahip olduğu muazzam mana artık hiç hissedilmiyordu.
“Acaba bana bir şey mi yaptılar?
Yavaşça vücudunun üst kısmını kaldırdı ve çevresini inceledi.
“Bir kılıç mı?
Basit yatağın kenarına bir kılıç yaslanmıştı.
“Heh, gerçekten benim bir şaka olduğumu düşünüyor olmalılar.”
Manasını kullanamasa bile, yıllar boyunca geliştirdiği kılıç ustalığı yok olmamıştı. Sadece tek bir kılıçla yüzlerce sıradan askeri öldürebilirdi.
“Ne düşündüklerini bilmiyorum ama onları pişman edeceğim.
Mana, bu yerden kaçtıktan sonra geri kazanabileceği bir şeydi.
*Hışırtı.
Tam o sırada çadırın girişine birinin yaklaştığını hissetti.
Ghislain hızla tekrar uzandı ve gözlerini kapattı.
Elinde bir şey taşıyan bir asker içeri girdi. Çorbanın tuzlu kokusuna bakılırsa, ona yemek getiriyorlardı.
Yemek kokusu onu biraz acıktırmıştı ama şimdi böyle şeylerle dikkatini dağıtmanın zamanı değildi.
Asker yemeği hazırlamak için arkasını döndüğünde, Ghislain kılıcını hızla çekti ve şimşek gibi hareket etti.
“Sus, eğer sorularıma itaatkâr bir şekilde cevap verirsen, yaşamana izin veririm.”
Kısa bir tereddütten sonra usulca ekledi,
“Belki.”
Boğazına dayanan kılıçla irkilen asker çok geçmeden boyun eğmiş gibi yere yığıldı.
Ghislain tam sorusunu soracakken, asker sinirli bir sesle iç çekti ve mırıldandı:
“Ah, Genç Efendi. Bunu neden tekrar yapıyorsunuz? Sıkıldınız mı? Kaleye geri dönemez misiniz?”
“…Ha?”
Ghislain ne diyeceğini bilemiyordu, tamamen şaşkına dönmüştü. Esir bile olsa, sıradan bir asker Paralı Askerler Kralı’yla böyle konuşmaya nasıl cüret edebilirdi?
Ama sonra…
Bu sıkıntı… garip bir şekilde tanıdık geliyordu.

 Bölüm 1: Bu Küçümseme Tanıdık Geliyor (1)
“İnsanlar öldükten sonra onlara ne olur?”
“Ben hiç ölmediğim için bilemem.”
İçki içerken aniden bana bir soru soran arkadaşıma gelişigüzel cevap verdim.
Bu hiçbir zaman üzerinde çok düşündüğüm bir konu olmamıştı. Ne de olsa kılıcımı biraz daha keskinleştirmek, böyle şeylere kafa yormaktan daha iyi bir zaman kullanımı gibi görünüyordu.
“Bazı insanların yeniden doğduğunu söylerler.”
“O zaman umarım bir dahaki sefere sıradan bir ailede doğarım. Sessizce yaşamak isterim.”
Huzurlu bir hayat istediğime dair sözlerime kısa bir süre güldü, sonra tekrar sordu.
“Ciddi misin sen?”
“Evet.”
“Birçok kişi zaten felaketten muzdarip. Eğer harekete geçersen daha da fazla insan ölecek.”
“Umurumda değil.”
“Neşeli arkadaşımın bu kadar acı çektiğini fark etmemiştim.”
“Herkesin acı dolu bir ya da iki geçmişi vardır.”
Başıyla onayladıktan sonra kadehini kaldırdı.
“Tüm bunlar bittiğinde tekrar canavar avına çıkalım.”
“Bana değerli bir rakip bul o zaman.”
Kıkırdadı, içkisini bir dikişte bitirdi ve bardağı yere bıraktı.
“İyi şanslar. Senin için dua edeyim mi?”
“Ben tanrılara inanmam. Sadece buna güvenirim.”
Kılıcımı salladım ve güldüm, ayağa kalkarken başını sallamasına neden oldum.
“Elveda. Uzağa gitmeyeceğim.”
“Sanki gideceksin de.”
*Sssswwwish.*
Siyah bir girdap belirdi ve vücudu içine çekilerek gözden kayboldu.
“Ne kadar kullanışlı bir yetenek.”
Yalnız kalınca kadehimi kaldırdım.
Bir içki, iki içki, üç içki.
Geçmişten anılar tekrar su yüzüne çıktı.
“Pişmanım.
Ferdium Bölgesi, Ritania Krallığı’nın kuzey kesiminde yer alır.
Krallığın sınırında yer alan, sürekli barbarlarla savaşan fakir ve ıssız bir bölgeydi.
Ben o bölgenin varisi olarak doğdum.
“Acınacak haldeydim.
Hayatımı tamamen şikâyetlerle geçirdim, sürekli olarak durumumu diğer asil çocuklarınkiyle kıyasladım.
Karşılaştırmalar aşağılık duygusunu besledi.
Aşağılık duygusu pervasızca hareketlere, kazalara yol açtı; diğerleri sürekli beni işaret etti ve benimle alay etti.
Bir alçak, bir deli, içine kapanık bir kılıç ustası…
O zamana kadar her türlü aşağılayıcı unvanı yaşadım. Sonunda, utanç içinde ailemden kaçtım.
Paralı asker olarak dolaşırken yıllar geçti.
Belki şanslıydım ama sayısız savaş alanından geçmeme rağmen hayatta kalmayı başardım.
Beceriler kazandıkça, ölümle defalarca burun buruna geldikçe ünüm arttı ve evime olan özlemim de.
“O zamanlar ailemin yanına dönersem her şeyin yoluna gireceğini düşünmüştüm.
Aptal gençlik günlerimin pişmanlığı ve suçluluğuyla, eve dönüp aileme büyük ölçüde yardım edebileceğimi düşündüm.
Ama…

Döndüğümde ailem ve mülküm çoktan küle dönmüştü.
Hiçbir şey yapamadım. Tek yaptığım kaçmaktı.
Karşılaşabileceğim olası zararlardan korkarak, soylu ismimi bile bir kenara atarak saklanmak zorunda kaldım.
“Daha güçlü olmalıydım.
İçimde yeni bir hedef ortaya çıktı.
Yıllarca acı çekerek kendimi bir bıçak gibi keskinleştirdim. Kıtayı kasıp kavuran sayısız felakete karşı durmaksızın savaştım.
Bir noktada insanlar beni yeni bir isimle çağırmaya başladı.
Paralı Askerlerin Kralı.
Ve sonunda, dünyanın en güçlü yedi insanı arasında, *Kıtanın En Güçlü Yedisi* olarak bilinen görkemli konumda yer aldım.
O zamana kadar, sayısız astım, eşsiz şöhretim ve tüm bunları destekleyecek becerilerimle hayatta hiçbir şeyden yoksun değildim.
Ama yine de yeterli değildi.
Bununla birlikte, her zaman doyumsuz bir susuzluk hissettim.
Ailemin çöküşü, gençliğimin pişmanlıkları ve çok geç gelen farkındalıklar.
Her gece geçmişim bana eziyet ediyordu ve içmeden uyuyamıyordum.
Çoktan gitmiş ailem ve arkadaşlarım, topraklarımın insanları… asla geri dönmeyeceklerdi.
“Pişmanım.
Savaşlar henüz bitmemişti.
Kıtayı kasıp kavuran felaketler ülkeyi kana buladı ve insanların acı dolu çığlıkları hiç dinmedi.
Ama kalbim artık bu çığlıkları bastıramıyordu.
“Vakit geldi.
Bir an için bile olsa pişmanlıklarımı bir kenara bırakmanın zamanı gelmişti. Hâlâ yapmam gereken bir şey vardı.
Çünkü hala çok zayıftım, hala yeterli değildim, hala çok temkinliydim… hala… hala…
Her zaman bahaneler üretmiş, yapmam gerekenleri ertelemiştim.
“İntikam.
Evet, ailemi yok edenlerden intikam alma zamanı gelmişti.
Boşluk beni içten içe kemiriyordu. Daha fazla erteleyemezdim.
Onların kanı içimdeki boşluğu dolduracaktı.
İçki bardağını yere bıraktım ve kılıcımı kavradım.
* * *
Paralı Askerler Kralı Giselle bir ordu kurmuştu.
Kıtanın En Güçlü Yedisi* arasında yer alan birinin savaşa yürüdüğü haberi herkesi şoke etti.
Giselle yedinin en düşüğü olarak kabul edilse de, *Paralı Askerler Kralı’nın* stratejik değerinin bütün bir ulusun askeri gücüne eşit olduğu söyleniyordu.
– Paralı Askerler Kralı neden böyle bir seçim yaptı!
Devam eden savaşlarla birlikte, Giselle’in eylemleri pek çok kişiyi öfkelendirdi.
Neden şimdi, onca zaman varken iç çekişmelere neden oldu?
Yanıt olarak, uzun zamandır sakladığı adını ve soyunu açıkladı.
“Benim için ailemin intikamını almak daha önemli.”
İntikamının hedefi, bir zamanlar ailesinin ikamet ettiği krallıktı – Ritania Krallığı.
Giselle kılıcını uzun zaman önce geride bıraktığı anavatanına doğrulttu.
Ünlü şöhretinin cazibesine kapılan pek çok kişi savaşa katılmak için akın etti.
Aralarında Giselle’in sadık astları ve kaos ortamında bir fırsat yakalamaya hevesli olanlar da vardı ve hepsi kılıçlarını onun yanında kaldırdı.
“Tek amacım Ritania’yı yok etmek.”
Ritania askeri bir güç merkezi olarak biliniyordu ama *Kıtanın En Güçlü Yedisi*nden biri olan Giselle de aynı derecede korkutucuydu.
Ghislain krallığı kasıp kavurmuş, önüne çıkan her şeyi ezici bir güçle parçalamıştı. Ancak ilerleyişi aniden şiddetli bir direnişle karşılaştı.
“Garip.

Ghislain’in daha önce isimlerini bile bilmediği güçlü kişiler birbiri ardına ortaya çıkarak yolunu kesmeye başladı. Ama bu insanlar Ritania’dan değildi.
Krallıkla ilgisi olmayanlar neden Ghislain’in yoluna çıkıyordu?
“Bir şeyler dönüyor.
Şüphelerini bir kenara iten Ghislain, ilerlerken onları sakince teker teker indirdi. Kazanmak istiyorsa savaşı çabucak bitirmesi gerekiyordu. Ancak bu gizli güç merkezlerinin aniden ortaya çıkmasıyla planları altüst oldu.
Savaş uzadıkça, krallığın mali durumu hızla kötüleşti. Paralı askerlerinin çoğu, doğaları gereği, azalan kazançları hesapladıkça onu terk etmeye başladı.
Ardından, savaşın sonucunu belirleyen bir olay meydana geldi.
Kıtadaki En Güçlü Yedi Kişi’den biri olan ‘Soylu Şövalye’ Aiden savaşa katıldı.
Zafer terazisi hızla krallığın lehine döndü. Sonunda, Ghislain son savaş sırasında düşmanlarının önünde diz çökmek zorunda kaldı.
“Carto. Hayır, gerçek adın Ghislain miydi? Demek böyle bitiyor,” dedi Aiden gülerek.
Altın saçlı, parlak bir zırh giymiş yakışıklı adam karşısında duruyordu. Zırhı birkaç yerinden çatlamış ve saçları dağılmış olsa da, zorlu savaşın kanıtı olarak, hayati tehlike arz eden hiçbir yara taşımıyordu.
Buna karşılık önünde diz çökmüş olan Ghislain düzinelerce mızrak ve kılıçla delinmiş, vücudunun herhangi bir yerine dokunulmamıştı.
Kan kaybederken bile Ghislain dişlerini gösterip Aiden’a gülümsedi.
“Lanet olsun, piç kurusu. Bu işe karışmanı beklemiyordum.”
Aiden savaş alanına göz gezdirirken tekrar kıkırdadı.
Bölge yoğun çatışmalar yüzünden tamamen harap olmuştu. Cesetler dağ gibi yığılmıştı ve yerden kan nehirleri akıyordu.
“Adamlarınızın hepsi kaçtı. Gururu olmayan aşağılık köpeklerden beklendiği gibi.”
“Yetenekli bir paralı asker olan Kugh, hayatta kalmak için nasıl bir yol bulacağını bilir. Eğer yaşayabiliyorsan, ölmene gerek yok.”
Aiden alay ederek kılıcını kaldırdı ve Ghislain’in boğazına dayadı.
“Son bir sözün var mı?”
“Yok. Sadece krallığı tamamen yok edemediğim için pişmanım. Şimdi öldür beni, seni yağlı piç.”
“Ne kadar küstahça.”
Aiden’ın dudakları Ghislain’in meydan okuyan tavrı karşısında hoşnutsuzlukla kıvrıldı.
“Senden hiç hoşlanmadım. Pis bir paralı askerin benimle aynı nefeste anılması.”
“Bundan hoşlandığımı mı sanıyorsun?”
“Ama Ferdium Kontu’nun ailesinden hayatta kalan biri olduğunu düşünmek… bu bir sürprizdi.”
Ghislain’in kaşı seğirdi.
Aiden’ın ses tonunda bir tuhaflık vardı, sanki bu bilinen bir gerçekle ilgili boş bir gevezelikten daha fazlasıydı.
Ghislain’in gözlerindeki şaşkınlığı gören Aiden memnuniyetle gülümsedi. Daha da yaklaşarak Ghislain’in kulağına fısıldadı.
“Ferdium’un Büyük Dükü’nün sen olduğunu düşünmek. Kız kardeşin öldükten sonra ortadan kayboldun, değil mi? Bir zamanlar seni arıyorduk.”
“Bunu nereden biliyorsunuz?”
Aiden Ritania Krallığı’ndan değildi. Uzun zaman önce başka bir ülkede olan bir şeyi bilmek için hiçbir nedeni yoktu.
Ve onu aradığını söylemek için?
“Elbette biliyorum. Delfine Dükalığı’yla işbirliği yaparak aileni yok edenler ‘bizdik’.”
“Ne?”
Aiden’ın sözleri Ghislain’in zihnine bir çekiç gibi indi.
Ferdium’u yok eden Delfine Dükalığı uzun zaman önce bir isyan başlatmış ve krallığın kontrolünü ele geçirmişti.
Bu yüzden Ghislain’in krallığın kendisini intikam hedefi olarak görmekten başka çaresi yoktu.
Ama diğer uluslardan figürlerin bile bu olaya karıştığını düşünmek!
Durumu kavrayamayan Ghislain’in vücudu kaskatı kesildi. Yüzünde şaşkınlık dolu bir ifadeyle aceleyle bağırdı.
“’Biz’ mi? Birinin Dükalığı desteklediğini mi söylüyorsunuz?”

“Destek… Bu pek sevdiğim bir kelime değil. Şöyle demeyi tercih ederim… Hayır, senin gibi birine bunu açıklamak anlamsız olur. Bunu herkesin aynı tarafta olması olarak düşün.”
Her zamanki gibi kibirli ve iğrenç olan Aiden, sürekli adalet hakkında vaaz veren bir adamdı. Bu yüzden kendisine ‘Soylu Şövalye’ deniyordu.
Onun gibi birinin Ferdium’u yok etme komplosuna dahil olduğunu düşünmek inanılmazdı.
“Senin gibi biri neden ailemize karışsın ki…! Burası sizin ülkenizde bir derebeylik bile değil!”
“Dünya bu kadar basit işlemiyor. Ama sanırım senin gibi aşağılık bir paralı askerin böyle sofistike bir mantığı anlaması mümkün değil.”
“O zaman sen de bu savaşa dahil oluyorsun…?”
“Bu doğru, işleri düzgünce temizlemek için. Ne de olsa, hiçbir lekenin adımı lekelemesine izin veremem.”
Aiden konuşmasını bitirir bitirmez kılıcını kaldırdı. Kılıç yere düştüğü anda Ghislain’in başı dönecekti.
“Seni piç! Seni asla affetmeyeceğim!”
Ghislain ayağa kalkmak için çabaladı ama zaten kırık olan bedeni mana bile toplayamıyordu.
“Seni aptal, bu son. Hayatını bir paralı asker olarak, haddini bilerek yaşamalıydın.”
Aiden soğuk bir alaycılıkla kılıcını hızla savurdu.
*Fwoosh!*
Bir an için zaman durmuş gibiydi.
Ürpertici bir his boynuna değdi.
Görüşü dönmeye başladı.
Çiçek açan kanın içinde, Ghislain şimdiye kadar ona eziyet etmiş olan tüm duyguların bir kez daha kabardığını hissetti.
Pişmanlık, boşluk, özlem, keder…
Ama sonunda, geriye kalan tek şey sınırsız, yakıcı bir öfkeydi.
-Yeniden doğmaktan bahsediliyor, değil mi?
Neden aklına bir arkadaşının son sözleri geldi?
‘Eğer gerçekten yeniden doğmuş olsaydım! Hepinizi paramparça ederdim!’
*Thud.*
Kesik başı yere yuvarlandı.
Paralı Askerler Kralı Ghislain, acıyla açılmış gözleriyle sonunu boşuna beklemişti.
* * *
“Yaşıyor muyum?
Kafasının kesildiğinden emindi. Bu bir yanılsama olabilir miydi?
Ghislain vücudunu hareket ettirmeden dikkatle gözlerini açtı.
“Bir çadır mı?
Gördüğü şey basit bir askeri çadırdı, genellikle kamplarda kullanılan türden.
“Yakalandım mı?
Etrafındaki varlık eksikliğine bakılırsa, çadırın içindeki tek kişi o gibi görünüyordu.
Üstelik bağlı da değildi.
“Ne kadar küstahlar. Beni böyle bırakıp gitmeleri?
Görünüşe göre onu çok hafife almışlardı. Onu bağlamadan burada bırakmışlardı.
Dikkatle manasını toplamaya çalıştı ama bir zamanlar uçsuz bucaksız bir okyanus gibi sahip olduğu muazzam mana artık hiç hissedilmiyordu.
“Acaba bana bir şey mi yaptılar?
Yavaşça vücudunun üst kısmını kaldırdı ve çevresini inceledi.
“Bir kılıç mı?
Basit yatağın kenarına bir kılıç yaslanmıştı.
“Heh, gerçekten benim bir şaka olduğumu düşünüyor olmalılar.”
Manasını kullanamasa bile, yıllar boyunca geliştirdiği kılıç ustalığı yok olmamıştı. Sadece tek bir kılıçla yüzlerce sıradan askeri öldürebilirdi.
“Ne düşündüklerini bilmiyorum ama onları pişman edeceğim.
Mana, bu yerden kaçtıktan sonra geri kazanabileceği bir şeydi.
*Hışırtı.
Tam o sırada çadırın girişine birinin yaklaştığını hissetti.
Ghislain hızla tekrar uzandı ve gözlerini kapattı.
Elinde bir şey taşıyan bir asker içeri girdi. Çorbanın tuzlu kokusuna bakılırsa, ona yemek getiriyorlardı.
Yemek kokusu onu biraz acıktırmıştı ama şimdi böyle şeylerle dikkatini dağıtmanın zamanı değildi.
Asker yemeği hazırlamak için arkasını döndüğünde, Ghislain kılıcını hızla çekti ve şimşek gibi hareket etti.
“Sus, eğer sorularıma itaatkâr bir şekilde cevap verirsen, yaşamana izin veririm.”
Kısa bir tereddütten sonra usulca ekledi,
“Belki.”
Boğazına dayanan kılıçla irkilen asker çok geçmeden boyun eğmiş gibi yere yığıldı.
Ghislain tam sorusunu soracakken, asker sinirli bir sesle iç çekti ve mırıldandı:
“Ah, Genç Efendi. Bunu neden tekrar yapıyorsunuz? Sıkıldınız mı? Kaleye geri dönemez misiniz?”
“…Ha?”
Ghislain ne diyeceğini bilemiyordu, tamamen şaşkına dönmüştü. Esir bile olsa, sıradan bir asker Paralı Askerler Kralı’yla böyle konuşmaya nasıl cüret edebilirdi?
Ama sonra…
Bu sıkıntı… garip bir şekilde tanıdık geliyordu.