Bölüm 20

 Bölüm 20: Bir Değişkene İhtiyacımız Var (5)
Bum!
Gillian devasa kalkanını doğruca ileri fırlattı. Üzerine hücum eden suikastçılar darbeye dayanamadı ve hemen yere yığıldı. Kalan suikastçılar tereddüt etti, güvenleri sarsıldı ve geri çekildiler.
“Lanet olsun! Bu istihbarattan farklı değil mi?”
Suikastçıların başındaki orta yaşlı adam yüksek sesle bağırdı. Bu kadar yetenekli biri olduğunu bilselerdi, daha fazla insan getirirlerdi. Aldıkları bilgilere göre, grubun ortalama şövalyelerden biraz daha iyi olması gerekiyordu ama bu gidişle hepsi tek bir adam tarafından yok edilecekti.
“Lanet olsun! Herkes aynı anda saldırsın!”
Orta yaşlı adamın emriyle tüm suikastçılar kılıçlarını çekip Gillian’a doğru koşmaya başladı. Artık sadece onu geçerek Ghislain’e ulaşabileceklerini anlamışlardı.
“Lanet olası aptallar…”
Gillian nefesinin altında mırıldanarak arabanın yanında asılı duran el baltasını kaptı. Bir an bile tereddüt etmeden yaklaşmakta olan düşmanlara doğru hücum etti.
Crash!
“Aaargh!”
Baltanın her savruluşunda bir kafa yarılıyordu. Savunmak için kaldırılan kılıçlar, sahiplerinin kafataslarıyla birlikte ikiye bölündü. Kaçmaya çalışan herkesi balta takip etti ve savrulmanın ortasında yön değiştirdi. Gillian koyun sürüsünün ortasındaki bir aslan gibiydi.
“Seni piç! Geber!”
Fırsat kollayan bir suikastçı, yoldaşlarının ölümünün yarattığı kaosun içinde kılıcını Gillian’a doğru sapladı.
Ama…
Thunk!
“Huh… huh?”
Gillian kılıcı çıplak eliyle yakaladı. Eli yara almamıştı, üzerinde tek bir iz bile yoktu.
“Nasıl…?”
Şok içinde donup kalan suikastçı tepki veremedi. Ghislain’in grubunun orta kademe şövalyeler seviyesinde olduğunu tahmin etmişler ve görevin başarısını garantilemek için sadece mana kullanabilenleri getirmişlerdi. Ama birinin mana yüklü bir kılıcı çıplak eliyle yakalaması… karşılarındaki devasa gücü kavrayamadılar bile.
Yine de suikastçının daha fazla düşünecek vakti yoktu.
Crunch!
Gillian tutuşunu sıkılaştırırken, suikastçının kılıcı parçalara ayrıldı. Hâlâ sersemlemiş olan suikastçının kafası düşen baltayla yarıldı. Cansız bedeni Gillian’ın ayaklarının dibine yığıldı.
Buna tanık olan diğer suikastçılar korku içinde geriye doğru sendeledi. Orta yaşlı lider bile artık ileri atılmaya cesaret edemiyordu.
Görev başarısız olmuştu. O canavar yollarında dururken, Ghislain’i öldürmek imkânsızdı.
“Geri çekilin! Geri çekilin!”
Orta yaşlı adam bağırır bağırmaz, suikastçılar her yöne dağıldı, açıkça emri bekliyorlardı.
“Ben yardım edebilirsem olmaz!”
Çoktan atına binmiş olan Gillian onları takip etti. Kemerinden çıkardığı hançerler havada ondan daha hızlı uçuyor, kaçışan suikastçıları biçiyordu. Çok geçmeden biri hariç hepsi ölmüştü.
Son suikastçı hatırı sayılır bir mesafe kat etmişti. Böyle devam ederse kaçabilirdi.
Gillian elindeki baltayı kaçan son suikastçının üzerine fırlattı.
Thud! Splat!
Balta suikastçının kafasına saplandığı anda, kalbine bir hançer saplandı. Gillian arkasını döndü.
Onun bakışlarıyla karşılaşan Belinda zaferle çenesini kaldırdı. Cüppesinin içinden fırlayan hançer ince bir tele bağlıydı. Elinin hafif bir hareketiyle, suikastçının kalbini delip geçen hançer, sanki makaraya sarılıyormuş gibi cübbesinin içine geri çekildi.
“Ben olmasaydım kaçacaktı,” dedi.
Gillian duygusuz bir yüz ifadesiyle karşılık verdi.
“Önce benim baltam vurdu.”
“Önce benim hançerim vurdu,” diye sertçe karşılık verdi Belinda.
Gillian başka bir yorum yapmadı ve baltasını adamın boynundan almak için yere düşen suikastçının yanına yürüdü. Sonra Ghislain’e yaklaştı ve hafifçe eğildi.
“Tüm tehditler bertaraf edildi.”
Ghislain kahkahasını tutarak, “İyi iş çıkardın,” dedi.
Arkasında Belinda öfkeli bir ifadeyle Gillian’a bakıyordu. Genelde malikânede kibirli ve mesafeli bir tavırla dolaşan Belinda’nın Gillian’ın karşısında öfkelenip hoplayıp zıplamasını izlemek eğlenceliydi.
Ghislain sırıtarak, “Belinda sonunda dengiyle karşılaştı,” diye düşündü.
Boş boş duran eskort şövalyeler garip bakışlar attılar. Ghislain’i korumak niyetiyle gelmişlerdi ama şimdi durum onlar kıllarını bile kıpırdatmadan çözüldüğüne göre, biraz mahcup hissediyorlardı.
“Onun seviyesinde, Ferdium ailesinden çok az kişi ona karşı durabilir.
Refakatçi şövalyeler diğer mülklerden gelen şövalyelere kıyasla güçlü sayılsalar da, Gillian tamamen farklı bir seviyedeydi. Şövalyeler Gillian’a bakıp kendi aralarında fısıldaştılar.
“Genç lord onun Ratatosk Paralı Asker Birliği’nin lideri olduğunu söylememiş miydi?”
“Evet, ben de duymuştum.”
“Şaşırmadım. O sıradan biri değil.”
“Genç lord onu işe almayı nasıl başardı?”
Ratatosk yabancı topraklarda faaliyet gösteren bir paralı asker grubu olmasına rağmen ünü o kadar yayılmıştı ki şövalyeler bile adını duymuştu. İnanılmaz yetenekleri göz önüne alındığında, Gillian’ın böylesine ünlü bir gruba liderlik etmesi son derece mantıklıydı.
Ghislain kendinden memnun bir şekilde gülümsedi. Takip edildiklerinde Gillian’ın yeteneklerine zaten tanık olmuştu ama ilk kez bu kadar ciddi bir şekilde dövüştüğünü görüyordu.
“Söylentilerin gösterdiğinden çok daha yetenekli.
Ghislain önceki hayatında, yabancı ülkelerde paralı asker olarak çalışırken Gillian’ın adını sadece söylentiler aracılığıyla duymuştu. Yakındaki malikânelerden gelen meslektaşları ve kıdemlileri sık sık Gillian’dan bahsederdi.
Ghislain her zaman onu bu hayatta yanına almak istemişti ve neyse ki zamanlama ve koşullar mükemmel bir şekilde hizalanmıştı. O zamanlar söylentilerin abartılı olabileceğini düşünmüştü ama onu bizzat dövüşürken görünce Gillian’ın yeteneklerinin hikâyeleri bile aştığını fark etti.
“Hızlı hareket etmek iyi bir karardı.
Hızlı hareket etmesi sayesinde eline güçlü bir kart geçmişti. Ayrıca Amelia’dan para koparmayı başarmış ve sadık bir ast edinerek bu yolculuğu gerçekten başarılı bir hale getirmişti.
Ghislain Gillian’ın omzunu birkaç kez sıvazladıktan sonra grubun geri kalanına döndü.
“Görünüşe göre o suikastçıları Amelia tutmuş. Bu kadın çok inatçı, değil mi?”
Önceki hayatında Amelia, Ghislain’in yolunu acımasızca tıkamıştı. Onu öldürmeye çalıştığında bile, her zaman kaçmayı başarmış ve savaş boyunca başına büyük belalar açmıştı.
Elbette Amelia’yı bu hayatta yalnız bırakmayı planlamıyordu. Ne de olsa defalarca çarpışmamız kaçınılmazdı.
Belinda suikastçıların cesetlerini teker teker karıştırmaya başladı. Neyin peşinde olduğunu merak ettim ve kısa süre sonra bağlantılarını belirlemeye çalıştığını fark ettim.
“Suikastçıların nereden geldiğini söyleyebilir misin?”
Belinda birkaç cesedi inceledikten sonra başını sallayarak cevap verdi.
“Üç diş dövmesine bakılırsa, ‘Yaban Kedisi Kaçakçılık Loncası’nın bir parçasılar. Raypold’da oldukça güçlü bir lonca.”
“Vahşi Kedi Kaçakçılık Loncası mı? Bu garip bir isim.”
“Kaçakçılar ve haydutlar tarafından kurulmuş bir lonca. Bir grup kaba ve sert adam. Suikastçılığın yanı sıra kaçakçılık ve uyuşturucu ticareti de yapıyorlar. Kısacası, onlar kirli suçlular.”
“Her zaman malikanede kaldığın halde böyle şeyleri nereden biliyorsun?” diye sordum.
Belinda cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.
“Şey, onları malikâneye gelmeden önce öğrendim. Israrcılar, bu yüzden malikaneye döndükten sonra bile gardımızı düşürmemeliyiz.”
“Anlıyorum. Görünüşe göre Amelia bazı kötü insanları işe almış. Fırsatını bulduğumda o loncanın icabına bakacağımdan emin olabilirsiniz.”
Wildcat Kaçakçılık Loncası’nın adı ölüm listesine eklenmişti.
Amelia şüphesiz Raypold’daki suç loncalarını piyonları olarak kullanıyordu. Bir gün sadece Vahşi Kedi Kaçakçılık Loncasını değil, diğer tüm suç loncalarını da yok etmem gerekecekti.
“Peki Belinda böyle şeyleri nereden biliyor?
Belinda tesadüfen olduğunu iddia etti ama ben ona pek inanmadım. Bölgedeki loncalar hakkında fazla bilgim yoktu. Bu noktadan sonra hayatımın çoğunu yabancı topraklarda geçirmiştim ve suç örgütleriyle hiç işim olmamıştı.
Paralı asker olarak yaşamış biri olarak bile bu bilgiden yoksundum; dolayısıyla hayatını malikanede geçirmiş olan Belinda’nın bu loncaların isimlerini, özelliklerini ve hatta etkilerini bilmesi garipti.
“Düşündüm de, ben de Belinda hakkında pek bir şey bilmiyorum.
Onun benim öğretmenim, baş hizmetçim ve çoğu şövalyeyi alt edebilecek kadar güçlü olduğunu biliyordum, hepsi bu.
‘Onu tanımak için daha çok zaman var. Yavaş yavaş anlayacağım.
Belinda hakkındaki sorularımı şimdilik bir kenara ittim ve daha acil konulara odaklandım: saldırganların cesetlerinden tüm değerli eşyaları ve silahları toplamak.
Malikâne zaten mali sıkıntı içindeyken ve karşılanması gereken bir sürü masraf varken, hiçbir fırsatın kaçmasına izin veremezdim.
* * *
Ormandaki suikastçıları savuşturduktan sonra, Ferdium Malikanesi’nin kalesinin yakınlarına varmadan önce iki gün daha seyahat ettik. Uzakta Ferdium Kalesi’nin tanıdık görüntüsü belirdi ve içimi bir sıcaklık kapladı.
“Geri dönecek bir yerimin olması çok güzel.
Önceki hayatımda, geri döndüğümde ailem çoktan yok edilmişti. Geri dönecek bir evinizin olmamasının verdiği çaresizlik, bunu bizzat yaşamadan anlayamayacağınız bir şey.
Ondan sonra hayatımın geri kalanında hiçbir yere yerleşemeden dolaştım. Hayatım hep zorluklarla doluydu; dinlendiğimde bile hiçbir zaman gerçek bir dinlenme gibi hissetmedim. Sürekli huzursuzluk ve keder içindeydim.
Bu kez Ferdium Malikânesi’nin hâlâ güçlü bir şekilde ayakta durduğunu görmek beni derin duygularla doldurdu.
Kalbimin derinliklerinde bir kez daha sağlam bir kararlılık filizlendi.
“Onu kesinlikle koruyacağım.”
Ferdium Malikânesi’nin, ailesinin bir daha yok olmasına asla izin vermeyecekti.
* * *
Clang!
“Nasıl! Onlardan birini bile öldürmeyi nasıl başaramazsın?!”
Amelia’nın fırlattığı çay fincanı yere düştüğünde paramparça oldu.
“Nyaang!”
Bastet, Amelia’nın hayal kırıklığını yankılarcasına keskin bir çığlık attı.
Bernarf tek kelime edemedi ve sadece ikisini izleyebildi.
“Bu bir uyarı bile değildi. Muhtemelen beni daha da gülünç duruma düşürdü.”
“Nyaang!”
Amelia’nın gözleri kan çanağına dönmüştü, damarları patlamıştı. Bu, her zaman zarif ve sakin olan Amelia’da kimsenin hayal bile edemeyeceği bir görüntüydü.
Bernarf oldukça şaşırmıştı.
“Ve hâlâ çok güzel görünüyor!
Ne yaparsa yapsın her zaman güzel görünürdü ama onu ilk kez bu kadar öfkeli görüyordu. Bu gerçekten dehşet vericiydi. Eğer şimdi ona sakin olmasını söylemeye cüret ederse, bir sonraki çay fincanı yere değil kafasına uçacaktı.
Bu yüzden ağzını sıkı sıkıya kapalı tuttu. O anda Bastet onu bir çığlıkla azarladı.
“Nyaang!”
“Lanet kedi. Sanki benim üstümmüş gibi davranıyor. Ugh… O kediyi bir gün yakalayacağım ve kesinlikle ondan kurtulacağım.
Amelia’yı sevse de, tıpkı onun gibi davranan ve ona tepeden bakan Bastet’e asla alışamayacaktı.
“Onurumu çamura bulamak bir şey, ama onu pisliğin içinde yuvarlıyorlar. Bunu nasıl beceremezsiniz? Otuz kişi gönderdiniz ve bir tanesi bile başarılı olamadı mı? Ghislain’in beni daha ne kadar aptal olarak göreceğini sanıyorsun?”
“Nyaang!”
“Kapa çeneni, Bastet!”
Amelia Bastet’e ters ters bakınca kedi hemen başını eğdi ve saklanmak için Bernarf’ın arkasına kaçtı.
“Hak ettiğini buldun.
Bernarf sinir bozucu kedinin azarlanmasını izlerken kendini biraz daha iyi hissetti.
Onun dikkatinin hafifçe kaydığı anı yakalayarak başını eğdi ve dikkatle cevap verdi.
“Özür dilerim. Görünüşe göre şövalyeler beklediğimizden daha yetenekliymiş.”
Gillian’ın Ghislain’in grubuna katıldığından haberleri yoktu. Ona yerleştirdikleri kuyruk yakalanmıştı ve onu pusuya düşürmek için gönderilen tüm suikastçılar yok edilmişti, bu yüzden onlara geri rapor verecek kimse kalmamıştı.
Amelia’nın kan çanağına dönmüş gözleri Bernarf’a dik dik baktı.
“Ferdium Malikânesi’ne gitmeli ve Ghislain’i orada öldürmeliydin. Ama yine de, işe yaramaz bir adamı bile öldüremeyen bir çöpten nasıl bir şey bekleyebilirdim ki?”
Bernarf hemen cevap veremedi. Ghislain’e Raypold Malikânesi’nden ayrılırken saldırmak bir şeydi ama Ferdium Malikânesi’nin içinde ona saldırmak tamamen farklı bir konuydu.
Malikâne ne kadar harap olursa olsun, Ghislain Ferdium’un Genç Lorduydu. Bir malikânenin önemli bir şahsiyetini kendi topraklarında öldürmek kolay değildi.
Eğer suikast girişiminin arkasındaki beyin ortaya çıkarsa, bu pekâlâ geniş çaplı bir bölgesel savaşa yol açabilirdi.
Amelia da bunu biliyordu. Sadece öfkesini dışa vuruyordu.
“Şimdilik yaban kedilerini beklemede tutun. Her an hareket edebileceklerinden emin olun. Ben bir yolunu bulacağım. Zamanı geldiğinde, işlerini doğru yaptıklarından emin olun.”
Amelia sinirlenerek dilini şaklattı.
“Eğer beni olduğumdan daha aptal gösterirlerse, olacaklar hiç hoşlarına gitmez. Ve sen, Bernarf, ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?”
Genelde tercih ettiği Bernarf, onun soğuk sözleri karşısında ani bir depresyon dalgasının üzerine çöktüğünü hissetti.
“…Anlaşıldı. Onları uygun şekilde hazırlayacağım.”
Amelia nefesini toplamak için bir an durdu, sonra Bastet’i kucağına aldı ve kediyi kollarının arasına aldı.
“O işe yaramaz aptallar yerine sen de savaşabilirsin Bastet. Belki de o zamanlar risk alıp Ghislain’i öldürmeliydim. Etrafta işe yarar tek bir kişi bile yok.”
“Nyaong.”
Bastet sanki daha önce korkudan sinmiş olduğunu unutmuş gibi yüzünü şefkatle Amelia’ya sürttü.
Bernarf kediye kızgınlıkla baktı. Gözleri buluştuğunda, Bastet ona sırıtıyor gibi göründü ve Bernarf’ın nefesinin altında küfretmesine neden oldu.
‘…Bu lanet şey çok zeki. Buna hiç şüphe yok.
Bir kedi tarafından iyice azarlanan ve hatta alay edilen Bernarf, acı bir ifadeyle geri çekildi.
“Nasıl olsa nişanı bozacakken neden onun için endişeleneyim ki?
Harcadığı 20.000 altını bir ayrılık hediyesi olarak görüp işin peşini bırakmanın daha iyi olacağını düşündü.
Ama Amelia’nın gururu derin bir yara almıştı ve bu kadar kolay pes edemeyeceği açıktı.
“Aptal herif, neden onca insan arasından onu kışkırtmak zorundaydı ki?
Tüm suikastçıların ceset olarak geri dönmüş olmalarına rağmen Bernarf hâlâ Ghislain’in eninde sonunda öleceğine inanıyordu.
Amelia’nın istediği her şey her zaman gerçekleşirdi. Bernarf için bu sarsılmaz bir gerçekti.

 Bölüm 20: Bir Değişkene İhtiyacımız Var (5)
Bum!
Gillian devasa kalkanını doğruca ileri fırlattı. Üzerine hücum eden suikastçılar darbeye dayanamadı ve hemen yere yığıldı. Kalan suikastçılar tereddüt etti, güvenleri sarsıldı ve geri çekildiler.
“Lanet olsun! Bu istihbarattan farklı değil mi?”
Suikastçıların başındaki orta yaşlı adam yüksek sesle bağırdı. Bu kadar yetenekli biri olduğunu bilselerdi, daha fazla insan getirirlerdi. Aldıkları bilgilere göre, grubun ortalama şövalyelerden biraz daha iyi olması gerekiyordu ama bu gidişle hepsi tek bir adam tarafından yok edilecekti.
“Lanet olsun! Herkes aynı anda saldırsın!”
Orta yaşlı adamın emriyle tüm suikastçılar kılıçlarını çekip Gillian’a doğru koşmaya başladı. Artık sadece onu geçerek Ghislain’e ulaşabileceklerini anlamışlardı.
“Lanet olası aptallar…”
Gillian nefesinin altında mırıldanarak arabanın yanında asılı duran el baltasını kaptı. Bir an bile tereddüt etmeden yaklaşmakta olan düşmanlara doğru hücum etti.
Crash!
“Aaargh!”
Baltanın her savruluşunda bir kafa yarılıyordu. Savunmak için kaldırılan kılıçlar, sahiplerinin kafataslarıyla birlikte ikiye bölündü. Kaçmaya çalışan herkesi balta takip etti ve savrulmanın ortasında yön değiştirdi. Gillian koyun sürüsünün ortasındaki bir aslan gibiydi.
“Seni piç! Geber!”
Fırsat kollayan bir suikastçı, yoldaşlarının ölümünün yarattığı kaosun içinde kılıcını Gillian’a doğru sapladı.
Ama…
Thunk!
“Huh… huh?”
Gillian kılıcı çıplak eliyle yakaladı. Eli yara almamıştı, üzerinde tek bir iz bile yoktu.
“Nasıl…?”
Şok içinde donup kalan suikastçı tepki veremedi. Ghislain’in grubunun orta kademe şövalyeler seviyesinde olduğunu tahmin etmişler ve görevin başarısını garantilemek için sadece mana kullanabilenleri getirmişlerdi. Ama birinin mana yüklü bir kılıcı çıplak eliyle yakalaması… karşılarındaki devasa gücü kavrayamadılar bile.
Yine de suikastçının daha fazla düşünecek vakti yoktu.
Crunch!
Gillian tutuşunu sıkılaştırırken, suikastçının kılıcı parçalara ayrıldı. Hâlâ sersemlemiş olan suikastçının kafası düşen baltayla yarıldı. Cansız bedeni Gillian’ın ayaklarının dibine yığıldı.
Buna tanık olan diğer suikastçılar korku içinde geriye doğru sendeledi. Orta yaşlı lider bile artık ileri atılmaya cesaret edemiyordu.
Görev başarısız olmuştu. O canavar yollarında dururken, Ghislain’i öldürmek imkânsızdı.
“Geri çekilin! Geri çekilin!”
Orta yaşlı adam bağırır bağırmaz, suikastçılar her yöne dağıldı, açıkça emri bekliyorlardı.
“Ben yardım edebilirsem olmaz!”
Çoktan atına binmiş olan Gillian onları takip etti. Kemerinden çıkardığı hançerler havada ondan daha hızlı uçuyor, kaçışan suikastçıları biçiyordu. Çok geçmeden biri hariç hepsi ölmüştü.
Son suikastçı hatırı sayılır bir mesafe kat etmişti. Böyle devam ederse kaçabilirdi.
Gillian elindeki baltayı kaçan son suikastçının üzerine fırlattı.
Thud! Splat!
Balta suikastçının kafasına saplandığı anda, kalbine bir hançer saplandı. Gillian arkasını döndü.
Onun bakışlarıyla karşılaşan Belinda zaferle çenesini kaldırdı. Cüppesinin içinden fırlayan hançer ince bir tele bağlıydı. Elinin hafif bir hareketiyle, suikastçının kalbini delip geçen hançer, sanki makaraya sarılıyormuş gibi cübbesinin içine geri çekildi.
“Ben olmasaydım kaçacaktı,” dedi.
Gillian duygusuz bir yüz ifadesiyle karşılık verdi.
“Önce benim baltam vurdu.”
“Önce benim hançerim vurdu,” diye sertçe karşılık verdi Belinda.
Gillian başka bir yorum yapmadı ve baltasını adamın boynundan almak için yere düşen suikastçının yanına yürüdü. Sonra Ghislain’e yaklaştı ve hafifçe eğildi.
“Tüm tehditler bertaraf edildi.”
Ghislain kahkahasını tutarak, “İyi iş çıkardın,” dedi.
Arkasında Belinda öfkeli bir ifadeyle Gillian’a bakıyordu. Genelde malikânede kibirli ve mesafeli bir tavırla dolaşan Belinda’nın Gillian’ın karşısında öfkelenip hoplayıp zıplamasını izlemek eğlenceliydi.
Ghislain sırıtarak, “Belinda sonunda dengiyle karşılaştı,” diye düşündü.
Boş boş duran eskort şövalyeler garip bakışlar attılar. Ghislain’i korumak niyetiyle gelmişlerdi ama şimdi durum onlar kıllarını bile kıpırdatmadan çözüldüğüne göre, biraz mahcup hissediyorlardı.
“Onun seviyesinde, Ferdium ailesinden çok az kişi ona karşı durabilir.
Refakatçi şövalyeler diğer mülklerden gelen şövalyelere kıyasla güçlü sayılsalar da, Gillian tamamen farklı bir seviyedeydi. Şövalyeler Gillian’a bakıp kendi aralarında fısıldaştılar.
“Genç lord onun Ratatosk Paralı Asker Birliği’nin lideri olduğunu söylememiş miydi?”
“Evet, ben de duymuştum.”
“Şaşırmadım. O sıradan biri değil.”
“Genç lord onu işe almayı nasıl başardı?”
Ratatosk yabancı topraklarda faaliyet gösteren bir paralı asker grubu olmasına rağmen ünü o kadar yayılmıştı ki şövalyeler bile adını duymuştu. İnanılmaz yetenekleri göz önüne alındığında, Gillian’ın böylesine ünlü bir gruba liderlik etmesi son derece mantıklıydı.
Ghislain kendinden memnun bir şekilde gülümsedi. Takip edildiklerinde Gillian’ın yeteneklerine zaten tanık olmuştu ama ilk kez bu kadar ciddi bir şekilde dövüştüğünü görüyordu.
“Söylentilerin gösterdiğinden çok daha yetenekli.
Ghislain önceki hayatında, yabancı ülkelerde paralı asker olarak çalışırken Gillian’ın adını sadece söylentiler aracılığıyla duymuştu. Yakındaki malikânelerden gelen meslektaşları ve kıdemlileri sık sık Gillian’dan bahsederdi.
Ghislain her zaman onu bu hayatta yanına almak istemişti ve neyse ki zamanlama ve koşullar mükemmel bir şekilde hizalanmıştı. O zamanlar söylentilerin abartılı olabileceğini düşünmüştü ama onu bizzat dövüşürken görünce Gillian’ın yeteneklerinin hikâyeleri bile aştığını fark etti.
“Hızlı hareket etmek iyi bir karardı.
Hızlı hareket etmesi sayesinde eline güçlü bir kart geçmişti. Ayrıca Amelia’dan para koparmayı başarmış ve sadık bir ast edinerek bu yolculuğu gerçekten başarılı bir hale getirmişti.
Ghislain Gillian’ın omzunu birkaç kez sıvazladıktan sonra grubun geri kalanına döndü.
“Görünüşe göre o suikastçıları Amelia tutmuş. Bu kadın çok inatçı, değil mi?”
Önceki hayatında Amelia, Ghislain’in yolunu acımasızca tıkamıştı. Onu öldürmeye çalıştığında bile, her zaman kaçmayı başarmış ve savaş boyunca başına büyük belalar açmıştı.
Elbette Amelia’yı bu hayatta yalnız bırakmayı planlamıyordu. Ne de olsa defalarca çarpışmamız kaçınılmazdı.
Belinda suikastçıların cesetlerini teker teker karıştırmaya başladı. Neyin peşinde olduğunu merak ettim ve kısa süre sonra bağlantılarını belirlemeye çalıştığını fark ettim.
“Suikastçıların nereden geldiğini söyleyebilir misin?”
Belinda birkaç cesedi inceledikten sonra başını sallayarak cevap verdi.
“Üç diş dövmesine bakılırsa, ‘Yaban Kedisi Kaçakçılık Loncası’nın bir parçasılar. Raypold’da oldukça güçlü bir lonca.”
“Vahşi Kedi Kaçakçılık Loncası mı? Bu garip bir isim.”
“Kaçakçılar ve haydutlar tarafından kurulmuş bir lonca. Bir grup kaba ve sert adam. Suikastçılığın yanı sıra kaçakçılık ve uyuşturucu ticareti de yapıyorlar. Kısacası, onlar kirli suçlular.”
“Her zaman malikanede kaldığın halde böyle şeyleri nereden biliyorsun?” diye sordum.
Belinda cevap vermeden önce bir an tereddüt etti.
“Şey, onları malikâneye gelmeden önce öğrendim. Israrcılar, bu yüzden malikaneye döndükten sonra bile gardımızı düşürmemeliyiz.”
“Anlıyorum. Görünüşe göre Amelia bazı kötü insanları işe almış. Fırsatını bulduğumda o loncanın icabına bakacağımdan emin olabilirsiniz.”
Wildcat Kaçakçılık Loncası’nın adı ölüm listesine eklenmişti.
Amelia şüphesiz Raypold’daki suç loncalarını piyonları olarak kullanıyordu. Bir gün sadece Vahşi Kedi Kaçakçılık Loncasını değil, diğer tüm suç loncalarını da yok etmem gerekecekti.
“Peki Belinda böyle şeyleri nereden biliyor?
Belinda tesadüfen olduğunu iddia etti ama ben ona pek inanmadım. Bölgedeki loncalar hakkında fazla bilgim yoktu. Bu noktadan sonra hayatımın çoğunu yabancı topraklarda geçirmiştim ve suç örgütleriyle hiç işim olmamıştı.
Paralı asker olarak yaşamış biri olarak bile bu bilgiden yoksundum; dolayısıyla hayatını malikanede geçirmiş olan Belinda’nın bu loncaların isimlerini, özelliklerini ve hatta etkilerini bilmesi garipti.
“Düşündüm de, ben de Belinda hakkında pek bir şey bilmiyorum.
Onun benim öğretmenim, baş hizmetçim ve çoğu şövalyeyi alt edebilecek kadar güçlü olduğunu biliyordum, hepsi bu.
‘Onu tanımak için daha çok zaman var. Yavaş yavaş anlayacağım.
Belinda hakkındaki sorularımı şimdilik bir kenara ittim ve daha acil konulara odaklandım: saldırganların cesetlerinden tüm değerli eşyaları ve silahları toplamak.
Malikâne zaten mali sıkıntı içindeyken ve karşılanması gereken bir sürü masraf varken, hiçbir fırsatın kaçmasına izin veremezdim.
* * *
Ormandaki suikastçıları savuşturduktan sonra, Ferdium Malikanesi’nin kalesinin yakınlarına varmadan önce iki gün daha seyahat ettik. Uzakta Ferdium Kalesi’nin tanıdık görüntüsü belirdi ve içimi bir sıcaklık kapladı.
“Geri dönecek bir yerimin olması çok güzel.
Önceki hayatımda, geri döndüğümde ailem çoktan yok edilmişti. Geri dönecek bir evinizin olmamasının verdiği çaresizlik, bunu bizzat yaşamadan anlayamayacağınız bir şey.
Ondan sonra hayatımın geri kalanında hiçbir yere yerleşemeden dolaştım. Hayatım hep zorluklarla doluydu; dinlendiğimde bile hiçbir zaman gerçek bir dinlenme gibi hissetmedim. Sürekli huzursuzluk ve keder içindeydim.
Bu kez Ferdium Malikânesi’nin hâlâ güçlü bir şekilde ayakta durduğunu görmek beni derin duygularla doldurdu.
Kalbimin derinliklerinde bir kez daha sağlam bir kararlılık filizlendi.
“Onu kesinlikle koruyacağım.”
Ferdium Malikânesi’nin, ailesinin bir daha yok olmasına asla izin vermeyecekti.
* * *
Clang!
“Nasıl! Onlardan birini bile öldürmeyi nasıl başaramazsın?!”
Amelia’nın fırlattığı çay fincanı yere düştüğünde paramparça oldu.
“Nyaang!”
Bastet, Amelia’nın hayal kırıklığını yankılarcasına keskin bir çığlık attı.
Bernarf tek kelime edemedi ve sadece ikisini izleyebildi.
“Bu bir uyarı bile değildi. Muhtemelen beni daha da gülünç duruma düşürdü.”
“Nyaang!”
Amelia’nın gözleri kan çanağına dönmüştü, damarları patlamıştı. Bu, her zaman zarif ve sakin olan Amelia’da kimsenin hayal bile edemeyeceği bir görüntüydü.
Bernarf oldukça şaşırmıştı.
“Ve hâlâ çok güzel görünüyor!
Ne yaparsa yapsın her zaman güzel görünürdü ama onu ilk kez bu kadar öfkeli görüyordu. Bu gerçekten dehşet vericiydi. Eğer şimdi ona sakin olmasını söylemeye cüret ederse, bir sonraki çay fincanı yere değil kafasına uçacaktı.
Bu yüzden ağzını sıkı sıkıya kapalı tuttu. O anda Bastet onu bir çığlıkla azarladı.
“Nyaang!”
“Lanet kedi. Sanki benim üstümmüş gibi davranıyor. Ugh… O kediyi bir gün yakalayacağım ve kesinlikle ondan kurtulacağım.
Amelia’yı sevse de, tıpkı onun gibi davranan ve ona tepeden bakan Bastet’e asla alışamayacaktı.
“Onurumu çamura bulamak bir şey, ama onu pisliğin içinde yuvarlıyorlar. Bunu nasıl beceremezsiniz? Otuz kişi gönderdiniz ve bir tanesi bile başarılı olamadı mı? Ghislain’in beni daha ne kadar aptal olarak göreceğini sanıyorsun?”
“Nyaang!”
“Kapa çeneni, Bastet!”
Amelia Bastet’e ters ters bakınca kedi hemen başını eğdi ve saklanmak için Bernarf’ın arkasına kaçtı.
“Hak ettiğini buldun.
Bernarf sinir bozucu kedinin azarlanmasını izlerken kendini biraz daha iyi hissetti.
Onun dikkatinin hafifçe kaydığı anı yakalayarak başını eğdi ve dikkatle cevap verdi.
“Özür dilerim. Görünüşe göre şövalyeler beklediğimizden daha yetenekliymiş.”
Gillian’ın Ghislain’in grubuna katıldığından haberleri yoktu. Ona yerleştirdikleri kuyruk yakalanmıştı ve onu pusuya düşürmek için gönderilen tüm suikastçılar yok edilmişti, bu yüzden onlara geri rapor verecek kimse kalmamıştı.
Amelia’nın kan çanağına dönmüş gözleri Bernarf’a dik dik baktı.
“Ferdium Malikânesi’ne gitmeli ve Ghislain’i orada öldürmeliydin. Ama yine de, işe yaramaz bir adamı bile öldüremeyen bir çöpten nasıl bir şey bekleyebilirdim ki?”
Bernarf hemen cevap veremedi. Ghislain’e Raypold Malikânesi’nden ayrılırken saldırmak bir şeydi ama Ferdium Malikânesi’nin içinde ona saldırmak tamamen farklı bir konuydu.
Malikâne ne kadar harap olursa olsun, Ghislain Ferdium’un Genç Lorduydu. Bir malikânenin önemli bir şahsiyetini kendi topraklarında öldürmek kolay değildi.
Eğer suikast girişiminin arkasındaki beyin ortaya çıkarsa, bu pekâlâ geniş çaplı bir bölgesel savaşa yol açabilirdi.
Amelia da bunu biliyordu. Sadece öfkesini dışa vuruyordu.
“Şimdilik yaban kedilerini beklemede tutun. Her an hareket edebileceklerinden emin olun. Ben bir yolunu bulacağım. Zamanı geldiğinde, işlerini doğru yaptıklarından emin olun.”
Amelia sinirlenerek dilini şaklattı.
“Eğer beni olduğumdan daha aptal gösterirlerse, olacaklar hiç hoşlarına gitmez. Ve sen, Bernarf, ne demek istediğimi anlıyorsun, değil mi?”
Genelde tercih ettiği Bernarf, onun soğuk sözleri karşısında ani bir depresyon dalgasının üzerine çöktüğünü hissetti.
“…Anlaşıldı. Onları uygun şekilde hazırlayacağım.”
Amelia nefesini toplamak için bir an durdu, sonra Bastet’i kucağına aldı ve kediyi kollarının arasına aldı.
“O işe yaramaz aptallar yerine sen de savaşabilirsin Bastet. Belki de o zamanlar risk alıp Ghislain’i öldürmeliydim. Etrafta işe yarar tek bir kişi bile yok.”
“Nyaong.”
Bastet sanki daha önce korkudan sinmiş olduğunu unutmuş gibi yüzünü şefkatle Amelia’ya sürttü.
Bernarf kediye kızgınlıkla baktı. Gözleri buluştuğunda, Bastet ona sırıtıyor gibi göründü ve Bernarf’ın nefesinin altında küfretmesine neden oldu.
‘…Bu lanet şey çok zeki. Buna hiç şüphe yok.
Bir kedi tarafından iyice azarlanan ve hatta alay edilen Bernarf, acı bir ifadeyle geri çekildi.
“Nasıl olsa nişanı bozacakken neden onun için endişeleneyim ki?
Harcadığı 20.000 altını bir ayrılık hediyesi olarak görüp işin peşini bırakmanın daha iyi olacağını düşündü.
Ama Amelia’nın gururu derin bir yara almıştı ve bu kadar kolay pes edemeyeceği açıktı.
“Aptal herif, neden onca insan arasından onu kışkırtmak zorundaydı ki?
Tüm suikastçıların ceset olarak geri dönmüş olmalarına rağmen Bernarf hâlâ Ghislain’in eninde sonunda öleceğine inanıyordu.
Amelia’nın istediği her şey her zaman gerçekleşirdi. Bernarf için bu sarsılmaz bir gerçekti.