Bölüm 21

 Bölüm 21: Seni Deli, Bunu Neden Yaptın! (1)
Ghislain’in ekibi malikâneye döndüklerinde rahatladıklarını gizleyemediler. Yolculukları kısa sürmüştü ama dışarıda oldukları için Ferdium’da olduğu kadar rahat edemiyorlardı.
Sadece Gillian ifadesiz kalarak malikânenin farklı bölümlerini inceledi.
Lordun şatosuna doğru ilerlerken Ghislain Gillian’a sordu,
“Burası Ferdium Malikanesi. Kendiniz gördükten sonra nasıl hissediyorsunuz?”
“…İyi görünüyor.”
“Hayır, hayır. Bu tür resmi bir cevap istemiyorum. Dışarıdan bakan biri için nasıl göründüğüne dair dürüst bir değerlendirme istiyorum.”
Gillian bir an tereddüt etti ama sonunda dürüstçe konuşmaya karar verdi. Hizmet ettiği kişiye bile dalkavukluk yapmayı tercih eden biri değildi.
“…Evlerin hepsi eski ve yıpranmış. Hiç bakımları yapılıyormuş gibi görünmüyor. Bu da muhtemelen malikânenin fakir olduğu anlamına geliyor.”
Raypold kuzeydeki en zengin malikaneydi. Her ne kadar Gillian servetini kızının tedavisi için harcadıktan sonra yoksulluk içinde yaşasa da, Raypold’a gidip gelirken halkın nasıl yaşadığını görmüştü. Bir paralı asker olarak çok seyahat etmiş ve pek çok malikâneye ilk elden tanık olmuştu.
Gillian’ın görebildiği kadarıyla Ferdium Malikânesi fakir, kırsal bir durgun sudan başka bir şey değildi.
Ghislain hiç kızgınlık belirtisi göstermeden başını salladı.
“Haklısınız. Yoksul bir malikâne. Lordun, halkın, hiçbirinin parası yok. Sadece karınlarını doyuracak kadar kazanarak günü gününe yaşıyorlar.”
“Etrafta neredeyse hiç genç adam görmüyorum. Araziyi geliştirmek isteseniz bile bu imkansız.”
“Doğru. Bunun nedenini biliyor musunuz?”
Gillian kısa bir süre düşündükten sonra cevap verdi: “Ferdium Malikânesi’nin kuzeyli barbarlarla sürekli savaş halinde olduğunu duydum. Bu da sık sık askere alındıkları anlamına geliyor ve gençlerin az olması çok doğal.”
“İşini biliyorsun.”
Ghislain acı acı gülümsedi.
“En gelişmiş olması gereken lordun kalesinin yakınındaki bu bölge bu durumda. Diğer köylerin ne kadar kötü durumda olduğunu tahmin edebilirsiniz.”
“Hmm…”
“Tarlalarda çalışacak kimse olmayınca vergi gelirleri düşüyor ve arazi daha da fakirleşiyor. Bu bir kısır döngü.”
Ghislain’i dinleyen Gillian, mülkün durumunun ilk başta düşündüğünden daha kötü olduğunu fark etti. Ferdium’un durumu dipsiz bir kuyuya su dökmeye benziyordu. Doğru düzgün vergi toplanamaması, malikânenin ya da ordunun düzgün çalışmasını imkânsız hale getiriyordu.
Ghislain atını yavaşça ileri itti ve kendi kendine alaycı bir kahkaha attı.
“En büyük sorun, her zaman olduğu gibi, para. Şövalyelerin ve askerlerin teçhizatı eskimiş durumda ama yenilerini almaya gücümüz yetmiyor. Erzaklar bile zamanında gelmiyor. Diğer mülklerden gelen destek olmasaydı, Ferdium uzun zaman önce çökmüş olurdu.”
“Durum pek iyi görünmüyor.”
“Evet. Bu gidişle savaşta ölmeden çok önce açlıktan öleceğiz.”
Önceki hayatında Ghislain bu kadar fakir bir ailede doğmuş olmaktan şikâyetçiydi. Şimdi bunun ne kadar çocukça olduğunu anlıyor.
“Aslında tüm yıl boyunca savaşmıyoruz. Daha çok onları savuşturuyor ve düzenli aralıklarla geri püskürtüyoruz. Asıl sorun şu ki, ordudaki tüm sağlam adamlarla bile zar zor dayanıyoruz.”
“Ama orduyu öylece dağıtamazsınız, değil mi?”
“Aynen öyle. Başka gelir kaynağımız yok ama yine de orduyu ayakta tutmak zorundayız. Bu yoksulluk döngüsünden kurtulamamamız hiç de şaşırtıcı değil.”
Gillian’a göre bu sadece coğrafi bir mesele değildi. Ferdium Malikanesi’nde hava serindi ama çiftçilik için fena sayılmazdı. Asıl sorun çiftçilik yapacak yeterli sayıda insan olmamasıydı. Tüm işgücü savaş tarafından tüketiliyordu.
Ghislain daha sonra barbarlar dışında başka bir konuyu gündeme getirdi.
“Buraya gelirken arazinin kuzeybatı kısmına bitişik ormanı gördünüz mü? Oraya Canavarlar Ormanı deniyor. Hiç duymuş muydun?”
“Evet, canavarlarla dolu olduğunu duymuştum.”
“Bizim de orada konuşlanmış, sürekli nöbet tutan birliklerimiz var çünkü bu canavarların ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemeyiz. Yani bir bakıma o cephede başka bir savaş veriyoruz. Sadece orduyu ayakta tutmak bile kaynaklarımızı tüketiyor.”
Neredeyse hiç para ya da insan gücü olmadığı için, tüm yetenekli adamlar orduda nöbet tutmakla meşguldü. İnsanın aklına, mülkü yavaş yavaş kurutmaktansa, sadece hücum edip savaşmanın ve şan şöhret içinde ölmenin daha iyi olup olmayacağı sorusu geliyordu. Ordu sadece varlığıyla bile kaynakları tüketiyordu. Şu anda bile malikâne diğer malikânelerden gelen yardımlar sayesinde zar zor ayakta duruyordu ama her an çökmesi şaşırtıcı olmazdı.
Gillian yüreği burkularak sordu: “Diğer mülklerden daha fazla yardım isteyemez miydiniz? Örneğin para ya da yiyecek. Yoksullara dağıtabilirsiniz….”
“Güçlenmemizi istemiyorlar. Bize sadece orduyu ayakta tutmaya yetecek kadar destek veriyorlar ama malikâne halkının yararına olabilecek hiçbir şey sağlamıyorlar.”
Gillian kendini içgüdüsel olarak başını sallarken buldu.
Ghislain bir istisnaydı. Çoğu soylu, bırakın başka bir malikânedekileri, kendi halkının refahını bile umursamazdı. Başkasının tebaasını beslemek için servetlerinden vazgeçecek değillerdi. Yetersiz de olsa destek vermelerinin tek nedeni, birilerinin burada hattı tutması gerektiğiydi. Güçlü kuzey mizacı, halkın bu kadar uzun süre yoksulluğa katlanmasını sağlamıştı.
“Başka alternatif yok muydu?”
Ghislain başını salladı.
“Babam, onun babası ve hatta büyükbabası bu döngüyü kırmaya çalıştılar ama başaramadılar. Para olmadan yeni bir şey denemek mümkün değildi.”
“Bu zor bir durum.”
“Toprak kuru olsa bile, tek bir damla su olduğu sürece yeni bir yaşamın filizlenme şansı vardır. Ama gerçek şu ki bizim arazimizde o bir damla bile yok.”
Gillian dürüstçe konuşarak kalbinde oluşan hayal kırıklığını dile getirdi.
“Dürüst olmak gerekirse, bence başka bir mülk tarafından şövalye ilan edilsen daha iyi olur. Bu mirası devralmak sana sadece sonsuz acı getirir.”
Ghislain sırıtarak cevap verdi.
“Bunu düzelteceğim.”
“Pardon? Siz mi lordum?”
Neredeyse bir yemin gibi gelmişti. Gillian inanmayarak sorduğunda, Ghislain başını salladı.
“Malikânenin yoksulluğuna bir son vereceğim. Sadece bir damla su değil, bir yağmur fırtınası.”
Gillian bunun gençliğin verdiği özgüvenin aptalca hayallerinden başka bir şey olmadığını düşündü. Malikâneyi mevcut haliyle kurtarmanın imkânsız olduğunu herkes görebilirdi. Ancak Ghislain Ferdium’un sorunlarını çözebileceğine gerçekten inanıyordu. Bu kimsenin anlayamayacağı, sadece kendisinin sahip olduğu bir inançtı.
* * *
Ghislain lordun şatosuna varır varmaz babasının döndüğünü doğruladı ve hızla hareket etmeye başladı.
“Belinda, lütfen Gillian ve Rachel’ın kalması için bir yer hazırla. Yakında babamla buluşacağım. Ayrıca günlük tedaviler için şifalı otlar hazırlamamız gerekecek.”
“Anlaşıldı. Birikmiş diğer işleri de ben hallederim.”
Ghislain daha sonra Gillian’a döndü.
“Gillian, şimdilik kalede kal. Yakında senin için uygun bir konaklama ayarlayacağım.”
“Teşekkür ederim.”
Eğitimdeki şövalyelere çabaları için teşekkür ettikten sonra Ghislain, Gillian’ı da yanına alarak babasıyla buluşmaya gitti.
“Ne kadar zaman oldu?
Ferdium’un genç lordu olarak babasını en son gördüğünden bu yana sadece birkaç ay geçmişti. Ama Paralı Askerler Kralı için onlarca yıl geçmişti. Kapıda duran Ghislain sinirlerini yatıştırmak için bir an durdu, hemen içeri giremedi.
Hizmetkârlarıyla konuşan babasının yorgun sesi kapıdan duyulabiliyordu.
“Kuvvetlerimizi azaltmamız gerektiğini mi söylüyorsun?”
“Evet, mevcut durumu korumakta zorlanacağız gibi görünüyor. Aldığımız yardım miktarı azaldı,” diye yanıtladı hazinedar Albert monoton bir sesle.
Şövalyelerin kaptanı Randolph ağır bir ses tonuyla konuşmadan önce kısa bir sessizlik oldu.
“Albert, eğer birlikleri daha da azaltırsak, cephe hatlarını düzgün bir şekilde koruyamayız.”
Randolph, yüzbaşı olarak cephe hatlarını korumaya ve barbarlarla savaşmaya büyük önem veriyordu. Hayal kırıklığı içinde sordu: “Finansmanı nereden kaybettik? Neden Raypold’dan daha fazla destek talep etmiyoruz? Yardım edecek kaynaklara sahip olmalılar.”
Steward Homerne, Randolph’un sözleri karşısında iç çekti.
“Bu mümkün olmayacak. Kesintiye gitmemiz gerekiyor çünkü bize en çok destek gönderen Raypold malikânesi yardımlarını azalttı. Raypold Kontu’nun askeri harcamaları arttırdığını duydum. Daha fazla asker topluyor ve yiyecek stokluyor.”
Randolph şaşırarak tekrar sordu.
“Raypold Kontu neden kuvvetlerini artırıyor? Kuzeyde buradan başka savaşacak yer yok.”
“Bilmiyorum. Etrafımızda neler olup bittiğini anlayamayacak kadar kuzey kalesine odaklanmış durumdayız.”
“Birliklerimizi azaltmayı göze alamayız. Bunu yaparsak barbarlar bizi istila eder. Şu anda otuzdan az şövalyemiz kaldı. Diğer herkes parasızlık yüzünden bizi terk etti ve bu yüzden Jamal ve Philip gibi hainlerle uğraşıyoruz.”
Randolph güçlü bir şekilde karşı çıksa da Albert aynı duygusuz tonda cevap verdi.
“Şövalyelerin kuvvetlerini de azaltmamız gerekecek. Bu gerçekleşirse, kuzey cephemizi küçültmekten başka çaremiz kalmaz.”
Randolph sanki patlamak üzereymiş gibi yüksek sesle bağırdı.
“Kardeşim! Cepheyi kısaltırsak hattı tutmanın bir anlamı kalmaz! Barbarlar açık bıraktığımız tüm boşluklardan geçip gidecekler!”
Kimse buna cevap veremedi; tartışacak sözleri kalmamış gibiydi. Başlıca hizmetliler kâhya, şövalye komutanı ve hazinedarla sınırlıydı. Malikâne fakir olmasına rağmen, bu birkaç kişi bir arada kalmış ve bir şekilde şimdiye kadar işletmeyi sürdürmeyi başarmışlardı.
Homerne, Albert ve Randolph, Ferdium’u yöneten çekirdek ve gerçek güçtü.
Kapının yanında konuşulanları dinlemekte olan Ghislain garip bir gülümsemeyle Gillian’a döndü.
“Bu biraz utanç verici. Malikânenin koşulları vahim, bu yüzden atmosfer diğer malikânelerden farklı, değil mi? Hepsi babamın yeminli kardeşleri.”
“Sorun değil. Aslında malikânenin bu durumda ayakta kalabilmesine şaşırdım ama görünüşe göre insanlar arasındaki güçlü bağlar sayesinde.”
“Evet, bu adamlar sadakat ve görev aşkıyla zorluklara katlandılar. Biraz sert olsalar da iyi adamlar.”
“Yine de bana düşman gibi davranıyorlar.
Ghislain bu son sözleri yuttu. Yaptığı tek şey sorun çıkarmak olduğu için üçüyle de arası pek iyi sayılmazdı.
Kapıyı açmadan önce Ghislain derin bir nefes aldı. Şimdi bu katı ve inatçı adamlarla yüzleşmek zorundaydı.
“Hadi içeri girelim.”
Salonun kapısını güçlükle iterek açtı.
İçeride yarı kel kâhya Homerne, her zaman ciddi olan hazinedar Albert ve sakallı şövalye komutanı Randolph vardı. Ferdium Kontu ile aynı yaşlardaydılar ve Ghislain’i görür görmez yüz ifadeleri hemen karardı.
Ancak Ghislain babasını gördüğü anda zihninde başka hiçbir şey canlanmadı.
“Baba!
Babası Zwalter Ferdium her zamanki gibi aynı vurdumduymaz ve sert ifadeyi takınmıştı.
Ghislain’in kalbi göğsünde çarpıyordu.
Elbette diğer üçünü gördüğü için mutluydu ama babası onun için özel biriydi.
Geçmiş yaşamında, evden kaçtıktan sonra babasını bir daha görme şansı olmamıştı, bu yüzden onunla ilgili anıları zamanla solmuştu.
Şimdi babasını tekrar gördüğünde, yüzündeki her ayrıntı canlı bir şekilde göze çarpıyordu.
“Bu kadar uzun süreceğini bilmiyordum.
Aileden ayrıldığında, onu tekrar görmek için her an geri dönebileceğini düşünmüştü.
Bu çocukça bir düşünceydi.
Ancak aile yıkıma uğradıktan sonra, o güne kadar garanti olarak gördüğü şeylerin garanti olmadığını fark etti.
Özlemini çektiği insanları görememenin acısını ve üzüntüsünü yaşadıktan sonra, bir zamanlar hep orada olacağını varsaydığı şeylerin aslında ne kadar değerli olduğunu anladı.
“Baba…”
Ghislain titreyen bir sesle ağzını açtı ama cümlesini tamamlayamadı.
“Sıkı çalışmanız için teşekkür ederim” ya da ‘Sağ salim döndünüz mü?’ gibi kelimeler ağzından çıkmadı. Sadece titreyen gözlerle babasına bakabildi.
Ama Zwalter’in Ghislain’in ne hissettiğini bilmesine imkân yoktu. Oğlunun garip davrandığını görünce biraz gerildi.
‘Neler oluyor? Yine başı belaya mı girdi? Gözleri neden gereksiz yere ıslak?
Ghislain uzun bir süre bir şey söylemeyince, Zwalter nihayet konuştu.
“Ahem, dışarı çıktığınızı duydum. Kont Raypold’un kızıyla ne oldu?”

 Bölüm 21: Seni Deli, Bunu Neden Yaptın! (1)
Ghislain’in ekibi malikâneye döndüklerinde rahatladıklarını gizleyemediler. Yolculukları kısa sürmüştü ama dışarıda oldukları için Ferdium’da olduğu kadar rahat edemiyorlardı.
Sadece Gillian ifadesiz kalarak malikânenin farklı bölümlerini inceledi.
Lordun şatosuna doğru ilerlerken Ghislain Gillian’a sordu,
“Burası Ferdium Malikanesi. Kendiniz gördükten sonra nasıl hissediyorsunuz?”
“…İyi görünüyor.”
“Hayır, hayır. Bu tür resmi bir cevap istemiyorum. Dışarıdan bakan biri için nasıl göründüğüne dair dürüst bir değerlendirme istiyorum.”
Gillian bir an tereddüt etti ama sonunda dürüstçe konuşmaya karar verdi. Hizmet ettiği kişiye bile dalkavukluk yapmayı tercih eden biri değildi.
“…Evlerin hepsi eski ve yıpranmış. Hiç bakımları yapılıyormuş gibi görünmüyor. Bu da muhtemelen malikânenin fakir olduğu anlamına geliyor.”
Raypold kuzeydeki en zengin malikaneydi. Her ne kadar Gillian servetini kızının tedavisi için harcadıktan sonra yoksulluk içinde yaşasa da, Raypold’a gidip gelirken halkın nasıl yaşadığını görmüştü. Bir paralı asker olarak çok seyahat etmiş ve pek çok malikâneye ilk elden tanık olmuştu.
Gillian’ın görebildiği kadarıyla Ferdium Malikânesi fakir, kırsal bir durgun sudan başka bir şey değildi.
Ghislain hiç kızgınlık belirtisi göstermeden başını salladı.
“Haklısınız. Yoksul bir malikâne. Lordun, halkın, hiçbirinin parası yok. Sadece karınlarını doyuracak kadar kazanarak günü gününe yaşıyorlar.”
“Etrafta neredeyse hiç genç adam görmüyorum. Araziyi geliştirmek isteseniz bile bu imkansız.”
“Doğru. Bunun nedenini biliyor musunuz?”
Gillian kısa bir süre düşündükten sonra cevap verdi: “Ferdium Malikânesi’nin kuzeyli barbarlarla sürekli savaş halinde olduğunu duydum. Bu da sık sık askere alındıkları anlamına geliyor ve gençlerin az olması çok doğal.”
“İşini biliyorsun.”
Ghislain acı acı gülümsedi.
“En gelişmiş olması gereken lordun kalesinin yakınındaki bu bölge bu durumda. Diğer köylerin ne kadar kötü durumda olduğunu tahmin edebilirsiniz.”
“Hmm…”
“Tarlalarda çalışacak kimse olmayınca vergi gelirleri düşüyor ve arazi daha da fakirleşiyor. Bu bir kısır döngü.”
Ghislain’i dinleyen Gillian, mülkün durumunun ilk başta düşündüğünden daha kötü olduğunu fark etti. Ferdium’un durumu dipsiz bir kuyuya su dökmeye benziyordu. Doğru düzgün vergi toplanamaması, malikânenin ya da ordunun düzgün çalışmasını imkânsız hale getiriyordu.
Ghislain atını yavaşça ileri itti ve kendi kendine alaycı bir kahkaha attı.
“En büyük sorun, her zaman olduğu gibi, para. Şövalyelerin ve askerlerin teçhizatı eskimiş durumda ama yenilerini almaya gücümüz yetmiyor. Erzaklar bile zamanında gelmiyor. Diğer mülklerden gelen destek olmasaydı, Ferdium uzun zaman önce çökmüş olurdu.”
“Durum pek iyi görünmüyor.”
“Evet. Bu gidişle savaşta ölmeden çok önce açlıktan öleceğiz.”
Önceki hayatında Ghislain bu kadar fakir bir ailede doğmuş olmaktan şikâyetçiydi. Şimdi bunun ne kadar çocukça olduğunu anlıyor.
“Aslında tüm yıl boyunca savaşmıyoruz. Daha çok onları savuşturuyor ve düzenli aralıklarla geri püskürtüyoruz. Asıl sorun şu ki, ordudaki tüm sağlam adamlarla bile zar zor dayanıyoruz.”
“Ama orduyu öylece dağıtamazsınız, değil mi?”
“Aynen öyle. Başka gelir kaynağımız yok ama yine de orduyu ayakta tutmak zorundayız. Bu yoksulluk döngüsünden kurtulamamamız hiç de şaşırtıcı değil.”
Gillian’a göre bu sadece coğrafi bir mesele değildi. Ferdium Malikanesi’nde hava serindi ama çiftçilik için fena sayılmazdı. Asıl sorun çiftçilik yapacak yeterli sayıda insan olmamasıydı. Tüm işgücü savaş tarafından tüketiliyordu.
Ghislain daha sonra barbarlar dışında başka bir konuyu gündeme getirdi.
“Buraya gelirken arazinin kuzeybatı kısmına bitişik ormanı gördünüz mü? Oraya Canavarlar Ormanı deniyor. Hiç duymuş muydun?”
“Evet, canavarlarla dolu olduğunu duymuştum.”
“Bizim de orada konuşlanmış, sürekli nöbet tutan birliklerimiz var çünkü bu canavarların ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemeyiz. Yani bir bakıma o cephede başka bir savaş veriyoruz. Sadece orduyu ayakta tutmak bile kaynaklarımızı tüketiyor.”
Neredeyse hiç para ya da insan gücü olmadığı için, tüm yetenekli adamlar orduda nöbet tutmakla meşguldü. İnsanın aklına, mülkü yavaş yavaş kurutmaktansa, sadece hücum edip savaşmanın ve şan şöhret içinde ölmenin daha iyi olup olmayacağı sorusu geliyordu. Ordu sadece varlığıyla bile kaynakları tüketiyordu. Şu anda bile malikâne diğer malikânelerden gelen yardımlar sayesinde zar zor ayakta duruyordu ama her an çökmesi şaşırtıcı olmazdı.
Gillian yüreği burkularak sordu: “Diğer mülklerden daha fazla yardım isteyemez miydiniz? Örneğin para ya da yiyecek. Yoksullara dağıtabilirsiniz….”
“Güçlenmemizi istemiyorlar. Bize sadece orduyu ayakta tutmaya yetecek kadar destek veriyorlar ama malikâne halkının yararına olabilecek hiçbir şey sağlamıyorlar.”
Gillian kendini içgüdüsel olarak başını sallarken buldu.
Ghislain bir istisnaydı. Çoğu soylu, bırakın başka bir malikânedekileri, kendi halkının refahını bile umursamazdı. Başkasının tebaasını beslemek için servetlerinden vazgeçecek değillerdi. Yetersiz de olsa destek vermelerinin tek nedeni, birilerinin burada hattı tutması gerektiğiydi. Güçlü kuzey mizacı, halkın bu kadar uzun süre yoksulluğa katlanmasını sağlamıştı.
“Başka alternatif yok muydu?”
Ghislain başını salladı.
“Babam, onun babası ve hatta büyükbabası bu döngüyü kırmaya çalıştılar ama başaramadılar. Para olmadan yeni bir şey denemek mümkün değildi.”
“Bu zor bir durum.”
“Toprak kuru olsa bile, tek bir damla su olduğu sürece yeni bir yaşamın filizlenme şansı vardır. Ama gerçek şu ki bizim arazimizde o bir damla bile yok.”
Gillian dürüstçe konuşarak kalbinde oluşan hayal kırıklığını dile getirdi.
“Dürüst olmak gerekirse, bence başka bir mülk tarafından şövalye ilan edilsen daha iyi olur. Bu mirası devralmak sana sadece sonsuz acı getirir.”
Ghislain sırıtarak cevap verdi.
“Bunu düzelteceğim.”
“Pardon? Siz mi lordum?”
Neredeyse bir yemin gibi gelmişti. Gillian inanmayarak sorduğunda, Ghislain başını salladı.
“Malikânenin yoksulluğuna bir son vereceğim. Sadece bir damla su değil, bir yağmur fırtınası.”
Gillian bunun gençliğin verdiği özgüvenin aptalca hayallerinden başka bir şey olmadığını düşündü. Malikâneyi mevcut haliyle kurtarmanın imkânsız olduğunu herkes görebilirdi. Ancak Ghislain Ferdium’un sorunlarını çözebileceğine gerçekten inanıyordu. Bu kimsenin anlayamayacağı, sadece kendisinin sahip olduğu bir inançtı.
* * *
Ghislain lordun şatosuna varır varmaz babasının döndüğünü doğruladı ve hızla hareket etmeye başladı.
“Belinda, lütfen Gillian ve Rachel’ın kalması için bir yer hazırla. Yakında babamla buluşacağım. Ayrıca günlük tedaviler için şifalı otlar hazırlamamız gerekecek.”
“Anlaşıldı. Birikmiş diğer işleri de ben hallederim.”
Ghislain daha sonra Gillian’a döndü.
“Gillian, şimdilik kalede kal. Yakında senin için uygun bir konaklama ayarlayacağım.”
“Teşekkür ederim.”
Eğitimdeki şövalyelere çabaları için teşekkür ettikten sonra Ghislain, Gillian’ı da yanına alarak babasıyla buluşmaya gitti.
“Ne kadar zaman oldu?
Ferdium’un genç lordu olarak babasını en son gördüğünden bu yana sadece birkaç ay geçmişti. Ama Paralı Askerler Kralı için onlarca yıl geçmişti. Kapıda duran Ghislain sinirlerini yatıştırmak için bir an durdu, hemen içeri giremedi.
Hizmetkârlarıyla konuşan babasının yorgun sesi kapıdan duyulabiliyordu.
“Kuvvetlerimizi azaltmamız gerektiğini mi söylüyorsun?”
“Evet, mevcut durumu korumakta zorlanacağız gibi görünüyor. Aldığımız yardım miktarı azaldı,” diye yanıtladı hazinedar Albert monoton bir sesle.
Şövalyelerin kaptanı Randolph ağır bir ses tonuyla konuşmadan önce kısa bir sessizlik oldu.
“Albert, eğer birlikleri daha da azaltırsak, cephe hatlarını düzgün bir şekilde koruyamayız.”
Randolph, yüzbaşı olarak cephe hatlarını korumaya ve barbarlarla savaşmaya büyük önem veriyordu. Hayal kırıklığı içinde sordu: “Finansmanı nereden kaybettik? Neden Raypold’dan daha fazla destek talep etmiyoruz? Yardım edecek kaynaklara sahip olmalılar.”
Steward Homerne, Randolph’un sözleri karşısında iç çekti.
“Bu mümkün olmayacak. Kesintiye gitmemiz gerekiyor çünkü bize en çok destek gönderen Raypold malikânesi yardımlarını azalttı. Raypold Kontu’nun askeri harcamaları arttırdığını duydum. Daha fazla asker topluyor ve yiyecek stokluyor.”
Randolph şaşırarak tekrar sordu.
“Raypold Kontu neden kuvvetlerini artırıyor? Kuzeyde buradan başka savaşacak yer yok.”
“Bilmiyorum. Etrafımızda neler olup bittiğini anlayamayacak kadar kuzey kalesine odaklanmış durumdayız.”
“Birliklerimizi azaltmayı göze alamayız. Bunu yaparsak barbarlar bizi istila eder. Şu anda otuzdan az şövalyemiz kaldı. Diğer herkes parasızlık yüzünden bizi terk etti ve bu yüzden Jamal ve Philip gibi hainlerle uğraşıyoruz.”
Randolph güçlü bir şekilde karşı çıksa da Albert aynı duygusuz tonda cevap verdi.
“Şövalyelerin kuvvetlerini de azaltmamız gerekecek. Bu gerçekleşirse, kuzey cephemizi küçültmekten başka çaremiz kalmaz.”
Randolph sanki patlamak üzereymiş gibi yüksek sesle bağırdı.
“Kardeşim! Cepheyi kısaltırsak hattı tutmanın bir anlamı kalmaz! Barbarlar açık bıraktığımız tüm boşluklardan geçip gidecekler!”
Kimse buna cevap veremedi; tartışacak sözleri kalmamış gibiydi. Başlıca hizmetliler kâhya, şövalye komutanı ve hazinedarla sınırlıydı. Malikâne fakir olmasına rağmen, bu birkaç kişi bir arada kalmış ve bir şekilde şimdiye kadar işletmeyi sürdürmeyi başarmışlardı.
Homerne, Albert ve Randolph, Ferdium’u yöneten çekirdek ve gerçek güçtü.
Kapının yanında konuşulanları dinlemekte olan Ghislain garip bir gülümsemeyle Gillian’a döndü.
“Bu biraz utanç verici. Malikânenin koşulları vahim, bu yüzden atmosfer diğer malikânelerden farklı, değil mi? Hepsi babamın yeminli kardeşleri.”
“Sorun değil. Aslında malikânenin bu durumda ayakta kalabilmesine şaşırdım ama görünüşe göre insanlar arasındaki güçlü bağlar sayesinde.”
“Evet, bu adamlar sadakat ve görev aşkıyla zorluklara katlandılar. Biraz sert olsalar da iyi adamlar.”
“Yine de bana düşman gibi davranıyorlar.
Ghislain bu son sözleri yuttu. Yaptığı tek şey sorun çıkarmak olduğu için üçüyle de arası pek iyi sayılmazdı.
Kapıyı açmadan önce Ghislain derin bir nefes aldı. Şimdi bu katı ve inatçı adamlarla yüzleşmek zorundaydı.
“Hadi içeri girelim.”
Salonun kapısını güçlükle iterek açtı.
İçeride yarı kel kâhya Homerne, her zaman ciddi olan hazinedar Albert ve sakallı şövalye komutanı Randolph vardı. Ferdium Kontu ile aynı yaşlardaydılar ve Ghislain’i görür görmez yüz ifadeleri hemen karardı.
Ancak Ghislain babasını gördüğü anda zihninde başka hiçbir şey canlanmadı.
“Baba!
Babası Zwalter Ferdium her zamanki gibi aynı vurdumduymaz ve sert ifadeyi takınmıştı.
Ghislain’in kalbi göğsünde çarpıyordu.
Elbette diğer üçünü gördüğü için mutluydu ama babası onun için özel biriydi.
Geçmiş yaşamında, evden kaçtıktan sonra babasını bir daha görme şansı olmamıştı, bu yüzden onunla ilgili anıları zamanla solmuştu.
Şimdi babasını tekrar gördüğünde, yüzündeki her ayrıntı canlı bir şekilde göze çarpıyordu.
“Bu kadar uzun süreceğini bilmiyordum.
Aileden ayrıldığında, onu tekrar görmek için her an geri dönebileceğini düşünmüştü.
Bu çocukça bir düşünceydi.
Ancak aile yıkıma uğradıktan sonra, o güne kadar garanti olarak gördüğü şeylerin garanti olmadığını fark etti.
Özlemini çektiği insanları görememenin acısını ve üzüntüsünü yaşadıktan sonra, bir zamanlar hep orada olacağını varsaydığı şeylerin aslında ne kadar değerli olduğunu anladı.
“Baba…”
Ghislain titreyen bir sesle ağzını açtı ama cümlesini tamamlayamadı.
“Sıkı çalışmanız için teşekkür ederim” ya da ‘Sağ salim döndünüz mü?’ gibi kelimeler ağzından çıkmadı. Sadece titreyen gözlerle babasına bakabildi.
Ama Zwalter’in Ghislain’in ne hissettiğini bilmesine imkân yoktu. Oğlunun garip davrandığını görünce biraz gerildi.
‘Neler oluyor? Yine başı belaya mı girdi? Gözleri neden gereksiz yere ıslak?
Ghislain uzun bir süre bir şey söylemeyince, Zwalter nihayet konuştu.
“Ahem, dışarı çıktığınızı duydum. Kont Raypold’un kızıyla ne oldu?”