Bölüm 51 “Hiç Param Yok”

Bölüm 51: “Hiç Param Yok”

Zwalter ciddi ve vakur bir ifadeyle oğluyla göz göze gelmeye niyetli görünmüyor, pencereden dışarı bakmaya devam ediyordu.
Boğazını temizledikten sonra Zwalter tekrar konuştu.
“Hava çok güzel.”
“Evet.”
“Hava gerçekten çok güzel.”
“Evet, gerçekten öyle.”
Ghislain ciddi havayı üzerinden atarak kayıtsızca cevap verdi.
Odayı garip bir sessizlik doldurmaya başladı.
Durmadan pencereden dışarı bakan Zwalter birden kendi kendine mırıldanmaya başladı.
“Kuzey kalesinin bir tarafı çökeli epey zaman oldu. Onarmanın yaklaşık 5.000 altına mal olacağını söylüyorlar. …Hayır, unut gitsin. Sadece saçmalıyorum…”
“……”
Ghislain hiçbir şey söylemeyince Zwalter derin bir iç çekti, hatta hayal kırıklığı içinde gözlerini kapattı.
“Ah… Bu durumda 5.000 altını nereden bulabiliriz ki? Yakında barbarları savuşturmak için yola çıkmak zorunda kalacağız. Tsk tsk, hepsi benim erdem eksikliğimden kaynaklanıyor. Evet, benim hatam. Malikânenin parasının bu kadar azalacağı kimin aklına gelirdi?”
Ghislain şaşkın bir ifadeyle babasına baktı.
Albert ya da Randolph kadar bariz olmasa da, Zwalter’in para için imada bulunduğu herkes için aşikârdı.
Birden, annesinin o küçükken söylediği bir şey aklına geldi.
– “Baban çok endişeleniyor, bu yüzden hep tek başına kara kara düşünüyor. Özellikle konu para olduğunda, bu konuda asla açık sözlü olamaz. Bir erkeğin gururuyla ilgili bir şey mi? Lafı dolandırırdı ve ben fark etmemiş gibi yaparsam, kendi kendine surat asar ve homurdanırdı. Komik değil mi?”
“Vay be, bunun gerçekten doğru olabileceğini hiç düşünmemiştim. Ama işte gerçek.
Ghislain bir şey söyleyemeyecek kadar şaşkınken, Zwalter dudağını ısırdı ve içten içe homurdandı.
‘Aman Tanrım, bu kadar ileri gittim, bir ipucu bulup bana bir şeyler veremez mi? Bu konuda tıpkı annesine benziyor. Bu özellik ona nasıl miras kalmış olabilir?
Yine de Kontes mucizevi bir şekilde kimsenin haberi olmadan ona biraz para vermenin bir yolunu bulurdu.
Geçmişi hatırlayan Zwalter kendi kendine mırıldanmaya devam etti.
“Ah… Keşke birileri mülk için bağışta bulunsa… Bilirsiniz, geliştirme fonu gibi bir şey.”
“……”
Ailede kalkınma fonlarına karşı bir sevgi varmış gibi görünüyordu.
Ghislain bir an ne yapması gerektiğini düşündü.
Babası biraz para teklif edene kadar iç çekmeye ve onu tutmaya devam edecekmiş gibi hissediyordu.
‘Kuzey kalesi gibi bir şey için biraz harcama yapmaktan zarar gelmez. Zaten orayı güçlendirmeyi planlıyordum.
Ghislain gelecekte kuzey bölgelerini pasifize etmek niyetinde olsa da, babasının şimdilik işleri idare etmesi gerekiyordu.
Zaten bir miktar destek sağlamayı düşünmüştü, bu yüzden onarım masraflarını karşılamak makul görünüyordu.
“Bu sefer rün taşlarını sattığımda 5,000 altın göndereceğim.”
Ghislain kararlı bir şekilde konuşur konuşmaz, Zwalter bir an için irkildi ama kısa süre sonra başını salladı.
“Hayır, hayır. Sen de planların olduğunu söylememiş miydin? ‘Malikâne için önemli bir mesele’ yüzünden planlarınızı ertelemenize gerek yok.”
“Sorun değil. Gerçekten önce sana destek olmak istiyorum, o yüzden sorun yok.”
“Ben de iyiyim. Kuzey kalesi şimdiye kadar iyi dayandı zaten…”
“Bu iyi görünmüyor.”
“Sana iyiyim dedim.”
“Ah, sadece sana vereceğim. Lütfen, sadece al.”
“…Alayım mı o zaman?”
Zwalter başını salladı ve tekrar pencereden dışarı bakmak için döndü.
Sessiz kalıyormuş gibi yaptı çünkü heyecanını hemen belli etmek gururunu incitebilirdi.
“Madem bana vermek için bu kadar heveslisin, seni durdurmayacağım. Sayende sonunda Kuzey Kalesi’ni yenileyebileceğim. Teşekkür ederim. Hahaha.”
“Peki, o zaman, işim var, ben gideyim.”
“Oh, evet. Meşgul bir insanı burada uzun süre tutamam. Git ve işlerini hallet. Fazla uzaklaşmayın.”
Zwalter kendini son derece memnun hissetti. Oğlunu iyi yetiştirdiği için gurur duyuyordu.
‘Bir dahaki sefere doğrudan isteyeceğim. Oldukça kolay teslim ediyor, değil mi? Ah, bu konuda şaşırtıcı bir şekilde annesine benziyor.
Memnun babasını geride bırakan Ghislain derin bir iç çekerek ofisten çıktı.
“Vay be, bu daha da yorucu.”
İnsanlarla uğraşmak Canavarlar Ormanı’nda savaşmaktan çok daha yorucuydu.
Sadece hareketsiz dururken bile manası tükeniyormuş gibi hissediyordu.
“Bir sonraki görevime hemen başlamam gerekiyor.”
Mülkte kalmak sonsuz kesinti anlamına geliyordu, bu yüzden hızlı hareket etmek daha iyiydi.
* * *
Mülkün Baş Gözetmeni Homerne, diğer hizmetlilere kıyasla farklı bir yaklaşım sergiliyordu.
‘Hımm, Genç Lord’u sadece bir iki gündür gözlemlediğimi düşünen var mı? Siz yalvardınız diye paradan vazgeçecek biri değil o.’
Ghislain parayı mülk için kullanacağını söylemişti ama gerçekte nasıl harcayacağını kimse bilmiyordu.
Mali açıdan zor durumdaki bu mülkte pek çok fırtına atlatmış olan Homerne’in bu tatlı sözlere körü körüne güvenmeye hiç niyeti yoktu.
Ne olursa olsun, parayı kendisi güvence altına almayı ve yönetmeyi planlıyordu.
‘Nasıl düşünürsem düşüneyim, Genç Lord’un bu parayı harcayabileceği pek fazla yer yok.
Güçlerini büyütmek istese bile, Rüntaşları sadece cep harçlığıyla satın alınabilecek bir şey değildi. Malikâne asker toplayıp eğitecek olsa bile, yine de geriye bol miktarda para kalırdı.
Üstelik henüz asker toplamaya bile başlamamıştı, yani kasadan sadece sınır gelişimine katılan paralı askerlerin ve işçilerin ücretleri çıkacaktı.
Parayı anlamsız lükslere harcasaydı, kayıplar dayanılmaz olurdu.
Aslında Homerne’nin tam olarak güvenemediği tek kişi Ghislain değildi.
“Albert ve Randolph’un eline geçmeden önce mümkün olduğunca çok para çıkarmam gerekiyor.”
Bu ikisi şüphesiz fonları en önemli olduğuna inandıkları şeylere tahsis etmeye çalışacaktı.
Bu onların fikirlerinin yanlış olduğu anlamına gelmiyordu. Öncelikleri kuşkusuz geçerliydi.
Ancak sadece kendi görevlerine odaklanan onların aksine, tüm mülkü yöneten Homerne’nin düşünmesi gereken çok daha acil meseleler vardı.
Yiyecek stoklaması, kale duvarlarını onarması, daha fazla asker toplaması, gecikmiş maaşları ödemesi, mülk sakinlerine yardım sağlaması, tüccar loncalarına olan borçlarını kapatması, savaş atları ve ekipman temin etmesi, kalenin bakımını yapması ve mülk içindeki kamu tesislerini onarması ve genişletmesi gerekiyordu…
Bu lanetli arazide finansman gerektiren çok fazla yer vardı.
Her şeyi aynı anda ele almak mümkün olmadığından, önce en acil sorunları teker teker ele alması gerekiyordu.
Bunu yapmak için, tüm mülkü denetleyen kişinin -Homerne’in kendisi- fonları yönetmesi gerekiyordu.
“Heh heh, eğer hedefinizi alaşağı etmek zorsa, etrafındakileri parçalayarak işe başlarsınız. Bu temel askeri stratejidir.”
Homerne doğrudan Ghislain’e sormak yerine doğruca Belinda’yı bulmaya gitti.
Belinda küçüklüğünden beri Ghislain’le ilgilenmiş, ona öğretmenlik yapmıştı.
Genç Lord ne kadar inatçı olursa olsun, Belinda bir şey istediğinde bunu reddetmesi zor olacaktı.
Homerne içten içe kendini övüyor, bunun politikanın özü olduğunu düşünüyordu.
“Ah, Belinda. Kendini nasıl hissediyorsun?”
“Baron, sizi buraya getiren nedir?”
Belinda böyle beklenmedik bir ziyaretçi karşısında şaşırmıştı.
Ghislain sorun çıkarmaya başladığından beri Homerne onu görmezden gelmiş, sanki hiç var olmamış gibi davranmıştı.
İlk kez onu görmeye geleceğini hiç düşünmemişti.
“Ahem, iyi olmadığını duydum, bu yüzden seni kontrol etmeye geldim.”
“Ah, şimdi çok daha iyiyim.”
“Bu rahatlatıcı. Genç Lord’a bakmaktan sorumlu olduğunuz için sağlığınıza her zaman dikkat etmelisiniz.”
Homerne ona sanki hiç var olmamış gibi davranmış olsa da, Belinda ona ne kızıyor ne de ondan hoşlanıyordu.
Bunun nedenini anlamıştı.
Ghislain’in en kötü olduğu, her türlü belaya neden olduğu zamanlarda, malikânede onu seven tek bir kişi bile yoktu.
Aynı zamanda onun öğretmeni olarak da görev yaptığı için, çoğu insan onu suçluyor, kötü eğitiminin pervasız davranışlarına yol açtığını düşünüyordu.
Karşılıklı hoşbeşten sonra ortam biraz yumuşadı ve Homerne gizlice bir şey çıkarıp Belinda’nın eline tutuşturdu.
“Ahem, bu… Önemli bir şey değil ama lütfen alın.”
“Bu da ne böyle birdenbire… Aman Tanrım!”
Homerne’nin ona uzattığı altın ve mücevherlerden yapılmış gül şeklinde bir broştu.
Belinda broşu bir süre inceledikten sonra üzerine kazınmış küçük bir logo fark etti ve şaşkınlıkla haykırdı.
“Bu… bir ihtimal ‘Charnel’ olabilir mi?”
“Oh, Belinda, çok iyi bir gözün var. Evet, bu gerçekten de Charnel. Hahaha.”
Belinda şüpheli bakışlarla broşu yakından inceledi.
‘Charnel’ ünlü bir zanaatkârdı, tüm kıtadaki en iyi zanaatkârlardan biriydi.
İnanılmaz derecede pahalı bir eşyaydı, yoksul Ferdium malikanesinde görmeyi beklemeyeceğiniz bir şeydi.
“Bu gerçek mi?”
“Elbette, elbette! Bu gerçek. Benim bir gururum var; sahte bir şeyle dolaşacağımı mı sanıyorsun?”
“Ama bunu bana neden veriyorsun…?”
Kafası karışmış görünen Belinda gözleri parlayarak konuştu.
Homerne anlamlı bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Senden küçük bir iyilik isteyeceğim…”
Bir iyilikten bahsedilince Belinda tereddüt etti ama sonunda başını salladı.
“Genç Lord son zamanlarda epey para kazandı, değil mi? Parayı malikâne için kullanacağını söylüyor… ama bunun yerine parayı idare etmem için bana verse daha iyi olmaz mı?”
Homerne devam ederken elini umursamaz bir şekilde salladı.
“Genç Lord’a güvenmediğimden değil! Ama parayı daha verimli kullanmak daha iyi olmaz mı? Ne de olsa mülkün işlerinin çoğunu ben yönetiyorum. Siz ne düşünüyorsunuz?”
Uzun uzun konuşmasına rağmen, kısacası ondan Ghislain’i parayı kendisine vermeye ikna etmesini istiyordu.
Belinda uzun bir süre düşündü ama sonunda başını salladı.
Kederli bir ifadeyle broşu Homerne’e geri uzattı.
“Özür dilerim. Lütfen bunu geri al. Genç Lord’dan böyle bir şey isteyemem. Genç Lord’un parası, uygun gördüğü şekilde yönetmek için ona aittir.”
“Tekrar düşünemez misiniz? Sonuçta bu mülk için. Sadece biraz yardım etmeniz yeterli.”
“Özür dilerim. Gerçekten yapamam.”
Homerne’in onu ikna etme çabalarına rağmen Belinda bunu yapamayacağını tekrarlayıp duruyordu.
Başka bir seçenek göremediği için Elena’dan yardım istemek zorunda kalabileceğini düşündü ve broşu geri almak için uzandı.
Ancak broş Belinda’nın elinden hiç kımıldamadı.
Homorne telaşlandı, daha fazla güçle çekmeye çalıştı.
“Ha? Bu neden çıkmıyor?
Belinda ona özür dileyen bir bakış attı.
“İsteğinizi yerine getiremeyeceğime göre, sanırım onu geri almanız en doğrusu…”
Kadın ona uzattı ama adam ne kadar güç kullanırsa kullansın kadının elinden alamadı.
‘Bu da ne-! Bu şey lanetli mi?
Homerne daha yakından bakınca broşu saran soluk mavi bir parıltı fark etti.
Belinda broşu sıkıca tuttu, hatta onu kavramak için mana bile kullandı.
‘Bu çok saçma! Bunu isteğimle birlikte Bayan Elena’ya sunmayı planlıyordum. Ve şimdi bakın, dişlerini sıkıyor ve hatta terliyor!
Onu azarlamayı düşündü ama bu fikirden hemen vazgeçti.
Diğer yaralılar yakınlarda dinleniyordu ve hizmetçiler odanın etrafında koşuşturuyordu.
Hasta bir kadınla bir broş için kavga etmek sadece itibarına zarar verirdi.
“Genç Lord’un neden böyle davrandığını şimdi anlıyorum!
Böyle bir öğretmenle, öğrencinin doğru dürüst büyümemiş olmasına şaşmamak gerekirdi.
Homorne şimdilik vazgeçmeye karar verdi ve arkasını döndü. Broşu daha sonra geri almayı deneyebileceğini düşündü ve daha fazla utanç duymamak için odadan çıktı.
Belinda arkasından şaşkın bir sesle ona seslendi.
“Baş Gözetmen, bunu geri götürmeyecek misiniz?”
Onu almamı engelleyen kimdi?! Homerne başını çevirdi ve ona ters ters baktı.
“Sen ve Genç Lord tamamen aynısınız!”
Hayal kırıklığına uğrayan Homerne odadan çıkarken öfkeyle mırıldandı.
O gittikten sonra Belinda memnuniyetle gülümsedi, broşu elinde döndürdü ve sonra battaniyesinin altına soktu.
Dışarıda Homerne öfkeyle ve düşünmeye çalışarak tepindi.
“Şu anda doğruca Bayan Elena’ya da gidemem.”
Broş sahip olduğu tek değerli şeydi ve şimdi Belinda onu zorla almıştı.
Elleri boş gidip bir ricada bulunamayacak kadar gururluydu.
Bir süre düşündükten sonra Homerne’nin aklına aniden bir fikir geldi ve yüzü heyecanla aydınlandı.
“İşte bu! Hâlâ Sör Fergus var!”
Fergus da Belinda gibi çocukluğundan beri Ghislain’in yanındaydı.
Dahası, Fergus Belinda’dan daha büyüktü ve Ghislain bu talepte bulunursa muhtemelen kabul etmek için daha fazla baskı hissedecekti.
Bu yeni yaklaşımı denemeye kararlı olan Homerne, astlarına kendisine bir mandragora kökü getirmelerini emretti.
Getirdikleri kök pörsümüş ve etkileyici olmasa da, yine de değerli bir şifalı bitkiydi.
Fergus’un odasının nerede olduğunu hatırlayan Homerne oraya doğru ilerledi.
“Sör Fergus! Burada mısınız?”
Homerne odaya girdiğinde Fergus’un yatağında oturmuş kitap okuduğunu gördü.
“Oh! Baş Gözetmen! Sizi buraya getiren nedir?”
Fergus irkilmiş görünüyordu ama onu sıcak bir şekilde selamladı.
“Önemli bir şey değil, gerçekten. Sadece sağlığınıza yardımcı olacak bir şey getirdim…”
Homorne mandragora kökünü çıkarmak için dikkatlice cebine uzandı, en küçük parçanın bile kopabileceğinden endişe ediyordu. Ancak gözüne başka bir şey takıldı.
Fergus’un yatağının yanında yığınla mandragora kökü ve çok çeşitli diğer besin takviyeleri vardı.
Homerne bir an için inanamayarak gözlerini kırpıştırdı ve nadir bulunan şifalı bitkilerin bolluğuna baktı.
Titreyen elleriyle zulayı işaret etti.
“Ne… Bütün bunlar da ne? Bu değerli şeylerden nasıl bu kadar çok var?”
Fergus gururla gülümsedi.
“Haha! Genç Lord, Canavarlar Ormanı’na girmeden önce onları bana toplu halde verdi. Birkaç tane ister misiniz, Baş Gözetmen?”
Ghislain’in eline biraz para geçer geçmez sağlık takviyeleri stokladığı ve bunları Fergus’a teslim ettiği ortaya çıktı.
Homorne elindeki acınası küçük mandragora köküne baktı ve sonra Fergus’un yanındaki büyük yığına baktı. Yüzünde tam bir keder ifadesi belirdi.
“Hayır, sorun değil. Sadece sağlıklı kal.”
Buruşmuş kökü tekrar cebine soktu ve her zamankinden daha yenik bir ifadeyle dışarı çıktı.