Bölüm 9 – Tavuk ve Palenque (5)

Bölüm 9 – Tavuk ve Palenque (5)

“Gerçekten ne kadar lezzetli?”
Yanındaki kel bir paralı asker söze karıştı.
“Damak tadına güvenemiyorum. Her zaman garip baharatlı şeyler yiyorsun.”
Miltain elini salladı ve bunu şiddetle reddetti.
“Hayır, ben de denedim ve memnun kalacaksınız.”
Bana güvenmiyor musunuz? Bu kadar şüpheci müşterileri bile memnun etmek ödüllendirici. Marine edilmiş tavuğu kaynayan yağın içine dikkatlice yerleştirdim.
Plop. Plop.
-Sizzle!
Kızartma hamuru ve yağın cızırtısı tüm paralı askerlerin dikkatini çekecek kadar yüksekti. Boş bir ifadeyle her zamanki kutu bira yerine fıçı bira servisini henüz bitirmiş olan Rurin geri döndü ve tavuğa baktı.
Gözlerinde aç bir bakış vardı. Onu durdurmak zorundaydım.
“Seninki bir kenara ayrıldı, bu yüzden buna dokunma ve önce servis yap. Anladın mı? Biz artık bir takımız, o yüzden bunu içtenlikle yapın! Anlaşıldı mı?”
“Anlaşıldı! Çünkü biz biriz!”
“Güzel, şimdi acele edin ve taşıyın.”
Yarısı kemikli tavuk, yarısı kemiksiz tavuk. Otoritemden etkilendiğinden mi yoksa gözünü korkuttuğumdan mı bilinmez, Rurin alışılmadık bir şekilde ve itaatkârca tavuk tabaklarını masalara servis etmeye başladı.
Paralı askerler önlerindeki altın sarısı tavuğa merakla baktılar. Bay Ment çıplak eliyle bir butu yakaladı ve ısırarak içindeki dumanı tüten beyaz eti ortaya çıkardı.
Ve çıtır çıtır hamuru ve derisi. Çıtırtıyı duyan paralı askerlerin hepsi tavuğu kaptı ve tıpkı Bay Ment gibi ağızlarına götürdü.
“Ha?”
“Ohhhh!”
Tepki anında geldi. Tabii ki öyleydi. Tavuk ve bira ruhların eşleşmesidir. Özellikle de çeşitli gizli malzemeler ve mantarlı tavuk tozuyla birleştiğinde, sarımsak aromalı tavuğun tadının kötü olması mümkün değil.
“Ment! Neler oluyor? Tat yok edici olarak bilinen bir adam böyle bir yer bulmuş.”
“Size ne demiştim, çocuklar? Sadece sessizce yiyin!”
Yoldaşlarının memnun olduğunu gören Bay Ment içtenlikle gülmeye başladı.
Bar masasındaki Bay Knoll ve Bayan Rayne de etkilenmiş görünüyordu. Özellikle Bay Knoll kemiksiz tavuğu büyüleyici buldu, ağzını tıka basa doldurdu ve birasını yudumladı.
Tüm tavukları kızartıp servis etmeye devam ederken, restoranda bira ve tavuk partisi patlak verdi.
Ortam ısınırken Miltain bana bir bakış attı.
Bu bakışın anlamı çok açıktı. İstediği yemeği sunmamı istiyordu. Başımı salladım ve Buldak Bokkeummyun’u çıkardım.
Suyu kaynattım ve erişteyi pişirdim. Suyunu süzdükten sonra erişteyi sos ile karıştırdım. Her ihtimale karşı kilerden Peynirli Bokkeummyun da hazırladım. Eğer çok baharatlı olursa, onu da karıştırırım. Amacım onlara şaka yapmak değil; eğer kaldıramazlarsa sosu azaltacağım. Benim görevim Miltain’in duygularını Bay Ment’e iletmek.
Çünkü bunun için para aldım.
Çaba gösterdiğinizde, müşteriler doğal olarak müdaviminiz olur.
“Bay Ment. Bu bar masasına gelir misiniz?”
Bay Knoll’un yanındaki koltuğu işaret ettim ve Bay Ment’e seslendim.
“Evet?”
“Aslında, senin ufaklık benden bir iyilik istedi. Sana borcunu ödemek istedi ve benden özel bir yemek hazırlamamı istedi. Baharatlı yemekleri sevdiğini söyledi.”
“Bu adam mı?”
Bay Ment şaşırmış görünüyordu ve bakışlarını Miltain’e çevirdi.
“Hayır, bu kadar ayrıntılı açıklamanıza gerek yoktu…”
Miltain çok geçmeden utandı ve kıvrandı. Bu neşeli adamın kızardığını görmek oldukça hoş bir manzaraydı.
“Her neyse, işte böyle oldu, o yüzden bir deneyin. Hahaha!”
“Hey, dostum! Ment tek kıdemli mi?”
“Evet!”
“Bu piç mi? Ben de ona karşı iyiydim!”
Diğer paralı askerler sıcaklıklarını kontrol edemeyerek seslerini yükseltmeye başladılar. Tipik paralı askerler.
Dumanı tüten Buldak Bokkeummyun’u Bay Knoll’un yanında oturan Bay Ment’in önüne koydum. Bay Ment biraz garip bir ifadeyle baktı.
“Çok baharatlı, senin için sorun olur mu?”
“Ben de tam olarak bunu istiyorum. Görünüşe göre bazen şikayet ettiğimi duymuş.”
Bay Ment başını salladı ve bir çatal aldı.
“Oh, bu restoranda servis ettiğimiz bir yemek değil. Özel olarak hazırlanmış bir yemek.”
“Gerçekten mi, öyle mi?”
“Tekrar isteseniz bile sizin için yapamam, bu yüzden yemek yerken bunu aklınızda bulundurun.”
Bay Ment başını salladı ve Buldak Bokkeummyun’u ağzına götürdü.
“Baharatlı yiyeceklerle aram pek iyi değildir ama bu çok lezzetli görünüyor. Kokusu çok yoğun…”
Diğer paralı askerler bir yandan Miltain’i boğar gibi yaparken bir yandan da meraklı bakışlarla tabağı inceliyorlardı. Yanımdaki ejderha yüzünü buruşturdu, neredeyse korkudan titriyordu.
“İnsanlar çok aptal yaratıklar. Böyle yemekler yiyorlar. Ugh!”
Bunu görmek beni biraz yaramaz hissettirdi. Rurin’e tencerede kalan Buldak Bokkeummyun’dan ikram ettim. Korkuyla geri çekildi.
“Onu benden uzak tut. Nefesimden bile daha kötü bir silah o! Beni öldürmeye mi çalışıyorsun?”
“Tabii ki hayır. Bir yemeğe silah demek, bunu tekrar denemek istemez misin?”
“Saçmalama!”
Rurin çığlık attı ve yukarı koştu.
Buldak Bokkeummyun’dan dehşet içinde kaçan bir ejderha.
Dünyanın en güçlü türü, Buldak Bokkeummyun’a yenildi. Bir gazete için manşet malzemesi.
Höpürdet!
Rurin kaçarken Bay Ment Buldak Bokkeummyun’u höpürdeterek ağzına attı ve çiğnemeye başladı.
“Bu…”
Bay Ment’in alnından ter boşandı. Ama katlanılabilir görünüyordu.
“Bu inanılmaz, El. Bu şimdiye kadar yediğim en iyi baharatlı lezzet ve sanırım hafif bir Palenque tadı var… Vay canına.”
O konuştukça acılık daha da arttı ve yemeğe bakarken inledi. Ama çatalı durmadı. Erişteyi höpürdeterek yemeye devam etti. Höpürdetme sesi diğerlerinin iştahını açıyor gibiydi, özellikle de hemen müdahale eden Bay Knoll’un.
“Bakalım, seni ağlatması ne kadar lezzetli?”
Çatalıyla pervasızca birkaç erişte aldı ve ağzına attı.
Tepki anında geldi.
“Bu da ne böyle! Aaaargh, öleceğim! Bu şeyi mi yiyorsun? Seni deli!”
Bay Knoll da ejderhayla aynı tepkiyi verdi, etrafta zıpladı ve sonra dışarı koştu.
Bayan Rayne izlerken başını salladı.
“Ha. Bu acı verici, ama çatalın devam etmesini sağlayan bağımlılık yapıcı bir niteliği var. Ağzım yanıyormuş gibi hissediyorum. Ha.”
Bay Ment sakinliğini korudu. Diğer paralı askerler tiksintiyle izledikten sonra dikkatlerini tekrar tavuğa çevirdiler.
“İşte lezzet yok edicinin gerçek yüzü.”
“Ment bunu baharatlı bulursa, zaten ölümcüldür. Herkes görmezden gelsin.”
“Bu arada, bu kemiksiz tavuk kullanışlı ve lezzetli, değil mi? Buraya biraz daha bira!”
Sonunda, Bay Knoll tek kurban oldu.
Bay Ment bir tabak Buldak Bokkeummyun’u bitirdi ve tavuk partisi bundan sonra da devam etti.

Palenque olayıyla ilgili küçük bir sonsöz var.
Hikâye, paralı askerlerin ağızdan ağıza dolaşmasıyla başladı.
Paralı askerlere hizmet ettikten sonra, Palenque yemekleri yemek istediklerini söyleyen birçok kişi geldi. Bu sayede restoran son derece yoğun hale geldi.
Ama bu konuda sadece mutlu olamazdım. Onlar Palenque’nin adından etkilenen müşterilerdi. Bu yüzden satılan Palenque yemeklerinin sayısını sınırladım. Tepkiler iki yönlü oldu: bazıları diğer yemekleri yemek için kalırken, diğerleri homurdanıp gitti.
İlkini düzenli müşterilere dönüştürebileceğimden emindim. Ama ikincilerden daha çok vardı. Her neyse, bu sayede kalabalık restoran nihayet biraz istikrar kazandı.
Bu istikrarı memnuniyetle karşıladım.
Sadece gelmek isteyenler gelmeli. Her zaman söylediğim gibi, para önemli değil.
Her şey müşterilerle bire bir ilgilenmekle ilgili. Onları mutlu görmekten memnuniyet duyuyorum. Bu hoşuma gitti.
Çok fazla insan varsa, bu imkansız hale gelir. Ancak rezervasyon esasına göre çalışmak için yeterli müşteri yok. Şu anki kargaşa sadece Palenque’nin ününden kaynaklanıyor.
Bu yüzden sorunlu Palenque’yi bir süreliğine bırakmaya karar verdim. Şu anki telaş, yemeklerimin tadına bakmak için gelmelerinden kaynaklanmıyor.
Palenque’i bırakmanın en iyi yolunu çoktan düşündüm. Tabiri caizse bir kazan-kazan durumu. Gereksiz olsa bile kârlı bir şeyi elden çıkarmak için hiçbir neden yok.
Öğle yemeği servisini bitirdikten sonra Bay Knoll’un dükkanını ziyaret ettim ve ikisini Limon Ormanı’na davet ettim.
Bay Knoll ve Bayan Rayne. Dükkânları pek başarılı sayılmaz. Zanaatkârlıkta ısrar eden Bay Knoll, sadece gerçekten kaliteli et stokluyordu. O zaman bile fazla kâr bırakmıyordu. Ayrıca, alıcıdan memnun kalmazsa sık sık satışları reddediyordu.
Üstelik bunu geçen sefer restoranımı ziyaret ettiklerinde de duydum.
“Canım, geçen sefer olanlardan dolayı sık sık ziyaret etmek istiyorum, ama bu ay sıkışık, bu yüzden şimdilik bu soju’yu son olarak düşünelim.”
Restoranın yemekleri makul fiyatlı. Ama çok önemli bir fark var. Benim bir hazine yığınım var, onların yok. Bu fark çok önemli.
Restoranımı ziyaret etmek için tepeyi aşan düzenli müşteriler.
Bay Knoll ve Bayan Rayne’den çok yardım aldım. Bay Knoll’un dükkanından aldığım et, en güçlü etobur canavar olan ejderha için bile tatmin ediciydi.
Ama yemek için para alamam. Onlar sebepsiz yere yardım eden insanlar değiller. Ben de bir taşla iki kuş vurmayı düşündüm.
Palenque’yi piyasaya sürün ve Palenque restoranı etiketini kaldırın. Piyasadaki Palenque benden geleceği için, bu iş kaybettirmez. Bu Knoll çiftine de yardımcı olur.
Limon Ormanı’nın tuhaf konumu. Ciddi ricamı geri çeviremeyen çift, şaşkın yüzlerle neler olduğunu sordu.
“El, neden bizi aniden böyle bir yere çağırdın? Bir sorun mu var?”
“Evet, dostum. Restoranın başarısız olduğu için kaçmayı mı planlıyorsun? Veda etmeye mi geldin?”
Bay Knoll’un kaşlarının sürekli seğirdiğini görünce alaycı değil, gerçekten endişeli olduğu anlaşılıyordu.
Bay Knoll her geldiğinde burası terk edilmiş oluyordu. Ayrıca, Limon Ormanı Yunan Şehri’nden bir çıkış gibi. Bunu kaçmaya çalıştığım şeklinde yanlış mı anladı?
“Hayır, sorun o değil. Aslında Palenque yüzünden çok fazla insan geliyor, bu bir baş belası haline geliyor.”
“Aman Tanrım! Gerçekten mi? Tebrikler!”
Bayan Rayne gerçek bir sevinçle gülümsedi. En ufak bir kıskançlık belirtisi bile göstermedi. Güzel gülümsemesi ona çok yakışıyordu. Onun gibi birinin Bay Knoll yüzünden çok çalışmaktan ellerinin daha fazla kırıştığını görmek beni üzüyordu.
“Her şey iyi değil. İnsanlar sadece Palenque istiyor, bu yüzden diğer yemeklerimi pişiremiyorum. Bu biraz rahatsız edici.”
“Gerçekten mi?”
“Doğru. Daha yeni yerleşmiş olmanıza rağmen rahatsız mısınız? Size daha fazla et satabilmemiz için sürekli gelişmek mi istiyorsunuz?”
“Başarılı olmak her zaman iyi değildir. Ben de sizin gibiyim Bay Knoll. Yemeğimi restoranımı seven insanlara satmak istiyorum. Sadece Palenque’yi arayan insanlara ihtiyacım yok. Ama Palenque’den tamamen kurtulmak israf olur, bu yüzden onu piyasaya dağıtacağım.”
“Palenque?”
Çiftin gözleri büyüdü. Bunun mümkün olup olmadığını merak ettiler. Şimdi asıl konuya gelelim.