Bölüm 35 Kıvılcımlar Uçuşuyor

Bölüm 35 Kıvılcımlar Uçuşuyor

Anonsun ardından, sekiz hanımefendi zarif bir şekilde anka kuşu arabasından inen bir kadına destek olmak için dışarı çıktı.
Kadın aşağı indiğinde herkes diz çöktü ve saygıyla “Selamlar, İmparatoriçe Dowager” diye seslendi.
Ancak Long Chen diz çöken insanlar arasında değildi. Bunun nedeni onun kibri veya xiulian uygulama seviyesi değildi.
İmparatorluğun geleneklerine göre, Kan Yoğunlaşması bölgesinin üzerindeki uygulayıcılar prenslerin önünde diz çökmek zorunda değildi. Ancak, İmparatoriçe Dowager söz konusu olduğunda xiulian uygulama seviyesinin bir önemi yoktu. İmparatorluğun herhangi bir vatandaşı onun önünde diz çökmek zorundaydı.
Bu geleneği görmezden gelmesine izin veren istisna, bir Hap Çırağı olarak statüsüydü. Bir simyacı olarak diz çökmeme seçeneğine sahipti. Ayrıca, büyük bir insan kalabalığının arasında oturduğu için fark edilmeyecekti.
“Anlaşıldı.”
İmparatoriçe Dowager kayıtsızca elini kaldırmadan önce bu insanlara şöyle bir baktı.
Ancak o zaman herkes yavaşça ayağa kalktı. Long Chen, Anka Çığlığı İmparatorluğu’nun tüm gücünü elinde tutan bu kadını yakından inceledi.
Sadece otuz yedi ya da otuz sekiz yaşlarında görünüyordu ama aslında ellinin üzerinde olduğu söyleniyordu. İmparatoriçe Dowager olarak adlandırılmasına rağmen, İmparator’un kan annesi değil, veliaht prensin gerçek annesiydi.
İmparator uzun süre inzivada kaldığından, başbakanlar sonunda ona İmparatoriçe demeye devam etmenin uygunsuz olacağına karar verdiler. Veliaht prens artık reşit olduğundan, gelecek yıl tahta çıkmaya hazırlanıyordu.
Bu nedenle unvanı İmparatoriçe’den Dul İmparatoriçe’ye dönüştü[1].
Hanımların desteğiyle yavaşça orta koltuğa doğru yürüdü ve oturdu.
Yedi prens de sırayla dışarı çıkarak İmparatoriçe Dowager’ın yanına oturdu. Long Chen ilk kez tüm prensleri bir arada görüyordu.
Onları teker teker gözden geçirdi. Veliaht prensi daha önce görmüştü ve yedinci prensi de tanıdı. Şimdiki yedinci prens artık çok daha terbiyeli bir hale gelmişti ve eskisi kadar ortalığı karıştırmaya cesaret edemiyordu.
Long Chen sonunda en çok ilgilendiği kişiyi buldu: dördüncü prens. Dördüncü prensin çok yakışıklı olduğunu söylemeye gerek yoktu. Yüzünde her zaman çok samimi ve güçlü olan mütevazı bir gülümseme vardı.
Long Chen çevresine baktığında, genç kadınların çoğunun bu yakışıklı prense çoktan vurulmuş olduğunu fark etti.
Long Chen diğer prenslere bakarak başını salladı. Hepsi çok büyük olmalarına rağmen, gözlerindeki kibir gizlenemiyordu.
Doğal olarak, o anda Chu Yao’yu düşündü. Bu prensler arasında kaç tanesi maske takmıyordu? Ya da daha doğrusu, hepsi maske takıyor muydu? Ve kaç tane maske takıyorlardı?
Dudaklarında bir alay belirdi. Soylular ne kadar çok güce sahip olursa, yozlaştıklarında başa çıkmaları o kadar zor olurdu. Bazı savaşlara liderlik etmelerini ve halklarıyla birlikte biraz acı çekmelerini sağlamak daha iyi olurdu.
Long Chen kana dokunmadan gizlice başkalarını öldüren bu insanlara burun kıvırdı. Madem böyle bir niyetleri vardı, o zaman neden xiulian uygulayarak kendi güçlerini arttırmaya odaklanmadılar?
“Büyük Usta Yun Qi geldi!”
Long Chen’i şaşırtan şey, büyük usta Yun Qi’nin gerçekten de sandalyelerde belirmesiydi. Onun ortaya çıkışı hemen bir kargaşaya neden oldu.
Büyük Usta Yun Qi gibi bir kişi ilk kez Anka Kuşu Çığlığı Fener Festivaline geliyordu.
Büyük Usta Yun Qi içeri girer girmez İmparatoriçe Dowager hemen ayağa kalktı ve ona saygılarını sundu.
“Selamlar büyük usta.”
“Bu yaşlı adam İmparatoriçe Dowager’dan böyle bir nezaketi hak etmiyor.” Büyük Usta Yun Qi de ona yarım bir saygı selamı verdi.
İkisi birbirini selamladıktan sonra, büyük usta Yun Qi yerine oturdu. Oturduğu yerin İmparatoriçe Dowager’ın hemen yanında ve aynı yükseklikte olması statüsünün ne kadar yüksek olduğunu gösteriyordu.
Bakışlarını kalabalığın üzerinde gezdirdi ve Long Chen’in neredeyse bir köşede saklandığını görünce hafifçe başını salladı.
Onun bu hafif hareketi hemen herkesin dikkatini çekti. Yun Qi’nin bakışlarını takip ederek hemen Long Chen’i buldular.
“Görünüşe göre söylentiler doğru; Long Chen gerçekten de büyük usta Yun Qi tarafından tanınmış. Çoktan onun çırağı olmuş olabilir.”
Bazı insanlar iç çekmekten kendilerini alamadı. Sadece birkaç dakika önce Long Chen’in zorbalığa uğramış bir süprüntü olduğu görülüyordu, ancak şimdi hayatı büyük usta Yun Qi’nin tanımasıyla tamamen değişmişti. Gerçekten de çok saygı duyulan bir Hap Çırağı olmuştu.
Long Chen, büyük usta Yun Qi’nin kendisine başını salladığını görünce lanet okudu. Beklediği gibi, herkes hemen ona baktı.
Herkesin ilgi odağı olmak istemiyordu ama artık gösterişsiz olmak için çok geçti.
Long Chen ayağa kalktı ve büyük usta Yun Qi’ye doğru eğildi. Bunu gören İmparatoriçe Dowager gülümsedi, “Görünüşe göre büyük ustanın kapalı kalbi bunca yıldan sonra nihayet harekete geçmiş. Mirasınızı devretmeyi düşünüyor musunuz?”
Kalabalık hemen sessizleşti. Büyük usta Yun Qi’nin son derece gururlu olduğu ve hayatı boyunca asla bir çırak almayacağı söyleniyordu. Hepsi onun ne cevap vereceğini merak ediyordu.
“Bu çocuğun önünde büyük bir gelecek var. Benim çırağım olmasını gerçekten umuyorum,” diye yanıtladı Büyük Usta Yun Qi hafifçe.
Bunu açıkça söylemese de sözleri herkesi şok etti. O kadar gururlu bir adamdı ki, neredeyse hiç kimse onun birini övdüğünü duymamıştı.
Long Chen’e bu kadar değer verdiğine göre, Long Chen onun için ne kadar önemliydi? İnsanların zihninde sayısız teori belirdi.
“Long Chen’in son derece yetenekli bir simyacı olduğunu varsaymalıyım, yoksa sıradan bir Hap Çırağı bakışlarınıza bu şekilde giremezdi,” dedi dördüncü prens.
Yun Qi dördüncü prense baktı ve güldü, “Yetenekli bir simyacı olmak bunun sadece bir parçası. En önemli şey azimdir. Dördüncü Prens’in azmi de takdire şayan.”
Gülümsedi, “Beni gereğinden fazla övüyorsunuz, büyük usta.”
Dördüncü Prens bundan sonra konuşmaya devam etmedi. Long Chen’in keskin duyuları onun ifadesinin çok az değiştiğini fark etti.
“Büyük usta Yun Qi’nin ima ettiği şey yüzünden mi?” Long Chen merak etmekten kendini alamadı.
“Büyük Usta Wei Cang, prens Changfeng ve prenses Baichi geldi!”
Bu anonsun ardından Xia Changfeng, Xia Baichi ve Hap Ustası cübbesi giyen kırk yaşlarında, zayıf, sakallı bir adam dışarı çıktı.
Cübbesinin karın bölgesinin üzerinde zarif bir hap kazanı vardı. Kazanın üzerinde onu bir Hap Ustası olarak işaretleyen üç çizgi vardı.
Long Chen’in de böyle bir simyacı cübbesi vardı, ancak cübbesinin kalitesi çok daha düşüktü ve kazanında sadece bir çizgi vardı.
Bir çizgi Hap Çırağı, iki çizgi Hap Ustası ve üç çizgi de Hap Ustası anlamına geliyordu. Long Chen gözlerini kıstı; bu kişi kimdi? Neden burada ortaya çıkmıştı?
Wei Cang, “Yun Qi, seni bunca yıl görmedikten sonra epey yaşlanmışsın gibi görünüyor,” dedi.
O bunu söylediğinde tüm plaza tamamen sessizleşti. Büyük Usta Yun Qi, Anka Kuşu Çığlığı İmparatorluğu’nda büyük saygı görüyordu ve kimse ona böyle bir şey söylemeye cesaret edemezdi.
“Wei Cang, sonunda ölmek üzere olduğun ve dünyayı daha fazla görmek istediğin için mi Grand Xia’yı terk ettin?” diye yanıtladı büyük usta Yun Qi.
“Ölüyor olsaydım bile, bu karımın ölmesinden daha iyi olurdu. Ve bu yıllar içinde eşlerimin sayısı arttı.” Wei Cang güldü. Kasıtlı olup olmadığı bilinmiyordu ama Xia Baichi Wei Cang’ın koluna sarıldı ve vücudunu onunkine yaklaştırdı.
Long Chen, Xia Baichi’nin Yun Qi’nin kendisine gösterdiği resimdeki kadınla tamamen aynı kıyafetleri giydiğini fark ettiğinde bakışları karardı.
Eğer yanlış tahmin etmediyse, bu yaşlı hayalet büyük olasılıkla Yun Qi’nin düşmanıydı ve belki de karısının ölümü bile onunla ilgiliydi.
Açıkça büyük usta Yun Qi’ye saldırıyor ve Xia Baichi’yi keskin bir silah olarak kullanıyordu. Long Chen’in içinde öfke yükseldi.
Büyük usta Yun Qi ile çok fazla teması olmamasına rağmen, onun başkalarına karşı açık ve dürüst olan barışçıl bir insan olduğunu biliyordu. Saygı duyulmaya değer bir büyüğüydü ve böyle biri tarafından kendisine karşı entrikalar çevrilmesi, pervasızca aşağıdakileri haykırmasına neden oldu:
“Sen sadece ölmekte olan yaşlı bir sopasın. Seks sırasında yere yığılacağın gün için dikkatli ol.”
Meydan aslında ölüm sessizliğindeydi, bu yüzden Long Chen’in sesi her bir kişinin kulağında net bir şekilde çınladı. Herkes şok içinde Long Chen’e baktı.
“Seni cesur köylü, bu büyük ustaya karşı bu kadar kaba olmaya nasıl cüret edersin!” Xia Baichi öfkeyle Long Chen’e baktı.
“Şehvet içinde boğulan yaşlı bir sapığa kaba davranmak umurumda mı sanıyorsun?” diye küçümseyerek karşılık verdi Long Chen.
Long Chen’in ima ettiği şeyi takiben, kalabalık Xia Baichi’ye bakmak için döndü. Wei Cang’ın eli çoktan göğsünün üzerindeydi.
Xia Baichi hızla elini çekti ve Long Chen’e ters ters baktı. Öfkeyle Long Chen’i işaret etti ama hiçbir şey söyleyemeyerek kekelemekle yetindi.
Wei Cang soğuk bir şekilde homurdandı: “Tüm Anka Kuşu Çığlığı soylu oğullarınız terbiye konusunda bu kadar mı eksik?”
İmparatoriçe Dowager bir şey söyleyemeden Yun Qi kayıtsızca, “Long Chen zaten benim simyacı loncamın bir Hap Çırağı” dedi.
“O yaşlı piçi duydun mu? Bu lord loncanın bir üyesi. Ama sen nesin?” dedi Long Chen.
Xia Baichi öfkeyle, “Aptal, büyük usta Wei Cang bizim Grand Xia’nın simyacı loncasının başkanıdır,” diye karşılık verdi.
“Demek buralı değilmiş; iyi, bu konuda kafam karışmıştı. Anka Çığlığı topraklarımız o kadar bereketli ki, böyle şarlatan bir zamparanın buradan çıkmasına imkân yok,” diyerek Long Chen rahat bir nefes aldı.
Bu cümlesi herkesin gülmek istemesine neden oldu ama gülemediler. Ama aynı zamanda kendilerini tutamadılar, bu yüzden akıllı olanların hepsi başlarını öne eğdi.
Bazıları zamanında tepki vermedi ve ağızlarını kapatmadan önce boğuk bir kahkaha attı. Ancak bu, Wei Cang için insanların doğrudan gülmesinden bile daha utanç vericiydi.
Meydandaki atmosfer son derece garip bir hal aldı. En kötü durumda olanlar aşağıdaki insanlar değil, prenslerdi. Rencide olmaktan korktukları için gülemiyorlardı ve saklanacak yerleri de yoktu, bu yüzden kahkahalarını bastırma çabaları en zor olanıydı.
“Öksürük, bugün tatil, bu yüzden büyük usta Wei Cang, lütfen yukarı gelin ve oturun. Şenlikler yakında başlayacak.” İmparatoriçe Dowager’ın da işi zordu. İki taraf da birbirini kıramazdı, bu yüzden bir uzlaşmaya varmak zorundaydılar.
“Peki.” Wei Cang teklifi nezaketle kabul etti. Yavaşça yerine doğru yürümeden önce Yun Qi’ye soğuk bir şekilde homurdandı. Oturduktan sonra, bakışlarını buz gibi bir şekilde Long Chen’in üzerinde gezdirdi.
Bu yaşlı sopa onu korkutmaya mı çalışıyordu? Long Chen yumruğunu ona doğru uzattı, orta parmağı havaya kalktı. Onun bu hareketi karşısında herkesin nefesi kesildi.
Wei Cang’ın yüzü hemen yeşile döndü ve içinden öldürme niyeti taştı. İmparatoriçe Dowager bunu gördü ve hemen bağırdı:
“Şenlikler başlasın!”
Melodik bir çan sesi duyuldu. Bekleyen insanlar fenerleri yakmaya başladılar ve meydanı gündüz olduğu kadar parlak hale getirdiler.
Sahnenin üzerinde bir dizi devasa fener belirdi.