Bölüm 25 Kıdemli Avcı

Bölüm 25: Kıdemli Avcı

Gravis kasabanın çıkışına doğru yürüdü. Muhafızlar onu gördüklerinde tek kelime etmeden kapıyı açtılar. Kasaba lordundan Gravis’in istediği her şeyi yapabileceğine dair emir almışlardı ama muhafızlar kasaba lordunu Gravis hakkındaki haberlerden haberdar etmek zorundaydı. Gravis kapıdan içeri girdiğinde, muhafızlardan biri geri çekildi ve kasaba lordunun konutuna koştu.
Gravis bunu fark etti ve kasaba lordunun muhtemelen onu izlediğini tahmin etti. O kadar da umursamadı. Eğer kasaba lordu ona saldırmak isterse, Gravis’in şu anki savaş gücü için mükemmel bir test olacaktı. Eğer kasaba lordu hiçbir şey yapmazsa, bu da sorun olmazdı. Gravis kasabadan ayrıldı ve Avcılık Loncası’nı aradı.
Bir süre sonra onu buldu. Kasabanın doğusundaydı, Gravis’in çıktığı kapı ise güneydeydi. Taştan yapılmış geniş bir binaydı ve çatısında “Avcılık Loncası” yazan büyük bir tabela görebiliyordu. Gravis ayrıca salonun yan tarafında, muhtemelen evcilleştirilmiş bazı hayvanların dolaştığı ahırları da görebiliyordu. Sadece vahşi hayvanları görebiliyordu, şeytani hayvanları göremiyordu. Şeytani hayvanlar belki de çok güçlüydü.
Gravis girişe gitti ve içeri girdi. Görünüşe göre Avcılık Loncası’nın hiç muhafızı yoktu. Avcılık Loncası güçlü avcılarla dolu olduğu için muhtemelen onlara ihtiyaçları yoktu. Burayı soymak istemek çoğu insan için tam bir intihardı.
İçeri girdiğinde salonun aynı zamanda bir bar işlevi gördüğünü fark etti. Uzun ahşap sıralar ve masalar geniş bir koridorun bir tarafını süslerken, diğer tarafta bar vardı. Salonun sonunda dev bir ilan panosu vardı. Muhtemelen ödüllerin ve görevlerin listelendiği yer burasıydı.
“Hey, acemi!” diye bağırdı bir adam banklardan birinden, önünde bir birayla. “Avcı olarak kayıt mı olmak istiyorsun yoksa bir görev mi ayarlamak istiyorsun?” diye sordu ayağa kalkıp Gravis’e doğru yürürken.
Adam heybetli görünüyordu. Yaklaşık iki metre boyundaydı ve altında hiçbir şey olmayan kahverengi yeleğinin içinden şişkin kasları görünüyordu. Neredeyse adamın kendisi kadar uzun olan büyük bir kılıç sırtına asılmıştı.
Gravis ona tipik tarafsız bakışıyla baktı. “Bir avcı olarak kaydolmak istiyorum,” diye yorumladı kuru bir sesle, salona bakmaya devam ederken. Salon kısmen dolu görünüyordu ama yine de biraz boşluk vardı. Neredeyse herkesin sırtında bir çeşit silah vardı, çünkü burası şehrin dışındaydı. Burada silahlarla ilgili herhangi bir kısıtlama yoktu. Avcıların deri zırhlarını süsleyen her türlü silahı görebiliyordu. Yaylar, asalar, kılıçlar, kılıçlar, mızraklar ve çok daha fazlasını görebiliyordu.
Adam şaşkınlık ve hayret içinde ıslık çaldı. “Öyle mi? Bunun için biraz gençsin. Bu konuda emin misin? En azından vahşi bir canavarı öldürebilmen gerekir,” diye açıkladı adam.
Gravis sadece başını salladı. ‘Bulaşıcı şansı’ nedeniyle başkalarıyla fazla yakınlaşmak istemiyordu.
Adam dirsekleriyle yakındaki bir masaya yaslanırken omuz silkti. O masada oturan başka bir adam adama tiksintiyle baktı ve elindeki yemeği adamın dirseğinden çekti. Gravis ile konuşan adam bunu görmezden geldi. “Şey, bu senin boynun. Tezgâha gidip kayıt yaptırman gerekiyor.” Adam boynuyla barı işaret etti.
Gravis başıyla onayladı. “Teşekkürler,” dedi ve tezgâha doğru yürüdü.
Adam Gravis’e baktı ve uzaklaştı. “Utangaç bir adam, ha?” Bununla birlikte, birasını içmeye devam etmek için masasına geri döndü.
Gravis geldiğinde, orta yaşlı, huysuz görünümlü bir kadın ona baktı. Avcılık Loncası şehrin dışında olduğu için burada kimse onun silahından korkmuyordu. Burada herkes silahıyla dolaşıyordu. “Ne istiyorsun?” diye sordu kadın sinirli bir şekilde.
Gravis kadının tavırlarını umursamıyordu. Doğrudan konuşmayı tercih ederdi. Eğer biri Gravis’e dostça davranırsa, soğuk davranmak zorunda kaldığı için kendini rahatsız ve suçlu hissederdi. Şansını başkalarına bulaştırmak istemiyordu. “Bir avcı olarak kaydolmak istiyorum.”
“Genç bir avcı olmak için seni kabul edecek bir parti bulman ve kendi başına görev kabul edene kadar en az dört vahşi canavar öldürmen gerekiyor. Kıdemli bir avcı olmak için ise sert bir cilde sahip olmanız ve tek başınıza vahşi bir canavar öldürerek kendinizi kanıtlamanız gerekir.” Kadın sanki pratik yapıyormuş gibi anlatıyordu ki muhtemelen doğruydu.
Gravis beklemedi. “Kıdemli bir avcı olmak istiyorum,” dedi boş bir sesle.
Kadının kaşlarından biri kalktı. “Evlat, şaka yapma. Kıdemli avcı olmak için hâlâ çok acemisin. Muhtemelen daha önce bir tavuk bile öldürmemişsindir,” diye küçümseyerek güldü kadın.
Gravis gözlerini kadına dikti. Tam işleri kolaylaştırmak için Will-Aura’sını serbest bırakmak üzereyken, tezgâhın yanındaki yaşlı bir adam yanına geldi. “Margaret, insanların kayıt yaptırmasını engelleme yetkisine sahip değilsin. Testi ona ver,” diye emretti.
Kadın gözlerini devirdi ve tezgâhın altındaki kâğıtları karıştırmaya başladı. Birkaç saniye sonra bir kâğıt parçası çıkardı. “İşte,” diyerek kâğıdı Gravis’e fırlattı, o da hemen yakaladı. “Güneydeki bir çiftliğin yakınlarında ‘Tree Fiend’ adında vahşi bir canavar görüldü. Sadece kâğıttaki talimatları takip et. Eğer onu öldürmeyi başarırsanız, cesedini buraya getirin. Eğer çok ağırsa, bize kafasını getirmeniz yeterli olacaktır, ancak para ödülü dışında herhangi bir ganimet elde edemeyeceksiniz.”
Gravis sakince kâğıda baktı, okudu ve başını salladı. Kağıdı ön ceplerinden birine soktu, arkasını döndü ve başka bir şey söylemeden oradan ayrıldı.
“Tch, gerçek dünyanın nasıl işlediğini bildiğini sanan bir başka çılgın genç daha,” diye küçümseyerek yorum yaptı kadın. Adam ise gülümseyerek çenesini ovuşturuyordu.
“Ben olsam bundan o kadar emin olmazdım. Onda benzersiz bir şey hissettim,” dedi adam kadına.
“Tch, duygusallaşıyorsun. Eğer çocuk ölürse, bu senin suçun!” dedi kadın öfkeyle ve bazı belgelere bakmaya geri döndü.
Gravis hızla salondan çıktı ve güneye doğru koştu. Talimatları takip etti ve 20 dakika geçmeden bir çiftliğe vardı. Çiftçiye canavar sorununu sorduktan sonra çiftliğin doğusuna, yakın bir ormana doğru koştu. Çiftçi Ağaç Zebanisi’ni birkaç saat önce orada görmüştü. Av için yaklaşık iki hafta önce görevlendirilmişti ancak yeterli parası olmadığı için sadece deneme görevi olarak görevlendirebilmişti.
Bir deneme görevi, gerçek bir görevin yalnızca üçte birine mal oluyordu. Adından da anlaşılacağı üzere, deneme görevleri avcıların rütbelerini yükseltmeleri için bir deneme niteliğindeydi. Küçük Avcı ve Kıdemli Avcı sırasıyla en düşük ve en yüksek olmak üzere birden fazla rütbe vardı.
Etrafta tavlanmış deriye sahip çok fazla insan yoktu, bu yüzden Avcılık Loncası tavlanmış bedenleri olmayan avcılar için bazı ek rütbeler yarattı. Sadece, bu rütbelere yeni katılanlar erişemiyordu. Bir avcı sadece en alttan veya en üstten başlayabilirdi. Temperli cilde sahip birine önce tüm rütbeleri geçmesi gerektiğini söyleselerdi, katılmayabilirdi. Ne de olsa onların da derileri sertti. Başka bir yere gidebilirlerdi.
Gravis, çiftçinin Ağaç Zebanisi’ni en son gördüğü yere vardı. Çiftliğin kenarındaki bir ormana yakındı. Orası çiftçinin hayvanlarını yemeleri için dışarı saldığı yerdi. Tabii ki, bölgede vahşi bir canavar dolaşırken bu aptalca görünebilirdi. Yine de çiftçi, yaratık orada yiyecek bulamazsa, onun yerine çiftçiye geleceğinden korkuyordu.
Gravis bir saman yığınının içine atladı ve Ağaç Canavarı’nı bekledi. İz sürmenin temellerini biliyordu ama yaratığın kendiliğinden ortaya çıkmasını beklemek varken neden ormana girip sonsuza kadar arama riskine girsin ki? Bu yüzden beklemeye karar verdi.
Yaklaşık beş saat sonra, yaklaşık iki metre boyunda, ağaç benzeri bir yaratığın ormanın kenarında dolaştığını gördü. Kolları inceydi ve uzun, diken benzeri dikenlerle bitiyordu. Ayrıca sadece iki ayağı üzerinde yürüyordu. Bu muhtemelen Ağaç Canavarı’ydı. Gravis zihninde ‘Uygun bir isim,’ diye yorumladı.
Ağaç Canavarı ölümün geldiğini bilmiyordu.