Bölüm 30

Bölüm 30

 Bölüm 30: Yasak Bölgede, Yolculuğun Başlangıcı (3)
Arzen kuzeydoğu patikasını geçerek grubu takip etti.
Sabahın erken saatlerinde burunlarına hafifçe değen sis, kızıl şafak sökerken yavaş yavaş kalktı.
Pek de huzurlu sayılmazdı.
Jerome arabanın bir köke ya da kayaya her takılışında homurdanıp duruyordu.
“Ah, 16. yüzyılda böyle bir yol saçmalığın da ötesinde. İnsanın lanet etmesi için yeterli. Benim memleketimde yüz yıldan daha uzun bir süre önce her yerde asfalt yollar vardı.”
Kitan’la birlikte en önde yürüyen Sia arkasına dönmeden cevap verdi,
“Tüm bu bölge yasak bölge olarak belirlenmiş, bu nedenle pek çok yerden geçmek sakıncalı.”
“Nedenmiş o?”
“Herkes kolayca girip çıkabilseydi, buraya ‘yasak bölge’ denmezdi, değil mi? Buradaki fikir, çevreden başlayarak burayı mümkün olduğunca erişilmez kılmak.”
“Bunu bildiğin halde böyle bir yerde çalışmayı kabul ediyorsun… Eğer öfkeni benden çıkarmanın yolu buysa, etkilendiğimi söylemeliyim.”
“Bu cüceyle nasıl başa çıkmalıyız?”
Parti her gün altı mola veriyordu.
Kahvaltı, atıştırmalıklar, öğle yemeği, atıştırmalıklar, akşam yemeği ve daha fazla atıştırmalık için birer tane.
Arzen gözlerini kıstı.
“Neden üç atıştırma zamanı var?”
“Onlar benim için önemli, Arzen!”
“Şaşırma. Zaten başlangıçta altı olan atıştırma saatini azalttım.”
Yemekler tarla erzaklarından oluşuyordu; mısır ve kurutulmuş et.
Öğle yemeğinde yulaf ezmeli güveç pişirmeyi başardılar ama akşam yemeğinden itibaren, operasyon bölgesine girdiklerinde ateş yakamadılar.
Sia havayı kokladı ve burnunu çekti.
“Yakınlarda bir kan kokusu var. Bu gece burada kamp kuralım ve şafakta goblin avlamaya gidelim.”
Kurutulmuş et çiğneyen Arzen, Sia’ya baktı.
“Kitan’ın söyledikleri beni rahatsız ediyor.
Anlaşılan eski parti lideri ya bir rahip ya da bir şovalyeydi.
Ona hangi mucizenin daha iyi olduğunu sormak istedi.
Ama çok acınası görünebileceğinden endişelenerek kendini tuttu.
“Tek yapmam gereken şu andan itibaren onlara Arzen’in ezici değerini göstermeye başlamak!
Arzen son gece nöbetindeydi.
Böylece battaniyesine kıvrıldı ve çabucak uykuya daldı.
Uzun bir gün geçirmiş olmalıydı, çünkü yorgunluk ona ağır geliyordu.
“Arzen, Arzen, uyan.”
Gözlerini daha yeni kapatmıştı ki, ya da öyle görünüyordu, Sia ayağıyla onu sarsarak uyandırdı.
Gözlerini kısarak baktı. Hâlâ gecenin bir yarısı gibi görünüyordu ve canı sıkılmıştı.
Arzen’in nöbeti sabah dörde kadar başlamamıştı ve ay gökyüzünde yükselirken saat çok erkendi.
Ayrıca, eğer doğru hatırlıyorsa, ilk nöbeti Sia’nın tutması gerekiyordu. Yani tek bir neden vardı.
“Seninle birlikte tuvalete gitmemi ister misin? Bu biraz… Gerçekten çok yorgunum. Bu israfla ilgili görevden muaf tutulabilir miyim?”
Şaplak!
Arzen ayağa kalkarken başının üstünde beliren büyük yumruyu ovuşturdu.
Uyku sersemliğini üzerinden attıktan sonra etrafı daha net görmeye başladı.
Kitan ve Jerome çoktan kalkmış, ekipmanlarını topluyorlardı.
“Şu sesi duymuyor musun?”
Arzen’in şaşkınlığını hisseden Sia çenesini doğudaki orman yoluna doğru salladı.
“Ses mi?”
Arzen başını eğip dinledi, sonra telaşla sıçradı.
“Duydum, zayıf ama net.”
Çığlık sesiydi bu.
Diğer sesler seçilemeyecek kadar uzakta olsa da, farklı perdeler oldukça büyük bir grup olduğunu gösteriyordu.
“Goblinler olabilir mi…?”
Arzen’in mırıldanması üzerine Sia başını salladı.
“Eğer bu kadar kargaşaya neden oluyorlarsa, muhtemelen goblin değillerdir, ama böyle bir baskına yardım edersek, katkı payı normalin 1,8 katı olur.”
“!”
“Başka biri önümüze geçmeden acele edelim.”
Arzen kendi kendine usulca ıslık çaldı.
“Beklediğim gibi, bu kadının manipülasyon yeteneği benimkiyle aynı seviyede, hatta belki de daha iyi!
Açık sözlü olanlara güvenmenin daha kolay olduğu bir dünyada, bu alanda güven kazananlar genellikle onun gibi insanlardır.
“Katkı sistemi aslında maceracıları paralı askerlerden ayırmak için oluşturuldu.
Maceracıların başkalarına gerçekten yardım edip etmediğini ölçmesi gerekiyordu… ama gerçekte, onlar gibi insanların istismar etmesi için bir araç haline geldi.
‘Dürüst olmak gerekirse, bu İlahi Giyotin çetesinin yaptıklarına kıyasla hiçbir şey… Sırf böyle bir durumu sahnelemek için canavarları kasten köylere doğru çekerlerdi.
Sistemin kesinlikle reforma ihtiyacı vardı. Ancak, faydaları olumsuzluklarından daha ağır bastığı için kimse dokunmaya cesaret edemiyordu.
Kısacası, içgüdüleri konusunda dürüst olan birine güvenmek, boş ideallerle fedakârmış gibi davranan birine güvenmekten daha kolaydı.
“Bekle.”
Önden giden Kitan aniden çömeldi. Grubun geri kalanı da omuzlarını indirerek hemen onu takip etti.
“İleride bir kale var. İçinde Goblinler var.”
“Kale mi?”
“Bu ilginç. İlk kez bir kale görüyorum.”
İnsan standartlarına göre, bir kale için acınacak bir bahaneydi.
Sia’nın boyu kadardı ve dördünün içine sığabileceği kadar büyük değildi.
Gerçek bir kaleden çok bir gözetleme kulesine benziyordu.
Yine de goblinlerin böyle bir şey inşa etmiş olması şaşırtıcı bir şeydi.
“Ne oluyor? Yolu mu kapatıyorlar? Etrafından dolaşmaya ne dersin?”
Arzen’in sorusu üzerine Kitan hançeriyle kalenin iki yanını işaret etti.
“Tuzaklar kurmuşlar. Gördünüz mü? Toprak yüzeydeki toprakla aynı değil, yeraltından geliyor. Ayrıca, yaprakların dağılma şekli de yanlış görünüyor, sanki kasıtlı olarak yerleştirilmişler. “Oraya basarsan zemin çöker.”
Bunu kim nasıl fark edebilir ki, seni çılgın aptal?
Yine de o öyle dediyse doğrudur.
Kitan yalan söyleyecek ya da abartacak bir tip değildi.
“Yani, temel olarak, sadece onu yok etmemiz gerekiyor, değil mi? İlkel yapılarıyla bu goblinlere Cüce mühendisliğinin dünyanın en iyisi olduğunu gösterelim.”
Jerome tüfeğini monte etmeye başladığında, Sia elini kaldırdı.
“Bekle, ağırdan alalım. Silah sesi çok gürültülü.”
“Ne öneriyorsun?”
“Ahem, ahem, hmhm, heh-hrm!”
Arzen teatral bir şekilde boğazını temizleyerek herkesin dikkatini çekti.
“Sen mi? Bunu sen mi halledeceksin?”
Sia’nın bakışlarında Arzen’in öne çıkacağı belliymiş gibi bilmiş bir ifade vardı. Heyecan verici bir üstünlük duygusu hissetti.
‘Eski parti liderinden böyle bir şey istemesine imkân yoktu.
Talebin kendisinden daha önemli olan şey, farklı bir imaj oluşturmaktı.
“Yavaş yavaş, bensiz kimsenin tatmin olamayacağından emin olacağım, Arzen!
Dünyada Boşluğun Gücünü kullanabilen tek bir şifacı var -*ben*, Arzen!
“Adını bilmiyorum, yüzünü bilmiyorum ama bu raundu kesinlikle ben kazandım!”
Ezici bir üstünlük duygusuna kapılan Arzen, neşeyle Boşluğun çağrısının sözlerini söyledi.
“Kaz tu Arcturas! Ortaya çıkın, işçi arılarım!”
Onun emriyle, Boşluk boyutları yırtarak unutuluşun derinliklerinden varlıklar çağırdı.
“Böyle bir kale… üç tanesi yeterli olur.
Tam olarak üç boşluk arısı çağırdı ve boyutsal yarığı kapattı.
“Halledin.”
Savaş için eğitilmiş işçi arılar sürülerini havadan komuta ederek aşağıdaki goblinler tarafından görülmeden dikey bir dalışa geçtiler.
Kitan ve Jerome hayranlıkla ıslık çaldılar.
“Vay canına, böyle mi saldırıyorlar?”
“Zeki görünüyorlar.”
Void yaratıklarının gözetleme kulesine sızmasının üzerinden çok geçmemişti ki sessiz bir çığlık tüm alanda yankılandı.
Kitan bir şeyler sezerek aniden doğruldu.
“Hepsi ölmüş. Varlıklar anında yok oldu! Arzen, bu inanılmaz!”
İşçi arılar Arzen’e geri döndü ve onun uzattığı parmağına nazikçe kondu.
Çatışma hala devam ederken, çağırma işlemini sürdürmeye karar verdi.
“Bu da ne…”
Bu arada Sia gözlerini kısarak gözetleme kulesinin yıkılmış kalıntılarına baktı.
Boşluktaki yaratıkların et tüketmesine şaşırmamıştı, bunu ilk kez görmüyordu.
Ama geride hiç goblin cesedi kalmamıştı, sadece silahları kalmıştı.
Sia silahlardan birini aldı ve Jerome’a fırlattı.
“Bu… bir kılıç, değil mi?”
“Bronz. Demirden daha pahalı ve daha nadir.”
“Aynen öyle. Bunu çalmış olmalarına imkan yok. Ve zırhlarına bakılırsa, eski püskü olsa da… kürk zırh mı giyiyorlardı?”
Goblinler, dövme yetenekleri bir yana, herhangi bir kültürden bile yoksundu, bu yüzden genellikle taş silahlar kullanırlardı.
Varyantlar demir silahlar kullansa bile, bunlar genellikle insanlardan çalınırdı, kendi yaptıkları bir şey değildi.
Ama bunlar… bu silahlar ve zırhlar goblin ellerine ve bedenlerine mükemmel bir şekilde uyuyordu, sanki özel yapım gibiydiler. Bu mümkün olmamalıydı.
“Diğer silahlar obsidyen. Öldürmek için değil, yaralamak için tasarlanmışlar. Bronz bir komutana ait olmalı.”
“Bir komutan mı? Goblinlerin komutanları yoktur.”
“Ve goblinler normalde gözetleme kuleleri de inşa etmezler, değil mi?”
Parti bir şeylerin ters gittiğini fark etti.
Tek kelime talimat almadan adımlarını hızlandırdılar.
Kitan ne zaman bir gözetleme kulesi tespit etse, Arzen’in boşluk yaratıkları içindeki goblinleri sessizce katlediyordu.
Üç gözetleme kulesini geçtiklerinde bir köy göründü.
Birkaç yerinden alevler yükseliyordu.
“Goblinlerin sayısı geçen seferkiyle hemen hemen aynı görünüyor,” diye gözlemledi Kitan.
Sia elini cellat kılıcının kabzasına koydu.
“Evet, ama geçen seferki gibi zırh giyip silah kullanan yoktu, üç varyant dışında.”
Köyün ortasında parlayan mavi bir bariyer duruyordu.
Goblinler etrafını sarmış, sürekli olarak kalkana saldırıyorlardı.
Bariyerin ortasında mavi cübbe giymiş ve sivri bir şapka takmış bir figür duruyordu.
Bir cadı.
Sarı Cadılar politik sahneye giriyor.
Kırmızı Cadılar ulusal savunma ve kolluk kuvvetleriyle ilgilenir.
Onların aksine Mavi Cadılar kırsal bölgelerde hizmet verir, günlük yaşamla ilgilenir; hastaları iyileştirir, doğumlara yardımcı olur ve çocuklara okumayı öğretir. Bu bir Mavi Cadı’nın görevidir.
“İnanması zor… bunlar gerçekten goblin mi?”
Arzen bir kaşını kaldırdı.
“Belki de daha yeni güç kazanmaya başlamışlardır? Hiç varyantları yok gibi görünüyor. Yine de, bu sayılarla, bu eğlenceli olmalı.”
Çılgınlık ve beklentinin karışımıyla dudaklarını yalayan Sia, kana susamış haliyle bile garip bir şekilde büyüleyici görünüyordu.
Kılıcının kını, tek bir akıcı hareketle çekmeyi ve savurmayı kolaylaştıran bir delik ile modifiye edilmişti.
Sia bu tasarımı kullanarak cellat kılıcını bir anda kınından çıkardı ve ileri atıldı.
Goblinlerin davetsiz misafirlere tepkisi sıradan goblinlerinkinden belirgin bir şekilde farklıydı.
“KieeeeeAkkkKKKKKK!”
Bu paniklemiş bir çığlık değildi.
Liderleri olduğu anlaşılan ve üstün silahlarıyla dikkat çeken bir goblinden gelen emredici bir haykırıştı.
Onun işaretiyle goblinler hassas ve koordineli bir şekilde hareket etti.
“Kiiiiii!”
“Kieeee!”
Jerome sakin ve hızlı bir şekilde silahını topladı ve tek kelime etmeye gerek duymadan yaklaşan goblinlere nişan aldı.
İlahi Giyotin’in emrinde görev yapmış bir gazi olan Arzen çoktan hazırdı.
“Zavallı, değersiz goblinler, bir zamanlar maceracı dünyasının göklerine hükmeden parlaklığa tanık olun!
Eller hararetli bir dua ile kenetlenmiş ve çaresizlik içinde fısıldanan bir büyü ile savaş alanına göksel bir yankı indi.
“Şafağın Dokunuşu”.
Bu yeteneğin menzili 《Işıltı Kalkanı’ndan daha küçüktü ancak bariyerin hareket etme hızıyla bunu telafi ediyor ve tek bir hedefi korumak için ideal hale geliyordu.
“Korunacak hedef… Sia!
Jerome altın bariyerin Sia’yı sardığını doğruladıktan sonra tereddüt etmeden tetiği çekti.
Drrrrr… tatatatatata!
Ne kadar ağır silahlara sahip olurlarsa olsunlar, bu goblinler modern teknolojinin zirvesi olan mermi yağmuruna dayanamadılar.
Goblin birlikleri paramparça oldu, ete, beyne ve kana dönüşerek bir ölüm çağlayanı halinde yere yığıldılar.
Sia çılgınlığın içine daldı, cellat kılıcı bir hamlede on goblini biçti.
“Bir! İki! Üç! Ahahaha!”
Her darbede birkaç goblin parçalanıyor, havaya kan fışkırırken çığlıklar atıyordu. Sıçrayan kan, altın bariyerin yüzeyine değdiği anda buharlaştı.
Bariyer Arzen’in elleriyle birlikte hareket ediyor, Sia’nın her adımını takip ediyordu.
Hareketleri doğrusal gibi görünse de aldatıcı bir şekilde dinamikti ve ayak uydurmayı tahmin edilenden daha zor hale getiriyordu.
“Yan taraftan geliyorlar. Onları görüyor musun?”
Jerome seslendi.
Arzen’in başını sallamasıyla işçi arı boşluk yaratıklarını iki gruba ayırdı.
“Bir işçi arı sol tarafı idare ederken, diğer ikisi sağı koruyor!
Sadece bu sayıyla bile, yaşamın doğal avcıları olan boşluk yaratıkları düzinelerce goblini zahmetsizce katledebilirdi.
Gatling silahının aşırı ısınmış namlusundan buhar tıslarken Jerome, “Yeniden doldurmam gerekecek,” dedi.
Ama yeniden doldurmak gereksiz görünüyordu; goblinlerin çoğunun icabına zaten bakılmıştı.
İşçi arılar geri dönerken, Arzen sonunda bariyeri ortadan kaldırdı.
Geriye sadece kan lekeleri ve yere saçılmış yırtık pırtık peştamallar kalmıştı, bunlar da varoluştan silinmiş goblinleri işaret ediyordu.
“İki Boş Arı savaş sırasında ortadan mı kayboldu? Yeterince şey yapmışlar.”
Kitan hançeriyle goblinleri kesip biçerken, sağ kanadı ele geçiren Void Bee’lerin yerine geçerek yorum yaptı.
“Kaçmaya çalışıyorlar.”
Sia havada dönerek ormana doğru kaçan goblinlerin yolunu kesti.
Saçları ve yüzü goblin kanı ve etiyle kayganlaşmıştı ama yine de karanlık bir şekilde kıkırdıyordu; goblinler için tam bir kâbusun vücut bulmuş haliydi.
“Nereye gittiğinizi sanıyorsunuz? Daha oyunumuz bitmedi. Hâlâ tatmin olmadım.”
Sia’nın manyak kahkahası ve kafa kesen kılıcının bedenleri yaran donuk sesi gecenin içinde yankılanırken, goblinlerin kederli çığlıkları kana bulanmış ay ışığına karıştı.
—
“Herkes! Güvende misiniz?”
Fırsatı değerlendiren Arzen nefesi kesilmiş bir halde bariyere doğru koştu.
“Sia’nın partisindeki bu adamlar sadece birer sıçrama tahtası!
Artık cadı ortaya çıktığına göre, onların önüne geçip güçlü bir izlenim bırakması, katkısını artırması gerekiyordu.
“Çok rahatladım… Tehlikeli olduğunu düşündüm, bu yüzden gelebildiğim kadar hızlı geldim… Rahatladım, gerçekten…”
Arzen gözyaşı döküyormuş gibi yaptı ve bariyerin içindeki insanlar burnunu çekmeye başladı.
“Böyle cesur bir gencimiz olduğunu düşünmek!”
“O yaşta bir maceracı mı?”
“Hayır, hayır, o bir rahip! Onu bir mucize gerçekleştirirken gördüm!”
Yaklaşık elli köylü hayatta kalmıştı.
“Ağlamanıza gerek yok, sadece geldiğiniz için minnettarız.”
Cadı sonunda bariyeri indirdi ve yere yığıldı.
“Teşekkür ederim… Eğer gelmeseydiniz…”
‘Bu çok kolay…’
Arzen küçük gösterisini bitirdiğinde savaş da sona eriyordu.
Sia yaklaştı, kafa kesen kılıcındaki kan ve yağı yağa batırılmış bir bezle sildi.
“Biz Maceracılar Loncası’ndanız. Ben gümüş seviyeli bir maceracıyım. Talepte bulunan köy burası mı?”
Köylüler ve cadı Sia’nın gümüş kademe rozetini görünce tavırları tamamen değişti.
“Rütbe yükseltmeye ihtiyacım var mı?
Arzen hayal kırıklığı içinde yanaklarını şişirdi.
“Cadıya karşı saygı ifadeleri bile kullanmıyor ama yine de anında güveniliyor!
Sia Cumhuriyet’ten olmadığı için -bir Batılıydı- cadıyla resmi bir şekilde konuşmasına gerek yoktu ve cadı da buna aldırmıyor gibiydi.
Ama güven ve yakınlığın hiç çaba sarf etmeden oluşması Arzen’in canını sıkmıştı.
“Neler oluyor? O yangınları neden başlattın? Bu tamamen yanlış bir adım.”
Sia sorgulayınca cadı derin bir iç çekti.
“Onları biz yakmadık. Goblinler yaptı…”
“Hadi ama, goblinler gecenin köründe saldırır. Ateş taktikleri kullanmazlar.”
“Bunlar sıradan goblinler değil. Kitaplarda görmüştüm… Onlar Mürver Goblinler.”
Sia kaşlarını kaldırıp arkadaşlarına baktı, sonra birden kahkahayı bastı.
“Yaşlı Goblinler mi? Gerçekten yorgun olmalısınız ya da belki de bir şakayla ortamı yumuşatmaya çalışıyorsunuz. Yaşlı Kitan kulağa daha korkunç geliyor.”
Jerome sakalını sıvazladı.
“Neden bu unvanı Kitan gibi biri için harcayasın ki? Şu andan itibaren silahıma Yaşlı Mitralyöz deyin.”
“Yaşlı Mitralyöz mü? Bu harika! Ben de Yaşlı Kitan olmak istiyorum!”
Arzen kollarını kavuşturmuş, derin düşüncelere dalmıştı.
“Yaşlı mı? Elder Void Bee? Vay be! Bu oldukça havalı bir isim!
Gelecekte karşılaşacağı güçlü Void yaratıklarına “Yaşlı” ön ekini vermek için zihnine bir not düştü.
“Bu bir şaka değil! Ben ciddiyim!”
Cadı aniden patladı ve grubun kahkahalarını bastırıp sessizliğe gömülmesine neden oldu.
“O yaratıklar Yasak Bölge’den çıktılar. İçeride kesinlikle bir şeyler olmuş… Araştırmamız gerek.”
“İçeri girmek mi istiyorsunuz? Bu tehlikeli değil mi? Burası Yasak Bölge!”
“Tabii ki. Ben bir cadıyım. Çıraklık günlerimde ‘O’ için ayak işleri yapardım, oraya ihtiyaç malzemeleri ve yiyecek götürürdüm.”
“Kim bu ‘O’?”
“Size söyleyemem. Yasak Bölge’yle ilgili gizli bir bilgi. Ama hepiniz buraya nasıl geldiniz? Goblinler bu köyün etrafındaki bölgeyi tamamen tahkim etmişlerdi. Yardım için loncaya gitmeye çalışan bir kişi ölümcül bir yara alarak geri döndü ve zar zor hayatta kalmaya çalışıyor.”
“Partimdeki iki çocuk birlikte halletti.”
Sia çenesiyle Arzen ve Kitan’ı işaret etti.
“Yön bulmada iyiler, bariyer kurmada hızlılar ve süreleri uzun. Kaliteyi gördüğünde anlayabilirsin.”
“Yani her Gümüş-seviye maceracı güvenilir, öyle mi?”
“Söyleyecek ne var ki? Onlar benim partimde.”
“Pekâlâ o zaman, senden özel bir ricada bulunacağım. Bana Yasak Bölge’ye kadar eşlik et. Köylülerime gittiğiniz yolu göstermeniz yeterli; güvenli olmalı. Başarı ücretini Cadılar Birliği’nden talep edeceğim.”
Arzen’in heyecandan neredeyse ağzının suyu akacaktı.
“Evet! Büyük bir iş kucağımıza düştü!
Sia da aynı memnuniyetle sırıtarak parmaklarını şıklattı.
“Gördün mü? Bu sağ kol ne zaman karıncalanmaya başlasa, büyük bir av yakalamak üzereyiz demektir.
Çantasından bir sözleşme formu çıkardı.
“Jerome, kalemi bana ver.”
“Al bakalım.”
“Pekâlâ, sözleşmeyi imzala lütfen.”
Cadı bıkkın bir ifadeyle kalemi ve kâğıdı kabul etti.
“Bu ciddi bir acil durum ve siz bunu hâlâ kitaba göre mi yapıyorsunuz?”
“Bu tür şeylerin açık olması gerekir. Ekmeğimizi bu şekilde kazanıyoruz. Ayrıca, köylülere güvenli bir yol göstermemizi istediniz, değil mi? Bu da Kitan’ın haritayı işaretlemesi gerektiği anlamına geliyor. Her yerde tuzaklar vardı.”
“Ne?”
“Bak, Kitan zaten üzerinde çalışıyor. Senin tek yapman gereken acele edip imzalamak.”
Cadı dudağını ısırdı ve köyün dış mahallelerini işaret etti.
“Peki. Önce benim kulübeme gidelim. Yasak Bölge’nin haritasını orada saklıyorum. Umarım hâlâ sağlamdır…”