Bölüm 1

Bölüm 1

“Neden böyle bir duruma düştüm?
Kassel uzanmış, gökyüzüne bakıyordu. En son ne zaman bu şekilde gökyüzünü seyrettiğini, hatta huzur içinde uzandığını düşündü. Belki de memleketinden ayrıldığından beri ilk kez böyle bir şey yapmıştı ama tam olarak hatırlayamıyordu. Son bir aydaki anıları orakla ot kesmek, erzak taşımak ve etrafta dolaşmaktan başka bir şey değildi.
‘Üç gün önce mızrak eğitiminden sonra uzandım mı? Hayır, ondan hemen sonra yolculuk için toparlandım. İki günlük mesafeyi tek bir günde zorla geçtik, bu yüzden bize ödül olarak mola vermiş olabilirler mi? Herkes dağınık bir şekilde uyuyakaldı. O zaman ben de uyudum mu? Ah, akşam yemeği için çağrıldım. Beklerken uyuklamayı saymayalım. Bu tam olarak yatmak sayılmaz. Doğru ya! Dört gün önce buğday saman balyalarının yanında çömelip uyudum. Bunun için çok dayak yedim ama en azından yatarak uyudum. Yani, dört gün sonra uzandım.
Bir yerden dörtnala koşan onlarca atın sesini duydu. Kassel hızla gözlerini kapattı.
Bu sabah bir anda bir savaş başlamıştı. Kassel bunun bir düşman pususu mu yoksa kendi planlarının bir parçası mı olduğunu bilmiyordu. Tek yaptığı, komutan hücum emri verdiğinde ilerlemek ve geri çekilme emri verdiklerinde geri çekilmekti. Mızrağını tutuyor ve söylenildiği gibi bir toplanma narası atıyordu ama o kadar çok sürükleniyordu ki düşmanın kim olduğunu bile bilmiyordu.
Kassel, mızrağını bir kez bile saplamadan düşman askerleri tarafından aşağı itildi. Onu iten, Kassel’den daha genç bir askerdi ve kendi kanında boğularak onun üstünde öldü.
“O ben olabilirdim.
Kassel orada, cesedin altında yatıyordu. Hemen yanı başındaki sağır edici çığlıklar ve kükremeler arasında bile yerinden kıpırdamadı. Ancak yarım gün sonra savaş gürültüsü azaldığında gözlerini açtı ama yine de kalkmadı.
Kassel orada uzanmış, at toynaklarının sesinin azalmasını beklerken düşündü.
‘En başta böyle bir aptallığa hiç düşmemeliydim. Sessizce babamın izinden gitmeli ve memleketimde buğday yetiştirmeliydim.
Kassel ne kılıç kullanmayı biliyordu ne de özellikle hızlı ya da güçlüydü. Babası ona ata binmeyi öğretmişti, bu çiftçilik için faydalı olabilecek bir beceriydi ama ata binmesine asla izin verilmeyecek rütbesiz bir piyade askeri olarak bunun savaşta hiçbir faydası yoktu.
Kassel’in bugünkü savaşın zaferine ya da yenilgisine katkıda bulunduğu hiçbir şey yoktu. Fazladan bir düşman öldürerek bir savaş liyakati bile kazanmadan hayatta kaldı.
“O zamanlar babamın sözünü dinlemeliydim.
Bir ay önceki olayları düşündükçe Kassel’in içini pişmanlık kaplıyordu.
☆ ☆ ☆
“Savaşa mı gidiyorsun? Yan komşumuz Folas gülecek.”
Babam içten bir kahkaha atarak yüksek sesle konuştu. Doğrusu Kassel onu yalanlayamazdı, çünkü bir keresinde tahta kılıç düellosunu o zamanlar henüz on dört yaşında olan Paula’ya karşı kaybetmişti.
“Oğlum, Lurun köyünün savaş alanından uzak olması bir lütuf. Camort Krallığı’nın başka neresinde ambarında bu yılki açlığı bastırmaya yetecek kadar yiyecek, tarlalarında da gelecek yıl bol bol yaşayacak kadar tahıl olan bir köy bulabilirsin? Öyleyse neden savaş alanına gitmekte ısrar ediyorsunuz?”
Kassel babasının sözlerindeki gerçeği bir ay sonra anlayacaktı ama o anda bu sadece bir dırdır gibi görünüyordu.
“Baba, Luchi’yi duydun mu?”
Babasıyla tartışmayı kazanamayacağını bilse de Kassel ağzını açtı.
“Hani şu savaş kahramanı olacağını ilan edip sonra da çekip giden alçak mı?”
“Geri döndü.”
“Gerçekten de hayatta kalmayı ve geri dönmeyi başarmış, ha?”
Babası alaycı bir tonla konuştu.
“Sadece hayatta kalmakla kalmadı.”
Luchi gittikten üç ay sonra gümüş zırhı ve kırmızı güllerle işlenmiş peleriniyle köye geri dönmüştü. Kassel, gösterişli süslemelerle bezenmiş bir ata binen ve hatta yanında bir yaver bulunan Luchi’den o kadar etkilenmişti ki, ona doğrudan bakamıyordu bile.
“Şu adam, Gül Şövalyeleri’nin bir üyesi oldu. Onu hatırlıyor musun? Benden daha iyi değildi.”
“Senden çok daha kötü biriydi. Acımasız ve açgözlüydü, her zaman başkalarını günlük ekmeğiymiş gibi kandırmaya çalışırdı ve kibir doluydu. On beş yaşındayken komşu köyden dul bir kadına saldırmayı deneyip başaramamakla övünürdü… O zaman köy toplantısında onu sürgün etmeliydik.”
“Ama baba! O bir şövalye, bir şövalye. Görünüşe göre bunun ne anlama geldiğini anlamıyorsun. Sana yavaşça açıklayayım mı? Gül Şövalyeleri şu anda Camort’taki en iyi şövalye tarikatlarından biri.”
Kassel heyecanla sesini yükseltti.
“Yani günümüzde paralı askerlere zırh giydirenlere şövalye mi diyorlar? Evlat, savaş her gün yüzlerce insanın öldüğü yerdir. Rütben ne kadar yüksekse, ölme ihtimalin de o kadar yüksektir. Luchi, ölen bir üstünün yerini alacak kadar akıllıdır. Bu bir döngüdür; biri ölür ve sen onun yerini alırsan, bir başkası da senin yerini almak için bekler. Ve bildiğim kadarıyla bir savaşın ortasındayız, neden eve geri döndü? Belki de gerekli değildir ve öylece gidebilir?”
“Asker toplamak için geldi. Bu önemli bir şey.”
“Memleketine, savaş alanında onun yerine ölecek insanları toplamak için mi geldi? Orospu çocuğu!”
Babam bir küfür savurdu.
“Şimdi de terfi edebilmek için kendi yerine ölecek insanları seçiyor! Bunu mu kıskanıyorsun?”
Kassel babasının iletişimsizliğinin yarattığı hayal kırıklığı yüzünden çıldırmak üzereydi. Luchi’nin getirdiği tüylerle süslü miğferi ve göz kamaştırıcı büyük kılıcı babasına göstermek için yanıp tutuşuyordu. Sadece kılıcın değeri bile Lurun köyündeki tüm tarım aletlerini, demircideki ve değirmendeki her şeyi satın almaya yeterdi.
“Baba, sence Luchi şu anda kiminle birlikte?”
“Belki de savaşa gitmeden önce kesmek için gözüne kestirdiği boğanın yanına gitmiştir?”
“Janette’le.”
“Janette mi?”
Babası ancak o zaman bir parça şaşkınlık gösterdi.
“Evet. Ona iyi davrandığım halde bana yüz vermedi ve şimdi Luchi’yle birlikte…”
Kassel söyleyeceklerini bitiremedi. Tanrım, o alçak herif iğrenç ellerini onun ışıltılı bedenine sürüyordu! Ama babası çok geçmeden soğukkanlı tavrına geri döndü.
“Heh, bu adam kesinlikle hızlı. Bu onlar için iyi bir şey değil mi? Janette her zaman büyük şehre gidip bir şövalyeyle evlenmek istemişti ve Luchi de köyün en güzel kızı Janette’i kendi kızı yapmak istediğini açıkça söylüyordu. İyi bir çift oldular.”
Kassel şaşkınlıkla ağzını açtığında babası onunla alay etti.
“Şu haline bak, Janette’e karşı bir şeyler mi hissediyordun? Eğer öyleyse, neden daha önce itiraf etmedin? Ah, doğru. Haddimi aşmış olabilirim. Zamanını yatakta kitap okuyarak geçiren bir adamın bunu yapacak cesarete sahip olması pek olası değil. Bekle! Yani savaş alanına gideceğini söylemenin nedeni, çok şanslı olduğunu düşündüğün Luchi gibi olmak istemen mi?”
“Hiçbir şey bilmiyorsun, baba!”
Kassel hışımla evden çıktı.
“Hayır, bu şekilde gitmek kaybettiğim anlamına gelir, değil mi?
Kassel yaptıklarından hemen pişman oldu ama geri dönmeyi de kendine yediremedi.
Babasına karşı bir söz savaşını asla kazanamazdı. Babası hayatını sadece çiftçilik yaparak geçirmiş bir çiftçi olmasına rağmen, tecrübeli tüccarlarla uğraşırken bile hiçbir zaman ticaretini kaybetmemiş, hatta elinde kılıçla dolaşan bir delinin bile kılıcını kendi isteğiyle bırakmasını sağlamıştı. Köyün baş belası Luchi bile ilk bakışta ondan kaçardı. Köyde bir sorun çıktığında, yaşlılar köy muhtarından önce onu ararlardı. Hayır, köyün muhtarı bile ne zaman bir sorun çıksa aceleyle babasını arardı. Buraya bak, karım yine kaçtı! Ben ne yapacağım?
Bir erkek konuşmak yerine harekete geçmeli. O aptal Luchi bile bunu yaptı. Ben neden yapamayayım? Ben de bir şövalye olacağım.’
Binlerce askerin arasına karışmış savaş alanına cesurca at süren bir şövalye! Her gece uyumadan önce Kassel kendini bir şövalye olarak hayal ederdi.
Kassel’in aradığı ilk kişi paralı asker ‘Gubra’ oldu. Emekli olduktan sonra kırsal köyleri dolaşan ve bir kılıç eğitim merkezi işleten emekli bir paralı askerdi.
Yirmi yaşındaki Kassel bir keresinde babasının haberi olmadan gizlice kılıç öğrenmek için birikimlerini boşaltmıştı. Ancak, ona yaklaşık iki ay boyunca ders veren acımasız ve dürüst adam, üçüncü ayın başında ders ücretini kabul etmeyi reddetmiş ve şöyle demişti
‘Kılıç konusunda pek yetenekli görünmüyorsun. Bu yüzden artık gelme.
Kassel birkaç kez daha gelmeye çalıştıysa da sert bir şekilde reddedildi ve sırrı babasına açıklandı.
Bundan sonra Kassel, Gubra ile birkaç içki içti, ona daha da yakınlaştı, ancak kılıç ustalığı konusunda daha fazla eğitim almadı. Yine de bu ziyarette, aralarındaki dostluğun kendisini askerlik subayıyla tanıştırabileceğini düşündü. Ama bu umudu bile suya düşmüştü.
“Luchi, artık ona Şövalye Luchi mi demeliyim? Şövalye Luchi’nin kılıç konusunda olağanüstü bir yeteneği vardı. O kadar yetenekliydi ki sadece bir yıl içinde beni geçti. Elbette, savaş alanında benim kadar iyi paralı askerler bulmak yaygındır, ancak yirmi yaşın üzerinde genç bir adam için bu oldukça iyi. Bu yüzden Luchi’nin yetenekleriyle bir şekilde savaştan sağ çıkabileceğini düşündüm ve onu ordudaki bazı kişilerle tanıştırdım. Ama seni tanıştırmak için? Tanrım, eğer seni savaş alanına gönderirsem, bu köyde huzur içinde yaşayamam.”
Gubra durumu açıklayarak Kassel’i sakinleştirmeye çalıştı. Lanet olsun, çok para istese daha iyi olurdu!
“Savaş alanına gitmemin bir yolu yok mu?”
Kassel sordu.
“Pazara gitmek için yol sorar gibi sorma ve bana o tutkulu gözlerle bakma.”
Gubra yüzünde sıkıntılı bir ifadeyle başını salladı.
“Bir yolu var mı yok mu?”
Gubra uzun bir iç geçirdi.
“Peki. Diyelim ki Kırmızı Gül Kontu’nun ordusuna katılman için sana bir tavsiye mektubu yazdım. En yakın yer yüz mil uzakta. Oraya nasıl gideceksin?”
“Ben… yürüyeceğim…”
“Sence kaç gün sürer?”
Kassel cevap vermeyince Gubra onu uyarır gibi konuştu.
“Köyden ayrıldıktan sonraki bir gün içinde en az üç kez haydutlarla karşılaşacağını garanti ederim. Oraya yalnız gitmek, ne tür bir aptalca konuşma bu? Burası Camort’un en güvenli köylerinden biri. Diğer köylerde insanlar savaş ya da haydut çeteleri hakkında endişelenerek yaşar, ama buradaki insanlar yarın yağmur yağacak mı yağmayacak mı diye endişelenerek yaşar. Evinize gidin ve çiftçiliğinizle uğraşın.”
Kassel’in sanki hiç geri dönmeyecekmiş gibi hışımla çıktığı eve dönmekten başka çaresi yoktu. Babası iki kişilik akşam yemeği hazırlamıştı.
“Savaştan zaferle çıktın ve döndün mü şövalyem? Gel, zafere kadeh kaldıralım.”
Babası tahta bir kadehi şarapla doldurarak söyledi. Zafere kadeh kaldıran kişi babasıydı ve Kassel yenilginin acı kadehini yutmak zorunda kaldı.
Dedikodular hızla yayıldı. Lanet olsun şu Gubra’ya!
Kassel’in köyden ayrılacağını duyan, kulakları ağır işiten yaşlılar bile bastonlarına yaslanmış, topallayarak dışarı koştular. Köylülerin sert tepkisi Kassel’i şaşırtmıştı.
“Senin gibi akıllı bir delikanlı neden böyle düşüncelere kapılsın ki? Kaderinde her zaman Lurun köyümüzün reisi olmak var. Babandan köylülerin senin eğitimin için para topladığını duymadın mı? Böylesine umut verici bir hayatı soyluların anlamsız savaş oyunlarında harcayamazsın. Şimdiye kadar yaptığın tüm çalışmaları gözden geçir. Sen kılıç ustalığı değil, ilim eğitimi aldın.”
Köy muhtarı Kassel’in eline sıkıca sarıldı ve ciddiyetle konuştu. Kassel kendini biraz aşağılanmış hissetti. Kendisini kılıç kullanmayı bilmeyen, işe yaramaz ve yeteneksiz biri olarak görüyordu ve sadece boş bir konuşma olsa bile başka yönlerden övülmek garip bir şekilde tatmin ediciydi. Ancak her şey, yan taraftan izleyen Luchi’nin tek bir yorumuyla paramparça oldu.
“Embesil, bu yaşlı insanların sözlerinden gerçekten etkilendin mi?”
Luchi’nin yanında utangaç bir şekilde kollarını kavuşturan Janette duruyordu. Her zamanki mağrur tavrının tam tersine gülümsüyordu ve neredeyse hiç sırıtmıyordu. Sadece bu bile Kassel’in akıl sağlığının yarısını kaybetmesi için yeterliydi. Lanet olsun ona, dün gece o meleği ne tür bir zehirle beslemişti?
“Şu anki dünyada, bursun ne faydası var?”
Luchi yüksek sesle gülerek devam etti.
“Gördüğüm kadarıyla, savaş alanında sadece kılıç kullananlar komuta edebiliyor ve stratejileri tasarlayanların hepsi zırh ve kalkanlara bürünmüş durumda. Kalemleriyle gösteriş yapan bilginlere yer yok. Sadece bir kılıç bir köyü koruyabilir, sadece bir kılıç bir kadını kazanabilir. Pekala, itaatkar ve iyi Kassel, yaşlılar muhtemelen senin için güzel bir kız ayarlayacaktır.”
“Seni gürültücü velet, eğer bu köyden asker toplamayı düşünüyorsan, hemen şimdi git.”
Köyün reisi öfkeyle bağırdı.
“Kapa çeneni, yaşlı adam! Üstlerime, ordumuz için yiyecek malzemeleriyle dolu bir köyden bahsedersem askerlerimin ne kadar çabuk geleceğini söylememi ister misin?”
Luchi hırlarken köyün reisi korkuyla geri çekildi.
Kassel kendini tutamadı ve bağırdı.
“Sadece kalem göstermeyi bilen benim, savaş alanına uyum sağlayıp sağlayamayacağımı test edelim. Sadece birkaç gün içinde senden daha yüksek bir rütbeye yükselip yükselemeyeceğimi görmek ister misin?”
O anın heyecanıyla konuşmuş olsa da, kelimeler ağzından çıktıktan sonra bunu gerçekten yapabileceğini hissetti. Luchi’den daha hızlı ve daha yüksek rütbeye yükselmek!
Luchi bunu bekliyormuş gibi görünüyordu. Kassel için bir tavsiye mektubu yazdı ve onu belirli bir birime atamak için emir verdi. Gerçekten de üç gün sonra bir mektup geldi. Yaşlı askerlik subayı mektubu Kassel’e okumaya çalıştı, ancak Kassel mektubu kaptı ve kendisi okudu.
Askerlik subayı şaşkınlıkla baktı.
“Okumayı biliyor musun ki?”
Kassel soruya yanıt vermedi, onun yerine sordu,
“Burada yazılı olan askerlik merkezine nasıl gidebilirim?”
“Sör Luchi sizi yakına götürecek.”
“Anlaşıldı.”
Askerlik subayı gitti ve Kassel uzun bir süre mektubu elinde tuttu.
Eli titriyor, bu da mektubun da titremesine neden oluyordu.
“İstemiyorsan gitme,” dedi babası, onu bir gösteri izler gibi gözlemleyerek.
“Artık geri dönmek için çok geç.”
“Neden? Mektubu yak ve gidip tarlaya sulama hendekleri kaz. Birçoğu döküldü.”
“Beni bir korkak mı yapmak istiyorsun?”
Kassel meydan okurcasına mektubu elbisesinin içine soktu ve babasına ters ters baktı.
“Kim sana korkak diyor? Luchi mi? Senin ölmeni isteyen insanlarla ilgileniyorsun ama seni önemseyenleri dinlemiyorsun. Zavallı.”
Babası dilini şaklattı ve başını salladı. Gittiği güne kadar Kassel’le konuşmadı. Kassel de inadına konuşmadı. Yola çıkacakları sabah, babası ön bahçedeki sallanan sandalyede oturmuş, her zaman yakmadığı sigarasını yavaşça tüttürüyordu.
Kassel çantasını düzelterek, “Söyleyeceğin bir şey var mı?” diye sordu.
“İnsanların birbirini öldürdüğü bir kavganın ortasında durma. Sonunda hem öldürür hem de öldürülürsün.”
Kassel babasının ekşi sözleri karşısında kaşlarını çattı.
“Neye doğru gittiğimi sanıyorsun? Bir savaş alanına. İnsanların birbirini öldürdüğü bir savaş alanı!”
Babası uzun bir nefes sigara dumanı çekerek cevap verdi,
“O zaman orada durma.”
“Yani, gitmemem için bana yalvarıyor musun?”
Babası anlaşılmaz bir gülümsemeyle karşılık verdi,
“Yalvarmak seni gitmekten alıkoyacak olsaydı, en başta bavulunu hazırlamazdın.”
Kassel bunu babasının son sataşması olarak algıladı. Cevap vermeden arkasını döndü ve gitti.
Köylüler şok olmuş ve Kassel’in gerçekten köyü terk ettiğini anladıklarında onu durdurmaya çalışmışlar. Janette bile şaşırmıştı. Luchi’nin sadece üç gün sonra onu başka bir kadın için terk ettiğini öğrendiğinde çok da şaşırmış görünmüyordu.
Janette onu durdurmaya çalışsaydı Kassel kalır mıydı? Elbette, buğday ekinlerini yok eden bir haşereden bile daha kötü olan Luchi ile bir gece geçirmesine aldırmadı. Luchi’ye gösterdiği gülümsemeyi bir kez bile ona gösterseydi, ikna olmuş gibi davranabilirdi. Ama Janette umutsuz belagatiyle sadece Kassel’in gidişini hızlandırdı.
“Savaşa mı gidiyorsunuz? Ama benden daha iyi dövüşemezsin ki. Kısa sürede öldürüleceksin.”
Böylece, Kassel Lurun köyünden ayrıldı. Planlandığı gibi, Luchi ona bir at ödünç verdi ve yoluna devam etmesi için ona rehberlik etti. Yolculuk boyunca hiç konuşmadılar, ta ki Luchi’nin sonunda söylediği bir kavşağa varana kadar,
“Benim üstümde mi duracaksın? Hadi dene de görelim.”
“Tabii ki! Sadece bekle.”
“Ah, doğru. Atı geri vermelisin.”
Kassel şaşırmıştı.
“Oradan hâlâ uzaktayız, değil mi?”
“Yürüyün. O at Rose Knight ekibine ait. Senin gibi sıradan bir askere koca bir atı vereceğimi mi sanıyorsun? Seni buraya kadar getirdim çünkü o sensin.”
Başka seçeneği kalmayan Kassel attan indi. Luchi atı aldı ve yola koyuldu. Giderken, geri çekilen bakışlarında zalim bir gülümseme vardı.
Kassel iki gün boyunca yaya olarak ilerledi. Gubra’nın haydutlarla karşılaşma uyarısı yolculuk boyunca aklından çıkmadı. Neyse ki, mektupta bahsedilen birlik istasyonuna büyük bir olay olmadan ulaşmayı başardı.
İşte o zaman Luchi tarafından kandırıldığını anladı. Burası bir sonraki savaş için hazırlanan bir cephe üssüydü.
Ayrıca Janette’in sözlerinin doğruluğunu da anlamıştı. Savaşamadığı için savaş alanında yapabileceği hiçbir şey yoktu.
Babasının son tavsiyesinin hiçbir işe yaramadığını fark etti. Ona yaşam ve ölümün merkezinde durmaması söylenmişti ama burada düzinelerce hayat bir anda buharlaşmıştı ve savaş alanının merkezini belirleyecek zamanı yoktu.
Savaştan sağ kurtulduğunda, gökyüzüne aptalca baktı. En çok görmek istediği kişi babasıydı. En çok Janette’i özleyeceğini düşünüyordu ama onun yüzünü bile hatırlayamıyordu. Sadece babasını özlüyordu. Eğer babası onu cesetlerin ve tozun arasında ölü taklidi yaparken görürse, hiç şüphesiz o rahatsız etmeyen sesiyle “Şu adama bak,” diyecek ve onunla dalga geçecekti ama olsun.
Orada yatarken Kassel’in yanaklarından yaşlar süzülüyordu.
İlk savaş deneyimi sevdiklerini korumak, ülkenin şanını yüceltmek ya da insan onurunu sergilemek için değildi; bu türden büyük bir savaş değildi.
Mızrakla ilk hedefi, Kassel’den daha genç ve daha korkmuş bir asker çocuktu. Belki de bu çocuk da memleketinden ayrılmıştı ve ilk savaşını yaşıyordu, ilk rakibi de Kassel’di. İkisi de birbirlerinden o kadar korkmuşlardı ki hiçbir şey yapamıyorlardı.
Yanındaki paralı asker çocuğun boynunu kesti. Yaradan kan fışkırdı ve Kassel’in yüzüne sıçradı. Çocuğu kesen paralı asker daha sonra bir düşman askerinin mızrağına saplandı ve öldü. Paralı asker düşerken boynundan kanlar akan çocuğu devirdi ve Kassel de çocuk tarafından yere serildi.
Ve o zamandan beri orada yatıyordu. Çocuğun cesedi hâlâ Kassel’in bedeninin üzerinde yatıyordu.
“Baba.”
Kassel elleriyle yüzünü kapadı ve ağladı.
“Yanılmışım. Luchi’yi hiç kıskanmadım. Sanırım ben de Janette’ten pek hoşlanmadım. Ben sadece…”
Sözlerini bitiremeyen Kassel çaresizce ağladı.
☆ ☆ ☆
Gün batımına kadar Kassel kıpırdamadan yattı. Rüzgâr azaldıkça kan ve çürüme kokusu daha da yoğunlaştı ama koku alma duyusu artık bunu algılamıyordu. Bununla birlikte, çürüyen cesetlerle çevrili olma gerçeği bile dayanılmazdı.
Korku ve tiksinti terazisi tiksintiye doğru eğildiğinde, Kassel başını kaldırdı ve şişmiş, ağlamaklı gözlerle çevresini inceledi. Siyah Aslan Kontu’nu simgeleyen bayraktan hiçbir yerde iz yoktu. Sadece Kırmızı Gül Kontu’nun bayrakları cesetlerin arasındaki çöpler gibi yere saçılmıştı.
Yarım gündür bu cesetlerin arasında yattığını fark eden Kassel ürperdi ve irkilerek doğruldu. Issız, ağaçsız tepede hareket eden tek gölge oydu.
Uzakta iki kartal daireler çiziyordu. Aptalca kartalların hareketlerini izlerken, baş dönmesi onu ele geçirdi. Sendeleyerek ilerledi. Kargalar, gagaları bir şeylere takılmış, geriye kalan ürkütücü ağacın üzerine tünemişlerdi. O yanından geçerken kargaların hepsi başlarını Kassel’e doğru çevirdi.
“Hey, ben hâlâ hayattayım. Kılıcım var, eğer yaklaşırsanız boğazlarınızı teker teker keserim.”
Kassel, savaşta hiç kılıç kullanmamış olduğu gerçeğini unutarak bağırdı. Anlamayan kargalar kırmızı gözlerini kırpıştırdı.
Kassel onlara tehditkâr bir şekilde bakacak gücü topladı, sonra arkasını dönüp uzaklaştı. Sırtı gereksiz yere diken diken olmuştu ama neyse ki kargalar yaşayanlara ilgi göstermiyordu. Yiyecek bir sürü başka şeyleri vardı.
“Kargalardan korkmanın zamanı değil.
Savaştan sonra, kalıntıları temizlemek için her zaman askerler kalırdı. Asker kaçaklarına hiç merhamet göstermezler, savunma fırsatı vermeden boğazlarını keserlerdi, hatta söylentilere göre öldürdükleri adamların kulaklarını kolye olarak takarlardı. Hava soğuk olmamasına rağmen bu düşünce onu ürpertti.
“Hayatta kalan başka müttefikler aramalı mıyım?
Kassel paralı asker arkadaşlarını düşündü.
Hepsi de bir gün önceki arkadaşlarını para karşılığı öldürebilecek paralı askerlerdi. Bazı açılardan, savaş bittiğine göre artık daha tehlikeli olabilirlerdi.
Kassel tabura ilk katıldığında, paralı askerlerin bakışları alaycılıkla doluydu. Cevap vermekten çok korkuyor, alaylarına sessizce katlanıyordu. Bu nedenle, hiçbir zaman herhangi bir yoldaşlık geliştirme şansı olmadı. Bir noktada, alaycı kahkahaları kayboldu.
“Ah? Bu ne zaman oldu?
Kassel başını sallamadan önce kısa bir süre düşündü.
“Unut gitsin. Artık ne önemi var ki? Sadece buradan çıkmaya odaklanalım. Dost ya da düşman, herhangi biriyle karşılaşmak şu anda bana bir fayda sağlamayacak.
Kassel yarım saattir dolaşıyordu ama her üç adımda bir cesetlerin serpiştirildiği alandan çıkış yolunu bir türlü bulamıyordu. Başlangıçta, dost topraklara ulaşmak için hangi yöne koşması gerektiğini bir yana bırakın, savaşın nasıl başladığını bile bilmiyordu.
Kassel tepeden aşağıya doğru yürüdü, hareket eden her şeyin aksi yönüne doğru fırlamaya hazırdı. Kafası tedirginlik ve korkuyla o kadar doluydu ki, güzel gün batımı bile kan kırmızısı görünüyordu. Bu yüzden, tepedeki yanmış bir ağacın altında oturan, yeşil tuniğiyle ağaca yaslanmış bir adamı fark ettiğinde, şaşkınlıktan kalbi duracakmış gibi olduğu yerde donakaldı.
Yaprak şapkasının içine devekuşu tüyü sıkıştırmış ve elinde bir flüt tutan adam da Kassel’i görünce şaşkın gözlerini araladı. Kassel patlamak üzere olan bir çığlığı iç burkmaya benzer bir çabayla bastırmayı başardı. Ancak adamın elinde kılıç ya da herhangi bir silah olmadığını fark ettiğinde rahat bir nefes aldı. Birden kendi silahsızlığının farkına vardı.
‘Aptal! Panik içinde kaçarken bir silah almayı bile düşünmedin mi?
Kısa süren askeri görevi sırasında Kassel’e verilen tek silah, tahta bir sopaya sabitlenmiş, bir ayağı geçmeyen, kalitesiz bir metal parçası olan bir mızraktı. Kahramanca kılıç salladığını hayal ederken gördüğü o zavallı mızrağı görünce hayalleri paramparça oldu.
“Ne korkunç bir silah. Hayallerimi bir anda paramparça etti.
Demek Kassel kılıçsız olmaya alışkındı. Belki de yere düşmüş bir kılıcı fark etseydi, ‘Silahsız olmak tehlikeli’ diye düşünebilirdi. En azından bunu taşımalıyım. Ancak, uzun süren savaş nedeniyle her iki tarafın da silahları o kadar tükenmişti ki, savaştan sonra silahlarını yere atmaları pek olası değildi, bu yüzden o da böyle bir şansa sahip değildi.
“Ben Kırmızı Gül Kontluğu’nun bir askeriyim. Sen kimin tarafındasın?”
Kassel sesini kasıtlı olarak kalınlaştırarak bağırdı. Kulağa garip geleceğini düşündüğü kendi sesi aslında oldukça sertti.
“Ben bir ozanım.”
Adam garip bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Ozan mı?”
Taraf tutmadan savaşları gözlemleyen, daha sonra bu savaş sahnelerini şiirlere veya şarkılara dönüştüren biri. Yeşiller içindeki bir askerin yalnız bırakılabileceğini duyduğunu hayal meyal hatırlıyordu.
Ozanların yazdığı sayısız şiir ve hikâye, Kassel’in savaş fantezisinin içine atılmasında çok önemli bir faktördü. Olaya bu açıdan bakarsanız, tüm suç onlarındı. Onları tokatlamak ve “Bu sizin hatanız, sizi lanet olası aptallar!” demek istiyordu. Ama şu anda zararsız olmaları daha önemliydi. Yine de gardını düşürmedi. Adamın aniden bıçakla ona saldırmasında garip bir şey yoktu.
“Savaş uzun zaman önce bitti. Görecek başka bir şeyin olmadığı bu yerde neden hâlâ oyalanıyorsun?”
Kassel mağrur bir kayıtsızlık havasıyla sordu.
“Bir şarkıyı bitirme aşamasındayım. Neredeyse tamamlandı.”
“Savaşım hakkında bir şarkı mı? Param olsaydı bunu dinlemek isterdim.”
Kassel ‘savaşım’ derken tamamen bir dil sürçmesiydi. Sadece şarkıları ve ozanlığı seviyordu ve dinlemek istiyordu. Ama anlaşılan ozana öyle gelmemiş. Adam hafif bir gülümsemeyle sordu,
“Sakıncası yoksa dinleyip değerlendirir misiniz?”
Sesi birden yumuşamıştı.
Kassel şaşkınlıkla karşılık verdi.
“Daha önce de söylediğim gibi, hiç param yok.”
“Durum gerçekten bu mu? Kırmızı Gül Kontluğu ordusunun komutanı mısınız?”
Kassel ancak o zaman ozanın gözünde nasıl göründüğünü hayal etmeye başlayabildi. Kanla lekelenmiş bir savaş alanından yara almadan çıkan bir asker mi? Eğer öyleyse, başkalarının kanına bulanmış şiddetli bir savaşta yaralanmamış bir kılıç ustası olmalıydı. Dahası, bu büyük çaplı savaşı kendi savaşı olarak adlandıran ve sadece bir piyade askeri gibi görünürken bir şarkı dinlemek için kayıtsız bir istek ifade eden tavrı göz ardı edilemezdi.
“Ben hiç kimseyim. Zaten ne param ne de başka bir şeyim var, o yüzden bu şarkıdan para kazanmayı planlamasanız iyi edersiniz.”
Kassel aceleyle cevap verdi. Bu sadece aylak, silahsız bir piyade gibi görünmekten kaçınma çabasıydı, ama beklenmedik sonuçlar doğurdu.
Ozan dostça bir gülümseme takınmaya başladı.
“Para almak gibi bir niyetim yok.”
Ozanlar, doğaları gereği, daha düşük statüdekiler yerine daha yüksek statüdekilerin arasına karışmayı tercih eder. Karşısındakinin köle gibi yüz ifadesine bakan Kassel, şimdiye kadar öylesine söylediği sözlerin ne anlama geldiğini nihayet anlamıştı.
“Benim yüksek rütbeli biri olduğumu varsayıyor gibi görünüyor, ha?
Geriye dönüp baktığında, kaba saba paralı askerlerin bile Kassel’i hafife almadığı görülüyordu. İlk başlarda, zayıf görünümlü yüzünü hafife alarak onu taciz etmiş ve kavga çıkarmışlardı. Ancak zaman geçtikçe bu entrikacıların sayısı azalmış, ta ki hiçbiri kalmayana kadar. Bunun sebebinin savaş yaklaştıkça gerginleşmeleri olduğunu düşünmüştü ama görünüşe göre tek sebep bu değildi.
‘Geriye dönüp baktığımda, bu babam sayesinde oldu. O kayıtsız insanla sohbet ederek zaman geçirdikten sonra, bu durumu oldukça rahat bir şekilde halledebilirim gibi görünüyor.
Ozan konuştu: “Şu anda para almaya niyetim yok. Parça daha bitmedi bile. Sadece dinleyin ve son savaşın nasıl tasvir edildiğine dair değerlendirmenizi yapın.”
“Eğer durum buysa, elbette. Tepenin etrafında dolaşıyordum ve biraz mola verebilirim.”
Kassel oturdu, kendinden eminmiş gibi davranıyordu ama hiç de öyle hissetmiyordu.
“Düşman askerlerinin her an ortaya çıkabileceği bir yerde oturup şarkı dinlemek güvenli mi?
Her şeye rağmen, ozanın şarkısını sakin bir şekilde dinliyormuş gibi görünmeye çalıştı. Ozan şarkı söylemeye başladı.
‘Güneşin altında bıçaklar, yeşil otların üzerinde toynaklar,Tepede ilk açan kırmızı gül,Ama siyah aslan, tereddüt etmez,Bir at düşer ve bıçaklar yağar, kan akar,Cesurdur kırmızı gül, soğuk aslanlara karşı,Kimse komuta etmez, kimse geri çekilmez,Kuşatan aslan, gülden habersiz,Yirmi süvari aynı anda hücum eder, Gülün şövalyeleri aniden düştü,Siyah bayraklı şövalyeler kitleyi kesti,Kırmızı gülün dairesel düzeni yirmi atlının altında parçalandı,Etraflarını saran siyah aslan üzerlerine çullandı,Stratejisi olmayan bir savaş, tek bir komutla karar verildi,Siyah aslanın komutanı zaferi kükrüyor,Muzaffer, muzaffer. ‘
Kassel şaşırmıştı.
Kont Kırmızı Gül’ün tarafını tutan biri olarak, bu hoş olmayan bir anlatıydı ama kendisinin bile farkında olmadığı bir savaşın doğru bir tanımıydı. Savaşın stratejisi tamamen bu birkaç satırlık ozanın sözlerinde saklıydı.
“Şimdi bu sözleri bu ezgiye taşımak niyetindeyim.”
Ozan flütüne üfledi. Flüt becerileri yetersizdi.
“Bu muhteşem bir şarkı. Yenilgimizi anlatsa da.”
Kassel şarkı bittikten sonra konuştu.
“Her zaman sadece nesnel gerçeklerden şarkı söylemeyi arzuladım. Yenilen taraftan bile pek çok insan böyle şarkılar duymak istiyor.”
“Böyle şarkılar için kim para ödüyor? Soylular mı?”
“Soylular tarafından çağrılacak kadar ünlü değilim. Sadece tavernalarda dolaşıyorum. Ayrıca Camort Krallığı’nda yaşanan savaşı merak eden yabancılara da satış yapıyorum. Doğrusu, bir şarkı iyi sözlerden ziyade iyi bir melodiyle daha çok satar… Ben o konuda zayıfım…”
“Gerçekten de iyi bir melodisi ve berbat sözleri olan bir şarkı daha iyi tepki alma eğilimindedir. Memleketimde bunları duyduğumda… Hayır, o konuya girmeyelim.”
Kassel neredeyse kendi kimliği hakkında konuşmaya başlamıştı.
“Çok şey duydun, değil mi? Ne düşünüyorsun? Bu şarkı satılabilir mi?”
Ozan ışıltılı gözlerle sordu.
“Melodiden pek emin değilim. Ama sözler biraz fazla gösterişli görünüyor. Hikayenin kendisi iyi, gerçekten bu kadar ileri gitmeye gerek var mı? Ve sondaki ‘zaferi kükrer’ kısmı tekrarlayıcı görünüyor, sadece ‘kükredi’ye ne dersiniz?”
“Hmm, bu iyi bir nokta.”
Ozan hızlıca bir not aldı.
“Sık dinleyen biri olarak iyi bir kulağa sahip olduğun belli.”
“Gerçekten de çok şey duydum.
Kassel sadece hafifçe öksürerek yanıt vermekten kaçındı. Notunu bitirdikten sonra ozan sordu,
“Şimdi nereye gideceksin? Yakındaki ‘Sığınmacılar Köyü’ne gidiyorum.”
“Sığınmacılar Köyü mü?”
“Kimin başlattığından emin değilim ama herkesin bu isimle çağırdığı bir köy var. Bağlılığı olmayan paralı askerlerin ya da kimliklerini gizlemek isteyen haydutların toplandığı bir yer. Birçok insan orada toplandığı için, şarkı satmak için de harika bir yer.”
“Tam bana göre bir yere benziyor.”
“Bana katılmak ister misiniz?”
Ozan hâlâ aynı pozisyonda durarak daveti uzatmaya devam etti.
‘Yol göstermesi için ona yalvarmalıyım. Ne şanslıyım.
İçinden böyle düşündü ama Kassel her zamanki sert tonuyla konuştu.
“Eğer benim hakkımda hiç konuşmayacağına söz verirsen, seninle gelirim. Kıyafetime ve kılıcımın olmayışına bakılırsa, yalan söylemek için fazla bir nedeniniz olmayacak. ”
“Ha ha, bu gerçekten talihsiz bir durum. Ne de olsa bir kılıç genellikle kişinin kimliğini temsil eder.”
“Öyleyse, köye varana kadar, ben de senin yoldaşlarından biriymişim gibi davranalım.”
“İyi bir plana benziyor.”
Ozan eşyalarını topladı.
“Benim adım Laure.”
“Bana Kay de.”
Kassel onu tamamen kandırdığına inanmıyordu ve gardını düşürmedi.
“O zaman gidelim mi, Kay?”
Laure gülümseyerek tepeden aşağı inen yolu gösterdi.
Güneş artık dağların ardında tamamen batmıştı ve karanlık doğu ucundan içeri giriyordu.
☆ ☆ ☆
Kassel’e göre Laure, kendisinin değerlendirdiğinden çok daha iyi bir ozandı. Son zamanlarda ozanlığı konusunda hayal kırıklığına uğramış olsa da, eski şarkılarından bazıları oldukça keyifliydi.
Özellikle de iki kont arasındaki savaşla alay eden ‘Güllü Aslan’ adlı şarkısı harikaydı. Kassel bu şarkıyı çabucak öğrendi ve Laure de flütüyle eşlik etti. Gergin ve katılaşmış kalbi bu tek şarkıyla rahatlamış gibiydi.
Kassel kısa sürede Laure’den hoşlanmaya başladı.
“Şimdiye kadar olan her savaşı takip etmek zor olmalı, bu etkileyici. Birisi senin savaşlardan gerçekten hoşlandığını düşünebilir mi?”
Kassel sordu.
“Çocukluğumdan beri kahramanların destansı hikâyelerini severim. Bir gün uzun bir hikâye yazmayı düşünüyordum. Eğlenceli olurdu.”
“Konu devam eden savaş mı?”
“Hayır. Geçmişte tüm kıtayı sarsan Lontamon’un Fethi hakkında. Bu işe başladım çünkü o savaşı anlatan birkaç şarkıdan çok etkilenmiştim.”
“O zamanlar ikimiz de çocuktuk.”
On yıl önce Lontamon adlı bir ülkenin istilası, savaşla hiçbir bağlantısı yokmuş gibi görünen küçük taşra köylerini bile etkilemişti.
Lontamon’dan gelen Excelon Şövalyelerinin Lurun köyüne hücum edişinin anısı hâlâ canlıydı. Canavar varlıkların çocukları yediğine dair garip söylentiler yayılmış, bu yüzden köylüler aceleyle çocuklarını saklamıştı. Ancak, siyah zırh giymiş yaklaşık otuz şövalyeden oluşan grup, ortadan kaybolmadan önce herhangi bir sorun çıkarmadan köyde sessizce bir gece geçirdi.
Kullandıkları tesislerin ve yiyeceklerin parasını bile ödemişlerdi. Kassel’in babası bile kamp ateşinin önünde şövalyelerin kaptanıyla sohbet ederek birkaç saat geçirmişti.
Şövalyelerin kibar tavırları, sadece şeytana taptıklarına dair söylentiler duymuş olan genç Kassel’i derinden etkilemişti. Genelde askerler hakkında kötü konuşan babası bile onları gerçek şövalyeler oldukları için övmüştü. Sohbet ettiği yüzbaşıdan bahsederken babası şöyle demişti: “Onun gibi bir yüzbaşıyla Ejderha Şövalyeleri’nin bile onların grubuna karşı şansı olmaz.” Bu uğursuz övgü benzeri kehanet sadece bir yıl sonra gerçekleşti.
Şimdi geriye dönüp baktığında Kassel, şövalye olma hayalinin düşman bir ulustan gelen bu şövalyelere tanık olduktan sonra başladığını fark etti.
“O dönemde meydana gelen sayısız savaşın ve birçok kahramanın hikayesinin farkındayım.”
Laure hayalperest bir tavırla devam etti. Karanlıkta yanan kamp ateşinin ışığı altında yüzü daha da kızarmış görünüyordu.
“Yenilgi geçmişi olmayan bir şövalye grubu olan Excelon Şövalyeleri’ne liderlik eden büyük şövalye Welch’in ve Ejderha Şövalyeleri ile Excelon Şövalyeleri arasında Carnelock’ta gerçekleşen şiddetli savaşın hikâyesi. Bu, tarihte şövalyeler arasında gerçekleşen en kapsamlı savaştı. O sırada Carnelock’u koruyan ejderhaların yok olması gerçekten üzücü. Eğer ejderhalar hala hayatta olsaydı, Carnelock şu anda bu kıtayı yönetiyor olurdu. Ama benim en sevdiğim kahramanlık hikayeleri…”
“Aranthia?”
“Biliyorsun.”
Kassel genişçe sırıttı.
“Elbette. Oraya hiç gitmedim ama hep gitmek istemişimdir.”
“Haha. Evet, sadece bir kez gittim ama gerçekten harika bir ülke. Ama orada da sadece başkent ve bazı büyük şehirler yaşamak için iyi yerler, kırsal kesimlerin de buradan farkı yok.”
Laure gözlerinde uzaklara dalan bir bakışla devam etti.
“Kutsal kraliçenin himayesi altında küçük bir krallık. Yenilmez Excelon Şövalyelerini elli milde durduran Kurt Şövalyeleri, şövalye olmayı hayal eden herkes için yaşayan efsanelerdir. Özellikle de seçkin üyeleri ‘Beyaz Kurtlar’ ve kraliçenin koruyucu şövalyelerinin hikâyeleri, gerçekten…”
Laure bir çocuğunki gibi neşeli bir yüzle flütünü kaldırdı ve teklif etti.
“Onları öven birçok şarkı biliyorum. Dinlemek ister misiniz?”
Kassel bu tür hikâyelerden her zaman hoşlanmıştı, bedeni onların anlatımıyla heyecanlanırdı. Bildiği masalları bu ortamda paylaşamaması neredeyse üzüntü vericiydi.
Kassel gülümseyerek başını salladı.
“Dinlemek isterim ama belki daha sonra. Önümüzde uzun bir yolculuk var gibi görünüyor, bu yüzden paylaşacak zamanımız olacak.”
“Öyle yapalım o zaman.”
Laure flütünü indirdi ve başıyla onayladı.
Memleketinde hiç kimse böyle sohbetlerden hoşlanmamıştı. Eğer arkadaş olurlarsa, Kassel Laure’nin tüm şiirlerini öğrenmek isteyeceğini düşündü.
‘Arkadaş olursak mı? Hayır, hemen şimdi başlayalım!
Kassel düşüncelerini gözden geçirdi.
“Sosisler iyi pişmiş. Hadi yiyelim.”
Laure, kamp ateşinde bir çubuk üzerinde pişirdiği sosislerden birini uzattı. Derisi kesilmiş ve yağı cızırdayan sosis ağız sulandıracak kadar güzel görünüyordu.
“Bu iyiliğinin karşılığını şu anda ödeyemeyebilirim ama bir gün ödeyeceğim.”
Kassel kibarca karşılık verdi.
“Bunun için endişelenme. Ama şu soruya cevap verebilir misin? Kay, Kırmızı Gül Kontluğu’nun hangi alayına komuta ediyordun?”
“I…”
Kassel tereddüt etti.
‘Gerçeği söylersem bu nezaket devam eder mi? Yoksa sucuğu elimden kapar ve bana bir tekme mi atar?
Kassel daha önce hiç kimseyi aldatmamıştı ve aldatmaya da kalkışmamıştı. Hayatta kalmak için bile olsa bir yalanı yaşamak vicdanına ağır geliyordu.
Kassel dikkatle cevap verdi: “Ben komutan değilim.”
“Ha? Ne demek istiyorsun?”
Laure kaşlarını çattı. Kassel gerçeği söylemeye hazırdı.
“Ben sadece bu alayda çaylak bir mızrakçıyım. Evet, özür dilerim. Sizi yanlış yönlendirdim. Ama başka seçeneğim yoktu. O zamanlar çok korkmuştum. Artık gerçeği söyleyebildiğim için mutluyum.
Tam bu sözleri söyleyecekken,
Güm!
Laure’nin göğsüne saplanan oku ilk fark eden Laure’den ziyade yanında bulunan Kassel oldu.
Laure nefesini tuttu ve oku kavradı. Ağzı açık kalmış, bir türlü kapanmıyordu. Kassel’in itirafıyla irileşen gözleri kırpışmadı ama ışığını kaybetti. Kıyafetinin yeşili ok yarasından dolayı yavaş yavaş kırmızıya boyanıyordu. Yüzü soğuk zemine çarparak yavaşça yere yığıldı.
Yüzünde şaşkın bir ifade olan Kassel ısırdığı sucuğu yere düşürdü. Laure yavaş yavaş ölüyor, acı içinde nefesi kesiliyordu. Şok geçiren Kassel izlemekten başka bir şey yapamadı.
Karanlığın içinden birkaç insan gölgesi düzensiz bir şekilde hareket ediyor, gürültülü konuşmalarla yaklaşıyordu.
“Ona vurabileceğimi söylemedim mi?”
“Saçmalama. Sosisli adama nişan almıştın.”
“Bahisten kaçmaya çalışma. Parayı ver.”
“Komik olan sensin. Ödeyen sen olmalısın!”
Giysileri hayvan derilerinden aceleyle dikilmiş bir adam, kamp ateşinin ışığının ulaştığı yere kadar tedirgin bir şekilde yaklaştı.
Kassel onların kim olduğunu hemen teşhis etti. Bugünlerde bu bölgede dolaştıkları söylenen haydutlardı bunlar.
Ordu geçerken ortalıkta görünmüyorlardı ama fırsatını bulduklarında silahsız yolcuları, asker kaçaklarını ya da başıboş askerleri öldürüp eşyalarını çalıyorlardı. Yalnız bırakıldıklarında, iyi kötü bir şeyler yaşamış olan paralı askerler bile onlardan korkardı.
Falcon, Greydog ya da ‘doğunun hükümdarı’ Lengsan gibi ünlü haydutlar için endişelenmeye gerek yoktu. Etrafta dolaşan bir avuç haydut yeterince tehdit ediciydi.
Birbirlerini kılıçlarıyla tehdit etmekle meşgul olan iki kontun halkın güvenliğine ayıracak vakti yoktu ve iki kont arasındaki gerilimin ortasında konumunu korumakla meşgul olan kral, paralı askerlerin sık sık söylediği gibi, bu tür yerleri neredeyse bir haydutlar dünyası olarak bıraktı.
“Kahretsin, düşman tarafından esir alınmak daha iyi. En azından esir olarak hayatta kalma ihtimali var.”
Eski, paslı bir kılıç ve şüphesiz bir savaş alanından aldığı miğferle silahlanmış kısa boylu bir adam, Kassel’i sorgularken beceriksizce davrandı.
“Hey, sen bir asker kaçağı mısın?”
Yüzleri aynı derecede kirli dört kişiydiler.
Hayvan postuna bürünmüş ve elinde bir yay tutan küçük adam sadağındaki bir okla oynuyordu. Uğursuz bir gülümsemeyle Kassel’e baktı. Bu kirli gülümseme kaç asker kaçağını korkutmuş ve kaçı onların sıradan okları yüzünden hayatını kaybetmişti?
Kassel sertçe yutkundu.
‘Neden bunu düşünüyorum ve sinirleniyorum? Ozan bile yalan söylemekten korkardı.
Kassel elini ölü Laure’nin sırtından çekti ve yavaşça ayağa kalktı.
“Hey, liderinizin adı ne?”
Çarpan kalbinin sakinleşeceğini uman Kassel, sesini rahatlatmaya çalıştı. Derin sesi, tıpkı Laure ile ilk tanıştığında olduğu gibi, onu şaşırtacak kadar doğal bir şekilde akıyordu.
Kılıcını çektikten sonra konuşmaya başlamaya niyetlenen haydutlardan ilki şaşkınlıkla sordu.
“Ne? Lider mi?”
“Bu delikanlı bana arkadaşlarının yerini gösteriyordu. Beni öldürmeliydiniz, sizi piçler. O zaman en azından liderim tarafından öldüresiye dövülmekten korkmazdım ve huzur içinde ölebilirdim.”
Kassel dilini şaklattı ve Laure’nin giysilerini çıkarmaya başladı.
“Özür dilerim, Laure.
Kassel kendisine nezaket göstermiş olan ozanın cesedinden küçük bir sesle özür diledi.
Elinde yay olan haydut sormadan önce tereddüt etti.
“Kime bağlısın?”
“Önce ben sordum! Liderinizin adı ne?”
Blöf yapmaya çalışan haydutlar, Kassel’in bu kadar cesurca karşılık vermesiyle daha da şaşırdı.
“Kaplan.”
Kassel paralı askerlerden duyduğu haydut liderinin adını hemen hatırladı.
“Ben Falcon’un adamlarından biriyim.”
“Fa, Falcon?”
Adamlardan biri şaşırmıştı ama bir diğeri sertçe sordu.
“Burası bizim bölgemiz. Falcon daha kuzeyde, değil mi?”
“Bana bu bilgiyi verdiğin için teşekkür ederim, seni piç kurusu.
Kassel hızla bir bahane uydururken kendi kendine mırıldandı.
“Anlayamıyor musun? Bu adamı kuzeyde yakaladım. Ve ben bu kokuşmuş, hatta kana bulanmış kıyafetleri giymek ve yarım gün boyunca onu kovalayarak zayıf bir çocuk gibi davranmak zorunda kaldım! Şimdi, şuna bir bak. Yakaladığım av senin bölgene girerse, senin mi olur yoksa benim mi?”
“Tabii ki benim!”
Adamlardan biri kılıcıyla tehdit etti.
Kassel geri çekilmek yerine kılıca doğru bir adım attı.
“Gerçekten, ‘benim’ dedin, değil mi? Liderinize haber vermem gerekebilir. Bölgelerinizi düzgün bir şekilde belirlemeniz gerekiyor. Şafak vakti karşılaştığımız kuzey savaş alanı bizim topraklarımız mı yoksa sizin mi? Bilmiyor musunuz? Muhtemelen bilmiyorsun. Ben de bilmiyorum. Sadece sizin bölgenize aktı ve şimdi de siz mi sahipleniyorsunuz?”
Kassel kasıtlı olarak hızlı konuşuyordu ve adamlar anlamakta zorlanıyor gibiydi. Kassel onların kafa karışıklığından faydalandı ve devam etti.
“Pekâlâ. Yapacağımız şey şu. Elindeki bu küçük paketi alacağım. Onu bizim bölgemizde yakaladığıma göre, bunu almam doğru olur. Karşılığında, bu ozanın beni götürdüğü köye kadar sana rehberlik edeceğim.”
“Hmm, peki sonra ne olacak?”
İçlerinden biri şaşkın bir sesle sordu.
Kassel sabırla açıkladı.
“Arkadaşları orada olmalı. Eğer onları yakalarsanız, bir aylık gelirinizi kolayca kazanırsınız. Ne diyorsunuz? Hoşunuza gitmiyorsa söyleyin.”
Haydutlar birbirlerine baktılar. Kassel, onları uzun süre kandıramayacağını bildiğinden hızlı hareket etmeye karar verdi. Yakaladığı adamın kıyafetlerini giymeye başladı.
“Ne yapıyorsun sen?”
Adamlardan biri sordu. Tehditkâr ses tonu kaybolmuştu. Kassel haydutlar arasında yoldaşlık diye bir kavram olup olmadığını bilmiyordu ama başladığı yalana devam etmek zorundaydı.
“Kıyafetlerimi değiştiriyorum.”
“Neden?”
“Detaylı bir açıklama mı istiyorsun?”
Kassel sinirli bir ses tonuyla cevap verdi.
“Görevim başarısız olsa da Kaptan Falcon buraya kadar gelebildiğimi biliyor olmalı. Karakterini göz önünde bulundurursak, en alt kademedeki astlarıyla bile ilgilenir ve hemen buraya koşabilir. Sizi hemen bu ozanın arkadaşlarına götürmem gerekmez mi? Onlara şüphe çekmeden yaklaşmak için bu kıyafetlere ihtiyacım var.”
Kassel şenlik ateşinde kızarmış sosisleri aldı. Neyse ki toplamda dört tane vardı.
“Al, bunu ye. Bırakırsak yazık olur. Oh, iyi niyet göstergesi olarak bu flütü de al.”
Kassel, Laure’den çalınması mukadder olan bir flütü cömertlik taslayarak onlara uzattı.
Önü paslanmış ve altın rengi solmuş bir miğfer giyen haydut flütü çabucak aldı ve elbiselerinin içine soktu. Diğerleri de taze pişmiş sosisleri aceleyle aldılar ve sanki Laure’yi sırf bu sosisleri baştan kapmak için öldürmüşler gibi yediler.
“Ama nereye gidiyorsunuz?” diye sordu kasklı adam.
“Sığınmacılar Köyü’ne.”
“Orası sizin ve bizim gibi insanlar için tehlikeli. Herkesi kabul etseler bile haydutları kabul etmezler.”
Adam sanki bir tavsiye verir gibi konuşuyordu. Kassel cevap vermek yerine giydiği ozan kıyafetini işaret etti. Haydut sanki büyük bir keşif yapmış gibi dizini tokatladı. Ona değerli bir bilgi vermişlerdi.
‘Yani haydutlar Sığınmacılar Köyü’ne giremiyor mu? O zaman sizi geride bıraktıktan sonra tek başıma girebilirim!
“O zaman köye ilk ben gireceğim. Eğer dışarıda beklerseniz, ozanın arkadaşlarını getiririm.”
Kassel kendinden emin bir şekilde konuştu ama sonra hatasını fark etti.
“Onlardan burada beklemelerini istemeliydim!
“Gerçekten mi? O zaman biz de seninle köyün önüne gelelim.”
İçlerinden biri bir parça sosis tükürerek konuştu.
“Hayır, düşündüm de, siz burada bekleyebilirsiniz. Yolumuzun üzerinde, gerçekten hep birlikte hareket etmemiz gerekiyor mu?”
Kassel, yalanını telafi etme çabasını belli etmemek için rahat bir tonda konuşmaya çalıştı. Ancak işe yaramadı. Ya da belki de sadece fazla yardımsever davranıyorlardı.
“Hayır, hayır. Bu kıyafetle bile, yolda adamlarımızla karşılaşırsanız tehlikede olursunuz. İster kılıç ister flüt kullansınlar, yalnız gezginlere karşı ayrımcılık yapmayız.”
“Oh, bu gerçekten de riskli olabilir, daha önce olduğu gibi.”
“Aynen öyle. Neredeyse size bir ok atıyorduk.”
Haydutlar içtenlikle güldüler ve Kassel içten içe ağlayarak kendini katılmaya zorladı.
Aklına uygun bir mazeret gelmiyordu. Reddetmeye devam etmek için hiçbir gerekçesi yoktu ve reddetmek şüphe bile uyandırabilirdi.
Üstelik haklı oldukları bir nokta vardı. Belki bu dördü köye giderken ona eşlik edebilirdi. Köye girdikten sonra onlar için ne fark ederdi ki?
“Teklif edilen yardımı reddetmek nezaket değildir.”
Her şeyden öte, Kassel ‘Sığınmacılar Köyü’nün yerini bilmiyordu. Onları kandırmak için sakin tavrını sonuna kadar sürdürdü.
‘Eğer bundan kurtulabilirsem, hayatta kalabilirim. Bu aptal haydutlarla karşılaşmak kılık değiştirmiş bir lütuf bile olabilir.
Kassel iyimser düşünmeye çalıştı.
☆ ☆ ☆
‘Keşke kılıç kullanmayı bilseydim…’
Kassel düşündü.
‘Olağanüstü yeteneklere sahip bir kılıç ustası olsaydım, Laure’a yalan söylememe gerek kalmazdı. Bu düzenbaza iyi davranan bir hayırseverin kılığına girmeye gerek yok. Ve bugün savaş alanında…’
Kassel kendini bugünkü savaş alanında kılıcını sallarken hayal etti. Sonra düşüncelerini düzeltti.
‘…Eğer kılıç kullanmayı bilseydim, bu şekilde hayatta kalamayabilirdim.
Ay ışığının aydınlattığı bir gece yolunda yürümek dikkat dağıtıcı pek çok şeye davetiye çıkarırdı. Özellikle de arkanızda pervasızca kılıç sallama alışkanlığı olan haydutlar duruyorsa, insan türlü türlü düşünceler içinde kaybolurdu.
“Ee, adın ne senin?”
İçlerinden biri sordu.
“Kay.”
Kassel hiç zorlanmadan oracıkta bir isim uydurdu. Soruyu soran, karşılığında kendi adını sormasını umarak bekledi. Ama Kassel sormadı. Bu katillerin kimlikleriyle ilgilenmiyordu ve uzun süren bir konuşmanın yalanlarını ortaya çıkaracağından korkuyordu, bu yüzden sessiz kaldı.
“Yakalanırsam ölürüm.
Kassel sakin kalması gerektiğini tekrar tekrar kendine hatırlattı.
‘Böyle yalanlar söylemek yanlış değil, bunu yüzlerce kez yapsan bile. Hayatta kalmak için ne yapamazsın? Burası bir savaş alanı. İnsanların öldüğü ve öldürüldüğü bir savaş alanı ve yalan söyleyerek yaşamak sorun değil!
Kassel, babasının son tavsiyesi aklına gelmeden önce kendisiyle şiddetle tartıştı.
‘İnsanların öldüğü ve öldürüldüğü bir kavganın ortasında durma. Sonunda öldürülen ve öldüren sen olursun.
Kassel küçümsendiğinden şüphelenmekten babasının yüz ifadesini fark edememişti. Ancak babası bu öğüdü verirken yüzünde hüzünlü bir gülümseme vardı.
“Ne demek istiyorsun baba? İnsan savaş meydanında nasıl duramaz?
Kassel’in adını sormasını bekleyen haydut pes etti ve fikrini söylemeye başladı.
“Liderimiz Kaplan, hep Şahin’le tanışmak isterdi.”
Nedense arkasından gelen diğer üç adam kıkırdıyor ve gülüyordu.
“Liderimiz böyle bir yerde çürüyüp giden küçük bir yavru değil. Eğer paralı asker olarak çalışsaydı, şimdiye kadar bir konta bağlanmış ya da kraliyet sarayında bir yeri olmuş olurdu, değil mi? Ama o paralı asker olmaktan hoşlanmıyor ve haydut olmayı tercih ediyor. Ve nasıl olsa bu işi yapacağına göre, büyük işler yapmak istiyor. Yani Falcon ya da Greydog gibi kodamanlarla tanışıp güçlerini birleştirmek istiyor. Sen ne düşünüyorsun?”
Kassel’in söyleyecek bir şeyi yoktu, bu yüzden tek bir kelimeyle biraz zaman kazandı.
“Peki.”
Bundan sonra ne söyleyebilirdi ki?
“Liderimiz o kadar da boş durmuyor.
Bu kulağa çok zorlama geliyordu.
“Bir ara liderle bu konuyu konuşacağım.
Bu konuşmayı uzatırdı.
“Yorgunum, sonra konuşalım.
Konuşmadan kaçmak iyi bir fikir değil.
Kısa bir süre düşündükten sonra dağı çoktan geçmişlerdi ve yolda bir çatal belirdi. Kassel telaşlanmıştı. Hangi yöne gideceğini bilmiyordu ve ona rehberlik etmeye söz verenler sadece takip ediyorlardı. Kendinden emin bir şekilde ‘Sığınmacılar Köyü’ne gideceğini söylerken, yolu bilmediği için bocalaması tutarsız görünüyordu.
Çatal yaklaştıkça Kassel’in adımları yavaşladı. Diğerleri de yavaşladı. Ne Kassel’in önüne geçtiler ne de onu ilerlemeye teşvik ettiler. Birden, ona rehberlik etmek için onu takip etmiyor olabileceklerine dair tüyler ürpertici bir düşünce omurgasından aşağı süzüldü.
“Ha? Ne düşünüyorsun?”
Ve bir cevap için dürtüklemeye devam ettiler.
“Onlara hemen bir cevap vermeliyim.
Kassel karar verdi ve konuştu.
“Benim gibi sıradan bir homurtu bunu nereden bilebilir ki?”
“Falcon reddederse Greydog’la ittifak kurabilir.”
“Liderinin kararını nereden biliyorsun?”
“Çünkü lider benim.”
“Hmm, kandırıldım. Yani sen Kaplan mısın?”
Kassel yürümeyi bıraktı.
“Ne duruyorsun öyle?”
Yolda bir çatal belirmişti ama Kassel bir türlü karar veremiyordu. Az önce kendini Kaplan olarak tanıtan, canavar kürkü giymiş adam sırıtarak Kassel’i izliyordu.
“Yalanınızla başarısız oldunuz.
Ancak Kassel pes etmedi ve sordu,
“Şahinlerin lideriyle tanıştın, değil mi?”
“Tanıştım. O piç kurusu!”
Adam homurdanarak konuştu.
“Beni yakaladı ve yere yatırdı, eğer buralarda haydutluk yaparsam beni öldüreceğini söyledi. Ama dinler miydim? Falcon’un adamlarını gördükleri yerde öldürmeye niyetliydim.”
“Peki o zaman beni neden öldürmedin?”
“Bir hayduta benzemiyorsun, Kay.”
Kassel şaşırmıştı. Bu adam göründüğü kadar aptal değildi.
“Ah, ayrıca, bunu biliyor musun? Greydog bir süre önce Gül Şövalyeleri tarafından süpürüldü. Sadece dışarıdan biri o meşhur olayı bilmez.”
Yayı olan yavaşça bir ok çıkardı ve diğerleri de eski kılıçlarını çekti. Silinmemiş kan o kadar canlıydı ki ay ışığında bile siyah görünüyordu.
“Bir şey söylemem gerek. Eğer kaçmaya çalışırsam, kafamın arkasına bir ok yiyip öleceğim. Ne yapmalıyım? Ne yapmalıyım? Ne yapmalıyım?
Kassel ağzını açtı, sonra tekrar kapattı.
“Kavganın ortasında durma.
Bu delilikti. Babası araya giriyor, düşüncelerini bulandırıyordu.
“Araya girme baba. Ben zaten bir kavganın ortasındayım. Merkezdeyim. Bu durumda ne yapmalıyım?
Bir yerlerden babasının öfkeli sesini duyduğunu sandı.
“Seni aptal! Ben sana güvendim ve sen buğdayı o fiyata mı sattın?
Kassel kendini savundu.
“Peki, ne yapmalıyım? Şu anki fiyatın bu olduğunu söylüyorlar. Daha yüksek bir fiyat almaya çalıştım, biliyorsun.
‘Ah, fiyatı yükseltmek istesem bile, bu tüccar piçlerin hepsi aynı şeyi söylüyor. ‘Git başka bir yere bak, fiyat her yerde aynı… öyle dediler, değil mi?
‘Evet, evet, öyle dediler. O zaman bu durumda ne yapmalısınız? O insanlar doğal olarak fiyatı düşürmek isteyeceklerdir. Siz yükseltmek istiyorsunuz. Bu durumda nasıl savaşır ve kazanırsınız?
‘Bizim gibi bir çiftçi tüccarlara karşı nasıl kazanabilir? Kazanabilsek bile, kazanmamalıyız! Tüccarlar kaybettiklerini hissederlerse, gelecek yıl buğdayımızı almazlar.
“Anlıyorum. O zaman ne yapmalısınız?
‘Bir alışverişte kazanmak için asla pazar yerinde kavga etmeyin. İster ticaret ister kavga olsun, kazanan olmanın kuralı aynıdır. Savaş alanında nihai kazanan kimdir? Savaşmayan kişi!
Babasının azarlama sesi kulaklarında yankılandı.
Babasını hatırlayan Tiger, Kassel’e biraz daha az korkutucu göründü.
Kassel sanki bir sivrisinek tarafından ısırılmış gibi boğazını ovuşturdu. Sonra kollarını kavuşturarak soğuk bakışlarla Kaplan’a baktı.
“Peki, nasıl istersen öyle yap.”
“Ne, serseri mi?”
Kassel sadece gözlerini kapadı ve başını başka yöne çevirdi.
“Nasıl istersen öyle yap dedim! Unutma, eğer beni öldürürsen Kaplan, sen de bir saat içinde ölürsün.”
Tiger’ın yaklaşan kılıcı onun önünde durdu.
“Blöf yapmaya mı çalışıyorsun?”
Kaplan tükürüğünü tükürerek güldü. Kassel yakasının altının biraz ısındığını hissetti.
‘Evet, bu bir blöf. Ama şimdi sen de geriliyor olmalısın.
Bir savaş alanında hayatta kalmanın en iyi yolu savaş alanında olmamaktır. İnsanların öldürüldüğü bir savaşta hayatta kalmanın en iyi yolu savaşın ortasında durmamaktır.
“Doğru. Bu bir blöf! Bu konuda ne yapacaksın? Ama sen de blöf yapıyorsun! Falcon’un adamlarını öldüreceğini mi söyledin? Dene ve öldür onları!”
Kassel yüzsüzce boğazını Kaplan’ın kılıcına sundu.
“Bu velet, sen kim oluyorsun da tehdit ediyorsun?”
“Buraya saldırmadığın an ben kazandım!
Kassel, buğdayını almak için buğday tüccarına geri döndüğünde kullandığı sözleri hatırladı, tıpkı babasından öğrendiği gibi.
“Yüksek kaliteli buğday için bu fiyattan anlaşma yaptığınız söylentileri yayılırsa, iyi buğday üreten hiçbir çiftçi size buğday satmak istemeyecektir.
Kassel ne çok sert ne de korkmuş gibi görünen bir ses tonuyla konuştu.
“Tehdit etmiyorum. Benden sonra ölecek olman konusunda seni neden tehdit edeyim ki? Canımı bağışla! O zaman sen de yaşarsın.”
Kaplan yavaş yavaş hayatı için endişelenmeye başlamıştı. Her ne kadar Kassel’in hayatı tehlikede gibi görünse de, aslında bu savaş alanının merkezinde kendi hayatı vardı.
“Bakalım sen öldükten sonra o lanet Şahin ortaya çıkacak mı?”
Kaplan kılıcını kaldırdı. Kassel irkildi. Ama Kaplan’ın gözbebekleri titriyordu. Bunu gören Kassel kendini tutmayı başardı.
Tiger elinde kılıçla sordu,
“Bu doğru mu, Kay?”
“Nasıl olsa bana inanmayacaksın, neden doğru olduğunu söyleyeyim ki?”
“Yine de söyle! Doğru mu?”
Kassel rahatlamıştı, cevap vermeye hazırdı ki beklenmedik bir şey oldu.
Çatallı patikadaki çalıların arasından karanlık bir gölge aniden fırladı ve yaylı haydutun boğazını kesti. Kılıcını Kassel’e doğrultmuş olan ürkmüş Kaplan, kılıcını onlara doğru çevirdi ama daha karşı koyamadan bir mızrağa saplandı. Aynı şey kalan iki adama da oldu.
Haydutların hepsi Kassel’in nefes alması için geçen süre içinde öldü.
Karanlığın içinden yükselen gölgelerden biri yavaşça yere düşen bir meşaleyi aldı. Ancak o zaman karanlıktaki figürleri görebildi.
Bunlar zincir zırhlı ve miğferli şövalyelerdi. Haydutların öldüğünü doğruladıktan sonra, şimdi oturmakta olan Kassel’e yaklaştılar.
Kassel’e saldırmak gibi bir niyetleri yoktu ama olası tüm kaçış yollarını önceden kapatmışlardı. Ortadaki baskıcı atmosfer dört haydutun bulunduğu atmosferle kıyaslanamazdı. Kassel o kadar korkmuştu ki zorlukla nefes alabiliyordu.
Onu dehşete düşüren sadece karanlığın içindeki koyu renkli zırhın görüntüsü değildi. Kassel o zırhın dehşetini bugünkü savaşta yaşamıştı. O yetenekli paralı askerleri parçalayan o korkunç şövalyeler.
Onlar ‘Siyah Aslan Şövalyeleri’ydi.
Kassel ilk başta onların böyle bir zamanda birdenbire nasıl ortaya çıktıklarını anlayamamıştı.
Ama çok geçmeden anladı. Ozanla ya da haydutlarla karşılaşmak Kassel için beklenmedik bir olaydı. Bütün gün, kaçan bir askerin bakış açısından, Kassel düşman birlikleriyle karşılaşmaktan korkmuştu.
“Aman Tanrım, tilkiden kaçarken aslanla karşılaşmak.
Kassel şaşkınlık içinde soluk soluğa kalmıştı.
“Bu haydutlarla ilişkiniz nedir?”
Kekeleyerek cevap verdi Kassel,
“Ben, ben yakalandım.”
“Bir ozan mı?”
Kassel ancak o zaman onun canını neden bağışladıklarını anladı. Kimsenin yüzleri ayırt edemediği karanlıkta şövalyelerin mızraklarını engelleyen kalkan, ozanın giysilerinden başkası değildi.
“Evet, evet, doğru. Ben bir ozanım.”
Kassel aceleyle konuştu.
“Bu çok garip. Bu alçaklar avlarını asla canlı bırakmazlar… Ozanı öldürüp kıyafetlerini çalmanız garip olmazdı.”
Şövalyenin durumu değerlendirmesi çok hızlı oldu. Diğer şövalyeler de miğferlerinin altından görünmeyen bakışlarıyla Kassel’e baskı yaptılar.
Başka bir şövalye konuştu.
“Seni kıyafetin yüzünden öldürmedim. Ama bir ozanın gecenin köründe haydutlarla dolu bu yollarda dolaşması fikri gülünç. Eğer bir ozansan, bir enstrümanı nasıl çalacağını biliyor olmalısın. Kanıtla bunu.”
“Benim enstrümanım bir flüt. Ama… onlar tarafından alındı.”
“O zaman cesetlerle birlikte olmalı.”
Şövalye hiç ikna olmamıştı.
Karanlık Kassel’in görüşünü doldurdu.
“Anlıyorum. Ah, teşekkür ederim.”
Kassel cesetleri aradı. Şövalyenin mızrağı tarafından delinmiş ve ikiye ayrılmış olan flütü haydutun elinde buldu.
“Oh, oh, değirmencinin tanrısı, buğday tanrıçası, teşekkür ederim.
Kassel neredeyse kelimelerin ağzından kaçmasına izin verecekti. Kendini tutarak, yarılmış flütü neredeyse ağlamaklı bir ifadeyle şövalyelere sundu.
“Şuna bak… bu… mahvolmuş.”
Şövalye sert bir sesle özür diledi.
“Bunu mızrağım yaptı. Özür dilerim.”
“Hayır, önemli değil. Ne de olsa hayatımı kurtardın. Bu önemsiz bir şey.”
Kassel garip bir gülümsemeyle kırık flütü hızla arkasına fırlattı.
“Pekâlâ, enstrümanı unut. Onun yerine bir şarkı çıkar da görelim. Bu senin bir ozan olduğunu kanıtlar. Ne dersiniz?”
Diğer şövalyeler öneriyi kabul ederek omuz silkti.
“Burada mı?”
“Ne yani, cesetlerin önünde şarkı söyleyemeyen bir ozan mısın?”
“Hayır, hiç de değil. Bunu kesinlikle yapabilirim.”
Kassel hiç ürkmedi. Laure’un ona öğrettiği kolay bir şarkıyı okudu. Şövalyelerin arasında korkudan aklı başından gitmiş zavallı bir ozan gibi görünmeyi umarak şarkının ortasında biraz bocaladı.
“Peki, nasıldı?”
Kassel yumuşak bir kahkaha atmaya çalıştı. Daha önce hiç böyle bir gülme girişiminde bulunmamıştı, bu yüzden istediği gibi görünüp görünmediği hakkında hiçbir fikri yoktu. Şövalyenin sesi hâlâ korkutucuydu.
“Oldukça eğlenceli bir şarkı. Ama düşününce, bunu herkes söyleyebilir. Uzun zamandır bildiğin bir şarkıyı söyleyerek bu durumdan kaçmaya çalışan bir düşman olabilirsin, değil mi?”
Diğer şövalyeler kıkırdadı.
Kassel ilk başta kimliğinin açığa çıktığını düşünerek korkuya kapıldı. Ama çok geçmeden şövalyenin dolaylı olarak başka bir şarkı istediğini anladı ve rahat bir nefes aldı. Şövalye statüsündeki birinin, bir ozanın söylediği her şarkı için en azından bir gümüş para bırakması adettendi. Ama bir savaşın kalıntılarıyla uğraşmaya giden bir şövalyenin üzerinde hiç para olur muydu? Dolaylı rica, bahşiş verecek parası olmamasının garipliğini atlatmanın bir yolu olmalıydı.
“Peki, buna ne dersiniz? Bu şarkı bestelediklerim arasında biraz iyi karşılandı. Başlık ‘Güllü Aslan’. Bir melodiyle daha iyi olurdu ama gördüğünüz gibi flütüm bozuk…”
Onların onayını aldıktan sonra Laure’den bir şarkı söyledi. Tepkiler oldukça olumluydu ve nakarata geldiğinde şövalyelerden biri ayağını yere vuracak kadar duygulandı.
“İki sayıyla açıkça alay eden bir şarkı. Yerinizde olsam bunu soyluların önünde söylemeye cesaret edemezdim. Ama oldukça iyi bir şarkı.”
Şövalye kıkırdadı, övgüsü garip bir şekilde samimiydi.
Memnun kalan bir başka şövalye, “Nereye gidiyordun?” diye sordu.
“Sığınmacılar Köyü’ne gidiyordum.”
“Neden size köyün girişine kadar eşlik etmiyoruz? Bunu şarkı için bir ödeme olarak düşün.”
Sert sesleri sonunda kahkahaya dönüştü.
“Teşekkür ederim. Bu benim için bir onurdur.”
Kassel sonunda rahat bir nefes almayı başardı.
“Canlı çıkmayı başardım.