Bölüm 3

Bölüm 3

‘Rakibin başında yüz bin kişilik bir ordu olsa bile korkmaya gerek yok.
Yüz bin kişilik bir ordu olmayabilirdi ama Kassel’in bakış açısından etrafını saran haydutlar öyle görünüyordu. Atasözünü düşünmüştü ama tam çekilmiş bir ok karşısında soğukkanlı davranmak neredeyse imkânsızdı. Ancak yanındaki telaşlı şövalyeleri görünce Kassel biraz olsun rahatladı.
“Korkan sadece ben değilim.
Kassel sessizce Gül Şövalyelerine seslendi.
“Öncelikle onların taleplerine kulak verelim. Eğer bizi öldürmek isteselerdi, çoktan iğne yastığı olurduk.”
Tereddüt eden şövalyeler kılıçlarını yere bıraktı. Kassel elini atının yanında duran kılıcına doğru uzattı, sonra durakladı. Kılıcını henüz etraftaki haydutlara göstermemişti. Elbette savaşmakta usta olmadığı için kılıcını çekmemişti ama bu ona iyi bir fikir vermişti.
“Zamanlama doğruysa işe yarayabilir.
Diğer şövalyelerin aksine Kassel kılıcını atmadı. Haydutların sessizliğine bakılırsa farkında değillerdi.
“Şimdi herkes atından insin. Ellerinizi görebileceğimiz bir yerde tutun.”
Falcon titiz talimatlar verdi.
Kassel itaatkâr bir şekilde atından indi ve şövalyeler de isteksiz ifadelerle de olsa onu takip etti.
Ellerini havaya kaldıran bir şövalye Kassel’e soru sordu.
“Bu Falcon denen adamı tanıyor musun?”
“Buraya gelirken adını birkaç kez duydum.”
“O zaman bunun iyi bir fikir olmadığını da biliyorsun, değil mi? O piç asla bir rehineyi canlı bırakmaz.”
“Benim gözüme öyle görünmüyor.”
Görünüşüne rağmen, konuşması ve ağırbaşlı hareketleri Falcon’u bir hayduttan çok bir asil gibi gösteriyordu. Yalnızca görünüşe bakılırsa, dünkü lanet olası Kaplan çok daha kötüydü.
Falcon’un adamlarından biri çekilmiş bir kılıçla yaklaştı, önce Kassel’i sonra da diğer şövalyeleri aradı. Kılıç titizlikle boğazlarına dayandı ve herhangi bir aceleci direnişi engelledi. İyi eğitilmişlerdi ve şövalyelerden korktuklarını göstermiyorlardı.
Silahsız olduklarını doğrulayan Falcon’un yardımcısı ona başıyla onay verdi. Falcon daha sonra bir emir verdi.
“Diz çökün.”
“Yapamayız!”
Şövalyelerden biri bağırdı.
Diğer şövalyeler de onu takip etti.
“Önünde diz çökeceğimiz tek kişi Kırmızı Gül Kontu’dur.”
“Beni güldürüyorsun! Camort Kralı’nın bile değil, sadece bir Kont’un önünde diz çökeceğinizi mi söylüyorsunuz?”
Falcon’un alaycı sesinde ince bir öfke vardı.
Boyun eğmeyen bir şövalye Falcon’a bağırdı.
“Senin gibi bir haydut bir şövalyenin onurunu tartışmaya cüret edebilir mi? İstersen bizi öldür.”
Önce Kassel iç çekti.
“Şimdi Falcon’un neden hiçbir rehineyi canlı bırakmadığını anlayabiliyorum.
İlk diz çöken Kassel oldu. Şövalyeler şaşkınlıkla ona baktı.
Şövalyeler, Kassel’in babasının çiftlik hayatını terk etmemesi için yaptığı ricaları dinlemeyen, sadece tek bir savaşa katılıp kayda değer bir başarı elde edemeyen sefil bir asker olduğunu bilselerdi, bu hareketinin hiçbir anlamı olmazdı. Ama şimdilik Kassel onlardan daha ünlü bir şövalyeydi.
“Ne, ne yapıyorsun?”
Bir şövalye fısıltıyla sordu.
“Ne mi yapıyorum? İpin ucunda sallanıyorum, hayatım Falcon’un bir parmak hareketiyle dengede. O ne emrederse onu yapmalıyım!
Kassel garip bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Aranthia’da, gelecekte korumamız gereken onuru, geçmişte korumamız gereken onura tercih ederiz.”
Şövalyelere bu belirsiz bir mazeret gibi göründü ve yüzleri tepki olarak buruştu.
Ancak sözleri Falcon’un ilgisini çekti.
“Aranthia mı?”
Falcon atından inerek sordu. Kassel hazırladığı ifadeyi ortaya çıkardı.
“Eğer canımızı bağışladıysan, bunun nedeni söyleyecek bir şeyin olması değil miydi? Açık konuş. Duymak istediğim için diz çöktüm.”
“Bana iyilik yapıyormuş gibi mi konuşuyorsun? Yüzünü kurtarmaya mı çalışıyorsun?”
Falcon yaklaştı, yüzünde geniş bir gülümseme vardı.
Kassel’in aklında bir sonraki sözleri vardı.
“Benim kim olduğumu biliyor musun? Ben Aranthia’nın Kurt Şövalyeleri’nin kaptanıyım. Bırakın beni gideyim. Eğer bırakmazsanız, hepinizi öldürürüm!
Ve Aranthia’nın Kılıcı’nı kınından çıkarma planını henüz açıklamamıştı.
Ama birden kendini huzursuz hissetti. Böyle bir tehdit bu adam üzerinde işe yarar mıydı?
Dünkü Kaplan adam üzerinde işe yaramış olabilirdi. Ama Falcon üzerinde işe yaramayacağına dair bir his vardı içinde. Onlar konuştukça bu his daha da güçlendi.
“Yüzünü kurtarmak. Belki, ama…”
Kassel konuşmasını kasıtlı olarak yavaşlattı.
‘Falcon, bu adam bir hayduta benzemiyor. O zaman bu tehdit işe yaramayacak, değil mi? Hmm, eğer bir haydut değilse, ama haydut gibi davranıyorsa, bu bir anlam ifade ediyor mu?
Kassel dudaklarını ıslattı ve devam etti.
“Eğer buna yüzünü kurtarmak demeyi tercih ediyorsan. Belki de şövalyelerin onur dedikleri şey de yüz kurtarmanın başka bir biçimidir?”
Falcon eğlenmiş görünüyordu. Kassel’e biraz güven geri geldi ve hafif bir gülümsemeyle ekledi,
“Peki, benim gibi bir şövalye için yüzünü ya da onurunu korumak gibi bir şey önemliyse, senin gibi bir haydut için önemli olan nedir?”
Bu, bir kahramanlık destanındaki bir dizeye göndermeydi: “Benim gibi bir şövalye için yemin önemliyse, bir kral için önemli olan nedir?” O hikayede bilge, “Bir kral için önemli olan kralın kendisidir” demiş, yanında duran büyük şövalye ise “Kral ülkenin kendisidir ve ülke de halkın kendisidir” demişti. Diz çökmüş şövalyelerin önünde ağlayan kralı anlatan satırlar onu derinden etkiledi.
“Lütfen, o destanı okumamış olsun.
Kassel Falcon’un tepkisini bekledi.
“Ne sormaya çalışıyorsun?”
Falcon anlamamış gibi başını eğdi.
“Yani demek istediğim, eğer paraya aç bir haydut ya da soyluların şövalyelerini küçümseyen biriysen neden şu anda bizi bağışlıyorsun? Ayrıca, şövalyelikten bahsedilmesinden neden rahatsız oluyorsun?”
Kassel’in sözlerinin iki nedeni vardı. Biri, diğerinin niyetini gerçekten merak etmesiydi. Diğeri ise kendi kimliğini gizli tutmaktı. Burada kirli kıyafetleriyle bulunan kaba bir ozanın aslında bir şövalye olduğunu ima etmek istiyordu.
“Arsızlaşma ve patrona böyle sorular sorma!”
Yanında kılıç sallayan bir haydut, saldıracakmış gibi gözlerini kıstı. Etraflarını saran diğer haydutlar da öfkeli ifadeler takındı. Ancak Falcon ciddi görünüyordu.
“Ben mi alevlendim?”
“Etmedin mi?”
“Emin değilim. Öyle mi yaptım?”
Falcon yanındaki başka bir astına sordu. Adam telaşlıydı ve cevap vermedi.
Onun yerine Kassel konuştu.
“Buraya gelirken adınızı birkaç kez duydum. Orduya bile saldıran bir haydut çetesi olduğunuzu söylüyorlar! Orduya saldırmak mı? Kim böyle aciz bir şey yapar ki? Eğer biri benden burada haydut olmamı isteseydi, Carnelock’tan Irophis’e giden baharat tüccarlarına saldırırdım.”
Kassel sözlerini bitirdiğinde başını eğdi.
“Eğer sadece bir aptal değilsen, başka bir amacın var mı?”
Falcon omuzlarını silkti.
“Ha, baharat tüccarları mı? Bu iyi bir fikir. Ne olmuş yani?”
“Astların dün tanıştığım haydutlardan farklı. İyi eğitilmişler. Dünkü adamların aksine, benim hareket etme şansım yoktu. Adı neydi, Kaplan falan mı?”
“Kaplan mı? O adam hâlâ buralarda mı?”
“Buralarda. Senin hakkında konuşuyordu, bir keresinde onu yakaladığın için senden intikam almakla ilgili bir şeyler?”
“Peki onunla nasıl başa çıktın?”
“Etrafım aynı anda beni tehdit eden birkaç kişi tarafından sarılmıştı, bu yüzden hepsini öldürmekten başka çarem yoktu.”
Falcon etkilenmiş görünerek başını salladı.
“İyi iş çıkardın. Bir daha görürsem ondan kurtulmayı planlıyordum.”
Sessizlikten kaçınmak için gevezelik ederken yalanlar şekillenmeye başladı. Ama bir varsayım bile çürürse, burada hayatını kaybedebilirdi.
‘Şahin sıradan bir haydut olamaz. Olamamalı. Eğer öyleyse, aferin, şimdi öl diyecek ve beni öldürecektir.
İçindeki acıya rağmen Kassel sakinliğini korudu ve sordu.
“Peki sen gerçekte kimsin Falcon?”
“Bununla neyi kastettiğine cevap verirsem, kendimi sıradan bir haydut ilan etmiş olurum. Görünüşe göre siz de sıradan biri değilsiniz. Önce kim olduğunu açıklaman gerekmez mi?”
Falcon, Kassel’in kıyafetini inceledi ve konuşmasını bitirdi.
“Bir ozan gibi görünebilirsin ama belagatin bu kadar düşük statülü biri için nadirdir.”
“Başkalarının statümü nasıl değerlendirdiği konusunda endişeleneceksem, sıradan bir ozan olduğumu da itiraf edebilirim. Söylesem kimsenin inanmayacağı bir statü ve bu kıyafetle sizi ikna edeceğime dair kendime hiç güvenim yok. Atımın üzerinde asılı duran kılıcı kontrol edin.”
“Sana tüm silahlarını indirmeni söylemedim mi?”
Falcon emirlerine uyulmadığı için sinirlendiğini belli eden bir ses tonuyla konuştu.
“Başından beri güven ilişkisi içinde değildik. Konuşma fırsatı vermeden yayını çektin. Seni dinlemek gibi bir zorunluluğum yoktu.”
“Yükümlülük mü? Bu bir emirdi. Bu hafife alınamaz, dostum. İstediğimi yapmazsan kim bilir ne yalanlar uyduracaksın?”
Falcon’un her kelimesi niyetinde açıktı, iddialıydı. Sorusu basitçe bir krizi yönetme çabasıydı ama Kassel, Falcon’un kim olabileceğini gerçekten merak etmeye başladı.
“O zaman bunun için özür dilerim.”
Kassel omuzlarını silkti ve dizini tokatladı.
“Ama şimdi ayağa kalkıp konuşabilir miyiz? Bu duruşa alışık değilim.”
“Yeterince makul.”
Falcon kabul etti ve astına Kassel’in sözlerini incelemesini emretti. Kassel’in sırtına bir kılıç doğrultmuş olan astı, hoşnutsuz bir ifadeyle kılıcı aldı ve Falcon’a uzattı. Falcon kılıcı keskin bir gözle inceledi ve yüzünü buruşturdu.
“Ne iş ama.”
Falcon kılıcı çekerken neşeyle konuştu. Siyah kılıç güneş ışığını yansıtıyordu. Bir kez daha düşününce, Kassel’in de bu siyah kılıcı ilk kez gördüğünü anladı.
“On yıl önce miydi? Aranthia’nın Kurt Şövalyeleri’ni yöneten kaptan, herkesin bir bakışta tanıyabileceği siyah ağızlı efsanevi bir kılıca sahipti. Bugünlerde genç şövalyeler bilmeyebilir ama bir zamanlar herkes bilirdi, hatta o kadar ki siyah boyalı kılıçlar taşıyarak onun gibi davranan adamlar bile vardı. Söylentiden ibaret değilse ya da gözlerim iyi bir kılıcı tanımakta bir balığınki kadar işe yaramaz hale gelmediyse, bu kılıç Excelon Şövalyeleri’nden Welch’i öldüren efsanevi kılıç.”
Bu açıklama karşısında şaşıran Kassel oldu.
“Yani Welch o kılıca yenik düştü.
Falcon kılıcı tekrar kınına sokarken sordu,
“Kılıcı geri verdikten sonra efsanevi kılıç ustalığınızla hepimizi kesmeye niyetli misiniz Kaptan Kurt?”
“Pek sayılmaz. Kendime o kadar güvenmiyorum.”
Bu açıklamadan sonra Falcon’un kılıcı geri vereceğini düşündü, ancak bunun yerine Falcon kılıcı yanında tuttu.
“Sormak için biraz geç olsa da sormadan edemeyeceğim. Seni Camort’a getiren nedir?”
“Buraya kötü bir oyun için gelmedim.”
Falcon bir an için Kassel’e baktı. Sanki tüm yalanları delip geçen güçlü bir bakıştı bu.
“Uzun bir tartışmaya ihtiyacımız var gibi görünüyor. Sizi davet edersem beni takip eder misiniz?”
“Pekâlâ.”
“Bunun nesi bu kadar iyi!
Kassel ağlayacak gibi hissetti. Ama bu teklif reddedemeyeceği bir teklifti.
“Peki ya diğerleri?”
Astlarından biri sordu. Gül Şövalyeleri sanki az önce ‘onları nasıl öldüreceğiz’ diye sormuş gibi şaşırmış görünüyorlardı.
Kassel önleyici bir şekilde konuştu.
“Bu şövalyelerin benimle doğrudan bir ilişkisi yok. Sadece köyde karşılaştık, bu yüzden bize eşlik etmelerine gerek yok. Bırakın gitsinler.”
“Bu bir emir mi?”
“Daha çok bir rica, doğal olarak.”
Falcon uzun süre düşünmedi ve konuştu.
“Bırakın gitsinler.”
Önce Falcon atını sürdü. Kassel rahatlamaya vakit bulamadan atına tırmandı ve hem silahlarını hem de atlarını kaybeden şövalyelere baktı.
“Kalenize geri dönün.”
“Yalnız mı gitmeyi planlıyorsun?”
Şövalyelerden biri mırıldandı.
“Şimdi bile kılıçlarımızı birlikte çekelim!”
Kassel onların hareketleri karşısında oldukça sinirlenmişti.
“Hayır, daha yeni kurtulmuşken neden hayatlarınızı riske atasınız ki? Ben savaşmayacağım.”
Başka bir şövalye haydutlara bakarak fısıldadı.
“Sadece biraz bekleyin. Yarım gün içinde takviye kuvvet getirebiliriz.”
“Gerek yok.”
“Siz Camort Krallığı’nın misafirisiniz. Bunu görmezden gelemeyiz.”
Bu sözler üzerine Kassel ani bir duygu dalgası hissetti.
“Bu ilginç bir dünya. Kendi vatandaşlarını korumak için savaş açan ve görmezden gelen insanlar, başka bir ülkeden gelen ve buna ihtiyacı olmadığını söyleyen bir şövalyeyi korumakta ısrar ediyor.”
Üç şövalye tamamen şok olmuş görünüyordu.
‘Çiftçi Kassel bunu söyleseydi böyle mi bakarlardı?
Kassel onların şaşkın tepkilerinden memnuniyetten çok acı duydu.
“Genç olabilirim ama böyle şeyleri çok sık gördüm. Benim için endişelenmeyi bırakın ve gidin. Bundan sonraki hayatlarınız için sorumluluk alamam.”
“Utanç duyuyoruz, Kaptan Kurt.”
Şövalyeler aniden atlarının üzerinde Kassel’in önünde diz çöktüler.
“Benim adım Pavi. Şu anda Kont Godimer’ın emrinde çalışıyor olabilirim ama her zaman gerçek bir şövalye olmayı hayal etmişimdir. Umarım sizinle tekrar karşılaşır ve hayalimi gerçekleştiririm.”
“Benim adım Millen. Bugün gösterdiğin cesareti asla unutmayacağım.”
“Benim adım Nischel. Bana bir şövalyenin gerçek onurunu öğrettiniz.”
Kassel şaşkına dönmüştü.
“Böyle bir tepkiyi hak edecek ne söylemiştim?
Kassel, Gül Şövalye Tarikatı’nın görgü kurallarına aşina olmasa da, sırf yabancı bir ülkeden gelen bir kaptan olduğu için diz çökmesi mümkün değildi. Hiçbir ülkenin şövalye tarikatında, hükümdar olmayan birinin önünde eğilmeyi gerektiren bir protokol yoktu. Irophis gibi sıkı disiplinli bir tarikatta bile, başları kesilmeyecekse kral dışında kimsenin önünde diz çökmemeleri öğretilirdi. Peki ya sadece at sırtında olan birine?
“Ayağa kalk. Ben… sizin hükümdarınız değilim.”
Kassel açıkça konuştu. Yine de şaşkın ifadesini gizleyemeyerek hızla döndü ve haydutu takip etti.
“Dünden beri sürekli hatalar yapıyorum.
Kassel sadece ileride olacaklar için endişelenebilirdi.
☆ ☆ ☆
Falcon, Kassel’i saklandığı yere götürdü. Burası “Şövalye Tarikatı’nın bile korktuğu devasa bir haydut grubunun ini” olarak tanımlanamayacak kadar sade bir köydü. Kassel, kayalık bir mağaranın içine gizlenmiş gizli bir yer ya da sivri duvarları olan bir kale beklediği için sıradan görünümü karşısında şaşırmıştı.
Buranın sert erkeklerle dolu olacağını düşünmüştü ama günlük hayatlarına devam eden kadınlar ve oyun oynayan çocuklar vardı. Köyün arkasında ekili tarlalar vardı. Arazi iyiydi ve bol miktarda alan vardı. Çiftçi olduklarına göre, ilk fark ettiği şey buydu. Kendi kendine yeten bir köydü.
Çamaşır ipindeki beyaz bir yorgan rüzgârda dalgalanıyordu. Çatılarda siyah mantarlar kuruyordu ve bacalardan havaya beyaz dumanlar yükseliyordu. Köyün önündeki çiçekler ve ağaçlar bakımlıydı ve o kadar güzeldi ki, kasabayı güzelleştirme komitesi köy muhtarıyla tanışmak için aceleyle gelebilirdi.
Sürekli savaş hazırlıklarından sonra, insan sakinleriyle sıradan bir köy iç açıcıydı. Sanki Lurun Köyü’ne geri dönmüş gibiydi.
“Evim gibi hissediyorum.”
Kassel neredeyse bilinçsizce konuşurken, ona rehberlik eden Falcon’un astlarından biri gururla açıkladı.
“Bu köyü düzgün bir şekilde kurmak tam bir yıl sürdü. Biz buraya sığınak demiyoruz. Biz buraya ‘ev’ diyoruz.”
“Bir saldırı durumunda çok savunmasız olmasından korkmuyor musunuz?”
Kassel sordu.
“Bazen böylesi daha güvenli oluyor. Bu tür durumlar için hazırlıklıyız. Ne de olsa nasıl savaşılacağını bilmeyen aptallar değiliz.”
Köyün girişinde haydutlar gibi uzanan iki genç adam vardı. Ama Falcon yaklaşır yaklaşmaz hazır ola geçtiler ve asker gibi selam verdiler. Kasıtlı olarak rahat bir görünüm sergiledikleri belliydi.
Köy halkı Falcon’u at sırtında dönerken gizlenmemiş gülümsemelerle karşıladı. Kimse onu bir haydut lideri olarak görmüyor gibiydi. Falcon da selamlara karşılık verdi ve çocuklar Falcon’un atının peşinden sıraya girdiler. Falcon’la şakalaşmaya cüret eden küçük şakacılar bile vardı. Ona eşlik eden haydutlardan biri çocuğu azarladı, ama bu sadece ata fazla yaklaşmanın tehlikeleri konusunda azarlayıcı bir uyarıydı.
Herkese köyün en sevilen amcası gibi görünüyordu.
Birden aklına Luchi geldi. Şövalye unvanıyla övünen gösterişli zırhı. O zamanlar imrenilecek ve havalı görünüyordu, ama geriye dönüp baktığında hiç de şövalyece değildi. Zırhı ve kırmızı gül amblemi olmadan, eski günlerdeki köy baş belasından hiçbir farkı yoktu. Kadınları taciz etme alışkanlığı, içki içme ve masaları devirerek kavga çıkarma eğilimi devam ediyordu. Değişen tek şey, şövalye statüsü sayesinde artık kimsenin onu azarlayamamasıydı.
Luchi çocukluğundan beri böyleydi. Kassel onun yaramazlıklarına birkaç kez maruz kalmıştı. Bir çeteye liderlik eden güçlü bir kabadayı ile başa çıkmanın hiçbir yolu olmadığından, geriye kalan tek seçenek haydutu görmezden gelmekti. Garip bir şekilde, Kassel direnmekten vazgeçtiğinde, işkence sona erdi.
Nedenini bilmiyordu ama bu gerçekten de hoş bir rahatlamaydı.
“Gösteriş yapmıyor.
Son durumu hatırlayan Falcon, şövalyeleri tehdit etmeden bastırmış ve astlarını zorlamadan kontrol etmişti. Bir şekilde köylülerin beğenisini kazanmayı başarmıştı.
Kassel benzer bir atmosferi daha önce sadece bir kez yaşamıştı. Excelon İmparatorluğu’ndan şövalyeler Lurun köyüne geldiklerinde. Herhangi bir tehditte bulunmadılar ya da gösteriş yapmadılar; sadece bir gece geçirdiler ve gittiler. Ancak o kısa süre içinde köylülerin korkusunu huşu haline getirdiler.
Kassel, Falcon’un geri çekilen figürünü izlerken o şövalyeleri hatırladı.
Falcon ve adamları köyün en uzak köşesinde bulunan toplantı salonuna girdiler. Atlarını hazırlamakta olan köyün gençleri, atları ahırlara götürürken Kassel’e bir bakış fırlattılar. Doğrudan tehdit edilmemiş ya da herhangi bir yere bağlanmamış olmasına rağmen bu durum rahatsız edici ve korkutucuydu.
Yuvarlak toplantı salonu oldukça genişti. Duvarlarda çeşitli silahlar ve kalkanlar asılıydı. Falcon devasa kılıcını duvara astı ve sandalyelerden birine oturdu. Diğer haydutlar da onu takip ederek birbiri ardına masadaki yerlerini aldılar.
“Neden sen de oturmuyorsun?”
Kassel masanın en ucuna oturdu. Düzinelerce göz ona doğru döndü. Neyse ki Falcon’un bakışlarında kötü niyet yoktu.
“Bu daha korkutucu olurdu.
Falcon ona sordu,
“Köyümü nasıl buldunuz?”
Kassel, “Camort’ta böylesine hoş bir köyün olması bile başlı başına mutluluk verici,” diye cevap verdi.
Kassel Falcon’a biraz daha saygılı davranmaya karar verdi.
Şahin her zamanki ses tonuyla sordu,
“Sadece etrafa bakarak yaşamak için iyi bir yer olup olmadığını nasıl anlayabilirsiniz? Ben köyün dış görünüşünü soruyordum.”
“Şimdiki gibi kıtlık zamanlarında, soylular yiyecek ve vergileri gasp ederken, ardından memurların zulmü gelirken, iyi beslenmek ve yaşamak yeterince iyi değil mi? Köylülerin yüzlerindeki ifadeden iyi beslendikleri anlaşılıyor.”
İyi beslenmek iyi yaşamaktır! Bu onun ordudaki eğitimi sırasında fark ettiği bir şeydi. Bu bakımdan, Lurun Köyü gerçekten de yaşamak için iyi bir yerdi.
“Malum nedenlerden dolayı vergi ödemiyoruz. Aranthia’da böyle köyler yok mu?”
Falcon yüksek sesle gülerek sordu.
“Bunu beni sınamak için mi söylüyor, yoksa sadece merak mı ediyor?
Etrafında keskin bakışlar uçuşurken, aklından geçen herhangi bir şeyin gerçek duygularını açığa çıkarmasından korkuyordu, bu yüzden onları görmezden geldi. Yalan söylediğini unutması gerekiyordu.
“Aranthia diğer yerlerden daha iyi sayılabilir mi? Kraliyet ailesi tarafından dokunulmamış köyler var, memurların zulmü Camort’taki kadar şiddetli ve çok sayıda haydut var. Böyle çok fazla bölge yok, değil mi? En azından burada haydutlar tarafından saldırıya uğrama endişesi yaşamazsınız.”
Haydutlardan bahsedilince Falcon’un kaşları bir an için çatıldı.
“Beni de onlardan biri olarak sınıflandırıyor gibisiniz.”
“Sıradan bir haydut olmayabilirsin ama esasen bunu inkâr edemezsin, değil mi? Bu köy de yağmaladığınız insanların kanı ve parasıyla inşa edilmedi mi?”
“Lafı hiç dolandırmıyorsun.”
“Özür dilerim. Aklıma ne gelirse söylüyorum çünkü şu anda korkuyorum.”
Haydutlar bir süre mırıldandı. Falcon kollarını kavuşturdu ve Kassel’i bir kez daha süzdü.
“Söylediklerime devam etmeden önce, daha önceki durum hakkında bir şey sormak istiyorum. O küstah şövalyeler de dahil olmak üzere sizi bağışlamak gibi bir niyetim yoktu. Onları bağışlamak iyi bir fikir değil. Asla diz çökmezler ve onlardan diz çökmelerini isterseniz, savaşırlar ve o zaman son onurlarını da koruyarak onları öldürmek zorunda kalırım. Ama sen öne çıktığın için onları öldüremedim.”
Falcon konuşurken Kassel’i işaret etti.
“Elbette, neredeyse Aranthia’dan gelen değerli bir misafiri öldürme utancını yaşayacaktım. Kendine güveniyor muydun? Seni öldürmeyeceğimden?”
“Emin değildim. Sadece bir şekilde iletişim kurabileceğimize inanıyordum.”
“Ya yargınız yanlışsa? Ya ben de Greydog gibi dövüşmeyi ve haydutluğu seven bir şişko olsaydım?”
Kassel cevap vermek yerine belli belirsiz gülümseyerek kılıcı ilk sakladığından beri düşündüğü senaryoyu açıkladı.
“Kılıcımı sana kendi isteğimle teslim etmedim mi? Etrafımda sadece dövüşmeyi seven şişko bir vahşi olsaydı, konuşmak yerine başka yöntemlere başvurabilirdim. Ama önemsiz bir karakterin kölelerine karşı, sayıları tek başına zaferlerini garanti etmeyebilirdi, öyle değil mi?”
Kassel’in açıklaması beklenmedik bir tepkiye yol açtı. Kalabalık şaşkına dönerken, Falcon’un yüzünde bıkkın bir ifade vardı.
“Yani, elli kişilik bir güce karşı savaşmayı mı planlıyordunuz?”
“Çok mu abarttım?
Geri adım atma şansı olmayan Kassel sakince cevap verdi.
“Elbette, ancak astlarınıza karşı kazanmak imkânsız olurdu.”
Etraftan rahatsızlık mırıltıları yükseldi. Falcon herkesi sakinleştirmek için elini kaldırdı.
“Adın ne demiştin?”
Daha önce söylediği tüm diğer yalanların üzerine bir de adı hakkında yalan söylemek ağır bir yük gibi görünüyordu. Kassel doğruyu söylemeye karar verdi.
“Kassel.”
“Kim olursan ol, bu köyde hiçbir onurlandırma almayacaksın. Ama şimdilik, pervasızlığını ve cüretkârlığını takdir edeceğim. Şimdi asıl soruya gelelim.”
“Eğer cevaplayabileceğim bir soruysa.”
“Camort’a neden geldiniz?”
“Bu sorunun cevabı da aynı. Buraya zarar vermek için gelmedim ve gerçek sebebimi açıklayamam.”
“Cüretkârlığınızın gerçek olup olmadığını doğrulamak istememe neden olan bir yanıt.”
Falcon’un gözle görülür gülümsemesi hem acımasız hem de güven doluydu. Kassel gülümseyerek soğukkanlı görünmeye çalıştı ama bu Falcon’un kendine olan güvenini daha da arttırdı ve bocalamasına neden oldu. Yine de bakışlarını kaçırmadı.
“Eğer öyle anlaşıldıysa, özür dilerim Falcon.”
Kassel başıyla hızlıca özür diledi ve hemen kendi sorusunu yöneltti.
“Ama neden böyle bir şey soruyorsunuz? Senin sadece bir haydut olduğunu düşünürsek.”
“Ne dedin sen?”
“Eğer sadece bir haydutsan, insanların parasını çalmaya, köyleri yağmalamaya ve masumları öldürmeye odaklanmalısın. Benim buradaki amacım doğrudan Camort Krallığı ile ilgili. Bu gizli bir mesele. Bilseydiniz sizi tehlikeye atacak bir konuşmayı neden önemseyesiniz ki?”
Birden Falcon’un astlarından biri oturduğu yerden fırladı. Bir insan boyunda ve hilal gibi kıvrılmış bir kılıcı yere vurdu ve bağırdı.
“Söyleyecek çok şeyin var gibi görünüyor, gösteriş meraklısı. Sadece çeneni kapa ve Falcon’un sorularına cevap ver.”
“Ben Falcon’la konuşuyorum, bu odadaki herkesle değil. Onun adına cevap vermiyorsan kenara çekil.”
Kassel kuru bir sesle cevap verdi ve sessiz kalan Falcon’a döndü.
“Oturun.”
Falcon emretti, sonra Kassel’le konuştu.
“Astlarımı kışkırtacak sözler sarf etmekten kaçınman akıllıca olur, Kassel.”
“Kılıcımı kullanmak niyetinde olsaydım, daha önce Gül Şövalyeleri’nin yanında savaşırdım. Sözlerimin bu kadar kışkırtıcı olacağını tahmin etmemiştim. Konuşmalarımda daha dikkatli olacağım.”
Kassel umursamaz bir tavırla kollarını kavuşturdu, sandalyesinde arkasına yaslandı ve sordu.
“Peki, Camort’taki amacımı neden sordunuz?”
“Basitçe söylemek gerekirse, bu ülkeye karşı bir sadakat borcum var.”
“O zaman Aranthia’nın beni Camort Krallığı için gönderdiğini söyleyeyim.”
“Kontlardan birine yardım etmek için olmadığına inanmalı mıyım?”
“Şüphe uçmakta olan bir kuşu bile sazana çevirebilir.”
Kassel, Falcon’un yoğun bakışlarıyla gözünü kırpmadan karşılaştı. Bu, babasının “O buğday çuvalını nereye sattın?” diye soran bakışlarına karşı durma deneyiminin tuhaf karşılaştırmasıyla kıyaslanamazdı.
“Yemek yedin mi?”
Falcon’un bu tuhaf sorusu karşısında Kassel güldü.
“Belki de yıktığın kampta benim için hazırlanmış bir yemek vardı.”
“Bunun için üzgünüm.”
“Oradaki bütün askerleri öldürdün mü?”
“Sadece direnenleri. Geri kalanlar çırılçıplak soyuldu ve çöle atıldı. Eve dönmek için yarım gün yalınayak yürümek zorunda kalacaklar. Size bir yemek ısmarlayarak bunu telafi etmeme izin verin.”
Falcon lobinin dışında duran bir kadına işaret edince yemek çabucak hazırlandı.
Yemek hemen orada servis edildi. Şimdiye kadar disiplinli bir askeri duruş sergileyen haydutlar, yemek hazır olduğunda yemek için serbestçe dağıldılar. Lüks olmasa da, bu zamanda bulunması zor olan bol miktarda yiyecek ve et vardı. Yemeği servis eden kadınlar doğal olarak yemeğe katılmak için erkeklerin yanına oturdu.
Gerginlik nedeniyle açlık hissetmemesine rağmen, yemek yemesi gerektiğini düşünerek bilinçli olarak yiyecekleri karıştırdı. Kimse tarafından oturtulmamış olan Kassel’in yanına biri oturdu. Kassel bilinçsizce sandalyesini yana çekerek oturan kişiden kaçmaya çalıştı.
Muhtemelen Kassel’den on yaş büyük bir kadındı. Gözlerinin etrafına düzgünce yerleşmiş kırışıklıkları olan çekici bir yüzü vardı ama kayıtsız bakışları soğuk hissettiriyordu. Etini çiğneyen Kassel, çenesini bir elinin üzerine dayayarak kendisine bakan kadına baktı.
“Ne oldu?”
Kassel sordu.
“Köyümüzün savaşçılarını yenen bir kılıç ustası getirdiklerini duydum, o yüzden görmeye geldim.”
Kadın açıkça Kassel’in koluna dokundu.
“Gerçekten de boyunuz küçük ama kaslarınız etkileyici.”
“Her gün kısıtlı yemek ve eziyet çekmemek için yeterli çiftlik işiyle yaşarken, insan doğal olarak bu vücuda sahip olabiliyor.
Kassel alaycı bir şakayla kendini tuttu.
“Benim adım Janie.”
“Ben de Kassel.”
“Yüzün kıyafetlerin için fazla iyi.”
“Bu şekilde giyindim çünkü gizli bir görevdeyim.”
Bunu söyledikten sonra bile Kassel bunu eğlenceli buldu.
“Ama şimdi buna gerek yok, değil mi? Yemekten sonra beni takip edin.”
Kassel onun bu korkusuz yaklaşımı karşısında şaşkına döndü ve Falcon’a baktı; Falcon hiç istifini bozmamış, büyük bir parça kuzu etinin üzerine ot serpmekle meşguldü.
“Belki de en iyisi budur. Ben uzun süre sır saklayacak biri değilim. Bırakalım ortaya çıksın.
Kassel, “Elimi yüzümü yıkayabileceğim bir yer yok mu?” diye sordu.
“Beni takip et.”
Janie şaşırtıcı bir cesaretle Kassel’in elini tuttu ve ayağa kalkmasına yardım etti. Neredeyse sihirli olduğunu hissettiren hafif bir güçle yukarı çekildi. Ani bir düşünce Kassel’in duraklamasına ve Falcon’a dönmesine neden oldu.
“Kılıcımı ne zaman geri alacağım?”
Ağzına et tıkanmış olan Falcon, “Gerçeği söylediğin zaman,” diye cevap verdi.
Kassel kalbinde ani bir kıpırdanma hissetti.
“Temizlen ve sonra odama gel, Kassel. Konuşmamızı orada bitiririz.”
Kassel başını salladı ve Janie’yi takip ederek neredeyse olay yerinden kaçacaktı.
Açık havanın serinliği garip bir şekilde ferahlatıcıydı. Odanın sıcağının ne kadar boğucu olduğunu, orada nasıl da ağır bir yürekle oturduğunu fark etti.
‘Doğruyu mu söyleyeyim? Yalan söylediğimi fark etti mi? Yoksa başka bir nedeni mi var?
Janie köyün tamamını gören bir köşkün önünde durmuş Kassel’i bekliyordu. Elini yavaşça günlük hayatlarına devam eden köylülerin üzerinde gezdirdi ve “Buradaki insanların hepsi bir zamanlar mülteciydi” dedi.
“Mülteci mi?”
“Falcon bizi kurtardı.”
Köşkün önünden geçen köylüler gülümsüyordu, adımları hafifti. Giysileri temiz, yolları bakımlıydı. Ordu ile seyahat ederken gördüğü birçok yoksul köye kıyasla burası cennet gibiydi.
“Bazı köyler Kontların orduları tarafından, bazıları ise haydut çeteleri tarafından tamamen yağmalanmıştı. Bildiğiniz gibi, böyle bir şey olduğunda köyün varlığı yok olur. İnsanlar hayatta kalır ama köy hayatını kaybeder. Kadınların ırzına geçilir, erkekler hayatlarını kaybeder, çocukların hayalleri çalınır ve yaşlıların hayatları ellerinden alınır.”
Janie devam etmeden önce derin bir nefes aldı, “Falcon, hayatta kalan ama ruhunu kaybetmiş insanları topladı ve bu köyü yarattı.”
“Demek insanlar bu yüzden Falcon’u bu kadar içtenlikle takip ediyor.”
“Evet. Bu arada, seni dışarıda duydum, oldukça iyisin, değil mi? Yakalandıktan sonra liderimize karşı böyle dik durmak.”
“Öyle mi? Sana korkak bir piliç gibi görünmedim mi?”
“Falcon’un önünde tek kelime edemeyen pek çok olağanüstü insan gördüm. Ya sen onlardan daha etkileyicisin ya da Falcon’un ne kadar korkunç olabileceğini anlamıyorsun.”
“Sanırım ben ikincisi olmalıyım.”
Kassel zoraki bir gülümsemeyle garip bir şekilde başını salladı.
“Senin bakış açına göre liderimiz hakkında ne düşünüyorsun?”
“Krallık için endişelenen dürüst bir asi mi? Ama eğer gerçekten endişeliyse, öne çıkan ilk kişi o olmalı. Bu küçük isyan eylemleri, daha geniş bir perspektiften bakıldığında, haydutluktan farklı değildir.”
Ülke için endişe duyan politikacıların teorilerinden ve haklı isyancılar hakkında şiirlerden alıntı yapmaya başladı. Ancak Janie hafifçe gülerek başını salladı.
“Eğer Falcon krallığı kurtarma bahanesiyle bir savaş başlatacak olsaydı, bu köyün insanları nerede yaşayacaktı?”
Kassel’in söyleyecek başka bir şeyi yoktu.
“Az önce eleştirdiğim asaleti tekrarladım.
☆ ☆ ☆
Janie’nin evi loncadan çok uzakta olmayan küçük bir evdi.
Janie ona bir havlu uzatarak, içinde ılık su dolu ahşap bir küvet bulunan banyoya götürdü.
“Burası küçük. Ama benim evimdeki küvet köydeki en iyi küvettir. Falcon bile sık sık kullanır. Daha sonra kapının yanına yeni giysiler bırakacağım. O kıyafetlerini atmalısın.”
Kassel soyunmaya başladığında, Janie’nin hâlâ banyo kapısında durduğunu, ellerini önünde düzgünce kavuşturduğunu fark etti.
“Kapıyı kapatabilir miyim?”
“İstersen sırtını keseleyebilirim.”
“Ben almayayım.”
Kassel onun eğlenceli ısrarına aldırmadan kapıyı kapattı. Soyunup vücudunu suya batırırken, başına kan hücum ettiğini ve yoğun bir zevk aldığını hissetti. En son ne zaman yıkandığını hatırlamıyordu.
“Kıyafetleri kapının dışına bırakacağım. Neyse ki kocam senin bedenindeydi.”
Janie’nin sesi dışarıdan duyuldu.
“Teşekkür ederim.”
Kassel başını küvetin kenarına yasladı. Vücudu rahatlarken, endişeleri bir kez daha zihnini kurcaladı.
‘Buraya kadar geldim, şimdi ne olacak? Bu köyden nasıl çıkacağım?
Falcon’un son sözleri onu fena halde rahatsız ediyordu.
Kendini temizledikten ve kapıyı dikkatle açtıktan sonra oturma odasını boş buldu. Kassel, Janie’nin bıraktığı giysileri aldı ve banyoya geri çekildi.
Kırsal bir evde beklenebilecek ucuz giysiler değildi bunlar. Hayatında hiç böyle kıyafetler giymemiş olan Kassel, uzun uğraşlar sonunda gömleğinin düğmelerini iliklemeyi başardı. Pantolonunu düzeltip oturma odasına çıktığında Janie’yi gülümseyerek beklerken buldu.
“Neyse ki üzerime tam oturdular. Buraya gel. Arkada daha çok düğme var. Giymesi zor olabilir, Aranthia’nın şövalye üniformasından farklı.”
“Kocanız şövalye miydi?”
“Eskiden öyleydi. İşte, hepsi tamam.”
Janie ellerini kalçalarına koyarak Kassel’i tepeden tırnağa inceledi. Biraz memnuniyetsiz bir ifadeyle ıslak saçlarını birkaç kez düzeltti ve sonunda memnun bir gülümseme verdi.
“İyi giyinirsen yakışıklı bir adam olacağını düşünmüştüm ve haklıymışım. Tıraş olmadın mı?”
“Bıçağım yoktu.”
Aslında sakalını bırakmıştı çünkü sakalsız çok genç görüneceğini düşünüyordu.
“Eh, sana da yakışmış.”
Kassel, Janie’nin kendinden emin gülümsemesinden güven aldı.
Otuzunu aşmış bir kadın olmasına rağmen, memleketindeki yirmili yaşlarında bile olmayan Janette’ten daha güzeldi. Soyluları taklit etmeye çalışan Janette gibi kibirli değildi. Bir zamanlar gördüğü bir kontes gibi mücevherlerle ya da makyajla süslenmemişti ama yine de onlardan daha asil görünüyordu.
Kocası bir şövalye olduğuna göre, Janie de geçmişte yüksek rütbeli bir aileden geliyor olmalıydı. Şu anki kıyafeti ya da konumu ne olursa olsun, yaydığı asalet çok belirgindi.
O anda Kassel korkuya kapıldı.
‘Doğru. Saygınlık! İşte bende eksik olan bu.
Bu, banyosu sırasında onu vuran huzursuzluğun altında yatan nedendi.
“Bir kılıç sana çok yakışır.”
Janie duvarda asılı duran bir kılıcı indirdi ve Kassel’in beline kendisi bağladı.
“Artık kimse senin bir şövalye olduğundan şüphe etmeyecek, bu ve kıyafetinle değil.”
Muhtemelen hiçbir şey kastetmemiş olsa da, Kassel utanç içinde kızardı.
“Şimdi gidip Falcon’la tanışalım mı?”
“Falcon mu?”
“Ayrılmadan önce onunla buluşacağını söylememiş miydin?”
“Doğru. Öyle demiştim. Sanırım banyo o kadar ferahlatıcıydı ki unuttum.”
Kassel şakacı bir tonda cevap verdi ama şakası boşa çıktı.
“İçten içe parlayan bir asalet. Evet, Falcon muhtemelen bu sayede gerçekte kim olduğumu anladı!
Kassel kılıcını belinden çözdü. Nedense kılıfın üzerinde kraliyet ailesinin amblemi vardı.
“Falcon’u nerede bulabilirim?”
“Yemek salonuna geri dön. Lobinin arka tarafındaki kapı Falcon’un odasına açılıyor. Diğer herkes yatmaya gitti. Ne de olsa dün zorlu bir savaş geçirdiler.”
Kassel Janie’nin evinden ayrıldı. Kimse ona dikkat etmemişti. O anda kaçıp gidebilirdi ve kimse onu durduramazdı. Tek sorun Falcon’un hâlâ kılıca sahip olmasıydı.
‘Onu kendim geri almama gerek yok, değil mi? Beyaz Kurtları bulmalıyım. Onlara gerçeği anlatmalıyım. O zaman icabına bakarlar!
Ama Kassel kaçacak cesareti kendinde bulamadı. Dahası, Beyaz Kurtlar’ı gerçeğe ikna etmek konusunda da kendine güveni yoktu.
“Sadece kılıcı geri al ve kaç.
Yemek salonunda sadece birkaç kişi temizlik yapıyordu. Falcon’un adamlarının geri kalanı ortalıkta görünmüyordu. Kassel’e pek dikkat etmediler.
Falcon’un odasını bulmak zor olmadı. Yemek salonunda sadece bir oda vardı. Kapının önünde bir an tereddüt ettikten sonra kapıyı çaldı. Falcon’un sesi onu içeriden çağırdı.
‘Çok mu hazırlıksız geldim? Bunu nasıl halletmeliyim?
Kassel kapıyı açtı.
Falcon’un odası sadece bir yatak, bir kitaplık ve haritalarla dolu bir masadan oluşan sıkışık görünecek kadar küçüktü. Herhangi bir süslemeden yoksun çeşitli silahlar duvarlarda parlıyordu. Kabzalarındaki el izlerine ve bıçaklarındaki çentiklere ya da kırık izlerine bakılırsa bunlar pratikte kullanılan aletlerdi.
Falcon bir sandalyede oturmuş, bir eliyle bardağındaki şeffaf likörü döndürüyordu. Bu işte oldukça usta görünüyordu.
“Kıyafetlerin içinde çok daha iyi görünüyorsun. O ozan kıyafeti gerçekten en kötüsüydü,” dedi Falcon omuzlarını silkerek.
“Onu bana Janie verdi. Kabul etmeli miydim emin değilim.”
Sanki zaten biliyormuş gibi Falcon başını salladı ve konuştu.
“Bunun kıymetini bilmelisin. Bu giysi muhtemelen Janie’nin kocasından bir hatıra.”
“Hatıra mı?”
Kassel sordu, yüz ifadesi az önce suç işlemiş birinin yüz ifadesini andırıyordu.
“Sana söylemedi mi?”
“Geçmiş zamanda konuştu… Şövalyenin ailesini sorabilir miyim?”
“Camort’un kraliyet şövalyelerinden biriydi. Ben kaptanıydım.”
Kassel şaşkınlıktan neredeyse çığlık atacaktı.
“Şaşırdın, ha? Hangi bölümden?”
Daha önce astlarını yöneten Falcon’un hem ses tonu hem de tavırları yumuşamıştı. Belki alkolün etkisiydi ama keskin tonu kaybolmuştu.
“Her ikisi de. Ama bir Camort şövalyesinin imajını kolayca kavrayamıyorum… Dürüst olmak gerekirse, hiç görmedim ya da onlar hakkında hikayeler duymadım. Dürüstçe konuşacak olursam, geçmişte yüksek rütbeli bir pozisyonda olduğunuzu tahmin edebilirdim. Ama Janie’nin kimliği beni daha çok şaşırttı.”
Bunun üzerine Falcon içtenlikle güldü.
“Normalde, eğer birisi kraliyet şövalyelerinin karşısına çıkarsa, gözü korkardı.”
“Hayır, benim gözüm korktu.
Kassel boğazını temizledi ve konuştu.
“Biraz oturabilir miyim?”
“Buyurun.”
Falcon içkisinden bir yudum aldı ve Kassel oturdu.
“Elini yüzünü yıkadıktan sonra biraz daha genç görünüyorsun. Yirmi beş mi? Yirmi yedi mi?”
“Onun gibi bir şey.”
Bundan birkaç yaş daha genç olduğunu söyleyemezdi.
“Kraliyet şövalyelerinin kaptanı olduğumda neredeyse kırk yaşındaydım. Eğer o yaşta kaptan olduysanız, son derece yetenekli olmalısınız. Usta Quain de o kadar yaşlı değil, değil mi?”
“Evet, bu doğru. Ama önce bana Janie’nin kocasından bahset.”
Daha önce hiç görmediği biri hakkında yalanlar uyduracak kadar kendine güveni olmayan Kassel konuyu değiştirdi. Neyse ki Falcon daha derine inmedi.
“Meorix. O inanılmaz bir şövalyeydi. Benim gibi işe yaramaz bir kaptandan çok daha büyüktü! İlk olarak düşman olarak tanıştık. Lontamon ArcLand’i ele geçirmeye çalışırken ben Excelon Şövalyeleri’nin bir parçasıydım, Meorix ise kaleyi savunan Camort’un bir şövalyesiydi.”
“Excelon mu?”
Falcon’la tanıştığından beri Kassel duygularını her zamankinden daha fazla açığa vurmuştu. Excelon’un yaşlı şövalyesi, şövalyelikle ilgili tüm çocukluk hayallerini özetleyebilecek kişi, tam karşısında oturuyordu.
“Bu kadar şaşırmış görünme. Ben şaşırmadım, sen de şaşırmak zorunda değilsin.”
Falcon içkisini bıraktı, sandalyesinde arkasına yaslandı ve geçmişi anımsamaya başladı.
“Camort Kralı’nın teslim belgesini imzalamasından hemen önceydi. Bu ülkenin temel direği olan General Gilter, Excelon’lu Yüzbaşı Welch’in ellerinde öldüğü an, savaşa fiilen karar verilmişti. Savaşın geri kalanı bir kral için yapılan yıpratma savaşından ibaretti. Lontamon’un ana kuvvetleri gözlerini bir sonraki hedefleri olan Carnelock’a dikmişken, benim de içinde bulunduğum Excelon’un sadece bir taburu Normant’a saldırdı.”
Falcon’un gözleri çoktan geçmişte kaybolmuştu.
“O dönemde gerçekleşen pek çok savaşla kıyaslandığında, bu önemsiz bir çatışmaydı. Kralın şövalyelerinin sayısı azdı ve bize kraldan teslim belgesini hızlıca almamız ve derhal ana kuvvetlerimize katılmamız emredilmişti. Ancak Camort’un şövalyelerinden biri tabur komutanımızı öldürünce savaş uzadı.”
“O Meorix miydi?”
“Evet. Excelon Şövalye Tarikatı’nın onur ve savaşa odaklanmasından faydalanarak bizi teke tek dövüşlerde birer birer yere serdi. Etkileyici, değil mi? Ben olsam anında pes ederdim. Benimle dövüştüğünde gücünü çoktan kaybetmişti ve onu kolayca yakalamayı başardım. Ama onu öldürmedim… belki de bunu yapmak bir kayıp gibi görünüyordu?”
Falcon gülümseyerek hikâyesine devam etti.
“Daha sonra ona sordum. Neden bu kadar umutsuzca savaştı? Teslim olsaydı canı bağışlanacaktı. Sonra Meorix şunu söyledi. Excelon Şövalye Tarikatı’nın kadınları ve çocukları avlayan kötü bir iblis olduğunu duymuştu ve yeni evlendiği karısını korumak zorundaydı.”
Kassel, daha önce sadece metinlerde okuduğu ya da hikâyelerden dinlediği o zamanki savaşların hikâyesini birdenbire savaşa katılanlardan birinin ağzından duyunca son derece şaşırmıştı. Üstelik Excelon’dan bir şövalye! Bir gün öncesinden beri kalbi heyecanla çarparak, terli avuçlarını heyecanla sıkarak bu tür hikayeleri dinlemesi gerekirken, ilgisizmiş gibi davranarak dinlemek zorunda kalan Kassel hayal kırıklığına uğradığını hissetti.
“Arada pek çok şey oldu ama savaş bittikten sonra Camort’a resmen sığınarak şövalye oldum ve Meorix’le yakın arkadaş olduk. Düşündüğünüzde bu çılgınca bir şeydi. Düşman şövalye düzeninden bir şövalyenin kendi isteğiyle gelip şövalye olması. Bazı danışmanlar idam edilmem için tartıştı ama şaşırtıcı bir şekilde şövalye tarikatı beni kabul etti.”
“O zaman Meorix adlı şövalyeye aşık oldun?”
“Bunu inkâr edemem.”
Falcon yine sırıtarak devam etti.
“Ama Camort’un bir şövalyesi olduğumda, Camort’a sadık kalmaya niyetliydim. Ama Sheffield Dükü’nün ölümünden sonra Camort kaosa sürüklendi. Dük’e güvenen kral gücünü kaybetti ve bu boşlukta iki lanet Kont savaşmaya başladı. Savaşın nedeni bile komik…”
Kassel iki Kont’un savaşı başlatma nedenini tam olarak bilmiyordu. İyi bir hikâye duymayı bekleyerek canlanmıştı ama Falcon konuyu değiştirdi. Tekrar sormak için zamanlamayı kaçırmıştı.
“Önemli olan o topraklarda yaşayan insanlar. İki Kont piçi bu gerçeği unuttu. Krala birkaç kez askeri gücünü artırmasını söyledim ama belki de Excelon’lu olduğum için şövalyeliğimden mahrum bırakıldım. Tereddütlü olan Meorix de aynı şeyi yaptı. Kaptanlık pozisyonu Francis’e verildi ama onun deneyimi yok ve mevcut çalkantılı siyasi durumu idare edemeyecek.”
Yaşlı bir adam gibi on yıllar öncesini anımsayan Falcon, hikâyesini bitirmeden önce duvara baktı.
“O zamandan beri bu sorunu kendi başıma çözmek istedim ve çeşitli şeyler denedim ve sonunda kendimi burada buldum. Bir haydut olarak.”
“Özür dilerim Falcon. Kısa görüşümle seni aşağıladım.”
“Önemli değil.”
Falcon çenesini fincanı tutan eline dayayarak Kassel’e baktı.
“Ama zaman geçtikçe kimliğinizi daha çok merak eder oldum.”
“Ne demek istiyorsun?”
Kassel başını eğdi ve sordu.
“Sen bir şövalye değilsin.”
“İşte geliyor.
Kassel sormadan önce bir an durdu.
“Eğer ben bir şövalye değilsem?”
“Bilmiyorum. En azından benim bildiğim türden bir kılıç ustası değilsin. Senin gibi nazik bir şövalye ne gördüm ne de duydum. Yoksa beni hiç zorlanmadan dize getirebilecek kadar güçlü bir insan mısın? Hayır. Sen hiç şövalye olmamış birisin. Nereden mi biliyorum? Adımlarından. El hareketlerin.”
Falcon masanın üzerindeki Aranthia’nın kılıcını işaret etti.
“Ve bu kılıcı bana veriş şeklin. Çok garipti. Her şey kılıcı hiç öğrenmemiş birinin davranışlarıydı.”
Kassel cevap veremedi. Birden şaşırdı ve böyle bir soruya hazırlıksız yakalandı.
“Cevap ver bana, Kassel. Kimsin sen?”