Bölüm 9

Bölüm 9

Çığlıklar yoktu, yangın yayılırken kulakları tırmalayan çatırtı sesleri yoktu. Duman yoktu, boğucu kokular yoktu.
Latilda alevler içinde kalmış bir şehrin kalbine yayılmış yatıyordu. Şiddetli cehennem bile siyah siluetler halinde görünüyordu. Yangının tam ortasında olmasına rağmen bir ürperti hissetti. Rüzgâr eteğini yırtarak bacaklarını ortaya çıkardı. Omuzlarını kamburlaştırarak kendini tuttu ama bunun bir faydası olmadı.
“Kimse var mı?”
Latilda’nın çığlığı nemli karanlık tarafından yutuldu. Ne kadar bağırırsa bağırsın, sadece yankıları cevap veriyordu. Yardım edecek kimse yoktu.
Sonunda sesi tamamen kesildi. Saklanmak istedi ama yapamadı. O bir adım ileri gitse uzay bir adım geri çekiliyor, o bir adım geri gitse uzay bir adım daha yaklaşıyordu. Sürekli aynı noktadaydı.
Kendi nefesini bile duyamadığı sessizlikteki tek ses, at toynaklarının takırtısıydı. Nal seslerinin yankısı ve rüzgârda dalgalanan bir pelerin…
Çığlık attı ve koşmaya başladı. Sesi sadece boğazında yankılanıyordu. Nefesi daralana ve bilinci kaybolmaya başlayana kadar koştu. Yine de çevre değişmedi ve toynak sesleri azalmadı.
Sıkıca kapattığı gözlerini açtığında aynı sahne yeniden başlamıştı.
“Hayır. Yine başlıyor.
Burası renksiz alevler içinde kalmış evlerle dolu bir kavşağın ortasıydı. Kilisenin çan kulesindeki devasa altın çan sallanıyor ama hiç ses çıkarmıyordu. Yakındaki bir ev yanarak sessizce yıkıldı.
Toynak sesleri giderek yaklaşıyordu. Ses hep aynı yerden geliyordu ve her seferinde şaşırıyor ve telaşla etrafına bakınıyordu. Çatılara ancak toynak sesleri kesildikten sonra bakabildi.
Mürekkep gibi yapışkan siyah karanlığın içinde yarı gizlenmiş bir şövalye kilisenin çatısından atladı. Pelerini kanat gibi çırpınıyordu. Kaçmaya çalıştı ama sonunda yere yığıldı.
Siyah zırh giymiş ve siyah dumanlar çıkaran büyük bir balta kullanan Kara Şövalye silahını kaldırdı. Yanan siyah küheylanının ağzından beyaz bir nefes döküldü, korkunç derecede soğuktu.
Kara Şövalye baltasını kaldırdı. Kadın bir inilti bile çıkaramadı, giyotine giden bir mahkûm gibi felç olmuştu.
Kara Şövalye baltasını savurmadı. Bunun yerine, omzunun üzerinden, uzaklardan bir ışık çizgisi uçtu ve göğsünü deldi. Korkunç bir acı tüm vücuduna yayıldı. Göğsünü tuttu ama içinden geçen ışıktan geriye hiçbir iz kalmamıştı.
Latilda yere düştü, yüzü sert bir şekilde yere çarptı. Artık ne gözlerini açabiliyor ne de hiçbir şey görebiliyordu. Kulaklarında yankılanan tek ses Siyah Aslan Şövalyesi’nin ayak sesleriydi.
Ama bu son değildi. Bilinci tamamen yerindeyken, her şeyin yok olduğu bitmek bilmeyen bir karanlığa katlanmak zorunda kaldı. Ne çığlık atabiliyor ne de bir şey görebiliyordu. Nefes alamıyor ve vücudunu hareket ettiremiyordu. Tek bir parmağı bile kıpırdamadı, göz kapakları hareketsizdi.
Bu karanlıkta yapabileceği tek şey her şeye katlanmaktı. Hayatı sona erdikten sonra yüzleşmeye mahkum olduğu daimi bir ceza gibi hissetti.
☆ ☆ ☆
Latilda çığlık atarak uyandı. Perde, hafifçe açık pencereden içeri süzülen esintiyle hafifçe dalgalanıyordu. Uykuya dalmadan önce yaktığı mum şimdi gergin bir şekilde titriyor, neredeyse bitmek üzere olan fitilini yakıyordu. Hareket eden nesneleri seyretmek daha önce hiç bu kadar harika hissettirmemişti.
“Yaşıyor muyum?
Latilda vücudunun etrafını yokladı. Tüm vücudu ter içindeydi ve tıpkı rüyasında olduğu gibi titriyordu. Ağır ağır nefes alarak alnındaki teri sildi. Göğsündeki bir nokta sanki gerçekten delinmiş gibi ağrıyordu.
“İyi misin, Latilda?”
Hizmetçisi Anna odanın kapısından içeri daldı ve Latilda’nın yüzünü ıslak, serin bir havluyla hafifçe kuruladı.
“İyiyim, Anna. İyiyim.”
“Yine o rüyayı gördün, değil mi?”
Anna ona bir bardak su uzattı.
Latilda bardağı aldı ve derin nefesler alarak suyu içti.
“Bu sadece bir rüya, Latilda. Sadece bir rüya.”
Anna her zaman ifadesiz bir yüz ifadesiyle konuşurdu. Bazen Anna’nın boş ifadesi korkutucuydu. Ama o anda, Latilda herhangi bir ifade gördüğü için rahatlamıştı.
“Bu gece uyanık kalmaya çalıştım ama sonunda uyuyakaldım.”
Uykuya dalmadan hemen önce okumakta olduğu kitap yatağının altına düşmüştü. Sayfaları çevirdiğini hatırlıyordu ama ardından gelen sadece bir kâbustu.
“Sadece rahatla ve uyumaya çalış. Muhtemelen yorgun olduğun için bu kâbusları görüyorsun.”
“Bu sadece bir kâbus olmayabilir. Rüyalarım gerçeğe dönüştü. Dün sen de gördün, değil mi?”
Yan odadan acı içinde kıvranan bir erkek sesi geldi. İki kadın aynı anda dikkatlerini duvara çevirdi. Adamın acı dolu çığlıkları devam ederken Anna şöyle dedi:
“Evet, gördüm. Ama onlar Siyah Aslan Kontu’nun şövalyeleriydi.”
“Öyle değil! Neden bana saldırsınlar ki?”
“Çünkü sen Kırmızı Gül Kontu’nun kızısın.”
“Bu mantıklı mı? Beni korumaları gerekirdi, saldırmaları değil.”
Latilda telaşla yüzünü buruşturdu ve kolunu ovuşturdu.
“Bağırdığım için özür dilerim. Şimdi iyiyim. Beni bir süre yalnız bırakın.”
“Özür dilerim hanımefendi. İhtiyacınız olduğunda beni arayın.”
Anna odadan çıktıktan sonra Latilda yataktan kalktı ve pencereye gitti. Perdeyi çekip çekmemekte tereddüt etti. Sanki perdelerin arkasından başka bir rüya gibi kara şövalye çıkacakmış gibi hissediyordu. Elleri hâlâ titriyordu.
Aslında yarın Normant’a gidecek olan arabaya binmesi gerekiyordu. Kraliyet ailesi her yıl soyluları davet eden bir etkinlik düzenliyordu ama devam eden savaş nedeniyle bu yıl katılmamaya karar vermişlerdi. Birdenbire plan değişti. Babası tek taraflı olarak Latilda’ya partiye katılmasını bildirdi. Ve kendisi de Siyah Aslan Kontu’nun bir garnizonunu keşfe çıktığını gerekçe göstererek tekrar yola çıktı.
Latilda sadece on muhafız şövalyesiyle seyahat etmek zorunda kaldı. Ancak yola çıktıktan kısa bir süre sonra siyah zırhlı şövalyeler tarafından pusuya düşürüldüler. Sadece iki tanesi Latilda’nın şövalyelerini silip süpürmüştü.
Anna ve Latilda sadece üç yaralı şövalyeyle yakındaki bir köye kaçmayı başarmış. Ne yazık ki, üç şövalyeden ikisi köye vardıklarında uygun tedavi göremedikleri için öldü.
‘Bu Siyah Aslan Kontu’nun bir şövalyesi değildi. İnsan değildi!
Latilda bir kâbustan fırlamış gibi görünen kara şövalyenin köye dalmasından dehşete düşmüştü. Sanki baltalı devasa bir figür perdenin arkasında bekliyormuş ve başını pencereden dışarı çıkardığında saldırmaya hazırmış gibi hissediyordu.
“Devam et, dene ve saldır!
Latilda bir meydan okuma patlamasıyla perdeyi ve pencereyi açtı. Şafak vakti aydınlanan köy ikinci kattan görülebiliyordu. Havayı sessizlik dolduruyordu. En çalışkan insanın bile uyuyor olması gereken bir zamandı.
Bir süre sonra fırının bacasından dumanlar yükselmeye başladı ve süt taşıyan küçük bir arabanın şıngırdayan zili köyün dış mahallelerine girdi. Bu huzurlu sahne bile gelecek günün endişesini müjdeleyen uğursuz bir başlangıç gibiydi.
‘Bu köyün adı ne? Ya da belki de bir adı yoktur. Belki de sadece yukarı köy ya da aşağı köy olarak anılıyor.
Latilda çenesini pencere pervazına dayayarak derin bir iç çekti.
“Muhtemelen Denmoju’ya gidemeyeceğim. Ama burada da kalamam. On muhafız şövalyeyle bile saldırdılarsa, böyle bir köyden neden korksunlar ki?
Latilda yorgun gözlerle dünkü şarabın kalıntılarını topladı. Böylesine küçük bir köy için şarap şaşırtıcı derecede iyiydi. Görünüşe göre Normant’a giden bazı ana yollar savaş ve haydutlar nedeniyle daha tehlikeli hale geldiğinden, bazı şarap tüccarları bu küçük köyden geçmeye başlamıştı.
“Burada oturup içmekten ve yardım beklemekten başka çarem kalmadı mı?
Latilda neredeyse teslim olmuş bir yürekle sabahın geç saatlerine kadar öyle yaptı.
Anna köyden ayrılan tüccarlardan kendisini de götürmelerini istiyordu. Ancak tüm istekleri reddedilmişti. Şarap tüccarları sadece bu köye kadar taşımacılık yapıyor, Normant’a kalan yolculuk askerler tarafından gerçekleştiriliyordu. Tüccarlar hiçbir zaman şahsen Normant’a gitmemişti.
Daha büyük tüccarlar Latilda’yı tanıyabilir ve ona yardım edebilirdi. Ancak köyün günlük ziyaretçileri değillerdi.
Yaralı bir kişinin varlığı da ayrı bir sorundu. Böyle bir yerde yabancılara kimliğini açıklamak riskli olabilirdi. Üstelik hiç paraları da yoktu. İyi kalpli bir gezginden yardım alsalar bile, o kâbus gibi Şövalyelerin hâlâ köyün dışında devriye geziyor olabileceği düşünüldüğünde, bu tamamen yardım istenebilecek bir durum değildi.
“Yani, bir ordunun gelmesine ihtiyacımız var.
O düşüncelerinde kaybolmuşken köye bir araba girdi. Yük bölümünde bir üzüm motifi görünce bunun bir şarap tüccarına ait olduğunu anladı. Anna ona doğru koştu. Latilda çenesini pencerenin pervazına dayamış onu izliyor ve mırıldanıyordu,
“Vazgeç, Anna. Bu iş böyle yürümeyecek.”
Arabadan beş kişi indi. İkisi genç kızdı, on yaşında bile değillerdi. İki yetişkin, muhtemelen bir çift. Beşincisi ise uzun boylu, kahverengi saçlarını toprak rengi bir pelerinle örtmüş genç bir adamdı. İnerken belindeki kılıcın kabzası bir anlığına parladı. Genç adam önce indi ve genç kızların inmesine nazikçe yardım etti.
Tüccar çift şapkalarını çıkardı ve genç adamın önünde tekrar tekrar eğildi. Genç adam elini salladı, şarap kasalarının boşaltılmasına yardım etti ve sonra oradan ayrıldı.
“Yani birlikte seyahat etmiyorlar mıydı?
Anna tüccar çifte yaklaştı ve bir şey sordu. Tüccar şaşkın bir gülümsemeyle elini salladı ve Anna’ya bir şeyler anlattı. Anna sessizce dinledi, başını salladı ve sonra vazgeçip arkasını döndü.
Anna bakışlarını kaldırdı ve Latilda’yı buldu. Ona doğru koştu. Latilda şarabından bir yudum aldı ve mırıldandı,
“Oh, bir ders daha geliyor.”
Kapı pat diye açıldı ve Anna içeri daldı.
“Bayan, size kaç kere sabahları içki içmemenizi söyledim…”
“Sadece bunu bitireceğim.”
“Hayır! Onu bana ver.”
Latilda yaklaşık üçte biri dolu olan şarap şişesini uzattı. Anna şişeyi kaptı ve şöyle dedi,
“Daha önce şarap tüccarıyla konuştum.”
“Bizi götürmeyi kabul etti mi? Vazgeç. O huzurlu aileyi de mi bu işe bulaştırmayı planlıyorsun?”
Latilda ilgisiz bir şekilde konuştu.
“Elbette, bu iyiliği isteyerek başladım. Ama bunun imkânsız olduğunu biliyordum, o yüzden bunun yerine bizi koruyacak bir paralı askeri nasıl bulabileceğimi sordum. Az önce arabadan inen kişiyi tavsiye ettiler. Koholrun’dan buraya kadar onlara rehberlik etmiş ve yolda bazı haydutlarla karşılaşmış. Bu kişinin onları kurtardığını iddia ettiler.”
“Ahh, demek bu yüzden bu kadar minnettarlarmış. Ama koruma için bir yabancıya güvenmektense burada babamızın bizi kurtarmasını beklemek daha iyi olurdu. Ayrıca, onu tutacak paramız bile yok.”
“Peki, bir bakalım. Görünüşe göre ona hizmetleri için birkaç kez ödeme yapmaya çalışmışlar ama o reddetmiş.”
“Yani bizim de aynısını yapmamız mı gerekiyor? Bir paralı askerin ücreti yeteneğine göre değişir. Bir kişinin daha gereksiz yere öldürülmesine izin vermeyelim ve dediğimi yapalım.”
“Görünüşe göre yan odada ölmek üzere olan Dalmar’ı tedavi edecek bir doktorumuzun olmadığı gerçeğini göz önünde bulundurmuyorsunuz.”
Anna gözleri öfke dolu bir ifadeyle konuştu.
Latilda bir an düşündü, sonra şaşırmış gibi baktı.
“Ah, ben… ben özür dilerim. Bunu hiç düşünmemiştim.”
“Hemen döneceğim.”
Anna aceleyle çıktı ve Latilda, Anna çoktan gitmiş olmasına rağmen özür diledi.
“Gerçekten özür dilerim.”
Latilda yan odaya geçti. Dünkü olaydan sağ kurtulan tek şövalye olan Dalmar hâlâ orada yatıyor ve acı içinde inliyordu. İltihaplı yarasının kokusu odayı dolduruyordu.
“Özür dilerim Dalmar. Her zaman sadece kendimi düşünüyorum.”
Latilda onun yanına oturdu ve elini tuttu. Ama Dalmar gözlerini bile açamıyordu.
Latilda birinci kattaki boş yemek odasına indi ve Anna’yı bekledi.
Çok geçmeden Anna döndü, yüzü terden sırılsıklam olmuştu. Ama yalnız gelmişti.
“Yani işe yaramadı mı?”
Latilda sanki bunu bekliyormuş gibi sordu.
Anna biraz karmaşık bir ifade takındı.
“Hayır.”
“Ha? Yani gelmiyor mu yoksa geliyor mu?”
“Aslında aşırı derecede yardımcı oluyor.”
Açıklama yaparken, şarap tüccarının az önceki ailesi tavernaya girdi ve Anna’yı selamladı. Anna cevap olarak sadece hafifçe başını salladı. İki kız açlıklarından şikâyet edip duruyordu.
“Çok hızlı yürüyor. Onu takip etmek için bir ata bindim ama yine de yetişmekte zorlandım. Tam köyden çok uzaklaştığımızı düşünüp endişelenmeye başlamıştım ki, sonunda ona yetiştim. Doğruca adamın yanına gittim ve şarap tüccarlarına yaptığı gibi bizi de koruyup koruyamayacağını merak ederek açıkça yardımını istedim. Ama kibarca reddetti, çok meşgul olduğunu ve sadece yolu üzerinde olduğu için çifte yardım edebileceğini söyledi.”
“Yani onun da hedefi Normant mıydı?”
“Evet. Güvenli geçiş için cömert bir ödül teklif ettim ve o da bunu düşünmüş görünüyordu. Çok para isteyeceğinden korkuyordum. Ama o para istemedi, onun yerine koşulları öğrenmek istedi.”
“Peki onlara her şeyi anlattınız mı?”
“Evet, gerçeği. Bir soyluya hizmet eden bir leydi olduğumu ve Siyah Aslan Şövalyeleri tarafından saldırıya uğradığımızı mı?”
“Bu tehlikeli, Anna. Etrafta bu konuda konuşmamalısın.”
“Başka seçeneğim yoktu.”
“Yani? Tüm bunları duyduktan sonra yardım etmeyi kabul etti mi?”
“Tuhaf olan da buydu.”
Anna konuşurken parmağını endişeyle çiğnedi.
“Aslında korkup kaçacağını düşünmüştüm, o yüzden durumu küçümsedim. Ama meselenin ciddiyetini kavrayamamış gibi görünüyordu, ben de abarttım.”
“Gerçekten de dün olanları kelimelerle açıklamak zor.”
“Hikayeyi dinledikten sonra hiç korkmuş görünmüyordu. Daha çok arabamızı geride bırakmış olmamızla ilgilendi. Nerede olduğunu sordu. Onlara yer hakkında kabaca bir fikir verdim ve birdenbire, bindiğim atı ödünç almak istedi.”
Latilda uzun bir iç geçirdi.
“Yani atı ona ödünç mü verdin?”
“Evet. Arabayı bulmak için hemen yola çıktı. Rotayı takip etti ve ben de köye geri yürüdüm…”
“Ve sen de ona inandın mı?”
Latilda sesini yükseltti.
“Ama…”
Anna bir bahane uydurmak istercesine ağzını kapattı.
“Demek istediğinizi anlıyorum. O zaman ondan şüphe etmemiştim. Gerçekten iyi birine benziyordu.”
Latilda kâküllerini geriye doğru taradı ve tekrar iç çekti.
“Yeni tanıştığın birine güveniyorsun, bu inanılmaz. Genelde benden daha dikkatli olursun.”
“Özür dilerim.”
“Şimdi elimizde kalan tek varlığı da kaybettik. Han ücretlerini ne yapacağız? Bekleyişimiz çok uzarsa atı satmayı planlıyordum.”
Aslında endişeli değildi ama hayal kırıklığına uğramıştı ve Latilda tekrar iç çekti.
“Affedersiniz, izin verirseniz…”
Ailesiyle birlikte yemek yiyen bir şarap tüccarı yanına geldi ve belli belirsiz konuştu. Latilda yarı kapalı gözlerle ona baktı.
“Ne oldu?”
“Az önce bahsettiğin şövalye hakkında.”
“Bir şövalye mi?”
Tüccar bunu söylerken garip bir şekilde güldü,
“Evet. Sadece bir paralı asker olduğunu söyledi ama sözleri o kadar kibardı ve o kadar düzgün görünüyordu ki biz ona şövalye dedik.”
Anna sanki yeni hatırlamış gibi söze karıştı.
“Bu doğru. Benimle konuşurken çok kibardı. Kendisine bir iş emanet edilemeyecek kadar nazik görünüyordu.”
Latilda onu devam etmesi için teşvik etti.
“Peki ya bu şövalye?”
“Bence ona güvenebilirsin.”
“Seni bu köye güvenle getirdiği için mi?”
Latilda’nın ses tonu biraz sertti. Ancak tüccar cevap verirken nazik gülümsemesini kaybetmedi.
“Onunla ilk kez Koholrun’da tanıştım. Buraya yolculuk o kadar tehlikeli ki, bizim gibi tüccarlar genellikle mallarını Koholrun’da bırakıp geri döner ya da koruma için yüksek maliyetle paralı asker kiralar. Ancak, sadece beş kasa şarap için paralı asker kiralamak mümkün değildi ve söz verilen malları teslim etmemek itibarımı ciddi şekilde zedeleyecekti. Bu yüzden oldukça sıkıntılıydım.”
Latilda konuya daha hızlı girmek istedi ama onu kendi haline bıraktı.
“Yapacak başka işim yok.
Latilda uzun hikâyeyi dinlemeye koyuldu.
“İşte o zaman şövalye beni kurtarmaya geldi. Ödül bile kabul etmedi. Onunla tanıştığım andan itibaren olağanüstü biriydi. Ortaya çıkıp durumu çözdüğünde tüm paramı ve muhtemelen hayatımı tavernadaki bir grup serseriye kaptırmak üzereydim.”
“Çözdü mü dediniz? Bu ilginç bir ifade şekli.”
Anna hiç de eğlenmemiş bir ifadeyle sordu.
“Olan şey tam olarak buydu. Yumruk atmadı ya da kılıç sallamadı. İki sarhoş adam ona iki taraftan bıçak sapladı ve bir şekilde kendilerini yerde buldular ve o da bıçaklarını tuttu. Kimse bunun nasıl olduğunu göremedi. Ben sadece şaşırmıştım ama orada bulunan çoğu insan bu açıklanamaz durum karşısında şaşkına dönmüş ve sessizliğe bürünmüştü. İşte bu yüzden ‘o çözdü’ dedim.”
Tüccar kıkırdadı ve hikâyesine devam etti.
“Arkadaşları izin verirse sabah erkenden tekrar buluşacağını söyledi. Ve gerçekten de yeniden ortaya çıktı ve yola koyulduk. Evet, geri döneceğini düşünmemiştim.”
Tüccar yine güldü. Latilda elini umursamazca salladı.
“Evet, evet. Demek tekrar buluştunuz ve yola çıktınız?”
“Koholrun’dan buraya yolculuk hiç de kolay değildi. Belki de daha az gidilen yolu seçmek bir hataydı ama gerçekten haydutlarla karşılaştık. Kaç kişi olduklarını bilmiyorum. O kadar korkmuştum ki başımı öne eğdim. Kesin öleceğimi düşündüm. O zamanlar haydutlar sadece mallarla ilgilenmiyordu.”
Tüccar sanki gerginleşiyormuş gibi sesini alçalttı. Anna daha dikkatli dinliyor gibi görünüyordu ama Latilda hâlâ ilgisizdi. Tüccarların hikâyeleri her zaman süslü olurdu ve şimdi anlatacaklarının da farklı olmayacağını düşündü.
“Abartıyor. Bir ya da iki kişi geldi ve arabanın etrafının sarıldığını söylüyor. Kırmızı Gül Kontu’nun ordusunda Gül Şövalyeleri Tarikatı ve onların içinde de ’12 Diken’ adı verilen, sadece en güçlü şövalyelerden oluşan bir grup vardı. Ordusunun büyüklüğü söz konusu olduğunda abartı nedir bilmeyen babam, 12 Diken ile bütün bir orduyu devirebileceğini söyleyerek övünürdü. Ama o Dikenli Şövalyeler, zırh giydiklerinde bir şansları olabilirdi, ama zırhsız bir adamın bir arabayı kuşatan bir kalabalığa karşı koyması duyulmamış bir şeydi.
“Karanlıkta hepsini sayamadım ama ondan fazla meşale gördüm. Meşalesi olmayanları da dahil edersek, daha fazla olmalılar. Hırlama sesleri de duydum, muhtemelen tazılardan ya da ona benzer bir şeyden. Sonra arka koltuktan kızımı ve karımı sakinleştirdi, bana yaklaştı ve arabanın dışına tek başına çıkacağını söyledi.”
Latilda biraz şaşırmıştı. Hikâye abartı olamayacak kadar ayrıntılıydı. Farkında bile olmadan kendini anlatının içine çekilmiş buldu.
“Bu durumda çocuklara iyi bak, ne demek istemiş olabilir ki? Ben ancak sonradan anladım. Dışarı çıktı ve şöyle bir şey bağırdı: ‘Sözlerimin sana ne kadar boş gelebileceğini anlıyorum, ama geri çekil. Eğer geri çekilirseniz, size izin veririm. Ama içinizden biri bile kılıcıma kurban giderse, geri kalanınız da peşimden gelir…’ gibi bir şeyler söyledi.”
Latilda hikâyeyi geçiştirmek istedi ama sormadan da edemedi.
“Onları tehdit mi ediyordu? Bu kadar çok kişiye karşı tek başına?”
“Doğru hatırlamıyor olabilirim ama atmosfer… Evet, bu doğru. Daha çok tehdit eden oymuş gibi hissettim.”
Tüccar garip bir kahkaha attı.
“Her neyse, benim işim çocuklarımı ve karımı yanımda tutmaktı. Arabanın dışında çığlıklar duyabiliyordum. Köpek havlamaları, hayır, acı içinde uluyan köpekler. Sonra birden sessizlik oldu. Kısa bir süre sonra araba tekrar hareket etmeye başladı. İrkilerek baktığımda onu tekrar dizginlerin başında buldum. Ne olduğunu sorduğumda, basitçe her şeyin bittiğini söyledi. Yolculuğumuza devam edebileceğimizi söyledi.”
Bir an sessizlik oldu. Latilda ve Anna karşılıklı bakıştılar. Latilda omuz silkti, anlatılanlara inanmak istemiyordu. Tüccar konuşurken ailesine baktı.
“Hikâyemin kulağa ne kadar boş gelebileceğini anlıyorum. Karanlıktı, korkudan birkaç kişiyi yirmi kişi sanmış olabilirim. Ama tartışılmaz gerçek şu ki, ailemiz sağ salim köye ulaşmayı başardı.”
“’O’, ‘o’ deyip durdu… adı neydi?” Latilda sordu.
“Ah, onun adı…”
Nal sesleri ve tekerleklerin yuvarlanma sesi havayı doldurdu. Latilda irkilerek oturduğu yerden kalktı ve Anna neler olduğunu görmek için meyhanenin dışına çıktı.
Dünkü olay nedeniyle geride kalan arabalardan biri köye giriyordu ve önünde elinde kırbaç tutan bir adam oturuyordu.
“Ah, dediğin gibi, orada öylece bırakılmış. Ama tekerleği kırık olduğu için bir tane getiremedim. Cesetlere gelince… Onları oldukları yerde bırakmaktan başka çarem yoktu,” dedi adam üzüntüyle.
“Gerçekten geri mi döndün? Atla gittiğini sanıyordum.”
Latilda, Anna daha bir şey söyleyemeden tavernadan çıkıp konuştu. Anna’nın onaylamayan bakışlarına rağmen Latilda onu sorgulamaya devam etti.
“Neden geri döndün?”
“Ne demek istiyorsun?”
Adam dostça bir gülümsemeyle sordu, bu da Latilda’nın kendini daha da kötü hissetmesine neden oldu.
“Onun gibi yakışıklı adamlara güvenmek zor.
Arabayı işaret eden Latilda tekrar konuştu.
“Sadece bu araba bile iyi bir fiyat getirebilir. Ayrıca arabada yüz altınlık bir kese de var. Arabadaki kıyafetleri ve diğer eşyaları satarsan daha da fazla kazanırsın. Neden hepsini alıp gitmedin? Neden geri geldin?”
Adamın Latilda’nın niyetini anlaması ve cevap vermesi biraz zaman aldı.
“Parayla ne yapmamı istediğinden emin değilim ama ne olursa olsun, burada Anna’ya bir söz verdim. Söz verdiğim gibi döndüm ve şimdi de söz verdiğim gibi Normant’a gitmek istiyorum.”
Latilda, daha önce söylediği gibi ata binmiş olsaydı şimdiye kadar Normant’a varmış olacağını iddia etmek istedi ama kendini tuttu. Konuştukça, kendisinin kötü adam, onunsa onurlu ve erdemli bir adam olduğu daha iyi anlaşılıyordu.
“Peki, tamam. Sadece sana bir görev vermeden önce sözünün eri olup olmadığını test etmek istedim. Eğer seni kırdıysam özür dilerim.”
“Özre gerek yok. Alınmadım.”
“Hemen yola çıkabilir miyiz?”
“Ben de öyle istiyorum.”
Denmoju’dan getirilen arabalardan biri Latilda’nın da bindiği lüks bir yolcu arabası, diğeri ise çatılı bir yük vagonuydu. Geri getirdiği de ikincisiydi. Latilda kargo bölümüne uzandı ve para ve mücevher dolu bir kutu çıkardı. İçinde el değmemiş bir yığın altın sikke vardı.
‘Gerçekten dokunmamış. Ve dünkü kâbus gibi şövalyelerle de bir ilgisi yok gibi görünüyor.
Latilda paralardan bir avuç aldı ve Anna’ya uzattı.
“Anna, hancıya cömert bir miktar ver. Bize bu ilginç hikâyeyi anlatan tüccarın tüm şaraplarının parasını da ben ödeyeceğim.”
Anna dükkânın önüne konan beş kutuyu sayarak şöyle dedi,
“Arabanın arkasına bir bagaj rafı takarsak şarap şişelerini asacak yer kalmaz mı?”
“O zaman sadece bir kutu yükleyin ve geri kalanını handa bırakın.”
“Doğru.”
Anna hancı ve şarap tüccarıyla saçma görünen bir anlaşma için pazarlık yaparken, Latilda adama yaklaştı ve elini uzattı.
“Benim adım Latilda. Ya senin?”
Adam Latilda’nın elini sıkıca kavradı ve içten bir tokalaşmayla aşağı yukarı salladı.
“Benim adım Loyal. Tanıştığımıza memnun oldum.”
Loyal elini bıraktığında Latilda eğlenerek güldü.
“Şövalye olmadığın çok açık. El sıkışma talebinde bulunmadım, değil mi?”
Şaşıran adam sordu: “Gerçekten mi? O zaman ne yapmalıydım?”
“Hayır, sorun değil. Yardımınıza ihtiyacım var. Hanın üst katında yaralı biri var.”
Loyal arabadan indi, başını şaşkınlıkla yana eğmişti.
Latilda’nın kuşkulu düşünceleri anında dağıldı.
“Ah canım. Hoşlandığım erkekler her zaman biraz cahil oluyor.