Bölüm 1

“Uzun zamandır bir vampirle karşılaşmamıştım, bu yüzden çok heyecanlıydım. Ama görünüşe göre boşuna heyecanlanmışım. Sen orta seviye bir canavardan bile daha güçlü değilsin.”

Şövalye, figürün saçını tutarken alaycı bir şekilde güldü. Figür, şövalyeye doğru çaresizce ellerini uzattı, ama nafileydi. Eugene, yağmur altında öfke, umutsuzluk ve pişmanlıkla boğulmuştu. Kesik kollarını havada sallamaya devam etti, ama bir işe yaramadı.

“Epey birini öldürdün, değil mi, seni pis canavar.”

“Kyareuk! Kyarreuk!”

Artık düzgün konuşamıyordu bile, kanının çoğu çoktan akmıştı. Hala ayakta kalabilmesinin tek nedeni, kaçtığı son altı ayda düzinelerce insanın kanını emmiş olmasıydı.

Kaçışının ilk gününde yakalanmış olsaydı, hemen öldürülürdü.

“Dircht Lorduna Vampir Avcısı unvanını kazandırdığını bilerek gururla ölebilirsin. Bir sır öğrenmek ister misin?”

Tapınak şövalyesi, kutsal şövalye, her zaman asil inancını haykıran kişi, sonunda arzularını ortaya çıkararak sırıttı.

“Birkaç ay sonra iz sürücülere katıldığım ve senin etrafta dolaşmana izin verdiğim gerçeği. Bunu bilerek yaptım. Sen nispeten yeni bir vampirsin, bu yüzden kiliseyi ve kendimi tanıtmak için seni yavaş yavaş avlamak benim için daha iyiydi. Bu aynı zamanda inanmayanlara da bir uyarı oldu.”

“Keughh!”

“Senin rolün burada bitiyor. Tanrı bundan fazlasını hoş görmeyecek. O zaman sonsuza kadar arafta yan, canavar.”

Çatır!

Gümüş kaplı uzun kılıç Eugene’in boynunu kesti. Kesikten kıpkırmızı kan aktı ve yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağmur yağ

“Kötü, acımasız vampir öldü! Tanrı bize zafer verdi! Kazandık!”

“Woaaahh!”

Tapınak şövalyesine eşlik eden paralı askerlerin sesleri Eugene’in kafasında şiddetle yankılandı. Gözlerinden ışık yavaşça kayboldu ve canlılığı yok oldu. Eugene’in geçmiş günleri zihninden bir şimşek gibi geçti.

Keşke tüm o zamanı dağlarda zavallı, çaresiz bir hayvan gibi geçirmeseydi.

Keşke son altı ayda öğrendiklerini daha önce öğrenip pratik yapsaydı.

Keşke kan emmenin sadece açlığını gidermek için yapılan basit bir eylem olmadığını daha önce fark etseydi.

Keşke korkularını yenip, daha güçlü varlıklara meydan okuyup onları yenip kanlarını içebilseydi.

Keşke…

Keşke…

Keşke…

Hayatının son düşünceleri, yağan yağmur gibi üzerine çöktü ve boş anılara dağıldı. Normal bir insan olmadığını fark ettikten sonra, 12 yıl boyunca dağlarda saklanarak yaşamıştı. Vampir Eugene sonunda son nefesini verdi.

***

“Huegh!”

Eugene, tek bir ışık parçası bile olmayan karanlık bir odada uyandı. Ağır ağır nefes alırken, ellerini tüm vücudunda gezdirdi.

“Bu, bir rüya mıydı?”

Olmazdı.

Yarım yıldır kaçaktı.

Az önce Jung Dircht tarafından yakalanmış ve sefil bir şekilde öldürülmüştü. Tapınak şövalyeleri, kaçışının son ayında onu ısrarla takip ettikten sonra yakalamışlardı.

Acı ve aşağılanma, Eugene’in hafızasında bir kölenin damgası gibi hala canlıydı.

“Neler oluyor…”

Eugene boş boş mırıldandı, sonra hızla etrafına bakındı.

“Burası… benim evim mi?”

Şu anda çocukken inşa ettiği kulübedeydi – yıpranıp bozulduğunda defalarca onardığı aynı kulübe. Eugene aceleyle kapıya yaklaştı.

Vampirler insanlara göre üstün duyulara sahiptiler ve bu nedenle bu düzeydeki karanlık Eugene için sorun teşkil etmiyordu. Kendi hazırladığı takvime bir göz attı.

“12 yıl ve 192 gün.”

Bir yılın 365 gün olduğunu bilen Eugene, her sabah güneş doğmadan önce boş bir alana X işareti koyuyordu. Dolayısıyla, takvimdeki işaretlere göre

“Neredeyse yarım yıl önce. Her şey olmadan önce. Gerçekten geçmişe mi döndüm?”

Eugene karanlıkta sersemlemiş bir şekilde mırıldandı.

“Ben… ölmedim.”

Eugene’in gözlerinden kalın, sıcak gözyaşları akmaya başladı. Şiddetli bir ölümle karşı karşıya kalan bir vampir olarak karmaşık ve şiddetli duygularla boğulmuştu. Kendini bu mucizeye ikna ederken kanlı gözyaşları akmaya devam etti.

Bir süre sonra Eugene, pürüzlü yanaklarını ıslatan gözyaşlarını sildi.

Şimdi rahatlamanın zamanı değildi.

“Şu anda 192 gün. Yani beş gün sonra.”

Beş gün sonra, bir olay onun kaderini tamamen değiştirecekti. Tabii ki, o zamanlar bunun hayatı üzerinde böyle bir etkisi olacağını hiç tahmin etmemişti. Bu, sadece başka birinin meselesiydi.

“Beş gün. Beş gün…”

Eugene yumuşak bir sesle fısıldadı, sonra dudaklarını ısırdı.

“Bir daha asla öyle ölmeyeceğim. Eğer gerçekten geçmişe döndüysem, o zaman ne olursa olsun…”

Eugene kararını verdi. Yarım yıllık kaçış süresince birçok şey öğrendi ve farkına vardı. Onun gibi bir vampir asla sessizce yaşayamazdı. İnsan kanı içmeden saklanarak yaşasa bile, bir gün yakalanacak ve sefil bir kaçak olarak yargılanacaktı.

Önceki hayatında bunu zor yoldan öğrenmişti.

Bu yüzden artık saklanmayacaktı.

Daha güçlü olacaktı – kimliği ortaya çıksa bile kendinden emin bir şekilde savaşacak kadar güçlü.

“Bir daha hiçbir şeyden pişman olmayacağım.”

Eugene’in gözleri karanlıkta daha da kırmızı parladı. Beş gün. Kısa bir süreydi, ama yeterliydi.

***

Kieeeek.

Eugene tüm hazırlıkları yaptıktan sonra kapıyı dikkatlice açtı. Yağmur mevsiminde gökyüzü ağır bulutlarla kaplıydı, bu yüzden şans eseri doğrudan güneş ışığına maruz kalmadı.

Ancak bu düzeydeki güneş ışığı bile vampirlerin faaliyetlerini kısıtlıyordu.

Eugene bir kez daha kıyafetini kontrol etti. Yüzünü tamamen kapatan koyu renkli bir maske ve ayak bileklerini bile kapatan siyah deri bir cüppe. Cüppenin içinde de kalın, siyah bir gömlek ve pantolon giymişti.

Vampirler, doğrudan güneş ışığına maruz kalmadıkları sürece gündüzleri de aktif olabiliyorlardı ve böyle bulutlu bir günde bu onlar için çok daha kolaydı. Eşsiz güçlerini ortaya koyamasalar da, fiziksel yetenekleri sıradan insanlardan hala üstündü.

Eugene, örtüleriyle dikkatlice kapıdan çıktı. Formu iyiydi. Düşmanları tarafından takip edilip kovalanıldığı geçmişi düşününce, neredeyse lüks sayılabilecek kadar rahat hissediyordu.

Eugene, kimsenin burayı bulamayacağını bildiği halde kapıyı sıkıca kilitledi ve kabini kontrol etti. Sonra dağa doğru ilerlemeye başladı.

Uzak geçmişte, içgüdülerinin etkisiyle bir kez insan kanı içmişti. İki gün geçmeden, paralı askerler onu aramaya çıkmıştı. Eugene, gündüzleri onların aramasından kaçmak için kanalizasyonlarda saklanacak kadar küçüktü. Saklandığı beşinci gün, meşaleler ve korkunç silahlarla donanmış şövalyeler gece köyü dolaşmaya başladı. Silahları o kadar büyük bir ilahi güç yayıyordu ki, Eugene onlara bakmakla bile kendini zayıf hissediyordu.

Jung Dircht ile karşılaşana kadar onların kimliklerini öğrenememişti. Onlar, vampirlerin doğal düşmanları olan tapınak şövalyeleriydi.

Korkuya kapıldı ve kaçtı. Her gece dağları ve tarlaları geçerek sonunda buraya ulaştı ve o olaydan sonra, ormanda avladığı hayvanların kanını içerek hayatta kaldı.

12 uzun yıl boyunca.

“Artık böyle aptalca şeyler yapmayacağım.”

Maskenin içinden gözlerinin kırmızı parıltısı görünüyordu.

İki kez av oldu ve kaçtı. Sonra fark etti ki…

Ormanın kanunu – güçlü olan hayatta kalır, zayıf olan ölür.

“Bugün başlıyor.”

Artık bir canavar olarak kovalanmayacak, kendisi avcı olacaktı. İlk kurban, geçmişte ona birkaç yudumla eşsiz bir güç veren “o kişi” olmalıydı.

***

Eugene, birkaç saat sonra dağı aştı ve ormana girdi. Orman, uzun zamandır avlanma alanı olarak hizmet etmişti ve sanki kendi bahçesi gibiydi. Orman karanlık ve nemliydi ve genellikle güneş ışığı almıyordu. Eugene için açık bir alan daha rahat bir ortam sağlıyordu.

Başka biri bu karanlık, derin ormanda kaybolur ve birkaç gün boyunca dolaşırdı. Ancak Eugene, vampir duyularıyla çevreyi tanıdı ve ormanı hızla geçti. Birkaç saat sonra, sonunda ormanın sonuna ulaştı.

Önünde uzanan, yoğun bir ormanla çevrili bir bataklık alanıydı. Burası onun varış noktasıydı – tehlikeli bataklıklarla dolu kirli bir bataklık alanı. Ama hemen bataklık alanına girmedi.

Çantasından sarkan bir deri parçasına uzandı ve onu bir dal kullanarak eğimli bir şekilde yerleştirdi. Bir veya iki kişinin yağmurdan ve rüzgardan korunabileceği basit bir çadır kurduktan sonra, Eugene çantasını çadırın içine koydu ve bir hançerle ormana girdi.

On ila yirmi dakika içinde, büyük bir fare ve birkaç tavşanla geri döndü. Hayvanları dallarla birbirine bağladı ve çadırın içine attı. Hayvanların korku dolu çığlıklarını umursamadan, sulak alana baktı.

“İki ya da üç saat daha.”

Mevsimde günler uzundu, ama o zamana kadar güneş tamamen batmış olacaktı.

Ve gece, vampirlerin hakimiyetindeydi.

***

Batan güneş, batı gökyüzündeki kara bulutları beyaza boyadı ve sonunda tamamen kayboldu.

Pitter-patter!

Güneş battıktan sonra çiseleyen yağmur ciddi bir şekilde yağmaya başladı. Eugene’nin beş duyusu daha hassas hale geldi ve geçici çadırın üzerine yağan yağmurun sesini dinlerken vücuduna güç doldu. Mevcut durumunda, iki veya üç paralı askeri kolayca alt edebilirdi.

Ama bunun yeterli olmadığını biliyordu.

Eugene maskesini çıkardı.

Yanan kırmızı gözleri normaldi, ama geri kalanı için aynı şey söylenemezdi. Kafasında sadece birkaç saç teli kalmıştı ve bitkin gözleri, burnu ve ağzı onu korkunç, çürümüş bir ceset gibi gösteriyordu.

Eugene tereddüt etmeden elini uzattı.

Büyük fare ve tavşanlar bir süredir hareketsizdi. Eli yaklaşınca, çaresizce mücadele ettiler.

Eugene sırayla boğazlarını kesti ve kanlarını içti.

Sıcak kan yemek borusundan aşağı aktı.

Taze kanın sağladığı ısı hızla canlılığa dönüştü ve Eugene’in vücuduna ısı olarak yayıldı. Gözleri kıpkırmızı parladı ve dişleri ve tırnakları bir anda uzadı.

“Krrr…”

Eugene yavaşça sulak alana doğru yürüdü. Yağmur dinmeye niyetli değildi. Vücudunu eğerek su kenarında ilerledi ve kırmızı bakışları, yağmur ve rüzgârın sürekli dalgalandırdığı su yüzeyini taradı.

Eugene, bazen suya tekme atarak veya taşlar fırlatarak kıyı şeridinde ilerlemeye devam etti. Görüşü normalden birkaç kat daha iyiydi ve su yüzeyindeki en ufak hareketi bile kaçırmadı. Bir bacağını kasıtlı olarak suya soktu ve onu su içindeki hareketleri algılamak için kullandı. Aniden durdu.

Rüzgar ve şiddetli yağmurun etkisiyle süpürülen su yüzeyi, aniden bir patlama gibi yukarı doğru yükseldi.

Aynı anda Eugene’in vücudu havaya yükseldi.

Kwaaah!

Yükselen suyun ortasından bir canavar belirdi. Vücudu koyu kahverengi ve yeşil renkle kaplıydı. Tüm vücudu görünmese de, görünen kısmı bir boğadan bile daha büyüktü. Canavar, gözlerinde bir parıltıyla çenesini açtı.

Kuwaaap!

Devasa çenesi havada kapandı. Devasa, keskin dişleri düzinelerce sivri hançeri andırıyordu.

Yaratık Eugene’i kıl payı ıskaladı.

Çat!

Yüksekçe zıplayarak yaratığın açılmış çenesinden kaçan Eugene, yere inerken hançerini yaratığın gözüne sapladı.

Kuwaaaahh!

Canavar kükredi ve çırpındı, bu da su yüzeyinde dev dalgaların oluşmasına neden oldu. Ancak, gözüne saplanan hançeri tutan bir vampirdi. Üstelik güneş tamamen batmıştı.

Uzun süre insan kanı içmekten kaçınmış olsa da, kısa bir süre önce hayvanların kanıyla gençleşmişti. Gücü, gece vakti yetişkin bir erkeğin gücünü çok aşıyordu.

“Krrreuk!”

Eugene, diğer kolunu yaratığın büyük kafasına dolayarak tutundu.

Kuwaagh!

Yaratık havaya yükseldi ve vücudunu döndürdü. Yaratık mevcut açıyla yere çarpsaydı Eugene paramparça olacaktı. Ancak, vampirlerin maksimize edilmiş duyuları sayesinde canavarın niyetini çabucak anladı ve Eugene, yaratığı kollarıyla sararak bir akrobat gibi pozisyonunu değiştirdi. Aynı anda, hançeriyle canavarın diğer gözünü de bıçakladı.

Phuwak!

Canavarın gözü patladığında, vücudu su yüzeyine çarptı. Vampir ve canavar suya battı. Kısa ve şiddetli savaş artık yoktu ve sulak alanda sadece yağmurun suya çarpma sesi duyuluyordu.

Biraz sonra.

“Kuwuuuugh!”

Eugene’nin üst vücudu su yüzeyinden fırladı.

“Kuegh! Kureeuk!”

Gözleri hala kırmızı bir parıltı yayıyordu ve sudan çıkmaya çalışırken vahşi bir hayvan gibi kükrüyordu. Sol kolu zaten kırılmıştı, ama sağ eli canavarın büyük kuyruğunu tutuyordu. Eugene tüm gücüyle canavarı yavaşça sudan çıkardı.

Aç bir canavar gibi canavarın vücudunu inceledi, sonra tereddüt etmeden hançerini canavarın göz küresine sapladı. Göz küresini çıkardığında, canavarın boş göz çukurunda kan birikti ve acımasız vampir onu aceleyle yuttu.

Eugene, soğuk yağmur altında uzun bir süre canavarın kanının tadını çıkardı.

Uzun zamandır beklediği bu yemek sırasında vücudu dönüştü. Öncelikle, savaş sırasında aldığı çeşitli yaralar hızla iyileşti. Gevrek saçlar, kafa derisindeki çeşitli yamaları hızla kapladı ve çatlamış, buruşuk cildi canlılığını geri kazandı, soğuk yağmurda ayın soluk ışığını yansıtıyordu.

Bu da son değildi.

Normal bir yetişkinden daha küçüktü. Kanın tadını çıkarırken vücudu büyüdü, uzuvları çok daha uzadı ve vücudu sıkılaşarak kas kazandı.

“Phuah!”

Eugene sonunda yüzünü kaldırdı ve uzun, siyah saçlarını geriye attı. Burnunu ve ağzını lekeleyen kırmızı kan, şiddetli yağmurda hızla yıkandı. Dönüşmüş yüzü tamamen ortaya çıktı.

Kırmızı gözleri, kusursuz iki yakut gibi parlıyordu ve düz alnının altında delilik ve öldürme arzusunun mükemmel bir uyumunu yansıtıyordu. Düz burnu ve parlak kırmızı dudakları, yüzünün ince hatlarıyla mükemmel bir denge oluşturuyordu. İki çıkıntılı dişi, kimliğini ele veriyordu.

“Kuwughhhh!”

Vampir, “Gecenin Kabilesi”nin bir üyesi olarak gerçek kimliğini geri kazandıktan sonra, yağmur yağarken kükredi.