Bölüm 11

“O zaman iyi yolculuklar. İşi şahsen bitiremediğim için özür dilerim.”

“Önemli değil. Şimdiye kadar benim için çok şey yaptın. Priscilla Hanım da anlayacaktır. Her neyse, kendine iyi bak. Tanrı seni korusun.”

“Tanrı sizi korusun.”

Bilmoa, Partec’e veda ettikten sonra arabacının koltuğuna tırmandı. Üç paralı asker, önceki gece vedalaşmışlardı, bu yüzden Partec’le sessizce el sıkıştıktan sonra arabanın yanında ayrıldılar. Araba asma köprüyü tamamen geçtikten sonra, Partec, Glade ve Lavan Eugene’e yaklaştılar.

“Gidelim, Sir Eugene.”

“Hmm.”

Eugene, üçüyle birlikte Rose Kalesi’nin ana binasına doğru yöneldi.

“Ah, buradasınız.”

Camara, Eugene’i neşeli bir sesle karşıladı. O, şövalyenin gelişini erkenden bekliyordu. İki paralı askere ve Partec’e bir bakış attıktan sonra, biraz heyecanlı bir sesle devam etti.

“Demek teklifimi kabul etmeye karar verdin?”

“Doğru. Bu üç adamı da işe almaya karar verdim.”

“Hahaha! Doğru seçimi yaptın. Bu arada, ücretin ne kadar?”

Eugene, Partec’in yerine cevap verdi.

“Dördümüz için toplam yüz gümüş sikke. Ve görevimizi başarıyla tamamladıktan sonra, bize ödülümüzü canavarlardan elde edilen malzemelerle verin. Mana taşlarına ihtiyacım yok, canavarlardan elde edilen malzemelerin yarısını bize verin.”

“Ha? Mana taşlarına ihtiyacınız yok mu?”

“Onları elden çıkarmak zor. Diğer malzemeleri tercih ederim.”

“Peki, madem öyle…”

Camara şaşkınlıkla teklifi kabul etti.

Partec, başarılı olurlarsa mana taşları yerine canavarlardan hammadde istemeyi önermişti. Mana taşları arıtma işleminden geçmek zorundaydı. Ancak bir kişi, bir kuruluş veya tüccar birliği yerine kiliseden arıtma talep ederse, süreç karmaşıklaşır ve kilise ürünlerin yüzde otuzunu ücret olarak alırdı. Tüccar birliğine satabilecekleri malzemelerle tazmin edilmek daha iyi olurdu.

Canavarlardan elde edilen malzemeler oldukça kullanışlıydı. Seferden elde edilen toplam kazancın yarısını elde edebilirlerse, zarar etmezlerdi.

“Partec’i yanımda getirmeyi seçtiğim iyi oldu.”

Ayrıca, Partec malzemelerle ilgili bir plan yapmıştı bile. Bu, altı orijinal üyeden üçü görevi yarıda bırakmış olmasına rağmen Bilmoa’nın Maren’e geri dönmesinin nedeni ile de ilgiliydi.

Bilmoa, dernek içindeki performansından endişe duyuyordu, bu yüzden Partec, canavarın tüm malzemelerini Bilmoa aracılığıyla Palin Derneği’ne satacağına söz vermişti.

“Ama daha fazla adama ihtiyacınız olmadığına emin misiniz? İki ya da üç kişi daha işe alabiliriz.”

“İlginiz için teşekkürler, ama sorun yok. Galfredik Bey zaten ondan fazla adam almayacak mı?”

“Bizim tarafımız sayıca az, bu yüzden muhtemelen yirmi kadar adam işe alacak. Tsk! Bizim tarafımız daha az katkıda bulunursa sorun olur…”

Camara şikayet etse de başka seçeneği yoktu. Tek başına beş silahlı soyguncuyu öldürebilecek başka bir şövalyeyi nereden bulabilirdi ki? Galfredik olağanüstü bir durumdu ve olağanüstü şövalyeler genellikle zengin, yüksek rütbeli aristokratların hizmetine girerlerdi. Nadiren böyle bir yeri ziyaret ederlerdi.

‘Şövalyeler ya da paralı askerler. Eğer aralarından çok seçkin olanlar varsa, onlar da bu bölgeyi ele geçirmek isteyebilirler.

Zindanı keşfetmeyi başaramadan bir yığın borcun altında kalmak daha iyi olurdu. Böyle korkunç bir sonucu göze alamazdı.

“Ah, bu anlamsız bir koşul ama.”

“Hmm?”

Eugene konuşurken omuz silkti. Sanki uçup giden, önemsiz bir düşünceyi dile getiriyormuş gibi hissediyordu.

“Zindanda yüksek rütbeli canavarlar veya daha güçlü şeyler öldürürsem, onların mana taşlarını alacağım.”

“Hahahaha! Gerçekten anlamsız bir şart. İstediğini yap. Haha!”

Camara ve paralı askerler oldukça eğlenmişlerdi. İnsanlar sadece mana taşları elde etmek için kötü topraklara yolculuk yapmazlardı. Bu, canavarların nüfusunu önceden kontrol etmek içindi. Eğer kendi hallerine bırakılırlarsa, canavarların sayısı artmaya devam eder ve sonuçta canavarlar insan topraklarına girerlerdi.

İnsanlar genellikle birkaç orta seviye canavarı öldürdükten sonra geri çekilirdi. Yüksek seviyeli canavarlar genellikle kötü toprakların kalbinde yaşardı ve insanlar düşünmeden bu tür yaratıklarla uğraşırsa, tüm grubun yok olmasına neden olabilirdi.

Ama şimdi, isimsiz bir şövalye, yeni keşfedilen bir zindana girdikten sonra yüksek rütbeli bir canavarı öldüreceğini iddia ediyordu.

Bu gerçekten anlamsız bir şarttı.

“Haha! Eh, kendine güvenini beğendim. Kendine şövalye diyebilmek için en azından bu kadar cesaretin olmalı. Her neyse, elimizden geleni yapalım. Hahaha…!”

Camara, durumu oldukça eğlenceli ve gülünç bulmuş gibi, kıkırdamayı kesmedi.

***

“Sör Eugene?”

“Doğru. Şövalye sayısı ne kadar fazla olursa o kadar iyi, değil mi? Diğerleri Palin Derneği tarafından işe alındı, onlar da iyi olmalılar.”

“Şartları ne?”

“Peşinat 100 gümüş sikke olacak, Sir Eugene ve üçü dahil. Başarı ücreti olarak canavar malzemelerinin yarısını istiyorlar. Mana taşlarına ihtiyacı olmadığını söyledi.”

“Öyle mi…?”

Bertel, Eugene’e soğuk gözlerle baktı.

Dün akşam yemeğinde Felid’den de Eugene hakkında bir şeyler duymuştu. Muhtemelen abartılmış olsa da, tek bir kısa kılıçla beş haydutu yenmiş olması, şövalye kimliğini kanıtlamak için yeterliydi.

‘Şartlar da fena değil. Ama bu konuda içimde iyi bir his yok.’

Eugene diğer şövalyeler gibi kibirli ve pervasız olsaydı, Bertel daha rahat hissederdi, ama bu bilinmeyen şövalyenin gerçek niyetini anlamak zordu. Şövalyenin miğferinin içinden parlayan gözler Bertel’e uğursuz geliyordu.

“Ne düşünüyorsunuz, Sör Galfredik?”

Camara dikkatini Galfredik’e çevirdi.

“Yetenekli şövalyeleri her zaman memnuniyetle karşılarım. Sizi görmek ne güzel, efendim. Ben Galfredik’ten Rowan.”

Galfredik, Partec’ten bile daha iriydi. Bir adım öne çıktı ve elini uzattı.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Jan Eugene.”

İki şövalye eldivenleriyle el sıkıştı.

Sık!

Eugene, Galfredik’in güçlü el sıkışmasını hissedince sıkışmasını güçlendirdi.

“…!”

Galfredik şaşkınlıkla kalın kaşlarını kaldırdı.

“Gücün oldukça etkileyici. Performansını sabırsızlıkla bekliyorum.”

“Ben de öyle.”

Galfredik, Eugene’in elini bıraktıktan sonra Bertel’e gülümseyerek konuştu.

“Kılıç kullanma becerisini bilmiyorum ama gücünü garanti edebilirim.”

“Anlıyorum.”

Galfredik, Bertel’e bu adamın yetenekleri konusunda güvence veriyordu. Bu nedenle Bertel, Eugene’nin işbirliğini reddetmek için hiçbir gerekçe bulamadı. Üstelik Camara’nın dediği gibi, bir şövalye daha olması çok daha iyiydi.

“Ağabeyimin etkisi biraz artacak, ama bu kötü bir sonuç değil. Her şeyden öte… o adamın hayatta kalacağının garantisi yok.”

Bertel, Eugene’i kabul etmeye karar verdi.

“Zindanın açılışına hoş geldiniz, Sör Eugene.”

“Haha! Artık herkes burada olduğuna göre, neden ciddi bir şekilde tartışmaya başlamıyoruz?”

Camara’nın sözleri üzerine Eugene, Galfredik ve Bertel, kare masanın uçlarına oturdular.

“Beyler, biz dışarıda olacağız.”

“Evet.”

Partec’in grubu selam verdikten sonra ayrıldı ve Bertel konuşmaya başladı.

“Hepinizin bildiği gibi, üç şövalyemiz var: Sör Galfredik, Sör Eugene ve ben. Ama ben seferde yer alamam. Birinin kaleyi koruması gerekiyor.”

Camara ve Galfredik bu gerçeği zaten biliyor gibiydiler, çünkü onaylayarak başlarını salladılar. Ama Eugene bunu ilk kez duyuyordu.

“Sör Eugene’in getirdiği üç kişi ve Sör Galfredik’in topladığı adamlar dahil olmak üzere toplam yirmi üç kişi olacak. Ön ödeme ve başarı ödülü daha önce konuşulduğu gibi ödenecek. Seferi tamamlamak için minimum koşullar 70 düşük seviyeli ve üç orta seviyeli canavar olacak. Bunun ötesinde olan her şey için uygun şekilde karar verin.”

Asgari koşullar, kelimenin tam anlamıyla asgari düzeydeydi. Ancak kendine saygısı olan hiçbir şövalye, asgari koşulları yerine getirmekle yetinmezdi. Asgari canavar sayısının en az 1,5 katını yenmek geleneksel bir uygulamaydı.

Canavarların 1,5 katını öldürmeyi başarırlarsa, şövalyelere ve kiralık paralı askerlere ödeme yaptıktan sonra kârın yaklaşık yüzde otuz ila kırkını alabilirlerdi. Ama bu sadece başarılı olurlarsa geçerliydi.

“Altı hamal var. Yedi gün yetecek su ve yiyecek hazırlayacağım. Paralı askerler en geç iki gün içinde gelecek. Sonra bir gün izin aldıktan sonra hemen yola çıkacağız.”

Partec’ten duyduğuna göre, bir grup genellikle zindana girdikten sonra üç veya dört gün boyunca içeride kalırdı. Ancak bu sefer, ilk kez bir zindan açıyorlardı. Keşif yoluyla zindanın haritasını çıkarmaları gerektiğinden, bol miktarda içme suyu ve yiyecek hazırlamaları gerekiyordu.

“Sorusu olan var mı, beyler?”

“Peki ya sökücü? Ve daha fazla taşıyıcıya ihtiyacımız olmayacak mı? Düşük seviyeli canavarlar bile oldukça fazla kaynak bırakıyor.”

“Sökme işi sorun olmayacak. Taşıyıcılardan üçü eskiden avcıydı. Ve…”

Bertel bir an düşüncelere daldı, sonra devam etti.

“İki hamal daha tutacağım.”

“Ciddi şekilde yaralanmış olanları geride bırakabiliriz. Diğer yaralılar ne olacak? Onlarla istediğimi yapabilir miyim?”

“Bunu sizin takdirinize bırakıyorum, beyler.”

“Ne dersiniz, Sir Eugene? Sakın bana, Carls Baggins’in soyluları gibi hayırseverlerden biri olduğunuzu söylemeyin?”

“Onlar paralı askerler, benim adamlarım değil. Umurumda değil. Kimsenin kararlı olmadan böyle bir şeye karışacağını sanmıyorum.”

Eugene soğuk bir sesle konuştu.

Bertel’in, neredeyse hiç tanımadığı insanlara karşı hayırsever olup olmadığını bir vampire sorması oldukça komikti.

“Hahaha! Bu hoşuma gitti!”

Kısa toplantı, Galfredik’in içten kahkahasıyla sona erdi.

“O halde beyler, lütfen rahat olun ve ayrılana kadar en iyi durumda kalın.”

“Çok dinlenirsem vücudum kasılır. Yakınlarda avlanabileceğim bir yer var mı? Avlanmak ısınmak için en iyi yoldur. Ben…”

Galfredik yürürken konuşmaya başladı, sonra aniden arkasını döndü.

“Sayın Eugene, birlikte ısınmaya ne dersiniz?”

“…”

Eugene, Galfredik’in ne demek istediğini anlayamadığı için sessiz kaldı. İri yarı şövalye geniş bir gülümsemeyle devam etti.

“Sizden düello istiyorum.”

***

“Sör Galfredik, dünkü yeni şövalyeyle düello yapıyor!”

“Gerçekten mi? Emin misin? Gerçekten düello mu yapıyorlar?”

“Şu anda başlamak üzereler!”

Gül Kalesi halkı kalenin avlusunda toplandı. En iyi koltuklar olan kale duvarları ve merdivenler, izleyicilerle dolup taşmıştı. Avlunun ortasında bir insan çemberi oluşmuştu. Kale oldukça küçük olduğu için, avlu 60-70 kişiyle bile oldukça kalabalık ve hareketliydi.

“Şu kadar büyük bir adam. O Sir Galfredik, değil mi?”

“Sence kim kazanacak?”

Bertel’in tek şövalye olduğu Gül Kalesi’nde bu çapta bir düello nadiren görülürdü. Bu nedenle kale halkı Eugene ve Galfredik’i merak ve heyecanla izliyordu.

“Tabii ki Sör Galfredik! Mızrak dövüşü yarışmasının yarı finalinde kaybetti, ama kılıç ustalık yarışmasında finale kaldı!”

“Onun inanılmaz derecede güçlü olduğunu duydum.”

Özellikle herkes Sör Galfredik’ten büyük beklentiler içindeydi. Kılıç ustalık yarışmasında finale kalması, Tywin Lord’dan bu yana bölgelerinde hiç kimse bir yarışma kazanamadığı için onun yeteneğini kanıtlamıştı.

“Ha? Böyle mi dövüşeceksin?”

“Zırhım yok.”

“Peki, öyleyse.”

Galfredik sırıttı ve elini uzattı. Kullandığı uzun kılıca benzer şekil ve uzunlukta bir tahta kılıcın kabzası tutuyordu. Her ikisi de tahta silahlar kullanıyor olsalar da, Eugene gibi bir miğfer ve üst vücudunda zırh giyiyordu.

“Tek rauntla bitirelim. Kemiklerini kırarsan sorun olur, o yüzden ağırdan alalım.”

“Ben de deneyeceğim.”

“Keuk! Seni gittikçe daha çok seviyorum. Başlayalım mı?”

Galfredik tahta kılıcını X şeklinde savurdu.

Shiiing!

Keskin bir ses tüm alana yankılandı. Sadece tahta bir silah salladığını inanmak zordu.

Galfredik, silahı birkaç kez ileri geri salladıktan sonra daireler çizmeye başladı. Eugene, Galfredik’in hareketlerini izlerken gözlerini kısarak baktı. İlk başta, şövalye silahı iki eliyle kullanıyor gibi görünüyordu, ancak kısa sürede şövalyenin silahı iki eli arasında ileri geri hareket ettirdiğini fark etti.

“Bu alışılmadık bir kılıç tekniği. Jung Dircht’inkinden farklı.”

Önceki hayatında kaçakken, şövalyelerin birbirine benzer, ancak biraz farklı kılıç kullanma stilleri olduğunu keşfetmişti. Galfredik, bir kontun düzenlediği yarışmada finale kadar yükselen bir şövalyeydi, ancak onlar kırsalda yaşıyorlardı.

Kendi kendine özgü, güçlü kılıç kullanma tekniğinde kesinlikle ustaydı.

Shiing!

Uyarı yapmadan, Galfredik’in tahta kılıcı Eugene’e doğru düz bir çizgide fırladı. Eugene refleks olarak vücudunu çevirdi ve elindeki kısa tahta kılıcı kaldırdı.

Tung! Shiiik!

Galfredik’in silahı hafifçe saptırıldı, sonra geri sekerek bir kesik attı. Eugene’in alnına doğrudan nişan alınmış hassas bir saldırıydı.

Eugene, geçmişte benzer bir saldırıya karşı çaresiz kalırdı. Ancak Black Scale sayesinde Eugene, gündüzleri bile vahşi avcıları aşan fiziksel yetenekler sergileyebiliyordu. Saldırıdan kaçınmak için geriye eğildi.

Fwooosh!

Sanki Eugene’nin hareketini önceden tahmin etmiş gibi, Galfredik silahının yönünü değiştirdi ve dik açıyla aşağıya doğru süzüldü.

Bang!

Havada net bir ses yankılandı.

“…..!”

Seyirciler, ağızları açık ve gözleri şokla dolu bir şekilde savaşın gelişmesini izliyorlardı. Yankıdan irkildiler.

Gözlerinin önünde inanılmaz bir manzara ortaya çıktı.

“Ugh…”

Galfredik, kaskını tutarken birkaç adım geriye sendeledi. Eugene, bir saldırıyı önlemek için geriye eğilirken Galfredik’in çenesine tekme attı.

“Phew!”

Galfredik kaskını çıkardı, sonra başını sağa sola salladı.

“Vay canına! İnanılmaz! Efendim, bunu nerede öğrendiniz? Kendimi çıplak elle dövüşmede oldukça yetenekli sayarım, ama böyle bir teknik duymamıştım.”

Eugene, bu beklenmedik tepkiye biraz şaşırmıştı. Tüm şövalyeler rekabetçi, gururlu ve kibirli olmamalı mıydı?

“Gençken ailemdeki bir büyükten öğrendim.”

Gerçekte, bu saldırı bir vampirin üstün atletik yetenekleri ve doğaçlamasının birleşimiydi, ama Eugene önceden hazırladığı bir bahaneyi söyledi.

“Öyle mi? Fırsat bulursam ben de öğrenmek isterim. Ancak, antrenman kaskı yerine gerçek kaskımı takmış olsaydım, saldırı pek etkili olmazdı.”

Haklıydı. Şövalyelerin genellikle taktığı kasklar, başın tamamını korumak için sıkı oturan bir kafatası kapağı içeriyordu.

“Ama bu, duruşunu bozmaya yetmiş olurdu. Ben de tüm gücümü kullanmadım. Kemiklerini kıracağımdan korktum.”

Eugene, Galfredik’e hitap etme şeklini yumuşattı ve samimi bir şekilde konuştu.

“Ne? Uhahaha! Seni gittikçe daha çok seviyorum! Hahaha!”

Galfredik kahkahaya boğuldu, sonra tahta kılıcını bir kenara attı ve Eugene’e doğru büyük adımlarla yürüdü.

“Gerçek bir savaşta nasıl sonuçlanacağını bilmiyorum, ama bu sefer siz kazandınız, efendim. Sizi kolay bir rakip olarak gördüğüm için özür dilerim.”

Eugene, Galfredik’in elini sıktı. İri yarı şövalye, şövalyeler hakkındaki varsayımlarını yıkıyordu. Galfredik, Eugene’in elini kaldırarak bağırdı.

“Süslü bir kılıç dövüşü olmasa da, bu savaşı Sir Eugene kazandı! Sizi küçük haylazlar! Kazanan kişiye biraz saygı gösterin!”

Whaaaaaa!

Rose Kalesi’nin avlusunda tezahüratlar ve alkışlar yükseldi.