Bölüm 13

“Yardımcı olmak mı? Ben mi?”

Felid şok içinde cevap verdi ve Eugene başını salladı.

“Aynen öyle. Sen on altı yaşındasın ve reşit olma törenini çoktan geçtin. Vasinin rızası olmasa bile kendi yolunu seçebilirsin.”

“Ah!”

Doğal olarak, soylu ailelerin çocukları nadiren ebeveynlerine danışmadan veya onların onayını almadan geleceklerini belirlerlerdi. Aslında, soylular genellikle izlemeleri gereken yolları belirlemişlerdi ve çocuklar ebeveynlerinin isteklerine karşı gelmeye çalışmazlardı. Genç soylular en çok ailelerinden kovulmaktan korkarlardı.

Ancak Felid, ebeveynleri olmadan uzak, dağlık bir köyde tek başına yaşayan bir çocuktu, en azından yakın zamana kadar öyleydi. Bölgenin lordunun oğlu olduğunu bile bilmiyordu.

Gül Kalesi’nden kovulmaktan korkmazdı.

“Eğer benim yardımcım olursan, efendin olarak sana kalede beklemeni emredebilirim. Bu benim hakkım. Kardeşlerin de buna itiraz edemez. Ayrıca, şövalye yokken şövalyenin yardımcısına dokunmaya cesaret eden biri olursa, şövalyeyi açıkça kışkırtmış olur. Sana dokunurlarsa benimle kavga etmiş olurlar.”

“…!”

Felid zeki bir çocuktu. Hızla sakinliğini geri kazandı.

“Yapacağım.”

Felid kararlı gözlerle şiddetle başını salladı ve Eugene cevap verdi.

“Güzel. Ama önceden söyleyeyim. Seni yanımda götürmeye niyetim yok.”

“Biliyorum zaten. Eugene Bey, beni yardımcısı olarak yanına almıyor, sadece beni sevdiğin ve yaşamamı istediğin için… değil mi? Benden karşılığında bir şey mi istiyorsun?”

“Bu tür şeyleri çabuk anlıyorsun. Doğru. Ne olacağını bilmiyorum, ama sana söylediğim şeyi yapman gerekecek.”

“Masum insanlara zarar vermediği sürece her şeyi yaparım.”

“Peki şu anda birini öldürecek gücün var mı?”

“Ş-şey…”

Felid kendinden emin bir şekilde konuşmuştu, ama Eugene’nin cevabını duyduktan sonra kızarmak zorunda kaldı.

“Önemli değil. Senin için de kötü bir anlaşma olmayacak.”

“Evet!”

Felid kararlı bir ifade takındıktan sonra coşkuyla cevap verdi. Ama kısa süre sonra, garip bir sesle devam etti.

“Şey, efendim… Bir ritüel falan yapmamız gerekmez mi? Belki bir yemin töreni?”

“…”

Eugene durdu.

Aklına doğal olarak bir adamın yüzü geldi.

***

“Hahaha! Ne sürpriz! Tywin ailesinin piçini yardımcın olarak mı alacaksın? Bana uyar.”

Galfredik kahkahalarla güldü, sonra iki kişinin yeminlerini yönetmek için tanık olarak ayağa kalktı. Tören tamamlandıktan sonra, heyecanla haberi yaydı ve kısa süre sonra Tywin kardeşler Eugene’nin yanına koştular.

“Efendim! Ne düşünüyorsunuz?! Nasıl olur da iznimiz olmadan ailemizden birini yardımcınız olarak alırsınız!?”

“O kadar da kötü değil, değil mi? O zaten reşit törenini yaptı, kendi geleceğini kendisi belirlemeli.”

“Kardeşim!”

Camara biraz şaşırmış görünüyordu, ama durumu kabullenmiş gibiydi. Öte yandan Bertel öfkeliydi.

‘Demek ikinci oğulmuş.’

Eugene, Bertel’in Felid’i ortadan kaldırmaya çalışan kişi olduğuna, bu zıt tutumlardan emin oldu.

“Ben Tywin ailesinin işlerine karışmadığım gibi, sizin de benim kimi yardımcım olarak seçeceğime karışmanız uygun olmaz, değil mi? Yoksa başka bir şövalye Felid’i yardımcısı olarak aldı mı?”

“…..!”

Bertel’in kaşları sinirden kıvrıldı, ama Eugene’in sözlerini çürütemedi. Aksine, bir şövalyenin gayri meşru bir çocuğu yardımcısı olarak almaya karar vermesine minnettar olması daha uygun olurdu.

“Öyleyse efendim, en küçüğümüzü zindana götürecek misiniz?”

“Onu yardımcım olarak aldım, ama deneyimsiz bir veledi zindanın açılışına götüremezdim. Özellikle de kılıç kullanmanın temellerini bile öğrenmemişken. Ben dönene kadar onun eğitimini sürdürmeyi planlıyorum.”

“Zaten onu zindanın açılışına götürmek oldukça saçma ve yakışıksız olurdu. Hayatı boyunca çiftçilik yapıp domuz yetiştirdi. Her neyse, tebrikler. Tywin ailesi adına ben de teşekkürlerimi sunmak isterim.”

Camara gerçekten memnun olmuştu.

‘Bu, aile ile bu şövalye arasında bir bağ kurmaz mı? Zindanın açılışı başarılı olursa, Tywin ailesi sadece Galfredik’in değil, kendi itibarını da kurtarabilir.

Ziyaretçi bir şövalye ve paralı askerler tarafından yönetilen başarılı bir sefer, ailenin oğlunun efendisi olan bir şövalye tarafından yönetilen başarılı bir seferden tamamen farklıydı. Doğal olarak, Camara için ikincisi birincisinden çok daha avantajlıydı, çünkü yakında bu bölgenin lordu olacaktı.

“Ha! Neden bunu daha önce düşünmedim? Bu altın yumurtlayan tavuk nereden geldi?”

Camara gülümsemesini bastırdı ve vakur bir şekilde konuştu.

“Farklı annelerden doğmuş olsak da, kardeşim bir efendiye hizmet etmeye başladı. Bir sonraki lord olarak, ben de boş durmamalıyım.”

“…..?”

“…!”

Eugene şaşkın bir ifade takındı ve Bertel şok olmuş gibiydi. Camara devam etti.

“Yetenek eksikliğimden dolayı şövalyelik yolundan vazgeçmiş olsam da, babam benim için bir zırh ve kılıç hazırlamıştı. Kılıç babamın olduğu için miras olarak devretmem gerekiyor, ama zırh sorun olmaz. Lütfen alın, Sör Eugene.”

“Kardeşim!”

“Minnettarım. Kabul edeceğim.”

Atı olmayan şövalye yoktu, ama zırhı olmayan şövalye de yoktu. Eugene hemen cevap verdi ve Bertel’in tepkisine bakmaksızın tereddüt etmeden teklifi kabul etti.

“Haha! Zırh değil, zincir zırh, ama Maren’in yetenekli zanaatkarından 30 gümüş sikke karşılığında satın alındı, bu yüzden kalitesini garanti edebilirim.”

“Bunu duymak içimi rahatlattı.”

Siyah Pulları olmasına rağmen, bunları asla halka açık bir yerde gösteremezdi. Kimse bilmemeliydi. Ama dışta zincir zırh giyerse, düşmanın saldırısından kurtulduktan sonra bir mazereti olurdu. Sonunda, Camara ve Eugene, önceden herhangi bir iletişim veya tartışma olmadan, birbirlerinin altın yumurtlayan tavuğu oldular.

Ne yazık ki, bir kişi geride kalmış ve öfkeyle kaynıyordu.

“Jan Eugene. Ne hoş olmayan bir piç. Seferden sonra onu bir şekilde ortadan kaldırmam lazım. Yoksa…”

Başka seçeneği yoktu. Bertel, aksi takdirde büyük planının bir şekilde ciddi şekilde bozulacağına dair güçlü bir önseziye sahipti.

***

Zindanın açılışının sabahı nihayet geldi. Eugene ve Galfredik ekipmanlarını giydiler ve paralı askerler ve hamallarla birlikte Gül Kalesi’nden ayrıldılar. Camara da onlarla birlikteydi, ancak herkes o günün kahramanlarının Jan Eugene ve Rowan Galfredik olacağını biliyordu.

Zaferin meyveleri, ister canavarların yenilmesi ister toprak anlaşmazlığı olsun, lord ve soylular tarafından toplanacaktı, ama bu meyveleri zorlukla elde etmek için ağaçlara tırmananlar şövalyelerdi.

Bu yüzden soylular şövalyeleri aklıyor ve saygı duyuyorlardı – en azından görünüşte.

Bu aynı zamanda şövalyelerin gurur duyup övünebilmelerinin nedeniydi.

Savaşçılar, Tywin ailesinin geleceği için görevlendirilmiş olarak gururla ilerlediler.

Beş saat sonra, grup yapraklı bir meşe korusunun önüne ulaştı. Kasvetli ormanın geceleri hortlaklar ve hayaletler barındırdığı söyleniyordu ve şifalı bitki uzmanları bile bu bölgeye nadiren giriyordu.

“Vay canına! Ne güzel bir yer! Geçmişte burada bir veya iki kıdemli yaşamış olmalı. Kokuyu alabiliyorum, evet, kokuyu alabiliyorum.”

Mirian heyecanlandı ve her yerde vızıldamaya başladı, belki de uzun zaman sonra nihayet düzgün bir orman gördüğü için sevinçten. Yine de Eugene’nin yanından ayrılmadı, ondan dört beş metre uzaklıkta uçtu.

“Ah, size yolu göstereyim.”

Girişi keşfeden serf, yaklaşık kırk askerin peşinden giderek yolu gösterdi. Arkada. Görünürde yol olmayan yoğun ormana girdiler.

Şövalyeler ve askerlerden oluşan grup, yüksek sesler çıkararak metal, yağ ve deri kokusu yayıyordu, bu da hayvanları ve canavarları uzak tutuyordu. Bu sayede grup, yaklaşık bir saat boyunca hiçbir zorlukla karşılaşmadan yol aldı.

Sonunda, ilkel ağaçlarla dolu alçak bir tepeye ulaştılar.

“Aramaya başlayın.”

“Peki!”

Paralı askerler Galfredik’in emirlerine uyarak gruplar halinde tepenin etrafında dolaşmaya başladılar. Çoğu durumda, canavarlar açılmamış zindanlardan kaçmak ve dışarıya çıkmak için tüneller kazarlardı; bu tür canavarlar “gezginler” olarak biliniyordu.

“Bu tarafa.”

Paralı askerler arama yaparken, Eugene, Galfredik ve Tywin kardeşler kölenin rehberliğinde tepeye tırmandılar.

“Hooh.”

Galfredik, zeminde çökmüş bir nokta gördükten sonra gözleri parladı. Kalın demir parmaklıklı paslı bir kapı, her türlü tuhaf karakter ve şekille süslenmişti.

Zindanlar, labirentler ve antik kalıntılar, henüz açılmamışlarsa her zaman bu şekilde mühürlenirdi. Neden bu şekilde yaratıldıkları ve neden böyle oldukları kesin olarak bilinmiyordu, ancak kötü topraklar insanlar için hem bir tehdit hem de bir nimetti.

İnsanlar ya içindeki canavarları öldürüp mana taşları ve malzemeler elde ederlerdi ya da kendileri öldürülürdü. Bu çok basit bir formüldü.

“Üç tane yuva buldum, ama boyutlarına bakılırsa, alt düzey canavarlar tarafından kullanılmış gibi görünüyor.”

“Orta seviye canavarların çıkmamış olması rahatlatıcı. O zaman kısa bir mola verdikten sonra hemen zindanı açalım.”

“Evet!”

Paralı askerler gruplar halinde toplanarak dinlenmeye başladılar. Eugene çok yorgun değildi ve ilgilenmesi gereken bir işi de yoktu. Partec’in grubuna yaklaştı.

“Durumunuz nasıl?”

“Çok iyiyiz. Sadece bu biraz gergin.”

“Ben-ben iyiyim!”

Lavan, Partec’in sözlerine sert bir ifadeyle cevap verdi.

“Rahat ol. Eugene Bey ve Galfredik Bey var. Ayrıca, diğerlerini bilmem ama şuradaki adamlar oldukça güçlü olacaklar.”

Eugene, Partec’in sözleri üzerine bakışlarını çevirdi. Kısa kılıçlar ve savaş baltalarıyla donanmış sekiz paralı asker gördü. Sırtlarında yuvarlak kalkanlar da vardı ve Partec’in dediği gibi, hepsi de oldukça güçlü savaşçılar gibi görünüyordu.

“Onlar Kara Koyun Paralı Askerleri. Carls Baggins’teki ünlü bir paralı asker grubundan ayrıldılar. Dün size soru soran kel adamı hatırlıyor musunuz, Sir Eugene? Adı Breen ve onların lideri.”

Tesadüfen, Breen başını çevirip Eugene’in bakışlarıyla karşılaştı.

“O piç kurusu, hala aklını başına toplamamış gibi görünüyor.”

Partec, Breen’in gözlerindeki meydan okuyan bakışa kaşlarını çattı.

“Zaten önemli değil. Zindanda bana karşı aptalca bir şey yapmaya kalkışmadığı sürece umurumda değil.”

“…”

Eugene, Breen bir şey yaparsa sonucun ne olacağını söylememiş olsa da, Partec’in ne olacağını söylemesine gerek yoktu.

“Toplanın! Açıyoruz!”

Kısa bir aradan sonra, paralı askerler zindanın girişinde toplandılar.

“Birlikte yapalım mı?”

“Hadi yapalım.”

Galfredik’in önerisi üzerine Eugene öne çıktı ve büyük şövalyenin yanına geçerek elini büyük mandalın üzerine koydu.

“İki, üç! Heung!”

“…”

Galfredik homurdanarak çekti, Eugene ise güç verirken sessiz kaldı.

Boooom!

İki şövalye, üç metrelik uzun ve kalın mandalı fazla çaba harcamadan kaldırıp yana attığında, paralı askerlerin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Boom!

“Şimdi, geri dönene kadar kendine iyi bak. Dört gün sonra görüşürüz.”

“İyi şanslar.”

Bu anda, Camara Tywin’in vekil lordu olarak tüm sorumluluğu üstlenmişti. İki şövalyeye ciddiyetle başını salladı.

Kieeeek!

Sanki yılların yıpratıcı etkisini kanıtlamak istercesine, kalın demir kapılar yüksek bir gıcırtı ile açıldı.

“Açma işlemi başarılı. İçeri giriyoruz.”

Paralı askerler meşalelerini tek tek yaktılar ve iki şövalye, yirmi altı paralı asker ve sekiz hamaldan oluşan keşif ekibi, tek tek karanlık zindana girdi.

“Tanrı sizi korusun…”

Camara ve bölge askerlerinin titrek sesleri onlara veda etti.

***

“Sizi lanet olası geri zekalı piçler! Dizilişi bozmayın!”

Galfredik yüksek sesle bağırdı. Ancak emirleri koboldların tuhaf çığlıkları arasında kayboldu. Bu yaratıklar vahşi, kuduz köpeklere benziyordu.

Kieeeng! Kaang! Keeng! Keeng! Keeng!

Paralı askerler, koboldların ani pususu nedeniyle paniğe kapılmışlardı. Yaratıklar karanlıktan çıkmışlardı ve kendine özgü çığlıklar atarken sağlam sopalar sallıyorlardı. Düşük seviyeli canavarlar olsalar da, insanların kalplerine korku salıyorlardı.

“Çekilin yolumdan!”

İki paralı asker, koboldların saldırılarını engellemek için çabalıyordu. Onları sertçe kenara iten Galfredik, savaş baltasını salladı.

Şişişişiş!

Ölümcül silah havada keskin bir ıslık sesi çıkardı.

Keng! Kenggg!

İki yaratık kafası kesildi ve dördü ciddi yaralar aldıktan sonra yere yığıldı.

“Formasyonu koruyun ve siper alın! Onları duvara doğru itin!”

Paralı askerler, Galfredik’in performansını gördükten sonra hızla kendilerine geldiler ve yenilenen bir enerjiyle saldırılarına devam ettiler. Her takım ayrı bir düzen oluşturduğu için oldukça düzensiz görünüyordu, ancak gruplardaki tüm bireyler birbirleriyle oldukça fazla zaman geçirmişlerdi. Takım çalışması iyiydi ve saldırıları etkiliydi.

Keeeeng! Kuhung!

Bir anda, 20’den fazla canavar kanlar saçarak yere yığıldı. Koboldlar, basit deri giysiler giyen ve sağlam tahta sopalar kullanan küçük canavarlardı. Düzgün silahlanmış askerlere karşı hiç şansları yoktu. Ancak, birkaç düzine koboldla karşı karşıya kalınırsa, zindanı açmak için hayatlarını riske atmak gerekmezdi.

Kekekeng! Keeeeng!

“Daha var!”

“Siktir!”

Kaç tane canavarın üzerlerine saldıracağını bilmemek, zindanı açmanın en tehlikeli yanlarından biriydi. Ancak zindanın ne kadar süredir kapalı olduğu bilinmediği için bu da kaçınılmazdı.

Ve canavarlar, paralı askerlerin dinlenmesini beklemediler.

“Formasyonlara geri dönün!”

Galfredik bir kez daha kükredi.

Papapapat!

Bir figür yerden sıçrayarak gölgelerin içinden çıktı ve yeni ortaya çıkan kobold grubuna doğru koşmaya başladı. Karanlık cüppesinin içinden görünen koyu gri zincir zırhı görür görmez Galfredik bağırdı.

“Sör Eugene!”

20’den fazla kobold görebiliyordu. Beş metreden daha dar olan karanlık bir zindanda bu kadar büyük bir canavar grubunun ortasına atlamak intihar etmekle eşdeğerdi…

Parlak bir ışık!

Kısa kılıç, meşalelerin loş ışığını yansıtarak karanlığı yırttı. Canavarların çığlıkları durmaksızın yankılandı. Paralı askerler, sanki zaman durmuş gibi boş bakışlarla yerinde dururken, kısa kılıcın parıldayan ışığı çeşitli yörüngeler çizmeye devam etti.

Belki yirmi saniye geçti.

Koboldların çığlıkları çoktan dinmiş olmasına rağmen, paralı askerler hala hareketsiz kalmışlardı. Kırmızı gözlü bir şövalye gölgelerin arasından çıktı.

“Yirmi üçünü öldürdüm. Bu arada, köşede parlayan bir çim parçası gördüm. Pahalı mı?”

Galfredik ve paralı askerler suskun kaldılar. Şövalye, zindanlar hakkında en temel bilgileri bile bilmeyen, gerçek bir “zindan acemisi”ydi – o parlayan çim, zindanlarda bulunan ve hasat edildiğinde ışığını kaybeden bir bitki türüdür.