Bölüm 14

Aynı zamanda sökücü olarak da görev yapan taşıyıcıların becerileri olağanüstüydü. Koboldlar oldukça küçüktü, ancak canavarları tamamen parçalayıp malzemeleri ve mana taşlarını ayırmak biraz zaman aldı. Ancak grubun sökücüleri, canavarların cesetleri üzerindeki işlerini on dakikadan az bir sürede bitirmeyi başardılar.

Bu arada, paralı askerler sırayla gruplar halinde yemek yiyip dinlendiler.

“Biri ayak bileği burkulmuş, diğeri kolu kırılmış. Neyse ki sol kolu kırılmış, bu yüzden savaşırken herhangi bir sorun yaşamamalı.”

“Biri kobold tarafından ısırıldı, ama hemen tedavi ettik, bu yüzden iyi olacak.”

“Kafasına darbe alan kişi bir süre önce öldü.”

Toplam 26 paralı asker dört takıma ayrıldı. Partec dışında üç lider, sırayla raporlarını verdi.

“Tsk! Ölen adamın ekipmanlarını toplayın ve yol üzerinde bir yere gömün.”

Galfredik kaşlarını çatarak konuştu. Zindana girmelerinden bu yana iki saat bile geçmemişti, ama bir adam çoktan düşmüştü.

“Senin grubun ne durumda?”

“Sorun yok.”

“Heh! Demek Eugene Bey’in sizi seçmesinin bir nedeni varmış, ha?”

Galfredik sırıtarak cevap verdi. Belki de sayıları az olduğu için yaralanmaktan kurtulmuşlardı, ama o gruba karşı oldukça olumlu hissediyordu. Galfredik Eugene’i sevdiğinden, sevgisi Eugene’in getirdiği kişilere de uzanmıştı.

“Her neyse, hepiniz, savaş sırasında bir kez daha dikkatiniz dağılır ve düzen bozulursa, kafalarınızı bizzat ben kırarım. Ve öndeki takım, Sir Eugene ne olursa olsun, o ileriye doğru hücum ederse onu takip edip ona yardım edecek. Anlaşıldı mı?”

“Evet, efendim!”

Paralı askerlerin liderleri tek bir sesle cevap verdiler. Bakışları doğal olarak belirli bir figüre kaydı. Sessizce bir şeyler düşünen Eugene’i izlerken, gözlerinde saygı ve hayranlık belirdi. Özellikle, Black Sheep Mercenaries’in eski üyesi Breen, gergin bir şekilde dudaklarını yaladı.

‘Böyle bir şövalyeye karşı bir şey yapmaya çalıştığıma inanamıyorum. Onun gibi bir şövalye Carl Baggins’te bile nadirdir. Neredeyse kendimi aslanın inine atıyordum.’

Breen, Eugene’e bakarken oldukça rahatlamış ve korkmuş hissetti. Eugene’in değeri, diğer paralı asker liderlerinin zihninde de hızla yükseldi.

***

“Ah~ O paralı asker veletlerinin sıcak bakışlarını hissediyor musunuz? Sizin için çoktan aşık oldular, Sör Eugene~ Ne kadar da sevimli şeyler. Hohohoho!”

Eugene, Mirian’ın kibirli kahkahasını dinlerken kalın deri keseye baktı. Görünüşe göre, mana taşları her zaman şövalyelerle kalırken, diğer malzemeler ve yan ürünler taşıyıcılar tarafından taşınıyordu. Daha spesifik olmak gerekirse, mana taşları her zaman seferin lideri veya en güçlü savaşçı tarafından taşınıyordu.

Diğer bir deyişle, Galfredik mana taşlarını saklaması gerekirken, yarısını Eugene’e emanet etmişti.

Bu hareketi, paralı askerlere yönelik bir tür bildiri niteliğindeydi. Eugene’in keşif gezisindeki konumunun kendisininkine eşdeğer olduğu, onun resmi tutumuydu.

“Görünüşe göre daha önce tükettiğim mana taşı gerçekten çok büyüktü.”

Koboldlardan toplanan mana taşları bezelye büyüklüğündeydi. Orta seviye canavarların mana taşları daha büyük olurdu, ama yine de Eugene’in tükettiği kırmızı mana taşına kıyasla oldukça küçük kalırlardı.

“Yüksek seviyeli bir canavarı öldürmeliyim.”

Düşük ve orta seviye canavarları pek umursamıyordu. Eugene’in zindana girmesinin en önemli amacı, kırmızı mana taşına sahip yüksek seviye bir canavarı öldürmekti.

“Yüksek seviyeli bir canavar…”

Mirian uçarak Eugene’in omzuna kondu. Belki de Eugene’in mırıldanmasını duymuştu. Konuşmaya başladı.

“Ah, mutlaka bir tane vardır. Muhtemelen o timsah piçinden daha güçlü olacaktır, ama bence sen yeterince güçlü olmalısın. Az önce koboldların kanını da içtin.”

Mirian’ın dediği gibi, Eugene daha önce koboldları öldürdükten sonra gizlice kanlarını emmişti. Bataklık canavarının kanını içtiğinden beri, kan içme dürtüsü önemli ölçüde azalmıştı. Yine de, oldukça uzun bir süre geçmişti, bu yüzden her ihtimale karşı koboldların kanını denemeye karar verdi.

Ve sonuç…

“Bataklık canavarının kanıyla karşılaştırıldığında hiçbir şey ama canavarların kanı da oldukça iyi.”

Önceki hayatında canavarların kanını içmediği için neredeyse pişman olmuştu. Koboldlar gibi düşük seviyeli canavarların kanı ona bu kadar güç veriyorsa, orta seviyeli canavarların kanının etkisi daha da büyük olurdu.

Eugene, fırsatını bulduğunda bunu denemeye karar verdi. Galfredik’in yüksek sesi Eugene’i düşüncelerinden uyandırdı.

“Dinlenmemiz bitti! Hareket edin!”

Canavarların işe yaramaz kalıntıları alevler içinde kaldı ve keşif ekibi keşiflerine devam etti.

“Sör Eugene, birlikte öncü olalım.”

“Tamam.”

Grubun oluşumu, ilk girdiklerinden biraz farklıydı. Eugene, Partec’in grubuyla birlikte keşif ekibinin ortasında yer alıyordu, ama şimdi Galfredik ile birlikte öncü oldu.

“Zindana girdikten sonra ilk karşılaştığımız canavarlar genellikle en zayıf olanlardır. Onlar, zindanın kalbinden kovulanlardır. Yani…”

Galfredik, Eugene’e zindanlar hakkında cömertçe bilgi verdi. O da, hala yardımcısıyken hizmet ettiği şövalyeyle birlikte birkaç keşif gezisine katılmıştı.

“…zindanın derinliklerine doğru ilerledikçe canavarlar daha da güçlenecek. Ama sizin için sorun teşkil etmemeliler. Sizin gibi bir şövalyeyle karşılaştığım için kendimi şanslı saymalıyım, efendim! Hahaha!”

Galfredik, Eugene’e karşı inanılmaz bir sevgi besliyordu. Eugene’in koboldları bu kadar kolayca katletmesinden etkilenmişti, ama Eugene’in korkusuzca bir grup canavarın içine atılma cesaretinden daha da etkilenmişti.

“Ama dayanıklılığını korumaya dikkat etsen iyi olur. Önümüzdeki üç dört gün boyunca zindanın içinde kalmamız gerekecek.”

“Tavsiyeniz için teşekkür ederim.”

Eugene, koboldların kanını içtikten sonra dayanıklılığını çoktan geri kazanmıştı, ama yine de başını salladı.

Galfredik’in dediği gibi, zindan keşfi daha yeni başlamıştı.

***

Grup zindana girmesinden bu yana yaklaşık bir buçuk gün geçmişti.

Güneş ışığı olmadan zindanda tam zamanı ölçmek zor olsa da, taşıyıcılardan biri kum saatiyle zamanın akışını takip ediyordu, bu da yaklaşık bir zaman hesaplamasına olanak sağlıyordu.

Yolculukları sırasında grup birkaç savaş daha verdi.

Keşif ekibinin ilk karşılaştığı kobold grubundan biraz daha büyük ve güçlü olan 30 kişilik bir kobold grubu vardı. Sonra, tüylü köpeklere benzeyen gnoll grubu vardı.

Gnoll’lar kobold’lardan daha güçlü ve daha büyük olsalar da, keşif ekibine rakip olamazlardı. Ancak gnoll’lar, kobold’lar gibi cephe savaşı yapmak yerine vur-kaç taktiği kullandılar, bu da yaralı asker sayısının artmasına neden oldu.

Buna ek olarak, canavarların karanlıkta ne zaman pusu kuracakları bilinmiyordu. Bu nedenle askerler her an tetikteydiler.

“Paralı askerlerin morali çok düştü. Siz iyi misiniz, efendim?”

“Ben gayet iyiyim.”

“Eh, gece görüşünüz iyi olduğu için sorun değil sanırım. Keşke benim de atalarım arasında bir elf olsaydı.”

Eugene, atalarından birinin elf olduğunu söyleyerek yalan söyledi. Bu, onun benzersiz görünüşü ve karanlıkta görebilme yeteneği için uygun bir açıklamaydı. Çok yaygın olmasa da, insanlar arasında yaşayan birkaç elf vardı, bu yüzden Galfredik ve paralı askerler Eugene’in sözlerini fazla düşünmeden kabul ettiler.

“Bizi son kez pusuya düşürdüklerinden bu yana birkaç saat geçti. Korkup zindanın daha derinlerine saklanmış olmalılar. Bu aynı zamanda orta seviye canavarların da yakında ortaya çıkmaya başlayacağı anlamına geliyor.”

Eugene, Galfredik’in sözlerine dikkatle kulak verdi. Daha önce yardımcısı olarak zindan keşiflerine katılmış bir şövalye olarak, Galfredik’in sözleri değerlidir.

“Bu zindanda koboldlar ve gnoll’larla karşılaştık, bu da kesinlikle goblinlerin de burada olacağı anlamına geliyor. Onlar delikleri herkesten çok severler. Ama şimdiye kadar tek bir goblin bile görmedik. Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?”

İlk kez buraya gelen Eugene bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu. Galfredik sırıttı ve öğrencisine ders veriyormuş gibi devam etti.

“Bu, en azından orta seviye canavarların goblinleri işçi veya yiyecek olarak kontrol ettiği anlamına gelir. Belki de her ikisi de. Kesin olarak bilemesek de, muhtemelen yüzlerce tanesi daha derinde, efendilerine hizmet ediyorlardır.”

“Ama bu her zindan için geçerli değil, değil mi? Zindanı açmakta geciktiğimiz için mi? Ya da belki düzenli keşiflerin yapılmadığı yerler için mi?”

“Zekanızı beğendim, Sir Eugene. Doğru. Tam olarak ne olduğunu bilmiyoruz, ama bu zindandaki orta seviye canavarın goblinleri kölesi olarak kullanacağından eminim.”

Eugene aynı fikirdeydi.

Zindanın daha derinlerinden, gözden uzak bir yerden farklı bir koku almaya başlamıştı. Koboldların veya gnollerin kokusundan farklı bir kokuydu.

“Belki 200 metre kadar? Otuz çift aynı türden ve üç tane daha ağır olan.”

Eugene, keskinleşmiş duyularıyla canavarların yaklaşık sayısını ve boyutlarını tahmin etti, sonra kayıtsız bir şekilde konuştu.

“Öyleyse neden düşük seviyeli canavarları paralı askerlere bırakıp, biz orta seviyeli olanlarla ilgilenmiyoruz?”

“Öyle yapalım. Ah, mızrak kullanmayı biliyor musun?”

“Fırlatmayı, evet.”

“Bir tane al. Orta seviye canavarlar için mızraklar kısa kılıçlardan daha iyidir. Hey.”

Galfredik’in işaretiyle bir hamal hızla ikisine yaklaştı. Galfredik’in yardımcısı olmadığı için Tywin ailesi özel bir hamal sağlamıştı. Hamal, her biri uzun kılıçtan biraz daha uzun beş cirit taşıyordu.

“Her ihtimale karşı fazladan bir mızrak atıcı getirdim, onu kullan. Nasıl kullanıldığını biliyorsun, değil mi?”

Eugene başını salladı.

Broadwin’de vahşi hayvanları avlarken mızrak fırlatıcı ve tahta mızraklar kullanmıştı. Mızrak fırlatıcı, mızrağı çıplak elle fırlatmaya kıyasla mızrağın gücünü ve hızını artırıyordu.

“Benim için özel olarak yapılmış, bu yüzden biraz ağır. Ama sizin gücünüzle sorun yaşamazsınız, efendim.”

Galfredik konuşmaya devam ederken, canavarlar mesafeyi gittikçe daha da kısalttı. Eugene mızrak fırlatıcıyı aldı.

“Yaklaşık 60 metre. Ve…”

Eugene başını hafifçe çevirdi. Paralı askerler görememiş olabilirlerdi, ama Eugene uzaktaki bir virajın arkasında beliren goblinleri fark etti.

“Goblinler.”

“Ne?”

Galfredik ani bir hareketle döndü.

Etrafta parlayan çimenler yoktu, bu yüzden tek görebildiği karanlıktı. Ancak bir şövalyenin duyuları sıradan insanlardan daha keskindi. Bir şey fark edince bağırdı.

“Canavarlar geliyor! Herkes savaşa hazır olsun!”

Paralı askerler aceleyle düzenlerini aldılar. İnsanların varlıklarını fark ettiklerini anlayan canavarlar, gizlice yaklaşmayı bırakıp saldırıya geçtiler.

Kyaaahk! Kyahk! Kyahk! Uwauugh!

Goblinlerin tehditkar çığlıkları, trollerin haykırışlarıyla eşlik ediyordu.

“Keugh!”

“Ugh…!”

Orta seviye canavarlar, zayıf olanlardan sadece daha büyük değillerdi. Bakışları ve kükremeleri, “korku” denen garip bir güç içeriyordu. Zihinsel gücü zayıf olan insanlar, canavarların çığlıklarını duymakla donup kalırlardı.

“Geliyorlar!”

Kyaaahk!

Bir metreden biraz uzun boylu goblinler hücum etti. Paralı askerler kalkanlarını ve kısa kılıçlarını yüksekte kaldırarak hücuma karşılık verirken, Eugene ve Galfredik mızraklarını mızrak fırlatıcılara yüklediler.

“Meşaleleri atın!”

Arkadaki birkaç paralı asker önceden meşaleleri hazırlamıştı. Galfredik’in emriyle meşaleleri fırlattılar.

Uçan meşaleler, trollerin etrafını anında aydınlattı ve yerleri tespit edilir edilmez, Eugene ve Galfredik ciritlerini geriye doğru çekerek fırlattılar.

“Huaaaap!”

Şiddetli bir haykırışla, ciritler karanlığı delip geçti.

Thuck! Kuwuuuuuugh! Kuwugh!

Troller çığlık atar atmaz Eugene ileri koştu. Kısa kılıcıyla bir goblini kolayca kesip öldürdükten sonra Eugene, üç trolden en küçüğüne atladı. Mızrak kalbini delip geçtikten sonra çığlık atıyordu.

Trol, acı içinde çığlık atarken sopasını sallamaya çalıştı, ancak Eugene vampir refleksleriyle saldırıyı kolayca atlattı. Trol, üçü arasında en küçüğü olmasına rağmen, yine de iki metreden fazlaydı. Eugene, yaratığın sırtına atladı ve kısa kılıcıyla boğazını kesti.

Kuwwweeugh!

Trol çırpınıp debelense de, Eugene bataklık canavarının öfkesine bile dayanacak kadar güçlüydü. Üstelik, o zamankinden çok daha güçlüydü ve gücü, olgunlaşmamış bir trolün karşı koyabileceği bir şey değildi.

Crraack! Crack!

Omurgası ikiye bölündükten sonra trol hızla gücünü kaybetti ve Eugene, canavarın boğazından akan kanı gizlice içti. İçinden güçlü bir güç akarken hissetti – koboldlardan kazandığından daha güçlü bir güç.

Kuwuuuughhh!

Belki de bunlar ölen trollerin ebeveynleriydi. İki olgun trollerin çığlıkları tüm bölgeye yankılandı.

İlk trolün yaklaşık bir metre kadar daha uzun görünüyorlardı. İkisi arasında daha küçük olanı, öfkesini kontrol edemiyor gibi görünüyordu ve Eugene’e atladı. Eugene, küçük trolün gevşek bedenini koşan yaratığa doğru itti. Koşan trol içgüdüsel olarak çocuğunu yakaladı ve Eugene bu fırsatı kaçırmadı.

Trolün omuzu Galfredik’in ciritiyle delinmişti ve elleri bebek trol ile meşguldü. Eugene omzuna tırmandı, sonra uzamış pençelerini kullanarak yaratığın boynuna asılı kalarak kalbini deldi.

Kuaagh!

Küçük trol çığlık attığında, büyük trol de atlamaya çalıştı. Ancak, başka bir cirit havada uçarak büyük trolün midesini deldi.

“Efendim!”

Galfredik’i görür görmez Eugene pençelerini hızla geri çekti ve kısa kılıcıyla trolün boğazını kesti, daha doğrusu kesti.

Kuwwwwuuugh!

Küçük trol tüm gücüyle mücadele etti, ancak Eugene bir milim bile kıpırdamadı.

“Diğerini hallet!”

Eugene bağırmasını bitirmeden Galfredik daha büyük trole doğru koştu. Trol, karnına saplanan ciriti çıkarmak üzereydi. Neredeyse aynı anda, küçük trol dizlerinin üzerine çöktü ve Eugene onun boğazını kesti.

Çat!

Trolün başı, omurgasının bir kısmıyla birlikte tamamen koparıldı.

“…..!”

Bu sırada, paralı askerler goblinlerin icabına baktıktan sonra şövalyelere yaklaşmak üzereydiler. Şaşkına dönmüşlerdi. Bir an için, trolün kafasını tutan kırmızı gözlü şövalye insan gibi görünmüyordu.

Bir şeytan.

Kimse düşüncelerini dile getirmedi, ama hepsi aynı şeyi düşünüyordu.