Bölüm 15

“Beş ölü, beş yaralı ve iki ağır yaralı var. Durum iyi değil. İki hamal da öldü.”

Ciddi şekilde yaralanmayanlar hala savaşabilir durumdaydı, ancak grubun neredeyse yarısı yaralanmıştı. Galfredik’in yüzü hâlâ gergindi.

Bunun nedeni, ölen ve yaralanan paralı askerler için endişelenmesi değildi. Bu kadar büyük bir kayıp vermiş olmalarına rağmen, keşif gezisi için gerekli minimum koşulları ancak yerine getirmiş olmalarıydı.

“En azından düşük seviyeli canavarların sayısını geçtik. Fena değil. Ne dersiniz efendim? Bence artık ayrılma zamanı geldi. Sefer için sonuçlar tatmin edici.”

“Hmm.”

Eugene paralı askerlere baktı.

Paralı askerler kötü durumdaydı. Bunun nedeninin bir dizi savaştan yorgun düşmeleri olduğunu düşündü, ama hepsi bu değildi. Zindanın ortamı, Eugene’e güç veren geceden farklı değildi. Ancak paralı askerler insandı ve zindandan farklı etkiler alıyorlardı. Zifiri karanlık ve canavarların sürekli pusuları, paralı askerleri gerginleştiriyordu.

Sadece üç gün geçmesine rağmen, paralı askerler hayalet gördüklerini bildirdiler. Bazıları, uzaktan kendilerine gülümseyen kötü ruhlar gördüklerine yemin bile ettiler. Ayrıca, paralı askerlerin morali, iyi uyuyamadıkları, rahat dinlenemedikleri ve düzgün yemek yiyemedikleri için önemli ölçüde düştü.

Eugene, insanların neden beş günden fazla zindanda kalmaktan kaçındıklarını nihayet anlayabilmişti. Bunun nedeni, bedenlerinden çok zihinlerinin, zindanın zorlu koşullarına ve ortamına maruz kalmaya dayanamamasıydı.

“Bence…”

Paralı askerlerin liderleri, Eugene’e yalvaran bakışlarını çevirdiler. Artık kimse Eugene’in yeteneklerinden şüphe duymuyordu. Aksine, o artık paralı askerlerin kahramanı ve kurtarıcısıydı. Eugene’in birkaç saat önce bir trolü öldürüp kafasını tuttuğu görüntü, hala zihinlerinde tazeydi.

Sadece kısa bir an sürmüş olsa da, Eugene gerçekten bir şeytan gibi olmuştu. Gerçekten korkutucu ve yoğun bir anıydı. Paralı askerler, Eugene ve Galfredik daha sonra en büyük trolü yenmek için birlikte çalışmasalardı, birkaç kişi daha feda edileceğini biliyorlardı.

“Bence şimdi geri dönsek iyi olur. Ama geçit genişliyor ve diğer taraftan rüzgar esiyor. Daha önce bahsettiğin yeraltı meydanlarından birine yakın olabiliriz, değil mi? Geri dönmeden önce biraz daha keşif yapsak nasıl olur?”

Paralı askerlerin yüzleri bir an aydınlandı, sonra tekrar somurtkan bir hal aldı.

“Tamam. O zaman neden daha küçük bir grup göndermiyoruz? Taşıyıcılar geri kalanlarla birlikte geride kalabilir. Beş ya da altı kişi yeterli olur.”

Galfredik’in bakışları paralı askerlerin liderlerinin üzerinde dolaştığında, sanki önceden anlaşmışlar gibi yavaşça onun bakışlarından kaçındılar.

“Sizi zayıf, küçük korkaklar. Eugene Bey ve ben, sizin kokuşmuş küçük bok çukurlarınızı kaç kez kurtardık…?”

Galfredik çarpık bir kaş çatarak konuştu ve Eugene söz aldı.

“Oradaki adamlar ve ben yeterli olacağız. Partec.”

“Evet, Sir Eugene. Hey!”

Partec işaret etti. Lavan ve Glade öne koştular.

“Emin misin? Ben de gelmemi ister misin?”

“En az bir şövalyenin her zaman ana kuvvetlerle kalması gerektiğini söylemiştin, değil mi? Arkada kalabilirsiniz efendim. Olağandışı bir şey olmazsa yakında dönerim.”

“Tsk! Sanırım başka çare yok. O zaman yakında görüşürüz.”

Eugene ile birlikte keşfe devam etmekten başka bir şey istemiyordu, ama Galfredik paralı askerleri geride bırakamazdı. Zaten çok yorgun ve moralleri bozuktu.

Onlar için endişelenmiyordu, onları umursamıyordu. Şövalye olarak bilinen güçlü bir dayanak ve caydırıcı unsur olmadan, paralı askerler tereddüt etmeden zindandan kaçacaklardı.

“O zaman yakında döneceğim.”

Eugene, beklenmedik bir durum için mana taşlarının bulunduğu keseyi Galfredik’e verdi ve Partec’in grubuyla birlikte zindanın derinliklerine doğru yola çıktı.

***

Gwuoo…

Partec ve iki paralı asker, ürkütücü bir yankının eşlik ettiği soğuk esintiden titrediler. Zindanların sıcaklığı asla rahat değildi. Ya sıcaktı ya da soğuktu. Yine de, deri zırhlarını çıkarmak isteyecekleri sıcak bir ortamdan soğuk bir ortam daha iyiydi. Cüppelerine sıkıca sarınarak Eugene’nin adımlarını dikkatlice takip ettiler.

“O gerçekten harika bir şövalye.”

Partec, Eugene’i yakından takip ederken kendi kendine düşündü. Galfredik de ününe yakışır şekilde büyük yeteneklerini sergiledi, ama Eugene gerçekten rakipsizdi. Özellikle trollerle olan mücadelesinde gösterdiği performans inanılmazdı. Bunu düşünmek bile Partec’in tüylerini diken diken etti.

Kısa kılıcıyla bebek trollerin omurgasını kesmiş, sonra da bu canavarı rehin olarak kullanarak yetişkin trollerin muhakeme yeteneğini kaybetmelerini sağlamıştı.

Partec, avcıların avlanmak için genç hayvanları yem olarak kullandıklarını duymuştu, ancak kimsenin bir zindanda orta seviye canavarlara karşı böyle bir şey yapacağını hayal bile edemezdi. Dahası, Eugene tek bir darbeyle yetişkin trollerin kafalarını neredeyse kopardı, sonra omurgalarıyla birlikte kafalarını çıkardı. Gerçekten inanılmaz bir güce sahipti.

“Bunu anlatsam kimse inanmaz.”

Partec, Eugene’i takip etmenin doğru bir seçim olduğunu bir kez daha hissetti. Bu, şans eseri bir karşılaşmaydı.

Partec iki meslektaşını cesaretlendirdi.

“Biraz daha dayan. Eugene Bey sayesinde hiçbirimiz ölmedik, değil mi?”

“Heuheu! Bu yüzden sana hiçbir şey söylemeden buraya kadar takip ettim. Kara Koyun Paralı Askerleri falan. Hepsi zayıf.”

“Ya sen, Lavan? İyi misin?”

“Avuç içim biraz yırtıldı ama onun dışında iyiyim. Buradan çıkınca kendime güzel bir çift eldiven alacağım. Sanırım ekipman alırken cimri davranmamam gerektiğini öğrendim.”

Lavan yarı yürekli bir gülümsemeyle cevap verdi ve Partec cesaret verici bir şekilde başını sallayarak cevap verdi.

“Eğer buradan sağ salim çıkabilirsek, kutlama için sana bir çift alacağım.”

“Evet. Ha?”

Paralı askerler, onlar konuşurken bile özenle takip ediyorlardı, ama aniden durdular. Önde giden Eugene aniden durmuştu.

“Sayın Eugene?”

Partec Eugene’e seslendiğinde…

Psss! Ssssssss…!

Karanlığın ötesinden grotesk bir ses yankılandı. Tüylerini diken diken eden ürkütücü bir sesiydi.

Partec, zindanlarda en fazla deneyime sahip olan kişiydi ve bu tuhaf sesin kaynağını çabucak tahmin etti.

“Ben, bu dev bir mağara örümceği mi?”

Dev mağara örümceği bir boğa kadar büyüktü ve trollerin bile dikkatsizce uğraşmayacağı bir canavardı. Orta seviye bir canavar olarak, müthiş bir güce sahipti, ancak dev mağara örümceğinin en tehlikeli yanı zehiriydi. Dev mağara örümceğinin zehri, bir ısırıkla kişinin vücudunu tamamen felç ederdi.

Ayrıca, dev mağara örümcekleri yalnız seyahat etmezlerdi.

Dev mağara örümceklerinin cinsiyetleri ayrılmazdı. Bir seferde yüzlerce yumurta bırakmak için kendilerini yorarlardı, sonra da kendilerini yenilemek için yumurtalarının çoğunu yerdiler. Şanslı yumurtalar örümcek olarak yumurtadan çıkar, sonra da bir dereceye kadar olgunlaşana kadar yetişkin örümceği askerler ve acil durum erzakları olarak takip ederlerdi.

Tıpkı şu anda olduğu gibi.

Ssssssssk!

Paralı askerler, uzaktaki karanlıkta parıldayan düzinelerce kırmızı gözü gördükten sonra donakaldılar.

Şşşşş.

Eugene kısa kılıcını kınından çıkardı, sonra etrafı gözetlerken konuştu.

“Ben onları oyalarım, siz ana gruba dönüp destek isteyin.”

“Ne? Tek başınıza mı, Sir Eugene?”

“Evet. Beş dakikadan az yürüdük. Vaktimiz yok. Koşun.”

“A-ama…”

Eugene başını çevirdi.

“Burası mezarın olsun istiyorsan kalabilirsin. Ama beni kurtarmak istiyorsan koş ve Galfredik’i getir.”

“…!”

Partec, kaskın içinden parlayan kırmızı gözlerle karşılaştığında boğulacak gibi hissetti. Bakışlarda bir güç vardı ve Eugene’in sözlerine karşı gelmemesi gerektiğini hissetti. Bunun, en yüksek rütbeli ölümsüzler olan vampirlerin kendine özgü bir tür “korku” olduğunu bilmeyen Partec, titreyerek başını salladı.

“E-evet, efendim.”

“Git hadi.”

Eugene arkasını döndüğünde, Partec korkusundan kurtulduktan sonra meslektaşlarını uzaklaştırdı.

“Koşun!”

“E-evet!”

Paralı askerler, korkunun hakimiyetinde, meslektaşlarını geride bıraktıkları için suçluluk duymadılar. Tereddüt etmeden koşmaya başladılar.

“Kieeek! Sir Eugene, şimdi gerçek gücünüzü gösterecek misiniz? Öyle mi?”

Mirian hızla cebinden atladı ve kanatlarını çırptı. Konuşmak için bir fırsat bekliyordu. Eugene, trollerin kanını içtikten sonra duyuları çok daha keskinleşmişti, bu sayede canavarların varlığını daha uzaklardan algılayabilmişti. Canavarların trollerden bile daha güçlü olduğunu hissetmişti.

Mirian’ı öncü olarak gönderdi, sonra keşif bahanesiyle ilerlemeye başladı.

Güm.

Eugene cüppesini bir kenara attı, sonra boynunu çırptı.

“Bu sıradan bir dev örümcek değil mi?”

“Evet, evet! O bir lord! Dev örümcekler genellikle yavrularıyla birlikte görülür, değil mi? Ama şu anda sadece küçük olanları görüyorsun, değil mi? Aslında hala orada, sadece çıplak gözle görülemiyor!”

Mirian’a göre, dev bir mağara örümceği “lord”a evrimleştikten sonra tek bir özel yetenek kazanıyordu.

Kamuflaj.

Vücut rengini değiştirerek çevreye uyum sağlayabiliyordu. Galfredik, evrimleşmiş tüm orta seviye canavarların seviyelerinin bir kademe yükseltildiğini söylemişti. Başka bir deyişle, dev mağara örümceği lordu, Eugene’in zindana girmesinin ana nedeni olan, gerçek bir “yüksek seviye canavar”dı.

“Saklanıyor musun?”

Eugene homurdanırken sol elinden beş uzun, siyah tırnak çıkmış ve eldivenini yırtmıştı.

“Ama kokunu ve sesini saklayamazsın. Kuwuuugh!”

Vampir tüm yeteneklerini sınırına kadar serbest bıraktı, sonra kırmızı bir ışık yayarak örümcek sürüsüne doğru koştu.

“Sör Galfredik! Sör Galfredik!”

“Hmm? O piçler burada ne arıyor?”

Galfredik, paralı askerlerin meşalelerle kendisine doğru koştuğunu görünce ayağa fırladı.

“B-büyük bir sorun var! Sör Eugene…”

“Breen! Fiolo! Bütün adamları toplayın ve beni takip edin! Emre uymazsanız kafalarınızı bizzat kırarım. Partec! Öne geç!”

Galfredik, Partec cümlesini bitirmeden durumu tahmin etti ve kaskını bastırarak bağırdı.

“Evet, Efendi Galfredik!”

Kel paralı asker Breen ve Fiolo, yaklaşık on paralı askerle birlikte Partec’in arkasında yürüdü.

Tokat! Tokat!

Plaka zırh ve zincir zırhın çarpışması sesi, Galfredik’in adımlarıyla birlikte yüksek sesle yankılandı.

“Ne tür canavarlar?”

“K-kocaman mağara örümcekleri! Yetişkinleri görmedim ama yaklaşık 20 tane yavru vardı!”

“Siktir.”

Galfredik koşarken uzun kılıcını kınına soktu, ardından sırtından iki savaş baltası çıkardı. Tüm güçleriyle koşmaya devam ettiler ve sonunda yerde bir meşale gördüler.

Galfredik, Eugene’in tuttuğu meşaleyi görür görmez yüksek sesle bağırdı.

“Siktir! Herkes hücum!”

“Uaaagh!”

Nefesleri kesilmiş olsa da, paralı askerler sadakatle ileriye doğru hücum ettiler. Ancak meşaleye yaklaştıkça, paralı askerlerin adımları yavaşladı. Meşaleye sadece birkaç metre kaldıklarında, herkes durdu ve şoktan gözleri fal taşı gibi açıldı.

Yerde, parçalanmış ve kesilmiş düzinelerce mağara örümceği kıvrılıyordu. Her biri tavuk büyüklüğündeydi. Arkasında, yaklaşık 2 metre uzunluğunda birkaç kütük vardı. Paralı askerler, kütüklerin aslında olgun dev mağara örümceğinin bacakları olduğunu anlamaları uzun sürmedi.

“Buraya oldukça hızlı geldin.”

Eugene, yere çökmüş halde elini kaldırdı. Uzun saçları ve solgun yüzü örümcek kanı ve çeşitli sıvılarla kaplıydı.

“Sen…”

Galfredik öfkeli bir ifadeyle Eugene’e doğru büyük adımlarla yürüdü, sonra patladı.

“Ne çılgın bir şövalye! Kuhahahahaha!”

Galfredik kahkahalara boğuldu, sonra Eugene’i kaldırıp kucakladı.

Güm! Güm!

Galfredik, Eugene’in sırtını okşarken yüksek sesle konuştu.

“Orospu çocuğu! Gerçekten öldüğünü sandım! Bir sürü trolle savaştın, daha orta seviye canavarlarla savaşmayı nasıl düşünebilirsin ki?”

“Zaman kazanırsam geleceğini düşündüm. Ama sandığım kadar güçlü değildi. Tabii ki, bir kolumu kırdım.”

“Tek bir kol, orta seviye bir canavarla tek başına savaşmanın bedeli olarak ucuz bir bedel. Bu bir pazarlık! Ama nerede o?”

“Bacaklarını kestiğim anda kaçtı. Çok hızlıydı ve yavrular yoluma çıktı. Onu kaçırdım.”

Galfredik oldukça pişmanlık duydu, sonra hızla başını salladı. Orta seviye bir canavarı öldürmek için iki veya üç şövalye gerekiyordu. Eugene’in birkaç saat önce trollerle savaşmış olmasına rağmen, tek başına onunla savaşmış olması zaten inanılmazdı!

“Ne çılgın, deli bir şövalye. Hadi, geri dönelim. Yürüyebilir misin?”

“Ben iyiyim.”

Galfredik sırıtarak sordu ve Eugene onun yanında ilerlemeye başladı. Paralı askerler, sayısız cesetlere ve Eugene’e sırayla bakarak dehşete kapıldılar. Bugün olanlara kaç kişi inanırdı?

Hayır, daha da önemlisi,

“Eğer onun savaş alanında savaştığını duyarsam…”

“Bundan kaçınmalıyım. Ya da onunla aynı tarafta olmalıyım. Tazminat falan kimin umurunda…”

“Bugün bunu deneyimlediğimiz için şanslıyız.”

Paralı askerler kiralık kılıç olsalar da, özellikle şeytana benzeyen bir şövalyeyle karşı karşıya kalırlarsa, şansı olmayan bir savaşta hayatlarını tehlikeye atmazlardı.