Bölüm 16

Eugene, Galfredik ve keşif ekibinin üyeleri kahramanlar olarak selamlandılar. Gül Kalesi halkı, iki şövalyeyi ve paralı askerleri karşılamak için bir araya geldi ve Camara sevinçle bir ziyafet verdi. Üyelerin yaklaşık yüzde 30’u öldürüldü veya ağır yaralandı, ancak hayatta kalanlar gönüllerince yiyip içtiler. Bu, becerilerini para karşılığında satan paralı askerlerin yaşam tarzıydı.

“Bu arada, Sör Eugene, mana taşlarına ihtiyacınız olmadığına emin misiniz?”

“Hiç gerek yok. Daha önce konuştuğumuz gibi, canavarlardan toplanan malzemelerin yarısı bana yeter.”

“Öyle diyorsanız…”

Camara dudaklarını yaladı.

Düşük seviyeli canavarlardan toplanan malzemelerin yarısını vermek zorunda kaldığı için pişman değildi, ancak sefer beklediğinden daha fazla canavar öldürmüştü. Aksine, Eugene’e gerçekten tazminat ödemek istiyordu.

“Büyük katkı sağladığınızı duydum. Gerçekten düşük seviyeli canavarların yüzde 30’undan fazlasını siz mi hallettiniz, Sir Eugene?”

“Tam emin değilim. Hepsini saymaya zahmet etmedim.”

“Hahaha! Size doğru olduğunu söylüyorum. Eugene Bey, koboldların neredeyse yarısını öldürdü. Üstelik, yetişkin bir trol ve bir yavruyu tek başına öldürdü. Aynen böyle, omurgasıyla birlikte kafasını kopardı!”

“Aman Tanrım!”

Galfredik, kızarmış domuzun kafasını çıkarırken olayı anlattı. Rose Kalesi ve Camara’nın kadınları onun hareketlerine hayret ettiler. Kadınlar genellikle şövalyelerin katıldığı etkinliklere katılmazlardı, ancak bu özel bir ziyafet olduğu için katılıyorlardı.

“Ama bahsettiğin dev mağara örümceği, en sondaki? Biraz üzücü.”

“Tsk! Hiç pişman olmaya gerek yok. Onu öldürmek için daha derine gidersek, hepimiz mahvolabilirdik. Dungeon’da sadece dev mağara örümceği ve trollerin orta seviye canavarlar olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?”

“N-nasıl düşünebilirim? Sadece söylüyorum. Eugene Bey’i yaraladı, değil mi? İntikam almamız lazım.”

“Bu bir sonraki keşif gezisinin işi. Bu arada, Eugene Bey, kolunuz gerçekten iyi mi?”

“Kırık değil. Ama kemik çatlamış gibi görünüyor. On gün kadar dinlendikten sonra iyileşirim.”

Eugene, atel ile sıkıca sarılmış sol kolunu kaldırdı.

“Aman Tanrım!”

“Bu şeref yara izi, Sir Eugene.”

Kadınların bakışları bulanıklaştı. Ama yaralı koluna odaklanmak yerine, gözleri Eugene’in yüzüne sabitlenmişti. Eugene’in yüzü inanılmaz derecede yakışıklı ve gizemliydi. Bir trolün kafasını koparan bir şövalyenin yüzü olduğuna inanmak zordu. Kırmızı gözleri onların bakışlarıyla her buluştuğunda, kadınlar sanki ruhları yutuluyormuş gibi hissediyorlardı.

Elbette Eugene hiç umursamıyordu.

“On gün kadar bandajlı tutmaktan başka çarem yok.”

Sol kolunu masanın üzerine koydu. Kolunun yaralı olduğunu iddia etmek oldukça can sıkıcıydı, ama herkesi kandırmak istiyorsa bu kaçınılmazdı. Aslında, yüksek rütbeli bir canavar olan dev mağara örümceği lordunu öldürdüğünü ve onun kanını ve mana taşını tükettiğini asla açıklayamazdı.

Dev mağara örümceği lorduyla savaşırken çeşitli yaralar almıştı, ama yaratığın kanını ve mana taşını tükettiği anda yaraları iyileşti ve gücü tamamen geri geldi.

Dahası, Eugene’in öldürdüğü dev mağara örümceği lordu, Mirian’ın daha önce bahsettiği gibi, yüksek rütbeli canavarlar arasında bile özel canavarlardan biriydi. Cesedinden elde edilen mana taşı kırmızıydı.

“Şanslıydım.”

Mirian’a göre, bu şanslı karşılaşma muhtemelen zindanın ilk kez açılmasıyla ilgiliydi. Ancak koşullar ne olursa olsun, Eugene dev mağara örümceğini öldürdü ve kırmızı mana taşını ele geçirdi.

Bu sefer, boynunun arkasındaki dövme kayboldu ve ek bir yetenek kazandı. Bu, sulak alan canavarının mana taşını tüketerek Kara Pullar’ı kazandığı zamanki duruma benziyordu. Kamuflaj yeteneği kazandı.

“Ama… bu da neydi böyle?”

Dev mağara örümceğinden elde ettiği kırmızı mana taşını tükettiğinde, zihninde bir sahne belirdi. Birisi elini tutuyordu ve birkaç kişi tarafından çevrelenmişti.

Görüntü çok kısaydı, bu yüzden kim olduklarını veya nerede olduğunu anlayamadı, ama tuttuğu elin çok yumuşak olduğunu açıkça hatırlıyordu.

“Onlar kimdi? Onlar da vampir miydi…?”

“Bu kadar zaman sonra yüzünü görmek biraz garip geliyor. Hayır, daha doğrusu, neden bu kadar zamandır o yakışıklı yüzünü kaskın içinde sakladın?”

Galfredik’in sözleri Eugene’in düşüncelerini böldü ve Eugene hemen cevap verdi.

“Çünkü güneşi sevmiyorum.”

“Hahaha! Soluk yüzlü bir şövalye görmemiştim, ama sen bir istisnasın.”

Hava bulutluydu, ama güneş ışığı tamamen yok değildi. Eskiden, yüzü yumuşaklaşır ve kabarcıklarla kaplanırdı. Ama Eugene pencerenin yanında oturmasına rağmen yüzü gayet iyiydi. Cildini Kara Pullarla koruyordu. Mağara örümceğinden edindiği kamuflaj yeteneğini kullanarak, Kara Pulların rengini cildinin rengine değiştirmişti. Kimse görerek farkı anlayamazdı.

“Hissettiğim şeyi değiştiremem, ama kimsenin ona dokunması için bir neden yok.”

Gün boyunca sürekli maske veya kask takması şüphe çekecekti, ama artık endişelenmesine gerek yoktu. Gelecekte, gün boyunca diğer insanlar gibi görünüşünü gösterebilecekti.

“Hadi! Bu kutlamayı mümkün kılan Sir Eugene, Sir Galfredik ve savaşçılara kadeh kaldıralım!”

Ooooh!

Camara’nın haykırışıyla herkes kadehlerini kaldırdı.

“Tywin ailesinin zaferine!”

“Zafer!”

Camara, Galfredik ve hatta Eugene bile şaraplarını bir dikişte içtiler. Hepsi hedeflerine ulaşmıştı.

Ama bir istisna vardı.

Bertel, şarabını içiyormuş gibi yaparken Eugene’e bakmaya devam etti.

“Keşif gezisinde büyük bir rol mü oynadı? Galfredik’ten bile daha mı büyük?”

Bu inanılmaz bir hikayeydi.

Gerçekten şaşkına dönmüştü. Keşif gezisinin paralı asker liderlerine tek tek sordu, ama hepsinin cevapları birbirine benziyordu. Daha önce Eugene’i hor gören Breen bile başını sallayarak cevap verdi.

“Sir Galfredik’ten ziyade Sir Eugene’i kendi tarafınıza çekmek isteyeceksiniz. Black Sheep Mercenaries’deyken bir zindan ve antik kalıntılar keşif gezisine katıldım, ama Sir Eugene kadar güçlü bir şövalye görmedim. Carls Baggins yarımadasının tamamını arasanız bile, ona layık bir rakip bulmakta zorlanacaksınız.”

Bu saçmalıktı.

Carls Baggins yarımadası, sayısız şehir ve bölgenin durmaksızın savaştığı ve çatıştığı bir alandı. Bağımsızlık isteyen o kadar çok şehir vardı ki, kral bile kontrolü kısmen bırakmıştı ve bölgedeki şövalyeler ve paralı askerler yüksek kaliteli olarak biliniyordu.

Öyleyse Eugene’e rakip bulmak nasıl zor olabilirdi?

Breen, Black Sheep Mercenaries’ten ayrılmış olsa da, neredeyse iki yıldır aktifti. Onun sözlerini göz ardı etmek zordu.

“Ben onun yerinde olsaydım… Ben de onun kadarını yapardım!”

Bertel, Eugene’e küçümseyen bir ifadeyle baktı.

***

“İkinci oğul sana dik dik bakıyor. Sana söylüyorum, o da bir ucube. Guaaagh!”

Mirian, Eugene’in omzuna çöküp yüksek sesle geğirirken fısıldadı. Dağlarca yemek yemişti.

‘Bu anlaşılabilir bir şey.’

Eugene, zindanda Galfredik ile oldukça samimi oldu. Ama bu sadece Eugene’in ilişkiye bakış açısıydı. Galfredik, Eugene’i sadece yakın bir arkadaş olarak değil, uzun zamandır kayıp olan kardeşi gibi görüyordu. Bu nedenle Galfredik, Eugene’e Bertel ile olan ilişkisini ve gelecekte ne yapmayı planladığını anlattı.

“Ne düşünüyorsun? Önerim hakkında düşündün mü?”

“Teşekkür ederim, ama saygıyla reddetmek zorundayım.”

Galfredik hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle Eugene’e bakarak başını salladı.

“Anlaşıldı. İstersen daha büyük bir lord bulabilirsin. Ayrıca, Evergrove Kontluğu’na gitmeye karar versen bile, oradaki şövalyeler yine de seni rahatsız ederler.”

Galfredik, Eugene’den Evergrove Kontu’nun yemin törenine katılmasını istedi, ama Eugene reddetti.

“Yani burada kalmayı mı planlıyorsun?”

“Şimdilik. Bir kez daha keşif gezisine katılmayı düşünüyorum.”

“Hmm. Eğer katılacaksan, paralı askerleri işe almak zor olmayacak. Sen bir şey söylemesen bile onlar dedikoduları yayacaklar.”

Galfredik, yiyecek ve içecekleri iştahla yiyip içen paralı askerleri işaret etti. Paralı askerler seferden çok kazançlı çıkmışlardı ve kutlama yaparken şaşırtıcı derecede sakindiler. Bunun nedeni Tywin ailesinden soyluların da orada olmasıydı, ama daha da önemlisi Eugene ve Galfredik’in de orada olmasıydı.

“Burada kalacaksanız efendim, size bir önerim var…”

Galfredik ince bir sesle fısıldadı.

“Şu adamlar. Onları kendiniz işe alın. Yetenekli olan on tanesini falan.”

“Ben mi?”

“Aynen öyle.”

Galfredik başını salladı ve sesini daha da alçaltarak konuştu.

“Tywin ailesi zindana insan göndermeye devam etmek istiyorsa, daha fazla paralı asker tutması gerekecek. Ama birden fazla farklı ekip toplamaktansa, yetenekli bir lideri olan tek bir grubu tutmaları daha iyi olacaktır. Bu anlamda, onları senin komutana verirsen, Tywin ailesi için daha iyi bir anlaşma olamaz.”

“Hmm. İkinci oğlunun davranışlarına bakılırsa, senin gibi başka bir şövalye tutacak gibi görünüyor, sence de öyle değil mi?”

“Keuk! Kılıç ustalık yarışmasından sonra sarhoşken bir hata yaptığım için bu karmaşaya bulaştım, ama bu diğer şövalyelerle işe yaramaz. Peki ne yapacaklar, diğer soylulara mı başvuracaklar? Asla olmaz. Aksi takdirde, bunu en başından yaparlardı. İkinci oğul hakkında bir şey bilmiyorum, ama en büyük oğul böyle bir şey yapmaya niyetli değil. Hele ki sefer başarılı olduğu için.

“Anlıyorum. Peki ben bundan ne kazanacağım?”

Galfrediik yanıt olarak işaret parmağıyla başparmağını ovuşturdu.

“Keşif gezisinde birlikte çalıştıkları için, gelecekte emirlerinize hemen uyacaklardır. Ve emrinizde on kadar adam varsa, keşif gezisini kontrol etmek çok daha kolay olacaktır. Yeni gelenler ortama uyum sağlamak ve kurallara uymak zorunda kalacaklar. Bu, birçok açıdan sizin için rahatlatıcı olacaktır.”

“Hmm.”

“Ayrıca, peşinat ve başarı ücreti de kişi sayısı arttıkça artacaktır. Tabii ki, zindan açılışındaki kadar fazla olmayacaktır, ama dediğimi yaparsan, oldukça iyi bir kâr elde edeceksin.”

“Hmm. Öyle mi?”

Eugene oldukça şüpheli görünüyordu. Galfredik sırıtarak devam etti.

“İster canavar avı olsun, ister savaş alanı, paralı askerler için en iyisi güçlü bir kaptana sahip olmaktır. Böylelikle daha uzun süre hayatta kalabilirler. Ve belki de daha akıllı olanlar bunu çoktan fark etmişlerdir.”

“….?”

“Eğer iyi iş çıkarırsanız, efendim, hatta gerçek bir lord olup unvan sahibi bile olabilirsiniz.”

Eugene, Galfredik’in sözlerinin tam anlamını anlamadan başını salladı. Eugene için bu, sadece daha fazla para kazanabileceği ve böylece Bertel’i kolaylıkla yok edebileceği anlamına geliyordu.

‘Paralı askerleri işe almak…’

Eugene bir karar verdi. Zaten birçok açıdan astları işe almanın faydalı olacağını düşündü.

“Sayın Camara Tywin. Bir saniye konuşabilir miyiz?”

“Hahaha! Tabii ki.”

Eugene ve Galfredik’in konuşmalarının tamamını duymamış olsa da, Camara gülümseyerek cevap verdi. Aslında bir sonraki seferle ilgili bir şeyler duymuştu.

***

“Kardeşim! Ciddi misin? Onun babamla görüşmesine izin mi vereceksin?”

“Neden olmasın? O, zindanın açılmasında başarılı olan bir şövalye. Herkes onun en büyük katkıyı yaptığını doğruladı ve bir kez daha katılacağını söylüyor. Onun babamla görüşmesine izin vermemek garip olmaz mı? Ben sadece senin çok sevdiğin gelenek ve göreneklere göre hareket ediyorum.”

“Ama…!”

Camara kaşlarını çattı ve küçük kardeşinin sözünü kesti.

“Ama? Biraz garip davranıyorsun. Sir Eugene onu tek başına görmeyecek ki. Sir Galfredik ve Felid de onunla birlikte olacaklar. Sorun ne?”

“…..”

Bertel ağzını kapattı ve Camara, cevabı önceden tahmin etmiş gibi gülümsedi.

“Oh, söyleme sakın. Davet ettiğin şövalye Galfredik Bey, Eugene Bey kadar katkı sağlamadığı için mi? Ama onun bir trolü yendiğini ve paralı askerleri çok iyi komuta ettiğini duydum. Bu yeterli değil mi?”

“Keugh…!”

Bertel’in yüzünde çeşitli duyguların belirdiğini görmek Camara’yı çok mutlu etti. Küçük kardeşi, ne olursa olsun her zaman soğuk bir tavır sergilemişti.

Eugene’i tamamen kazanabilirse, belki sonunda Bertel’i kovabilir. Bertel her zaman Tywin ailesinin baş şövalyesiymiş gibi davranır ve her zaman onun sözlerini sorgulardı.

“Her neyse, bir sonraki sefer için hazırlan. Oh, Eugene Bey’in tuttuğu paralı askerler şimdilik burada kalacaklar. Toplamda dokuz kişi var, on paralı asker ve bir şövalye daha bulmaya çalış. Galfredik Bey bir kez daha katılabilirse harika olur. Bana aranızdaki büyük dostluğu övündüğüne göre, bunun mümkün olacağına eminim, değil mi?”

Camara, Bertel’in cevabını beklemeden ayrıldı. Aslında, onun cevabını duymasına gerek yoktu. Daha önce ziyafette Galfredik, yarın Lord Tywin ile görüştükten sonra ayrılacağını açıklamıştı.

“Şimdi ne yapacaksın? Hadi, iyi bağlantılarını ve tanıdıklarını göster.”

Camara, kahkahasını zorla bastırırken omuzları titredi. Bertel, ağabeyinin sırtına onu yutacakmış gibi bakıyordu.