Bölüm 18

Sekiz gün boyunca dağları, tarlaları ve çeşitli su yollarını geçtikten sonra Eugene sonunda Maren’in önüne geldi.

“Çok büyük…”

Felid şaşkınlığını gizleyemedi. Mirian da farklı bir ırktan olmasına rağmen aynıydı. Heyecanını gizleyemedi.

“Artık pişmanlık duymadan ruhlar dünyasına geri dönebilirim. Üstlerim arasında bile bu kadar büyük şehirleri görmüş olan pek fazla kişi yoktur. Uwaah! Eugene Bey’i takip etmek hayatımın en iyi kararıydı! Hayatım yaşamaya değerdi!”

Mirian, Eugene’in başının ve omuzlarının etrafında zıplamaya devam ederek sevinç ve coşkuyla bağırdı. Eugene, ikisi kadar şok olmamasına rağmen, şehrin büyüklüğünden de çok etkilenmişti – bu, gördüğü ilk metropol şehirdi. Maren, önceki hayatında gördüğü en büyük kasabadan, takipçilerinden saklanarak yaşadığı yerden, kolaylıkla beş veya altı kat daha büyüktü.

“Bu şehri yöneten lord ne tür biridir? Kont mu? Marki mi?”

“Ne? Hahaha!”

Partec, Felid’in sorusuna gülerek cevap verdi.

“Maren gibi bir ticaret şehrinin efendisi yoktur, genç efendim.”

“Ne? O zaman şehri kim yönetiyor? Vergilerini kime ödüyorlar?”

“Maren’de farklı mesleklerden oluşan çeşitli loncalar vardır. Tahıl çiftçileri, pamuk çiftçileri, demirciler ve paralı askerler. Üye sayısı fazla olan mesleklerin çoğunda loncalar vardır. Tabii ki, en güçlü güç tüccar loncasındadır. Her neyse, bu loncalar temsilcilerini göndererek belediye başkanını seçerler – köklü bir aileden gelen birini.”

“Bir belediye başkanı mı? Yani o kişi şehrin efendisi mi?”

“Efendisi değil. Her üç yılda bir, lonca liderleri bir araya gelerek mevcut belediye başkanının ikinci bir dönem görev yapıp yapmayacağını veya başka bir kişinin seçilip seçilmeyeceğini tartışırlar. Loncalar arasında en güçlüsü tüccar loncasının. Ödedikleri vergi miktarı tamamen farklı bir seviyede. Mevcut belediye başkanı da tüccar loncasının güçlü tavsiyesiyle seçildi.”

“O halde Maren, tüccar loncasının etrafında şekillenmiş olmalı. Belediye başkanı da tesadüfen tüccar loncasından mı?”

Partec, cevap vermek için Eugene’e döndü.

“Mevcut belediye başkanı bir tüccar değil, ama gerçekten çok zengin. Oldukça nüfuzlu ve çevredeki lordlarla iyi ilişkileri var. Oh, belediye başkanını görmek isterseniz…”

“Hiç gerek yok. İşlerimizi halledip geri dönelim.”

“Evet!”

Partec hızlıca cevap verdi. Şimdiye kadar birlikte geçirdikleri zaman içinde, Eugene’nin kişiliğini kabaca anlamıştı. Takip etmeye karar verdiği şövalye, güce pek ilgi duymuyordu ve unvanlı bir asile yalakalık yapmak için kişisel çıkar peşinde koşmuyordu.

Partec’in deneyimlerine göre, böyle bir şövalye genellikle iki yoldan birini izlerdi.

“Ya unvanı kendin alırsın ya da tapınak şövalyesi olursun.”

Partec, Eugene’in ilk yolu seçeceğini umuyordu. Böyle düşünerek, Eugene’e dönüp kendinden emin bir şekilde konuştu.

“Maren muhafızlarında bazı bağlantılarım var, bu yüzden sorunsuz bir şekilde geçebileceğiz. Bundan sonra beni takip et, garanti ederim.”

***

Gerçekten de, Partec’in sözleri blöf değildi. Şaşırtıcı bir şekilde, grup denetim yerine büyük bir misafirperverlikle karşılandı ve doğrudan Palin Derneği’ne yönlendirildi. Böylesine büyük bir şehrin muhafızlarının resmi denetimden vazgeçmesi oldukça şaşırtıcıydı, ama Eugene bunu umursamadı.

“Oh! Partec! Hoş geldin!”

Bilmoa sıcak bir şekilde konuştu ve Partec’i kucakladı. Önceki karşılaşmalarından bu yana karnı daha da büyümüş gibiydi.

“Sayın Eugene! Sizi tekrar görmek ne güzel.”

“Sizi de görmek güzel.”

Bilmoa Eugene’e nazikçe selam verdikten sonra Felid’e döndü. Genç adam, şehri hayranlıkla izlerken bakışları sürekli değişiyordu.

“Tywin’in genç efendisi de burada.”

“Merhaba.”

“Evet, evet.”

Bilmoa çok doğal bir şekilde eğildi, sonra ilgilenmiş bir ifadeyle grubun arabasına doğru baktı.

“Bunlar mallar mı, Sör Eugene? Bir bakabilir miyim?”

“Buyurun.”

Bilmoa, yüzünde beklentilerle dolu bir ifadeyle arabanın arkasına doğru yöneldi, sonra karşısına çıkan manzara karşısında şaşkına döndü.

“Huh!”

Keskin bir nefes aldı ve canavarların malzemeleriyle dolu kutuyu görünce şoktan ağzı açık kaldı.

“Ne yapıyorsunuz? İşe koyulun.”

Bilmoa avuçlarını ovuştururken, dernek çalışanları malları hızla indirdiler.

“Sör Eugene, şimdilik içeri girmeye ne dersiniz?”

“Lonca’da halletmem gereken bazı işler var. Lütfen acele etmeyin, Sir Eugene.”

“Öyle yapacağım.”

Partec’in grubu uzaklaşırken Eugene ve Felid Palin Derneği’ne girdi. İkili binaya girerken, yakınlardaki tüccarlar ve çalışanlar arkalarından gizlice bakışlar attılar.

***

“Ne? Tywin ailesinin zindanını açan şövalye burada mı?”

“Evet. Üstelik Bilmoa, yanındaki çocuğa ‘genç efendi’ diye hitap etti. Sanırım o, Tywin ailesinin gayri meşru oğlu olabilir.”

“Hmm.”

Palin Derneği’nin merkezi Maren’de bulunuyordu. Oldukça büyük ve prestijli bir organizasyondu, hatta işlerini Carls Baggins yarımadasına kadar genişletmişti. Diğer elini çenesine dayamış, pahalı bir kalemle oynayan Priscilla, Palin Derneği’nin ana kuruluşunun yöneticisinin kızıydı. Henüz 20’li yaşlarının ortalarındaydı, ancak oldukça yetenekliydi ve bu, derneğin başkan yardımcısı olarak görev yapmasından da anlaşılıyordu.

“Şövalye malzemeleri imha etmek için bizzat mi geldi? Belki de o bir taklitçidir?”

“Bu doğru olamaz. Sadece Bilmoa değil, seferden döndükten sonra geri gelen tüm paralı askerler onun statüsünden eminler. Ayrıca bazı memurlar, genç çocuğun ona ‘efendim’ dediğini duymuşlar.”

“Öyle mi? O zaman gerçek bir şövalye olmalı. Bu biraz garip.”

“Ben de şaşırdım.”

Priscilla ile konuşan adam Grail’di. Ana kuruluşun personel yönetiminden sorumluydu. Ofiste başka kimse olup olmadığını kontrol ettikten sonra konuşmaya devam etti.

“Belki de paraya çok düşkündür ya da bir iş kurmak istiyordur.”

“Bir şövalye mi? Hadi ama, bu çok abartılı. O zaman bir temsilci kullanmalıydı, çünkü şahsen gelmesi için bir neden yok. Üstelik, neden böyle bir şey yapsın ki? Bir şövalyenin iş yaptığı söylentisi yayılırsa, itibarı yerle bir olur. Ayrıca, o bir zindan açmayı başaran bir şövalye.”

“Evet, bu doğru…”

Grail merakla kafasını kaşıdı.

Tüccarlara en çok kimi sevmediklerini sorsak, çoğu şövalyeleri söylerdi. Aristokratlar kibirli olsalar da, çıkarları uyuşursa tüccar birlikleriyle sık sık ilişki kurarlardı, ama şövalyelerle durum farklıydı.

Şövalyeler sadece savaşlarla ve şöhret kazanmakla ilgileniyorlardı ve zenginlik peşinde koşan tüccarları hor görüyorlardı.

“O zaman sence neden buradadır?”

“Hmm.”

Priscilla bir an düşündü, sonra başını kaldırdı.

“O şövalye. Lord Tywin’in gayri meşru oğlunu yardımcısı olarak kabul ettiğini söylemiştin, değil mi? Belki de o çocuğu kullanarak Tywin ailesini temsil etmek için buradadır.”

“Hmm?”

“Görünüşte, çocuk Tywin ailesinin temsilcisi olacak, ama aslında Jan Eugene adındaki şövalye olacak. Para ve iş arıyor, ama aynı zamanda itibarını da korumaya çalışıyor.”

“Hooh!”

“Onunla şahsen görüşsem daha iyi olur diye düşünüyorum. Derneğimiz Tywin ailesiyle dostane ilişkiler içindedir ve onlar da muhtemelen mana taşlarını ve malzemelerini düzenli olarak bakacak bir dernek arıyorlardır. Şövalye şu anda nerede?”

“Bilmoa ile görüşüyor. Hemen oraya gider misin?”

“Ne kadar eşsiz biri olursa olsun, bu kaba bir davranış olarak algılanabilir. Ona fikrini sor ve bugün içinde bir randevu ayarla.”

“Peki, efendim.”

Grail’in yüzü aydınlandı. Her zamanki gibi, Priscilla yine büyük bir başarı elde edecekti.

***

“Neden ben?”

“Pardon? Ş-şey, eğer başkan yardımcısıyla görüşüp sohbet ederseniz, belki daha iyi bir fırsat bulabilirsiniz…”

“Fırsat mı? Ne fırsatı?”

Eugene sadece meraktan sordu. Ancak Eugene soğuk bir hava yayıyordu ve bu, onun muhteşem görünümüyle birleşince Grail oldukça telaşlandı.

“Sizi kırdıysam özür dilerim. Eugene Bey’e saygısızlık etmek istemedim.”

“Beni kırdıysan mı?”

Eugene, yine bilgisiz ve şaşkın bir şekilde sordu. Ama Grail artık kırmızı gözlü şövalyeden korkuyordu.

“S-sizi gerçekten kırmak istemedim, efendim… Bir kez daha özür dilerim. P-peki, o zaman ben gidiyorum. Keyifli vakit geçirmenizi dilerim.”

Grail, geldiğinden bir dakika bile geçmeden, oturma şansı bile bulamadan ayrıldı.

“Hmm?”

Eugene kafası karışmıştı.

Adam aniden ortaya çıkmış ve başkan yardımcısıyla görüşmek istediğini söylemişti. Eugene nedenini sorduğunda, adam telaşlanarak “fırsat”tan bahsetmiş ve rastgele birkaç kez özür diledikten sonra gitmişti.

“Başkan yardımcısı mı? Bilmoa benim için yeterince iyi. Galfredik de bir şövalyenin tüccar birliğiyle çok fazla ilişki kurmasının iyi olmadığını söylemişti.”

Eugene bu tesadüfi karşılaşmayı önemsemedi ve önündeki Bilmoa’ya döndü.

“Hmm? Neyin var?”

“Ben… Ben çok duygulandım, Eugene Bey!”

“Etkilendiniz mi?”

“Aramızdaki güveni korumak için başkan yardımcısıyla görüşmeyi reddettiğinize inanamıyorum. Keugh! Ben, Bilmoa, ayaklarım ve ellerim toza dönüşene kadar çok çalışacağım!”

“…Eğer öyle istiyorsan.”

Tüccarları anlamak gerçekten zordu. Eugene devam etti.

“Yani yardımcımı sen mi halledeceksin?”

“Elbette! Sorumluluk alacağım ve genç efendiye elimden gelenin en iyisini yapacağım. Bana böylesine büyük bir fırsat verdiğin için bu çok doğal.”

“Her ihtimale karşı önceden söyleyeyim, eğer arkamdan bir şey yaparken yakalarsam ya da şüpheli bir şey yaparsan…”

“O konuda endişelenmeyin! Performans açısından biraz geride kalmış olabilirim, ama size yemin ederim ki müşterilerle ilişkilerimde hiç dürüst olmayan bir şey yapmadım. Hassasiyet ve şeffaflık! Tywin ailesi ve Sir Eugene ile olan ilişkilerimi onurlandırmaya devam edeceğim.”

“Tamam. Sana güveneceğim.”

Açıkçası Eugene, Bilmoa ve Palin Derneği’ne tam olarak güvenmiyordu.

Ancak Partec onların güvenilirliğinden bahsetmişti. Öncelikle, güvenilir ve yeterli bir geçmişe sahip olmadıkları sürece Maren gibi ticari bir şehirde lisans almaları zor olurdu. Bu yüzden Partec, Bilmoa ile olan bağlarına bakmaksızın Eugene’e Palin Derneği’ni tavsiye etmişti.

“Peki, efendim, o zaman ben…”

“Sen burada kalacaksın. Sen ve bu adam, Tywin ailesinin zindanından çıkan tüm mana taşlarını ve canavar yan ürünlerini halledeceksiniz. Bu yüzden şimdilik işin inceliklerini öğrenmen gerekecek.”

“…!”

Felid, Eugene’in Rose Kalesi’nden ayrılırken söylediği sözlerin tam anlamını nihayet anlayabildi. Efendisi ona yeni bir fırsat sunmaya çalışıyordu – gururla üzerine düşen görevi yerine getirebileceği bir fırsat.

Eugene, Felid’in şaşkın ifadesini yanlış anladı ve aceleyle konuştu.

“İstemesen de bunu yapmak zorundasın. Kalede ikinci kardeşinin zorbalığına maruz kalarak yaşamaktan daha iyidir. Benim yardımcım olduğun için, burada kimse sana tek bir saç teline bile dokunmaya cesaret edemez. Lord Tywin ile de konuştum bile.”

“Ayah! Elbette, elbette! Kim genç efendiyi, özellikle de Sir Eugene ve Tywin ailesini temsil ederken kötü muamele etmeye cesaret edebilir ki? Sorumluluğu üstleneceğim ve…”

“Elimden geleni yapacağım! Efendim!”

Felid derin bir reverans yaptı ve gözlerinde yaşlarla konuştu.

“Beni kurtardıktan sonra bana böyle bir fırsat verdiğine inanamıyorum. Gerçekten… Efendim için yaşayıp öleceğim!”

“…”

Eugene çocuğun neyi olduğunu merak etti, ama sadece başını salladı. Mirian’ın sesi Eugene’in kulağına fısıldadı.

“Artık baştan çıkarma sanatını tamamen öğrendin mi? Büyüklerimden, vampirlerin doğuştan dolandırıcı ve aileleri yok edenler olduğunu duydum – gerçek ölümsüz baştan çıkarıcılar. Sanırım haklıymışlar.”

***

“Beni görmek istemediğini mi söyledi?”

“Evet, evet. Bana öfkeyle bakıp neden seninle görüşmesi gerektiğini sordu, ben de neredeyse ödüm kopacaktı. Oldukça öfkeli birine benziyordu.”

Grail, olayları kendi yorumuyla Priscilla’ya aktardı ve gerçeği bilmeyen Priscilla kaşlarını çattı.

“Kendini olağanüstü bir şövalye olarak gördüğü için mi? Bir zindan açmayı başardığına göre, benim gibi bir yardımcısı onun dikkatini çekmeye yetmiyor olabilir. Bay Bilmoa ne dedi?”

“Sessizce kenarda oturuyordu, tek kelime etmedi. O şövalye onu kesinlikle elinde tutuyor. Belki de şövalye onun hakkında bir sır biliyor?”

“Hmm. Kötü performansına rağmen, Bay Bilmoa böyle köşeye sıkıştırılacak bir adam değildir. Sorarken kibar davrandığından emin misin? Ona özellikle benimle görüşmek istediğimi söyledin mi?”

“Evet. Sana söylüyorum. Sonunda küçük bir hata yaptım ama mesajı iletirken rahatsız edici bir şey söylemedim. Bütün şövalyeler gerçekten…”

Grail şövalyeye öfkesini dökmeye başladı, ama Priscilla elini sallayarak onu susturdu.

“Yeter. Lütfen önce şövalyenin ne istediğini öğren.”

“Ne?”

“Of! O bir şövalye, değil mi? Silahlar, zırh, at, her neyse! Bir şövalyenin çıplak dolaşacağını mı sanıyorsun? Ve ona buraya atsız geldiğini söyledin, değil mi? O zaman… Ah!”

Priscilla konuşurken bir şey fark etti ve parmaklarını şıklatarak konuştu.

“Bir savaş atı ara. Soylu bir at.”

“Bu zor olmayacak, ama neden… Ahhh!”

Grail, onun niyetini geç fark edince haykırdı. Priscilla konuşurken gizemli bir gülümseme attı.

“Ne kadar kibirli veya öfkeli olurlarsa olsunlar, atları sevmeyen şövalye yoktur. O uzun vadeli bir müşteri olacak, ona bir hediye vererek nezaket göstermemiz gerekmez mi sence?”

“Gerçekten harika bir çözüm, Başkan Yardımcısı!”