Bölüm 19

“Teşekkür ederim.”

“Hiç sorun değil! O zaman kendinizi evinizde hissedin, şövalye bey!”

Palin Derneği’nin genç bir çalışanı derin bir reverans yaptıktan sonra ayrıldı. Eugene, memurun kendisine getirdiği zincir zırhı ve kısa kılıcı inceledi. Eugene, onlar halledeceklerini söyledikten sonra eşyaları onlara bırakmıştı ve ekipmanın durumuna bakılırsa, oldukça yetenekliydiler.

Zırhı ve kısa kılıcı, zindanda çeşitli canavarlarla savaşırken hasar görmüştü, ama gözlerinin önündeki ekipman neredeyse yepyeni görünüyordu.

“Burası gerçekten büyük bir şehir. Zanaatkarlar oldukça yetenekli.”

Üstelik ücretsiz olduğu için daha da iyiydi. Bilmoa, Eugene’in gözüne girmek için elinden geleni yapıyordu.

“Tabii ki, tabii ki! Yemekler harika ve alkolün tadı muhteşem. Hayatımın geri kalanını burada geçirmek isterdim!”

Mirian, kanatlarını bir kez bile çırpmadan saatlerce masanın üzerinde yuvarlanıyordu. Yediği büyük peynir parçasından kafasını çıkardı. Tabii ki, afiyetle yemesine rağmen, peynirden sadece küçük bir parça eksikti. Kimse onun yenildiğini fark etmezdi bile.

“Yakında çıkacağız, hazırlanın. Daha fazla yemek istiyorsanız, burada kalabilirsiniz.”

“Git, git. Bu ufaklık biraz dinlenmeye ihtiyacı var. Kyah! Ne güzel!”

Şımarık ruh, şişkin karnını okşayarak sırt üstü yere uzandı. Eugene ona acınası bir ifadeyle baktı, sonra kapıdan çıktı.

***

“Merhaba, Eugene Bey.”

“Ha? Hmm.”

Eugene bir anlık şaşkınlığın ardından başını salladı. Partec’i neredeyse tanıyamıyordu. Saçları ve sakalı kesilmiş, kendini iyice temizlemişti. Partec neredeyse tamamen yeni bir insan olmuştu.

“Artık biraz insan gibi görünüyorum, değil mi? Yalnız olsaydım zahmet etmezdi, ama Eugene Bey’e hizmet etmek zorunda olduğum için…”

“Peki, sorun değil. Gidelim.”

Eugene, böylesine iri yarı bir adamın utangaç davranmasından oldukça rahatsızdı. Yarım ağızla cevap verdikten sonra uzaklaştı.

“Bu arada, genç efendi Felid bundan sonra Palin Derneği’nde kalacak mı?”

“Neyse ki, BIlmoa bu fikri oldukça beğendi. Tüccarların bir veya iki yardımcı yetiştirmesi yaygın bir durum olduğundan, dernek de bu konuda fazla bir şey söylemeyecektir.”

“Bunu duyduğuma sevindim. Okuma yazma bilen birçok tüccar, asil ailelerin gayri meşru çocuklarıdır. Genç efendi Felid söz konusu olduğunda, onun harika bir iş çıkaracağından hiç şüphem yok.”

Tywin ailesi, zindanlardan elde edilen mana taşlarını ve malzemeleri sorunsuz bir şekilde sürekli olarak idare edecek bir tüccar birliğine ihtiyaç duyuyordu. Bu anlamda, Maren’in merkezinde olduğu Palin Birliği en iyi seçeneklerden biriydi. Ancak, her şeyi birliğe bırakmak biraz riskliydi.

Ancak Eugene, Felid’i ailenin temsilcisi olarak önerdiğinde, Camara’nın endişeleri giderildi. Felid’in Lord Tywin’in küçük kardeşi ve bir şövalyenin yardımcısı olması, onu herhangi bir dernekte kötü muameleden korumak için yeterliydi. Üstelik Felid zaten yazmayı ve sayıları biliyordu. Bilmoa’dan öğrenirse, kısa sürede işinin hakkını verecekti. Buna ek olarak, Bilmoa son zamanlarda performansı oldukça düşük olduğu için Tywin ailesiyle bağlarını güçlendirmek için elinden geleni yapacaktı. Felid’e iyi eğitim vermek ve iyi ilişkiler sürdürmek, zindan işini yönetmeye devam etmesinin tek yoluydu ve bunun çok iyi farkındaydı.

Son olarak, Eugene de bu olaydan faydalandı. Canavarların malzemelerini ayrı ayrı işlemek için yüksek komisyon ödemesine gerek kalmayacak, bunun yerine Tywin ailesiyle birlikte ilerleyebilecekti.

Diğer bir deyişle, Eugene, Camara, Felid ve Bilmoa – hepsi de fayda sağladı.

“Tywin ailesinden bir temsilci atayarak malzemelerini satarsa kârını artırabileceğini söyledim, ama… Tanrım.”

Partec, Eugene’i düşünerek bu öneriyi yapmıştı, ama şövalyenin bunu bu kadar büyük bir şeye dönüştüreceğini hiç tahmin etmemişti. Hayretle başını salladı. Hala zindandaki şövalyenin performansını hatırladığında tüyleri diken diken oluyordu. Görünüşe göre şövalye hem zeka hem de kas gücüne sahipti.

“Sanırım içgüdülerim hala oldukça yararlı.”

“Şimdi! Bu taraftan lütfen! Size Maren’deki en iyi zırh ustasını göstereceğim.”

Partec, Eugene’i sonuna kadar takip etmeye karar verdi ve şövalyeye rehberlik ederken Maren sokaklarında gururla yürüdü.

***

Eugene, cüce silahları ve zırhları satın alamadı. Cüceler tarafından yapılan her şey, kimsenin hayal edebileceğinden daha pahalıydı. Ancak, makul bir fiyata mükemmel performansa sahip ekipmanlar satın alabildi.

Partec, Eugene’e birkaç zanaatkar tanıttı ve Eugene, güçlü ve pratik silahları iyi bir fiyata satın alabildi.

“Plaka zırh özel yapım olduğu için biraz zaman alacak, ancak ekstra bir isteğiniz olmadığı için birkaç gün içinde hazırlayabilirim. Ama uzun kılıç almamış olmanıza biraz şaşırdım.”

“Kısa kılıçlara biraz daha aşinayım.”

Biraz israf gibi geldi, ama Eugene tamir ettirdiği silahını sattı ve yeni bir kısa kılıç ve bir rondel hançer satın aldı. Galfredik’in tavsiyesi üzerine, iki küçük savaş baltası ve üç cirit de satın aldı.

Plaka zırh da dahil olmak üzere, 80 gümüş paradan fazla harcadı. Ama Partec olmasaydı en az 20 para daha fazla harcayacağını düşünürsek, yine de buna değdi. Ayrıca, Palin Derneği’ne malzemeleri sattığı için hala parası vardı, bu yüzden para konusunda endişelenmesine gerek yoktu.

“Şimdi, final olarak, atlara bir göz atalım mı?”

“Sanırım öyle.”

Eugene, sonunda kendi atını satın alacağı için biraz heyecanlanmıştı. Sonuçta şövalyeler atlarla ilgilenirdi.

Ama sonra,

“Partec kardeş!”

“Sör Eugene! Sör Şövalye Eugene!”

Eugene ve Partec aynı anda başlarını gürültülü seslerin geldiği yöne çevirdiler. Glade ve Lavan aceleyle onlara doğru koşuyorlardı.

“Siz ikiniz burada ne yapıyorsunuz? Borçlarınızı ödemek için loncaya gideceğinizi söylemiştiniz.”

“Bunu zaten yaptık. Neyse, şu anda sorun bu değil.”

“Neler oluyor?”

Glade nefesini toplayıp konuşmaya başladı.

“Son zamanlarda bu bölgede epeyce gezgin görüldüğünü duydun, değil mi? Görünüşe göre, az önce doğu banliyölerinde görülmüşler.”

“Ne? Böyle bir şey olursa şehir muhafızları halleder, değil mi?”

“Yüzden fazla silahlı goblin var ve orkların komutası altında.”

“Ne? Orklar mı? Kaç tane?”

“Yüz goblin varsa, en az iki ya da üç ork da olmalı, değil mi?”

“Peki!”

Partec telaşla Eugene’e döndü ve endişeli bir ifadeyle sordu.

“Bu oldukça endişe verici, Eugene Bey.”

“Orklar yüzünden mi?”

“Evet. Brandish Dağları’ndan inmiş olmalılar. Birkaç yılda bir, oradaki orklar gezginleri toplayıp aşağı inerler. Sayıları oldukça fazladır ve hızlı vurup kaçarlar.”

Partec bir an tereddüt etti, sonra kararlı bir sesle devam etti.

“Sör Eugene, Maren Şehri canavarlarla başa çıkmak için şövalyeler ve paralı askerler tutacak gibi görünüyor. Neden siz de katılmıyorsunuz?”

“Ben mi? Bunun için bir neden var mı?”

“Bu, itibarınızı artırmak için harika bir fırsat. Üstelik Maren belediye başkanının vereceği sertifika, Lord Tywin’in belgesinden çok daha yararlı olacaktır.”

“Öyle mi? Hmm…”

Eugene düşüncelere daldı ve Partec dikkatlice ekledi.

“Ve böyle bir durumda, şehir işe alım masraflarını karşılayacak. En önemlisi, tüm ganimetler katılımcılara ait olacak…”

“Yapacağım.”

Eugene’nin cevabını duyduktan sonra Partec ve iki paralı askerin yüzleri aydınlandı. Paralı askerler istek ve görevleri kabul ederlerdi, ancak asıl ilgilendikleri şey savaşlardı. Düşmanları öldürmek ve yağmalamak, paralı askerlerin mutlak hakkı ve uymaları gereken bir kuraldı! Üstelik, Eugene kadar güçlü bir şövalyeyle birlikte hareket ediyorlarsa…?

“Biz de Eugene Bey’i takip edeceğiz!”

Partec, üç adam Eugene’e eşlik ederek paralı asker loncasına giderken adrenalin patlaması yaşadı. Kanı, paralı askerlik kariyerine ilk başladığı 15 yıl önceki gibi kaynıyordu.

***

“Kara Akrep Paralı Askerleri, Garfiend ve 10 kişi daha! Boynuzlu Miğfer Paralı Askerleri, Glick ve 16 kişi daha!”

Paralı askerler düzensiz bir şekilde toplanmıştı. Bazıları, Maren Paralı Askerler Loncası’nın başkanı Trevik’in bağırışlarına ellerini kaldırdı.

Maren büyük bir şehir olmasına rağmen, paralı askerlerin sayısı sınırlıydı. Ayrıca, yarısından fazlası şehir dışında görev ve talepleri yerine getiriyordu, bu nedenle şu anda loncada 100’den az kişi toplanmıştı.

“Neden bizi çağırmıyorsun?”

“Defol! Henüz beş başarılı görev bile tamamlamadın, sana ihtiyacımız yok! Sadece dikkatimizi dağıtırsın!”

Soruyu soran adam, düzgün giysiler giymiş, gürültücü bir paralı askerin bağırışlarına irkildi ve geri çekildi.

“Toplam 42 kişi, Madrica Bey.”

“Zaten çok fazla olacak değiller, ama sanırım goblinleri tehdit etmek için yeterli. Her neyse, eğer gezginlerden korkup kaçmaya başlarsan, ben, Madrica’lı Ron, seni kendi ellerimle öldürürüm, bunu aklında tut, işe alım görevlisi.”

“Başka türlüsü olamaz, Madrica Bey. Size güveniyorum, efendim.”

Trevik, kibar bir ses tonuyla konuşurken derin bir reverans yaptı. Şövalyelerin kendinden emin ve kibirli tavırlarına uzun zamandır alışmıştı. Maren Paralı Askerler Loncası’nın başkanı ve işe alım sorumlusu olarak konumuna bakılmaksızın, başını eğip, gezginleri kovacak şövalyeyi memnun etmek onun için akıllıca bir davranıştı.

“Bir dakika! Lonca Başkanı Trevik, biz de katılacağız!”

“Hmm?”

Trevik, yerinde olmayan bir şekilde konuşan üçüncü sınıf paralı askeri azarlamak için başını çevirip kaşlarını çattı.

“Ha!? Partec?”

“Toplamda dördümüz var. Sorun olur mu?”

“Tabii ki! Bir zindanı başarıyla açan paralı askerler için, yer olmasa bile yer açarım!”

Trevik’in yüksek sesi kalabalığın arasında yayılırken, toplanan insanların gözleri hemen Partec’in grubuna çevrildi.

“Oh! Bu Partec değil mi? Zindanın açıldığını duydum!”

Bazı paralı askerler, iyilik kazanmak için dostça davrandılar.

“Zindan açılışı mı? O adamlar mı?”

Bazı paralı askerler büyük bir şaşkınlık gösterdi.

“Ne? Çoktan geri mi döndüler? Ama üçünüz yok muydu? Zaten yeni bir üye buldunuz mu…?”

Diğerleri ise Tywin ailesinin zindan keşif gezisine katılmış ve Maren’e ilk gelenlerdi. Ancak, son gruba ait olanlar en çok şok olanlardı. Yavaşça miğferini kaldıran şövalyenin yüzü, asla unutamayacakları bir yüzüydü.

“O-o Sir Eugene!”

“Sör Eugene! Ne zaman geldiniz?!”

Zindan açılışına katılan birkaç paralı asker grubun etrafına toplandı. Onların gözünde bir şeytandan farksız olsa da, Eugene hala onların kahramanıydı.

“Bu sabah. Siz de gezginlere karşı savaşa katılacak mısınız?”

“Oh, hayır. Zaten büyük bir iş yaptık, bu yüzden bir süre ara vereceğiz. Sadece izlemek için geldik. Ama Sir Eugene’in de katılacağını düşünmek…”

Paralı askerlerin yüz ifadeleri yavaş yavaş değişmeye başladı. Eugene’in bir trolün kafasını kopardığı görüntü hala zihinlerinde canlıydı. Tek başına orta seviye bir canavarı yenebilen bir şövalyenin yanında savaşırlarsa, düşmanlar ork ve goblinler olsa bile, belki…

“Sör Eugene mi? O da kim? Çekil yolumdan.”

Paralı askerlerin arasından geçen adam, daha önce gördüğümüz şövalyeydi.

“Ben Madrica’lı Ron. Bir şövalyeyim ve dört yıl boyunca Sör Capran’ın yanında yardımcısı olarak hizmet ettim.”

Galfredik’ten farklı bir hava yayıyordu. Uzun boylu ve yapılı olmasına rağmen, Galfredik’e kıyasla biraz ucuz bir izlenim bırakıyordu.

“Jan Eugene.”

“Siz, efendim, Tywin bölgesindeki zindanı açtınız mı? Sör Galfredik’in de katıldığını duydum, siz de onunla birlikte miydiniz? Peki ya canavarlar? Hangi canavarlarla karşılaştınız?”

Galfredik oldukça konuşkandı, ama bu şövalye ondan da beterdi. Eugene kaşlarını çattı, ama Galfredik ona, kendisine açıkça düşmanca davranmadıkları sürece diğer şövalyelerle dostane ilişkiler kurmasını tavsiye etmişti.

“Sir Galfredik ile birlikte zindanı açtım. Koboldlar ve gnoll’lar, goblinlerle birlikte üç trol ve dev mağara örümcekleri vardı.”

Doğal olarak, şövalyeyle aynı samimi üslubu kullandı.

“Öyle mi? Oldukça zahmetli olmuş olmalı. Bir ara birlikte zindana girmemiz fena olmaz. Bu arada, siz de Maren için savaşmayı mı planlıyorsunuz, efendim? Kararınızı takdir ediyorum, ama size bakma niyetim yok, istediğinizi yapın.”

Madrica, Eugene’e cevap verme fırsatı vermeden hızlıca konuştu, sonra arkasını dönüp geldiği yoldan ayrıldı. Eugene durumu biraz saçma buldu, ama önceki hayatındaki şövalyelerin çoğu da benzer şekilde davranmıştı. Bu yüzden, bunu görmezden geldi.

“Kara Akrepler ve Boynuzlu Miğferler! Beni izleyin! Sizler en değerli olanlarsınız! Geri kalanlar, ne isterseniz onu yapın!”

Madrica atına bindi ve uzaklaşmaya başladı. Paralı askerler onun peşinden koştular. Neyse ki atı dörtnala gitmiyordu, bu yüzden paralı askerler onun hızına yetişebildiler.

“Sör Eugene, değil mi? Siz de Roamer’ın bastırılmasına katılmayı planlıyor musunuz?”

Trevik son derece nazik bir şekilde konuştu ve Eugene başını sallayarak cevap verdi.

“Planım buydu. Ama benim…”

“S-Sör Eugene! Buradasınız!”

Tanıdık olmayan bir ses duyuldu ve Eugene arkasını döndü.

“Siz…”

“Evet, evet. Ben Palin Derneği’nden Grail. Dün tanışmıştık. Eugene Bey’in atını getirdim.”

“Atım mı?”

Eugene şaşkınlıkla sordu ve Grail garip bir gülümsemeyle yana döndü. Eugene’in bakışları doğal olarak Grail’in gözlerini takip etti.

Başında, boynunda ve kalçalarında gri zırh bulunan sağlıklı, kaslı siyah bir aygır kişniyordu.

“Hooh!”

Eugene’in olumlu tepki verdiğini gördükten sonra Grail, şövalyeye biraz daha yaklaşarak konuştu.

“Bu at, imparatorluğun şövalyelerine at tedarik eden Agile Stables’ın soy ağacına sahiptir. Yardımcı yöneticimiz onu size özel bir hediye olarak hazırladı, efendim! Mütevazı hediyemizi kabul ederseniz onur duyarız.”

Grail sessiz bir sesle konuşurken Eugene’in alnı karışıklıkla kırıştı. Neler olup bittiğinden tam olarak emin değildi, ama görünüşe göre kendine pahalı bir savaş atı kazanmıştı.