Bölüm 2

Canavarın kanını bir süre tadını çıkardıktan sonra, Eugene vücudundaki dönüşümün bittiğini fark edince kendini durdurdu.

Sonsuza kadar yağacakmış gibi görünen yağmur da durmuştu.

Ay ışığının alacakaranlığında Eugene, canavarın cesedine baktı. Ceset korkunç bir şekilde buruşmuştu. On uzun yıl boyunca bu ormanı avlanma alanı olarak kullanmasına rağmen, geçmişte bu canavarın varlığından haberi yoktu. Dağı geçer geçmez av bulmak zor değildi ve sulak alanın suyu kirli olduğu için içmeye uygun değildi. Bu nedenle sulak alana yaklaşmak için hiçbir nedeni yoktu.

Ancak paralı askerler tarafından zorla sürüklendiğinde, canavarın varlığını keşfetti. Tabii ki, paralı askerler canavarın varlığından haberdar değildi. Geçmişte canavarı keşfeden herkes yendiği için, hiçbir hikaye yayılmamıştı.

“Aslında sulak alan da eskiden bundan daha küçüktü.”

Muson ve şiddetli yağmurlar nedeniyle su yüzeyinin alanı genişlemiş ve bu da canavarın faaliyet alanının genişlemesine neden olmuştu. Paralı askerlerin canavarla karşılaşmasının nedeni buydu.

Altı bacaklı bilinmeyen canavar, yedi paralı askeri parçaladıktan sonra bir gözünü kaybettikten sonra sulak alanların derinliklerine kaçtı. O sırada Eugene, canavarın kopmuş bir parmağını gördü ve paralı askerlerin kargaşası içinde bir ağız dolusu kanla kendini tatmin etti.

O anda Eugene’in vücudunda güçlü bir enerji patlaması dolaşmıştı. Canavarın kanı, sıradan hayvanların kanının ona verdiği güçle kıyaslanamayacak bir güç sağlamıştı. O anda ilk kez gerçek bir vampir olarak kendine gelmişti.

Doğal olarak, tükettiği kan miktarı çok az olduğu için tam gücünü gerçekleştiremedi. Üstelik gün batımından önceydi. Ancak, ellerini ve ayaklarını bağlayan ipi koparacak kadar güç verdi. Ardından, birkaç paralı askeri yere serip kaçtı.

Bu, yarım yıllık kaçışının başlangıcıydı.

O anda canavarın kanından bir yudum içmemiş olsaydı, kaçması imkansız olurdu. Ama tersine, bu aynı zamanda canavarın kanını tamamen tüketmeyi başarırsa çok daha fazla güç kazanabileceği anlamına da geliyordu.

“Aynen böyle.”

Eugene vücudunu inceledi. Tam olarak emin değildi, ama sanki bir avuç kadar uzamış gibi hissediyordu. Uzayan uzuvlarının her yerinde kaslı kaslar vardı ve her zaman kirli olan cildi temiz ve lekesizdi. Uzuvlarında belirgin damarlar görünüyordu ve vücudunun her yerinde sınırsız bir enerjinin kıvrıldığını açıkça hissedebiliyordu. Bu, daha önce hiç hissetmediği güçlü bir güçtü.

Şu anki gücüyle, kafasını kesen tapınak şövalyesi Jung Dircht ile bile başa çıkabileceğinden emindi.

“Hayır, kibirli olamam.”

Dircht güçlüydü. Üstelik, ilahi güç içeren gümüş kaplı silahlar kullanıyordu. Sıradan silahlar vampirler üzerinde pek etkili olmasa da, ilahi güç içeren gümüş silahlar farklıydı. Eugene, Dircht’in silahıyla kesildiğinde hissettiği ateşli acıyı çok net hatırlıyordu.

“Kazanamayacağım bir kavgaya karışamam. Zaferden emin olana kadar sadece daha güçlü olmaya odaklanalım.”

Duygularına kapılırsa, geçmiş hayatının bir tekrarını yaşayabilirdi. Üstelik, Jung Dircht dünyadaki tek tapınak şövalyesi değildi.

“Birer birer. Plan yap.”

Eugene kendini sakinleştirdi.

“Dövmeler hala burada.”

Çocukluğundan beri vücuduna 10’dan fazla dövme kazınmıştı. Kim kazıdığını ve ne zaman kazındığını bilmiyordu. Belki de doğuştan vardı.

“Belki bir gün dövmelerin sırrını da öğrenirim.”

Vücudunu kaplayan garip karakterler ve şekillerden gözlerini ayırdı, hançerini temizledi ve yansımaya baktı.

Vampirler yansımalarda görünmezlerdi. Ancak bu sadece vampirin orijinal vücudu için geçerliydi, yani kostümler ve aksesuarlar hala görülebilirdi. Dahası, bir vampirin yansıması kendisi tarafından görülebilirdi.

“Bir insana benziyorum.”

Eugene’in güzellik konusunda bir standardı yoktu. Hayatının çoğunu yalnız geçirdi ve farklı bireyleri görünüşlerine göre ayırt etmek için hiçbir nedeni olmadı. Bu nedenle, yüzünün diğer insanlar gibi gözler, burun ve ağızla düzgün bir şekilde süslenmiş olmasından memnundu.

“Yine de gündüzleri maske takmaya devam etmem gerekecek.”

Eugene yumuşak bir sesle mırıldandı, sonra canavarın cesedini bataklığa geri atmak için harekete geçti. Burası ne kadar ıssız olursa olsun, geçmişte paralı askerlerin yaptığı gibi, su almak için bataklığa yaklaşan biri olabilirdi. Vampir olarak avlandıktan sonra asla kanıt bırakamazdı – bu, kaçak hayatında öğrendiği şeylerden biriydi.

“Hmm?”

Eugene, canavarın yapışkan kuyruğunu yakalarken gözlerinde bir parıltı belirdi. Canavarın vücudu siyah ve maviydi. Ancak, canavarın sırtındaki bir noktadan garip bir kırmızı ışık geliyordu.

“Bu, derinin orijinal rengi gibi görünmüyor.”

Eugene kırmızı ışığın kaynağını dikkatlice inceledi.

“İçinde mi?”

Işık, derinin kırmızı bir tonu olmasından ziyade, canavarın içinde bulunan bir şeyden yayılıyor gibi görünüyordu. Eugene, hançerini canavarın cesedine sapladı.

Normalde, basit bir hançerle canavarın derisini delmek zor olurdu. Ancak Eugene, Gece Kabilesi’nin bir üyesi olarak uyandıktan sonra onu oldukça kolay bir şekilde parçalayabildi. Üstelik canavarın hayatı emilmişti.

“Bu…”

Eugene, gizemli kırmızı ışığın kaynağını belirleyince kaşlarını hafifçe kaldırdı.

Eğer kulübesinde kalmış olsaydı, elindeki nesnenin kimliğini asla bilemezdi. Ancak Eugene, kaçarken dünya hakkında birçok şey öğrendi. Elindeki parlak kırmızı cevherin kimliği hakkında iyi bir tahminde bulundu.

“Bir mana taşı mı? Bunun gezginler arasında özel olduğunu biliyordum.”

Gezgin.

Gezgin, labirentler, zindanlar veya antik kalıntılar yerine ormanlarda, dağlarda, akarsularda ve diğer alanlarda dolaşan veya yaşayan canavarlara verilen bir terimdi. Ancak kötü topraklarda yaşayan canavarlardan farklı olarak, sadece özel gezginlerin vücutlarında mana taşları vardı.

Mana taşları, insan dünyasında diğer değerli metaller veya mücevherlerden daha değerli kabul ediliyordu. Ancak mana taşları sıradan insanlar için oldukça yararsızdı. Sadece dekoratif amaçlarla kullanışlıydılar ve bazı yönlerden insanlara olumsuz etki edebiliyorlardı.

Ancak, mana taşları bir rahip veya büyücü tarafından arındırıldıktan sonra, insanların gücünü geri kazanabilir, yaşlanma sürecini yavaşlatabilir ve hatta insan ömrünü uzatabilirdi. Bu nedenle, insanlar, özellikle de soylular, her zaman gözlerinde ateşle mana taşları ararlardı.

“Bütün mana taşlarının yeşil olması gerektiğini sanıyordum. Ve bu kadar büyük mü?”

Eugene’in geçmiş hayatında karşılaştığı tüm mana taşları yeşil renkte ve küçük parmak tırnağından daha küçüktü. Ancak Eugene’in şu anda elinde tuttuğu taş kırmızı renkte ve başparmak büyüklüğündeydi.

“Oldukça özel görünüyor, ama şu anda benim için hayalden ibaret.”

Eugene’in şu anda mana taşını arındırmasının bir yolu yoktu. En iyisi onu saklayıp, fırsatını bulduğunda bir insan asiline satmasıydı.

…Eugene böyle düşünürken, gizemli mana taşı onunla konuşmaya başladı.

– Ye onu.

– Bu senin için.

“…..!”

Eugene, yoğun bir duygu zihnini kapladığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Mana taşı aslında onunla konuşmamıştı. Mana taşına baktığı anda, kafasında bir ses yankılanmıştı.

Eugene, sanki bir şey tarafından ele geçirilmiş gibi mana taşını yavaşça kaldırdı. Mana taşının kırmızılığı, kanın ve gözlerinin rengini andırıyordu.

– O senin. Onu tüket.

Eugene ağzını genişçe açtı ve mana taşını bir bütün olarak yuttu. Taşla birlikte daha da sıcak ve güçlü bir enerjinin aktığını hissetti, bu enerji canavarın kanını içtiğinde hissettiğinden bile daha yoğundu. Hızla sağ göğsüne doğru ilerliyordu.

“Keugh!”

Eugene, keskin bir acı hissedince içgüdüsel olarak sağ göğsünü tuttu. Bir dizinin üzerine çöktü. Ama göğsüne dokunduğunda garip bir his uyandı. Sanki cildine değil, soğuk, sert bir metale dokunuyormuş gibi hissetti.

Eugene elini çekti ve sağ göğsüne baktı. Avucunun büyüklüğünde siyah, sert bir kabuk derisinin üzerinde duruyordu.

“Bu… bu da ne?” Ha?!?”

Aniden kabuk göğsünün ötesine uzandı ve sırtını, kollarını ve bacaklarını kapladı. Siyah deri, az önce yendiği bataklık canavarı ile tamamen aynıydı. Hızla genişleyerek Eugene’in tüm vücudunu kapladı.

“Ne oluyor…”

Eugene, vücudunu tamamen kaplayan ince, sert kabuğu okşarken saçma bir ifadeyle mırıldandı. Saçları bile normal görünse de canavarın derisi gibi hissediliyordu. Onu gören biri, tek parça pullu zırh giydiğini sanabilirdi.

“Kaybol! Git buradan!”

Eugene çaresizlik içinde bağırdı. Şaşırtıcı bir şekilde, vücudunu kaplayan kabuk anında derisine eridi.

“…”

Eugene, inanamadan vücudunu inceledi. Sonra, vücudunun sertleşeceğini hayal ederek tereddütle konuştu.

“Sertleş. Ortaya çık.”

Kayıp kabuk yeniden ortaya çıktı ve hızla vücudunu bir kez daha kapladı. Birkaç kez daha denedikten sonra Eugene, yeni keşfettiği yeteneğin güçlü bir konsantrasyonla hayal ederek ifade edilebileceğini fark etti.

Kontrol edilemez bir heyecanla yumruğunu sıktı.

“Bu harika bir silah olacak.”

Canavarın kabuğu, paralı askerlerin silahlarına karşı zarar görmemişti. Saldırılara karşı savunmada kesinlikle çok yardımcı olacaktı, ancak Eugene, tapınak şövalyelerinin gümüş kaplı silahlarına karşı nasıl bir performans göstereceğinden emin değildi.

Buna ek olarak, bir başka önemli şey daha vardı.

“Siyah olduğu için belki güneş ışığını engelleyebilir.”

Bu teoriyi test etmek için sabaha kadar beklemesi gerekecekti. Eugene, hayatında ilk kez, canavarın cesedini bataklığa sürüklerken, heyecanla güneşin doğmasını bekledi.

O sırada, çalılarla kaplı bir yerde suyun yakınında mavi bir ışık gördü.

“Ateşböceği mi?”

Işığı umursamadan vücudunu çevirerek canavarın cesedini bataklığın uzak tarafına fırlattı.

“Harika! Pis timsah piçi! Balıklar bu gece ziyafet çekecek! Kukekekeke!”

Bir ses, alaycı bir sesle bağırdı. Eugene, yıldırım gibi sesin geldiği yöne bakışlarını çevirdi, ama orada hiçbir şey yoktu. Tek görebildiği, çalıların üzerinde uçan mavi bir ateşböceği idi.

“Yerini bilmeliydin, seni böcek!”

Ses ateşböceğinden geliyor gibi görünüyordu. Dahası, konuşan ateşböceği Eugene’nin yaklaşmasını tamamen görmezden gelerek çalıların üzerinde uçarken konuşmaya devam etti.

“Eskiden gübre suyunda yuvarlanan bir piç kurusu, kafası şişmiş, ha? Yerini bilmeyen bir pislik için uygun bir son! Hey, sen! Senin yüzünden benim bölgem çok kirlendi. O kadar kötü ki, eski haline döndürmek için sonsuza kadar sürecek…”

Ateşböceği heyecanla konuşmaya devam etti. Sonra sesi kesildi. Ateşböceği, daha doğrusu iki çift mavi kanadı olan küçük insansı bir yaratık, Eugene’in gözlerine baktı. Her iki eli de belini sarmıştı.

“Hmm? Bana mı bakıyor? Hayır, bu imkansız. Bir vampir piçi bir ruhu nasıl görebilir ki? Tabii ki göremez. Bir dakika, bu piç az önce timsahın mana taşını yutmadı mı…?”

Kendini ruh ilan eden yaratık, kaşlarını çatarak kendi kendine konuşmaya devam etti, sonra Eugene’e baktı. Ruh bir anda tavrını değiştirdi ve konuşmadan önce ellerini sakin bir şekilde birleştirdi.

“Acaba beni görebiliyor musun, ey yüce Gece Kabilesi üyesi?”

“Evet.”

“…O zaman benim mütevazı şahsımın söylediklerini duydun mu?”

“Hepsini. Bana vampir piçi dediğini bile.”

“…”

Ruh irkildi, sonra parlak bir gülümsemeyle eğildi.

“Ah, anlıyorum. Yüce şahsınız oldukça meşgul görünüyor, o yüzden sizi rahat bırakayım. Benim mütevazı şahsım da biraz meşgul, o yüzden izin isteyeceğim.”

Ruh, iki çift kanadını çırparak yıldırım gibi uzaklaştı. Ancak, ay ışığı dünyayı kapladığında bir vampirin refleksleri küçümsenemezdi. Ruh küçük kanatlarını açar açmaz Eugene elini uzattı. Ruh anında onun şiddetli tutuşuna yakalandı.

“Kieeek! Benim mütevazı şahsım küçüktür, bu yüzden kanımı emmeye değmez! Gübre suyunda yaşadım, bu yüzden muhtemelen gübre gibi tadı vardır! Lütfen beni öldürmeyin! Şu deyişi biliyor musunuz? Gübrede yuvarlanmak zorunda kalsanız bile, ölmektense yaşamak daha iyidir. Lütfen! Kieeeekk!”

***

“Yani bana bu sulak alanın asıl sahibi olduğunuzu mu söylüyorsunuz? Ama 15 yıl önce o canavar buraya yerleştikten sonra köle oldunuz.”

“Ben stratejik ortak terimini tercih ederim. Tam olarak köle değildim. Su tamamen kirlenirse buraya hiçbir av gelmezdi, bu yüzden yerin yakınındaki su benim mülkiyetim olarak kabul edildi.”

Ruh, ellerini ovuşturarak itaatkar bir şekilde konuştu ve Eugene soğuk bir sesle cevap verdi.

“Sana söyleneni yapmak zorunda olmak, buna kölelik denir.”

“Evet, evet. Eğer yüce şahsınız öyle diyorsa, öyledir. Her neyse, lütfen minnettarlığımı kabul edin. O timsah piçi öldüğüne göre, su arıtılacaktır. Hepsi sizin sayenizde, efendim.”

Ruh, hatta secde bile etti.

Bazıları bunu bir şükran göstergesi olarak algılayabilirdi, ama Eugene bunun korkudan kaynaklandığını biliyordu. Ruh, başı Eugene’nin avucuna değecek şekilde secde ederken bile göz ucuyla bakmaya devam etti. Eugene, ruhun onun burayı bir an önce terk etmesini istediğini anlayabilirdi.

‘Bu ormana bir daha gelmeyeceğim için sorun değil herhalde.

“Seni bırakacağım, hayatına devam et.”

“Ah! Lütfunuz, sizin kadar muhteşem birinden beklediğim kadar geniş. Yüce şahsınız gerçekten Gece Kabilesi’nin bir üyesidir! Tanrı sizi korusun!”

Ruh ayağa fırladı ve yere kapandı. Eugene elini silkeledi ve sanki bir böceği kovuyormuş gibi ruhu uzaklaştırdı, sonra arkasını dönüp konuştu.

“On yıldan fazla bir süre boyunca sadece o canavarla baş başa kalmak senin için oldukça acı verici olmalı. Her neyse, kendine iyi bak.”

“Evet!”

Ruh, Eugene sözünü bitirmeden heyecanla hızla uçup gitti. Sonra durakladı ve hızla Eugene’e geri döndü.

“Affedersiniz, efendim.”

“Ne istiyorsun?”

“Taşınabilir bir yay veya benzeri bir şeye ihtiyacınız var mı?”

“Ne?”

Eugene kaşlarını çatarak cevap verdi. Ruh az önce kaçmak istiyordu, şimdi neyin peşindeydi?

“Öyle görünmese de, ben hala bir su ruhuyum. Temiz suya mı ihtiyacın var? Hemen sana temin edebilirim. İşte böyle.”

Ruh uçup gitti ve Eugene cevap veremeden geniş bir yaprakla geri döndü. Sonra geriye yaslandı ve…

“Kaaaaak! Hawwkkkk! Ptui! Ptooey! Ptui! Ptui! Ptui!”

Ruhun ağzından büyük su damlaları döküldü ve kısa bir süre sonra geniş yaprağın ortasında bir ağız dolusu su toplandı.

“Ne dersin? Kısa bir süre içinde sana bir gün yetecek kadar su yapabilirim. Çok temiz ve lezzetlidir.”

Ruh, bir sürü balgam ve tükürük tükürdükten sonra gururla konuştu. Eugene bir an ruha baktı, sonra arkasını döndü.

“İhtiyacım yok.”

“Ah! Beyefendi! Lütfen bekleyin! Ben de şeyleri arındırabilirim! Herhangi bir suyu anında içilebilir hale getirebilirim! Ah, hızımdan memnun değil misiniz? Tükürmek yerine dışkılamam daha hızlı su üretebilir…”

“Defol.”

“Efendim! Oh, Gecenin Kabilesi’nin yüce üyesi!”