Bölüm 21

“Ne yazık,” dedi Grail, boşuna dudaklarını yalayarak.

Priscilla gülümseyerek cevap verdi: “Yine de, sözleşme şartları oldukça iyi olduğu için zarar etmiyoruz. Ayrıca, o şövalye, Tywin malikanesindeki zindanın açılmasında büyük rol oynamış.”

“Ne kadar iyi olabilir ki? Gerçekten yetenekli olsa bile, muhtemelen Sir Galfredik’ten daha az yeteneklidir.”

“Bugün getirilen malzemeleri biliyor musun? Duyduğuma göre canavarların yarısından fazlasını o halletmiş.”

“Ha? Hadi ama, böyle şaka yapma…”

“Başkan yardımcısı! Başkan yardımcısı!” Kapı birden açıldı ve bir memur heyecanla bağırarak içeri koştu.

“Ne oluyor?”

“Bastırma ekibi doğu ormanından döndü! Eugene adındaki şövalye, Madrica Bey’i kurtardı ve iki ork savaşçısını tek başına öldürdü!”

“Eh?!”

***

Paralı askerler loncası genel merkezinin önü kalabalıktı. Ölen paralı askerlerin cesetleri bir tarafa, goblinlerin ve ork savaşçılarının cesetleri diğer tarafa düzenli bir şekilde yerleştirilmişti.

“İnançla korunan özgür Maren şehri için kılıçlarını, mızraklarını ve kalkanlarını gönülden kaldıranları onurlandırmak için…”

Lonca lideri ve işe alım sorumlusu Trevik, ciddiyetle bir anma konuşması yaptı ve Maren’de toplanan tüm sakinler şapkalarını çıkarıp saygıyla başlarını eğdiler. Paralı askerler hizmetlerini para karşılığında satıyor olsalar da, Maren’in işe alım ilanına yanıt vererek savaştıkları için saygıyı hak ediyorlardı.

Kısa ortak cenaze töreni kısa süre sonra sona erdi ve kiliseden rahipler, diğer paralı askerlerin yardımıyla ölenlerin cesetlerini taşıdılar. Yaklaşık 20 kişi hayatını kaybetmişti. Canavarlarla savaşırken ölenlerin cesetleri kötü enerjiyle kirlenmiş olabileceğinden, saygı göstermenin yanı sıra dua etmek de bir zorunluluktu.

“Neyse, Eugene Bey nereye kayboldu?” Trevik etrafına bakarak sordu. Bugünkü savaşın kahramanı Eugene, ortalarda yoktu.

“Şu anda evinde dinleniyor olmalı.”

“Ah! Evet, tek başına iki ork savaşçısını ve düzinelerce goblini öldürdü. Yorgun düşmüş olmalı. Neyse, Eugene Bey’in cirit kullanma becerisinin inanılmaz olduğunu duydum, bu doğru mu?”

“Phew! Bundan bahsetmeye bile gerek yok. Ellerini dizginlerden çektikten sonra hafifçe geriye eğildiğini gördüm, sonra ciritini şimşek gibi fırlattı! Göz açıp kapayıncaya kadar 50 metreyi aştı, ork’un göğsünü delip geçti, sonra 10 metre daha uçtu!”

Aslında 50 metre değil, 30 metre idi. Cirit de ork’un göğsünü delip geçmedi, vücuduna saplandı. Ne yazık ki, bu paralı askerler savaş sırasında çok meşgul oldukları için, Eugene’in öldürdüğü canavarların cesetlerine dayanarak sadece tahminlerde bulunabildiler. Dahası, Eugene hakkındaki söylentiler, belirli bir kişinin ifadesiyle kontrolden çıkmaya başlamıştı.

“Ben, Ron Madrica, efendim Sir Capran’dan bu yana ilk kez bu kadar cesur, onurlu ve şövalye ruhlu bir şövalye gördüğümü kesin olarak söyleyebilirim. Sir Eugene, gerçekten tanıdığım en büyük şövalyelerden biridir.” Madrica oldukça abartılı bir sesle konuştu.

“…Sör Eugene’in mızrak saldırıları şimşek gibiydi! Ellerinde iki savaş baltası salladığında, sanki efsanevi bir cüce savaşçı inmiş gibiydi. Kılıçla yaşayan ve şövalye yolunda yürüyen bir adam olarak, Sör Eugene’e saygı duyuyor ve hayranlık besliyorum.”

Madrica, kibirli ve huysuzluğu ile tanınırdı. Eugene hakkında bitmek bilmeyen övgülerde bulunduğunda, etrafındaki insanlar hayranlıkla patladılar. Ayrıca, Madrica kadar etkili olmasa da, kalabalığın merakını uyandıran hikayeler anlatan başka bir kişi daha vardı.

“Ah, size söylüyorum! Çıplak elleriyle bir trolün kafasını kopardı! Karanlık, loş bir zindan olmasına rağmen, yemin ederim ki kafasının arkasında bir hale gördüm. Ve hepsi bu kadar da değil. Olgunlaşmamış trolü ve annesini öldürdükten sonra, dev bir mağara örümceğiyle savaştı. Bütün bunları birkaç saat içinde yaptı!”

“Tek başına mı? Orta seviye canavarlarla arka arkaya tek başına savaştı mı?”

Bir paralı asker yüksek sesle yutkunarak sordu ve Lavan iç çekerek cevap verdi.

“Ha! Tabii ki, dev mağara örümceğiyle karşılaştığımızda ben de oradaydım. O zaman, Eugene Bey’e yardım etmek üzereydim ki…”

Geçmişteki başarılarının ve bugünkü performansının hikayeleri, uygun dozda abartı ile birleşerek, kısa sürede tüm şehre yayıldı. Böylece Eugene, Maren’deki ilk gününde bir ünlü oldu.

***

“Öyle mi? Kaç kişi öldü?”

“Toplamda on yedi kişi. St. Valiant Kilisesi cesetleri yakıp kemiklikte saklayacak. Bu arada, daha önce bahsettiğim şövalye hakkında.”

“Sör Jan Eugene, değil mi? Ona ne oldu?”

Maren belediye başkanı, Tervik’in sözlerine merakla karşılık verdi. Eugene ile ilgili hikayeler belediye başkanının da kulağına ulaşmıştı.

“Paralı askerler biraz abartmış olabilirler, ama şövalye olmasaydı Brandish Dağları’ndan gelen orklar ve gezginleri kaçırırdık.”

“Hooh.”

“Bu yüzden düşünüyordum da. Sadece üç ork vardı ama iki yıldır ilk kez zafer kazandık, değil mi? Bunu duyurmak fena fikir değil bence, ne dersiniz?”

“Hmm. Şövalye yakında Tywin malikanesine geri döneceğini söylememiş miydi? Zaten geri dönecek, bu gerçekten gerekli mi?”

“Sir Eugene için değil. Şehrimizin ihtiyacı olduğu için. Kraliyetçiler geçen yıldan beri etrafı gözetliyorlar, değil mi? Böyle bir zamanda, dışarıdan bir şövalye şehrimizin askere alma ilanına cevap verdi ve Brandish Dağları’ndaki orklar yok etti.”

“Hooh! Yani yakınlardaki kraliyet yanlısı lordlara bir mesaj göndermemiz gerektiğini söylüyorsun.”

“Aynen öyle. Kendimizi sadece Maren Şehri ile sınırlamamalı, çevre bölgelerin güvenliğini ve istikrarını da sağlamalıyız. Ama saygın kralımız ve kraliyetçiler ne yaptı? Para ve mana taşlarına o kadar açgözlüler ki, sadece yağmalamaya odaklanmış durumdalar!”

“Evet, evet!”

“Değil mi? Sadece bunu yapmak bile önemli bir etki yaratacaktır. Neden onun başarılarını şehir raporuna ekleyip yakındaki lordlara ve soylulara yaymıyorsun?”

Kral bile Maren gibi büyük bir ticaret kentiyle kolayca uğraşamazdı, ama bu, Maren’in monarşiye karşı ayaklanıp Carls Baggins Yarımadası’ndaki kentler gibi bağımsız olabileceği anlamına gelmiyordu. Bu nedenle, kent üç ayda bir kraliyet kalesine raporlar gönderiyordu, ancak bunlar çoğunlukla formalite icabıydı. Raporlar kentin sıradan faaliyetlerini özetliyordu, ama nedense raporlarda her zaman askeri faaliyetler de yer alıyordu.

Bu, kraliyet kalesine ve çevredeki soylulara yönelik gizli bir mesaj ve uyarıydı, şehrin her an harekete geçirebileceği gücün ve savaş kabiliyetinin açık bir göstergesiydi.

“Bu harika bir fikir. Ama lonca liderleri bunu onaylayacak mı?”

Belediye başkanı sadece şehrin temsilcisiydi. Şehrin genel niyetleri lonca liderlerinden kaynaklanıyordu. Liderlerin çoğunluğu kararlarını onaylamazsa, buradaki tartışmaları boşuna olacaktı.

“Katılıyorum. Tüccar guildi de kesinlikle kabul edecektir.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Palin Derneği şu anda Sir Eugene ile ilgileniyor. Tywin malikanesinin zindanı ile ilgili bir sözleşme imzaladılar. Oldukça büyük bir anlaşma gibi görünüyor.”

Tüccar loncasının şu anki lonca ustası, Palin Derneği’nin önceki ustasıydı. Kendi halkı için statüsünü kullanan türden bir insan olmasa da, Eugene ile ilgili mesele tüccar loncasının ve Maren şehrinin yararına olacağından, kesinlikle kabul edecekti.

“Hooh. Harika. O zaman başlayalım. Ona fazlasıyla yeterli bir tazminat ödeyip, yeterli bir tedavi sağlayacağız. Ah, evet, şehri temsil ederek ona bir hediye versek iyi olur. Ne olabilir?”

“Şey.”

Trevik bir süre düşündü, sonra parmaklarını şıklatarak konuştu.

“Az önce o şövalyeyi gördüm ve sadece zincir zırh giyiyordu. Ona güzel bir plaka zırh seti versek nasıl olur? Zırhın üzerine şehrimizin küçük sembolünü de kazıtabiliriz.”

“Bu harika bir fikir. Şövalye ne kadar aktif olursa ve savaş alanında ne kadar parlak performans gösterirse, şehrimiz o kadar popüler olur. Hayır, zırhı boş verin. Daha büyük bir şey yapalım. Şehrimizin itibarını düşünmeliyiz, değil mi?”

“Evet.”

Ticari şehir paraya boğulmuştu ve böyle bir şehrin belediye başkanı da düşüncelerinde oldukça cömertti.

***

“Taşınmamı mı istiyorsunuz?”

“Evet, Sir Eugene. Başkan yardımcımız, derneğimizle güçlü bir ilişkisi olan birinci sınıf bir hanın birinci sınıf bir odasını sizin için kiraladı! Tabii ki, Palin Derneği ücretleri ödeyecek.”

“Hmm. Çok teşekkür ederim. Peki ya benimle birlikte gelen paralı askerler ne olacak? Tywin malikanesine geri dönerken bana eşlik edecekler. Ayrılmamız oldukça zor olur.”

Grail, Eugene’in sözlerine şaşırdı, ama çabucak gülümsemesini geri kazanarak cevap verdi: “Elbette, onlara da aynı otelde oda verilecek.”

“Ve Palin Derneği bunun ücretini de ödeyecek mi?”

“…Evet,” diye cevapladı Grail, biraz tereddütle. O da biraz somurtkan görünüyordu.

“İyi. Hemen gidelim.”

Eugene cevap verirken kaskını çıkardı. Nedense, birçok yönden şanslı görünüyordu. Grail, Eugene’in ortaya çıkan yüzünü görünce, somurtkan ifadesi şaşkınlığa dönüştü.

“Görünüşü gerçekten…”

“Başka söyleyecek bir şeyin var mı?”

“Ah, hayır! Yok! O zaman dışarıda bekleyeceğim. Ah, çalışanlarımız tüm ekipmanlarınızı taşıyacak, bu yüzden şimdilik sadece ihtiyacınız olanları almanız yeterli.” Grail selam verdikten sonra aceleyle dışarı çıktı.

“Sayın Eugene, ben olsam o sıçan gibi tüccara dikkat ederdim. Size bakışları… Benim göletimde çıplak bir şekilde birbirlerini emip ısırıp duran o piçlerinkine benziyordu…”

“Kapa çeneni ve ahırdaki Silion’la ilgilen.”

“Peki.”

***

Eugene, Palin Derneği çalışanlarının rehberliğinde Partec ve grubun geri kalanıyla birlikte yeni konaklama yerine taşındı. “Göksel Takımyıldızlar” ismine yakışır şekilde, birinci sınıf bir hanın birinci sınıf odası gerçekten muhteşemdi. Akçaağaç mobilyalarda ve yatakta tek bir toz zerresi bile yoktu. Duvarlar ve zeminler de pürüzsüz ve parlaktı.

“Gelecekte böyle bir yerde yaşamalıyız. Bir gün bir kale sahibi olursak, onu tam olarak bunun gibi yapmalıyız. Göz alıcı, asil ve zarif! Böylece herkes içeri girdiğinde hayranlık duysun! Bütün yeri altınla kaplayabiliriz! Hmm? Lütfen?” Mirian heyecan ve açgözlülükle gevezelik ediyordu. Su ruhundan çok, arzu ruhu gibi konuşuyordu. Onu görmezden gelen Eugene, hızlıca eşyalarını açtıktan sonra Partec’in grubunun odasına gitti.

“Sör Eugene, geldiniz,” Partec, Eugene’i parlak bir gülümsemeyle karşıladı. Genel oda bile, sıkışıp kaldıkları Gül Kalesi’nin odasına kıyasla inanılmaz derecede geniş ve hoştu.

“Bir gecesi iki gümüş olan bir odada kalacağımı hiç düşünmemiştim. Hepsi Eugene Bey sayesinde.”

“Palin Derneği zaten parasını ödüyor. Neyse, zırhımı alır almaz yola çıkacağız, değil mi? Yola çıkmadan önce yapmamız gereken başka bir şey var mı?”

“Hmm. Sana bir at hediye ettiler ve bizi buraya taşıdılar, en azından bir kez Palin Derneği’nin başkan yardımcısıyla görüşmek uygun olmaz mı sence?”

“Öyle mi?”

“Evet. Başkan yardımcısı Sir Eugene ile iyi ilişkiler kurmak istiyor galiba. Tywin ailesiyle olan ilişkini göz önünde bulundurarak sana daha cömert davranıyorlar ama hediyeler için ona teşekkür etsen iyi olur. Bir şey daha var.”

Lavan ve Glade, Partec’in işaretiyle odadan çıktılar.

“Bugünkü savaşın sonuçları belediye başkanına bildirilecek. Lonca Başkanı Trevik bugün erken saatlerde bunu ima etti.”

“Belediye başkanına mı?” Eugene kaşlarını çatarak yanıtladı. Bir binbaşı lordlardan farklı olsa da, iktidar sahipleriyle görüşmekten oldukça çekiniyordu.

“Kim ne derse desin, Sir Eugene bugünkü savaşın en büyük kahramanıydı. Ayrıca, Brandish Dağları’ndaki orklarla savaşmayalı epey zaman oldu. Şehirde performansını öveceklerdir. Bu, kimliğini eskisinden daha da mükemmel hale getirecektir.”

“Anlıyorum. O zaman belediye başkanıyla görüşmeli miyim?”

“Muhtemelen hayır. Size uygun bir tazminat vermek için bir temsilci gönderecekler ve belki de size bir madalya verecekler. Madalyanın gerçek bir kullanımı yok, bu yüzden uygun bir yere koyabilirsiniz.”

“Hmm, yani canımı sıkan bir şeyle karşılaşmam, doğru mu?”

“Maren’in ünlüleri yarından itibaren size davetiyeler gönderebilir, Eugene Bey.”

“Hmm.”

Eugene rahatsızlık belirtileri gösterdi ve Partec hemen devam etti: “Reddetmek isterseniz, yaralarınızı bahane olarak kullanın. Zindanda kırılan bileğinizin tekrar ağrımaya başladığını söylerseniz, anlayacaklardır. Ah, ve çok şiddetli bir savaş olduğu için birkaç kaburganızın da kırıldığını söyleyebilirsiniz.”

“Bu inandırıcı geliyor.” Eugene memnuniyetle başını salladı.

Partec kesinlikle yetenekliydi, ama Eugene onu zeki olduğu için seviyordu.

“Affedersiniz, Eugene Bey. Bir misafiriniz var,” dedi Lavan, kapıyı dikkatlice açtıktan sonra.

“Misafir mi?”

“Evet. Bestissark Zırh Atölyesinden.”

“Betissark Zırh Atölyesi…”

Silah ve zırh alışverişi yaparken daha önce uğradığı yerlerden biriydi. Betissark Zırh Atölyesi, Maren’deki bir numaralı zırh dükkanıydı ve iki cüce kardeş tarafından işletiliyordu. Tabii ki, Eugene normal bir plaka zırhın 80 gümüş sikkeye mal olduğunu duyunca hemen oradan ayrılmıştı.

“Merhaba efendim. Bangle Ormanı’nın Ork Katili ile tanışmak bir onurdur!” Lavan kapıyı açtığında, iri yarı bir cüce odaya girerken konuştu.

“Memnun oldum. Beni görmeye mi geldiniz?”

“Doğru. Sizin adınıza zırh siparişi aldım efendim, bu yüzden zırhla ilgili özel bir isteğiniz olup olmadığını sormaya geldim.”

“Hmm? Ama ben sizin atölyenizden zırh sipariş etmedim ki.”

“Ha? Olamaz. Siz Jan Eugene beyefendisiniz, değil mi? Bugün öğlen saatlerinde gezgin goblinleri ve orklarla savaşan şövalye.”

“Doğru, ama…”

Eugene kafasını karışık bir şekilde eğdi. Partec araya girdi.

“Bir yanlışlık var galiba. Eugene Bey, Betissark Zırh Atölyesi’nden değil, Betissark Zırh Atölyesi’nin hemen yanındaki Lane Savunma Dükkanı’ndan bir plaka zırh sipariş etti.”

“Olamaz! Belediye başkanı kısa bir süre önce bizzat siparişi verdi. Üstelik bu sıradan bir zırh değil, plaka zırh. Bu yüzden şövalyenin ölçülerini almak ve özel bir isteği olup olmadığını öğrenmek için buradayım.”

“Belediye başkanı mı? Ne dedin sen? Plaka zırh mı?”

Partec kolay kolay şaşırmazdı, ama cücenin sözlerini duyunca ağzı açık kaldı. Eugene durumu tam olarak anlamadı, bu yüzden sessiz kaldı.

“Peki, buna ne dersin? Lane, muhtemelen demir levhayı dövmeye yeni başlamıştır. Siparişi iptal edeceğim. O bizim kardeşlerimizin öğrencisi, bu yüzden bizi dinlemesi gerekir. Maalesef, depozitoyu geri alamayacaksın…” Cüce sakalını okşayarak konuştu, sonra omuz silkti.

“Plaka zırhı için peşinat bedeli ödeyerek plaka zırh satın aldığını varsayalım. Ne dersin, Eugene Bey? Belediye başkanı bedeli tamamen ödedi, bu yüzden siparişi şimdi iptal edemem.”

“Ölçüleri alalım.”

Sadece on gümüş sikkeye bir zırh, aklı başında hiç kimsenin reddedemeyeceği bir fırsattı.