Bölüm 22

“Easel’den Sir Grandlph, Sir Eugene’i davet ediyor.”

“Yingsman ailesinin varisi Lady Martina, Sör Eugene için bir ziyafet hazırlayacak…”

Partec’in beklentileri tam isabetliydi. Ertesi sabah, Maren’in soylu ve nüfuzlu ailelerinden insanlar, Eugene’i düzenledikleri çeşitli etkinliklere davet etmek için Heavenly Constellations’a akın etti.

“Ha! Yingsman ailesi mi? Sadece kraliyetçileri kovalamayı bilen bir asilzade, Maren’in işe alım ilanına cevap veren bir şövalyeyi davet etmeye cesaret edebilir mi? Hiç haysiyetiniz yok mu?”

“Efendin Carls Baggins’in isyancılarıyla ilişki içinde değil mi? Şövalyelik kurallarına göre yaşayan onurlu bir şövalyenin, krallığın hainleriyle kadeh tokuşturacağını mı sanıyorsun?”

“Ne dedin sen!? Tek söyleyebileceğin bu mu?”

“İsterseniz, bütün gün durmadan böyle konuşabilirim!”

Sonuç olarak, araları bozuk olan aileler arasında tartışmalar çıktı. Ancak Eugene için bunun bir önemi yoktu.

“Davetleriniz için teşekkür ederim, ancak yaralarım hareket etmemi engelliyor. Önümüzdeki birkaç gün dinlenmem gerekiyor, bu yüzden maalesef bu seferlik reddetmek zorundayım.”

“Ah…”

“Öyle olacağını düşünmüştüm. Efendim, Sir Rasnick, size hediye olarak en kaliteli mana taşını hazırladı, Sir Eugene. İyileşmenize çok yardımcı olacaktır, Sir Eugene.”

Bazıları, son derece pahalı olan en yüksek kaliteli mana taşlarını bile sundu. Ancak Eugene hepsini reddetti.

“Atalarımdan biri elf olduğu için, üç dört gün dinlenirsem tamamen iyileşeceğim. Gerçekten minnettarım. Lütfen Sir Rasnik’e bu jesti için teşekkür ettiğimi iletin.”

“Ah… Anlıyorum.”

Onun açıklamasını dinledikten sonra başlarını salladılar. Muhteşem görünüşü ve olağanüstü dayanıklılığı, atalarına atfedilebilirdi. Dahası, elfler, ne kadar saflaştırılmış olursa olsun, bir canavardan elde edilen mana taşını asla tüketmezlerdi.

“Mana taşları benim için işe yaramaz.”

Eugene bir vampirdi. Yüksek rahibin kutsal gücüyle arındırılmış mana taşları, bir insanın enerjisini geri kazandırır ve ömrünü biraz uzatırdı, ancak Eugene için zehirden farksızdı.

Ancak orada bulunanlar gerçeği bilmiyorlardı. Elf kanı taşıyan biri olsa bile, böyle bir şeyi reddetmesine şaşırmışlardı. Bir anda Eugene’e hayranlık ve iyi niyet duymaya başladılar.

“Böyle bir şövalyenin hala var olduğuna inanamıyorum…”

“Sör Eugene gerçek onuru bilen bir şövalye!”

Böyle bir şövalyeyi memnun etmek zordu, ancak bir kez karar verdiklerinde, efendilerini asla ihanet etmezlerdi.

“Onu ailemize getirmeliyim…”

“Sadece onun gibi bir şövalye efendimin yanında durabilir!”

Eugene davetlerini reddetmiş olsa da, aileleri adına buraya gelen bu uşak ve hizmetkarların kalplerinde Eugene’i işe alma arzusu daha da alevlendi.

***

Üç gün sonra…

Betissark Zırh Atölyesi tarafından üretilen plaka zırh nihayet Eugene’in odasına ulaştı. Normalde, böyle bir ekipmanın üretimi yedi günden fazla sürerdi. Ancak belediye başkanı 300 gümüş sikke gibi muazzam bir meblağ ödemiş ve siparişi bizzat vermişti. Bu sayede cüce kardeşler üretim süresini inanılmaz derecede kısaltabildiler.

“Kyahhh! Şu parlaklığa bakın!”

Betissark Zırh Atölyesi tarafından üretilen plaka zırh, muhteşem bir görünüme sahipti. Mirian bile böylesine mükemmel bir plaka zırhı eleştirmek için zorlandı. Galfredic ve Madrica gibi şövalyelerin giydiği plaka zırh, deri kayışlarla birbirine bağlanmış birçok demir plakadan oluşuyordu. Her plaka vücudun farklı bölgelerini koruyordu.

Ancak Eugene’nin zırhı, menteşeler ve bağlantılarla birleştirilmişti, bu da giymeyi ve çıkarmayı çok daha kolay hale getiriyordu. Her şeyden öte, yüzeyine dalga desenli oluklar kazınarak ve radyal çizgiler oyularak savunma gücü ve dayanıklılığı büyük ölçüde artırılmıştı.

“Bu zırh, Betissark Atölyemizden özel bir çelik türünden yapılmıştır. Elsik’ten gelen demiri ogre kemikleriyle karıştırdık. Umarım şövalyelik pratiğinize yardımcı olur, Sör Eugene.”

Belki de lüks bir ürün olduğu için atölyenin müdürü bizzat teslim etmişti. Eugene zırhı memnun bir ifadeyle inceledi, sonra garip bir şey fark edince gözlerini kısarak baktı.

“Bu nedir?”

Eugene, küçük bir oyma işaret ederek sordu. Sembol, zırhın boyun ile göğüs arasındaki kısmında bulunuyordu.

“Ah, o Maren’in sembolü. Belediye başkanı zırhın üzerine bunu oyup yerleştirmemizi özellikle istedi.”

“Hmm.”

Biraz hoşnutsuzluk hissetti, ancak neredeyse bedavaya aldığı için memnuniyetsizliğini dile getiremedi. Maren’in küçük bir sembolünden şikayet edemezdi. Üstelik cüce kardeşler de Eugene’in tüm özel isteklerini eksiksiz yerine getirmişti.

Özellikle, miğferin ön kısmı öne doğru çıkıntı yapıyordu. Vizörü kaldırsa da indirse de, vampirin gözlerini doğrudan güneş ışığından mükemmel bir şekilde koruyordu.

“Bu arada, Sir Eugene siyah rengi oldukça seviyor gibi görünüyor.” Müdür dikkatlice sordu ve Eugene başını salladı.

“Doğru. Ayrıca, zırhın gece veya zindanın içinde ışığı yansıtması sorun yaratırdı.”

Bu tamamen doğru değildi. Zırhın gündüz güneş ışığını yansıtmasını istemediği için siyah olmasını istemişti.

“Beklediğim gibi! Atölyemizin ustaları da Sir Eugene’in isteğinin ardındaki nedenin bu olduğunu tahmin etmişlerdi.”

“Mükemmel zanaatkarlar olarak, şövalyelerin düşüncelerini iyi biliyorlar. Her neyse, minnettarım. Dikkatli olacağım.”

“Teşekkürler. Tamamen harap olmadığı sürece, üç yıl boyunca ücretsiz olarak onaracağız. Zırhla ilgili herhangi bir sorunla karşılaşırsanız, lütfen Betissark Atölyesi’ni ziyaret edin.”

“Öyle yapacağım.”

Yönetici ve atölye çalışanları ayrıldı ve Eugene zincir zırhını plaka zırhla değiştirdi. Kesinlikle giymesi daha kolaydı ve hareket etme açısından neredeyse hiç rahatsızlık vermiyordu.

Bu, Maren’deki en iyi cüce zanaatkarlar tarafından yaratılmış bir zırh parçasıydı.

‘Kara Pullar’ım olduğu için, içlerine ekstra zırh giymeme gerek kalmayacak.

Eugene çok memnundu. Canavar malzemelerini planladığından daha cömert bir fiyata elden çıkarmakla kalmamış, savaştan ödüller ve Maren belediye başkanının kimlik doğrulamasından farksız olan yüksek kaliteli bir plaka zırh da almıştı.

“Silion’u da elde ettim.”

Eugene, Maren’e gelmekle mükemmel bir seçim yaptığından emin olarak odadan çıktı. Plaka zırhını, gezgin goblinleri ve orklarla ilgilendiği için aldığı bir ödül olarak görse de, Silion farklı bir durumdu. Savaş atı, olağanüstü bir soyağacına sahipti.

Şehri terk etmeden önce, kendisine bu kadar iyilik yapan kişiye selamlarını sunması yerinde olurdu.

***

“Hâlâ Sir Eugene adındaki şövalyeyle tanışmadın mı?”

“Henüz tanışmadım.”

Priscilla cevap verirken başını eğdi. Büyükbabası, Maren’in tüccar loncası başkanı ve Palin Derneği’nin eski başkanıydı. 60 yaşın üzerindeydi, ancak Priscilla, yıllar önce emekli olmasına rağmen, onun enerjisiyle başa çıkmakta hala zorlanıyordu.

“Agiles Ahırları’ndan safkan bir at, Heavenly Constellations’da birinci sınıf bir oda. Ona epeyce hediye yağdırdın. Yatırım yapmaya değer biri olduğu için olmalı, değil mi?” diye sordu büyükbabası.

“Elbette. Tywin ailesinin zindanından bir kez daha benzer sonuçlar elde ederse, yatırımımızı tamamen geri kazanacağız.”

“Ve sadece yatırımı geri kazanmakla yetiniyor musun?”

“Nasıl memnun olabilirim? Sir Eugene’in merkezden sağlam bir yatırım almaya layık bir şövalye olduğuna inanıyorum.”

“Neye dayanarak?”

“İlk olarak, Bilmoa’nın yeni asistanı olarak çalışan çocuk Sir Eugene’nin yardımcısı. Ayrıca yeni Lord Tywin’in küçük kardeşi.”

“Belki de şövalye yardımcısını önemsemiyor, çünkü çocuğu bir derneğe gönderiyor.”

“Bu mümkün. Ama ben öyle düşünmüyorum… Sir Eugene’in yardımcısını bizim derneğimize azımsadığı için gönderdiğini sanmıyorum.”

“Hooh?” Büyükbabası merakla baktı.

Priscilla aceleyle devam etti: “O çok hırslı bir şövalye gibi görünüyordu. Bilmoa’ya göre, statüsünü doğrulatmak için Lord Tywin’in kalesine gitti. Ama kalenin şövalyeleri önünde bile son derece kendinden emin görünüyordu.”

“Öyle mi?”

“Evet. Tywin’in yeni lordu olan en büyük oğlu, ilk başta Sir Eugene’e karşı kayıtsızdı. Ama sadece birkaç gün sonra, Sir Eugene’e karşı çok dostça davranmaya başladı. Dahası…” Priscilla, Bilmoa ve Eugene’i takip eden üç paralı askerden duyduğu hikayeleri anlattı. Tabii ki, hikayeleri uygun şekilde renklendirmeyi ve kendi ilgi alanlarına göre işlemeyi de unutmadı.

Aslında, bunun %70’i doğruydu, %20’si abartılıydı ve %10’u onun beklentilerini yansıtıyordu. O kadar kibirliydi ki, bu kadar pahalı bir hediye aldığı halde, birkaç gün geçmesine rağmen yardımseverini ziyaret etmemişti. Priscilla, onun kibirini “hırs” olarak yanlış yorumluyordu ve bu da onun beklentilerini körüklüyordu.

“Şehrin nüfuzlu şahsiyetlerinin tüm davetlerini reddetti, değil mi? Görünüşe göre bunu yaralarına bağladı, ama Heavenly Constellations’ın çalışanlarına sorduğumda, hareket etmekte herhangi bir sorunu yoktu. Sadece bahaneler uyduruyordu.”

“Hmm. Bu yüzden birçok insan biraz hayal kırıklığına uğramış durumda. Şövalyenin başarıları çok büyük olduğu ve tek bir kişinin davetini bile kabul etmediği için sessiz kalıyorlar.” Priscilla’nın dedesi, tüccar loncası lideri, Maren’in nüfuzlu şahsiyetlerinin Jan Eugene adlı şövalye hakkındaki görüşlerini hatırlayarak sakalını okşadı.

“Gördün mü? O, daha yüksek bir hedefe ulaşmak isteyen bir şövalye olmalı. Bir şövalyenin değeri sadece becerileri ve başarılarıyla ölçülebilir, değil mi? Görünüşü ve yükselişi bir yıldız kayması gibi olsa da, bence o hala değerli bir yatırım.”

“Hoohoo. Uzun zamandır ilk kez bu kadar kendinden emin konuştuğunu görmek güzel. Aslında benim düşüncelerim de seninkinden çok farklı değil.”

“Teşekkür ederim, büyükbaba.”

Aslında, savaş atına çok fazla para harcadığını düşündüğü için gururundan dolayı biraz abartmıştı. Ancak Priscilla, büyükbabasının olumlu tepkisini aldıktan sonra kendine güven duymaya başladı.

“Her ne kadar popüler olması çok yeni olsa da, şöhret her zaman böyle kendiliğinden gelir. Bir gün, sokaktaki rastgele bir kişinin birdenbire popüler olabileceğini asla bilemeyiz.”

“Doğru.”

“Bu tür yetenekleri başkalarından önce fark edip yakalamak bir tüccarın erdemidir. Henüz pek bir şey göstermiş olmasa da, sadece amatörler onun yatırım değerinin henüz doğrulanmadığını söyleyebilir.”

“O zaman…”

“Yatırımı yap. Babanla ayrı ayrı konuşacağım. Bu bölgede ün kazandıktan sonra durursa bile, fazla baskı hissetme. Ne olursa olsun, yatırımı kesinlikle geri kazanacaksın.”

“Evet! Bana güvendiğiniz için teşekkür ederim.”

Prisiclla, büyükbabasının sözleri üzerine yüzü aydınlandı. Artık emekli olmasına rağmen, Palin Derneği’nin çoğunluk hisselerini hala elinde tutuyordu.

‘Her neyse, öylece çekip gitmeyecek, değil mi? Ah, onu şahsen ziyaret etmem gerek mi? Beni kapıda geri çevirmez, değil mi?

Priscilla böyle düşünürken, bir çalışan dikkatlice kapıyı açıp içeri girdi.

“Başkan Yardımcısı, Jan Eugene bey geldi!”

“Ne zamanlı.”

“Katılıyorum.”

Priscilla zıplama isteğini bastırarak, gizlice sevinçten yumruğunu sıktı.

***

“Memnun oldum. Ben Priscilla, Palin Derneği’nin Maren şubesinin başkan yardımcısıyım.”

“Jan Eugene. Bana atı hediye ettiğiniz için teşekkür ederim.”

“Önemli değil. Buyurun, lütfen. Oturun, Bay Eugene.”

Eugene, büyük bir iş derneğinin başkan yardımcısı olarak onun abartılı davranmasını bekliyordu, ancak Priscilla, onun beklentilerinden daha mütevazı görünüyordu. Eugene, onunla el sıkıştıktan sonra oturdu.

Ancak Eugene’in ilk izleniminin aksine, Priscilla oldukça şok olmuştu.

“Bu, çıplak elleriyle bir trolün kafasını koparan korkunç şövalye mi? Bir ork savaşçının göğsüne mızrakla delik açan şövalye mi? Gerçekten mi?”

Eugene uzun boylu ve formda görünüyordu, ama çoğu şövalye zaten uzun boylu ve formdaydı, bu yüzden yeni bir şey yoktu. Ancak sorunu yüzündeydi. Uzun siyah saçları gür ve kalındı. Yumuşak, narin cildi solgundu ve kırmızı gözleri gün ortasında bile garip bir ısı yayıyordu.

Böyle birini sadece yakışıklı bir adam olarak tanımlamak yetmezdi.

“At hoşuna gitti mi? Birkaç gün önceki savaşta atı sorunsuz bir şekilde sürdüğünü duydum.” diye sordu Priscilla.

“Atımdan çok memnunum. Tekrar teşekkür ederim.”

“Böyle sözler duyduğuma sevindim.”

Bu sadece bir formalite değildi. Priscilla gerçekten mutluydu. Öncelikle, Eugene’nin mükemmel zamanlaması sayesinde büyükbabasının gözünde birkaç puan kazanmıştı.

Dahası…

“Bu bizim ilk karşılaşmamıza rağmen, arka arkaya iki kez teşekkür etti.”

Bilmoa’dan şövalye hakkında önceden bilgi almış olsa da, Priscilla duyduğu her şeye inanacak kadar naif değildi. Tanıdığı tüm şövalyeler barbar ve şiddet yanlısıydı, iş birliklerinin büyüklüğü ve statüsü ne olursa olsun tüm tüccarları astları olarak görüyorlardı.

Ama sonunda tanıştığı Eugene, bir şekilde farklıydı.

Bir şövalyenin bir tüccara nazikçe teşekkür etmesi son derece nadir bir durumdu.

“Tywin topraklarına geri döneceğinizi duydum. Oradaki zindanı temizlemeye devam etmeyi mi planlıyorsunuz?”

“Bunu yapmak için Lord Tywin’in şövalyesi olmam gerekir. Ne yazık ki, Lord Tywin’in şövalyesi olmaya niyetim yok. Ama Felid’i yardımcım olarak yanıma aldığım için, yükümlülükten dolayı zindanı bir kez daha temizlemeyi planlıyorum.”

“Ah! Felid diyorsanız, Bay Bilmoa’dan ders alan genç efendiyi mi kastediyorsunuz? İş dünyasında onun çok zeki olduğu söyleniyor. Tabii ki, Sir Eugene gibi olağanüstü bir şövalye, öyle olmasaydı onu yanına almazdı.”

“Bunu duymak güzel.”

“Yani, derneğimiz şimdilik genç efendi Felid’e bakacak, öyle mi?”

“Tywin ailesiyle olan ilişkinizi düşünürsek, bu Palin Derneği’nin de yararına olmaz mı?”

“Ah, evet. Haklısınız.”

Felid’in efendisi Eugene ile ‘Felid’e bakmak’ bahanesiyle bir ilişki kurmaya çalışıyordu, ama Eugene akıllıca konuyu değiştirip Tywin ailesini işin içine kattı.

“Bu kolay değil.”

Eugene’in görünüşü Priscilla’yı büyülemişti, ama o çabucak kendine geldi. Ancak, önündeki şövalyenin hiçbir şekilde başa çıkması kolay bir rakip olmadığını şimdi fark etti.

“Sör Eugene. Bir sonraki canavar avında, bizim derneğimizi kullanarak canavarlardan elde ettiğiniz malzemeleri elden çıkaracağınızı söylediniz, doğru mu?”

“Doğru. Bu sefer olduğu gibi, yine Tywin ailesini vekilim olarak kullanacağım.”

“Evet. O zaman… sorduğum için kusura bakmayın, ama diğer zindan veya labirent fetihlerine katılmaya istekli misiniz?”

“Fırsat bulursam, öyle yapmayı planlıyorum.” Eugene onaylayarak başını salladı. Şu an için kırmızı mana taşlarını elde etmesinin tek yolu buydu.

“Ah! O zaman bir öneride bulunabilir miyim?”

“Öneri mi?”

“Evet. Sir Eugene’in haberi var mı bilmiyorum, ama derneğimiz Maren dışında da faaliyet gösteriyor. Burası ana şube, ama krallığın her yerinde başka şubelerimiz de var. Roma İmparatorluğu’nun iki limanında da şubelerimiz var.”

“…”

“Şubelerimiz, Tywin ailesi gibi, topraklarında kötü topraklar bulunan ailelerle de iş yapmaktadır. Yani, belki… Hayır, Palin Derneği ile ilgili bir boyun eğdirme operasyonu düzenleyerek sizin de katılmanızı sağlayabiliriz, Eugene Bey.”