Bölüm 23

Bu olağanüstü bir öneriydi.

Eugene’in şu anda en çok ihtiyacı olan şey, Tywin topraklarındaki zindan dışında mümkün olduğunca çok zindana girmekti.

Özel canavarları öldürmek ve kırmızı mana taşlarını elde etmek için mümkün olduğunca çok sayıda zindan ve labirenti temizlemesi gerekiyordu. Bu sayede onların yeteneklerini elde edebilecekti. Ayrıca, vücudunu kaplayan dövmelerden de kurtulabilecekti.

“Tüm dövmeler kaybolduğunda ne olacak? Ya ilk iki olay sadece tesadüfse?”

Dev örümcek mağarasındaki kırmızı mana taşını tükettikten sonra yeniden ortaya çıkan anı, geçmişini izlemek için bir ipucuydu. Belki de daha fazla kırmızı mana taşı tüketmeye devam ederse daha fazla anı yeniden ortaya çıkacaktı.

Sonunda Eugene, teorilerini doğrulamak için yine de birçok zindana girmek zorundaydı. Ancak Priscilla’nın cazip teklifine hemen atlayacak kadar aptal değildi.

“Bence bana böyle bir teklifte bulunuyorsun çünkü karşılığında benden istediğin bir şey var.”

“Doğru. Bu yüzden sana bir teklifte bulunuyorum,” diye sakin bir şekilde devam etti Priscilla. Sonunda biraz ilerleme kaydetmiş gibi görünüyordu.

“Resmi olarak yemin edene kadar, Palin Derneği size sponsor olacak, Sir Eugene.”

“Bana sponsor olacak mı?”

“Evet. Doğal olarak, boyun eğdirme operasyonlarına katıldığınızda ve yolculuğunuz boyunca size mümkün olduğunca fazla destek sağlayacağız. Karşılığında, zindanlara sahip ailelerle ilgili tüm sorumluluğu üstleneceğiz. Elbette, sözleşmelerin şartları ve içeriği önceden Sir Eugene ile görüşülecek. Size en iyi muameleyi vaat ediyorum.”

“Hmm. Bu, hemen verebileceğim bir karar değil.”

“Elbette. Biz de acele etmek istemiyoruz.”

Aslında, sözleşmeyi hemen imzalamak istiyordu, ama Priscilla rahat bir gülümseme takındı ve devam etti: “Şimdilik, Tywin ailesinin zindanının ikinci fethi üzerine odaklanın. Maren’e döndüğünüzde, bu teklifle ilgili kararınızı bize bildirebilirsiniz.

“Tamam. Ama sana bir şey sorayım.”

“Sor bakalım.”

“Neden ben? Maren’deki tek şövalye ben değilim. Eminim ki orada birçok seçkin şövalye vardır.” Eugene sakin bir sesle sordu. Gözleri Priscilla’yı delip geçiyor gibiydi. Açıklaması zordu, ama berrak kırmızı gözleri ve alçak, derin sesi garip bir güç barındırıyor gibiydi.

Karizma mıydı? Şövalyelere karşı içgüdüsel bir korku mu? Her neyse, Priscilla bir kez daha Eugene’in sıradan bir insan olmadığına ikna olmuştu.

“İlk neden, Sör Eugene’nin yetenekleri. Zindan fetihine katılan paralı askerlerden Sör Eugene’nin yeteneklerini duydum ve doğruladım. İzniniz olmadan bunu yaptığım için özür dilerim.”

“Önemli değil. Ve?”

“Evet. Ayrıca, Bangle Ormanı’nın önünde meydana gelen savaşın sonuçlarını da doğruladık. Bu iki olaydan, Sör Eugene’in olağanüstü yeteneklere sahip olduğuna ikna olduk. Ve son olarak…” Priscilla devam etmeden önce yutkundu, “Bunu nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum… ama iş dünyası şövalyeleri desteklemekten çekinme eğilimindedir. Şövalyeler arasında oldukça fazla… benzersiz kişilik var. Buna belirsizlik mi demeliyim? İstikrarlı bir ilişki kurmak istiyoruz, ama şövalyeler genellikle öngörülemez oluyorlar.”

Priscilla, Eugene’in tepkisini ölçerken endişeli hissediyordu. Bu sözleri, bir şekilde kendinden emin olduğu için söylemişti, ama yine de şövalyeler hakkında kötü konuştuğu için onun gücenmesinden endişe duyuyordu.

“Tamamen anlıyorum. Kesinlikle sabırsız ve sıra dışı birçok şövalye var.”

Eugene’in tepkisi beklenmedikti. Priscilla, çarpan kalbini sakinleştirmeye çalışırken hızla devam etti: “Evet. Ama Sir Eugene’in diğer şövalyelerden farklı olduğu sonucuna vardık. Bu nedenle, resmi olarak yemin edene kadar size sponsor olmak istiyoruz. Bu süre zarfında…”

Priscilla’nın açıklaması uzundu, ama ana noktalar basitti.

“Bir asile yemin etmekten çok da farklı değil, değil mi?”

En azından, Palin Derneği’nin Eugene’den beklediği görevler ve sponsorlukları sırasında verecekleri destek, atanmış bir şövalye ve bir asilzadeninkine benzer olacaktı. Galfredik’ten yemin töreniyle ilgili tüm ayrıntıları duyduğu için bundan oldukça emindi. Aslında, iri şövalye, Eugene’nin kulaklarından kan gelene kadar durmadan konuşmuştu.

Eğer bir fark varsa, o da ilişkinin hiyerarşik olmayacağıdır. Aksine, her iki tarafın da bir sözleşmeyle bağlı olduğu eşit bir ilişki olacaktır. Ayrıca, duruma bağlı olarak işbirliğini istediği zaman sonlandırabilir.

“Fena değil.”

Daha yakından bakması gerekecekti, ama koşullar iyi görünüyordu. Belirli bir statüye sahip bir asilzade tarafından atanırsa, farklı fetihlere katılma özgürlüğü kısıtlanacaktı. Öte yandan, Palin Derneği’nin birçok şubesi aracılığıyla hiçbir kısıtlama olmaksızın sayısız zindan ve labirente girebilirdi.

“Ne düşünüyorsun?” Priscilla heyecanla sordu ve Eugene başını salladı.

“İyi görünüyor. Devam edelim. Bir dahaki görüşmemizde sözleşmeyi doldururuz.”

“Ah! Teşekkürler…”

“Ancak, süreye dayalı bir sözleşme imzalamayacağım. Boyun eğdirme sayısına göre yapalım. Şimdilik, belki iki veya üç kez. Sonrasında tekrar konuşabiliriz. Ne dersin?”

“Bu…”

Priscilla, bunu üstleriyle görüşmesi gerektiğini söylemekten kendini alıkoydu ve olabildiğince doğal bir şekilde başını salladı.

“Bence bu harika bir fikir. Öyle yapalım.”

Bu sözleşmeyi ne pahasına olursa olsun kendi başına tamamlaması gerekiyordu. Şu anda büyükbabası veya babasıyla bunu tartışamazdı. Yenilgi sayısına göre – bu şartlar hiç aklına gelmemişti, ama bir şekilde halledebilirdi.

Şartlar, sözleşme sona ermeden önce şövalyenin sadece üç boyun eğdirme işlemine katılması gerektiğini belirtse de, bu yine de şövalyeyi en az bir yıl boyunca Palin Derneği’ne bağlayabileceği anlamına geliyordu.

“Detayları bir dahaki sefere konuşabiliriz. Oh, bu arada.”

“Evet!” Priscilla, hoş bir başarı duygusuyla başını kaldırdı. Ancak, Eugene’nin parlak kırmızı gözleriyle karşılaştığı anda duyguları iz bırakmadan kayboldu.

“Her ihtimale karşı bilmeni isterim, ama hile yapmayı planlıyorsan, bunu hemen iptal etsen iyi olur. Biri bana ilk saldırmaya kalkışırsa veya arkamdan bıçaklarsa, onu affetmem. Yaşı, ırkı veya cinsiyeti ne olursa olsun.”

“T-t-t-tabii ki. Böyle bir şey asla olmaz. Y-yemin ederim.”

Unutmuştu. Muhteşem bir yüze sahip olmasına rağmen, karşısındaki adam her şeyden önce gurur ve onuru önemsiyordu ve değerlerini korumak için sözlerle değil, mızraklar ve kılıçlarla konuşmayı tercih ediyordu.

***

Priscilla’dan sözleşmenin kaba ve gayri resmi bir taslağını aldıktan sonra Eugene, Partec’i buldu. Paralı asker okuma yazma bilmediği için Eugene, sözleşmenin içeriğini tek tek okudu.

“Ne düşünüyorsun?”

“Şey, koşullar oldukça iyi bence. Ama daha önce bu tür bir sözleşme duymadım. Bu yüzden, bu tür konularda bilgili kişilerden tavsiye istesen nasıl olur diye düşündüm.”

“Öyle insanlar var mı?”

“Evet. Güvenilir birkaç kişi tanıyorum.”

Daha sonra Partec, Eugene’e üç kişiyi tanıttı. Biri eskiden büyük bir paralı asker grubunun memuruydu, biri emekli bir tüccardı ve sonuncusu bir paralı asker grubunun hukuk danışmanıydı. Son kişi Trevik’ti ve aynı zamanda paralı asker loncası lideri olarak da görev yapıyordu.

“…Bu nedenle, Palin Derneği’nin Eugene Bey’e önerdiği sözleşmede herhangi bir yasal sorun yok. İyi bir neden varsa, Eugene Bey sözleşmeyi istediği zaman feshedebilir ve koşullar birçok açıdan oldukça iyi görünüyor.”

Eugene, Trevik’in açıklamasını dinledikten sonra başını salladı.

‘O da diğer ikisiyle aynı düşüncede.

“O zaman benim için faydalıysa, Palin Derneği para kaybetmez mi?”

“Hiç de değil. Sözleşme süresi boyunca kaç tane fetih gerçekleştirirseniz gerçekleştirin, Palin Derneği fetihlerden elde edilen tüm malzemelerin tasarruf hakkını elde edecektir. Son fetihle benzer bir miktar olduğunu varsayarsak, Palin Derneği oldukça fazla kazanç elde edecektir.”

“Hmm.”

“Her şeyden öte, Palin Derneği, Sir Eugene gibi yetenekleri kanıtlanmış bir şövalyeyle sözleşme imzalamaktan büyük fayda sağlayacaktır. Palin Derneği, diğer şehirlerdeki derneklere karşı böbürlenebilir.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Mükemmel becerilere sahip şövalyeler yeminli şövalye olmayı hedeflerler. Bu nedenle, iş dernekleriyle nadiren ilişki kurarlar. Bu yüzden dernekler çoğunlukla paralı askerlerle sözleşme imzalarlar. Sir Eugene ile sözleşme imzalamak Palin Derneği için bir şans ve böylece rakiplerine yeteneklerini gösterebilirler.”

“Bu biraz karmaşık görünüyor.”

“Haha! Düşünmeye gerek yok. Bence sözleşme her iki taraf için de yararlı.”

“Öyle mi?”

“Evet. Yemin etmeden önce, ortalama bir şövalye genellikle maddi sıkıntılar yaşar. Onurlarını ve yeteneklerini aynı anda korumak için, iş birlikleriyle sözleşme imzalarlar. Şövalye olarak görünüşünü korumak oldukça masraflı olduğu için, bu nispeten yaygın bir durum, değil mi?”

“Doğru.” Eugene onaylayarak başını salladı.

Zırh ve savaş atını bedavaya alsalar da, şövalyeler gerçekten para yiyen canavarlardı. Şövalyelerin statü sahibi soylulara hizmet etmek için yemin etmek istemelerinin iyi bir nedeni vardı. Şövalyeler onur ve şerefe değer verseler de, Eugene, istikrarlı bir gelirin de yemin etme isteklerinin arkasındaki önemli bir itici güç olduğuna inanıyordu.

“Her neyse, tavsiyen için teşekkürler. Çok şey öğrendim.”

Eugene konuştu ve Trevik gülümseyerek başını salladı.

“Önemli değil. Maren’in kahramanı için en azından bunu yapabilirdim. Peki, Tywin topraklarına geri dönecek misin?”

“Öyle olmalı.” Eugene başını sallayarak ayağa kalktı.

Sanki bir şey hatırlamış gibi, Trevik bir kez daha konuştu: “Ah, doğru. Belki de Brandish Dağları’ndan gelen gezginler ve orklar yüzünden, yakın bölgelerin birkaç lordu paralı asker topladığını duydum. Yolda bazı sorunlarla karşılaşabilirsiniz, lütfen dikkatli olun, Sör Eugene.”

“Anlıyorum. Bildirdiğiniz için teşekkür ederim.”

“Tabii ki. O zaman lütfen kendinize dikkat edin.”

Eugene ve Partec, lonca ofisinin kapısından çıktılar ve Trevik, kapı kapanır kapanmaz kendi kendine mırıldandı.

“O gerçekten iyi bir şövalye. On yıl daha genç olsaydım, Partec gibi kılıcımı alıp onun peşinden giderdim.”

Bu sadece Eugene’in yeteneklerinden dolayı değildi. Aklı başında, düzgün iletişim kurabileceği bir şövalyeyle karşılaşalı gerçekten çok uzun zaman olmuştu.

***

Eugene, üç paralı askerle birlikte Tywin topraklarına geri dönmeye başladı. Grubun bugünkü görünümü, Maren’e ilk girdiklerindekinden çok farklıydı. O zamanlar, sadece bir at ve bir arabaları vardı.

Ancak bugün Eugene, Silion’a binmiş, zırhlı bir şövalye gibi görünüyordu. Gerçekten de onurlu, cesur bir şövalyenin tanımı gibiydi. Paralı askerler de yeni ekipmanlara yatırım yapmışlardı. Zindan fetihlerinden kazandıkları parayı cömertçe harcamışlardı.

Partec, iç kısmı demir plakalarla kaplı deri bir ceket, zincir zırhtan yapılmış bacak zırhı olan chausses giymişti ve sırtında bir kalkan ve topuz taşıyordu.

Tüm ekipmanları yeni satın alınmıştı. Eski zırhı (zincir zırhlı üst) dahil olmak üzere eski ekipmanlarının çoğu satılmıştı.

Glade ve Lavan da savunmalarını güçlendirmek için zincir zırh satın almış ve ana silahlarını yenileriyle değiştirmişlerdi.

“Vay canına! Bu üçünün bile yeni ekipmanlarla ne kadar şık görüneceğini düşünmek. Jan Eugene ve onun pislikleri, hayır, sadık adamları! Kan kontunun efsanesi başlıyor!” Arzu ruhu Mirian, heyecanla bağırarak grubun etrafında dönmeye devam etti.

Eugene ve paralı askerler yolculuklarına devam ettiler.

***

Beş gün sonra…

Eugene ve grubu, herhangi bir sorunla karşılaşmadan Marcus Dağı’na ulaştı. Brandish Dağları’nın sonunu işaret eden Marcus Dağı’ndan geçerken, dağın eteğini sırtına bağlayan yolu kullanmak gerekiyordu.

Ancak, Brandish Dağları’nın sonunda yer almasına rağmen, kötü şöhretli orklar sık sık ortaya çıkıyordu. Dahası, bir grup goblin ve ork savaşçısının yakın zamanda Maren Şehri yakınlarında ortaya çıktığı söylentileri vardı.

Bu nedenle, dağın eteklerindeki köy, dağı birlikte geçmek için diğer insanları arayanlarla doluydu.

“Bir ş-şövalye.”

“Gerçek bir şövalye. Onunla birlikte olanlar paralı askerler olmalı.”

Eugene’nin grubu ortaya çıktığında, herkesin bakışları onlara yöneldi ve insanlar fısıldamaya başladı.

“Vay canına… şu zırha bakın.”

“Bu bir plaka zırh. Çok pahalı olmalı.”

“Peki ya at? Bak! O da zırhla donatılmış.”

Doğal olarak, en çok ilgiyi Eugene gördü.

Büyük bir asilzadeye hizmet eden şövalyeler dışında, Eugene gibi plaka zırhına sahip şövalyeler çok nadirdi. Üstelik zırhı, atı ve cüppesi tamamen siyahtı, bu da herkesin dikkatini çekmesinde rol oynadı.

Ancak, insanlar sadece gizlice bakıyorlardı. Kimse ona ya da etrafındaki paralı askerlere yaklaşmaya cesaret edemiyordu. Eugene’nin grubu güçlü ve korkutucu bir hava yayıyordu.

“Affedersiniz, şövalye bey. Bana bir dakika zaman ayırabilir misiniz?” Uzun kenarlı şapka takan orta yaşlı bir adam, Silion’a yaklaştıktan sonra kibarca eğildi.

“Ne var?”

“Evet, şövalye bey. Ben Delduan adında bir genel mal tüccarıyım. Affedersiniz, ama benim grubumla birlikte Marcus Dağı’nı geçmek ister misiniz? Size uygun bir ücret ödeyeceğim.”

Tüccar Delduan’ın sözleri bittiğinde, herkesin bakışları ona ve Eugene’e odaklandı.