Bölüm 24

“Eskort mu istiyorsunuz?” diye sordu Eugene.

Delduan ellerini birleştirip derin bir reverans yaptı.

“Evet. Grubum ve üç araba dahil olmak üzere toplam beş kişiyiz. Bu dağı geçmemize eşlik ederseniz, size 20 gümüş sikke vereceğim. Lütfen, efendim.”

“Hmm.”

Eugene’in artık parası yoktu. Ama Marcus Dağı’nı zaten geçeceği için, yol boyunca biraz cep harçlığı kazanmak fena olmazdı.

“Sadece dağı birlikte geçmekse izin veririm.”

“Evet! Sör Şövalye. Gerçekten çok cömertsiniz. Size içtenlikle teşekkür ederim.”

Delduan büyük bir sevinçle 20 gümüş parayı hemen aldı.

“Partec.”

“Evet.”

İki adam hesabı kapatırken, kenardan izleyen insanlar aniden toplanmaya başladı.

“Efendim, şövalye efendim! Biz de katılabilir miyiz?”

“Sör Şövalye, biz de size eşlik etmek istiyoruz.”

“Sör Şövalye!”

Neredeyse hepsi sırtlarında yük taşıyan tüccarlardı. Eugene, onların samimi ricalarına biraz şaşırmıştı.

“Hepiniz. Neden paralı askerler tutmadınız?”

Malları sırtlarında ya da arabalarda ve at arabalarında taşısalar da, neredeyse tüm tüccarlar paralı askerler tutardı. Palin Derneği’ne üye olanlar gibi yerleşik tüccarlar bile seyahat ederken paralı askerler tutardı. Bu çok doğaldı.

Ancak, köyde toplanan tüccarların hiçbiri paralı asker tutmamıştı. Hepsi akıllarını kaçırmadıkça böyle bir şey olmazdı.

“Şey… Bunun nedeni, Bommel Baronyası ve Fairchild Vikontluğu’nun bu bölgedeki tüm aktif paralı askerleri işe almış olmasıdır.”

“Bizim gibi insanlar genellikle bu köylere geldikten sonra paralı askerleri işe alırlar, ama tüm paralı askerler çoktan lordlar tarafından kapılmış olmalı. Gördüğün gibi, tek bir tane bile kalmamış.”

“Hmm?” Eugene merakını dile getirdi.

Partec hemen yanına yaklaşarak cevap verdi: “Baron Bommel bu bölgenin lordu. Bommel Baronyası ile Fairchild Vikontluğu arasındaki ilişkilerin, ortak sınırları nedeniyle kötüleştiğini duydum. Sanırım bir toprak savaşına hazırlanıyorlar.”

“Anlıyorum.”

Herkesin adını bildiği bir soylu aile olmadığı sürece, büyük, düzgün, ayakta bir orduya sahip bir lord bulmak oldukça zordu.

Bunun nedeni, doğal olarak, sermayeydi. Yüzden fazla askerden oluşan bir ordu kurmak ve sürdürmek yerine, gerektiğinde paralı askerler tutmak çok daha ucuzdu.

Sonuçta, Bommel ve Fairchild adlı lordlar için de durum aynı olurdu. Statüleri nedeniyle Tywin ailesinden daha iyi konumda olsalar da, sadece birkaç düzine askerle toprak savaşı yapamazlardı. Bu nedenle, her iki taraf da mümkün olduğunca çok paralı asker toplamak zorunda kalacaktı.

Sonuç olarak, tüccarlar bu köyde mahsur kalmışlardı.

“Hmm. Ne yapmalıyım?”

Onun planı, her halükarda dağı geçmekti. Delduan’ın grubunun kendisine eşlik etmesine izin verdi, böylece biraz ucuz para kazanabilecekti. Ancak tüccarların gürültüsüne tanık olduktan sonra, Eugene işlerin kontrolden çıkmak üzere olduğunu fark etti. Endişelenmeden edemedi.

Partec yavaşça yaklaşıp fısıldadı, “Neden bizimle gelmelerine izin vermiyorsun? Kişi başı bir gümüş sikke ve her at için iki gümüş sikke. Hepsini yanımızda götürmek zor olacak, bu yüzden ilk gelen ilk alır esasına göre yaklaşık beşini götürebiliriz. O tüccar grubu da dahil olmak üzere, o büyüklükteki bir grubu kolaylıkla koruyabiliriz.”

“Öyleyse öyle yapalım.” Eugene izin verdi.

Partec çevredeki tüccarlara bağırdı. Oldukça gergin görünüyorlardı.

“Herkes dikkatle dinlesin! Bu saygıdeğer kişi, Sör Jan Eugene! Tywin ailesinin topraklarındaki bir zindanı başarıyla ele geçirdi ve Maren Şehrinde bir grup goblin ve ork’u yendi!”

“Ohhh! Bu beyefendi gerçekten…!”

“Sör Eugene mi!? Tek bir mızrak darbesiyle iki orku deşmiş diyorlar!”

“Bir trolu canlı canlı parçaladığını duydum!”

Hikayeler gerçeğe kıyasla abartılı olsa da, Partec onların tepkilerinden memnun kaldı. Bir kez daha sesini yükseltti.

“Doğru! Tywin topraklarının Trol Katili! Maren Şehrinin Ork Katili! Bizim! Sir Eugene sizin durumunuza sempati duyuyor ve sizi ilk gelen ilk alır esasına göre bizimle birlikte götürecek…”

“Ben!”

“İlk soranlar biziz!”

“İki! İki gümüş para ödeyeceğim!”

“Efendim! Sir Eugene!”

Partec konuşmasını bitirmeden ortalık karışmaya başladı.

***

Sonunda Eugene’nin grubu, Delduan’ın grubuna ek olarak 13 tüccarı da korumaya karar verdi. Aslında, bu kadar büyük bir grubu güvenli bir şekilde korumak için en az yedi veya sekiz paralı asker gerekiyordu, ancak bir şövalyenin varlığıyla paralı askerlerin sayısı önemli değildi.

Haydutlar, hırsızlar ve hatta canavarlar bile ağır silahlı bir şövalyenin bulunduğu gruplardan uzak duruyorlardı. Tek bir şövalyeyi öldürmek için düzinelerce kişinin hayatını tehlikeye atamazlardı.

“Ne kadar kazandın?”

“44 gümüş sikke.”

“Vay canına…”

Lavan şaşkınlıkla dilini çıkardı. Bugüne kadar sadece bir dağı geçerek bu kadar çok para kazanacağını hiç hayal etmemişti.

“Sör Eugene’i takip edersek, hayatımızın geri kalanında para konusunda endişelenmemiz gerekmeyecek.”

“Sana söylemiştim, değil mi? Sir Eugene, şövalyeler arasında bile çok özel biridir. Ama Sir Eugene’e fazla güvenmemelisin. Sen… Düzenli antrenmanlarına devam ediyor musun?”

“Ah, tabii ki! Dün gece Glade ile düello yaptığımı gördün, değil mi?”

“Bu küçük piç, sonunda bir erkek olarak layık hale geldi. Zindandan sağ kurtulduktan sonra aklı başına gelmiş olmalı.”

“Hehe.”

“Öyle mi? Çalışmaya devam et.” Partec, Lavan’ın omuzlarını güven verici bir şekilde okşarken, Lavan garip bir gülümseme attı.

“Partec,” diye seslendi Eugene aniden.

“Evet! Efendim Eugene!” Grubun geri kalanı aceleyle öne çıktı.

“Şu insanlar.”

“Hmm?”

Partec, Eugene’in işaret ettiği yere bakışlarını çevirdi. Bir an irkildi. Dağın ortasında geniş, düz bir alanda oturan yaklaşık 10 kişilik bir grup vardı. Bakışları Eugene’in grubuna sabitlenmişti.

“Muhtemelen paralı askerler, değil mi?”

“Evet. Sayılarına bakılırsa, buradaki lord tarafından istihdam edilmiş gibiler.”

Bu arada, tüccarlar paralı askerlerin varlığını fark ettikten sonra endişeli bir şekilde fısıldaşmaya başladılar.

“Ya kötü bir şey olursa?”

“Onlar toprak savaşında savaşmak için tutulmuşlar. Böyle bir şey yapmazlar.”

“Doğru. Ve Sör Eugene bizi koruyor.”

Tüccarlar, kendileriyle ilgisi olmayan paralı askerlerin her an haydutlara dönüşebileceğini çok iyi biliyorlardı. Bakışları doğal olarak Eugene’e yöneldi.

“Hepiniz bir süre burada bekleyin.”

“Evet, Sir Eugene.”

Clop, clop.

Partec ve grubun geri kalanı, Silion’un sırtında ilerleyen Eugene’in peşinden gitti.

Paralı askerler grubu aceleyle yaklaştı.

“Kimsiniz?” diye sordu Eugene.

“Biz Kızıl Akrep Paralı Askerler Birliği’ne bağlıyız. Bu yolun güvenliğini sağlamak için bu bölgenin lordu Lord Bommel tarafından kiralandık. Affedersiniz, ama siz hangi aileden geliyorsunuz, efendim?” Zırhlı bir şövalyeyle karşı karşıya geldikten sonra, iki kılıç taşıyan keskin bakışlı bir paralı asker kibarca sordu.

Partec, Eugene’in yerine adım attı, “Bu saygıdeğer kişi, Eugene ailesinden Sir Jan’dır.”

“…..!”

Paralı asker şaşkın bir ifadeyle derin bir reverans yaptı, “Demek Sir Eugene. Maren Şehrindeki büyük katkılarınızı duydum. Ben Kızıl Akrep Paralı Askerleri’nden Mashburn.”

“Mashburn, anlıyorum. Yolu koruduğunuz için tebrikler. Her neyse, geçmemize bir sakıncası yok, değil mi?”

“Tabii ki hayır. Ancak, şuradaki kişilerle sizin aranızdaki ilişki nedir, Sir Eugene?”

Paralı asker, tüccar grubunu işaret etti. Partec bir kez daha öne çıktı.

“Onlar, Sir Eugene ve grubumuzun koruduğu tüccarlar. Dağı geçmek için kendilerine eşlik edecek paralı asker bulamadıkları için dağ eteğindeki köyde mahsur kalmışlardı. Sir Eugene onlara yardım etmeye karar verdi.”

“Hmm. Bunu söylediğim için kusura bakmayın, ama Eugene Bey ve grubunuzun geçmesine izin verebiliriz, ancak o tüccarların geçmesine izin veremeyiz.”

“Ne?” Partec’in gözleri kısıldı.

Paralı asker Eugene’e bakarak konuşmaya devam etti: “Marcus Dağı’nı geçtikten sonra Fairchild topraklarına giden bir yol bulacaksınız. O tüccarların bazıları savaş malzemeleri satmak için Lord Fairchild’ın kalesine gidiyor olabilir ve Lord Bommel bunu pek hoş karşılamıyor.”

“Ha! Ne saçma. O insanları gerçekten askeri depo tüccarları olarak mı görüyorsunuz? Sırtlarında bagajlarını taşıdıklarını görmüyor musunuz?”

“Onların askeri depo tüccarları olduklarını hiç söylemedim.”

“Her neyse, diyelim ki, hiç olası olmasa da, bu tüccarlar Fairchild topraklarına gidip ticaret yaptılar. Toprak anlaşmazlığı olsa bile tüccarlara dokunmamak gelenek değil mi?”

Tüccarlar para için çalışırlardı. Dün bir lordun malını satsalar bile, yarın onun rakibi olan lordla ticaret yapabilirlerdi. Soylular tüccarların bu tutumunu hor görseler de, pratiklik ve itibarlarını düşünerek konuyu daha da büyütmezlerdi.

“Onlara dokunacağımı hiç söylemedim. Marcus Dağı’nı geçmezlerse sorun olmaz.” Mashburn’ün tavrı tavizsizdi.

“Huh!”

Partec nutku tutulmuştu. Mashburn haddini çok aşıyordu. Sıradan bir paralı asker, bir şövalyenin önünde böyle davranamazdı. Üstelik Eugene’in ününü bildiği de açıktı.

‘Bommel ailesi yüzünden mi böyle davranıyor?’

Mashburn’ün arkasında duran diğer paralı askerlerin tavırlarından bu kesinleşti. Onlar bu toprağın lordu tarafından kiralanmıştı. Lordu’nun emirlerini yerine getirirken kim itiraz edebilir ki?

Paralı askerler kesinlikle böyle düşünüyorlardı.

Eugene öne çıktı, “Onlar tarafından görevlendirildim ve bu görevi tamamlamaya kararlıyım. Beni durdurmak istiyorsanız, deneyin bakalım. Sonrasında olacaklardan sorumlu tutulamam.”

“B-Bommel Lorduna karşı gelmek mi istiyorsun?” Mashburn gerginliğini gizleyemeden karşılık verdi.

“Sadece tüccarlarla bu dağı geçeceğimi söyledim. Bunun Lord Bommel’e karşı gelmekle ne ilgisi var?”

“Ama Lord Bommel bize emretti ki…”

“Buradaki herkesi öldürür ve durumu Lord Bommel’e açıklarsam, beni anlayacaktır, değil mi? Şuradaki tüccarlar benim için tanıklık edecekler.”

“…!”

Paralı askerlerin gözleri inanamama ile doldu. Onlar Kızıl Akrep Paralı Askerleri’nin üyeleriydiler ve her türlü zorluğu ve savaşı yaşamışlardı. Bu adam nasıl bu kadar rahat bir şekilde onları tehdit edebilirdi?

Eugene cüppesini geriye doğru çekerek paralı askerlere bunun boş bir tehdit olmadığını gösterdi. Plaka zırhının yanındaki eyere kısa bir kılıç asılıydı. Paralı askerler bunu görünce gergin bir ifadeyle geri adım attılar.

“Bu… bu ne!?”

Mashburn, Eugene’in zırhını gördükten sonra şaşkına döndü. Miğferin tam altında, Maren’in sembolünün bir oyma vardı.

“Maren Şehri ile yakın bir ilişkisi mi var? Onun sadece canavarlarla savaşmak için işe alındığını sanıyordum.”

Mashburn çelişkiye düştü.

Lord Bommel unvanlı bir asilzade olsa da, Maren gibi büyük bir şehirle düşman olamazdı. Bu nedenle, şövalye hepsini öldürür ve durumu Lord Bommel’e açıklarsa, şövalyenin Maren ile olan ilişkisi göz önüne alındığında, durum muhtemelen Eugene’den küçük bir tazminat alınarak çözülecekti.

Durumun zorluğunun farkına varan Mashburn aceleyle konuştu: “Şey…”

“Şövalye ya da köpek olsun, sayıca üstün olanın önünde hepsi aynıdır. Lanet olsun…” diye yorumladı biri.

Mashburn başını çevirdi.

“O çılgın piç!”

O, taşradan gelen bir acemiydi. Bazı yetenekleri olduğu için işe alınmıştı, ama taşradan geldiği için şövalyenin gerçekte ne olduğunu hiç bilmiyordu. Geçmişte de sık sık benzer saçmalıklar söylerdi.

“S-Sör Eugene! O piç kurusu…”

Kiek!

Eugene, Mashburn’ü susturmak için elini kaldırdı, sonra yavaşça başını çevirdi. Çaylak, miğferin içinden gelen kırmızı bakışlarla karşılaşınca irkildi. Ancak, meslektaşlarına bakarak yüksek sesle bağırdı.

“Ah, siz de öyle düşünmüyor musunuz? Hadi onu öldürelim! Bizim sayımız daha fazla ve becerilerimizle, tek bir zavallı şövalye…”

Thuck!

Bir hançer, heyecanla bağıran aceminin alnını deldi.

“Russo!”

“Lanet olsun!”

Acemi, gözleri hala açık bir şekilde, kütük gibi yere yığıldı. Kızıl Akrep Paralı Askerlerinin geri kalanı şaşkına döndü ve hemen silahlarını çekti.