Bölüm 25

“Hayır, durun! Bekleyin…” Mashburn, meslektaşlarını durdurmak için acilen bağırdı, sonra olduğu yerde donakaldı. Eugene’nin kısa kılıcı, onun görüş alanını hiç geçmeden, şimdi sol omzuna dayanmıştı.

“Az önce o beni öldürmek istedi, ben de onu öldürdüm. Geri kalanlarınız ne yapacaksınız?”

“Keuk!”

Eugene, bir an içinde Mashburn’ün kafasını kesecekmiş gibi görünüyordu. Kızıl Akrep paralı askerleri, gümüş bıçağı ve Eugene’i sırayla bakarak ne yapacaklarını bilemiyorlardı. Hayır, daha doğrusu, aceminin alnına saplanan hançerden şok olmuşlardı.

Bazı paralı askerler hançer atmada ustaydı, ama hiçbiri Eugene kadar hızlı ve isabetli değildi. Kimse şövalyenin hançeri nasıl ve ne zaman attığını görmemişti.

“L-lütfen bizi affedin! Tüm tüccarları geçireceğiz. S-siz geçebilirsiniz, sayın efendim.”

“Sözlerinize nasıl güvenebilirim?”

“A-affedersiniz?” Mashburn titreyerek sordu. Boynunda bir soğukluk hissediyordu.

“Bana tüm silahlarınızı verin. Bir şövalyeye saldırmaya çalıştığınız için bir bedel ödemeniz gerekmez mi?”

“Bunu yapmak istemedim!” Ama içinden geçenlerin aksine, Mashburn hızla arkadaşlarına işaret etti, “H-hey! Herkes silahlarını bıraksın! Sir Eugene merhamet göstereceğini söylüyor! Ç-çabuk olun!”

Paralı askerler tereddüt edince, Partec ve grubun geri kalanı kısa kılıçları ve kalkanlarıyla öne çıktı.

“Lanet olsun…”

Üç yöne bakan mükemmel bir düzen oluşturdular ve Kızıl Akrep Paralı Askerleri endişeyle yutkundu. Paralı askerler arasında, rakibin becerilerini taşıdığı ekipmanla ölçmek genel bir kuraldı. Bazı şövalyeler bazen becerileri açısından sıradan olsalar da, zengin ailelere doğdukları için kendilerini birinci sınıf ekipmanlarla donatırlardı. Ancak, tüm paralı askerler sıradan insanlar veya serfler olarak doğmuşlardı. Bu nedenle, kendi ekipmanlarını kendileri temin etmeleri gerekiyordu.

Diğer bir deyişle, iyi ekipmana sahip bir paralı asker ya çok sayıda görevi tamamlamış ya da çeşitli savaş alanlarında yağmalamada başarılı olmuştu. Bu açıdan, Kızıl Akrep Paralı Askerleri, Partec ve arkadaşlarını mükemmel savaş kayıtları ve becerileri olan deneyimli askerler olarak görüyorlardı.

Güm.

Kırmızı Akrep Paralı Askerleri, bir tanesiyle başlayarak, silahlarını tek tek bırakmak zorunda kaldılar.

“Hey!”

Eugene’in çağrısı üzerine Delduan ve diğer tüccarlar aceleyle öne koştular.

“Tüm silahları topla. Partec, herhangi biri bir şey yapmaya kalkışırsa, onu öldürebilirsin.”

“Evet, Eugene efendim.”

Partec paralı askerlere sert bir bakış attı ve onlar başlarını eğdiler.

Kısa süre sonra

“S-silahlarını topladık, Eugene Bey.”

“Güzel. Sizler önce geçin. Ben arkadan geleceğim.”

“Evet!”

Tüccarlar, paralı askerlerle göz teması kurmaktan kaçınarak toplandılar. Tüccarlar uzaklaştıklarında Eugene, Mashburn’ün omzundan kısa kılıcını çıkardı.

“Uff…”

Mashburn rahat bir nefes almaya başladı.

Thuck!

Sonra, kısa kılıcın kabzasıyla kafasına vurulduktan sonra yere yığıldı. Eugene, vizörünü kaldırdıktan sonra paralı askerlere baktı.

“İyi hatırlayın. Benim adım Jan Eugene. Bugünden sonra benimle tekrar karşılaşırsanız, öleceksiniz. Bir zindanda veya labirentte karşılaşsanız bile öleceksiniz, savaş alanında görürseniz de öleceksiniz. Ve hemen Lord Bommel’i görmeye gidip şahsen şikayette bulunacağım, bunu aklınızda tutun. Şimdi, bu piçi götürün.”

“…!”

Paralı askerler titreyerek Mashburn’ü aceleyle desteklediler. Eugene’in söylediği doğruysa, artık Lord Bommel’in kalesine geri dönemeyeceklerdi. Ona utanç getirmişlerdi ve hatta silahlarına da el konulmuştu. Bir asilzadenin bu tür paralı askerleri nasıl ortadan kaldıracağı belliydi.

Sonunda, Kızıl Akrep Paralı Askerleri omuzları çökmüş bir şekilde dağdan aşağı indiler. En azından, bir şövalyeyle kavga ettikten sonra hayatta kaldıkları için rahatlamışlardı.

“Git.” Eugene, Silion’u okşuyormuş gibi yaparken sessizce Mirian’a konuştu. Ruh, atın yelesine uzanmıştı.

“Ah-ha! Anladım!” Mirian, Eugene’nin niyetini çabucak kavradı ve paralı askerlerin olduğu yöne doğru uçtu.

“Gidelim.”

“Evet!” Partec ve iki paralı asker gururla Silion’un arkasından takip ettiler.

Kısa bir süre sonra Partec dikkatlice konuştu: “Sör Eugene, gerçekten Lord Bommel’in kalesine gidecek misiniz? Saygısızlık etmek istemem ama, bir özür alabileceğimizi ve Lord Bommel’in karar vereceğini merak ediyorum…”

“Gitmeye niyetim yok.”

“Ne?”

Partec şaşkınlıkla gözlerini kırptı ve Eugene omuz silkti.

“Yalandı. Neden oraya gitsem ki? Ama onları böyle tehdit edersem, geri dönüp Lord Bommel’e rapor veremezler, değil mi? Ve o başka bir lordla anlaşmak üzere, bu yüzden onu sebepsiz yere rahatsız etmeye gerek yok.”

“Ahh…!”

Partec, Eugene’in niyetini anladıktan sonra haykırdı. Lord Bommel, 10’dan fazla kiralık paralı askerin ortadan kaybolmasıyla şaşkına dönecek ve üzülecekti, ama bu, Kızıl Akrep Paralı Askerleri dışında herkes için olumlu sonuçlar doğuracaktı.

“Her neyse, acele edelim. Tüccarların dinlenebilmesi için gün batmadan dağı geçmeliyiz.”

“Evet!”

Partec ve iki paralı asker, uzakta onları bekleyen paralı askerlere bakarak coşkuyla cevap verdiler. Grup tüccarlarla birleşti ve tekrar yürümeye başladı. Birkaç dakika sonra, yorgun Mirian kanatlarını zorlukla çırparak geri döndü.

“Phew, çok yorgunum! Beklediğim gibi, sözleşmecimden uzaklaştığımda enerjim çok çabuk tükeniyor.”

Mirian, Silion’un yelesine kondu, sonra kolları ve bacaklarını özenle ovuşturarak konuştu.

“Sanırım o piçler buradan ayrılacaklar. Saygıdeğer efendimizi epey küfrettiler, ama intikam almayı hayal bile etmiyorlardı. Lorda geri dönmeye niyetleri yok. Yoldan geçenleri soyduktan sonra Carls Baggins’e ya da başka bir yere gideceklerini söylediler. Neyse, yorgunum, dinleneceğim!”

Raporunu verdikten sonra Mirian, suyla dolu deri cebe girdi.

“Bu bir rahatlama.”

Tehdidi etkili olacağını umuyordu, ama yine de Kızıl Akrep Paralı Askerlerinin Baron Bommel’e geri döneceğinden endişeleniyordu. Ancak Mirian’ın raporunu dinledikten sonra rahatladı.

Paralı askerler Baron Bommel’e rapor verseler bile bu büyük bir sorun olmazdı.

***

Eugene’nin grubu yarım günde Marcus Dağı’nı geçti. Bir grup koboldla karşılaştılar, ancak Eugene SIlion ile onlara saldırıp beşini birden öldürdüğünde canavarlar hemen kaçtılar.

“Çok teşekkür ederiz! Sir Eugene!”

“Sizin sayenizde dağı geçebildik, efendim. Tanrı sizi korusun. Tanrı’nın lütfu daima sizinle olsun.”

Tüccarlar, Eugene’nin ezici becerilerini gördükten sonra minnettarlıklarını ifade etmeye devam ettiler ve eğildiler.

“Sadece yapmam gerekeni yaptım. Artık ayrılalım. Oh, topladığınız silahları kendiniz imha edin. Bana uygun gördüğünüz kadarını verin.”

Bir süre aralarında tartıştıktan sonra, tüccarlar 50 gümüş sikke topladılar ve eşlik ücretinden daha fazla bir miktarı nazikçe sundular.

“İşte burada.”

“Bence bize piyasa fiyatından daha fazla ödediler. Efendim, samimiyetlerini göstermeyi gerçekten iyi biliyorlar.”

Eugene, Partec’in sözlerine memnuniyetle başını salladı.

“Güzel. O zaman kendinize iyi bakın.”

“Evet! Lütfen kendinize iyi bakın, şövalye efendim.”

Böylece Eugene, tüccar grubuyla yollarını ayırdı ve Tywin topraklarına doğru yola çıktı. Görüşmeleri kısa sürmüş olsa da, bu sayede hatırı sayılır bir miktar para kazanmıştı.

Tüccarlar da kendi varış noktalarına doğru yola çıktılar.

O ana kadar Eugene, bugünkü olayların beklediğinden daha büyük bir şeye dönüşeceğini bilmiyordu. Eugene bilmiyordu, ama eşlik ettiği tüccarlar arasında Fairchild Vikontluğu’na giden birkaç tüccar vardı.

***

“Hepsi sizin sayenizde, efendim. Gerçekten çok çalıştınız. Hahaha!”

“Önemli değil.”

Camara gürültülü bir kahkaha attı ve Eugene alçakgönüllülükle cevap verdi. Eugene, bir ay sonra ilk kez lordunu görüyordu ve Camara eskisinden biraz farklı görünüyordu. Eskiden biraz kurnazdı, ama şimdi tavırları daha rahattı. Üstelik, hala varis olduğu zamana kıyasla tavırları da daha açık ve kendinden emindi.

Belki de lord olarak rolünde daha rahat hissediyordu.

‘Yine de, o hala unvanı olmayan küçük bir lord.’

Bir ay içinde değişen tek kişi Camara değildi. Eugene, Maren gibi büyük bir şehirde birçok şey yaşayıp birçok insanla tanıştıktan sonra Tywin topraklarının ne kadar küçük ve sefil olduğunu öğrendi.

Önceki hayatında kaçakken, bilgisizdi. Artık biraz daha rahatlayabildiği için, dünya görüşü genişledi ve kesinlikle birçok şey öğrendiğini hissetti.

“O halde Felid şimdilik Palin Derneği’nde kalacak. Yaklaşık bir yıl? Bu yeterli mi? Ne dersin? Sen onun efendisi olduğuna göre?”

Eugene, Camara’nın neden böyle sorular sorduğunu anlamadı, ama yine de cevap verdi: “Performansına bağlı.”

“Hmm. O hala genç, bu yüzden biraz daha zamana ihtiyacı olabilir. Umarım kendini yakında kanıtlayabilir.”

“Lord Tywin. Felid’i Rose Kalesi’ne geri getirmeyi mi planlıyorsunuz?”

“Oldukça zeki olduğunu duydum, değil mi? Zaten okumayı ve yazmayı biliyor. Palin Derneği ona iyi bir eğitim verirse, bu bölgede bir görev alması onun için iyi olur diye düşünüyorum. Kalenin hazine memuru olarak çalışabilir ya da belki Brahms’ı bir memur olarak denetleyebilir.” Camara çenesini okşayarak konuştu ve Eugene biraz şaşkın hissetti. Kalenin hazine memuru, kalenin maliyesinden sorumlu olurdu ve bir bölgeyi denetleyen memur, lord adına o bölgeyi yönetirdi. Her iki pozisyon da genellikle lordun güvendiği akrabalarına verilir.

Felid hala çok gençti ve her iki rol için de deneyimden yoksundu. Ancak bir yıl, onun olgunlaşması için yeterli olmalıydı. Bu nedenle, dönüşünden sonra bu pozisyonlardan birini üstlenmesi garip olmazdı. Ancak Eugene’e göre, Camara’nın Felid’e güvenip böyle bir pozisyon vermesi için hiçbir neden yoktu.

“Hoohoo. Felid’i neden bu kadar önemsediğimi merak ediyor olmalısın. Sana söylemeli miyim?”

Camara, Eugene’in düşüncelerini sezgileriyle tahmin etti, sonra ona yaklaşarak fısıldadı.

“Bu zindanı ele geçirdikten sonra Bertel’den kurtulmayı planlıyorum. Şimdiye kadar çok çalıştı, ona makul bir miktar servet verip gitmesini söyleyeceğim. En büyük oğul lordlukta başarılı olduğu için, ikinci oğlun bu bölgenin şövalyesi olarak kalması mantıklı olmaz, değil mi? Zaten zengin bir aile de değiliz.”

“Hmm.”

“Ama gayri meşru bir oğul için bu önemli değil. Felid’in beni yerime geçecek yeteneği ve hakkı yok. Ayrıca Bertel’in aksine, o bana para harcamak yerine para kazandırıyor, değil mi? Haha!”

“Gerçekten merak etmiyordum, ama en iyisini umuyorum.”

“Eğer gerçekten ciddiysen, lütfen bu bastırma görevinde bir öncekinden daha iyi performans göster. Bertel başka bir şövalye getirdi ve bu beni rahatsız ediyor.”

“Bir şövalye mi?”

“Sör Maverick. Adını daha önce duymuştum, ama onu gerçekten tanımıyorum. Ekipmanı fena değil, ama sorun onun getirdiği paralı askerler. Bertel’in Felid’i getirmek için gönderdiği adamları hatırlıyor musun? Nedense, onlar da benzer bir hava veriyorlar.”

Eugene, Timothy ve grubunu hatırladı. Eugene, onlarla bizzat ilgilenmişti. İlk başta, Camara ve Bertel’in onları birlikte tuttuğunu sanmıştı, ama Bertel’in tek başına sorumlu olduğu ortaya çıkmıştı.

Diğer bir deyişle, Bertel, yeteneksiz olduklarını bildiği halde, küçük kardeşini ve merhum Lord Tywin’in gayri meşru oğlunu geri getirmeleri için üçüncü sınıf paralı askerlerden oluşan bu grubu tutmuştu.

“Maverick adındaki bu şövalye mi paralı askerleri tuttu?”

“Evet. Bu sefer itibarını artırdıktan sonra bir paralı asker grubu kurmayı planladığını söyledi. Bağlantıları olmayan şövalyelerin paralı asker kaptanı olması alışılmadık bir durum değil. Ama yolculuğun başında bizim bölgemizi seçmiş olması beni rahatsız ediyor.”

“Ayrıca, kardeşinin getirdiği bir şövalye olması da seni daha da rahatsız ediyor.”

“Beklediğim gibi, beni çok iyi tanıyorsunuz, efendim.” Camara sırıttı ve devam etti. “Her neyse, eğer siz, efendim, Bertel’in getirdiği şövalyeden daha büyük bir rol oynayabilirseniz, onun gelecekte fetihlere katılmasının bir anlamı kalmaz. Zindan fetihlerinin sorunu, ilk veya ikinci denemelerde ortaya çıkar. Birkaç kez başarılı olduktan sonra, serbest şövalyeler ve paralı askerler akın akın gelir, değil mi? En azından yetenekli olanları seçebilecek kadar yetenekliyim.”

Camara’nın sözleri kesinlikle mantıklıydı, bu yüzden Eugene başını salladı.

“Palin Derneği ile resmi bir sözleşme bile imzaladık. Kredilerini geri almak istiyorlarsa, bölgemizin tehlikeye girmesini seyirci kalarak izlemeyeceklerdir, değil mi? Belki dernek Maren’den paralı askerler toplayıp bize gönderebilir. Haha!” Camara açıkladı.

Şövalye olarak yeteneği olmasa da Camara oldukça zekiydi. Her şey planladığı gibi giderse Bertel, Tywin topraklarındaki yerini kaybedecekti. Öte yandan, Bertel’in yokluğu Tywin topraklarına fazla zarar vermeyecekti.

Elbette, Eugene Camara’nın planlarının anahtarıydı ve Camara bunu herkesten daha iyi biliyordu.

“O halde, boyun eğdirme işini sizin yetenekli ellerinize bırakacağım, Sör Eugene.”

“Her zaman elimden geleni yaparım.”

“Hahaha! Senden beklediğim gibi, efendim. Bana çok tatmin edici bir cevap verdin.”

Camara, Eugene’in eskisinden daha iyi sonuçlar elde edeceğinden hiç şüphe duymuyordu. Artık mükemmel bir silahlanmaya sahip olduğu için bu kesinlikle böyle olacaktı. Ayrıca, eskisinden iki kat daha fazla paralı asker komuta ediyordu.

“Bu arada, Sir Eugene. Sir Maverick ile tanışmanız gerekmez mi? Sizi bastırma kaptanı olarak atadım ama o da sizin şövalye arkadaşınız ve ikiniz de aynı zindana gireceksiniz.”

“Ben fetih kaptanı mıyım? Bu… ah.”

Eugene durumu anladı ve Camara buna karşılık sırıttı.

“Artık lord olduğuma göre, istediğimi yapabilirim. Sör Jan Eugene, bu sefer zindan fethi kaptanı sizsiniz.”