Bölüm 26

“Sör Galfredik geri dönmedikçe, sizden daha uygun bir bastırma kaptanı olamaz, Sör Eugene. Hayır, daha doğrusu, geri dönse bile, bu pozisyon için rekabet etmeyecektir. Bu pozisyonu size devredecektir, efendim. Her neyse, hepimizin bir araya gelebileceği bir program ayarlamaya çalışacağım. Hazır bu konuyu açmışken, bu akşam birlikte akşam yemeği yemeye ne dersiniz?”

“Biraz sonra buluşalım. Aşağı köyde kalacak bir yer bulduktan sonra döneceğim.”

Tywin kardeşler ve daha önce hiç görmediği bir şövalyeyle akşam yemeği yemek istemiyordu.

“Çok yazık. Zırhınızı ve savaş atınızı nasıl elde ettiğinizi dinlemek istiyordum. Öyleyse, umarım Sör Eugene birkaç saat içinde geri döner.”

“Geri döneceğim.”

Akşam yemeğini reddetmekle doğru kararı verdiğini düşünen Eugene, malikaneden ayrıldı.

***

Rose Kalesi’nin aşağısındaki Martella köyünde bir konaklama yeri bulan Eugene, Partec ve Breen’e talimatlarını verdikten sonra kaleye geri döndü. Birkaç muhafızın beceriksiz selamını alırken kaleye girdi, ardından bir hizmetçinin rehberliğinde kalenin kabinine yöneldi.

“Hoş geldiniz.”

Her zamanki gibi Camara onu sevinçle karşıladı, ancak Bertel sadece kısa bir selam verdi. Sert görünümlü iri bir şövalye öne çıktı.

“Siz Sir Eugene mısınız? Ben Rowen Maverick.”

İçeride olmalarına rağmen, Maverick baştan aşağı karga sembolüyle süslenmiş zincir zırh giymişti. Elini uzattı.

“Jan Eugene.”

Aynı şekilde karşılık vermek doğaldı, bu yüzden Eugene samimi bir şekilde konuştu ve Maverick’in elini sıktı. Ancak Maverick, Eugene’in sözlerini duyunca yüzündeki ifade değişti. Eugene’in tepkisine şaşırmış gibiydi.

Sonra elini daha sıkı tuttu.

“Hadi ama.”

Eugene de acımasızca elini sıktı. Galfredik’in tavsiyesini hatırladı: Rakibin şövalye ya da paralı asker olması fark etmezdi. Onlar ilk önce onu kışkırtır ya da meydan okursa, Eugene onları güç kullanarak ezmeliydi.

“Keugh…!”

Maverick’in yüzü kızardı ve sonunda Eugene’nin elini silkip atmak zorunda kaldı.

“Hahaha! Böyle davranmamalısın. Unutma, ikiniz de birlikte zindana girecek yoldaşlarsınız. Hadi, hadi, herkes otursun.”

Camara memnun bir ifadeyle konuştu. Eugene’in sessiz bir zafer kazanmasından açıkça memnun olduğu belliydi. Tabii ki, korkunç bir ifadeyle bakan Bertel’e anlamlı bir gülümseme göndermekten de geri kalmadı.

“Doğru.”

Eugene’e bir bakış attıktan sonra, Maverick elini ovuşturarak oturdu.

“Öncelikle, Eugene Bey’in emrinde 12 paralı asker var ve Maverick Bey’in getirdiği dokuz kişi var. İkinizi de dahil edersek, toplam 23 savaşçı var. Taşıyıcıların sayısı eskisiyle aynı olacak, ancak başarılı bir fetih için minimum koşullar biraz yükseltildi.”

Camara, iki şövalyeye bakarak devam etti.

“Yüz adet düşük seviyeli canavar ve üç adet orta seviyeli canavar. Asker sayısı öncekinden biraz daha az, ama zindanın yapısı ve içindeki canavarlar hakkında epey bilgi edinebildik, bu yüzden çok fazla sorun çıkmaz. Değil mi, beyler?”

Eugene sessizce başını salladı, ancak Maverick sözlü olarak cevap verdi.

“Zindanda ölecek askerlerin payı ne olacak?”

“Basit. Aileleri varsa, ailelerine gönderilir. Aileleri yoksa, diğerleri arasında bölüşülür. Bu geleneksel değil mi?”

“Peki, bir şövalye ölürse de aynı mı olacak?”

“Ne?” Camara’nın yüzü gerildi. “Sör Eugene’in ölümünden mi bahsediyorsunuz, Sör Maverick?”

“Mutlaka öyle değil, Lord Tywin. Ben de her zaman ölümle mücadele eden bir adamım! Gerçek bir şövalyenin böyle bir kararlılık ve azim olmadan zindana girmesinin saçma olacağını düşündüm. Siz de aynı fikirde değil misiniz, Sör Eugene?”

Maverick’in kibirli gözleri Eugene’e döndü.

Şövalyeye bir an sessizce baktıktan sonra, Eugene yavaşça dudaklarını açtı. “Böyle sözlerin, zindanın kapısının açılmasını hiç deneyimlemiş bir şövalyenin ağzından çıktığına inanmak benim için zor, ama sizin her zaman ölüme hazır olmanız benim için bir rahatlama.”

“…..!”

Maverick’in kaşları öfkeyle kıpırdadı.

Eugene, Maverick’ten gözlerini ayırarak ayağa kalktı.

“Konuşacak başka bir şeyimiz olduğunu sanmıyorum. Birbirimizi selamladığımıza göre, ben gidiyorum. Üç gün sonra görüşürüz.”

Eugene, Mirian’ın öfkeli bağırışlarını dinlerken kapıya doğru yöneldi. “Öldürelim onu! Bu gece o çamurlu, kedi balığına benzeyen piçin boğazını keselim! Öldürelim! Kieeeek!”

“Sayın Eugene, kendinize iyi bakın.”

Camara’nın dudakları sevinçle sürekli seğiriyordu ve Bertel ile Maverick’in şiddetli bakışları Eugene’in sırtına yapışmış gibiydi.

***

“O kibirli piç kurusu beni küçümsemeye cüret mi ediyor?”

Maverick masaya yumruğunu vurarak bağırdı. Bertel, gözlerinde kötücül bir parıltıyla cevap verdi. “Gördüğünüz gibi efendim, o adamı öylece bırakamayız. Bir gün kardeşim onu istediği gibi kontrol edecek… Hayır, hatta kendi çıkarları için bölgenin bir kısmını ele geçirmeye çalışabilir. Bu yüzden onun icabına bakmalısınız.”

“Hmph! Onun gibi solgun bir piç mi? Nereden geldiğini bilmiyorum, ama onun gibi biri benim rakibim olamaz.”

“Onu çok hafife almayın. Sahte bir düello olsa da, yine de Sir Galfredik’i yenmeyi başardı. Galfredik’in nasıl bir şövalye olduğunu biliyorsunuzdur.”

“Haha! Geçen yılki turnuvaya katılmış olsaydım, onun yerine ben finale kalırdım. Ne yazık ki, babamın ölümü nedeniyle katılamadım. Her neyse, Galfredik de Lugates de, ben korkmuyorum.” Maverick kendinden emin bir şekilde bağırdı.

Ancak Bertel, Galfredik ve Lugates arasındaki hesaplaşmayı doğrudan görmüştü.

Maverick’in sözleri saçma geliyordu.

‘Bu kişiye güvenebilir miyim? Ama başka seçeneğim yok…’

Hem yetenekli hem de kontrol edilebilen bir şövalye bulmak son derece zordu. Bu açıdan Maverick açgözlüydü, ama birinin elinde oynanacak kadar aptal değildi.

“Ayrıca, burası bir zindanın içi. Şansımız oldukça yüksek.”

Bir şövalye ne kadar yetenekli olursa olsun, müttefiklerinin pususuna karşı tepki vermekte kesinlikle zorlanacaktır. Ayrıca, karanlık bir zindanın içinde olacaklar. En azından Maverick ve emrindeki paralı askerler Eugene’e kolayca ağır yaralar verebilirler.

“Bir canavar işi bitirirse en iyisi olur, ama hayatta dönerse… O zaman onu ben bitiririm.”

Bertel böyle düşünürken, Maverick sırıtarak konuştu. “Hehehe! Her neyse, o solgun piçi halledersem, zırhını ve atını kendime alabilirim, değil mi?”

“Başarılı olursan.”

“Sana endişelenmene gerek yok diyorum. Öyleyse bu iş kapandı. Bu boyun eğdirmeyi sabırsızlıkla bekliyorum.”

Maverick dilini çıkardı ve dudaklarını yavaşça okşadı. Yüzü açgözlülükle doluydu. O kadar iğrenç görünüyordu ki Bertel bakışlarını başka yere çevirmek zorunda kaldı.

“Hmm?”

Bertel’in gözlerinde bir parıltı belirdi.

“Ne oldu?”

Cevap vermeden Bertel koltuğundan kalktı ve kapalı kapılara doğru yürüdü. Sonra eğildi.

“Bu yerde neden su var…?”

Bertel, avucuyla yeri süpürürken mırıldandı. Kapının alt kısmı, dışarıdan su sızmış gibi ıslaktı.

“Çok ıslak. Su perisi mi geldi acaba? Hmm? Hahahahaha!”

‘Ne aptalca bir şaka.’

Bertel, Maverick’e sert bir bakış attı, sonra ayağa kalktı. Bu şövalye, böyle saçma sapan şeylerden eğlence çıkarabilecek kadar gerçekten basit bir zihne sahipti.

***

“… dedi! Kieeeeek! Çamurlu bir kedi balığı ve buz suratlı bir adam, nasıl cüret ederler saygın Sir Eugene’e saldırmaya!?” Mirian, alevin önündeki bir güve gibi çılgınca koşarken çığlık attı.

Eugene’in ifadesi soğudu.

“Onların biraz şüpheli olduklarını biliyordum.”

Eugene, Maverick’in ilk karşılaşmalarından sonra böyle sözler söylediğini duyunca şüpheye kapıldı. Bu nedenle, Mirian’ı geride bırakarak asma köprüyü geçti. Gül Kalesi oldukça küçüktü. Malikaneden asma köprüye kadar sadece 100 metre kadar mesafe vardı. Mirian, Bertel ve Maverick’in konuşmalarını dinleyebilmiş ve Eugene’e hiçbir zorluk çekmeden aktarmıştı.

“Hayır, o çamurlu kedi balığı gerçekten öyle dedi! Boyun eğdirilmeyi dört gözle bekliyor! Ha! Yüzüne tükürmemek için kendimi zor tuttum!”

“Evet. Aferin. Bu sefer bana yardım ettin.”

“Değil mi? Hehehe!” Mirian kocaman bir gülümsemeyle Eugene’in omzuna oturdu. “Peki ne yapacaksın?”

“Başka ne yapabilirim ki? Ölmek istiyorsa, onun isteğini yerine getireceğim.”

“Kieeeeek! Kan Kontu’ndan beklendiği gibi! Ne kadar ateşli!”

Eugene, Mirian’ın coşkusunu yatıştırdı, sonra uzaktaki Gül Kalesi’ne bir göz attı.

‘Boyun eğdirmeyi mi bekliyorsun? Ben de sabırsızlanıyorum.’

Batan güneşin son ışıklarında, vampirin gözleri gizemli bir parıltıyla ışıldadı.

***

Tywin bölgesinin ikinci zindan fethi günü geldi.

Kaleden kısa bir mesafede bulunan köyde üç gün geçirdikten sonra Eugene, paralı askerlerle birlikte Gül Kalesi’ne girdi.

Güm! Güm!

Kara Koyun Paralı Askerleri, Partec ve Breen’in arkasında yürüdü. Tıpkı düzenli bir ordu gibi düzenli bir şekilde yürüdüler. Eugene’e olan sadakatleri ve itaatleri, Eugene’in en uzun süredir yanında olan Partec’inkine yetişemese de, Breen’in paralı askerleri de Eugene’e oldukça saygılıydı.

Breen ve adamları, Eugene’in Maren’den tamamen yeni bir görünümle döndüğünü görünce büyük bir şok yaşadılar. Eugene, Silion’un sırtındaydı ve şehrin sembolünün bulunduğu bir zırh giyiyordu. Ancak Partec’ten ayrıntıları dinledikten sonra, yollarını ayırana kadar Eugene’e tamamen itaat etmeye karar verdiler.

Maren belediye başkanı şahsen bir zırh seti hediye etmiş ve büyük bir tüccar grubu olan Palin Derneği, en kaliteli savaş atıyla onu desteklemişti. Eugene’in şu anda bile büyük bir asilzade tarafından işe alınması garip olmazdı.

Partec’in grubu gibi Eugene’i takip etmeye devam etmeyecek olsalar da, Eugene gibi bir şövalyenin önünde en iyi davranışlarını sergilemekle kaybedecekleri bir şey yoktu.

Eugene ve 12 paralı asker, Gül Kalesi’nin ortasında sıraya girdi. Maverick ve paralı askerleri grubun yanına yerleşti. Şimdiye kadar kalede kalmışlardı.

Maverick, onu görmezden gelen Eugene’e öfkeyle baktı ve dudakları sinirden titredi.

Ancak Maverick öfkesini bastırdı. Bertel’in, zindana girmeden önce bir şekilde rakibinin gardını düşürmesi gerektiği yönündeki tavsiyesini hatırladı.

“…Öyleyse! Tanrı, iki şövalyeyi ve onları takip eden cesur savaşçıları kutsasın!”

Woaaaahhh!

Camara bir konuşma yaptı ve bastırma gücünün olağanüstü performansı ve güvenli dönüşü için dua etti. Rose Kalesi halkı ardından sevinç çığlıkları attı. Şövalyeler ve paralı askerlerin hayatlarını tehlikeye atarak canavarlarla savaşmak için zindana girmeleri hala harika bir manzaraydı.

“Peki, Sör Eugene, bastırma ekibinin kaptanı olarak söylemek istediğiniz bir şey var mı?”

Camara heyecanla sordu ve Eugene paralı askerlere döndü.

“Zindana girer girmez, hepiniz koşulsuz olarak emirlerimi uygulayacaksınız. Bu hoşunuza gitmiyorsa, şimdi gidebilirsiniz.”

“…!”

Paralı askerler irkildi – özellikle Maverick’i takip edenler. Çoğu zaten peşinatlarını almışlardı, bu yüzden şimdi vazgeçmeleri imkansız ve saçma olurdu.

“Emirlerime uymayanlar, sebebi ne olursa olsun öldürülür. İtirazınız varsa veya adil bir yargılama istiyorsanız, şimdi ayrılın.”

“Sör Eugene’in dediği gibi. Ben, Tywin’li Camara’nın, boyun eğdirme konusunda tüm yetkiyi Sör Eugene’e devrettiğimi unutmayın.”

Camara, lord olarak yetkisini kullanarak Eugene’nin konumunu güçlendirdi. Paralı askerler birbirlerine sadece gizlice bakışlar atabildiler. Kimse öne çıkmaya cesaret edemedi.

“O halde gidelim.”

“Bir kez daha şansınızın açık olmasını dilerim.”

Zindanın açılışından farklı olarak, Camara grubu zindanın girişine kadar takip etmedi.

Kısa bir süre sonra…

Kale kapıları açıldı ve grup, Eugene’nin önderliğinde ikinci fetih yolculuğuna çıktı. Rehberler grubun ön saflarında yerlerini aldılar.

Bertel sessizce yerinde dururken, Maverick eyere tırmandı. Kısa bir bakış alışverişinde bulundular, Eugene bunu kaçırmadı.

“Zindanda benimle başa çıkmanın daha kolay olacağını mı düşünüyorsun?”

Eugene, vizörünü indirdikten sonra soğuk bir gülümsemeyle baktı.

Artık herkes onu sıradan, insan bir şövalye olarak görüyordu.

Ancak Eugene bir vampirdi.

Işıksız bir zindan onun alanıydı.