Bölüm 28

“Duydun mu?”

“Ne? Ben bir şey duymadım.”

“Hayır. Az önce, kesinlikle…”

Kieeeeek…!

Rüzgâr, karanlık zindanın diğer tarafından, sadece küçük yamalar halinde parlayan otların yetiştiği yerden gelen zayıf çığlıkları taşıdı. “Lanet olsun!” Paralı askerler silahlarını kaparak hızla ayağa kalktılar.

Partec hemen öne çıktı. “Sakin olun! Herkes sessiz olsun!”

Ahhhhh…!

Zayıf çığlıklar bir kez daha yankılandı.

Partec, Breen ile bakıştıklarından sonra bağırdı, “Herkes savaşa hazır olsun ve beklemede kalsın!”

“Ne oluyor lan? Beklemede ne demek? Sir Maverick o tarafa gitti!” Maverick’in paralı askerlerinden biri öfkeyle bağırdı.

Partec kısa kılıcını paralı askere doğrulttu ve cevap verdi: “Sir Eugene burada beklememizi emretti. Emirlere uymayanları keserim.”

“Siktir git! Sen kim olduğunu sanıyorsun…” Paralı asker karşılık verdi ve Partec’e yaklaşmaya başladı. Sonra tereddüt etti ve durdu. Glade, Lavan ve Breen’in tüm paralı askerleri silahlarını ona doğrultmuştu.

“Öldürülmek istiyorsan, konuşmaya devam et.”

“Biz Sir Eugene’in emirlerine uyarız. Silahını indir, piç kurusu.”

12 kişinin yaydığı şiddetli ruh, Maverick’in takipçilerinin yüzlerinin bir anda değişmesine neden oldu. Savaşa uygun sadece birkaç kişi kalmıştı. Bu nedenle, bu 12 savaşçıya karşı çıkmaya cesaret edemediler.

“Sizi huysuz bebekler! Hepiniz o kadar zayıfsınız ki bir goblinin aletini bile kesemezsiniz! Çenenizi kapatın ve düzeninizi bozmayın.”

Breen’in kaba sözleri, onun pis izlenimine yakışıyordu. Maverick’in paralı askerleri, kendilerini düzen içinde toplamaya zorlandılar. Kısa bir süre sonra, zindanın içinde sallanan bir meşale görüldü.

“O-o geliyor!”

Herkesin endişeli gözleri parlayan meşaleye odaklandı.

“Sör Eugene!”

Plaka zırh görünür olur olmaz, Partec birkaç paralı askerle birlikte koşarak dışarı çıktı. Grotesk bir manzaraydı. Eugene bir meşale ve bir kısa kılıç taşıyordu ve zırhının çeşitli yerleri kanla boyanmıştı.

“Canavarlar tarafından pusuya düşürüldük. Hemen yola çıkacağız.”

“Evet!”

Paralı askerler ve hamallar aceleyle Eugene’in peşinden gittiler. Birkaç dakika yürüdükten sonra, grubun önünde korkunç bir manzara ortaya çıktı.

“Ugh!”

“Bweeegh!”

Zayıf hamalların bazıları olduğu yere çöktü ve kustu. Onlarca canavarın cesetleri her yere dağılmıştı ve uzuvları kopmuş, bedenleri parçalanmış paralı askerler bunların arasında yatıyordu. Canavarların, kanın ve ölülerin dışkısının kokusu dayanılmaz bir pislik yaratıyordu.

“Goblinler… Bir de hop var!”

“Yok mu oldular? Hayır! Şurada!”

Hepsi ölmemişti. Tek kurtulan, bacaklarını kıstırmış bir köşede çömelmiş duruyordu.

“M-Maverick efendim!”

Paralı askerler, tam vücut zırhını gördükten sonra ileriye koştular. Eugene’nin siyah cüppesi Maverick’i örtüyordu. Askerler yaklaşırken, Maverick yavaşça yüzünü kaldırdı.

“…!”

Onun bulanık, odaklanmamış gözlerini gören paralı askerler şok oldular. Keşifçiler keşif için ayrılalı otuz dakikadan az bir süre geçmişti, ama Maverick çoktan tamamen farklı birine dönüşmüştü.

Maverick, boş bir ifadeyle paralı askerlerin etrafına baktı. Ağzını genişçe açtı. Sonra dehşet dolu bir ifadeyle çığlık atmaya başladı. “Huaaaaagh! Kieeekk!”

“Sayın Maverick! Ne oldu!? Kendinize gelin!”

“Kiek! Kieeek! Uhu, uhuhu.”

Kafasını siyah cüppesiyle örttükten sonra, Maverick bir hayvan gibi inleyerek titremeye başladı.

“Ne oluyor…”

“Boynu savaş domuzu tarafından ısırıldığından beri böyle. Bu yüzden canavarla tek başıma uğraşmak zorunda kaldım.”

“Savaş domuzu mu!?”

Paralı askerler şaşkına döndü. Orta seviye canavarlar arasında savaş domuzları, zindan trollerle birlikte en vahşi olanlardan biri olarak biliniyordu.

“Savaş domuzu nerede?” Paralı askerlerden biri sordu.

“Ben hallettim. Daha içeri giderseniz, cesedini bulursunuz.” Eugene bir yönü işaret etti. Breen, üç paralı askerle birlikte oraya koştu. Eugene, Maverick’e bakarak konuşmaya devam etti. “Bence böyle bir olayı ilk kez yaşadıktan sonra aklını kaçırmış olmalı. Aklıma gelen her şeyi denedim, hatta yanağına tokat attım, ama aklını başına getiremedim.”

“Heu! Hu! Heu…”

Paralı askerler, Maverick’in bir ağaç gibi titrediğini görünce üzgün ifadeler takındılar. Bazıları daha önce böyle durumlarla karşılaşmıştı. Savaşın kalıcı etkilerini ve korkularını aşamayanlar zihinsel olarak çöküyor ve Maverick gibi davranıyorlardı.

O artık bir sakat olmuştu. Maverick’in şövalye olarak hayatı sona ermişti. Hayır, daha doğrusu, bugünden itibaren artık normal bir insan olarak yaşayamazdı.

“Hey! Gelin bize yardım edin!” Breen paralı askerlere bağırdı. Üç paralı askerle birlikte devasa bir savaş domuzu cesedini sürüklemeye çalışıyordu. Canavar, iki ya da üç normal yaban domuzunun toplam büyüklüğünde bir hayvandı.

“Gerçek! Bu bir savaş domuzu!”

“Dişlerine bakın.”

Paralı askerler savaş domuzu karşısında şaşkına dönmüştü. Dişleri bir insanın ön kolu kadar büyüktü. Canavarın vücudu çeşitli yaralarla doluydu ve Eugene’nin mızrağı kocaman alnına derinlemesine saplanmıştı.

İlk bakışta Eugene’in canavarı tek başına öldürdüğü belliydi.

“İşler bu hale geldiğine göre, canavarların cesetlerini burada parçalayıp geri döneceğiz. Maverick Bey’i buraya kadar takip edenler, meslektaşlarınızın cesetlerini alın.”

“… Evet, Eugene Bey.”

Liderlerinden başlayarak, çoğu meslektaşları ya ölmüş ya da sakat kalmıştı. Hayatta kalanların başları çaresizce sallanırken, yüzlerinde umutsuz bir ifade vardı.

***

“Hey, Sir Maverick biraz garip davranmıyor mu?”

“Hmm.”

Lavan’ın sözleri üzerine Partec, arabanın arkasında top gibi kıvrılmış olan Maverick’e baktı. Eugene’nin siyah cüppesini üzerine sararak hâlâ titriyor ve inliyordu. Artık ona bir şövalye olarak bakmak imkânsızdı.

“Hiçbir şey yemiyor ve içmiyor. Ona acil durum mana taşını vermeye çalıştım, ama sen de gördün, değil mi? Sadece deli gibi çığlık atıyor.”

Kötü bir toprağın fethi için bir veya iki mana taşı sağlanmıştı. Bu taşlar idareli kullanılmak için değil, şövalyeler ciddi şekilde yaralandıklarında onlara verilmek için vardı.

Elbette, mana taşı ölüleri dirilten bir iksir değildi, ama bir kişinin hayatını bir süre uzatabilirdi. “Savaş domuzu tarafından ısırıldıktan sonra ölmemesi şaşırtıcı. Ama neden mana taşını almıyor?”

“Ben nereden bileyim?” Partec ilgisiz bir sesle cevap verdi.

“Belki de Sör Maverick gerçekten çıldırmıştır?” Lavan, Partec’e biraz daha yaklaşarak fısıldadı.

“Şey…” Partec kaşlarını çattı. O da anlayamıyordu. Maverick’in cildi bir ceset gibi maviye dönmüştü ve tuhaf davranışlarına devam ediyordu. Aniden canavarca bir hırıltıyla paralı askerlere saldırıyor, sonra Eugene ortaya çıktığında korkudan yere yığılıyordu. Ancak Eugene ona vurmadı ya da saldırmadı. Vursaydı, Eugene’e olan korkusunu açıklayabilirdi.

Eugene’in yaptığı tek şey Maverick’in yolunu kesmek ve ona bakmaktı. Yine de Maverick çaresiz kalmış ve her zaman titreyerek yüzüstü yere düşüyordu. Tıpkı bir avcının önünde av gibi davranıyordu.

Zindandan çıktıklarında belirtiler daha da kötüleşti. Kafasını bile kaldıramıyordu. Toparlanıp acı içinde inlemeye devam etti. Eugene orada olmasaydı, belki de paralı askerler onu geride bırakmayı tercih ederlerdi. Hem bedeni hem de zihni geri dönüşü olmayan bir noktaya gelmişti.

Kısa süre sonra, paralı askerler Maverick’in değişimiyle ilgili benzer düşüncelere kapıldılar.

“Belki lanetlenmiştir?”

“Kesinlikle bir canavar tarafından lanetlenmiş!”

Onların işinde şiddet ve cinayet sıradan şeylerdi. Belki de bu yüzden paralı askerler çeşitli batıl inançlara yatkındılar.

Paralı askerler için, Maverick’in tuhaf dönüşümüne, bir canavar tarafından lanetlenmiş olması dışında başka makul bir açıklama yoktu.

“Her neyse, o şövalye bitti.”

“Biliyorum. Phew! Sir Eugene’in orada olmasına sevindim.”

Maverick sakat kalmışken, Eugene güneşin parlak ışığı altında gururla atını sürüyordu. İki şövalye arasındaki fark daha da belirginleşmişti. Doğal olarak, paralı askerlerin hiçbiri, Maverick’i sakat bırakanın böylesine parlak bir şövalye olduğunu bilmiyordu.

***

“Ne? Ne demek istiyorsun… Ha!” Camara, planlanandan birkaç gün önce dönen Eugene’nin hikayelerini dinledikten sonra cevap verecek kelime bulamadı.

“Artık fethi sürdüremezdik. Sör Maverick bu hale geldi ve beraberinde getirdiği paralı askerlerin yarısından fazlası ya öldü ya da ağır yaralandı. Tabii ki, asgari koşulları sağlamamış olsak da, ben üzerime düşeni yaptığımı düşünüyorum.”

“Tsk.”

Camara, Partec ve Breen’in arasında kıvrılmış ve titreyerek duran Maverick’i gördükten sonra dilini şaklattı. Maverick’in ölmesi ya da ölmemesi onun için önemli değildi, ama Eugene’nin sözlerini çürütmek zordu.

“Eh, oldukça fazla sayıda düşük seviyeli canavar yakalamayı başardın. Orta seviyeli canavarlar için ise bir savaş domuzu öldürdün, yani sonuçlar fena sayılmaz. Her neyse, emeklerin için teşekkürler, Eugene Bey.”

“Hmm.” Eugene başını salladı, sonra bakışlarını başka yöne çevirdi. Bertel, ağzı hafifçe açık bir şekilde, tüm bu süre boyunca şaşkın bir ifadeyle duruyordu. Eugene’in bakışlarını hissedince irkildi.

“Düşündüm de, Sir Maverick bana çok ilginç bir hikaye anlatmıştı.”

“Hmm? Ne demek istiyorsun?” Camara şaşkın bir ifadeyle sordu. Ancak Eugene’nin bakışları artık Camara’ya değil, alnında ter damlaları parlayan Bertel’e yönelmişti.

“Bana, birinin onu zindanda beni öldürmesi için kışkırttığını söyledi.”

“Ne!?” Camara’nın şoku, zindanda olanları duyduğunda hissettiğinden daha da büyüktü. Eugene’e yaklaştı. “Ne demek istiyorsunuz? Kim size öldürmesini emretti, efendim? Ve neden? Hayır, kim?”

“Bence bu soruyu kardeşine sorabilirsin,” dedi Eugene soğuk bir sesle.

Camara aniden başını çevirdi. “S-sen mi?”

“Kardeşim, sen deli misin? Ne demeye çalışıyorsun?” Bertel kükredi, sonra Eugene’e kötü niyetli gözlerle baktı. “Efendim! Neden böyle saçma sapan şeyler söylediğinizi anlamıyorum. Onurumu ve itibarımı ciddi şekilde lekelemek için konuşuyorsunuz. Kanıt olmadan böyle şeyler söylemek…”

“Maverick’e sorabiliriz, değil mi?”

“…!”

Herkesin bakışları Maverick’e çevrildi. O ise hâlâ bir hayvan gibi hırıldamaya devam ediyordu.

“N-ne diyorsun sen? Deli bir adam ne tür bir ifade verebilir ki?”

“Neden önce ona sormuyoruz? Ne dersiniz, Lord Tywin?”

“Hmm.”

Camara’nın yüzünde karmaşık bir ifade belirdi. Kardeşinden kurtulmak istediği doğruydu, ama küçük kardeşinin bir şövalyeye karşı cinayet girişimine karışması tamamen farklı bir konuydu.

Toprak anlaşmazlıklarında bile, yakalanan şövalyeler asla pervasızca öldürülmezdi. Düşman olsalar bile, şövalyenin onuruna ve cesaretine saygı göstermek uzun süredir devam eden bir gelenekti. Bu nedenle, genellikle şövalyeyi fidye karşılığında serbest bırakırlardı.

Ama biri bir şövalyeyi savaş alanında değil, zindanda öldürmeye kalkışırsa? Üstelik hedef, kendi ailesinin zindanını ele geçiren şövalyeyse? Böyle bir olay sadece utanç verici olmakla kalmaz, tüm ailenin onurunu da lekelerdi.

Camara bu karar üzerinde kafa yorarken, Eugene soğuk bir sesle fısıldadı: “Lord Tywin reddederse, Maren’e gidip resmi bir yargılama talep edeceğim.”

“Hmm…!” Camara şok oldu. Aceleyle Eugene’in gözlerine baktı. ‘Beni tehdit mi ediyor?’

Eğer bu konu yaygınlaşır ve Maren’de belediye başkanı ve rahibin gözetiminde bir duruşma yapılırsa, olay hızla daha büyük bir boyuta taşınırdı. Eugene, belediye başkanından şahsen zırh aldığı için, ona haber vermeden doğrudan Maren’e gidip duruşma talep edebilirdi. Buna rağmen Eugene, önce ona haber vermeyi ısrar etti.

‘O zaman, bu… bana bir şans mı veriyor?’

Ya tüm Tywin ailesi ya da Bertel. Camara tereddüt etmeden seçimini yaptı. “Tamam. Ne söyleyeceğini dinleyelim.”

“Kardeşim!”

“Kapa çeneni! Dediğin gibi, Sir Maverick aklını kaçırmış ve düzgün konuşamıyor bile! Endişelenecek ne var, özellikle de doğru değilse?”

“…..!”

Bertel’in yüzü soldu ve titremeye başladı. Kardeşinden uzaklaşan Camara, Maverick’e doğru yürüdü. “Maverick’ten Rowen Bey.”

“Heu.”

Maverick başını kaldırmakta zorlandı. Camara alçak ama güçlü bir sesle sordu. “Zindanda Eugene ailesinden Sör Jan’ı öldürmeye mi çalıştınız?”

Maverick’in titreyen gözleri aniden belirli bir yere yöneldi. Çatlamış dudakları yavaşça açıldı.

“E… Evet.”

“Kardeşim…”

“Siktir! Kapa çeneni!” Camara, Bertel’in sözlerini sert küfürlerle susturdu, sonra Maverick’e bir kez daha sordu. “Bunu kendi başına mı karar verdin? Yoksa arkasında bir beyin mi vardı?”

“Heu! Ben… Ben kışkırtıldım.”

Camara gözlerini kapattı. Ama kısa süre sonra derin bir nefes verip son soruyu sordu. “Sir Eugene’i öldürmenizi kim kışkırttı?”

“O… o…” Maverick’in yüzü yavaşça bir tarafa döndü. Sonra titrek parmağını kaldırıp işaret etti. “O… o adam… Bertel Tywin bana bunu yapmamı isteyen kişiydi…”

“Hayır!” Yüksek bir çığlık eşliğinde Bertel hançerini çekip Maverick’e doğru koştu.

Kang! Güm!

Eugene şimşek gibi kısa kılıcını çekti ve Bertel’i olduğu yerde yere serdi.

“Keugh! Kuagh!”

Dirseklerini Bertel’in sırtına dayayan Eugene, “Sen bittin” diye fısıldadı.