Bölüm 30

“Doğru. Lord Fairchild, Sir Eugene’e elli asker komuta etme yetkisi verecek. Ayrıca, galibiyet veya mağlubiyete bakılmaksızın beş yüz gümüş sikke ödeyecek.”

Bu, iki boyun eğdirme görevinin toplamından daha büyük bir meblağdı. Ve hepsi bu kadar da değildi…

“Ayrıca, Sör Eugene’in komutasındaki paralı askerlerin günlük ücretleri ayrı olarak ödenecek ve zafer durumunda savaştan elde edilen ganimetin tüm hakları size verilecek.”

“Bu gerçekten unvanlı bir asile yakışır bir teklif.”

“Sör Eugene! Bu başarıya ulaşmak için altın bir fırsat! Hadi yapalım!” Mirian, arzularını gizlemeden heyecanla bağırdı.

Ancak Eugene onu görmezden geldi ve Mills’e cevap verdi. “Lord Fairchild benimle hiç tanışmamışken bana nasıl güvenebilir? Hayır, öncelikle Lord Fairchild benim burada olduğumu nasıl bildi?”

“Şey, bu…”

Başka herhangi bir şövalye bu teklifi tereddüt etmeden kabul ederdi, ama görünüşe göre o, hikayelerde anlatıldığı gibi gerçekten biraz eşsiz biriydi. Mills yan gözle bakarak devam etti.

“Bu adam bize Sir Eugene’in hikayelerini anlattı.”

Herkesin bakışları o yöne kaydı ve diğer kişi yavaşça başlığını kaldırdı.

“S-sizi tekrar görmek ne güzel, Sir Eugene.”

Adam terlerken defalarca eğildi. Bu, Eugene ile birlikte Marcus Dağı’nı geçen tüccar Delduan’dı.

***

“Vay canına, gerçekten nutkum tutuldu. Demek o adam gerçekten askeri depo tüccarıydı, değil mi?”

“Lanet olsun. Yani aslında Fairchild bölgesine gidiyor olmasına rağmen bize yalan söyledi.”

“Ben de şaşkınım. Grubu o kadar küçüktü ki, hiçbirimiz şüphelenmedik.”

Partec, Lavan ve Glade’in sözlerini duyduktan sonra dudaklarını şapırdatarak ses çıkardı. Belki de onların konuşmalarını duymuş olan Delduan, irkildi. Başı, günahkar gibi eğikti. Ancak, kısa süre sonra üç paralı askerin yanına sürünerek yaklaştı ve özür dilercesine gülümsedi.

“Bunun için özür dilerim. Ama uygun bir tazminat vermedim mi?”

“Ha! Bakın! Mesele para değil…” Glade karşılık vermek istedi, ama Partec araya girdi: “Sorun değil. Olanlar geçmişte kaldı ve o haklı.”

Sonra Partec, Delduan’a döndü: “Ama neden bu kadar yolu geldin?”

“Çünkü Sir Eugene’in neye benzediğini biliyorum. Aksi takdirde yolda onu görmezden gelebilirlerdi, bu yüzden Lord Fairchild beni de yanına aldı. Şahsen bu kadar yolu gelmek istememiştim.”

“Tsk, tsk. Bu kadar geveze olduğun için kesinlikle huzurlu bir hayat süremeyeceksin.” Partec dilini şaklattı ve Delduan garip bir şekilde güldü. Dediği gibi, Lord Fairchild’ın önünde dilini tutmuş olsaydı bu kadar zahmete girmesine gerek kalmazdı.

“Peki, nasıl oldu da Sir Eugene’den yardım istedi? Lord Fairchild’ın emrinde birkaç şövalye var, değil mi?” Partec sorgulamaya devam etti.

“Şey… komutan olarak görev yapabilecek iki şövalyesi var. Biri gayet iyi, ama diğeri… biraz sorunlu.” Delduan, Eugene ile birlikte önde giden Mills’in onu duymasından korktuğu için sesini alçaltı.

“Adı Sir Robos ve Lord Fairchild’ın kuzeni. Biraz… yetersiz ve neredeyse 10 yıldır yardımcısı olarak hizmet ediyor. Ayrıca Sir Robos bir kaza da yaptı.”

“Kaza mı? Ne kazası?”

“Sir Eugene, Marcus Dağı’nda paralı askerleri yendi, değil mi? Bu hikayeyi duyduğunda… ilham aldı ve kendi başına bazı birlikleri yöneterek Lord Bommel’in topraklarına saldırdı. Sorun şu ki, bu olay Lord Fairchild’ın Lord Bommel’e savaş ilan etmesinden önceydi.”

“Ha?”

Bir şövalyenin başarı kazanmak için hevesli olması olağan bir durumdu. Ancak, resmi bir savaş ilanı yapılmadan önce şövalyenin başka bir bölgeye saldırması farklı bir durumdu.

Elbette, düşmanın liderini veya komutanını ele geçirerek ezici bir zafer elde etmişlerse sorun yoktu, ama beceriksiz ve garip bir şekilde sadece bir veya iki köyü yok etmişlerse, o zaman…

“Ancak asıl sorun bu değil. Daha büyük sorun, ilk savaşta tüm askerlerini ve paralı askerlerini kaybetmesi ve esir düşmesiydi.” Delduan devam etti.

“Biraz yetersiz”den ziyade, şövalye tamamen beceriksiz görünüyordu, ama Partec düşüncelerini dile getirmedi.

“Ve bu da Lord Fairchild’ın daha da sinirlenmesine neden oldu. Sir Eugene ile ilgili hikayeleri gündeme getirdiğim için geç de olsa pişman oldum, ama ne yapabilirdim ki? Lord sorduğunda gerçeği saklayamazdım ya da yalan söyleyemezdim.” Delduan açıklamasına son verdi.

“Tsk, tsk.”

“Her neyse, benim gördüğüm kadarıyla Lord Fairchild toprak anlaşmazlığını kazanmayı ummuyor. Yüzünü kurtarabileceği bir durum yaratılabildiği sürece, uygun bir anlaşma imzalayacaktır. Yani Sir Eugene’i ikna edebilirseniz…”

“Tüm kararlar Sir Eugene tarafından verilir. Biz sadece onun emirlerini yerine getiririz, bu yüzden saçmalamayı bırak.” Partec keskin bir şekilde cevap verdi. Delduan, yüzünü buruşturarak boşuna dudaklarını yaladı. Sadece şövalye değil, onunla birlikte olan paralı askerler de korkutucuydu.

“Bu zor olacak.” Böyle düşünerek Delduan gözlerini Eugene ve Mills’e çevirdi. Uşak şövalyeye bir şeyi özenle açıklıyordu.

“…Bu nedenle, eğer kabul ederseniz, Lord Fairchild size çok iyi davranacaktır.”

“Hmm. Anlıyorum.”

Sunulan koşullar iyiydi, ama Eugene reddetmeyi planlıyordu. Amacı, kötü topraklarda mümkün olduğunca çok sayıda yüksek rütbeli canavarı öldürerek kırmızı mana taşları elde etmekti. Şu anda paraya ihtiyacı yoktu.

Ama bir şey merak ediyordu.

“Neden ben?” diye sordu Eugene.

Fairchild Vikontluğu, krallık tarafından unvan verilmiş bir soylu aileydi. Uzun süre Evergrove Kontluğu’na hizmet ettikten sonra zar zor bağımsızlıklarını kazanmış olan Tywin ailesine kıyasla tamamen farklı bir seviyedeydiler.

İki veya üç şövalyeye ve iyi bir ordusuna sahipti. Lord, Delduan’dan kendisi hakkında bir şeyler duymuş olsa bile, aralarında hiçbir ilişki olmadığı halde bir şövalyeyi davet etmesi garipti.

“Ah, bu…” Mills tereddüt etti.

“Saçma bir cevap vermeye çalışırsan, teklifini hemen reddederim, o yüzden bana gerçek nedeni söylesen iyi olur.” Eugene, başka bir şey söylemeden araya girdi.

“Tamam.” Mills, kafasını yormayı çabucak bıraktı ve şövalye Robos ile ilgili olayı açıkladı.

“Bir şövalye esir mi alındı? Fidyeyi ödeyip onu geri almak daha iyi olmaz mı?”

“Bu, gerçek bir savaş başlamadan yenilgiyi kabul etmekle eşdeğer olur. Lord Fairchild için istenmeyen bir sonuç. Lord Bommel de Sir Robos’u fidye karşılığında hemen serbest bırakmayı düşünmez.”

“Yani denedikten sonra düşünmek istiyorlar.”

“Doğru.”

“O zaman Lord Fairchild’ın daha fazla şövalye tutması gerekiyor, değil mi? Bu bölgedeki tek şövalye ben değilim.”

“Bu da doğru, ama efendimden memnun olan kimse yok. Ayrıca, durumdan dolayı, tüm şövalye adayları yemin etmek istiyorlar, ama lord şimdilik bölge şövalyelerini kabul etme niyetinde değil.”

Çoğu özgür şövalye, unvanlı soylulara yemin etmeyi hayal ediyordu. Ancak, bu tür yeteneklere sahip soylular, şövalyelerini seçerken çok titiz davranıyorlardı. Bu çok pahalıya mal olacaktı, ama daha da önemlisi, bir soylu bir şövalye atamak için “adını” ortaya koyması gerekiyordu.

Dahası, rastgele birini toprak şövalyesi olarak atarlarsa, söz konusu soylu ailenin onuru zedelenebilirdi.

“Hmm. Özür dilerim, ama Fairchild topraklarının şövalyesi olmak gibi bir niyetim yok.” Eugene, reddettiğini ima edercesine konuştu.

Mills, Eugene’in sözlerini bekliyormuş gibi yanıt verdi. “Lord Fairchild da sizi yemin ettirme niyetinde değil, Sir Eugene.”

“Ne?”

“Lütfen yanlış anlamayın. Lord Fairchild, Eugene Bey’in kayınpederine bir tavsiye mektubu yazacağını söyledi.”

“Bir tavsiye mektubu…”

“Evet! Kont Winslon’a bir tavsiye mektubu yazacak. Mektubu kontun yanına götürür ve onun huzurunda cesaretinizi kanıtlarsanız, sizi hemen şövalyesi olarak atayabilir. Kont Winslon’u iyi tanıyorsunuz, değil mi?” Mills, sanki Kont Winslon’un uşağıymış gibi başını dik tutarak gururla konuştu.

Ne yazık ki Eugene, Kont Winslon’un kim olduğunu hiç bilmiyordu. Bu nedenle, nasıl cevap vermesi gerektiğini kısa bir süre düşündü.

Ancak Mills, Eugene’in tepkisini farklı bir şekilde yorumladı.

“Olamaz! Bu şövalye ne kadar uzaklarda?”

Gerçekten şok olmuştu. Krallığın dört büyük asilzadesinden biri olan Kont Winslon’un şövalyesi olma fırsatını nasıl düşünür de tereddüt edebilir?

“Hırsları ne kadar büyük? Gerçekten inanamıyorum.”

Mills, daha önce böyle bir tepkiyle karşılaşmadığını yemin edebilirdi. Şok olmuş ve kafası karışmıştı. Ancak, öylece oturup izleyemezdi. Hızla devam etti. “Sör Eugene. Kont Winslon’un cesur şövalyeleri sevdiği bilinir. Size nasıl davranılacağını söylemeye gerek yok, atanan şövalyelerden çok fazla bir şey beklemiyor. Tek istediği, şövalyelerin Winslon’un bayrağı altında savaş becerilerini ve onurlarını göstermeleri.”

Açıklamayı dinledikten sonra bile Eugene soğukkanlılığını korudu. Mills daha da ısrarcı oldu. “Dahası! Kont Winslon, bir şövalyenin lordun mülkiyetindeki bir zindanı veya labirenti başarıyla ele geçirmesi halinde, elde edilen malzemelerin haklarının…”

“Kont Winslon’un elinde kötü topraklar mı var?”

Eugene şimdiye kadar ilgisiz bir ifadeyle dinliyordu, ama aniden ilgi gösterdi. Mills aceleyle başını salladı. “Evet! Toplamda dört kötü toprak var, ikisi kontlukta, ikisi de kontluğun vasal ailelerinde.”

Dört kötü toprağa sahip olmanın ne kadar geniş bir bölge olduğunu anlamak zordu. Ancak Eugene, ilçenin topraklarının ne kadar geniş olduğu ile ilgilenmiyordu.

‘Şövalyelerin işlerine karışmayan bir asilzade. Üstelik dört kötü toprak mı?

“Kont Winslon, Palin Derneği ile ilgileniyor mu?”

“Uh, tam olarak bilmiyorum…”

Eugene, bu cevaba biraz hayal kırıklığına uğramış gibiydi. Mills hızla devam etti. “Ama Palin Derneği genellikle kıyı şubelerini işletiyor, değil mi? Winslon İlçesi krallığın iç kesimlerinde yer aldığı için, Palin Derneği ile pek ilgileri olacağını sanmıyorum.”

“Gerçekten mi? Demek öyle…”

Eugene henüz tam olarak emin değildi, ama Palin Derneği’nin boyun eğdirme düzenlemesi yapabileceği yaklaşık beş veya altı kötü toprak vardı. Peki ya dört tane daha elde edebilseydi?

“Ama bu bir toprak savaşı.”

Eugene, zindanda tek başına veya küçük gruplar halinde savaşmaya güveniyordu, ama toprak savaşı konusunda bilgisizdi. Düşündü.

“Neden endişeleniyorsun? Daha fazla zindana girebilirsin! O bir kontsa, çok yüksek rütbeli bir asilzade değil mi? Ah, insanlarla savaşmak zorunda olduğun için mi?” Elbette, arzu ruhu Mirian bir şeye takılmıştı.

“Büyüklerim bana, insanlar savaştığında herkesi öldürmeye gerek olmadığını söylemişti. Tek yapman gereken liderlerini alt etmek. Ve bir kişiyi gizlice alt etmek vampirlerin uzmanlık alanı, değil mi?” diye devam etti.

Eugene, Mirian’ın sözleriyle aklını başına topladı. Haklıydı. Bu seferki düşmanlar canavarlar değil, insanlardı. Onlara karşı sözler ve tehditler etkiliydi. Tüm düşmanlarla savaşıp onları öldürmesine gerek yoktu.

“Lord Fairchild ile görüştükten sonra karar vereceğim,” diye cevapladı Eugene.

“Teşekkürler, Sir Eugene! Mükemmel bir seçim yaptınız!” Mills endişeyle bir cevap bekliyordu. Eugene’in cevabını duyduktan sonra dudakları kocaman bir gülümsemeye dönüştü.

“Kihehehehehe! Harika!”

Aynı şey arzu ruhu için de geçerliydi.

***

“Oradan itibaren Fairchild bölgesi başlıyor. Phew.” Mills, küçük bir nehrin önünde rahat bir nefes aldı.

Delduan dikkatli bir şekilde konuştu. “Üstüm, nehri geçmeden önce biraz mola versek nasıl olur?”

“Hayır. Lord Bommel’in askerleri devriye geziyor olabilir. Nehri geçtikten sonra dinlenelim.”

Çevrede köy ya da ev olmasa da, teknik olarak hala Tywin ailesinin topraklarındaydılar. Ancak Tywin ailesi, kendi mülkiyetindeki köyler ya da mezralar söz konusu olmadığı sürece, topraklarında meydana gelen olaylara göz yumuyordu. Bu tür konularla ilgilenmiyorlardı ve bu tür sorunları çözme yetenekleri de yoktu.

Bu nedenle, diğer soylular tarafından kiralanan paralı askerler önceden haber vermeden topraklarından geçebiliyorlardı. Yapılacak bir şey yoktu. Bir kaza yaparken yakalansalar bile, uygun bir tazminat ödedikten sonra serbest bırakılacaklardı ve Tywin ailesi, soygun veya cinayetle ilgili olmadığı sürece görmezden gelecekti. Bu tür eylemler soylu dünyasında gelenekseldi.

Bu nedenle, Baron Bommel’in tuttuğu paralı askerler bölgede dolaşıyor olsalar bile, Tywin ailesi bundan haberdar olmazdı. Haberdar olsalar bile, birkaç gümüş sikke karşılığında bir anlaşmaya varırlardı.

“Sence buraya kadar asker gönderirler mi? Langbon’da asker topladıklarını söylememiş miydin?”

“Langbon buradan bir günlük mesafeden daha az uzaklıkta. Şansımız yaver gitmezse…”

“Görünüşe göre, gerçekten şanssızız.”

Mills, Eugene’in sözlerine şaşırarak başını kaldırdı.

“Bence onlar paralı askerler. Lord Fairchild tarafından mı kiralandılar?” Eugene çenesiyle işaret etti ve Mills ışık hızıyla bakışlarını o yöne çevirdi.

“Olamaz! O adamlar bize ait değiller.”

Mills’in yüzü bir anda asıldı ve kısa kılıcının kabzasına uzandı. Belki de soylu bir ailenin uşağı olduğu için, kılıç kullanma konusunda oldukça bilgiliydi.

Nehir kenarı boyunca yaklaşık on kişilik bir grup hızla onlara yaklaşıyordu. Hepsi silahlıydı ve bakışları Eugene’in grubuna sabitlenmişti. Ayrıca, içlerinden ikisi tatar yaylarına ok takıyordu.

Mills gergin gözlerle paralı askerlere baktı.

“Önce onlarla konuşmayı denemeliyiz, ama eğer Lord Bommel tarafından kiralanmışlarsa…”

Neyyy!

Aniden Silion ileri atıldı.

“Efendim!?”

“Sör Eugene!”

Mills dahil herkes bu ani gelişme karşısında şok oldu.

“N-ne oluyor!?”

Yaklaşan paralı askerler daha da şaşkına döndü. Tam teçhizatlı bir savaş atının ani hücumu, herkese büyük bir baskı yaratmaya yetiyordu. Üstelik, atın üzerinde ağır zırhlı bir şövalye varsa, bu daha da aşikârdı.

Böyle bir durumda, hata yapanların olması kaçınılmazdı.

“Hiek!”

Arbalet tutan paralı askerlerden biri korkusunu yenemedi. Silahının tetiğini çekti.

“Ne? Delirdi mi bu?”

Eugene’in alnı sinirden kırıştı. Paralı askerler buna inanmayacaktı ama Eugene, sadece konuşmayı ve gerekirse paralı askerleri tehdit etmeyi planlıyordu.