Bölüm 32

“Mmm, hmm…”

Pascal yavaşça gözlerini açtı ve çenesinde bir karıncalanma hissetti. Hala karanlıktı. Nedense sırtı tutulmuştu. Sürekli yukarı aşağı hareket ettiğini hissedince hızla etrafına baktı. Görebildiği tek şey atın kaslı bacakları, atın zırhı ve dalgalanan zemindi.

“Keugh.”

Bayılmış olduğunu fark eden Pascal, vücudunu hareket ettirmeye çalıştı. Ancak, vücudunu sıkıca saran bir şey olduğu için hareket edemedi.

“Uyanık mısın?”

Pascal, sesi duyunca başını kaldırmaya çalıştı. Eugene’i gördü.

“Efendim! Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?”

“Başka ne olabilir ki? Şu anda bir ata biniyorum.”

Pascal, Eugene’in cevabından içinde bulunduğu durumu anladı.

Dişlerini sıkarak devam etti. “Efendim! Bundan paçayı sıyırabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Ben Lord Bommel’in yeğeniyim! Sizi uyarıyorum…”

“İstediğiniz kadar uyarın beni. Beni Lord Fairchild tuttu. Lord Fairchild ve Lord Bommel, toprak savaşı başlatmanın eşiğindeler. Hayır, belki de savaş çoktan başlamıştır bile.”

“Keugh! Savaş ilan etmeden önce böyle korkakça bir davranışta bulunmaya nasıl cüret edersiniz?”

“Sir Robos’un esir alındığını duydum. Görünüşe göre serbest bırakılması karşılığında fidye de talep ediliyor. Henüz iki taraf da savaş ilan etmediğine göre, onu cezalandırmak ya da serbest bırakmak daha uygun olmaz mı?”

“…..!”

“Ama fidye istemek… Savaş çoktan başlamış gibi görünüyor. Haksız mıyım?”

“Ha.”

Pascal, Eugene’nin keskin eleştirisine cevap verecek sözler bulamadı. Dişlerini sıktı. Ama kısa süre sonra, öfkeyle konuştu. “Öyleyse, beni Lord Fairchild’a götürüp fidye mi isteyeceksin? Hayır. Sanırım beni Sir Robos ile takas edeceksin.”

“Öyle bir şey.”

“O zaman bana bir asilzade gibi davranmalısın. Bu benim onuruma ciddi bir hakaret, efendim!”

“Evet, sanırım bu kesinlikle bir yanlış anlaşılmaya neden olabilir. Vay canına!”

Silion’u durdurduktan sonra Eugene, Pascal’ın vücudunu saran cüppeyi gevşetti.

“Seni bağladım çünkü bağlamazsam düşebileceğini düşündüm. Umarım yanlış anlamamışsındır.”

“…”

Bunun doğru olamayacağı kadar bilekleri ve bacakları çok sıkı bağlanmıştı, ama Pascal Eugene’e öfkeyle bakarken sessiz kaldı. Ancak Eugene bunu umursamadı. Ellerini ve ayaklarını ovuşturan Pascal’ı uyardı.

“Sen de iyi bilirsin, ama kaçmayı aklından bile geçirme. Senin durumunu göz önünde bulundurarak seni öldürmeyeceğim, ama denediğin anda birkaç kemiğin kırılabilir.”

“Beni silahsızlandırdı. Lanet olsun!”

Pascal, zırhının, zincir zırhının ve uzun kılıcının eyerin yan tarafındaki kemere asılı olduğunu fark edince yüzü karardı. Eugene’nin tehditleri kaçma isteğini engelledi, ama daha da önemlisi, böyle bir kıyafetle ortalıkta dolaşmanın intihar olduğunu biliyordu.

Büyük olasılıkla canavarların veya vahşi hayvanların hedefi olurdu ve şanslı olsa bile haydutlar veya haydutlar tarafından yakalanırdı. Basitçe fidye karşılığında takas edilecek bir tutsak haline gelirdi.

“Peki. Onurum üzerine yemin ederim ki kaçmayacağım. Ancak, bana bir asilzadeye yakışır şekilde davranmalı ve beni Lord Fairchild’ın kalesine götürmelisin.”

“Bu piç kurusu çok utanmaz değil mi? Bütün soylular böyle mi? Eh, sanırım buz suratlı da benzer şekilde davranmıştı.”

Mirian’ın dediği gibi, onun davranışları bir esir için çok utanmazcaydı, ama Eugene soyluların genellikle böyle davrandığını biliyordu. Bu nedenle, ona hak verdi. “Davranışlarına göre sana uygun şekilde davranacağım, ama seni Lord Fairchild’ın kalesine götürmeyeceğim.”

“Ne?! Sakın… Sen…

Pascal solgunlaştı ve geri çekildi. Eugene vizörünü kaldırdı ve başını salladı.

“Seni öldürmeyeceğim, rahat ol. Seni öldürmek isteseydim, dün gece hallederdim. Seni öldürmek isteseydim, neden seni buraya kadar sürükleyip getireyim ki, efendim?”

“Ehem.”

Pascal, Eugene’in hayatını çok hafife almasından hoşlanmamıştı, ama Eugene haklıydı.

Pascal biraz rahatladı. “O zaman benden ne istiyorsun?”

“Beni Lord Bommel’in kalesine götürmen gerekiyor. Yolumu bulmaya çalışıyordum, ama sanırım yanlış yola sapmışım.”

Aslında, kasıtlı olarak aynı yolu dolaşmıştı, ama Eugene yalan söyledi. Pascal tüm bu süre boyunca baygındı, bu yüzden gerçeği bilemezdi.

“Ne? Az önce saygın amcamın kalesine gitmek istediğini mi söyledin?”

“Doğru. Kaybedecek bir şeyin yok, değil mi? Seni lorduna götüreceğim.”

“Hmm…”

Pascal’ın alnı kırıştı. Şövalyenin ne yapmaya çalıştığını bilmiyordu, ama Lord Bommel’in kalesine gitmek sadece onun yararına olacaktı.

‘Şansım yaver giderse, kalenin yakınındaki köyleri devriye gezen askerler beni kurtarabilir. Ama o ne düşünüyor? Neden oraya gitmek istiyor?’

Karşısındaki, siyah zırhlı ve siyah saçlı bir şövalyeydi, onlarca yıl önce krallıkta adı dillerde dolaşan kara şövalye Brittling’e benziyordu. Bir bakışta, güzel yüzü ve lüks ekipmanlarından anlaşıldığı kadarıyla, şövalye ünlü bir soylu aileden geliyor gibi görünüyordu. Ancak, önceki gecenin savaşını hatırladığında, tüyleri diken diken oldu.

“Amcamın kalesinde üç şövalye ve yüzden fazla asker var. Becerilerine ne kadar güveniyorsan güven, hiçbir şey yapamazsın. Hmph! Sanırım sen sadece şöhrete susamış birisin.”

Lord Bommel bu şövalyeyi kesinlikle övecekti. Sonuçta, şövalye tek başına paralı askerleri yenmiş ve Langbon’un bekçisi olan onu esir almıştı.

Eugene, Viscount Fairchild tarafından kiralanmış olsa da, bir asilin cesaret ve yetenek sahibi bir şövalyeyi övmesi doğaldı. Ayrıca, düşmanın kalesine tek başına gitme cesareti de övgüye değerdi.

“Peki. Size yolu göstereceğim.”

“Mükemmel seçim. Kısa bir mola verdikten sonra yola çıkacağız. Ah, susamadın mı? Su ister misin?”

“Hmm. Çok sevinirim.”

Pascal başını salladı. Eugene’in kendisine karşı olumlu bir tavır sergilemesi onu oldukça etkilemişti. Eugene’den deri bir kese aldıktan sonra, büyük bir yudum aldı. Su inanılmaz derecede ferahlatıcıydı.

“Kyah! Suyun tadı inanılmaz. Dereden mi? Kaynak suyu mu?”

“Ah, şey… Yolda rastladım,” Eugene belirsiz bir açıklama ile elini salladı. Gerçeği söyleyemezdi. Suyun bir su ruhunun “tükürüğünden ve işemesinden” geldiğini söyleyemezdi.

“Duydun mu? Duydun mu? Sana söylemiştim! Diğer taraftan çıktığında tadı daha güzel olur demiştim! Değil mi? Ehem! Ehemhem!”

Eugene, Pascal’ın tepkisini görünce karmaşık duygular hissetti. Bu arada, Pascal suyu içtikten sonra hayranlık duyuyordu ve Mirian, onun başının üzerinde süzülürken zaferin tadını çıkarıyordu.

‘Sanırım ikisi de memnun.’

Önemli olan tek şey buydu.

***

“Ne dedin sen?!” Baron Bommel koltuğunun kol dayanağına vurarak koltuğundan fırladı.

Paralı askerlerin lideri aceleyle eğilerek cevap verdi. “Özür dilerim! Gece yarısıydı ve şövalyenin atı çok hızlıydı. Onu yakalayamadık.”

“Bu bir mazeret mi?! Yeğenim kaçırıldı ve sen sadece kenardan izledin!”

“Ö-özür dilerim!”

Paralı askerler başlarını eğerek özür dilemekten başka çareleri yoktu. Baron Bommel seçici bir işveren değildi. Onlara maaşlarını asla geciktirmezdi. İşverenlerinin koruyucusunu ve yeğenini gözlerinin önünde kaybettikten sonra hiçbir mazeretleri yoktu.

“Sizin becerilerinize güvendim ve sizi Langbon’a gönderdim, ama bu…” Baron Bommel koltuğuna çöktü ve iç geçirdi. “Haaah… Lord Fairchild’ın kalesine gelin dedi mi?”

“Evet. Sanırım Sir Pascal’ı Sir Robos ile değiştirmek istiyor…”

“Kapa çeneni! Sanki bunu bilmeyecek miyim?”

Paralı askerlerin lideri hemen dudaklarını mühürledi ve Bommel Baron bir süre ona öfkeyle baktı. Sonra, yan tarafta duran şövalyelere döndü. Onlar, paralı askerleri küçümseyen gözlerle izliyorlardı.

“Ne düşünüyorsunuz beyler? Appiel, rahmetli kardeşimin tek oğlu. Onu Sir Robos ile takas etmek en iyi karar olur, değil mi?”

“Elbette. Ancak Fairchild ailesi bir şeyler hazırlıyor olabilir. Bence önceden oraya gidip, esirleri takas etmeden önce onların moralini bozmak daha iyi olabilir.”

“Sör Polmon’un sözlerine katılıyorum. Eğer kuşatma istiyorlarsa, istediklerini alacaklar. Lord Fairchild onuru önemsiyor ve cephede savaşmak istiyorsa, istediklerini alacaklar. Ne olursa olsun, biz hazırız.”

“Oh! Bunu duyduğuma çok sevindim. Peki ne öneriyorsunuz? Şimdilik Sir Robos’u bırakıp tüm paralı askerleri seferber etmeli miyiz?”

Soylular, kendilerini sıradan insanlardan ayıran çeşitli alanlarda eğitim alsalar da, hepsi şövalye değildi ve taktik konusunda bilgili değildi. Bu yüzden “şövalyeler” adında ayrı bir sınıf vardı.

“Lord Bommel. Bence askerlerimizin yaklaşık yarısını geride bırakmalıyız.” Bir şövalye sakince fikrini dile getirdi. O ana kadar sessiz kalmıştı.

“Hmm. Neden öyle düşünüyorsunuz, Sör Raviola?”

Diğer iki şövalye oldukça rafine zırhlarla donanmışken, o eski bir zırh giyiyordu. Bu zırh nesilden nesile ona miras kalmıştı. Baron Bommel, genç şövalyenin önerisini duyduktan sonra kaşlarını çattı.

“Lord Bommel birlikleri bizzat yönetiyorsa, tüm birliklerin seferber edilmesi mantıklıdır. Ancak, durum böyle değilse, lord ve kaleyi korumak için bir kısmı geride kalmalıdır.”

“Hmm?”

Baron Bommel’in ifadesinden, açıklama istediği açıktı.

Raviola devam etti: “Resmi olmayan bir savaş ilanı yapıldığını varsaymalıyız. Fairchild ailesinin ne planladığını bilmiyoruz, değil mi? En azından birliklerimizin yüzde otuzunu burada bırakmalıyız.”

“Hmm.”

Baron Bommel ikna olmuş görünmüyordu. Elinden bir şey gelmiyordu. Şövalyeler ve paralı askerler için saygın bir işveren olmasına rağmen, gerçekte, bölgenin rezervlerinin çoğunu çoktan tüketmişti.

Neredeyse bir aydır üç şövalyeye ve 100’den fazla paralı askere maaş ödediği için bu kaçınılmazdı.

‘Bu savaşı bir an önce bitiremezsem, para israfına devam edeceğim. Bunu bir an önce bitirmem gerekiyor.’

Baron Bommel hızla bir karar verdi ve ciddiyetle açıkladı. “Hayır, tüm paralı askerleri seferber edeceğiz. Askerlerim kaleyi savunmak için yeterli olacaktır. Ve her bir oğlum da görevlerini yerine getirecektir.”

Bommel ailesi, krallık tarafından kendilerine verilen unvanla soylu bir aileydi. Toprakları da oldukça genişti. Bu nedenle, Pascal ve emekli ama oldukça yetenekli bir paralı asker, muhafız komutanı olarak atandılar ve deri zırh ve çeşitli silahlarla donanmış yaklaşık elli kişilik bir birliği komuta ettiler.

“Lord Fairchild’ın bir planı olsa bile, buraya gelirken onların askerleriyle karşılaşmaz mısınız? Gidiş ve dönüş için tek bir yol var.”

“Şey…”

Raviola’nın söyleyecek bir şeyi olduğu, cevabından belliydi, ama Polmon araya girip alaycı ve kinayeli bir cevap verdi. “Sör Raviola’nın sorunu, fazla temkinli olmanız. İhtiyatlılık bir şövalye için erdemdir, ama sadece uygun dozda. Fazla olursa, korkak olarak yanlış anlaşılabilirsiniz.”

“Ne dedin sen?”

Raviola başını salladı ve kalan şövalye güldü. “Ben de aynı şekilde düşünüyorum. Bütün övgüyü tek başına almak için birimizi burada bırakmak istediğini söyleme sakın. Hırsını takdir ediyorum, ama ucuz bir oyun oynadığını düşünmüyor musun?”

“Bakın beyler! Beni ne sanıyorsunuz? Böyle aşağılayıcı sözler söylemek ve…”

“Haydi ama! Durun hepiniz.” Baron Bommel alkışlayarak araya girdi. Şövalyeler hemen başlarını eğdiler.

“Sör Raviola. Fikrinizi tamamen anlıyorum, ama aynı zamanda çok temkinli davrandığınızı da düşünüyorum. Diğer beylerle birlikte yola çıkabilirsiniz,” diye devam etti Baron Bommel.

“Siz öyle diyorsanız… o zaman itaat edeceğim.”

Nihai karar ve bunun sonucunda ortaya çıkan sorumluluk işverene aitti. Serbest çalışan, pes etmekten başka seçeneği yoktu.

***

“Sör Eugene. Neden kaleye gitmiyorsunuz?”

“

“Beni amcamın kalesine götüreceğinizi söylemiştiniz, değil mi? Neden doğrudan oraya gitmiyoruz? Neden burada saklanıyorsunuz?” Pascal, Eugene’e bağırdı. İkisi, Baron Bommel’in kalesini ve köyünü gören küçük bir dağda saatlerdir bekliyorlardı.

“Bir kelime daha edersen, sana asilzade muamelesi yapmayı bırakabilirim. Sözümü tutacağım ve seni o kaleye götüreceğim, o yüzden çeneni kapa.”

“Hmph.”

Eugene’nin uyarısı Pascal’ı susturmaya zorladı.

Aslında, kırmızı gözlü şövalye buraya gelirken ona çok iyi bakmıştı. Onun onurunu lekelememeye ve saygısızlık etmemeye özen göstermişti.

“Ah! Kale kapısı açılıyor!” Mirian heyecanla bağırdı ve Eugene kaleye doğru bakarken eğildi. Üç kişinin at sırtında önderlik ettiği, oldukça fazla sayıda askerin asma köprüyü geçtiğini gördü.

‘Baron Bommel’in yaklaşık 100 paralı asker tuttuğu söyleniyordu.

Mesafe Eugene’in tek tek sayamayacağı kadar uzaktı, ama kaleden çıkanların sayısı o civarda gibi görünüyordu.

“Ha?”

Pascal, ayrılan askerleri fark edince şaşkınlığını gösterdi. Sanki aklına bir şey gelmiş gibi, gözleri fal taşı gibi açıldı. “S-sakın söyleme…!”

Şşş.

Eugene, hançerini Pascal’ın boynuna dayadıktan sonra fısıldadı, “Bağırırsan, her türlü muameleyi unutabilirsin. Sessiz kalmanı tavsiye ederim.”

Tabii ki, burada bağırsa bile kimse onu duymazdı.