Bölüm 35

Eugene, Fairchild Vikontu ve kaledeki insanların görkemli vedasıyla Fairchild topraklarından ayrıldı. Yanında bir kutu dolusu gümüş para, bir kont için tavsiye mektubu ve hatta değerli bir kılıç da vardı.

“Wolfslaughter…”

Eugene, eyere asılı olan kısa kılıcı izledi. Bu silahı Viscount Fairchild’dan ilk aldığında, onu basit ve pahalı bir kılıç olarak görmüştü. Ancak, silahı kınından çıkarır çıkarmaz şaşırmaktan kendini alamadı. Silah, soğuk ve keskin bir aura yayıyordu.

Viscount Fairchild’ın silahın kökeni hakkında verdiği, biraz gururlu ve gösterişli açıklamayı duyduktan sonra daha da şaşırdı. Wolfslaughter, Cranfos Dağı’nda bulunan bir cüce şehrinde bir göktaşından dövülerek yapılmış bir silahtı.

Zincir zırhı kolayca kesebilen mükemmel bir kılıçtı.

“Tavsiye mektubu güzel, ama bunu da beğendim. Bana bir köle bile verdi.”

Eugene kölelerine bir göz attı. Artık üç kölesi vardı: Viscount Fairchild ona bir tane vermiş, Baron Bommel’den de iki tane almıştı.

Eugene hala özgür bir şövalye olmasına rağmen, zırh giyiyor, ünlü bir savaş atına biniyor ve üç köleye sahipti. İlk bakışta şüphesiz önemli biriydi.

Üstelik, Viscount Fairchild’ın kölesi zekâdan çok kas gücüne sahipti.

“Brantia’lı mısın?”

“Evet, efendim. Crawlmarine’den Sir Boche benim babamdır.”

19 yaşındaki köle, ortak dilde kaba bir şekilde konuşuyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, ada ülkesi Brantia’daki bir şövalye ailesinden geliyordu. Luke adlı köle, bir şövalyenin cariyesinin çocuğu idi ve paralı asker olarak görev yaparken bir savaşı kaybettikten sonra esir alınmıştı.

Küçük bir şövalye ailesi, cariyenin çocuğunun fidyesini ödeyemedi ve sonunda Luke, Viscount Fairchild’ın kalesinde köle olarak kaldı.

“Şövalye eğitimi aldın mı?”

“Evet. Sir Bosch bana eğitim verdi.”

“O halde kılıç kullanmayı biliyor musun?”

“Hiçbir şekilde usta sayılmam, ama kendimi koruyabilirim. Eğer gerekirse, efendimi hayatım pahasına korurum.”

“Bunun asla olmayacağını düşünüyorum. Sir Eugene tehlikeye girerse, bu sen ve benim çoktan ölmüş olduğumuz anlamına gelir.”

“Ah…”

Partec sırıttı ve Luke çenesini kapattı. Elbette, ustası gördüğü diğer şövalyelerden daha üstün yeteneklere sahip genç bir şövalyeydi. Dahası, ustası Lord Bommel’in kiralık paralı askerlerini yenip, bir bölge şövalyesini ve bölgenin varisini tek başına yakalamıştı. Başarıları, onun inanılmaz yeteneklerini yansıtıyordu.

“Sizin herhangi bir uzmanlığınız var mı?”

Eugene sordu ve Baron Bommel’in kendisine verdiği köleler birbiri ardına cevap verdi.

“Efendim, memleketimde uzun süre çiftçilik yaptım ve şifalı otlar topladım.”

“Garanbow Bölgesi’nde avcı olarak çalıştım.”

“Anlıyorum.”

Özel yetenekleri olan kölelere sahip olmak faydalıydı. Özellikle Eugene gibi bir yerden bir yere seyahat etmeyi planlayan şövalyeler için, üstün yeteneklere sahip kölelere sahip olmak daha da önemliydi.

‘Biri şövalye olmak için eğitim aldı, diğer ikisi ise şifalı bitki uzmanı ve avcı. Onlar da zindanın içinde yardımcı olabilirler.

Böyle düşünerek Eugene kölelere bakarak konuştu: “Güzel. Luke, Liddle, Pen. Size haftalık ücret olarak yarım gümüş para vereceğim. Bu, ayda iki gümüş para eder.”

“Gerçekten çok cömertsiniz!”

“Teşekkürler, efendim!”

“Size elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Liddle ve Pen sıradan insanlardı. Heyecanlı ifadelerle başlarını eğdiler ve Luke bile derinden etkilenmiş görünüyordu. Köleler genellikle şövalyelerin mülkiyetine geçmekten en çok endişe duyarlardı.

Soylulara ait köleler nispeten güvendeydi çünkü çoğu soylu kalelerde veya konaklarda yaşıyordu. Ancak şövalyeler genellikle zorlu bir hayat sürer ve tehlikeli bölgelerden geçerlerdi, bu nedenle şövalyelere ait köleler de hayatlarını tehlikeye atmak zorundaydı.

Ayrıca, şiddet eğilimli şövalyelerin kölelerine sert davranması yaygın bir durumdu. Eugene gibi kölelere maaş bile ödemeye razı olan bir şövalye bulmak son derece nadirdi.

“Luke, ne kadar süredir yardımcısı olarak hizmet ediyorsun?”

“Üç yıldan biraz fazla, efendim.”

“O halde atları tımar etmekte ve zırhları parlatmakta iyi olmalısın?”

“Evet. Bana bırakırsanız, her zaman yeni gibi bakımlı tutarım.”

“Güzel.”

“Ne?! Hayır, Sir Eugene! Ne demek istiyorsunuz?”

Mirian çılgına döndü. İşinin elinden alındığını mı hissettiği, yoksa pahalı zırhları okşayarak geçirdiği tatlı zamanlarından mahrum kaldığını mı hissettiği bilinmiyordu.

“Ben de! Ben de yapmak istiyorum! Kieeek!”

Eugene onu havadan yakaladı, bir böceği kovuyormuş gibi yaptı, sonra deri cebine koydu ve konuşmaya başladı.

“Gelecekte, hepiniz sık sık kötü topraklara girmek zorunda kalacaksınız. Belki bunu zaten biliyorsunuzdur, ama köleleri ve hamalları koruyacak kimse olmayacak.”

“…..!”

Luke kayıtsız görünüyordu, ancak Liddle ve Pen’in yüzleri asıldı. Ancak Eugene’nin sonraki sözleri onları biraz rahatlattı.

“Luke, bu ikisini kötü topraklarda korumakla görevli olacaksın. Ben sana emir verene kadar daima onların yanında kal.”

“Emredersiniz, Efendim.”

“Hmm.”

Luke hızlı bir cevap verdi ve Eugene onu bir an izledikten sonra Partec’e döndü.

“Köleleri silahlandırmamın bir sakıncası var mı?”

“Hiç sorun değil. Kölelere nadiren zırh verilir, ancak birçok şövalye onlara kısa kılıçlar veya hançerler verir.”

“Anlıyorum.”

Tek bir silah sadece asgari düzeyde bir koruma sağlardı. Sadece kendini savunmak için yararlı olabilirdi. Üstelik Eugene köleleri bedavaya almış olsa da, onları boşuna kaybetmek biraz hayal kırıklığı yaratırdı.

“Galfredik, kazandığım kadar harcamam gerektiğini söylemişti. Tamamen haklıydı.”

Eugene düşündü ve dudaklarını şapırdatarak ses çıkardı. Eugene’in düşüncelerini duysa, iri yarı şövalyenin kesinlikle kahkahalara boğulacağını biliyordu.

***

Maren’e vardığında Eugene, kalacak bir yer bulmadan önce hemen silah ve zırh satan bir dükkana gitti. Eugene, Liddle ve Pen’e kendini savunmaları için sağlam deri zırhlar ve hançerler aldı. Luke için ise bir zırh[1], bir kalkan, bir kısa kılıç ve bir rondel hançer satın aldı.

“S, siz bizim gibi basit kölelere bu kadar değerli silahlar vereceğinizi kim düşünürdü! Öldüğüm ana kadar tüm gücümle size hizmet edeceğim, efendim!”

Luke’un mavi gözleri yaşlarla doldu. Partec kadar iri değildi, ama yine de oldukça büyük bir fiziğe sahipti. Bir köle olarak zincir zırh aldığını inanamıyordu. Bir şövalyenin yardımcısı olarak hizmet ederken bile böyle bir hediye almamıştı.

“O, cesur olduğu kadar cömert de.”

Luke gözyaşlarını sildi. Diğer iki köle de çok duygulanmıştı. Şövalyelerin bedava hediye olarak aldıkları kölelere nasıl davrandıklarını çok iyi biliyorlardı. Bir şövalye köle hediye olarak alırsa, kölelere genellikle çok sert davranılırdı.

Onlar da efendilerinden böyle bir muamele bekliyorlardı. Ama hayallerinde bile efendilerinin haftalık maaş bile ödeyecek kadar düşünceli olacağını tahmin edemezlerdi.

“Ölene kadar size hizmet edeceğiz, Efendi Eugene.”

“Tamam.” Eugene içinden başını salladı. Köleler onun bu jestinden derinden etkilenmiş görünüyorlardı. Tepkileri onun beklediğinden daha büyüktü.

– Eğer köle sahibi olursan, onlara çok az da olsa maaş ver ve ucuz zırhlar al. Böyle yaparsan, kendi istekleriyle ayak parmaklarını bile yalarlar.

Eugene, Galfredik gibi bir şövalyeyle tanışma fırsatı bulduğu için kesinlikle şanslıydı.

‘Düşündüm de, Evergrove Kontu tarafından yemin ettirilmiş miydi?

Genelde haber olmaması iyi haberdir, ancak Eugene zindanın açılmasından bu yana hiçbir haber almamış olması onu biraz rahatsız ediyordu. Ancak Galfredik gibi şövalyeler nerede olurlarsa olsunlar başarılı olacaklardı, bu yüzden Eugene onun için endişelenmeyi bıraktı.

***

“Hoş geldiniz! Sağ salim döndüğünüze sevindim, Sör Eugene.”

“Siz de oldukça iyi gidiyorsunuz, Başkan Yardımcısı.” Priscilla Eugene’e nazikçe selam verdikten sonra, biraz heyecanlı bir ses tonuyla devam etti. “Duydum, efendim! Lord Fairchild tarafından bir süreliğine işe alındınız ve tek başınıza toprak anlaşmazlığını sona erdirdiniz, değil mi?”

“Şimdiden mi? Haberler gerçekten hızlı yayılıyor.”

Eşit ve sözleşmeye dayalı bir ilişki içinde olsalar da, Eugene rahatça konuştu. Statülerindeki fark açıktı.

“Lord Bommel’in tuttuğu tüm paralı askerler sizden bahsetmekten kendilerini alamıyorlardı, Sir Eugene. Onlarca paralı askeri yenip, bir bölge şövalyesini ve Lord Bommel’in varisini esir aldığınıza inanamıyorum!”

“Bu… evet, doğru.”

Bu çoğunlukla doğruydu, ama Eugene gerçeğin biraz çarpıtıldığını hissetti. Ancak hikayeyi düzeltmeye çalışmaktan vazgeçti.

“Her neyse, Sir Eugene’in başarısı duyulur duyulmaz…” Priscilla gözleri parlayarak konuştu, sonra aniden durdu.

“Haber yayılır yayılmaz mı? Bir şey mi oldu?”

“Ah! Sadece derneğimizin Sir Eugene’nin sözleşmesinde birkaç küçük değişiklik yaptığını belirtmek istedim.” Maren’in soyluları ve ünlülerinin ona deli olduğunu neredeyse ağzından kaçırıyordu, ama konuyu değiştirmeyi başardı. Şövalye ününe kapılıp başka düşüncelere kapılırsa işler zorlaşırdı.

“Öyle mi? Ne değişti?”

“Başarı ücretini yüzde beş artırmaya karar verdik ve tüm işbirliği maddelerini tamamladık. Sir Eugene’in, istediğiniz zaman, istediğiniz anda fetihlere katılabilmesini sağladık.”

“Güzel. Değişen başka bir şey var mı?”

“Hayır. Sözleşme, üç fetih ve karşılıklı olarak kararlaştırılan iki ekstra fetih sonrasında sona erecek. Anlaşmazlık olması durumunda, sözleşme üç fetih sonrasında sona erecek. Sözleşmeyi yenilemek isterseniz…”

“Zamanı geldiğinde bunu konuşabiliriz. O zaman sözleşmeyi imzalayalım mı?”

“Evet, Sir Eugene.”

Priscilla, önceden yazılmış üç belgeyi sunarken pişmanlık duydu. Biri Palin Derneği için, biri Eugene için ve diğeri de ticaret derneğinde noter tasdikli olacaktı.

Eugene henüz kendi mührünü almamıştı, bu yüzden imzalamadan önce adını açık harflerle yazdı.

“Şey… Kontrol etmeyecek misiniz?”

Priscilla, Eugene’in belgeyi düzgün okumadan imzaladığını fark edince dikkatlice sordu. Son belgeyi imzaladıktan sonra Eugene başını kaldırdı. “Neden? Fikrini mi değiştirdin ve bir şey eklemeye mi karar verdin?”

“Ah! H, hayır, hiç de değil!” Priscilla, Eugene’in soğuk gülümsemesiyle karşılaştığında omurgasından bir ürperti hissetti. Hızla ellerini sallayarak reddetti.

“Önemli olan bu. Şimdi, hepsi bu kadar mı?”

“Evet! O zaman sözleşmede yazdığı gibi seni dinlenmen için Cennet Takımyıldızlarına götüreceğim. Maiyetinle bir sorun yok, değil mi?”

“Şey, şu anda üç kölem var.”

“Kö… Köle. Anlıyorum. Onlar için ayrı bir konaklama yeri ayarlayacağım.”

Sadece bir değil, üç yeni köle. Ekstra kölelerin eklenmesi, sözleşme imzaladığı şövalyenin yeteneğini kanıtlamaktan başka bir işe yaramadı. Bu nedenle Priscilla soğukkanlı davranabilirdi.

“Ah, unutmadan,” Eugene başını çevirip Priscilla’nın açık tuttuğu kapıdan çıkmaya başlarken konuştu.

“İlk boyun eğdirme ne zaman olacak?”

“Oh! Bana bak. Sana en önemli şeyi söylemeyi unuttum. On gün sonra olacak. Evergrove Bölgesi’ndeki Morrison Labirenti.”

“Evergrove Bölgesi…”

Galfredik’in yemin törenine gittiği yerdi.

“Bu iyi.” Eugene, oldukça sevdiği tek şövalyenin yüzünü hatırlayarak gülümsedi.

“Ah, bir şey daha var. Bu boyun eğdirme…” Priscilla’nın dudaklarından çeşitli ilgili bilgiler akmaya başladı.

***

Beş gün geçti.

Bu arada Eugene, Maren’in soyluları ve ünlüleri tarafından düzenlenen çeşitli ziyafetlere katıldı. Ve altıncı gün, Eugene köleleri ve paralı askerleriyle birlikte şehri terk etti. Planlanandan biraz erken olmuştu, ama kendini görkemli soylular arasındaki anlamsız rekabetlere daha fazla karıştırmak istemiyordu. Üstelik, en önemli şahsiyetlerle zaten tanışmıştı.

“Bu birkaç gün çok çalıştınız, Sör Eugene,” dedi Partec gülümseyerek. Eugene’in yardımcısı olarak ziyafete onunla birlikte katılmıştı.

“Bunu zor iş olarak nitelendirmezdim. Davetlerini reddederek düşmanca ilişkiler kurmanın bir anlamı yok.”

“Haklısın.”

“Her neyse, umarım son birkaç gün dinlendikten sonra hepiniz enerji dolmuşsunuzdur.”

“Evet. Son birkaç gün dinlendikten sonra hepimiz iyice dinlendik. Hepimiz.”

Eugene, paralı askerlere ve kölelere bakarak memnuniyetle başını salladı. Kendisi de dahil olmak üzere, grupta yedi kişi vardı. Artık kimse görmezden gelemeyeceği, savaşa hazır bir gruptu.

“Bu arada, Eugene Bey, bastırma ekibinde kaç kişi olacağını biliyor musunuz?”

“Biz dahil yaklaşık otuz kişi. Evergrove Bölgesi’nden bir şövalye bastırma operasyonuna liderlik edecek.”

“Anlıyorum. Bölge şövalyesi labirenti iyi bildiği için çok zor olmamalı. Üstelik Morrison Dağı Labirenti on yıldan fazla bir süre önce keşfedilip açılmıştı. Büyük bir kısmı zaten keşfedilmiş durumda.”

“Öyle diyorlar. Ama Başkan Yardımcısı’na göre, bu sefer daha derine inmeyi planlıyorlar gibi görünüyor.”

“Her seferinde aynı bölgede savaşırlarsa itibarlarını kaybederler. Bazen, formalite icabı keşfedilmemiş bölgeleri keşfetmek zorundadırlar.”

Partec, grup içinde en deneyimli kişiydi. Onun güven verici sözleri üzerine, grubun yüzleri aydınlandı.

Ancak…

“Bu sefer bastırma operasyonuna bir büyücü de dahil olabilir. Kont Evergrove’un kısa bir süre önce bir büyücü tuttuğunu duydum.”

“Ne?!”

1. kişinin uyluklarına kadar uzanan zincir zırh ☜