Bölüm 36

“Bir büyücü…”

Partec’in yüzü asıldı. Sessizce onları takip eden Glade ve Lavan, meraklarına daha fazla dayanamayıp dikkatlice konuştular.

“Hiç büyücü gördün mü?”

“Bir büyücünün aramıza katılması iyi bir şey değil mi?”

“Evet, öyle. Kötü toprağın sahibi, bir büyücünün katılmasına çok güven duymalı. Ancak, çoğu büyücü…”

Partec, iki paralı askere büyücüler hakkında açıklamaya başladı ve köleler de ilgiyle dinlediler. Öte yandan, Mirian Eugene’in kulağına durmadan konuşuyordu.

“Tsk, tsk! Küçük ayıcığımız da büyücüler hakkında pek bir şey bilmiyor. Efendim, onlar özel bir şey değiller. Karnına kılıç saplarsanız hepsi aynı şekilde ölürler. Şövalyelere karşı küstahça davranan ve kafaları kesilen pek çok büyücü var.”

“…”

“Üstlerim, isimleri ve okulları bilinmeyen büyücülere karşı daha dikkatli olmamı söylediler. Görünüşe göre, dünyaca bir dereceye kadar tanınan büyücüler, maddiyatçı ve dünyevi olabildikleri için başa çıkması daha kolaymış.”

Ancak Eugene büyücülerle pek ilgilenmiyordu. Onun yerine başka şeyler hakkında endişeleniyordu.

‘Evergrove Bölgesi’nin labirentinde daha önce hiç yüksek rütbeli canavar görülmedi, değil mi?

En azından, Palin Derneği’nin verdiği bilgilere göre durum böyleydi. Ancak, ilçe neredeyse beş yıldır ilk kez bir büyücüyü canavarları yok etmek için tutmuştu.

“Bu, onların amacının labirentin bilinmeyen bölgelerini keşfetmek olduğu anlamına gelir. Ya da belki…”

– Labirentte bir şey olmuş olma ihtimali var.

Eugene, Priscila’nın sözlerini hatırladı.

Galfredik ile tekrar görüştüklerinde konuşacak çok şeyleri olacağı belliydi.

***

Maren’den ayrıldıktan sonra, Eugene’nin grubu iki gün yol aldıktan sonra Evergrove topraklarına ulaştı. Kale, bir ilçe için oldukça küçüktü ve kapıları ardına kadar açıktı. Muhafızlar, sanki talimat almışlar gibi Eugene’nin grubunu hemen geçirdiler.

“Eugene ailesinden Sör Jan geldi. Lütfen içeri girin, efendim.”

Yaşlı bir uşakın rehberliğinde Eugene, kaskını koltuğunun altına sıkıştırarak büyük kapıdan içeri girdi. Geniş ve düzenli ofiste dört kişi vardı.

Eugene, ofisin ortasındaki büyük masanın arkasında oturan genç bir asilzadeye doğru yürüdü. Diğerlerine bakmadan, avucunu kılıcının kabzasına koyarak hafifçe başını eğdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, genç efendi Jevin. Ben Eugene ailesinden Jan.”

“Söylentilerde anlatıldığından daha genç ve yakışıklısınız. Atalarından birinin elf olduğunu duydum?”

Jevin, Kont Evergrove’un en büyük oğlu ve kontluğun varisiydi. 30’lu yaşlarının başında, gri saçlı yakışıklı bir adamdı. Kont Evergrove hala sağlıklıydı, ancak Jevin iki yıl önce kontluğun bir kısmının yönetiminden sorumlu tutulmuştu ve bu, kötü toprakların fethi de dahil olmak üzere birçok görevi içeriyordu.

“Evet. Rahmetli babam bana öyle söylemişti.”

“Kan bağı zayıflasa da elflerin güzelliği hala göze çarpıyor. Oturun lütfen.”

“Evet.”

Eugene yumuşak bir koltuğa çöktü, sonra nihayet diğer üç kişiye baktı.

“Selam verin. Hepinizin bildiği gibi, bu Bay Jan Eugene. Bu Bay Entler ve onun yanında Bay Lugates var.”

Eugene iki şövalyeye gözleriyle selam verdi. Entler’i tanımıyordu ama Lugates hakkında birçok hikaye duymuştu. Geçen yıl Kont Evergrove tarafından düzenlenen turnuvayı kazanmıştı.

Galfredik, Lugates’i kılıç kullanma konusunda kendisiyle eşit düzeyde değerlendirmişti.

“Ama Galfredik, yarı finalde yaralanmasaydı sonuçların farklı olabileceğini söylemişti. Üstelik, mızrak dövüşü yarışmasının süreci de biraz şüpheliydi.”

Lugates’in sert yüz hatları, uzun, gür sarı saçlarıyla uyumsuzdu. Bir şövalyeyi görünüşüne göre değerlendirmek aptalca olsa da, Eugene, Entler adlı şövalyenin ikisi arasında daha güçlü olanı olduğuna dair bir önseziye sahipti.

“Ve bu kişi…”

Jevin açıklamaya devam etti. Diğer figürlerin arasında sakin bir şekilde oturan bir figürü işaret etti.

“Bu, Sandstone Okulu’nun mirasını sürdüren büyücülerden biri olan Romari Usta. Toprak büyüsünün bir türü olan kum büyüsünü kullanarak insanları bulma konusunda yeteneklidir.”

Büyücü başını hafifçe kaldırdı. Bir kontun varisi önünde olmasına rağmen, yüzü büyük ölçüde bir başlıkla örtülüydü.

“Bir kadın mı?”

Eugene biraz şaşırdı. Uzun kirpiklerinin altından ona bakan gözleri, ölü bir balığı andırıyordu. Eugene ilk kez gerçek bir büyücü görüyordu, ama bunun bir kadın olacağını hiç beklemiyordu. Büyücü de Eugene’i görünce biraz şaşırmış görünüyordu. Boş gözlerinde kısa bir an için bir parıltı belirdi, sonra kayboldu.

“Öncelikle, Eugene Bey, planlanandan daha erken geldiğiniz için teşekkürlerimi sunarım. Bu konuyu hemen ele alıp, boyun eğdirme konusunu tartışmamız gerektiğini umarım anlayışla karşılarsınız. Durum oldukça kritiktir.”

“Sorun değil, genç efendi Jevin.”

“Hmm. Saygınız, yüksek itibarınızı boşa çıkarmıyor, efendim.”

Jevin gülümseyerek konuştu ve devam etti. Yüksek rütbeli soyluların kamuoyunda nezaket kurallarına uymasının ne kadar önemli olduğunu biliyordu.

“Aslında bu konuyu bu üçüyle tartışmayı planlamıştım, ama Eugene Bey geldiğine göre, hep birlikte devam edebiliriz. Oh, ondan önce…”

Jevin gözlerini Eugene’e çevirdi. Hafifçe alçaltılmış bir sesle konuştu.

“Sör Eugene, Sör Galfredik ile derin bir dostluk bağı var, doğru mu?”

“Ah… Evet, öyle denebilir.”

Eugene bunun ‘derin dostluk’ olarak adlandırılabileceğini bilmiyordu, ama Galfredik’in öyle adlandırabileceğini biliyordu. Bu yüzden başını salladı.

“Beklediğim gibi. O halde size üzücü bir haber vermem gerekiyor. Galfredik Bey, iki ay önce gerçekleşen son labirent fethi sırasında geri dönmedi.”

“…..!”

Eugene bu ani haber karşısında şok oldu.

“Elbette, onun ölümü henüz kesinleşmedi. Sör Galfredik ve tüm fetih ekibi kayboldu. Olanlar şöyleydi…”

Jevin, iyi eğitimli bir varis olarak statüsüne yakışır şekilde, olayı sakin ve düzenli bir şekilde açıkladı.

“…Ve bu yüzden Romari Usta ve Eugene Bey’i işe aldım. Anlıyor musunuz?”

“Evet. Bir soru sorabilir miyim?”

“Buyurun.”

Eugene, Jevin’den gözlerini ayırıp oldukça sıkılmış görünen birine yöneldi.

“Sör Lugates. Bu bastırma operasyonuna katılacak mısınız?”

“…!”

Lugates irkildi ve Eugene şövalyenin gözlerine bakarak devam etti.

“Efendim, Sir Galfredik’i hayatta gören son kişi sizdiniz. Bu bastırma operasyonuna katılırsanız, onu bulmamızda bize çok yardımcı olabileceğinizi düşünüyorum.”

Lugates bir an Eugene’e baktı, sonra Jevin’e göz attı ve cevap verdi. “Katılmak isterdim, ama bölgemizin kanunlarına göre, bölge şövalyeleri yılda sadece iki kez bastırma operasyonlarına katılabilirler. Siz, efendim, özgür bir şövalye olduğunuz için bunu bilmiyor olabilirsiniz.”

Lugates bazı kelimeleri vurguladı. Şövalyeler arasında bile belirgin ‘sınıflar’ olduğu açıktı. Bölge şövalyelerinin kötü toprakların fethi için sık sık görevlendirilmemesi, bu ayrımın açıkça ortaya koyuyordu.

Özgür şövalyeleri ve paralı askerleri kiralayıp göndermek yeterliydi. Bölgenin önemli bir gücünü kötü topraklara göndermek için hiçbir neden yoktu. Ancak, güçlü kaynakların boşa harcanmasına izin verilemezdi. Bu nedenle, bölge şövalyeleri genellikle yılda iki veya üç kez fetihlere katılırlardı.

“Bölgenin gücünü korumak. Öyle mi?”

“Görünüşe göre bunu çok iyi biliyorsunuz, efendim.”

Lugates gülümseyerek cevap verdi ve Eugene, Jevin’e döndü.

“Genç Efendi Jevin, Sör Galfredik olağanüstü bir şövalyedir. Eğer sağ salim geri dönerse, Evergrove Bölgesi’nin genel gücüne büyük katkı sağlayacaktır, değil mi?”

“…..!”

Lugates’in yüzü buruştu ve Jevin çenesini okşadı.

“Haksız değilsiniz. Ancak sorun şu ki, Sör Galfredik resmi olarak yemin etmeden önce fetihlere katıldı.”

Galfredik, Tywin Bölgesi’ndeki fethi başarıyla yönetmiş olsa da, Kont Evergrove onu hemen yemin ettirmedi. Bunun yerine, Kont, Morrison Dağı’nın labirentinin fethinde olağanüstü bir performans sergilerse onu yemin ettirmeyi teklif etti.

Nazikçe söylemek gerekirse, bu makul bir teklifti. Kont Evergrove’un iyice hesaplanmış bir hamlesiydi.

“Sir Galfredik bu kadar çok şeref kazanmak istediği için bu durum ortaya çıktı…”

Lugates mırıldandı ve Eugene ona bir bakış attı. Eugene onu oldukça tatsız buluyordu, ancak kontun halefinin huzurunda olduğu için kendini tuttu. Eugene, Jevin’e seslendi.

“O zaman Sir Entler ve Romari Usta ile birlikte labirente girecek miyim?”

“Doğru. Ayrıca 14 paralı asker ve dört hamal da olacak.”

Eugene’in grubu da dahil olmak üzere, toplam katılımcı sayısı 27 olacaktı. Bu sayılar en iyi ihtimalle ortalama sayılabilirdi, ama bir büyücünün de eklenmesiyle, daha da güçlü bir güç olacaklardı.

“Bastırmanın ana hedefi, Sör Galfredik ve kayıp grubu aramak olacak. Başarılı olursanız size 300 gümüş sikke ödeyeceğim. Ayrıca Palin Derneği’ne de haber vereceğim. Yarın sabah yola çıkabilir misiniz?”

“Evet.”

“Dürüstlüğünüz hoşuma gitti. O halde fetih planını açıklayayım.”

Jevin birkaç dakika boyunca açıklamaya devam etti. Bastırma görevi, Evergrove’un bölge şövalyelerinden biri olan Entler tarafından yönetilecek ve Romari, kayıp grubu bulmak için işe alındı.

“Sorun var mı?”

“Hayır.”

“Güzel. Sizin ve adamlarınız için konaklama yerlerini hazırlatacağım, Sir Eugene.”

Uşak odanın dışında bekliyordu. Jevin’in talimatıyla Eugene’i şahsen konutuna götürdü.

“Sör Eugene. Bir dakikanız var mı?”

Eugene uşakları takip etmeye başladı. Ancak, ofisteyken tamamen sessiz kalmış olmasına rağmen, büyücü onu durdurdu. Uşaktan anlayış istedi, sonra biraz uzakta duran Romari’ye yaklaştı.

“Ne var?”

Romari sessiz bir sesle sordu. Gözleri hâlâ şaşkın ve odaklanmamış durumdaydı.

“Affedersiniz, ama daha sonra sizinle yalnız konuşmak istiyorum. Sorun olur mu?”

“Kieeek!? Bu kadın, saygıdeğer Eugene Bey’i baştan çıkarmaya mı çalışıyor? Buna izin veremem! Defol buradan!”

Eugene, Mirian’ın öfke nöbetini görmezden gelerek cevap verdi.

“Bunun için ne bir nedenim ne de isteğim var.”

“Sizin zamanınızı boşa harcamayacağıma söz veriyorum, Sir Eugene. Aksine, bunun size faydalı olacağını göreceksiniz. Akşam yemeğinden sonra bana biraz zaman ayırabilir misiniz? Sessizce sizi ziyarete geleceğim.”

“Hmm. Peki, istediğin gibi yap.”

Eugene kısa bir süre düşündükten sonra başını salladı.

Rahiplerden farklı olarak, büyücüler vampirler karşı çok düşmanca davranmazlardı ve Romari, Galfredik’i bulmada yardımcı olabilecek bir büyücüydü.

***

“Onun kaybolduğuna inanamıyorum…”

Eugene, kendisine sağlanan konuta girdikten sonra dilini şaklattı. Palin Derneği ile sözleşme imzaladıktan sonra katıldığı ilk bastırma görevinden itibaren işler garip bir hal almaya başlamıştı.

Mirian omzuna oturmuş gevezelik ediyordu. “Efendim, efendim. O büyük ayı da biraz tuhaf, ama rakun gibi görünen büyücü kız. Onu biraz tuhaf bulmuyor musunuz?”

“Neden?”

“Sandstone Okulu’ndan olduğunu söylediler, ama ondan o kadar fazla toprak enerjisi hissedemedim. Aksine, karanlık kabileye benzer bir enerji yaydığını düşündüm. Siz hissetmediniz mi?”

“Hmm.”

Bir büyücüyle ilk kez karşılaşıyordu, ama Eugene Mirian’ın sözlerine katılıyordu. Belki de bu içgüdüsel bir şeydi, ya da bir vampirin altıncı hissiydi.

Romari’nin gözlerine baktığı anda, onun bir kadın olduğunu görünce şaşırdı, ama aynı zamanda ona oldukça tanıdık geldiği için de şaşırdı. Belki de bu, onun büyüsünün gücüydü, ama Eugene altıncı hissine güveniyordu. İçgüdüleri daha önce hiç yanılmamıştı.

“Eh, söyleyecek bir şeyi olduğunu söyledi, er ya da geç öğreneceğiz.”

“Hmph! Ama ona aşık olamazsın, tamam mı? Büyükler bana büyücü kadınların erkeklere deli olduğunu söylediler!”

“Hiç ilgilenmiyorum.”

“Kekeke! Sana güvenebileceğimi biliyordum, Sir Eugene!”

Çılgın ruh, çılgın tavrını hızla terk etti ve gürültüyle güldü. Eugene onu görmezden geldi ve düşüncelere daldı.

‘Bana ne hakkında konuşmak istiyor acaba? Özellikle tehlikeli görünmüyordu.’

Olası olmasa da, büyücüyü bir tehdit olarak görürse, bugün ilk kez bir büyücünün kanını içeceği gün olacaktı.