Bölüm 38

Labirent, zindanlara benzer ama onlardan farklıydı. Zindanlar, doğal ortamlar ve yapay unsurların bir karışımıyken, labirentler tamamen yapaydı.

Zindanların aksine, labirentlerde canavarların yanı sıra birkaç tehlikeli unsur daha vardı: tuzaklar, yemler ve engeller.

“Ayak izlerimi tam olarak takip edin. Yanlış yere basarsanız, tuzağa düşersiniz.”

“Buradan itibaren asla duvara yaslanma. Bu duvarlardaki mızraklara saplanmak istiyorsan, buyur.”

“O taş heykel ile beş saniyeden fazla göz teması kurma. Zihinsel gücü zayıf olanlar büyülenmeyi istiyorlar.”

Neyse ki Entler, labirentin her köşesini kendi arka bahçesi gibi biliyordu. Sonuçta ailesi, Evergrove County’ye birkaç nesildir hizmet ediyordu. Tuzakların tam olarak nerede olduğunu ve ne tür canavarların ortaya çıkacağını çok iyi biliyordu. Bu sayede, bastırma ekibi yol boyunca hiçbir zorlukla karşılaşmadı.

***

“Cesetleri parçalayın ve malzemeleri ve mana taşlarını alın. Ben öncü olarak keşif yapacağım.”

“Emredersiniz, Efendi Entler!”

Taşıyıcılar yoğun bir şekilde çalışmaya başladılar ve paralı askerler hafif yaralarını tedavi ederken, tapınak şövalyeleri yanlarında dua ediyorlardı. Tapınak şövalyeleri her savaştan sonra aynı ritüeli gerçekleştirirlerdi.

Paralı askerler batıl inançlara çok yatkındı, bu yüzden havada el hareketleri yapmaya başladılar ve hatta şövalyelerin ardından duaları tekrar etmeye başladılar, ancak yarım yamalak kelimeler mırıldanabildiler.

Doğal olarak Eugene, onların ritüellerinden hoşlanmıyordu. Bu nedenle, sık sık onları duyamayacağı bir yere çekiliyordu.

“Vay canına! Ne kadar şaşırtıcı. Bu labirentin içinde su akıyor.” Mirian, aslan heykelinin ağzından akan suyla deri keselerini dolduran paralı askerleri izlerken sohbet etti.

Eugene de büyülenmişti.

Zindanların aksine, labirentler insanların hayatta kalabilmesi için gerekli minimum şartları karşılıyor gibi görünüyordu.

“Canavarlar olmasaydı labirentte yaşamak o kadar da kötü olmayabilirdi. En kötü ihtimalle, böyle bir labirentte saklanabilir ve…”

“Burası kesinlikle kötü şeylerin saklanabileceği uygun bir yer. Sizce de öyle değil mi, Eugene Bey?”

“Şey… Belki.”

Eugene, tapınak şövalyelerinden birinin tiz sesiyle başını kaldırdı. Dua etmeyi bitirdikten sonra Eugene’e yaklaştı.

“Bu kadar çok kötü enerji yayacağını kim düşünürdü! Böyle kötü bir yer, Tanrı adına bir an önce arındırılmalıdır.”

“İyi misiniz, Sir Eugene? Kötü enerjiden etkilendiğinizi hissederseniz, lütfen bize haber verin. Sizin için dua edeceğiz. Dualarımızın gücüyle kötü enerjiyi yenebiliriz.”

“Hayır, sanırım iyiyim.” Eugene acilen başını salladı.

“Sevgili kardeşim, görmedin mi? Eugene Bey, kılıcını her salladığında birkaç kötü canavarı parçaladı. İnanç gücü olmadan böyle olağanüstü bir şey mümkün olamaz.”

Aslında, Eugene’in inanılmaz gücü ve Wolfslaughter’ın keskin kılıcı sayesinde bu çok mümkündü. Ancak Eugene sessiz kaldı.

“Bu arada, az önce yardımın için çok teşekkür ederim. Sen olmasaydın, ciddi bir yaralanma geçirebilirdim.”

“Şey, ben sadece…”

Tapınak şövalyeleri, Eugene’in cevabını beklemeden seslerini yükselttiler.

“Mükemmel beceriler, derin inanç ve tutkulu yoldaşlık! Sir Eugene’den başka hangi şövalye tapınakçıların ruhuna bu kadar yakışabilir ki? Kardeşlerim, siz de aynı fikirde değil misiniz?”

“Daha fazla konuşma. Sir Eugene gerçek inancın kardeşi.”

“Kukekekekeke… kek! Keugh! Kuagh!” Mirian, tapınak şövalyelerinin coşkulu tepkisine kahkahalarla güldü, sonra öksürük krizine girdi.

“Bu adamların nesi var böyle?” Eugene içinden iç geçirdi. Tapınak şövalyelerine karşı pek dostça davranmıyordu. Ama nedense, ona karşı son derece dostça davranıyorlardı.

Ancak, tapınakçıların Eugene’i hayranlıkla izlemesi çok doğaldı. Labirentin tehlikeleri yıllar içinde azalmış olsa da, şimdiye kadar hiçbir ölüm vakası bildirilmemiş olması Eugene’in sayesindeydi.

Eugene fazla düşünmeden savaşıyordu, ama bir tapınak şövalyesi ve birkaç paralı asker onun “cesur çabaları” sayesinde kurtulmuştu. Üstelik Eugene, başarılarına rağmen bir kez bile böbürlenmemişti. Bu, diğer şövalyelerden farklı bir davranıştı.

Tapınak şövalyeleri alçakgönüllülüğü önemli bir erdem olarak görüyorlardı, bu yüzden Eugene’i yüksek değer vermesi kaçınılmazdı.

Hepsi bu kadar da değildi…

Tapınak şövalyelerine, Eugene’in bu sefer canavar avlamak için değil, arkadaşını kurtarmak için bu seferki fetihlere katıldığı söylendi. Tapınak şövalyeleri, inzivaya çekilmiş yaşamları nedeniyle karakterleri değerlendirmekte pek başarılı değillerdi. Bu nedenle, bu tür nedenler Eugene’i onur ve sadakatin vücut bulmuş hali olarak görmeleri için yeterliydi.

Tapınak şövalyeleri, böylesine onurlu bir şövalyenin, onların asil amaçlarına yakınlık duyacağından emindiler.

“Sör Eugene. Bunu size, onurunuz, cesaretiniz ve arkadaşınıza ve Tanrı’ya olan sadakatiniz nedeniyle söylüyorum.”

Robin adındaki tapınak şövalyesi etrafına bakındı ve aniden sesini alçaltarak konuştu. “Minotaur’un labirentin en üst düzey canavarlarından biri olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Ama burada, Morrison Dağı Labirenti’nde, on yıldan fazla bir süredir minotaur görülmedi.”

“Gerçekten mi?”

“Çünkü onu gören herkes, bunu anlatacak kadar yaşamadı. Başka bir deyişle, canavar insanlar hakkında epey bilgi sahibi olabilir.”

“Anlıyorum.” Eugene yarı yürekten cevap verdi.

Ancak Robin heyecanla konuşmaya devam etti. “Bu son derece tehlikeli bir canavar. Onu rahat bırakamayız. Üstelik, bir arkadaşının son avdan geri dönmediğini duydum. Bu yüzden minotaur’un…”

Robin Galfredik’ten bahsedince Eugene’in ilgisi uyandı.

“Sör Eugene! Üstat Romari!”

Ancak, tapınak şövalyesinin sözleri Entler’in bağırışlarıyla kesildi. Birkaç paralı askerle keşif görevinden yeni dönmüştü.

“Efendim, lütfen izin verin. Bu konuyu daha sonra konuşalım.”

“Hayır, hiç sorun değil. Gereksiz yere fazla konuştum. Haha.” Robin, meslektaşlarıyla bakışarak garip bir kahkaha attı. Eugene, içgüdüsel olarak hikayenin tamamını asla duyamayacağını hissetti. Pişmanlığını gizleyerek adımlarını hızlandırdı.

***

“İlerideki meydanda olağandışı bir şey yoktu. Orada bir garnizon kuracağız.”

Baskının asıl amacı, önceki baskı ekibinin ölü mü yoksa diri mi olduğunu doğrulamaktı. Bu nedenle Entler, diğer zamanlardan farklı olarak, ileriyi aramadan önce labirentte bir konum elde etmeyi planladı.

“Meydanın ötesindeki alanlar keşfedilmemiş mi?”

“Hayır. Meydanın içinden ilerleyen geçit üçye ayrılıyor. Birinin çıkmaza çıktığını doğruladım. Ancak diğer ikisi…”

İki geçitten birini keşfettikten sonra bir grup, bir kişi hariç tamamen yok edilmişti. Orada bir tek gözlü devle karşılaşmışlardı. Ve son geçitten kimse canlı olarak geri dönmemişti.

Diğer bir deyişle, iki geçitten biri Morrison Labirenti’nin merkezine çıkıyordu. Ancak olaydan sonra, yüksek rütbeli bir canavarla karşılaşıldığında keşiflerin durdurulması geleneği gereği, daha fazla keşif yapılmadı. Bu nedenle, daha derin bölgeler büyük ölçüde keşfedilmemiş olarak kaldı.

“Sir Lugates’e göre, Sir Galfredik onun uyarısını dikkate almadı ve keşfedilmemiş bir alana girdi. Ancak ikisinden hangisine girdiğini kimse bilmiyor.”

“…”

Eugene sessizce başını salladı.

Ancak Entler’in sözlerine ve Lugates’in ifadesine körü körüne inanamazdı. Biraz ateşli bir karakteri olsa da, Galfredik kötü bir ülkede diğer herkesten daha algısı güçlüydü. Eugene, Galfredik’in keşfedilmemiş bir bölgeye pervasızca girmeyeceğini düşünüyordu. Girseydi, bunun iyi bir nedeni olurdu.

“Paralı askerlerin morallerini de düşünmeliyiz. Şimdilik, tek gözlü devin bulunduğu geçidi teyit edeceğiz.”

“Kiklopla karşılaşırsak ne yapmayı planlıyorsun?”

“Planlandığı gibi, Romari Usta öne çıkacak. Büyünün ona karşı ne kadar etkili olduğunu gördükten sonra savaşıp savaşmayacağımıza karar vereceğiz.”

“Siz, efendim, bastırma liderisiniz, bu yüzden sizin dediğinizi yapacağım.”

“Güzel. Her neyse, Eugene Bey, lütfen şuradaki yaramaz grupla ilgilenin.”

Eugene, Entler’in isteğini duyduktan sonra bakışlarını tapınak şövalyelerine çevirdi. Savaşçılar birlikte oturmuş fısıldayarak konuşuyorlardı. Eugene’in bakışlarıyla karşılaştıklarında, parlak bir gülümsemeyle karşılık verdiler. Nedense, gülümsemeleri biraz hüzünlü görünüyordu.

“Arkadaşlarımızı kontrol altında tutacağım.”

“Güzel. St. Lagren manastırından gelen tapınak şövalyeleri inatçı olmalarıyla ünlüdür, ama nedense senin sözlerini dinliyorlar. Görünüşe göre çok sadık birisin. Acaba kutsal şövalye olmayı mı düşünüyorsun?”

“…Hiç de değil.”

“Pffff!”

“Hmm? Romari Usta, ne oldu? Kendini iyi hissetmiyor musun?”

“H-hayır. Bir şey boğazıma takıldı. İyiyim.”

“Bu rahatlatıcı. Her neyse, bu bastırma için performansın çok önemli, bu yüzden kendine iyi bak. Ben de paralı askerlere emirleri verdikten sonra geri döneceğim.”

“Tamam.”

Entler dinlenen paralı askerlerin yanına gitti ve Eugene Romari’ye döndü.

“Kasıtlı olsun ya da olmasın, kimliğimi ifşa edersen… Anladın, değil mi?”

Eugene Wolfslaughter’a dokundu ve Romari hemen başını salladı.

“Dikkatli olacağım. Bu arada, az önce tapınak şövalyeleriyle konuşurken ne dediler?”

“O insanlar. Sanırım bu labirentin minotorunu öldürmek için buradalar.”

“Tapınak şövalyeleri mi? Labirentte bir minotaur olması çok normal, ama neden…? Ayrıca, üçüyle birlikte bu imkansız olabilir.”

“Ben de emin değilim. Onları gözlemleyeceğim, sen de Galfredik’in izlerini aramaya devam et.”

“Üzerinde çalışıyorum. Henüz olağan dışı bir şey keşfetmedim.”

“Daha çok çalış.”

“Meydana vardığımızda bir şeyler bulabilirim. Görünüşe göre, son bastırma ekibi orada epey bir süre kalmış.”

“Güzel. Sana güveniyorum.”

Romari rahatlamıştı. İlk karşılaşmalarına kıyasla, Eugene ona karşı biraz merhametli bile davranıyordu.

‘Yine de onu kızdırmamalıyım. Bu iş iyi sonuçlanırsa, bir daha birbirimizi görmek zorunda kalmayız. O zamana kadar onu mutlu etmeliyim.’

Kan Gölgesi Okulu üyeleri şövalyelere, soylulara ve hatta krala pek aldırış etmiyorlardı, ancak Köken Vampirlerine saygı ve korku duyuyorlardı. Bir an kendini sorguladıktan sonra Romari kararlılığını bir kez daha pekiştirdi.

***

Grup, uzun geçidin sonunda geniş bir meydana ulaştı. Meydanın ortasında, her tarafında merdivenleri olan büyük, dikdörtgen bir yapı dik duruyordu. Meydan, bir garnizon için mükemmel bir yer gibi görünüyordu.

“Canavarlardan elde ettiğiniz malzemeleri oraya koyun. Siz de bizim güvence altına aldığımız kaynaklarla bariyerler ve engeller oluşturun.”

“Evet, Efendi Entler.”

Taşıyıcılar, köleler ve paralı askerler işlerine koyulmaya başladı. Bu sırada Eugene, Entler ve Romari ile birlikte yapının aşağısına indi. Meydanın bir tarafında bulunan büyük bir deliği işaret ederek sordu.

“Orası mı? Keşfedilmemiş alan orası mı?”

“Doğru. Bir arama ekibi ve keşif ekibi organize edeceğiz ve bölgeye… Ha?”

Entler aniden gözlerini kısarak baktı.

Tapınak şövalyeleri, bir şeyleri araştırıyormuş gibi davranarak meydanda dolaşıyorlardı. Ancak, şüphe çekmeden yavaşça deliğe doğru ilerliyor gibi görünüyorlardı.

Aniden, Entler’in bakışlarını hissetmiş gibi deliğe doğru koşmaya başladılar.

“O çılgın piçler!” diye bağırdı Entler.

“Bana bırak.” Eugene haykırdı ve ileri atıldı.

“Ben de geliyorum!” Romari, Eugene’nin bakışlarını hissedince hemen peşinden gitti.

Eugene, şaşkınlık içindeki Partec’e bağırdı.

“Ben dönene kadar Sir Entler’in emirlerine uyun!”

“E-evet!”

Eugene meydanı koşarak geçmeye başladı ve Romari, sihir kullanarak ona yetişip fısıldadı.

“Sör Eugene, tapınak şövalyelerini bilerek mi bıraktınız?”

“Evet. Böylece keşfedilmemiş bölgeye girebilecektik.”

“Beklediğim gibi! Zeki, yani, akıllı Gece Kabilesi’nin bir üyesinden beklediğim gibi.”

“Saçma sapan konuşmayı bırak ve Galfredik’in izlerini bul.”

“Peki!”

“Ben de onu arayacağım!”

Bir vampir, bir büyücü ve bir ruh labirentte koştular.

***

“Heuk! Heuk! Hâlâ peşimizde mi?”

“Sanırım vazgeçtiler. Nefesimizi toplayalım kardeşlerim!”

Tapınak şövalyeleri koşmayı bıraktı.

“Phew! Sir Eugene’e bir daha yüz yüze gelebilir miyim bilmiyorum. Ama o Evergrove Bölgesi’nin şövalyelerinden farklı. Derin bir inancı var, eminim anlayacaktır.”

“Evet! Gerçek bir şövalye her durumda kötülüğü yok etmelidir. Sir Eugene’in bize katılacaklarından eminim.”

“Evet. Biz Tanrı’nın iradesini yerine getiriyoruz.”

Nefeslerini düzenlerken, tapınak şövalyeleri dua ederek ve kutsal sembolü çizerek kendilerini haklı çıkardılar. Birbirlerine baktılar.

Geçit önlerinde üçe ayrılmıştı.

“İşte burada başlıyor. Hadi başlayalım kardeşlerim.”

Tapınak şövalyeleri sert ifadelerle başlarını salladılar, sonra ceplerinden bir şey çıkardılar ve yuttular.

“Hmm!”

“Tanrım…”

Tapınak şövalyeleri, enerjinin vücutlarını doldurmasıyla titremeye başladılar. Ancak görünüşleri oldukça garip bir hal almıştı. Artık onları Tanrı’nın ve kilisenin asil, sadık savaşçıları olarak görmek zordu.

Gözleri kırmızıya döndü ve küçük kılcal damarlarla doldu, alnlarından ve boyunlarından kalın, mavi kan damarları çıkıntı yaptı.

“Girelim. Yüce Tanrımız adına…”

“Tanrı’nın adıyla!”

Tapınak şövalyeleri, kalkanlarını ve kısa kılıçlarını sırtlarından çıkarmadan önce kutsal hareketlerini yaptılar.

Çın! Çın!

Tapınak şövalyeleri, vücutlarından garip bir ısı yayarak ilerlediler. Kimsenin canlı olarak geri dönmediği merkezi geçide doğru yöneldiler.