Bölüm 6

“Birinin ölümünü ilk kez mi görüyorsun?”

“Ah… H-hayır!”

Felid kendine geldi ve kusma isteğini zorla bastırarak aceleyle cevap verdi.

“A-ama cesetleri ne yapacağız? Ah! Brahms halkına haber vermeli miyiz? Ya da…”

“Görünmeyecek bir yere atın gitsin. Zaten dünyada bu tür pisliklerden bolca var. Bir gün biri onları bulur ve bizim için halleder.”

Yarım yıldır böyle bir dünyayı deneyimleyen ve gören Eugene, sakin bir şekilde konuştu.

“Evet. O zaman ben hemen temizleyeyim.”

“Oh, bekle.”

Felid kusmayı zorla bastırarak cesetlere doğru yürüdü. Cesetler hala taze kan akıtıyordu. Eugene araya girdi.

“Vücutlarında yararlı şeyler olabilir, onları ara.”

“Ah… evet!”

Eugene, duyduğu şövalyelerden oldukça farklı olsa da, Felid onun sözlerine itaat etti.

“Şövalyelerin onurla yaşadıklarını ve onurla öldüklerini sanıyordum…”

Ama Eugene gibi, Felid de şövalyeleri sadece hikayelerden tanıyordu. Bir şövalyenin onurunun sadece dikkatli gözlerin olduğu yerlerde korunduğunu henüz bilmiyordu. İster şövalye ister paralı asker olun, yağma savaşın vazgeçilmez bir parçasıydı.

***

Brahms oldukça büyük bir köydü.

Tarım arazileri ve otlaklar Broadwin’dekinden kıyaslanamayacak kadar genişti ve her yerde düzinelerce düzgün bina göze çarpıyordu. Bu, sadece bir düzine hanenin bir araya toplandığı Broadwin’den çok farklı bir manzaraydı.

“Buraya ilk kez geliyorum.”

Geçmişte koşarken başka bölgelerdeki büyük köylerde durmuştu, ama Tywin topraklarına ilk kez giriyordu.

“Vay canına! Vay canına! Vay canına!”

Çevresini ilgisiz gözlerle gözlemleyen Eugene’in aksine, Mirian Eugene’in omzunun üstünde dururken sürekli haykırışlar attı. Şimdiye kadar olgun davranan Felid bile, uzun zaman sonra böyle büyük bir köyü ziyaret etmekten biraz heyecanlanmış görünüyordu.

Grup bir süre geniş yolda yürümeye devam etti, sonra Eugene hayvan ve canavar derilerinin yığıldığı bir yerin önünde durdu. Eugene, kıvırcık kırmızı sakalı ve yuvarlak şapkası olan orta yaşlı bir adama doğru yürüdü.

“Biraz deri satmak istiyorum.”

“Hmm?”

Eugene koyu renkli bir maske takmış ve gözlerinden kırmızı bir ışık yayıyordu, tüccar onu görünce irkildi. Ancak Eugene’nin çantasındaki deri yığınını görür görmez tüccarın gözleri parladı.

“Taşıdığın şey bu mu? Hepsi deri mi?”

“Evet, öyle. Broadwin şefi bana kırmızı sakallı deri tüccarının güvenilir olduğunu söyledi.”

“Oh, Bay Gev’i mi kastediyorsun?”

Deri tüccarının yüzü, köy şefinin adını duyunca gevşedi. Şef, Broadwin’den düzenli olarak dışarıya seyahat eden tek kişiydi ve Eugene’e deri tüccarından bahsetmişti. Eugene bu yüzden ilk olarak buraya uğramayı seçmişti.

“Doğru.”

Eugene, Broadwin kasabasından ayrılmadan önce avladığı hayvanların derilerini ve öldürdüğü iki siyah kurdu yere bıraktı.

“Ho-oh. Bunlar oldukça iyi yüzülmüş. Kendin mi yaptın? Fena değil. Ama siyah kurt derileri oldukça zarar görmüş, bu yüzden onlara fazla para veremem. Diğerleri iyi durumda. Hepsi için…”

Deri tüccarı Eugene’e gizlice bir bakış attı, ama maske yüzünden Eugene’in ifadesini hiç anlayamadı. Ayrıca, kırmızı gözleri de oldukça anlaşılması zordu. Oldukça zahmetliydiler.

‘Tsk. Ortamdan anlaşıldığı kadarıyla, oldukça deneyimli bir avcı olmalı. Broadwin şefinin talimatıyla buraya geldiğine göre.’

Tüccar hesaplamalarını bir anda bitirdi, sonra soğukkanlılıkla konuştu.

“Yirmi yedi krallık gümüş sikke ve elli bronz sikke! Başka hiçbir yerde daha iyi bir fiyat bulamazsınız.”

“Öyle yapalım.”

Eugene, beş bronz sikkeyle bir bardak bira ve yemek alabileceğini bildiği için başını salladı.

“Haha! Yüzünü saklıyorsun, ama açık sözlü bir kişiliğin var. Al bakalım.”

Kısa süre sonra, başparmak tırnağı büyüklüğünde düzinelerce sikke ve iki kat daha büyük gümüş sikkeler Eugene’in kesesine girdi. Eugene, Black Scales sayesinde artık gümüş sikkelerden kaçınmak zorunda olmadığı için memnundu.

“Bu bizim ilk ticaretimiz, ama bu işi iyi biliyor gibisin. Sık sık uğra. Bu civarda deri konusunda en iyisi olduğumu gururla söyleyebilirim.”

“Hmm, deri cüppeler veya benzeri bir şeyin var mı? Güneş ışığını tamamen engelleyen, tercihen siyah bir şey.”

“Cüppe mi? Ah, şey…”

Tüccar, Eugene’in cüppesini gördü. Cüppe, esasen birbirine yapıştırılmış tabaklanmamış deri parçalarından oluşuyordu. Hızla stoklarını aradı ve bir şey çıkardı.

“Şanslısın. Yakın zamanda çok değerli bir şey buldum. İnek derisi ve kurt adam derisinden yapılmış. Su geçirmez ve güneş ışığını tamamen engelliyor. Oldukça pahalı, ama iyi bir deri zırhtan daha fazla koruma sağlıyor, bu yüzden parasına değer diyebilirim.”

Cüppe, uzun bir pelerin şeklindeydi. Hatta birkaç süs kayışı ve kürk süslemesi bile vardı. Eugene, şu anki cüppesini bununla karşılaştırmaktan bile üzüntü duydu. Bu, mükemmel bir işçiliğin sonucu olan bir giysi parçasıydı.

“Alacağım.”

“Haha! Gerçekten çok dürüstsünüz. Güzel! Zaten bu kasabada asla satamayacağımı düşündüğüm için Maren’e gönderecektim. Kişiliğinizi beğendim, bu yüzden sadece sekiz gümüş para alacağım.”

“Alın.”

Bu para, düzinelerce sıradan giysi satın almaya yetecek kadar fazlaydı, ama Eugene tereddüt etmeden gümüş paraları uzattı.

“Tekrar bekleriz!”

Deri tüccarını geride bırakarak Eugene, üzerine kılıç ve kalkan oyulmuş bir tabelaya doğru yöneldi.

“Ne yapıyorsun? Gidelim.”

“Ah, evet!”

Felid, Eugene’in sözleri üzerine aceleyle yanına koştu. Eugene’in sırtına şaşkın şaşkın bakıyordu.

“Bu inanılmaz. Şef bile bu kadar kolay alıp satamıyordu.”

Felid, az önce tanık olduğu ticaretin ardından Eugene’e olan saygısı daha da arttı. Şef her zaman tüccarla uğraşırken, Eugene çok kolay bir şekilde anlaşma yapmıştı.

***

Pazarda yaklaşık bir saat mal satın aldıktan sonra Eugene, Brahms’tan ayrıldı. Yeni bir cüppe, sağlam botlar, sığır derisinden yapılmış eldivenler ve yüzünü tamamen kapatan bir miğfer almıştı. Görünüşü eskisinden tamamen farklıydı. Herkes onu ya deneyimli bir paralı asker ya da dünyayı dolaşan özgür bir şövalye sanırdı.

“Fena değil, hmm? Tabii ki, vampirler ipek giysilere bayılırlar, ama bu da fena değil sanırım.”

Eugene ipek nedir bilmiyordu, ama Mirian’ın her zaman Eugene aracılığıyla açgözlülüğünü tatmin etmeye çalıştığını görünce, bunun çok pahalı bir malzeme olduğu açıktı. Ancak Eugene için en iyi giysiler, dayanıklı ve güneş ışığını uygun şekilde engelleyen giysilerdi.

‘Cüce yapımı silahlar sadece şehirlerde bulunabildiğinden, şimdilik bunu saklayacağım.

Paralı askerlerin silahları ona sadece iki gümüş para kazandırdı. Çoğu ucuz mallardı. Ancak, çok fazla olduğu için iki gümüş para elde edebildi ve bir gümüş para daha ekleyerek, iyi bir kısa kılıç satın aldı.

Arming sword olarak da bilinen kısa kılıç, aslen bir kalkanla birlikte kullanılırdı. Bu, paralı askerlerin sembolik silahıydı.

“Bir şövalye gibi görünmek istiyorsam, uzun bir kılıç almak en iyisi olur, ama çok pahalı ve ben kılıç kullanma konusunda pek bilgili değilim. Her neyse, biraz daha para kazandığımda önce bir at satın almalıyım.”

Her şövalyenin kendi atı olurdu. Ancak, en ucuz atlar bile 50 gümüş paradan fazlaydı, oysa o, tüm hayvan derilerini ve paralı askerlerin silahlarını satarak sadece 29 gümüş para kazanmıştı. Üstelik bunlar şövalyeler için savaş atları değil, sıradan, normal atlardı.

“Sör Eugene, paralı asker tutmayacak mısınız?”

Felid, Eugene’in becerilerinden şüphe duymuyordu, ancak şövalyelerin genellikle savaşta kendilerine yardım etmeleri veya işleri yapmaları için paralı askerler tuttuğuna dair hikayeler duymuştu.

“Şu anda çok rahatsız değiliz ve yeterince param yok. İki aptalı işe almak için bir gümüş sikke harcamak saçma olur.”

“Ah, anlıyorum.”

Felid başını eğdi ve ağzını kapattı. Lord Tywin’in, onun lordun gayri meşru çocuğu olarak resmen tanınması halinde bu miktarı kesinlikle telafi edeceğini söylemek üzereydi.

“Gidelim.”

“Evet.”

Eugene ve Felid, Lord Tywin’in kalesine doğru yolculuklarına devam ettiler.

***

“Hmm. Yazmayı ve okumayı öğrenmek genelde bu kadar kolay mıdır?”

“Şey… Siz olağanüstü birisiniz, Sir Eugene.”

Ateş, sıcak bir sis yayarken çıtır çıtır yanıyordu. Ateşin yanındaki zemin, karalamalar ve silinmiş izlerle doluydu.

“Öyle miyim?”

“Evet. Tüm harfleri ezberlemek ve yazmak iki günümü aldı. Ayrıca gramer ve diğer şeyler… Bunları biraz olsun anlamam 15 günden fazla sürdü. Sir Eugene’in tüm bunları birkaç saatte bitirmesi inanılmaz.”

“Gerçekten mi? Hmm.”

Eugene memnuniyet duydu. Hiç emin olmamasına rağmen, her zaman oldukça zeki olduğuna dair bir önseziye sahipti. Geçmiş hayatında ilk kaçtığında, başlangıçta her zaman ıssız yerler arardı. Ancak iki veya üç ay sonra, kalabalık yerlerde saklanmanın daha iyi olduğunu fark etti. Böylelikle, sağduyusunu kullanarak ve doğaçlama yaparak insanlara karışarak birkaç krizi atlattı.

En azından, tapınak şövalyeleri ortaya çıkana kadar. Kutsal şövalyeler hakkında hiçbir bilgisi yoktu.

Her neyse, Eugene, beyni kötü olsaydı, yarım yıl bırakın, bir ay bile dayanamayacağını düşündü. Ama okumayı ve yazmayı bu kadar çabuk öğrendiğini görünce, sadece fena değil, oldukça zeki olduğunu fark etti.

“Ona bir kez daha denemesini söyle. Sadece bir kez daha! Ah, bir kez daha görürsem ezberleyebileceğime yemin ederim. Hadi! Sadece bir kez daha!”

Eugene birkaç saat içinde temel grameri de öğrenirken, Mirian tüm harfleri ezberleyemediği için sızlanıyordu.

“Hile yapmıyorsun, değil mi? Ben tüm harfleri ezberleyemiyorum bile, ama sen bana onları yazabildiğini mi söylüyorsun? İnanmıyorum. Sana inanmıyorum!”

“Oh, evet.”

Bir şeyi hatırladıktan sonra Eugene bir parşömen parçası aradı ve çıkardı. Bu, Broadwin köyünün muhtarı tarafından Lord Tywin’e yazılmış bir mektuptu. Eugene mektubu yüksek sesle okurken Felid meraklı gözlerle onu izledi.

“Lordum Sir Tywin. Öncelikle, bu haberi size iletmek zorunda kaldığım için özür dilerim. Bu durum, benim dikkatsizliğim ve yetersizliğimden kaynaklanmaktadır. Aslında…”

Felid, Eugene’in sesini dinlerken ve muhtarın mektubunu kendi gözleriyle kontrol ederken başını salladı.

“…Bu nedenle, Jan Eugene adında bir şövalyeye Felid Efendi’ye eşlik etmesini rica ettim. Eugene ailesini daha önce hiç duymamıştım, ancak sıra dışı görünüşleri ve yetenekleri göz önüne alındığında, düşmüş bir şövalyenin veya soylu bir ailenin torunları gibi görünüyorlar. Elbette, bu işi yapmak için paralı askerler tutmak istedim, ancak köyümüzün yoksul durumunu lütfen anlayışla karşılayın. Lord Tywin’in sadık hizmetkarı, Gev.”

“Harikasın. Mükemmel.”

Felid sevinçten havalara uçtu.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Sizin sesiniz çok güzel olduğu için daha da iyi oldu bence, Sir Eugene. Bu arada, mektup çok düzgün. Şef çok iyi yazmış.”

“Öyle mi?”

Eugene, yazmayı çok kısa bir süre önce öğrendiği için mektubun iyi yazılmış olup olmadığını bilemezdi. Felid’in sözlerini olduğu gibi kabul etti.

“Öyle olsun.”

Eugene, önünde şok olmuş bir ifadeyle duran Mirian’a baktı.

“… Ah!”

Mirian havada hareketsizce durdu, sonra aniden kanatlarını çırptı.

“Bütün vampirlerin dolandırıcı olduğunu biliyordum! Bir an için beni neredeyse kandıracaktın. Vay canına! Bu kadar kısa sürede böyle bir hikaye uydurdun. Eminim başarılı olacaksın Eugene.”

Ruh, sakinmiş gibi davranarak yaygara kopardı. Hatta yüzüne zorla bir gülümseme takındı. Eugene’in ağzının köşeleri gülümsemeyle yukarı kalktı.

“Haa!? O çürümüş gülümseme de ne? Bana attığın o komik bakış da ne? Neden öyle bakıyorsun! Komik miyim? Bunu eğlenceli mi buluyorsun? Ha!? Kieeeek!”

Eugene, Mirian’ı uçan bir böcek gibi havadan yakaladı ve deri keseye koydu.

“Oh, sivrisinek mi vardı? Ne aptalca. Eugene Bey’in etrafında dolaşmayı seçtiklerini düşünmek.”

“Nereye gidersen git, her zaman aptal yaratıklar bulursun.”

“Kiek! Kieeee…”

Eugene keseyi kapattı ve ruhun yenilgi çığlıklarını kesip başını kaldırdı.

“Ne oldu?”

“Sanırım biri geliyor.”

Eugene yaklaşan bir varlık hissetti. Beş duyusu gece gündüzden çok daha hassastı.

Tekerleklerin yuvarlanma sesi. Toplam altı çift ayak sesi. Deri ve yağ kokusu… Bunlar paralı askerler miydi?

Bir süre sonra, Eugene’in duyularını uyaran grup geldi. İki araba ve altı adam, paralı asker gibi görünüyorlardı.

“Başkaları da vardı. Merhaba dostum.”

Büyük bir adam elini kaldırdı. Grubun en önünde duruyordu. Sıkı deri zırhında birçok cep vardı ve kısa bir kılıç ve dairesel bir kalkanla silahlanmıştı.

‘İçinde zincir zırh da giyiyor. Sıradan biri değil.’

Broadwin kasabasından ayrıldıktan sonra Eugene ilk “gerçek paralı asker”le karşılaşmıştı.