Bölüm 7

“Selamlar.”

Eugene de aynı şekilde elini kaldırarak paralı askere selam verdi.

“Çocuk sizinle mi? Nereye gittiğinizi sorabilir miyim?”

Sıradan görünüyor olsalar da, paralı asker diğer grubun kimliğini doğru bir şekilde anlamak için sordu. Eugene, deneyimlerinden, yalan söylerse veya tereddütlü cevap verirse şüphe uyandırabileceğini biliyordu. Başını sallayarak cevap verdi.

“Doğru. Lord Tywin’in kalesine gidiyoruz.”

“Öyle mi? Ne tesadüf. Biz de Lord Tywin’in kalesine gidiyoruz. Sizinle aynı yeri paylaşabilir miyiz? İçecek, su ve biraz kuzu eti de sağlayabiliriz.”

“Hey kaptan, neden bir hiç kimseye bu kadar saygılı davranıyorsun? Hey, buraya çadır kuracağız. Bir itirazın var mı?”

Genç bir paralı asker başıyla işaret ederek öne çıktı.

“Kapa çeneni ve geri çekil.”

Kaptan tamamen farklı bir tavırla homurdandığında genç paralı asker şaşırdı. Paralı asker kaptanı, sanki astını azarlamamış gibi, hemen Eugene’e iyi huylu bir gülümsemeyle baktı.

“Kusura bakma. O daha yeni. Benim adım Partec. Seninki ne?”

“Eugene. Jan Eugene.”

“…!”

Partec, Eugene’in cevabına şaşkınlıkla baktı. Ayrıca, diğer paralı askerler de gözlerini kocaman açarak Eugene ve Partec’e bakışlar attılar. Soyadı olan ve sıra dışı kıyafetler giyenler genellikle şövalyelerdi. Ancak bu adamın sadece bir taklitçi olup olmadığı henüz belli değildi, bu yüzden Kaptan Partec’in kararını bekleyeceklerdi.

“Demek Sir Eugene’dü. Astımın kabalığı için bir kez daha özür dilerim. Lavan, Sir Eugene’den özür dile.”

“Ne? Ama o adam nasıl gerçek bir şövalye olabilir ki? Atı ve düzgün bir zırhı bile yok.”

“Lavan, seni piç kurusu, seni…”

“O bilmiyor, sorun yok. Ama sen, sabrımı zorlamayı bırak. Bir kez daha benden şüphe edersen, ölürsün.”

“Ne? Ama… Keugh!”

Lavan sözünü bitiremedi. Partec yumruğuyla çenesine vurdu.

Güm.

Partec, gözlerini Lavan’dan ayırdıktan sonra başını eğdi. Genç paralı asker, yumrukla nakavt olduktan sonra çürümüş bir kütük gibi yere yığıldı.

“Özür dilerim, Sir Eugene. Yeterli adamımız olmadığı için onu aceleyle işe aldık. O gerçekten hiçbir şey bilmiyor.”

“Anlıyorum. Artık özür dilemene gerek yok. Oturabilirsin.”

“Teşekkürler. Bilmoa! Lütfen Eugene Bey’e selamlarımı ilet.”

Partec’in sözleri üzerine, orta yaşlı bir adam koçan koltuğundan aşağıya koştu. Eugene adını açıkladığından beri endişeli bir haldeydi.

“Ben Palin Derneği’nden Blimoa, Sir Eugene. Kiralık paralı askerin hatası için tekrar özür dilerim.”

“Bana Jan Eugene deyin. Özür dilemenize gerek yok. Kampınızı kurabilirsiniz.”

“Peki. O zaman izninizle.”

Paratec ve Bilmoa’nın talimatları altında paralı askerler, hala baygın olan Lavan hariç, telaşla hareket etmeye başladılar. Biri arabayı hareket ettirdikten sonra çadır kuruyor, diğeri ateş yakıp büyük bir tencereye malzeme ve su topluyor, bir diğeri ise meşale ve silahla kamp alanının yakınını keşfediyordu. Herkes disiplinli ve hassas bir şekilde hareket ediyordu. Birbirleriyle çalışmaya alışkın oldukları belliydi.

“Baygın olan hariç herkes gerçek bir paralı asker.”

Palin Derneği’ni hiç duymamış olsa da, bir tüccar ve arabayı dernek bayrağıyla koruyan bir paralı asker grubu kesinlikle deneyimli ve yetenekliydi.

“Ama Tywin ailesi neden bu tür paralı askerler yerine böyle pislikleri tuttu?”

Eugene, Broadwin kasabası yakınlarında öldürdüğü paralı askerleri düşündü. Partec gibi paralı askerler, onlar gibi paralı askerlerden çok daha güçlü ve güvenilirdi, öyleyse neden onların yerine onlar işe alınmıştı?

“Ya da kendi adamlarını da gönderebilirlerdi. Bu biraz garip.”

Ama Eugene bu konuyu fazla düşünmedi. Amacı Felid’i güvenli bir şekilde eskort etmek ve Lord Tywin tarafından kimliğinin garanti altına alınmasını sağlamaktı.

“Herhangi bir şüpheden kaçınmak istiyorsam, şövalye olmaya öncelik vermem en iyisi olur. Felid’i güvende tutmaya ve lordla görüşmeye odaklanalım.”

Oldukça garip geçen ilk karşılaşmalarından sonra, Partec ve paralı askerler Eugene ile etkileşime girmekten kasıtlı olarak kaçındılar. Eugene, şefin mektubunu okuyarak öğrendiklerini gözden geçirdi ve Felid, paralı askerlere ve Eugene’e gizlice bakarken ateşi besledi.

Yaklaşık 10 dakika sonra, paralı askerler birbirleriyle konuşmaya başladılar. Eugene, keskin duyuları sayesinde onların konuşmalarını dinleyebildi.

***

“O pislik Lavan ne olacak?”

“Hâlâ baygın. Neden ona biraz daha nazik davranmadın?”

Paralı askerlerden biri dilini şaklatarak konuştu ve Partec kaşlarını çatarak cevap verdi.

“En başta öyle davranmamalıydı. İşini düzgün yapamıyor musun? Çocuğa ne öğretiyorsun? Bir aydan fazladır bizimle birlikte. Kendi işini nasıl halledeceğini bilmeli.”

“Öğreneceğinden emin ol, patron. Ama kaptan, Lavan’ın haklı olduğunu düşünmüyor musun?”

“Ne?”

Partec, astının fısıltısına tepki olarak alnını kırıştırdı.

“Gerçekten, bir düşünün. O şövalye, ben bile onda tuhaf bir şeyler olduğunu düşünüyorum. Şövalye çok sessiz ve çocuk da onun çocuğu gibi görünmüyor. Ayrıca, tek bir kısa kılıç taşıyan bir şövalyeyi ilk kez görüyorum. Daha önce böyle bir şey gördünüz mü?”

“Hayır.”

“Gördün mü? Bence o sadece bir taklitçi. Dinlenirken bile miğferini çıkarmıyor. Bu şüpheli.”

“Seni aptal. Giydiği cüppeyi bir bak. Lycanthrope derisinden yapılmış. Ne tür bir deli sıradan insan böyle bir şey giyer ki? En az on gümüş sikkeye mal olmuştur. Mektubu okuduğunu görmüyor musun? Okuma yazma bile biliyor.”

“Uh… H-haklısın.”

“Üstelik Lord Tywin’in kalesine gidiyor. Yakında yeni keşfedilen bir zindana bir grup göndereceklerini duydum. Muhtemelen onlara katılmak istiyor.”

“Vay canına, yeni keşfedilen bir zindanı keşfederken şövalyelerin bile hayatlarını tehlikeye attığını duydum. Sanırım oldukça yetenekli olmalı.”

“Bu arada, Kaptan. Lord Tywin’in durumu gerçekten nasıl? Zar zor ayakta durduğunu duydum.”

“Şey. Ona mana taşları yağdırıyorlar ama durumu pek değişmiyor gibi görünüyor. Ancak Tywin ailesi o kadar paraya sahip olmadığı için mana taşları satın almaya bu kadar para harcamaya devam edemezler.”

“Sanırım. Zindanı bir yıl önce keşfetmiş olsalardı, belki birkaç yıl daha yaşayabilirdi. Sence de öyle değil mi?”

“Tsk! Sence bu kadar kolay mı? Bir zindan keşfetsen bile, onu keşfetmek için askerlere ihtiyacın var ve askerleri beslemek için paraya ihtiyacın var.”

“Ö-öyle mi?”

“Doğru. Ya askerleri gönderirsen ve onlar geri dönmezse? Malikanenin bir anda çökmesi mümkün. Onlar da bunu biliyorlar, bu yüzden zindanı açarken çok dikkatli davranıyorlar. Lord Tywin öldükten sonra, ikinci oğlu kalan tek şövalye.”

“Eh, gençken ne kadar iyi bir şövalye olursa olsun, yaşlı ve hasta olduğu için artık bir önemi yok sanırım. O aile de karmaşık, ha? Hmm? Şövalye ayağa kalkıyor.”

Ast, dilini şaklatarak bakışlarıyla işaret etti ve Partec başını hafifçe çevirdi. “Kendini şövalye ilan eden” Sir Eugene koltuğundan kalktı, sonra yavaşça miğferini çıkardı.

“Vay canına…”

Herkes bu manzaraya hayretle baktı. Oldukça fazla dolaşmış ve birçok insan görmüş olsalar da, miğferin altında ortaya çıkan yakışıklı yüze şaşırmamak elde değildi.

***

“Artık bana inanacaklar, değil mi?”

Eugene, kaskını çıkardığında paralı askerlerin tepkisini görünce tamamen rahatladı. Aslında, kaskından bahsettiklerini duyar duymaz kaskını çıkarmayı planlamıştı. En azından şüpheli olmadığını onlara göstermesi gerekiyordu.

Ancak onların konuşmalarını dinlemeye devam ederken, diğer paralı askerler ondan şüphe duyuyor gibi görünürken, Partec onun kimliğinden emin gibiydi. Pahalı bir cüppe satın alıp giymek ve okuma yazma öğrenmek kesinlikle değmişti. Onların kafasındaki kalan şüpheleri gidermek için kaskını çıkarmıştı.

Tywin ailesiyle ilgili konuşmaları merakını uyandırdı.

“Lord ölüm döşeğinde mi?”

Elbette, zindanla ilgili konuşma da ilginçti ve paralı askerler bu konuya daha fazla ilgi gösteriyor gibiydiler. Ancak Eugene için, sadece hasta olduğu sanılan Lord Tywin’in aslında düşündüğünden çok daha kötü durumda olması daha önemliydi.

“Biz vardığımızda hala hayatta olacak mı? Henüz ölmüş olamaz, değil mi?”

Eugene düşüncelere daldı. Sonra Felid’in ağzı açık bir şekilde ona baktığını fark etti.

“Ne oldu?”

“Ne? Oh, ö-önemli değil.”

Felid başını eğdiğinde yanakları ateşin kızıllığını yansıtıyor gibiydi.

‘Mirian’ın dediği gibi, o gerçekten tuhaf biri mi?

Yüzünü göstererek kimliğini kanıtladığından emin olan Eugene, yerine geri döndü.

“Uagah!”

Baygın olan paralı asker yüksek bir nefesle sıçradı.

“Sonunda uyandın. Biraz su iç ve otur. Kampı kurmayı bitirdik.”

“O piç, çalışmak istemediği için bilerek bayıldı mı?”

“Üç gün üst üste gece vardiyasında çalışmak, Kaptan Partec’in çeneni kırmasından çok daha iyidir.”

“Sen bunu iyi bilirsin. Daha önce kaptan tarafından dövülmüş birinden bekleneceği gibi.”

Lavan’ın yüzü, meslektaşları bu konuda kıkırdayınca kıpkırmızı oldu. Sonra bakışları Partec’inkilerle buluştu.

“Ne? Bir sorun mu var?”

“H-hayır, hiç de değil.”

“Eğer yoksa, ye. Kendimi tuttum, bu yüzden birkaç gün sonra yüzün düzelir.”

“Evet.”

Lavan somurtkan bir ifadeyle oturmak üzereydi, sonra birdenbire bir şey hatırlamış gibi başını Eugene’e çevirdi.

“O lanet olasıca şeye ne yapacağım göreceğiz… Ha!?”

Lavan, sönmek üzere olan ateşin hafif ışığında Eugene’nin yüzünü görünce şoktan ağzı açık kaldı.

“O, o çok yakışıklı…”

“Değil mi? Bu, kısa bir süre önce genç, ateşli bir paralı askerin kavga etmeye çalıştığı adam. Anlamadıysan, senden bahsediyorum. Sen.”

“…”

Partec konuşurken Lavan’ın şakağına parmağını soktu, ama Lavan bir cevap bulamadı.

“Lavan, seni piç kurusu, kendini şanslı say. O anda bir kelime daha etseydin, kafanı kaybedebilirdin.”

“Ha? Ne tür bir şaka bu…”

“Seni piç. Konuşurken şövalyenin duruşunu fark ettin mi? Sağ eli cüppesinin içindeydi ve sol ayağı hafifçe geriye çekilmişti.”

“Ö-öyle mi?”

“Aynen öyle, seni serseri. Şövalyeler göz açıp kapayıncaya kadar bu mesafeyi kapatabilirler. Ve sonra, bir kesik. Kafan o anda yere düşerdi.”

“…Bu, onun senden daha güçlü olduğu anlamına mı geliyor, Kaptan?”

“Muhtemelen öyle.”

Kaptan tereddüt etmeden cevap verdiğinde Lavan keskin bir nefes aldı. Eugene’nin yüzüne bir bakış atarak sordu.

“Ya hepimiz birlikte saldırırsak?”

“Ya hepimiz ölürüz ya da şanslıysak, ben ve belki bir kişi daha hayatta kalırız.”

“…!”

Lavan’ın gözleri şaşkınlıkla doldu. Üstlerinin ve Partec’in yeteneklerini çok iyi biliyordu.

Partec soğuk bir sesle konuştu.

“Dikkatlice dinle. Bizim işimizde, çılgına dönersen, kolayca ölebilirsin. Elbette, ilk saldıranı öldürürüz, ama gereksiz çatışmalardan mümkün olduğunca kaçınmak istiyoruz.”

“…”

“Gördüğün herkesle kavga etmek mi istiyorsun? O zaman daha büyük bir paralı asker grubuna katılabilirsin. Gerçek savaşlara ve çatışmalara katılabilirsin. Hayatını tehlikeye atarak savaşabilir ve istediğin kadar ganimet toplayabilirsin. Eğer beş yıl hayatta kalacak kadar şanslıysan, kim bilir? Belki de paralı asker kaptanı olup bir asilzadeye hizmet edebilirsin.”

“Keke! Keşke o kadar kolay olsaydı. Sence neden hepimiz buradayız?”

“Lavan, kendini gerçekten şanslı saymalısın. Bizimle aynı zamanda çalışmaya başlayanların çoğundan haberim yok. Üç yıldır tek bir ölüm bile olmayan tek grup biziz.”

“Tamam, anladım. Yeter. Ben yemeğe gidiyorum.”

Paralı askerlerin konuşması kahkahalarla sona erdi.

Eugene belinden bir his geldiğini hissetti.

Tap Tap! Tap Tap Tap Tap!

Mirian, keseyi açmasını istiyordu. Mirian’ın keseye yeterince uzun süre kilitli kaldığını düşünen Eugene, kapağı çıkardı.

Mirian somurtkan bir ifadeyle havaya uçtu.

“Ne kadar cahilim! Yerimi bilmeden bu kadar çok konuşmak benim hatamdı, efendim. Çok cahilim! Ne zaman susmam gerektiğini, ne zaman konuşmam gerektiğini bilemeyecek kadar cahilim. Gelecekte bu kadar cahil olmamak ve zeki olmak için elimden geleni yapacağım! Eugene efendime yardımcı olabilecek zeki bir ruh olacağım.”

“Yardım mı?”

“Evet, evet. Size büyük yardımda bulunacak bir ruh olarak yeniden doğacağım ve artık bu kadar cahil olmayacağım…! Ha? Hey! Nereye gidiyorsunuz?”

Eugene aniden ayağa kalktı ve yürümeye başladı. Mirian omzuna çöktü.

“Bir saniye izin verin.”

Eugene onlara yaklaşırken paralı askerler endişeli ifadeler takındılar. Partec de gerginleşti, ama keskin bir ifade takındı ve cevap verdi.

“Bizden bir şey mi istiyorsunuz, Eugene Bey?”

“Hedefinizin Lord Tywin’in kalesi olduğunu söylememiş miydiniz? Oraya birlikte gidebilir miyiz diye düşünüyordum.”

“…!”

Artık onun bir şövalye olduğuna ikna olmuşlardı. Belki onlara katılabilirdi.

‘Oldukça fazla bilgiye erişimleri var. Eminim çok yardımcı olacaklardır.