Bölüm 8

“Neye bakıyorsun? Neden? Çok yakışıklı olduğu için onunla arkadaş olmak mı istiyorsun? Geceleri ona kıçını verecekmişsin gibi görünüyorsun, hmm?”

Partec, ayrıldıklarından beri Eugene’nin sırtına bakıp duran Lavan’ı azarladı.

“Hadi ama, sadece bakıyorum. Artık birlikte seyahat ediyoruz.”

“Sadece bugünlük. Bir şövalyeye fazla ilgi gösterme. Bir goblin, bir ogre’nin peşine düşerse kasıklarını parçalatır.”

“Gerçekten mi? Bana goblin mi diyorsun? Zaten o da şövalye olarak doğmadı.”

Lavan homurdandı ve Partec sırıtarak cevap verdi.

“Onlar gerçekten şövalye olarak doğarlar.”

“Ne?”

“Bir şövalye dışarıdan ne kadar aptal veya zayıf görünürse görünsün, üç veya dört yaşında kılıç kullanmayı öğrenir.”

“Kaptan, beni hafife almıyor musun?”

“Doğruyu söylüyorum, velet. Şövalye ailesinde doğan bir çocuk, ilk adımlarını atar atmaz tahta kılıçla oynamaya başlar. Yeterli yeteneği varsa, yedi ya da sekiz yaşına geldiğinde sistematik bir eğitim alır. Babasından ya da büyük akrabalarından dersler alır.”

“Derslerden kastın… kılıç kullanma sanatı mı?”

“Kılıç kullanma, mızrak kullanma, binicilik, hançer kullanma, çıplak elle dövüşme. Adını sen koy, eğer bir dövüş yöntemi ise, muhtemelen öğrenmişlerdir.”

“Gerçekten mi? Sonra şövalye mi oluyorlar?”

“Hayır. Yeterince öğrendikten sonra, yardımcı olurlar. Asıl o zaman başlar.”

“Ah, şövalyelerin peşinden dolaşan o küçük veletlerden bahsediyorsun, değil mi?”

“Evet. Onları önemsemiyorsun, ama o on beş, on altı yaşındaki çocuklar senden daha güçlü. Senin gibi iki ya da üç paralı askeri kahvaltıda yiyebilirler.”

“Anlıyorum.”

“Aynen öyle. Her neyse, genellikle iki ya da üç yıl yardımcı olarak geçirirler. Kötü karakterli bir usta ile karşılaşırlarsa belki beş yıl bile. Gerçek savaşlar ve benzeri şeyleri deneyimlerken her türlü işi yapmak zorunda kalırlar. Tavsiye mektubu aldıklarında, nihayet şövalye olmaya hak kazanırlar.”

“Vay canına.”

“Ama bu da son değil. Sadece tavsiye mektubu almanın ne anlamı var? Yemin ettikten sonra gerçek bir şövalye olarak kabul edilirsin.”

“Yemin etmek mi?”

“Canavarları yenmek, savaşa katılmak, mızrak dövüşü turnuvasına katılmak veya savaşlarda savaşmak gibi. Birkaç yıl boyunca deneyim kazandıktan sonra, unvanlı bir aristokratın dikkatini çektiklerinde yemin edebilirler. Şimdi, sana bir soru sorayım…”

Lavan zaten oldukça korkmuş görünüyordu, ama Partec kocaman bir gülümsemeyle devam etti.

“Ahşap kılıçla ilk kez oynayan tüm çocuklardan kaç tanesi sonuna kadar devam etti sence? Yirmi iki ya da yirmi üç yaşında görünen Sir Eugene hangi aşamaya ulaştı? Hmm?”

“…Sessizce sizi takip edeceğim, kaptan. İtaatkar olacağım.”

“Aynen öyle, serseri. Boşuna kendini beğenmişlik yapma.”

“Şövalyeler gerçekten harika. Şimdi o para düşkününün neden bu kadar mutlu olduğunu anlıyorum.”

Lavan, arabanın dizginlerini başka bir paralı askere verdi ve koçun koltuğunun yanında uyuklayan Bilmoa’ya ilgiyle baktı.

“Elbette. Düzgün bir şövalye tutmak oldukça pahalıdır. Üstelik, Sir Eugene kadar açık fikirli şövalyeler oldukça nadirdir. Onun gibi bir şövalyenin bize bedavaya eşlik etmesi, ağzının açık kalmasına neden olması gayet doğal.”

“Biz de şanslı mıyız?”

“Elbette.”

Partec ve paralı askerler sırıttılar.

Dün gece şövalye aniden onlara eşlik etmek istediğinde, bu muhteşem şövalyenin delirdiğini ya da belki de onlara karşı bir komplo kurduğunu düşünmüşlerdi. Ancak, şövalyenin Broadwin şefinin Lord Tywin için yazdığı mektubu göstererek durumunu açıklamasını dinledikten sonra paralı askerler durumu anladılar.

Her halükarda, Bilmoa ve vagona ek bir eskort olduğu için onlar için çok da önemli değildi. Üstelik, eskortun konusu bir piç olsa da, o hala Lord Tywin’in oğluydu. Gerçek bir şövalye de onu kaleye kadar eşlik ediyordu.

“Bu görev hakkında içimde iyi bir his var. İçgüdülerime güvenmeye karar verdiğinize memnun değil misiniz?”

Partec’in sözlerine paralı askerler tereddüt etmeden başlarını salladılar. Partec’in şanslı, güvenilir, deneyimli ve yetenekli bir lider olduğunu biliyorlardı.

***

“Hey, ayı gibi bir adam sana sırıtıyor. Hepsini bayılatalım ve atlarını alalım. Böylesi çok daha hızlı olur.”

“At çalarken yakalanırsan, ölüm cezası alırsın. Hem o bir yük atı. Zaten hızlı koşamaz.”

“Gerçekten mi? Bütün atlar aynı değil mi?”

“Farklı amaçları vardır. Hızlı koşan atlar, araba veya at arabası çeken atlar, savaş atları vardır. Hepsi farklıdır.”

“Vay canına! Çok şey biliyorsunuz, değil mi, Sir Eugene?”

“Evet. Okuma ve yazma konusunda senden kesinlikle daha iyiyim.”

“Kieeek! Kapa çeneni!”

Mirian yüksek sesle çığlık attı, sonra Eugene’nin omzuna oturdu ve konuşmaya başladı.

“Bu arada, o küçük veledin arabaya yazması iyi oldu. Böyle rahatça konuşabiliriz. Arabayla gitmek çok daha rahat, neden yürümekte ısrar ediyor bilmiyorum. Ne tuhaf biri.”

Eugene, inatçılığın Tywin ailesinde genetik olduğunu hissetti, ama bunu dile getirmedi.

“Peki Lord Tywin nasıl bir adam?”

“Ben de bilmiyorum. Sadece bu bölgenin lordu olduğunu ve ömrünün uzun olmadığını biliyorum. Gençliğinde çok güçlü bir şövalye olduğunu duydum.”

Eugene, Lord Tywin ile görüşemezse sorun çıkardı. Dün geceden beri bu konuyu düşünüyordu ama geçerli bir çözüm bulamamıştı. Hâlâ düşünmeye devam ediyordu.

“Ömrü uzun değil mi? O zaman o velet ne olacak? Oraya varır varmaz yetim mi kalacak?”

“Bu beni ilgilendirmez.”

Felid, gayri meşru çocuk olduğu için iyi muamele görmeyecekti ve paralı askerlerin sözleri doğruysa, bölge şu anda oldukça fakirdi. Felid’e pek bir şey kalmayacaktı. Hayır, daha doğrusu, ailenin parası yoksa ve zindanın keşfedilmesi nedeniyle kaos içindeyse, belki de bir asker olarak zindana sürüklenecek ve köpek gibi ölecekti.

“Ama yine de benden daha iyisin. En azından babanın yüzünü görebileceksin. Hmm?”

Eugene aniden fark etti.

“Belki ben değil, ama Lord Tywin kesinlikle Felid ile görüşecek.”

On altı yıl sonra çocuğunun varlığını öğrendikten sonra onunla görüşmeyecek ebeveyn yoktu dünyada.

“Peki bunu nasıl kullanacağım?”

Eugene bu düşünceyi kafasında evirip çevirdi.

Vampir olarak uyandıktan sonra basit bir güzellikten daha fazlasını kazandı. Eugene, zeka ve kurnazlık konusunda rakipsiz olan Gece Kabilesi’nin zekasını geri kazanmaya başlamıştı.

***

Bütün gün seyahat ettikten sonra, Eugene ve paralı askerler nihayet Lord Tywin’in kalesinin bulunduğu Martella köyüne vardılar. Martella, Brahms’tan biraz daha büyük bir kasabaydı. Ancak, kasabanın ortasında bulunan lordun kalesi çok büyük değildi. Hendek ve yüksek duvarların içinde, lordun ailesinin yaşadığı ana yapı dahil olmak üzere sadece üç bina vardı.

Yine de Mirian çenesini tutamadı. Küçük bir bataklık ruhu için bu muhteşem bir manzaraydı.

“Efendim! Efendim Eugene! Hayatta ilerlemeli ve kendinize böyle bir kale edinmelisiniz! Kanlı Eugene Kontu! Karanlığın Kontu Eugene! Kiekkk!? Orada birkaç gargoyle görmek isterdim! Duvarlarda ghoul’lar dolaşabilir!”

“Saçmalamayı kes ve içeri gir. Sana ihtiyacım olursa kapağı açarım.”

“Tanrılar adına. Sen romantizmden ve hırstan yoksun bir adamsın.”

Mirian, huysuzca mırıldanırken bile itaatkar bir şekilde deri cebe uçtu.

Eugene’nin grubu, büyük bir şehrin tüccar birliğinin üyesi olan Bilmoa tarafından yönetiliyordu. Bu nedenle, asma köprüden geçip kaleye girmekte hiçbir sorun yaşamadılar. Rose Kalesi olarak da bilinen Tywin ailesinin küçük kalesine girdiklerinde, anında kalenin sakinlerinin dikkatini çektiler.

Seyirciler arasında, şık giyimli bir grup erkek ve kadın arabaya yaklaştı. Kale’nin üst düzey yetkilileri gibi görünüyorlardı.

“Siz! Palin Derneği’nden misiniz?”

30 yaşlarında görünen bir adam sordu ve Bilmoa ellerini birleştirerek cevap verdi.

“Evet. Ben Palin Derneği’nden Bilmoa. Adınızı sorabilir miyim, efendim?”

“Ben Camara, Tywin’in halefi. Diğerlerinin tanıtımına gerek yok, yükü boşaltın.”

“Evet, evet.”

Partec ve paralı askerler arabaları boşaltmaya başladılar. Ama bu onunla ilgisi olmadığı için Eugene, Camara Tywin’e vermek üzere tanıtım mektubunu çıkardı.

Camara’nın bakışları Eugene’e çevrildi.

“Peki ya sen? Neden işe başlamıyorsun?”

“Ah, evet. Evet!”

Felid endişeli bir ifadeyle harekete geçti, ama Eugene onu kollarından tutup öne doğru çekerek durdurdu.

“Memnun oldum. Ben…”

“Camara kardeş!”

Net bir ses yankılandı ve Eugene’nin sözlerini kesti. Zincir zırhın üzerine gri bir cüppe giymiş genç bir adam, iki askerin eşliğinde ileri doğru adım attı.

‘Bertel Tywin.’

O, Tywin ailesinin bir şövalyesiydi. Eugene’in geçmiş hayatında, Bertel Tywin, Jung Dircht ile birlikte Eugene’i birçok yönden rahatsız etmişti. Eugene’i öldüren aslında Jung Dircht olmuştu, ancak Bertel Tywin, takip ekibini yönetmekten sorumluydu.

“Şu anda ne yapıyorsun?”

“Neye benziyor? Palin Derneği’nden mallar geldi, ben de boşaltma işlemini denetliyordum.”

“Kardeşim, neden bu tür işleri bizzat yapıyorsun?”

“Sen askerlerle ilgili işleri hallet, ben de ailenin varisi olarak diğer her şeyi hallederim. Bu çok açık değil mi? Neden? Sen de bu işleri denetlemek mi istiyorsun? Belki de varis rolünü oynamak istiyorsun?”

“Bunu kastetmediğimi biliyorsun.”

“Öyleyse, kendi işine bak.”

Kardeşler birbirlerine ölümcül düşmanlar gibi bakıştılar. Eugene, paralı askerlerden duyduğu hikayelerin doğru olduğunu anladı.

Lord ölmek üzereydi ve ailenin mali durumu berbat durumdaydı. Bu arada, yeni bir zindan keşfedilmişti, ama kardeşler güçlerini birleştirmeleri gerekirken birbirlerinin boğazına sarılmışlardı.

“Peki, sen nesin?”

O sırada Bertel’in bakışları Eugene’e kaydı. Camara tarafından azarlandıktan sonra mı, yoksa başka bir nedenden mi, yüzünde rahatsızlık ifadesi vardı. Eugene kollarından iki parça kağıt çıkardı ve Bertel’e değil, Camara’ya doğru uzattı.

“Biri Timothy adında bir paralı askerin elindeydi, diğeri ise Broadwin Şefi Gev tarafından gönderilmişti.”

“Ne?”

Camara gözle görülür şekilde şaşırdı ve Eugene’nin elinden mektupları çekerek aldı. Sonra mektupları aceleyle okudu.

“Bu…”

“Neler oluyor?”

“Oku.”

Camara kaşlarını çattı ve parşömenleri uzattı. Bertel, içeriği okuduktan sonra yüzü birden sertleşti.

“Paralı askerler kara kurtlar tarafından saldırıya uğradı ve yok edildi mi? Ve bu… efendim, lordun gayri meşru oğlunu geri mi getirdi?”

“Doğru. Bu Lord Tywin’in gayri meşru oğlu.”

Herkes Eugene’nin bakışlarını takip etti.

“M-merhaba! Benim adım Felid!”

Felid başını eğdi.

Kalede bulunanlar, sadece adını duydukları lordun gayri meşru oğluna dikkatlerini yönelttiler. Merakla fısıldamaya başladılar.

“Bu çocuğu yanına al. Onu yıkat ve üzerine düzgün kıyafetler giydir.”

“Evet. Lütfen beni takip edin, genç efendi.”

Bertels’in sözleri üzerine, şatonun düzgün giyimli bir hizmetkarı ortaya çıktı.

“Ah, evet!”

Felid, hizmetçinin arkasından giderken Eugene’e doğru baktı. Eugene eliyle hafif bir işaret yapana kadar Felid rahatlamış bir ifadeyle yoluna devam etti.

“Sör Eugene.”

Bertel konuştu.

“Çalışmalarınız için minnettarım. Bir dizi talihsiz olay yaşandı, ancak siz bu işi üstlenmeye karar verdiğiniz için talep yerine getirilebildi. Yarın size uygun miktarda ödeme yapacağım. Zorlu bir yolculuk olmuş olmalı, lütfen bugün dinlenin.”

Kibar bir cevaptı, ama aslında Eugene’den yarın ayrılmasını istiyordu.

“Teşekkür ederim. Bu arada, Lord Tywin ile görüşmem mümkün mü?”

“Bu zor olacak. Lordun durumu iyi değil.”

“Hiçbir yolu yok mu?”

“Maalesef.”

Açık bir ret.

Ve Eugene’e Jung Dircht’i ve onun boktan kişiliğini hatırlatan en büyük oğul da buna izin verecek gibi görünmüyordu.

Ancak…

“Onunla kısa bir süre görüşmenin nesi zor? Farklı bir rahimden doğmuş olsa da, bu adam kardeşimizi bize geri getirdi.”

Camara, en büyük oğul, Eugene’nin beklentilerini boşa çıkardı ve aniden onun tarafına geçti.