Bölüm 30

 Bölüm 30: Tüm Gücünüzle Beni Takip Edin (2)
“Ne? Bununla ne demek istiyorsun?”
Ghislain Gillian’ın sorusuna cevap veremeden birkaç paralı asker gülerek yanlarından geçip öne çıktı.
“Patronumuz birden korktu, ha?”
“Dışarıda hiçbir şey yok. Neden birdenbire durduk?”
“Böyle şeyleri bize bırakın ve dinlenin. Bizi bu yüzden işe almadın mı?”
Baltalarını savururken Ghislain’le alay ediyorlardı.
Grupta her zaman kontrol edilemeyen insanlar vardı.
Onlara göre Ghislain sadece genç ve deneyimsiz bir çaylaktı. Onların gözünde, ihtiyaçları olan tek şey gidecekleri yeri bilmekti ve gerisini kendileri halledebilirlerdi. Sürekli verdiği talimatlar onlara gülünç geliyordu.
Aslında, Ghislain’in sözlerine dayanarak savaşa gerçekten hazırlananlar sadece Cerberus Paralı Asker Birliğiydi. Paralı askerlerin geri kalanı boş boş durmuş, işverenlerinin yaygara kopardığını düşündükleri şeyi izliyordu.
“Durun.”
Ghislain’in soğuk komutuyla ilerlemekte olan paralı askerler tereddüt etti ve beceriksizce durdu.
“Orada ne var ki?”
“Söylentiler kadar tehlikeli görünmüyor. Sadece yolu gösterin.”
“O kadar da uzak değil, değil mi?”
Paralı askerler homurdansa da Ghislain konuşmaya devam ederken yüzündeki sert ifade değişmedi.
“Yavaşça buraya geri gelin. Orada kalırsanız ölürsünüz.”
Paralı askerler kaşlarını çattı, Ghislain’in neden bahsettiğini anlayamadılar.
Ama gergin görünen Ghislain gözlerini onlardan ayırmadı ve bir elini kaldırdı.
“Savaşa hazırlanın, sizi aptallar. Biri konuştuğunda dinlemelisiniz.”
Onun sert sözleri üzerine paralı askerler isteksizce silahlarını hazırladılar.
Bu durumdan memnun olmasalar da patronlarının emirlerine karşı gelemezlerdi.
Ghislain yavaşça duruşunu alçalttı ve ileri atılmaya hazırlandı.
Önünde duran paralı askerler kıs kıs güldü ve başlarını salladı.
Onun bu ani davranışını anlamamışlardı ama ne kadar gergin olduğunu görünce en azından takip ediyormuş gibi yapacaklarını düşündüler.
“Hey, hadi gidelim. Patronumuz çok kolay korkuyor.”
Ghislain’i kuşkulu gözlerle izleyen Gillian ve Belinda aniden kaskatı kesilip başlarını çevirdiğinde paralı askerler gülüyordu.
Kaor da nefesinin altından küfretti ve kılıcını çekti.
[Hareket edeceğini tahmin edemezdik. İçeriye korumasız bir şekilde girdiğimizde hiçbir şey hissetmedik…]
İşte o zaman paralı askerler nihayet bir şeylerin hareket ettiğini hissettiler.
[Bize saldırdılar.]
Ağaçların etrafını saran sarmaşıklar bir girdap gibi dönmeye başladı.
Bir anda şimşek gibi öndeki paralı askerlere doğru fırladılar.
Aynı anda Ghislain’in vücudu öne doğru fırladı.
Tam bir sarmaşık paralı askerlerden birine çarpmak üzereyken, Ghislain’in kılıcı parladı.
Savurdu!
Paralı askeri yakalamayı hedefleyen asma temiz bir şekilde kesildi ve yapışkan, siyah bir sıvı sızdı.
“Bu da ne böyle!”
Grubun çoğu ani saldırıya tepki veremedi. Olduğu yerde donup kalmış, ne olduğunu anlayamamış, sadece şok içinde izliyorlardı.
Ama Ghislain ürkmek şöyle dursun, hızla hareket etti.
Savur!
Başka bir paralı askere doğru uçmakta olan bir sarmaşık daha koptu.
Ancak, düzinelerce sarmaşık onlara doğru uçuyordu ve Ghislain hepsini tek başına savuşturamazdı.
“Arghhh!”
Zamanında kaçamayan birkaç paralı asker sarmaşıklar tarafından kapıldı ve sürüklendi.
Ghislain az önce kurtardığı paralı askerlerin yakalarından tutarak onları grubun geri kalanına doğru fırlattı ve hemen tekrar sarmaşıklara doğru hücum etti.
Yakalanmış olanları kurtarması gerekiyordu.
Ama yol çoktan kapanmıştı.
“Tsk, çok mu geç kaldım?
Düzinelerce sarmaşık her taraftan ona doğru yaklaşıyordu.
Ghislain kılıcını sıkıca kavradı ve havaya sıçrayarak vücudunu bir kez döndürdü.
Kesik!
Etrafını saran sarmaşıkların hepsi tek bir hamlede koptu.
Asma parçaları yere düşerken, Ghislain hafifçe yere indi ve hilal şeklinde bir yay çizerek geriye doğru kaydı.
“Genç Usta!”
“Lordum!”
Belinda, Gillian ve Kaor hızla Ghislain’in yanına koştu.
“Kendinizi toparlayın! Toplanın!”
Ghislain’in bağırışıyla sersemlemiş grup kendine geldi, silahlarını kaldırıp hızla savaş pozisyonu aldılar.
“Arghhhh!”
“Yardım edin!”
Sürüklenen paralı askerler çığlık attı ve umutsuzca çırpındı.
Grup ne yapacağını bilemez bir halde tereddüt ederken, sarmaşıklara bağlı ağaçlar hafifçe kıpırdanmaya başladı.
“Neler oluyor böyle?!”
Devasa ağaçların kabukları yarıldı ve ezilmiş ağızlara benzeyen bir şey ortaya çıktı.
Bir paralı asker yakalayan her ağaç, onları bu açık ağızlara sokup çiğnemeye başladı.
“Gahhhhhh!”
Çıtırdayan kemiklerin korkunç sesleri paralı askerlerin çığlıklarıyla karışarak ormanda yankılandı. Diğer paralı askerler, yoldaşlarının canlı canlı yendiğini görünce dehşete düşerek panik içinde bağırdılar.
“Ağaçlar hareket mi ediyor?!”
“Onlar… Entler mi?”
Ghislain paralı askerlerin şok olmuş seslerini dinlerken içten içe başını salladı.
Entler canavar değil, daha çok ormanın ruhları ya da koruyucuları gibiydiler.
Barışı severler, bazen kadim bilgiler verirler ve genellikle ormandaki yaratıkları korurlardı.
Asla canlıları bütün olarak yutan grotesk yaratıklar olmazlardı.
Paralı askerleri tamamen yutmuş olan ağaçlar yeniden kıpırdandı.
Grotesk, aralık ağızların üzerinde çatlak gibi iki küçük açıklık belirdi.
Bu çatlaklardan siyah gözler görünür hale geldi.
Bu kötücül gözleri görmek paralı askerlerin tüylerini diken diken etti.
[Bu şeyler Ent değildi. İlk bakışta Entleri andırıyorlardı ama Entlerin aksine bu varlıklar uğursuz, vahşi ve rahatsız edici derecede nahoştu. Onlara kadim dilden türetilmiş bir isim verdik].
Ghislain önündeki ağaçlara bakarken bu ismi mırıldandı.
“Dirus Entleri.”
[Neyse ki Kont Balzac onların yenilmesinde çok önemli bir rol oynadı ama o zamana kadar askerlerimizin çoğu çoktan pusuya düşmüştü. Öncü birliğimizi kaybettikten sonra ileri karakola çekilmekten başka çaremiz kalmadı].
Bir önceki yaşamında tüm gücünü toplayarak Canavarlar Ormanı’nı fethetmeye çalışan Ritania Krallığı bile Dirus Entlerinin ölümcül pususu nedeniyle başarısızlığa uğramıştı.
[Bu yaratıklar, sanki ormanın koruyucularıymış gibi Canavarlar Ormanı’nın dört bir yanına yayılmış durumdalar. Özünde, onlar ormanın kapı bekçileridir. Eğer onları tanımıyorsanız, tuzaklarına düşmeniz kaçınılmazdır…]
Bu açıklamayı hatırlayınca Ghislain’in yüzüne ürpertici bir gülümseme yayıldı.
“Bir şansımız var.”
Basit bir nedenden ötürü, tam karşımızda durmalarına rağmen kimse canavarların varlığını hissedemiyordu.
Hareket edene kadar ağaçtan başka bir şey değillerdi, bu yüzden kimse bir şeyden şüphelenemezdi.
*Kuo-o-o-o-o!*
Düzinelerce Dirus Entleri hareket etmeye başladıklarında korkunç kükremeler çıkardılar.
Kalın dallar sarmaşıklarla iç içe geçerek kollar gibi aşağı inerken, yerden çekilen kökleri bacakları oluşturmak için birbirine dolanıyordu.
Bunu gören paralı askerlerin yüzleri gerginlikle doldu.
“Ağaçlar… ağaçlar hareket ediyor.”
“Bu bir Ent bile değil. Bu da ne böyle?”
“Kahretsin, orada öylece durduklarını kim fark edebilirdi ki?”
Bu yaratıklar ormana karışıyor, ağaçlarla bütünleşerek herkesi kandırıyorlardı.
Onlar cehaletten beslenen, algıdaki boşluklardan faydalanan canavarlardı.
*Kraaaaah!*
Artık hareket edebilecek bir forma bürünmüş olan Dirus Entleri, Ghislain’e dik dik bakarken öfkeyle kükredi.
Her zamanki taktikleri, avları ormanın yeterince derinlerine inene kadar beklemekti. Sonra, kaçmak için çok geç olduğunda, etraflarını sarıp saldırarak kurbanlarını yiyip bitiriyorlardı.
Ancak avları onları fark edip yaklaşmayı reddettiğinde, yaratıkların kendilerini kökünden söküp hareket etmekten başka çareleri kalmıyordu.
Artık gereksiz yere güç sarf etmek zorunda kaldıklarından, tüm öfkelerini Ghislain’e yöneltmişlerdi.
*Kraaaaah!*
Dirus Entleri bir kez daha delici bir çığlık attı.
“İlk sıra! Kalkanlarınızı kaldırın! Saldırılarını tüm gücünüzle engelleyin!”
Ghislain’in emriyle ön saflardaki paralı askerler kalkanlarını kaldırdı.
Ancak yüz ifadeleri sakin olmaktan çok uzaktı.
“Cidden bu devasa şeylerle savaşmamız mı gerekiyor?”
Bu yaratıklar neredeyse Canavarlar Ormanı’nı oluşturan ağaçlarla aynı ağaçtan yapılmıştı.
Doğal olarak, ormanda yaşayan herhangi bir canavardan çok daha büyüklerdi.
Devasa boyutları karşısında gözleri korkan paralı askerler tereddüt ederken, Dirus Entleri sarmaşıklarını fırlattı.
*Thunk! Thung!*
“Ughhh!”
Kalkanlarını tutan paralı askerler ya yere yıkıldı ya da geriye doğru itildi.
Dirus Entleri’nin devasa cüsseleriyle eşleşen muazzam gücü, paralı askerlerin yerlerinde durmalarını imkânsız hale getirdi.
Arkadaki paralı askerler hızla oklarını ateşledi.
Oklar Dirus Entleri’nin bedenlerine isabet etti ama kalın kabuklarını delmeyi başaramadı.
“Ne yapacağız?”
“Onlar ağaç! Onları tamamen kesmediğimiz sürece hiçbir işe yaramazlar!”
Paralı askerler panik içindeyken, Ghislain bir kez daha bağırdı.
“Herkes fenerlerini atsın!”
Ağaçların zayıf noktası ateştir.
Herkes bunun bilinen bir gerçek olduğunu biliyordu ama burada kullanmak tehlikeli bir kumardı.
“Genç efendi! Delirdin mi sen? Hadi kaçalım!”
“Efendim! Eğer orman yanarsa, işimiz biter!”
Belinda ve Gillian dehşet içinde bağırdılar.
Yaratıkları ateşle yenmeyi başarsalar bile, orman alevler içinde kalırsa her şey boşa gidecekti. Bu sadece çok daha büyük bir tehlikeyi beraberinde getirirdi.
Yaşam alanlarını kaybeden canavarlar her yöne dağılacak ve yakındaki Ferdium arazisi tamamen yok olacaktı.
Bu yüzden Ferdium’un önceki Lordları ormanı yakıp tarım arazisine dönüştürme planlarından vazgeçmişlerdi.
Ama Ghislain umursamadan bir fener fırlattı ve bağırdı.
“Sorun yok! Ateşi yiyecekler! Şimdi atın onları! Arkadaki okçular, ateş oklarınızı hazırlayın!”
*Çat!*
Fener bir Dirus Ent’in gövdesine çarparak parçalandı ve yan tarafından aşağıya yağ döküldü.
Bunu gören paralı askerler fenerlerini kaptı ve tereddüt etmeden fırlattı.
“Ah, siktir et! Atın gitsin!”
“Ormanın yanması kimin umurunda? İşveren bunu yapmamızı söyledi!”
Ormanın yanmasına izin verilemeyeceğini bilmelerine rağmen, kendi hayatları her şeyden önce geliyordu, bu yüzden geri çekilmediler.
*Kuooo!*
Dirus Entleri hoşnutsuz bir kükreme çıkararak kollarına bağlı sarmaşıkları çılgınca savurdular.
Ancak öndeki paralı askerler tüm güçleriyle kalkanlarını kaldırdı ve dayandı.
Sarmaşık saldırılarının etkisiz olduğunu anlayan Dirus Entleri, paralı askerleri ezme niyetleri açıkça belli olan gruba doğru yavaşça ilerlemeye başladı.
“Ateş!”
Ghislain bağırdı.
Alevli oklar dört bir yanlarını saran Dirus Entlerine doğru fırladı.
*Kuoo-oo-o!
Dirus Entlerinin yağa bulanmış bedenleri bir anda alevler içinde kaldı.
İlerleyişlerini durdurdular, ateş tarafından tüketildikleri için acı içinde tökezlediler.
Alevler yayıldıkça, her şey cehennem tarafından yutulmaya başladı.
Daha geride olan Dirus Entleri alevlerin arasından koşarak geçtiler ama üzerlerine daha fazla fener ve ateş oku fırlatılarak onları da tutuşturdu.
*Kuooo!*
Paralı askerler Dirus Entlerinin acı içinde çığlık atmalarını izlerken sertçe yutkundular.
“Hepsini yakıp kaçacak mıyız?”
“Bu araziden kesinlikle çıkacağım. Eğer bu orman yanarsa, her yer canavar kaynar. Buranın işi bitti. Patronumuz aklını kaçırmış.”
“Bekle, bir sorun var.”
*Chiiiiiiik!*
Dirus Entleri acı içinde kıvranırken, vücutlarından kalın bir buhar yükselmeye başladı.
“Ateş… ateş sönüyor!”
“Ne?! Ateş onlarda işe yaramıyor mu?!”
Alevler yaratıkların içine çekiliyor ve yavaş yavaş sönüyordu.
Ateş söndükçe alanı dolduran buhar görüşlerini engelliyordu.
Ama çok geçmeden duman bile dağıldı.
*Gulp.*
Gergin olan paralı askerler kuru kuru yutkundu.
Ve sonra, Dirus Entleri yeniden ortaya çıktığında, dehşete kapıldılar.
“Ne… bu…?”
Yaratıkların kabukları yanmış ya da dökülmüş, içlerindeki et ortaya çıkmıştı. Görüntü hayal gücünün ötesinde groteskti.
Tüm vücutları artık siyahtı ve yumuşak, kaygan iç etleri sanki pürüzsüz, nemli bir pudingten yapılmış gibi görünüyordu.
Gözleri vücutlarının içine oyulmuştu ve ağızlarında görünen keskin dişler, kaygan, siyah derileriyle birleşerek iğrenç bir görüntü oluşturuyordu.
*Çiiiiik.*
Daha da şaşırtıcı olan, yerde kalan korların üzerine rahatça basmaları ve onlara dokunmalarıydı.
Alevler siyah derilerine dokunur dokunmaz, sanki ateş yutulmuş ve söndürülmüş gibi söndüler.
“Ateş… sadece…”
Paralı askerler dehşet içinde geri çekildi.
Zaten korkunç olan bu canavarlar şimdi ateşten etkilenmeyen yaratıklara dönüşmüştü.
“Doğru. Bunlar sıradan ağaçlar değil.”
Paralı askerler sonunda gerçekten neyle karşı karşıya olduklarını anladılar.
Ağaç gibi görünüyorlardı ama tamamen ağaç değillerdi.
Dış katmanları ağaç kabuğu gibi sertti ve etrafta dolaşıp avlanmalarına izin verirken, içlerinde önlerine çıkan her şeyi yiyip bitirebilecek canlı organizmalar vardı.
*[Dış tabakaları sert ağaç kabuğundan farklı değildir. Bu yüzden ateşe karşı savunmasızlar ama askerlerin silahları onlara işlemezdi. Ancak iç tabakaları farklıdır. Dört çemberli bir büyü kadar güçlü ateş büyüsüne karşı koyabilir…]*
“Burası çılgın bir yer. Buraya hiç gelmemeliydik.”
“Karşılaştığımız ilk canavarlar bu kadar kötüyse, burada başka neler gizleniyor olabilir?”
“Geri dönmemiz gerek. Bu araziyi geliştirme fikri en başından beri imkânsızdı.”
Dehşete kapılan paralı askerler savaşma isteklerini kaybettiler.
Buna karşılık Ghislain bir şeyler hatırlayarak kendinden emin bir şekilde sırıttı.
“Etleri güzel ve yumuşak görünüyor.”
Paralı askerler şaşkınlıkla Ghislain’e baktılar.
Ateş işe yaramamıştı bile, o halde nasıl hâlâ bu kadar sakin olabiliyordu?
Patronlarını gördükçe, onun aklı başında olmadığına daha da ikna oluyorlardı.

 Bölüm 30: Tüm Gücünüzle Beni Takip Edin (2)
“Ne? Bununla ne demek istiyorsun?”
Ghislain Gillian’ın sorusuna cevap veremeden birkaç paralı asker gülerek yanlarından geçip öne çıktı.
“Patronumuz birden korktu, ha?”
“Dışarıda hiçbir şey yok. Neden birdenbire durduk?”
“Böyle şeyleri bize bırakın ve dinlenin. Bizi bu yüzden işe almadın mı?”
Baltalarını savururken Ghislain’le alay ediyorlardı.
Grupta her zaman kontrol edilemeyen insanlar vardı.
Onlara göre Ghislain sadece genç ve deneyimsiz bir çaylaktı. Onların gözünde, ihtiyaçları olan tek şey gidecekleri yeri bilmekti ve gerisini kendileri halledebilirlerdi. Sürekli verdiği talimatlar onlara gülünç geliyordu.
Aslında, Ghislain’in sözlerine dayanarak savaşa gerçekten hazırlananlar sadece Cerberus Paralı Asker Birliğiydi. Paralı askerlerin geri kalanı boş boş durmuş, işverenlerinin yaygara kopardığını düşündükleri şeyi izliyordu.
“Durun.”
Ghislain’in soğuk komutuyla ilerlemekte olan paralı askerler tereddüt etti ve beceriksizce durdu.
“Orada ne var ki?”
“Söylentiler kadar tehlikeli görünmüyor. Sadece yolu gösterin.”
“O kadar da uzak değil, değil mi?”
Paralı askerler homurdansa da Ghislain konuşmaya devam ederken yüzündeki sert ifade değişmedi.
“Yavaşça buraya geri gelin. Orada kalırsanız ölürsünüz.”
Paralı askerler kaşlarını çattı, Ghislain’in neden bahsettiğini anlayamadılar.
Ama gergin görünen Ghislain gözlerini onlardan ayırmadı ve bir elini kaldırdı.
“Savaşa hazırlanın, sizi aptallar. Biri konuştuğunda dinlemelisiniz.”
Onun sert sözleri üzerine paralı askerler isteksizce silahlarını hazırladılar.
Bu durumdan memnun olmasalar da patronlarının emirlerine karşı gelemezlerdi.
Ghislain yavaşça duruşunu alçalttı ve ileri atılmaya hazırlandı.
Önünde duran paralı askerler kıs kıs güldü ve başlarını salladı.
Onun bu ani davranışını anlamamışlardı ama ne kadar gergin olduğunu görünce en azından takip ediyormuş gibi yapacaklarını düşündüler.
“Hey, hadi gidelim. Patronumuz çok kolay korkuyor.”
Ghislain’i kuşkulu gözlerle izleyen Gillian ve Belinda aniden kaskatı kesilip başlarını çevirdiğinde paralı askerler gülüyordu.
Kaor da nefesinin altından küfretti ve kılıcını çekti.
[Hareket edeceğini tahmin edemezdik. İçeriye korumasız bir şekilde girdiğimizde hiçbir şey hissetmedik…]
İşte o zaman paralı askerler nihayet bir şeylerin hareket ettiğini hissettiler.
[Bize saldırdılar.]
Ağaçların etrafını saran sarmaşıklar bir girdap gibi dönmeye başladı.
Bir anda şimşek gibi öndeki paralı askerlere doğru fırladılar.
Aynı anda Ghislain’in vücudu öne doğru fırladı.
Tam bir sarmaşık paralı askerlerden birine çarpmak üzereyken, Ghislain’in kılıcı parladı.
Savurdu!
Paralı askeri yakalamayı hedefleyen asma temiz bir şekilde kesildi ve yapışkan, siyah bir sıvı sızdı.
“Bu da ne böyle!”
Grubun çoğu ani saldırıya tepki veremedi. Olduğu yerde donup kalmış, ne olduğunu anlayamamış, sadece şok içinde izliyorlardı.
Ama Ghislain ürkmek şöyle dursun, hızla hareket etti.
Savur!
Başka bir paralı askere doğru uçmakta olan bir sarmaşık daha koptu.
Ancak, düzinelerce sarmaşık onlara doğru uçuyordu ve Ghislain hepsini tek başına savuşturamazdı.
“Arghhh!”
Zamanında kaçamayan birkaç paralı asker sarmaşıklar tarafından kapıldı ve sürüklendi.
Ghislain az önce kurtardığı paralı askerlerin yakalarından tutarak onları grubun geri kalanına doğru fırlattı ve hemen tekrar sarmaşıklara doğru hücum etti.
Yakalanmış olanları kurtarması gerekiyordu.
Ama yol çoktan kapanmıştı.
“Tsk, çok mu geç kaldım?
Düzinelerce sarmaşık her taraftan ona doğru yaklaşıyordu.
Ghislain kılıcını sıkıca kavradı ve havaya sıçrayarak vücudunu bir kez döndürdü.
Kesik!
Etrafını saran sarmaşıkların hepsi tek bir hamlede koptu.
Asma parçaları yere düşerken, Ghislain hafifçe yere indi ve hilal şeklinde bir yay çizerek geriye doğru kaydı.
“Genç Usta!”
“Lordum!”
Belinda, Gillian ve Kaor hızla Ghislain’in yanına koştu.
“Kendinizi toparlayın! Toplanın!”
Ghislain’in bağırışıyla sersemlemiş grup kendine geldi, silahlarını kaldırıp hızla savaş pozisyonu aldılar.
“Arghhhh!”
“Yardım edin!”
Sürüklenen paralı askerler çığlık attı ve umutsuzca çırpındı.
Grup ne yapacağını bilemez bir halde tereddüt ederken, sarmaşıklara bağlı ağaçlar hafifçe kıpırdanmaya başladı.
“Neler oluyor böyle?!”
Devasa ağaçların kabukları yarıldı ve ezilmiş ağızlara benzeyen bir şey ortaya çıktı.
Bir paralı asker yakalayan her ağaç, onları bu açık ağızlara sokup çiğnemeye başladı.
“Gahhhhhh!”
Çıtırdayan kemiklerin korkunç sesleri paralı askerlerin çığlıklarıyla karışarak ormanda yankılandı. Diğer paralı askerler, yoldaşlarının canlı canlı yendiğini görünce dehşete düşerek panik içinde bağırdılar.
“Ağaçlar hareket mi ediyor?!”
“Onlar… Entler mi?”
Ghislain paralı askerlerin şok olmuş seslerini dinlerken içten içe başını salladı.
Entler canavar değil, daha çok ormanın ruhları ya da koruyucuları gibiydiler.
Barışı severler, bazen kadim bilgiler verirler ve genellikle ormandaki yaratıkları korurlardı.
Asla canlıları bütün olarak yutan grotesk yaratıklar olmazlardı.
Paralı askerleri tamamen yutmuş olan ağaçlar yeniden kıpırdandı.
Grotesk, aralık ağızların üzerinde çatlak gibi iki küçük açıklık belirdi.
Bu çatlaklardan siyah gözler görünür hale geldi.
Bu kötücül gözleri görmek paralı askerlerin tüylerini diken diken etti.
[Bu şeyler Ent değildi. İlk bakışta Entleri andırıyorlardı ama Entlerin aksine bu varlıklar uğursuz, vahşi ve rahatsız edici derecede nahoştu. Onlara kadim dilden türetilmiş bir isim verdik].
Ghislain önündeki ağaçlara bakarken bu ismi mırıldandı.
“Dirus Entleri.”
[Neyse ki Kont Balzac onların yenilmesinde çok önemli bir rol oynadı ama o zamana kadar askerlerimizin çoğu çoktan pusuya düşmüştü. Öncü birliğimizi kaybettikten sonra ileri karakola çekilmekten başka çaremiz kalmadı].
Bir önceki yaşamında tüm gücünü toplayarak Canavarlar Ormanı’nı fethetmeye çalışan Ritania Krallığı bile Dirus Entlerinin ölümcül pususu nedeniyle başarısızlığa uğramıştı.
[Bu yaratıklar, sanki ormanın koruyucularıymış gibi Canavarlar Ormanı’nın dört bir yanına yayılmış durumdalar. Özünde, onlar ormanın kapı bekçileridir. Eğer onları tanımıyorsanız, tuzaklarına düşmeniz kaçınılmazdır…]
Bu açıklamayı hatırlayınca Ghislain’in yüzüne ürpertici bir gülümseme yayıldı.
“Bir şansımız var.”
Basit bir nedenden ötürü, tam karşımızda durmalarına rağmen kimse canavarların varlığını hissedemiyordu.
Hareket edene kadar ağaçtan başka bir şey değillerdi, bu yüzden kimse bir şeyden şüphelenemezdi.
*Kuo-o-o-o-o!*
Düzinelerce Dirus Entleri hareket etmeye başladıklarında korkunç kükremeler çıkardılar.
Kalın dallar sarmaşıklarla iç içe geçerek kollar gibi aşağı inerken, yerden çekilen kökleri bacakları oluşturmak için birbirine dolanıyordu.
Bunu gören paralı askerlerin yüzleri gerginlikle doldu.
“Ağaçlar… ağaçlar hareket ediyor.”
“Bu bir Ent bile değil. Bu da ne böyle?”
“Kahretsin, orada öylece durduklarını kim fark edebilirdi ki?”
Bu yaratıklar ormana karışıyor, ağaçlarla bütünleşerek herkesi kandırıyorlardı.
Onlar cehaletten beslenen, algıdaki boşluklardan faydalanan canavarlardı.
*Kraaaaah!*
Artık hareket edebilecek bir forma bürünmüş olan Dirus Entleri, Ghislain’e dik dik bakarken öfkeyle kükredi.
Her zamanki taktikleri, avları ormanın yeterince derinlerine inene kadar beklemekti. Sonra, kaçmak için çok geç olduğunda, etraflarını sarıp saldırarak kurbanlarını yiyip bitiriyorlardı.
Ancak avları onları fark edip yaklaşmayı reddettiğinde, yaratıkların kendilerini kökünden söküp hareket etmekten başka çareleri kalmıyordu.
Artık gereksiz yere güç sarf etmek zorunda kaldıklarından, tüm öfkelerini Ghislain’e yöneltmişlerdi.
*Kraaaaah!*
Dirus Entleri bir kez daha delici bir çığlık attı.
“İlk sıra! Kalkanlarınızı kaldırın! Saldırılarını tüm gücünüzle engelleyin!”
Ghislain’in emriyle ön saflardaki paralı askerler kalkanlarını kaldırdı.
Ancak yüz ifadeleri sakin olmaktan çok uzaktı.
“Cidden bu devasa şeylerle savaşmamız mı gerekiyor?”
Bu yaratıklar neredeyse Canavarlar Ormanı’nı oluşturan ağaçlarla aynı ağaçtan yapılmıştı.
Doğal olarak, ormanda yaşayan herhangi bir canavardan çok daha büyüklerdi.
Devasa boyutları karşısında gözleri korkan paralı askerler tereddüt ederken, Dirus Entleri sarmaşıklarını fırlattı.
*Thunk! Thung!*
“Ughhh!”
Kalkanlarını tutan paralı askerler ya yere yıkıldı ya da geriye doğru itildi.
Dirus Entleri’nin devasa cüsseleriyle eşleşen muazzam gücü, paralı askerlerin yerlerinde durmalarını imkânsız hale getirdi.
Arkadaki paralı askerler hızla oklarını ateşledi.
Oklar Dirus Entleri’nin bedenlerine isabet etti ama kalın kabuklarını delmeyi başaramadı.
“Ne yapacağız?”
“Onlar ağaç! Onları tamamen kesmediğimiz sürece hiçbir işe yaramazlar!”
Paralı askerler panik içindeyken, Ghislain bir kez daha bağırdı.
“Herkes fenerlerini atsın!”
Ağaçların zayıf noktası ateştir.
Herkes bunun bilinen bir gerçek olduğunu biliyordu ama burada kullanmak tehlikeli bir kumardı.
“Genç efendi! Delirdin mi sen? Hadi kaçalım!”
“Efendim! Eğer orman yanarsa, işimiz biter!”
Belinda ve Gillian dehşet içinde bağırdılar.
Yaratıkları ateşle yenmeyi başarsalar bile, orman alevler içinde kalırsa her şey boşa gidecekti. Bu sadece çok daha büyük bir tehlikeyi beraberinde getirirdi.
Yaşam alanlarını kaybeden canavarlar her yöne dağılacak ve yakındaki Ferdium arazisi tamamen yok olacaktı.
Bu yüzden Ferdium’un önceki Lordları ormanı yakıp tarım arazisine dönüştürme planlarından vazgeçmişlerdi.
Ama Ghislain umursamadan bir fener fırlattı ve bağırdı.
“Sorun yok! Ateşi yiyecekler! Şimdi atın onları! Arkadaki okçular, ateş oklarınızı hazırlayın!”
*Çat!*
Fener bir Dirus Ent’in gövdesine çarparak parçalandı ve yan tarafından aşağıya yağ döküldü.
Bunu gören paralı askerler fenerlerini kaptı ve tereddüt etmeden fırlattı.
“Ah, siktir et! Atın gitsin!”
“Ormanın yanması kimin umurunda? İşveren bunu yapmamızı söyledi!”
Ormanın yanmasına izin verilemeyeceğini bilmelerine rağmen, kendi hayatları her şeyden önce geliyordu, bu yüzden geri çekilmediler.
*Kuooo!*
Dirus Entleri hoşnutsuz bir kükreme çıkararak kollarına bağlı sarmaşıkları çılgınca savurdular.
Ancak öndeki paralı askerler tüm güçleriyle kalkanlarını kaldırdı ve dayandı.
Sarmaşık saldırılarının etkisiz olduğunu anlayan Dirus Entleri, paralı askerleri ezme niyetleri açıkça belli olan gruba doğru yavaşça ilerlemeye başladı.
“Ateş!”
Ghislain bağırdı.
Alevli oklar dört bir yanlarını saran Dirus Entlerine doğru fırladı.
*Kuoo-oo-o!
Dirus Entlerinin yağa bulanmış bedenleri bir anda alevler içinde kaldı.
İlerleyişlerini durdurdular, ateş tarafından tüketildikleri için acı içinde tökezlediler.
Alevler yayıldıkça, her şey cehennem tarafından yutulmaya başladı.
Daha geride olan Dirus Entleri alevlerin arasından koşarak geçtiler ama üzerlerine daha fazla fener ve ateş oku fırlatılarak onları da tutuşturdu.
*Kuooo!*
Paralı askerler Dirus Entlerinin acı içinde çığlık atmalarını izlerken sertçe yutkundular.
“Hepsini yakıp kaçacak mıyız?”
“Bu araziden kesinlikle çıkacağım. Eğer bu orman yanarsa, her yer canavar kaynar. Buranın işi bitti. Patronumuz aklını kaçırmış.”
“Bekle, bir sorun var.”
*Chiiiiiiik!*
Dirus Entleri acı içinde kıvranırken, vücutlarından kalın bir buhar yükselmeye başladı.
“Ateş… ateş sönüyor!”
“Ne?! Ateş onlarda işe yaramıyor mu?!”
Alevler yaratıkların içine çekiliyor ve yavaş yavaş sönüyordu.
Ateş söndükçe alanı dolduran buhar görüşlerini engelliyordu.
Ama çok geçmeden duman bile dağıldı.
*Gulp.*
Gergin olan paralı askerler kuru kuru yutkundu.
Ve sonra, Dirus Entleri yeniden ortaya çıktığında, dehşete kapıldılar.
“Ne… bu…?”
Yaratıkların kabukları yanmış ya da dökülmüş, içlerindeki et ortaya çıkmıştı. Görüntü hayal gücünün ötesinde groteskti.
Tüm vücutları artık siyahtı ve yumuşak, kaygan iç etleri sanki pürüzsüz, nemli bir pudingten yapılmış gibi görünüyordu.
Gözleri vücutlarının içine oyulmuştu ve ağızlarında görünen keskin dişler, kaygan, siyah derileriyle birleşerek iğrenç bir görüntü oluşturuyordu.
*Çiiiiik.*
Daha da şaşırtıcı olan, yerde kalan korların üzerine rahatça basmaları ve onlara dokunmalarıydı.
Alevler siyah derilerine dokunur dokunmaz, sanki ateş yutulmuş ve söndürülmüş gibi söndüler.
“Ateş… sadece…”
Paralı askerler dehşet içinde geri çekildi.
Zaten korkunç olan bu canavarlar şimdi ateşten etkilenmeyen yaratıklara dönüşmüştü.
“Doğru. Bunlar sıradan ağaçlar değil.”
Paralı askerler sonunda gerçekten neyle karşı karşıya olduklarını anladılar.
Ağaç gibi görünüyorlardı ama tamamen ağaç değillerdi.
Dış katmanları ağaç kabuğu gibi sertti ve etrafta dolaşıp avlanmalarına izin verirken, içlerinde önlerine çıkan her şeyi yiyip bitirebilecek canlı organizmalar vardı.
*[Dış tabakaları sert ağaç kabuğundan farklı değildir. Bu yüzden ateşe karşı savunmasızlar ama askerlerin silahları onlara işlemezdi. Ancak iç tabakaları farklıdır. Dört çemberli bir büyü kadar güçlü ateş büyüsüne karşı koyabilir…]*
“Burası çılgın bir yer. Buraya hiç gelmemeliydik.”
“Karşılaştığımız ilk canavarlar bu kadar kötüyse, burada başka neler gizleniyor olabilir?”
“Geri dönmemiz gerek. Bu araziyi geliştirme fikri en başından beri imkânsızdı.”
Dehşete kapılan paralı askerler savaşma isteklerini kaybettiler.
Buna karşılık Ghislain bir şeyler hatırlayarak kendinden emin bir şekilde sırıttı.
“Etleri güzel ve yumuşak görünüyor.”
Paralı askerler şaşkınlıkla Ghislain’e baktılar.
Ateş işe yaramamıştı bile, o halde nasıl hâlâ bu kadar sakin olabiliyordu?
Patronlarını gördükçe, onun aklı başında olmadığına daha da ikna oluyorlardı.