Bölüm 38

 Bölüm 38: Nihayet İşe Yaramaya Başlıyorsun. (1)
Pallor’un bölgesinden ayrılır ayrılmaz, cehennem savaşları yeniden başladı.
Canavarların amansız saldırısı karşısında paralı askerler giderek daha fazla yoruldu.
Ben bile oracıkta işi bırakıp eve dönmeyi ve dinlenmeyi düşündüm.
“Canavarlar Ormanı’ndan beklendiği gibi. Ama pes edemem.
Herkesin buradan kaçınmasının nedeni basit.
Kimse burada ne olduğunu bilmiyor ve bunun için hayatlarını riske atmaya gerek yok.
Eğer net bir amacım olmasaydı, ben de böylesine tehlikeli bir ormana girmeye cesaret edemezdim.
Ancak, Canavarlar Ormanı’nda neyin saklı olduğunu tam olarak biliyordum, bu yüzden tehlikelerle yüzleşmeye kararlıydım.
Beni şaşırtan şey, paralı askerlerin beklediğimden daha sakin olmasıydı.
Her an yorgunluktan bayılacakmış gibi görünmelerine rağmen, gözleri hala kararlılıkla parlıyordu.
“Onları hafife almış olmalıyım.
Yolculuk yorucuydu, bu yüzden normal şartlar altında morallerini yüksek tutmak için şimdiye kadar ek tazminat konusunu tartışmaya başlardım.
Ancak gözlerini gördükten sonra buna gerek olmadığını anladım.
Bu adamlar görevlerini içtenlikle yerine getiriyorlardı.
İçlerinden sadece Manus’un yüzünde ölümcül bir ifade vardı ve endişeyle volta atıyordu.
Her gün saf ıstırap gibi geliyordu, yine de herkes dişlerini sıktı ve katlandı.
Şaşırtıcı bir şekilde, savaşlar devam ettikçe kayıplarımız giderek azaldı.
On günden biraz daha fazla bir süre geçmiş olmasına rağmen, her gün yaşanan zorlu çatışmalar birçoğunun bir noktada sınırlarını aşmasına neden olmuştu.
On beş gün geçtikten sonra, gruba bazı umutlu haberler verdim.
“Neredeyse varış noktamıza geldik. Gidecek fazla yolumuz kalmadı.”
Bunu duyan paralı askerler güçlerini yeniden topladı ve yola devam etti.
Ancak ilerledikçe bir şeyler garip gelmeye başladı.
“Ne oldu?”
“Şimdiye kadar tekrar saldırıya uğramış olmalıydık.”
“Bu kadar sessiz olması sence de tuhaf değil mi?”
Bir zamanlar bize durmaksızın saldıran canavarlar giderek azalıyordu.
Sürekli saldırılar yorucu ve acı verici olsa da, şimdi aniden yok olmaları bir huzursuzluk hissi uyandırıyordu.
Ben de tıpkı paralı askerler gibi bir şeylerin ters gittiğini hissediyordum.
Bunu sadece şansa bağlayamayacağımız kadar yoğundu.
Canavarların bu şekilde aniden ortadan kaybolması şüphe uyandırmaktan da öteydi.
“Çok sessiz.
Orman her zaman ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü, böcek seslerine bile rastlamak zordu.
Ama şimdi, partimizin sesleri bir yana, sanki rüzgâr bile esmeyi bırakmış gibiydi. Hava boğucu derecede ağırdı.
Gillian ve Kaor’u çevreyi araştırmaları için gönderdim ama hiçbir şey bulamadan geri döndüler.
‘Bu şans mı? Yoksa başka bir nedeni mi var? Bu bölgede özellikle tehlikeli herhangi bir tehdit kaydı yok…’
Bir süre düşündükten sonra durumdan faydalanmaya karar verdim.
“Herkes ne yapıyorsa bıraksın ve dinlensin. Gücünüzü yeniden kazanın; yarın hedefimize giden yolu temizleyip işi bitireceğiz.”
Paralı askerler parlak gülümsemelerle hemen dinlenmek için oldukları yere çöktüler.
Ormana girdiklerinden beri doğru düzgün mola vermemişlerdi ve şimdi yorgunluk onları bir fırtına gibi vurmuştu.
Şaşırtıcı bir şekilde, ertesi güne kadar tek bir canavar bile ortaya çıkmadı.
“Ah, sırtım. Uyandıktan sonra daha da ağrımaya başladı.”
“Yine de sonunda nefes alabildiğimi hissediyorum.”
“Bugün hedefe ulaşacağımızı söylüyorlar!”
Güçlerini yeniden kazandıkları ve nihayet sona yaklaştıkları için iş normalden çok daha hızlı ilerledi.
Alışılmadık durum nedeniyle herkes biraz tedirgin olsa da, yolu gürültüyle temizlerken bile olağandışı bir şey olmadı.
Çok geçmeden Ghislain çizdiği haritayı tekrar tekrar bulundukları yerle karşılaştırdı. Herkese hitap etmek için döndüğünde yüz ifadesi aydınlandı.
“Artık geriye pek bir şey kalmadı. Biraz daha ilerledikten sonra hedefimize ulaşacağız.”
Bunu duyan paralı askerler dinlenmek için durmaksızın tamamen yolu açmaya odaklandılar.
Yavaş yavaş yüzlerinde bir rahatlama hissi belirmeye başladı.
Hayal bile edilemeyecek zorluklarla dolu, karmaşık bir yoldan geçmişlerdi.
Şimdi bu mücadeleler sona yaklaşıyor gibi göründüğüne göre, rahatlamış hissetmeleri çok doğaldı.
Ama hiç kimse Ghislain kadar mutlu ya da heyecanlı değildi.
“Neredeyse vardık.
Herkes ona deli demiş ve plana karşı çıkmaya çalışmıştı ama o kendine güvenerek ve inanarak devam etmişti.
Şimdi, bu inanç yakında meyvesini verecekti ve bunun beklentisi onu heyecanla dolduruyordu.
O zaman-
Gümbürtü.
Sanki tüm orman sallanıyormuş gibi uzaktan bir sarsıntı yankılandı.
Anında herkes donakaldı. Gergin olan paralı askerler dikkatle etraflarına baktılar.
Mükemmel ruh hali anında buharlaştı ve yerini giderek artan bir tedirginlik duygusuna bıraktı.
“Gillian, ileride keşif yap. Herkes savaşa hazırlansın.”
Gillian başını salladı ve hızla keşfe çıktı.
Paralı askerler işlerini bırakıp silahlarını aldılar.
Bu ormanda günlerce savaştıktan sonra savaşa alışmışlardı.
Önemli olan düşmanın kimliğiydi, savaşın kendisi değil.
Herkes diken üstünde beklerken, Gillian tüm hızıyla geri döndü ve avazı çıktığı kadar bağırdı.
“Derhal tahliye edin!”
“Ne?”
Tam Ghislain’in sorduğu anda uzaktaki ağaçlar devrilmeye başladı.
Bum! Bum! Bum!
Ağaçları parçalayan bir şey hızla yaklaşıyordu.
Ormanı yırtarcasına ilerleyen yaratık grubu fark ettiğinde tiz bir çığlık attı.
Kaaaaaaah!
Canavarın önünde belirdiğini gören Ghislain’in yüzü sertleşti.
Bu canavar ormanın derinliklerinde olmalıydı.
Dış mahallelerde dolaşması için hiçbir sebep yoktu.
Paralı askerler de canavarı gördüklerinde şok içinde donup kaldılar.
“Ne… bu da ne böyle? Bu mümkün olabilir mi?”
“Kaybolan hiçbir canavar yoktu… herkes bu şeyden kaçıyordu.”
Herkes tam bir şaşkınlık içinde önlerindeki canavara baktı.
Bu bir yılandı.
Bir insanı tek bir ısırıkta yutabilecek kadar büyük, devasa bir yılan.
Devasa kırmızı pulları güneş ışığında pırıl pırıl parlıyordu.
Ağzı, çeliği kolayca parçalayabilecek kadar keskin, sıra sıra dizilmiş korkunç dişlerle doluydu.
“Kan Pitonu…”
Paralı askerlerden biri ismi mırıldandı.
Piton (퓌톤) adı verilen devasa yılan canavarı, pullarının rengine göre adlandırılır.
Vücudu kan kırmızısı pullarla kaplı olan Kanlı Piton, tüm Pitonlar arasında en vahşi ve korkunç olanı olarak bilinir.
Dişleri ölümcül bir zehir yayar ve pulları çelik kadar serttir, bu da onu neredeyse silahlardan etkilenmez hale getirir.
“Normal bir pitondan çok daha büyük.”
Paralı askerler onun ezici büyüklüğü karşısında dehşet içinde geri çekildi.
Pitonlar genellikle büyük boyutları nedeniyle tehlikeli canavarlar olarak sınıflandırılır.
Ancak, ortaya çıkan Kanlı Piton normal bir pitondan bile daha büyüktü.
Ghislain bile bunu tahmin edememişti.
Geçmiş yaşamında edindiği bilgiler Kan Pitonlarının ormanın çok daha derinlerinde yaşadığını gösteriyordu.
“Neden burada ve neden şimdi… Bu kötü bir zamanlama.
Gidecekleri yer ormanın sınırından çok uzakta değildi.
Bu kadar uzun sürmesinin tek nedeni yolu temizlemeleri ve bölgeyi kendi toprakları olarak iddia eden canavarlarla başa çıkmaları gerekmesiydi.
En başından beri, Ghislain bu keşif gezisini planlarken, avlanamayacak kadar tehlikeli canavarların ormanın derinliklerinde yaşadığını birçok kez teyit etmişti.
Ancak, beklenenden çok daha yüksek dereceli bir canavar ortaya çıkmıştı.
Hisssss.
Kan Pitonu dilini şaklatarak kibirli gözlerle grubu inceledi.
Sanki önündeki yemeğin tadını çıkarıyormuş gibi yavaşça hareket etti.
Canavarın varlığıyla felç olan paralı askerler hareket edemedi.
Bir yılanın önünde donmuş kurbağalara benziyorlardı ve Ghislain onlara yüksek sesle bağırdı.
“Toparlanın! Orada öylece durursanız ölürsünüz!”
Onun emriyle paralı askerlerin aklı başına geldi ve hızla bir savaş düzeni oluşturdular.
Orada öylece durup ölmeyi bekleyemezlerdi; bir şeyler denemeleri gerekiyordu.
“Ateş!”
Ghislain’in bağırışıyla kalkanlı paralı askerler ileri doğru hareket ederken, yaylı olanlar ok atmaya başladı.
Thwang! Thwack! Twang!
Oklar hızla uçtu ama hiçbiri Kan Pitonu’nun kırmızı pullarını delemedi.
Yılan, devasa gövdesini kıvırıp onlara doğru ilerlerken okları rahatça savuşturdu.
“Geri çekilin!”
Paralı askerler yavaşça geri çekilirken, Kanlı Piton aniden kendi boyutlarındaki bir yaratık için şaşırtıcı bir hızla hareket etti.
Kaaaaah!
Bir anda sürünerek ilerledi ve açık çenesiyle ön tarafta duran bir paralı askeri yuttu.
“Aaaagh!”
Paralı askerin direnecek zamanı yoktu ve bütün olarak yutuldu.
Gulp, gulp.
Yaratığın vücudu, bir şey uzunluğundan aşağı kayarken dalgalandı ve devasa formunun ortasında durdu.
Daha önce hiç kimse böylesine korkunç bir manzaraya -birinin bir canavar tarafından canlı canlı yenmesine- şahit olmamıştı ve bu şok onları suskun bırakmıştı.
Hisssss.
Kanlı Piton sanki bir sonraki avını seçiyormuş gibi etrafına bakınırken gözlerini memnuniyetle kıstı.
Sahneyi izleyen paralı askerlerin gözlerini umutsuzluk doldurdu.
Şimdiye kadar, Pallor hariç, canavarlar ne kadar güçlü ya da hızlı olursa olsun saldırıları işe yaramıştı.
Doğru strateji ve taktiklerle kafa kafaya savaşırlarsa, yaralar açabilir ve sonunda kazanabilirlerdi.
Karanlıkta yenilmez görünen Pallor bile ışık olduğu sürece saldırıya uğrayabilirdi.
Ancak Kan Pitonu’nun pulları o kadar güçlüydü ki her oku kolayca saptırıyordu.
Saldırılarının dokunamadığı bir canavarı nasıl yenebilirlerdi ki?
“Geri çekilin! Daha fazla geri çekilin!”
Grup aceleyle geri çekilerek canavardan uzaklaşmaya çalıştı.
Hissssss…
Kan Pitonu, aralarındaki mesafe artsa bile hemen peşlerine düşmedi.
Bekliyor, avının kaçıp kaçmayacağını ya da saldırıp saldırmayacağını ölçüyor gibiydi.
Paralı askerlerden birini yedikten sonra, şu an için biraz tatmin olmuş görünüyordu ve hemen bir saldırı başlatma belirtisi göstermiyordu. Yine de bakışlarını grup üzerinde sabit tutması, diğerlerinin zarar görmeden kaçmasına izin vermeyi planlamadığını açıkça ortaya koyuyordu.
“Genç Lord! Şimdi ne yapacağız?”
“O şeyle başa çıkmanın bir yolu var, değil mi?”
Kimse onlara bir şey söylemeden paralı askerlerin hepsi Ghislain’e döndü.
Ancak
Ghislain sessiz kaldı, Kan Pitonu’na bakarken yüzü kaskatı kesilmişti.
“Neden hiçbir şey söylemiyor?
‘Patronumuzun da mı bir çözümü yok…?
Her zaman ilk emir veren ve bir canavar ortaya çıktığında savaşa ilk hücum eden o olmuştu. Ama şimdi, işverenleri hiçbir şey söylemeden donup kalmıştı.
Umutsuzluk herkesin kalbini kavramaya başladı.
Paralı askerler kaçınılmaz bir ölümün yaklaşmakta olduğunu hissetmeye başlamıştı.
Belinda Ghislain’e yaklaştı ve sessizce fısıldadı.
“Genç Efendi, kaçmanız gerekiyor. Şu anki gücümüzle o canavarı yenemeyiz.”
“Eğer şimdi kaçarsam, paralı askerlere ne olacak?”
“Birkaç düzine, hatta birkaç yüz ölü paralı askerin benim için hiçbir önemi yok. Benim için önemli olan seni hayatta tutmak.”
Ghislain’in önünde duran Gillian da sessizce konuştu.
“Genç Lord, lütfen Belinda’yla birlikte gidin. Paralı askerler ve ben onu burada tutacağız. Sözleşme işverenin güvenliğini sağlamayı da içeriyor, bu yüzden onlarla ilgilenmenize gerek yok.”
“Gillian…”
“Lütfen kızıma iyi bak.”
Sesi alçak olmasına rağmen, yakınlarda duran Kaor konuşmalarına kulak misafiri oldu. Bir süre düşündükten sonra, kollarını kavuşturarak Ghislain’e seslendi.
“Kaçma vakti geldi. Eğer geri çekilme emri verirsen diğerleri çıkış yolunu bulacaktır. Elbette bazıları ölecektir ama elden bir şey gelmez. Ne de olsa hayatlarını riske atmak için para alan paralı askerlerin kaderi bu.”
Kaor’un bile söze karışmasıyla Ghislain gözlerini indirdi ve derin düşüncelere daldı.
Eğer şimdi kaçarlarsa, yılan grubun çoğunu yakalayıp öldürecekti.
Birkaçı hayatta kalabilirdi ama yoldan sapmaları onları ormanda kaybolmaktan başka bir işe yaramayacak, sonunda da ölüme yol açacaktı.
‘Başarı tam önümüzdeydi. Her şey başarısızlıkla mı sonuçlanacak?
Ghislain gözlerini sıkıca kapattı.

 Bölüm 38: Nihayet İşe Yaramaya Başlıyorsun. (1)
Pallor’un bölgesinden ayrılır ayrılmaz, cehennem savaşları yeniden başladı.
Canavarların amansız saldırısı karşısında paralı askerler giderek daha fazla yoruldu.
Ben bile oracıkta işi bırakıp eve dönmeyi ve dinlenmeyi düşündüm.
“Canavarlar Ormanı’ndan beklendiği gibi. Ama pes edemem.
Herkesin buradan kaçınmasının nedeni basit.
Kimse burada ne olduğunu bilmiyor ve bunun için hayatlarını riske atmaya gerek yok.
Eğer net bir amacım olmasaydı, ben de böylesine tehlikeli bir ormana girmeye cesaret edemezdim.
Ancak, Canavarlar Ormanı’nda neyin saklı olduğunu tam olarak biliyordum, bu yüzden tehlikelerle yüzleşmeye kararlıydım.
Beni şaşırtan şey, paralı askerlerin beklediğimden daha sakin olmasıydı.
Her an yorgunluktan bayılacakmış gibi görünmelerine rağmen, gözleri hala kararlılıkla parlıyordu.
“Onları hafife almış olmalıyım.
Yolculuk yorucuydu, bu yüzden normal şartlar altında morallerini yüksek tutmak için şimdiye kadar ek tazminat konusunu tartışmaya başlardım.
Ancak gözlerini gördükten sonra buna gerek olmadığını anladım.
Bu adamlar görevlerini içtenlikle yerine getiriyorlardı.
İçlerinden sadece Manus’un yüzünde ölümcül bir ifade vardı ve endişeyle volta atıyordu.
Her gün saf ıstırap gibi geliyordu, yine de herkes dişlerini sıktı ve katlandı.
Şaşırtıcı bir şekilde, savaşlar devam ettikçe kayıplarımız giderek azaldı.
On günden biraz daha fazla bir süre geçmiş olmasına rağmen, her gün yaşanan zorlu çatışmalar birçoğunun bir noktada sınırlarını aşmasına neden olmuştu.
On beş gün geçtikten sonra, gruba bazı umutlu haberler verdim.
“Neredeyse varış noktamıza geldik. Gidecek fazla yolumuz kalmadı.”
Bunu duyan paralı askerler güçlerini yeniden topladı ve yola devam etti.
Ancak ilerledikçe bir şeyler garip gelmeye başladı.
“Ne oldu?”
“Şimdiye kadar tekrar saldırıya uğramış olmalıydık.”
“Bu kadar sessiz olması sence de tuhaf değil mi?”
Bir zamanlar bize durmaksızın saldıran canavarlar giderek azalıyordu.
Sürekli saldırılar yorucu ve acı verici olsa da, şimdi aniden yok olmaları bir huzursuzluk hissi uyandırıyordu.
Ben de tıpkı paralı askerler gibi bir şeylerin ters gittiğini hissediyordum.
Bunu sadece şansa bağlayamayacağımız kadar yoğundu.
Canavarların bu şekilde aniden ortadan kaybolması şüphe uyandırmaktan da öteydi.
“Çok sessiz.
Orman her zaman ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü, böcek seslerine bile rastlamak zordu.
Ama şimdi, partimizin sesleri bir yana, sanki rüzgâr bile esmeyi bırakmış gibiydi. Hava boğucu derecede ağırdı.
Gillian ve Kaor’u çevreyi araştırmaları için gönderdim ama hiçbir şey bulamadan geri döndüler.
‘Bu şans mı? Yoksa başka bir nedeni mi var? Bu bölgede özellikle tehlikeli herhangi bir tehdit kaydı yok…’
Bir süre düşündükten sonra durumdan faydalanmaya karar verdim.
“Herkes ne yapıyorsa bıraksın ve dinlensin. Gücünüzü yeniden kazanın; yarın hedefimize giden yolu temizleyip işi bitireceğiz.”
Paralı askerler parlak gülümsemelerle hemen dinlenmek için oldukları yere çöktüler.
Ormana girdiklerinden beri doğru düzgün mola vermemişlerdi ve şimdi yorgunluk onları bir fırtına gibi vurmuştu.
Şaşırtıcı bir şekilde, ertesi güne kadar tek bir canavar bile ortaya çıkmadı.
“Ah, sırtım. Uyandıktan sonra daha da ağrımaya başladı.”
“Yine de sonunda nefes alabildiğimi hissediyorum.”
“Bugün hedefe ulaşacağımızı söylüyorlar!”
Güçlerini yeniden kazandıkları ve nihayet sona yaklaştıkları için iş normalden çok daha hızlı ilerledi.
Alışılmadık durum nedeniyle herkes biraz tedirgin olsa da, yolu gürültüyle temizlerken bile olağandışı bir şey olmadı.
Çok geçmeden Ghislain çizdiği haritayı tekrar tekrar bulundukları yerle karşılaştırdı. Herkese hitap etmek için döndüğünde yüz ifadesi aydınlandı.
“Artık geriye pek bir şey kalmadı. Biraz daha ilerledikten sonra hedefimize ulaşacağız.”
Bunu duyan paralı askerler dinlenmek için durmaksızın tamamen yolu açmaya odaklandılar.
Yavaş yavaş yüzlerinde bir rahatlama hissi belirmeye başladı.
Hayal bile edilemeyecek zorluklarla dolu, karmaşık bir yoldan geçmişlerdi.
Şimdi bu mücadeleler sona yaklaşıyor gibi göründüğüne göre, rahatlamış hissetmeleri çok doğaldı.
Ama hiç kimse Ghislain kadar mutlu ya da heyecanlı değildi.
“Neredeyse vardık.
Herkes ona deli demiş ve plana karşı çıkmaya çalışmıştı ama o kendine güvenerek ve inanarak devam etmişti.
Şimdi, bu inanç yakında meyvesini verecekti ve bunun beklentisi onu heyecanla dolduruyordu.
O zaman-
Gümbürtü.
Sanki tüm orman sallanıyormuş gibi uzaktan bir sarsıntı yankılandı.
Anında herkes donakaldı. Gergin olan paralı askerler dikkatle etraflarına baktılar.
Mükemmel ruh hali anında buharlaştı ve yerini giderek artan bir tedirginlik duygusuna bıraktı.
“Gillian, ileride keşif yap. Herkes savaşa hazırlansın.”
Gillian başını salladı ve hızla keşfe çıktı.
Paralı askerler işlerini bırakıp silahlarını aldılar.
Bu ormanda günlerce savaştıktan sonra savaşa alışmışlardı.
Önemli olan düşmanın kimliğiydi, savaşın kendisi değil.
Herkes diken üstünde beklerken, Gillian tüm hızıyla geri döndü ve avazı çıktığı kadar bağırdı.
“Derhal tahliye edin!”
“Ne?”
Tam Ghislain’in sorduğu anda uzaktaki ağaçlar devrilmeye başladı.
Bum! Bum! Bum!
Ağaçları parçalayan bir şey hızla yaklaşıyordu.
Ormanı yırtarcasına ilerleyen yaratık grubu fark ettiğinde tiz bir çığlık attı.
Kaaaaaaah!
Canavarın önünde belirdiğini gören Ghislain’in yüzü sertleşti.
Bu canavar ormanın derinliklerinde olmalıydı.
Dış mahallelerde dolaşması için hiçbir sebep yoktu.
Paralı askerler de canavarı gördüklerinde şok içinde donup kaldılar.
“Ne… bu da ne böyle? Bu mümkün olabilir mi?”
“Kaybolan hiçbir canavar yoktu… herkes bu şeyden kaçıyordu.”
Herkes tam bir şaşkınlık içinde önlerindeki canavara baktı.
Bu bir yılandı.
Bir insanı tek bir ısırıkta yutabilecek kadar büyük, devasa bir yılan.
Devasa kırmızı pulları güneş ışığında pırıl pırıl parlıyordu.
Ağzı, çeliği kolayca parçalayabilecek kadar keskin, sıra sıra dizilmiş korkunç dişlerle doluydu.
“Kan Pitonu…”
Paralı askerlerden biri ismi mırıldandı.
Piton (퓌톤) adı verilen devasa yılan canavarı, pullarının rengine göre adlandırılır.
Vücudu kan kırmızısı pullarla kaplı olan Kanlı Piton, tüm Pitonlar arasında en vahşi ve korkunç olanı olarak bilinir.
Dişleri ölümcül bir zehir yayar ve pulları çelik kadar serttir, bu da onu neredeyse silahlardan etkilenmez hale getirir.
“Normal bir pitondan çok daha büyük.”
Paralı askerler onun ezici büyüklüğü karşısında dehşet içinde geri çekildi.
Pitonlar genellikle büyük boyutları nedeniyle tehlikeli canavarlar olarak sınıflandırılır.
Ancak, ortaya çıkan Kanlı Piton normal bir pitondan bile daha büyüktü.
Ghislain bile bunu tahmin edememişti.
Geçmiş yaşamında edindiği bilgiler Kan Pitonlarının ormanın çok daha derinlerinde yaşadığını gösteriyordu.
“Neden burada ve neden şimdi… Bu kötü bir zamanlama.
Gidecekleri yer ormanın sınırından çok uzakta değildi.
Bu kadar uzun sürmesinin tek nedeni yolu temizlemeleri ve bölgeyi kendi toprakları olarak iddia eden canavarlarla başa çıkmaları gerekmesiydi.
En başından beri, Ghislain bu keşif gezisini planlarken, avlanamayacak kadar tehlikeli canavarların ormanın derinliklerinde yaşadığını birçok kez teyit etmişti.
Ancak, beklenenden çok daha yüksek dereceli bir canavar ortaya çıkmıştı.
Hisssss.
Kan Pitonu dilini şaklatarak kibirli gözlerle grubu inceledi.
Sanki önündeki yemeğin tadını çıkarıyormuş gibi yavaşça hareket etti.
Canavarın varlığıyla felç olan paralı askerler hareket edemedi.
Bir yılanın önünde donmuş kurbağalara benziyorlardı ve Ghislain onlara yüksek sesle bağırdı.
“Toparlanın! Orada öylece durursanız ölürsünüz!”
Onun emriyle paralı askerlerin aklı başına geldi ve hızla bir savaş düzeni oluşturdular.
Orada öylece durup ölmeyi bekleyemezlerdi; bir şeyler denemeleri gerekiyordu.
“Ateş!”
Ghislain’in bağırışıyla kalkanlı paralı askerler ileri doğru hareket ederken, yaylı olanlar ok atmaya başladı.
Thwang! Thwack! Twang!
Oklar hızla uçtu ama hiçbiri Kan Pitonu’nun kırmızı pullarını delemedi.
Yılan, devasa gövdesini kıvırıp onlara doğru ilerlerken okları rahatça savuşturdu.
“Geri çekilin!”
Paralı askerler yavaşça geri çekilirken, Kanlı Piton aniden kendi boyutlarındaki bir yaratık için şaşırtıcı bir hızla hareket etti.
Kaaaaah!
Bir anda sürünerek ilerledi ve açık çenesiyle ön tarafta duran bir paralı askeri yuttu.
“Aaaagh!”
Paralı askerin direnecek zamanı yoktu ve bütün olarak yutuldu.
Gulp, gulp.
Yaratığın vücudu, bir şey uzunluğundan aşağı kayarken dalgalandı ve devasa formunun ortasında durdu.
Daha önce hiç kimse böylesine korkunç bir manzaraya -birinin bir canavar tarafından canlı canlı yenmesine- şahit olmamıştı ve bu şok onları suskun bırakmıştı.
Hisssss.
Kanlı Piton sanki bir sonraki avını seçiyormuş gibi etrafına bakınırken gözlerini memnuniyetle kıstı.
Sahneyi izleyen paralı askerlerin gözlerini umutsuzluk doldurdu.
Şimdiye kadar, Pallor hariç, canavarlar ne kadar güçlü ya da hızlı olursa olsun saldırıları işe yaramıştı.
Doğru strateji ve taktiklerle kafa kafaya savaşırlarsa, yaralar açabilir ve sonunda kazanabilirlerdi.
Karanlıkta yenilmez görünen Pallor bile ışık olduğu sürece saldırıya uğrayabilirdi.
Ancak Kan Pitonu’nun pulları o kadar güçlüydü ki her oku kolayca saptırıyordu.
Saldırılarının dokunamadığı bir canavarı nasıl yenebilirlerdi ki?
“Geri çekilin! Daha fazla geri çekilin!”
Grup aceleyle geri çekilerek canavardan uzaklaşmaya çalıştı.
Hissssss…
Kan Pitonu, aralarındaki mesafe artsa bile hemen peşlerine düşmedi.
Bekliyor, avının kaçıp kaçmayacağını ya da saldırıp saldırmayacağını ölçüyor gibiydi.
Paralı askerlerden birini yedikten sonra, şu an için biraz tatmin olmuş görünüyordu ve hemen bir saldırı başlatma belirtisi göstermiyordu. Yine de bakışlarını grup üzerinde sabit tutması, diğerlerinin zarar görmeden kaçmasına izin vermeyi planlamadığını açıkça ortaya koyuyordu.
“Genç Lord! Şimdi ne yapacağız?”
“O şeyle başa çıkmanın bir yolu var, değil mi?”
Kimse onlara bir şey söylemeden paralı askerlerin hepsi Ghislain’e döndü.
Ancak
Ghislain sessiz kaldı, Kan Pitonu’na bakarken yüzü kaskatı kesilmişti.
“Neden hiçbir şey söylemiyor?
‘Patronumuzun da mı bir çözümü yok…?
Her zaman ilk emir veren ve bir canavar ortaya çıktığında savaşa ilk hücum eden o olmuştu. Ama şimdi, işverenleri hiçbir şey söylemeden donup kalmıştı.
Umutsuzluk herkesin kalbini kavramaya başladı.
Paralı askerler kaçınılmaz bir ölümün yaklaşmakta olduğunu hissetmeye başlamıştı.
Belinda Ghislain’e yaklaştı ve sessizce fısıldadı.
“Genç Efendi, kaçmanız gerekiyor. Şu anki gücümüzle o canavarı yenemeyiz.”
“Eğer şimdi kaçarsam, paralı askerlere ne olacak?”
“Birkaç düzine, hatta birkaç yüz ölü paralı askerin benim için hiçbir önemi yok. Benim için önemli olan seni hayatta tutmak.”
Ghislain’in önünde duran Gillian da sessizce konuştu.
“Genç Lord, lütfen Belinda’yla birlikte gidin. Paralı askerler ve ben onu burada tutacağız. Sözleşme işverenin güvenliğini sağlamayı da içeriyor, bu yüzden onlarla ilgilenmenize gerek yok.”
“Gillian…”
“Lütfen kızıma iyi bak.”
Sesi alçak olmasına rağmen, yakınlarda duran Kaor konuşmalarına kulak misafiri oldu. Bir süre düşündükten sonra, kollarını kavuşturarak Ghislain’e seslendi.
“Kaçma vakti geldi. Eğer geri çekilme emri verirsen diğerleri çıkış yolunu bulacaktır. Elbette bazıları ölecektir ama elden bir şey gelmez. Ne de olsa hayatlarını riske atmak için para alan paralı askerlerin kaderi bu.”
Kaor’un bile söze karışmasıyla Ghislain gözlerini indirdi ve derin düşüncelere daldı.
Eğer şimdi kaçarlarsa, yılan grubun çoğunu yakalayıp öldürecekti.
Birkaçı hayatta kalabilirdi ama yoldan sapmaları onları ormanda kaybolmaktan başka bir işe yaramayacak, sonunda da ölüme yol açacaktı.
‘Başarı tam önümüzdeydi. Her şey başarısızlıkla mı sonuçlanacak?
Ghislain gözlerini sıkıca kapattı.

Yorumlar