Bölüm 53 Durum Değişti. (2)

Bölüm 53: Durum Değişti. (2)

Teğmen ayrıldıktan ve alacakaranlık çöküp pencerenin dışındaki manzarayı kararttıktan sonra Harold düşünceli düşünceli şakaklarına vurmaya devam etti.
‘Zaman geçtikçe Ferdium daha da güçlenecek. Güçleri de artacak.
Rün Taşı muazzam değerde bir hazineydi. Sadece kendi başına değerli olmakla kalmıyor, aynı zamanda kolayca nakde de çevrilebiliyordu.
Eğer Runestone satılır ve elde edilen para bölgeyi genişletmek için kullanılırsa, hem birlikleri hem de malzemeleri hızlı bir şekilde güvence altına alabileceklerdi.
Digald malikanesiyle şimdi bir çatışma çıksa bile, Ferdium herhangi bir hasarı hızla telafi edecek ve zamanla başa çıkması daha da zor hale gelecekti.
“Bu hemen karar verebileceğim bir şey değil.”
Planları tasarlamak için yeterince zaman harcanırsa, onları zayıflatmak veya bir şekilde sorun yaratmak mümkün olabilirdi.
Ancak, krallıkta bile nadir bulunan bir Rüntaşı kaynağını keşfetmek tek başına üstesinden gelebileceği bir şey değildi.
Harold elindeki en hızlı atı kullanarak acil bir mesaj gönderdi.
– Ferdium, Canavarlar Ormanı’nın kısmi gelişimi. Güvenli Rüntaşı. Emirleri bekliyorum.
Kısa bir mesajdı ama yeterliydi.
Birkaç gün bekledikten sonra Dükalık’tan bir yanıt geldi.
– Ferdium’u yok edin. Dükalık daha sonra müdahale edecek. Bölgesel bir savaş başlatmak için Digald’ı kullanın. Ancak, kullanıldıklarından ve atıldıklarından emin olun. Bazı riskler almak kabul edilebilir.
Dükalığın yanıtı da kısa ve özdü. Basitçe açık ve net emirler içeriyordu.
Harold geri dönen emirler üzerinde bir kez daha düşündü.
“Yok etmek… sahibi olmayan bir bölgeye dönüştürmek mi?
Eğer ne aile reisi ne de bir varis mevcut değilse, bölge kraliyet ailesine geri dönecekti.
Daha sonra, Dükalığın katılımı, yeni bir lordu kendilerinin atamayı amaçladıkları anlamına geliyordu.
Digald’ın kullanılması ve gözden çıkarılması emri, Digald’ın Ferdium topraklarını işgal etmesine izin verilmemesi gerektiğini de ima ediyordu.
Kont Rogues’un bir akraba olarak Ferdium toprakları üzerinde meşru bir hakkı olsa da, Dükalık bu durumu kolayca halledebilirdi.
Aksi takdirde, Rogues mülkünü de yok edebilirlerdi.
“Anlıyorum. Şimdi anlıyorum. Bunun sebebi Canavarlar Ormanı’ydı.”
Şimdiye kadar anlaşılması zor olan emirler nihayet anlam kazanmıştı.
Ferdium’un sürekli olarak zayıflatılması ama yok edilmesine izin verilmemesi ve diğer mülklerin onu ele geçirmesinin engellenmesi yönündeki direktif, kimsenin Canavarlar Ormanı’nın kontrolünü ele geçirememesini sağlamayı amaçlıyordu.
Ancak, Ferdium artık Canavarlar Ormanı’na karıştığına göre, artık bağışlanmayacaklar ve yok edileceklerdi.
“Peki ama neden Canavarlar Ormanı’nı ele geçirmek için bu kadar hevesliler?”
Şu anda Dükalık gizlice isyana hazırlanıyordu.
Kesin bir zafer elde etmek için temkinli hareket ediyorlardı ama bölgesel bir savaşa girmek güçlerini halkın gözüne sokabilirdi.
Harold, böyle bir ifşa riski olsa bile Canavarlar Ormanı’nın neden güvence altına alınması gerektiğini anlayamıyordu.
Rün Taşı ne kadar değerli olursa olsun, onun için bu kadar ileri gitmek aşırı görünüyordu.
Gözlerini indirip bir süre düşünen Harold kısa süre sonra başını salladı.
Yöne karar vermek Dük’ün sorumluluğundaydı. Onun rolü sadece süreçteki riskleri en aza indirmekti.
“Zamanı geldiğinde anlayacağım.”
Sebepler konusunda endişelenecek zaman yoktu. O zaten yeni yönelimle uyumlu planlar hazırlamakla meşguldü.
Harold ofisine döndü ve danışmanlarını topladı.
“Ferdium’da kaç adamımız var?”
“İki vasalımız ve bir şövalyemiz kaldı.”
“İki vasalı Digald’a gönderin. Gilmore’un Ferdium’da öldürüldüğü bahanesini kullanın ve bölgesel bir savaş başlatın.”
Bu ani emir stratejistleri telaş içinde bıraktı. Bu, Ferdium’u kademeli olarak zayıflatmaya yönelik önceki plandan ciddi bir değişimdi.
“Yaklaşımdaki bu ani değişikliğin sebebini sorabilir miyim?”
“Durum değişti.”
Harold daha fazla ayrıntı vermedi.
Stratejistler şaşkınlık içinde olsalar da, kısa süre sonra kendi yöntemleriyle anlamış gibi göründüler.
Onlar da Runestone hakkındaki haberleri duymuşlardı.
“Amacımız Ferdium ailesinin tamamen yok edilmesi. Biz de katılacağız.”
Stratejistler bir kez daha şoke olmuş görünüyorlardı.
Bölgesel bir savaş, istenildiği zaman başlatılabilecek bir şey değildi.
Uygun bir neden olmadan bir savaş başlatırlarsa, diğer lordlar şüphesiz kendilerini tehdit altında hissedecek ve onları dizginlemek için önlemler alacaklardı.
Stratejistlerden biri başını öne eğdi.
“Digald tek başına Ferdium’u ele geçirmek için gerçekten de mücadele edecektir, ancak müdahale etmek için herhangi bir gerekçemiz yok.”
Her iki bölge de oldukça eşitti, bu yüzden hangi tarafın kazanacağını tahmin etmek imkansızdı.
Eğer amaç sadece Ferdium’u zayıflatmaksa, Digald doğru seçimdi. Ancak amaç onları tamamen yok etmekse, Digald tek başına yeterli olmazdı.
“Doğrudan müdahale etmeyeceğiz. Kuvvetlerimiz asker ve paralı asker kılığına girip gönderilecek.”
Digald’ın vasallarının çoğu zaten Harold’ın kontrolü altındaydı. Digald’ı istediği yöne itmek zor olmayacaktı.
“İki ay içinde her şeyi hazırlayın. Hem Ferdium’u hem de Digald’ı hızlıca yok edeceğiz.”
“Anlaşıldı. Hazırlamamız gereken başka bir şey var mı?”
“Viktor’u da gönderin.”
Stratejistler şaşkınlıklarını gizleyemediler.
Viktor, Desmond’un yetiştirdiği en iyi şövalye, malikânenin gizli silahıydı.
Harold’ın böylesine değerli bir kartı kullanmaya istekli olması, onun gerçekten kararlı olduğu anlamına geliyordu.
Stratejistler artık Ferdium malikânesinin düşüşünün kaçınılmaz olduğuna inanıyorlardı. Kaybedilmesi imkânsız bir savaş olacaktı.
Ancak Harold, stratejistlerin aksine, içini kemiren huzursuzluktan kurtulamıyordu.
Bir kez daha sessizce belirli bir kişinin adını tekrarladı.
İçinde uğursuz bir his uyandırmaya devam eden bir isim.
“Ghislain Ferdium…
* * *
Amelia, güzel havayı bahane ederek Bernarf’la çay keyfi yapıyordu.
Çay fincanını zarifçe yere bıraktı ve kucağında dinlenen Bastet’i okşadı.
Son zamanlarda oldukça iyi bir ruh hali içindeydi. Ferdium’a giden desteği kesmek için bizzat bilgi manipülasyonu yapmış ve kamuoyunu yönlendirmişti.
“Ghislain Ferdium, o piç kurusuna ne oldu acaba?
Sadece bunu düşünmek bile dudaklarına bir gülümseme getirdi.
Ferdium o kadar fakir bir mülktü ki Raypold’un desteği olmadan ayakta bile duramazdı.
Destek kesilir kesilmez kaos patlak vermiş olmalıydı ve tüm bunların sorumlusu olan Ghislain kesinlikle yakalanıp cezalandırılacaktı.
Geçmişte yaptıkları ve ünü göz önüne alındığında, muhtemelen en azından hapsedilmişti.
Bu durumda kellesini almak çok daha kolay olurdu. Hapsedilmiş bir adam için büyük bir güvenlik söz konusu olamazdı.
Amelia’nın uzun zamandır ilk kez gülümsediğini gören Bernarf da gülümsedi.
“Bu son stratejiden gerçekten etkilendim. Kaba kuvvetten çok daha zarifti.”
“Miyav!”
Bastet bile başını Amelia’nın kollarına sürterek onaylarcasına mırıldandı.
“O yaban kedilerine fırsatı değerlendirmelerini ve Ghislain’in kafasını kopardıklarından emin olmalarını söyle. Ve o hizmetçiyi de.”
“Anlaşıldı. İşin bittiğinden emin olacağım.”
Bernarf, Amelia’nın cesaretinden gerçekten etkilenmişti.
Gizlenmesi gereken bir zayıflığı olmasına rağmen, gerçeği manipüle etmiş ve açığa çıkarma riskini bile göze alarak bir tuzak kurmuştu.
Bu cesur hamleyle hem Ferdium Malikanesi hem de Ghislain aynı anda mahvoldu. Oynanan kumarın işe yaradığı söylenebilirdi.
Başkalarında nadiren görülen bir kararlılık ve kurnazlıktı bu.
Amelia neşeyle bir melodi mırıldandı ve kediyi beslemek için bir kurabiye kırıntısı aldı.
“Al Bastet, senin de bir tane var.”
“Nyaaang!”
Bastet mutlu bir şekilde kurabiyeyi yerken, bir hizmetçi temkinli bir şekilde yaklaştı ve Amelia’ya bir kâğıt uzattı.
“Nedir bu?”
Hizmetçi dikkatle cevap verdi.
“Ferdium Malikânesi’nden haberler var.”
“Gerçekten mi? Acaba Ghislain’in hapsedildiği mi yazıyor?”
Amelia dudaklarında bir gülümsemeyle kâğıdı açtı ve yavaşça okumaya başladı.
Okudukça yüzündeki ifade yavaş yavaş kayboldu.
Gözleri sanki kâğıdı yırtabilecekmiş gibi soğuklaştı ve ölümcül bir aura yaydı.
Amelia’nın hızla değişen yüz ifadesini yandan izleyen Bernarf tüylerinin diken diken olduğunu hissetti.
Genellikle ölüm karşısında bile yüzünü bozmayan Amelia öfkeden kıpkırmızı kesilmişti.
Elindeki kâğıdı buruşturarak bağırdı.
“Ghislain Ferdium!”
Bastet durumu sezerek hızla kaçıp Bernarf’ın arkasına saklandı.
“Bu nasıl olabilir!”
Amelia oturduğu yerden fırladı, ani hareket masayı salladı ve çay ile kurabiyeler döküldü.
Bernarf dağınıklığı önlemek için hızla kenara çekildi ve dikkatle sordu.
“Ne oldu? Ghislain bu sefer ne yaptı?”
Amelia cevap vermek yerine buruşmuş kâğıdı fırlattı.
Bernarf kâğıdı yüzüne doğru uçarken yakaladı, okudu ve şok içinde nefesini tuttu.
“Ne… ne… Rün Taşı’nı mı bulmuşlar? Bu ne anlama geliyor?”
“Ne anlama geldiğini sanıyorsun? Ferdium Malikânesi kutlama yapıyor ve o piç Ghislain başarısından dolayı övülüyor!”
Amelia dudağını sertçe ısırdı ve devam etti.
“Ve benden aldığı 20.000 altını bunun için sermaye olarak kullandı!”
Amelia öfkeden titriyordu.
Ghislain hayatının en büyük aşağılamasını yapmıştı.
Muhtemelen böylesine aşağılık bir adam tarafından şantaja uğrayan ve parası gasp edilen başka bir soylu hanım yoktur.
Hayatında ilk kez bu kadar aşağılanmış ve utanç verici bir muameleye maruz kalmıştı. Ancak Ghislain’i öldürdüğünde huzur bulacaktı.
Sonunda ondan kurtulduğunu sanmıştı ama şimdi onun yerine yeni zirvelere yükseliyordu!
Amelia, Ghislain’i önüne sürükleyip oracıkta öldürme arzusundan çıldıracakmış gibi hissediyordu.
“Ghislain! Ghislain Ferdium!”
Amelia’nın kan çanağına dönmüş gözlerle Ghislain’in adını bir lanet gibi mırıldandığını gören Bernarf ağzını sıkıca kapattı.
Dışarıdan bakıldığında nazik, iyi kalpli ve zarif bir kadın olarak bilinirdi. Bernarf da onunla ilk tanıştığında böyle biri olduğunu düşünmüştü, çünkü bu yönlerini sık sık gösteriyordu.
Ancak onunla özel olarak karşılaşan pek çok kişi teker teker ölmüştü. Onun gerçek doğasının ne olduğunu söylemek imkânsızdı.
“Kişiliği çok iyi olmayabilir… ama nadiren bu kadar öfkeli olurdu.
Birinin ölüm emrini verirken bile bunu genellikle zarafetle yapardı ama söz konusu Ghislain olduğunda öfkesini kontrol edemiyor gibiydi.
Böylesine aşağılık bir insan tarafından küçük düşürülmeyi kabullenmek onun için dayanılmaz derecede zor görünüyordu.
“Çenemi kapalı tutmalıyım.
Eğer yanlış zamanda ortaya çıkar ve çapraz ateşe yakalanırsa, Bernarf bile bundan zarar görmeden çıkamazdı.
Amelia öfkeden kızarmış gözlerle Bernarf’a baktı.
“Yaban kedilerini ve diğerlerini de topla.”
“Ne planlıyorsun?”
“Sence o Runestone ile ne yapacaklar? Elbette satacaklar! Baskın yapın, hepsini öldürün ve onu alın!”
Bernarf endişeyle yutkundu.
“Bu tehlikeli olmaz mı? Eğer bir Rüntaşı taşıyorlarsa, güvenlik çok sıkı olacaktır. Ferdium tarafı güçlerini seferber edebilir ya da bir tüccar loncasını bu işi halletmesi için çağırabilir.”
“Bunu zamanı geldiğinde düşünürüz. Şimdilik adamları topla. Etraftaki haydutları da harekete hazırlayın!”
“Anlaşıldı. Lütfen sakinleşmeye çalışın.”
Bernarf onu sakinleştirmeye çalışsa da Amelia öfkesini o kadar kolay bastıramadı.
“Ghislain, seni kesinlikle öldüreceğim. Ve Runestone’un benim olduğundan emin olacağım.”
Bir zamanlar keyifli geçen ikindi çayı Ghislain’den gelen haberle tamamen mahvolmuştu.