Bölüm 3 Unutulmaz Pişmanlık

Bölüm 3: Unutulmaz Pişmanlık

Hala Gerçek Tapınağı’nın dışında, yeni kazılmış bir mezarın önünde, Jiang Wang gözlerini açtı.

Küçük gümüş ay, sağ avucuna düştü, avucunda gümüş bir ay işareti haline dönüştü ve sonra kayboldu.

Ancak Jiang Wang, onun varlığını hala açıkça hissedebiliyordu. Kendi gücü yoktu, sadece onun iradesiyle yeniden ortaya çıkıyor, onu Büyük Yin yıldızına bağlayarak ruhsal bilincini muhteşem ve anlaşılmaz Illusory Realm’e taşıyordu.

Illusory Realm’de uzun süre kalmadı; kendini içinde bulduğu vahşi doğa, rahatça keşif yapabileceği bir yer değildi.

Güçlü kültivatörlerin savaşının kalıntı enerjisi dağıldıktan sonra Maplewood City’den kültivatörlerin gelip araştırma yapma olasılığını bir kenara bırakırsak, Jiang Wang’ın kendisinin daha acil işleri vardı.

Hafızası onu yanıltmıyorsa, Maplewood Daoist Akademisi’nin İç Avlusu seçmeleri sadece üç gün sonraydı.

Bu fırsatı kaçırırsa, intikamını almak için başka bir fırsat bulması son derece zor olacaktı.

Çünkü sadece İç Avlu’nun öğrencileri, Zhuang Krallığı tarafından Taoist Akademisi’nin gerçek öğrencileri olarak kabul ediliyordu. Ve bir Taoist Akademisi öğrencisi, zarar verilmesi veya öldürülmesi bir yana, hafifçe bile hakaret edilemezdi!

Zayıf durumuna rağmen günlerdir sığındığı harap Taoist tapınağına son bir kez bakarak, Jiang Wang ay ışığı altında dışarı çıktı ve hızla uzaklaştı.

Kırık tapınak kapılarının önünde yabani otlar büyümüş, bir rüzgâr eserek yıllardır yerde yatan eski levhaya ay ışığı düşmüştü. Üzerindeki karakterler bulanıklaşmıştı, ancak “Hâlâ Doğru” kelimeleri belli belirsiz okunabiliyordu.

Ay ışığı kırık tapınağa ve yeni mezara parlıyordu, rüzgâr yaprakları hışırdatıyordu.

Sanki biri iç çekmiş gibiydi.

…

Maplewood Şehri hiç de küçük bir yer değildi. Orada yaşayan birçok nesil için, burası aslında tüm dünyalarıydı.

Zhuang Krallığı’nın iradesini temsil eden Şehir Lordu’nun yanı sıra, Zhang, Fang ve Wang adlı üç büyük klan bu toprağın gerçek efendileriydi.

Gece ilerlemişti. Yeşil Yeşim Kulesi’nin arka kapısı gıcırdayarak açıldı. Şehvetli bir kadının cilveli kahkahaları arasında, her iki yanında yırtmaçları olan uzun bir cüppe giymiş, alkol kokan, ama yine de kendini beğenmiş ve kendini beğenmiş bir adam dışarı çıktı.

Adı Fang Decai’ydi.

Bu “Fang” soyadını elde etmek kolay olmamıştı. Büyükbabasının neslinden beri, soyadını almadan önce üç nesil boyunca Fang klanına hizmet etmişlerdi. Fang ailesi tarafından güvenilir bir sırdaş olarak görüldüğü için eli çok açıktı ve ayda bir kez Yeşil Yeşim Kulesi gibi zevk mekanlarını ziyaret edebiliyordu.

Yanındaki kadını sıkıca sıktıktan sonra kahkahalarla gülerek oradan ayrıldı.

Kıvrımlı vücutlu kadın, sahte bir kızgınlıkla ona bakarak birkaç tatlı şikayet mırıldandı. Adamın silueti sokak arasında kaybolduktan sonra, tükürdü ve “Efendisinin nüfuzuna güvenen bir köpek” diye mırıldandı. Küçük kapıyı sertçe kapattı.

Bu yüzden, Fang Decai’nin hemen arkasında, yırtık pırtık giysili bir adamın farkına varmadı.

Fang Decai biraz dövüş sanatı biliyordu. Bir terslik sezerek aniden yumruk attı ve arkasını döndü. Ama diğer kişi sadece elini hafifçe sallayarak onu kenara itti ve dengesini bozdu.

Hemen ardından boğazı sıkıldı, havaya kaldırıldı ve acımasızca duvara çarpıldı.

Yüzünde hızla yayılan acıya kıyasla, giderek zorlaşan nefes alması onu daha çok korkuttu. Yüzüydü.

Jiang Wang’ın nazik, sakin yüzü.

“Jiang… Jiang…” Fang Decai korku içinde nefes nefese kalarak boğazını sıkıştı.

“Sana kim emretti? Fang ailesi mi, yoksa Fang Pengju mu? Bu işe başka kimler karıştı? Şaraba ne zehir kattınız? Batı Dağı haydutlarının kalanlarıyla nasıl bağlantı kurdunuz?”

Jiang Wang bu soruları yavaşça sordu ve Fang Decai boğulmak üzereyken elini bıraktı. “Şimdi, yavaşça anlat,” dedi rahat bir tavırla.

Ay’a baktı. “Bolca vaktimiz var.”

Akşam esintisi bulutları hafifçe iterek ay ışığını biraz gizledi. Sokaktaki sessiz konuşma, kötü niyetli ruhların fısıltıları kadar zayıftı.

Bu gece, parlak ay gökyüzünde asılı duruyordu, gece rüzgarı esiyordu ve ölmeyen adam şehre geri dönmüştü.

…

Gökyüzü tamamen aydınlandığında, Jiang Wang Maplewood Şehri Taoist Akademisi’nin kapılarının önünde duruyordu.

Zhuang Krallığı, Taoizmi devlet dini olarak kabul ediyordu. En güçlü aşkın gücü doğal olarak Taoist mezhebinden kaynaklanıyordu, bunu ülkenin üç vilayetine ve çeşitli şehirlerine yayılmış Taoist Akademileri kanıtlıyordu.

Taoist Akademileri sadece Zhuang Krallığı’ndaki gençlerin tercih ettiği yetiştirme yeri değildi, hatta tüm düzeydeki memurların bile güvenilirlik kazanmak için bir Taoist Akademisi’nde okuduğuna dair bir kayıtları olması gerekiyordu.

Sonuç olarak, Maplewood Şehri’nde en önemli yer belki de Şehir Lordu’nun konağı ya da üç büyük klanın konutları değil, Maplewood Şehri Taoist Akademisi’ydi.

Zhuang Krallığı’nın Taoist soyu Jade Capital Mountain koluna aitti ve ritüellere büyük önem veriyordu. Bu nedenle, Taoist Akademisi’nin tamamı muhteşem ve görkemli bir tarzda inşa edilmişti. Diğer şeyleri bir kenara bırakırsak, girişi koruyan bir çift yeşim aslanı bile son derece heybetli ve asil görünüyordu.

Jiang Wang’ın kıyafetleri hala yıpranmış ve yırtık pırtık durumdaydı; hatta kıyafetlerinden hafif bir ekşi koku yayılıyordu. Yüzünü yıkamış ve dağınık saçlarını arkaya bağlamıştı.

Taoist Akademisi’nin ardına kadar açık kapılarının önünde duruyordu, tüm vücudu yeşil bir çam ağacı gibi dik ve düzgündü.

Görevli dış avlu öğrencisi gözlerini defalarca ovuşturduktan sonra inanamayan bir sesle, “Jiang Abimiz… Jiang?!” diye bağırdı.

Jiang Wang selam olarak başını salladı. “Wu Kardeşim, merhaba.”

Maplewood Şehri Taoist Akademisi’nin en sadık dış avlu öğrencisi olarak, sayısız Taoist Akademisi görevine katılmıştı. Akademide bir yıldan fazla süredir bulunan dış avlu öğrencisi neredeyse hiçbiri onu tanımıyordu.

Küçük Kardeş Wu dönüp Taoist Akademi’ye koştu ve heyecanla bağırdı: “Jiang Wang Abim geri geldi! Jiang Wang Abim geri geldi!”

Kısa sürede, çok sayıda dış avlu öğrencisi dışarı akın etti ve Taoist Akademi’nin kapılarını doldurdu. Büyük ve küçük kardeşler, Jiang Wang’ın dış avlu öğrencileri arasındaki popülaritesini açıkça gösteren bir koro halinde bağırdı.

Dış avlu müritleri arasında, birkaç kişi özellikle dikkat çekiciydi. Kalabalıkta bile, insanlar bilinçsizce onlara yol açıyordu.

“Seni piç, Jiang! Son birkaç gündür nerede saklanıyordun? Öldün sandım!”

Uzaktan bağıran Du Yehu’ydu. Koşarken kasları antrenman kıyafetlerini yırtacak gibi görünüyordu. Yüzünü kaplayan sakalıyla da sıradışı bir görünümü vardı. Orada durup sadece yüzüne bakıldığında, etrafındaki dış avlu müritlerinden iki ya da üç kat daha yaşlı görünüyordu. Hatta bazıları onun bir dağ haydutu olduğunu düşünebilirdi; on sekiz yaşındaki bir gence hiç benzemiyordu.

Çok erken olgunlaştığı için “Erken Sakallı” olarak biliniyordu.

Bir ayı gibi kalabalığın arasından sıyrılarak Jiang Wang’ı sıkıca kucakladı, ondan yayılan hafif ekşi kokuyu hiç umursamadan. “Lanet olsun! Lanet olsun!” diye tekrarlıyordu.

“Geri dönmene sevindim!”

“Döndüğüne sevindim” derken, gözleri kan çanağına dönmüş ve dudakları titriyordu. Bu Ling He’ydi.

Yüzü dik ve alnı genişti, sakin ve soğukkanlı görünüyordu. O anda, soluk renkli bir antrenman kıyafeti giymiş, Du Yehu’nun arkasında durmuş, Jiang Wang’a dikkatle bakıyordu.

Sadece bir tane yakışıklı genç adam yaklaşarak önce Jiang Wang’ı baştan aşağı süzdü, sonra onun yırtık pırtık giysilerini işaret ederek alaycı bir gülümsemeyle “Nasıl bu hale geldin?” dedi.

Adı Zhao Rucheng’di. En dikkat çekici olan oydu ve yüzündeki gülümseme biraz hafifmeşrekti. Ancak onu gerçekten tanıyanlar, çekici gözlerinde hafifçe parıldayan yaşları fark edebiliyordu.

Bu birkaç kişi farklı görünüş ve kişiliklere sahipti, ama Jiang Wang ile ölüm kalım bağı vardı.

Birçok dış saray duruşmasında ve görevde birlikte çalışmış, sayısız zorluk ve tehlikeyi aşmış ve uzun zamandır derin bir dostluk kurmuşlardı.

Ama Jiang Wang’ın bakışları onları geçip, kalabalığın içindeki gözleri kırmızı görünen yakışıklı genç adama takıldı.

Konuşmadı, hareket etmedi, sadece orada duruyordu, ama ince bir şekilde kalabalığın merkezindeydi.

“Pengju, elli yedi gün.” Jiang Wang her kelimeyi neredeyse hecelere ayırarak söyledi. ‘Her gün seni düşündüm.”

“Sadece Pengju’yu mu düşündün? İkinci kardeşini düşünmedin mi?’ Du Yehu, Jiang Wang’ın omuzlarını tutup salladı ve çılgınca bağırdı.

Ancak Ling He ve Zhao Rucheng sessiz kaldı.

Elli yedi gün çok özel ve hassas bir zamandı. Jiang Wang’ın ortadan kaybolmasının üzerinden tam elli yedi gün geçmişti.

Zengin brokar giysiler içindeki Fang Pengju gülümseyerek öne çıktı. “Geri dönmene sevindim. Son birkaç gündür herkes senin için çok endişelendi.”

“Evet.” Jiang Wang da gülümsedi. ‘Cesedini bulamadığınız için nasıl endişelenmezsiniz?”

Fang Pengju’nun yüzü değişti. ’Ne demek istiyorsun? Kaza geçirdikten sonra deli gibi oldum! Her yere adam gönderip seni aradım!”

Jiang Wang sessizce, ‘Bu yüzden bugün kendimi göstermeye cesaret edemedim.’ dedi.

“Jiang Wang! Sana saldıranlar Batı Dağı haydutlarının kalıntılarıydı. Bunu herkes biliyor! Gerçekten benden mi şüpheleniyorsun?” Fang Pengju’nun yüzü kızardı, hem şok hem de öfkeli görünüyordu. ”Biz, Maplewood’un Beş Kahramanı, kardeş gibiyiz! Acaba bazı söylentiler mi duydun?”

Ling He, Du Yehu, Jiang Wang, Fang Pengju ve Zhao Rucheng, Maplewood Şehri Taoist Akademisi’nin en seçkin dış avlu öğrencileriydi. Ruhları birbirine benzeyen bu gençler, sık sık birlikte haydutları bastırmaya giderlerdi ve birlikte girip çıkarlardı, bu da onlara Maplewood’un Beş Kahramanı unvanını kazandırmıştı.

Aniden gerginleşen atmosferi hisseden, Jiang Wang’ı karşılamaya gelen dış avlu müritleri tedirgin olmaya başladı.

“Fang Pengju, Jiang Wang’a zarar mı verdi?”

“Saçmalama. Fang Pengju her zaman adil biriydi. Böyle bir şey yapmaz. Kesinlikle bir yanlış anlaşılma olmalı!”

“Sanmıyorum… Jiang Abimiz kolayca aldatılabilecek bir aptal değildir.”

Kalabalık aralarında fısıldaşmaya başladı.

“Onlar bizim kardeşlerimiz, saçmalamayın!” Du Yehu, Jiang Wang’a endişeli bir ifadeyle baktı. İçinde çok kötü bir his vardı, ama olacakları engellemek için hiçbir şey yapamıyordu.

Ling He bir an düşündü ve sonra onu ikna etmek için konuştu. “Üçüncü Kardeş, bu süre zarfında çok şey yaşadığına ve büyük acılar çektiğine eminim. Neden önce sakinleşmiyorsun? İç Saray seçmeleri birkaç gün sonra. Bu hayatının meselesi ve dikkatle ele alınması gerekiyor. Batı Dağı’nın kalan haydutları zaten bizim tarafımızdan ortadan kaldırıldı. Bu konuda gizli bir ayrıntı varsa, yavaş yavaş çözebiliriz. Eğer haksızlığa uğradıysan veya kin besliyorsan, kardeşlerimiz sana kesinlikle yardım edecek, gerekirse Vali Daoist Akademisi’ne veya Ulusal Daoist Akademisi’ne bile götürürüz!

Ama Pengju, kan yemini ettiğimiz bir kardeşimiz. Bir yanlış anlaşılma olduğuna inanıyorum. Belki de biri ortalığı karıştırıyor…”

“Ağabey.” Jiang Wang onu keserek sözünü bitirdi. ‘Ne zaman düşüncesizce konuştum ki? Bu kardeşliği senden daha az değer vermiyorum. Bugün bunu söylüyorsam, durum tam olarak budur.”

“Fang Pengju!’ Jiang Wang brokar giysili gence dönerek parmağıyla onu işaret etti. ”Umarım bu kutuyu açtıktan sonra da bu kadar kendinden emin olursun!”

Ancak o zaman herkes Jiang Wang’ın arkasında büyük bir kutu olduğunu fark etti.

“Ne olursa olsun, ben, Fang Pengju, bir arkadaşıma asla zarar vermeyeceğim!” Fang Pengju bir an şaşkınlık yaşadıktan sonra, haklı bir öfkeyle şöyle dedi: ”Üçüncü Kardeş’in kendi kardeşinden şüphe etmesine neden olan uydurma kanıtların ne olduğunu kendi gözlerimle göreceğim!”

Akademinin dışına çıktı, belinden uzun kılıcını çekti ve kutunun kapağını açtı!

Kutunun içinde, ağzına bir bez tıkılmış, iplerle bağlanmış bir kişi ortaya çıktı. Fang Pengju’yu görünce, yüzleri son derece endişeli bir hal aldı ve çılgınca mırıldanmaya başladılar.

Du Yehu ve Ling He de sessiz kaldılar. İkisi de bu kişinin Fang Pengju’nun yakın hizmetkarı Fang Decai olduğunu tanıdılar.

“O gün, hizmetkarınız beni Ay’ı Seyretme Kulesi’ne içki içmeye davet ettiğinizi söyleyen bir mesaj getirdi. Ben vardığımda sen henüz gelmemiştin ve o, önce senin özel olarak gönderdiğin kaliteli şarabı denemem için beni ısrar etti. O şaraptaki zehir… İkiz Ayrılık Yin Yang Tozuydu.

Zehir etkisini gösterir göstermez, dağ haydutları içeri girip saldırdı… Batı Dağı haydutlarını tek başıma yok ettim, ama burada Maplewood Şehrinde onların kalıntıları tarafından neredeyse öldürülmeyi beklemiyordum!”

Jiang Wang’ın sesi hafifçe yankılandı. “Bu yüzden iyileştikten sonra ilk yaptığım şey Fang Decai’yi bulmak oldu.”

Fang Pengju sadece bir an sessiz kaldı. Bir sonraki anda, uzun kılıcını hızla ileri doğru savurdu!

“Canavar! Fang ailesi sana iyi davrandı. Nasıl dağ haydutlarıyla işbirliği yapıp mektup sahteciliği yapar ve üçüncü kardeşime zarar verirsin!”

Bu kılıç darbesi hem hızlı hem de isabetliydi. Kan fışkırdı. Fang Decai şiddetle seğirdi, boğazından birkaç inilti sesi çıktı ve sonunda ölü bir köpek gibi hareketsiz kaldı. Başından sonuna kadar, kendini savunmak için tek bir kelime bile söylemeye vakti olmadı.

“Fang Pengju!“ Orada bulunan hiç kimse aptal değildi. Du Yehu kaba ve dizginlenemezdi, ama bu onun aptal olduğu anlamına gelmezdi. O anda gözleri fal taşı gibi açıldı ve öfkesi kabardı.

“İkinci Kardeşim.” Fang Pengju kanlı uzun kılıcını indirdi, yüzü utançla doluydu. “Ben… bir an öfkeye kapıldım, sadece bu canavarı öldürüp Üçüncü Kardeşimin öfkesini dindirmek istedim!”

“Önemli değil.” Fang Pengju’nun davranışını izleyen Jiang Wang, kolundan bir kağıt parçası çıkardı. Üzerinde yoğun bir şekilde yazılar vardı. ”Bu Fang Decai’nin itirafı ve parmak izi. Pengju bakmak ister mi?”

“Çın!”

Fang Pengju uzun kılıcını gelişigüzel bir şekilde bir kenara attı ve aniden diz çöktü. “Üzerinde ne yazdığını bilmek için bakmama gerek yok. Batı Dağı haydutlarının beni yok etmeye kararlı olduklarını söyleyebilirim. Bu canavar Decai’yi bu kadar sadık hale getirmek için ne bedel ödediklerini bilmiyorum! Ama Üçüncü Kardeşim, bana inanmalısın. Ben her zaman açık ve dürüst oldum. Ne zaman küçük bir insan gibi davrandım? Bu meselenin sebebi ne olursa olsun, Fang ailesi sana mutlaka bir açıklama yapacaktır. On bin tael ödül vereceğim ve Üçüncü Kardeşimin kalbindeki nefreti temizlemek için yüz li çapındaki tüm haydutları ortadan kaldıracağım!”

Kalabalık arasında, bazı dış avlu müritleri de söz aldı. “Evet, Jiang Abimiz, Maplewood’un Beş Kahramanı hepsi cesur adamlardır ve Maplewood Şehri Taoist Akademisi’nin dış avlusunun gururudurlar. Küçük insanlar sorun çıkarmaya izin vermeyin!”

“Yaşlı annem bir zamanlar ağır hastaydı ve Fang Abimiz cömertçe yardım etti. Onun öyle bir insan olmadığına inanıyorum.”

Fang Decai’nin cesedine tükürenler de vardı. “Bu kötü hizmetkar ölmeyi hak etti. Üstün Kardeş Fang’ın itibarını lekeledi ve Maplewood’un Beş Kahramanının kardeşliğini yok etti. Hala hayatta olsaydı, onu bin parçaya ayırmak isterdim!”

“Tüm kardeşlerim, daha fazla konuşmaya gerek yok!” Fang Pengju elini sallayarak kalabalığın tartışmasını durdurdu, sonra birkaç adım yaklaşarak diz çöktü ve Jiang Wang’a içtenlikle baktı. ”Üçüncü Kardeş kaybolduktan sonra, her yeri aradım, defalarca ağladım! Üçüncü Kardeş’e olan sevgim herkes tarafından bilinir ve bunu gök ve yer tanık olabilir! Ama vicdanım rahat olsa bile, Decai’ye güvenmiş ve Üçüncü Kardeş bana güvenmiş olmasaydı, bu canavar nasıl bu fırsatı değerlendirebilirdi? Tüm suç benim. Her şeyi üstlenmeye hazırım!”

“Üçüncü Kardeşimin acısını telafi etmek için tüm özel servetimi vermeye hazırım; yanlış güvenimin bedeli olarak kırbaçlanmaya razıyım; haydutları tek başıma ortadan kaldırmaya ve Batı Dağı’nın kalıntılarını yok etmeye yemin ediyorum. Kalıntılar var olduğu sürece şehre dönmeyeceğim!”

“Bunu tazminat için yapmıyorum. Üçüncü Kardeş neredeyse öldürüldü, bu kin ödeyerek ödenemez! Biz birlikte zor günleri atlatmış kardeşleriz, kendimi affedemem!”

“Eğer…” Fang Pengju sonunda dudağını ısırdı, sesi gözyaşlarıyla boğulmuştu. ”Üçüncü Kardeşin kinini hala yatıştıramazsan, bu uzun kılıcı al ve beni tek vuruşta öldür! Pengju pişmanlık duymayacak!”

Herkesin gözleri, yerde yatan kanlı uzun kılıca çevrilmişti.

“Fang ağabey, bunu yapmamalısın!”

“Senin suçun değil, inanıyorum. Gerçek bir erkek ölümden nasıl kolayca bahsedebilir?”

Bu manzarayı görenler derinden etkilendi ve birbiri ardına itirazlarını dile getirdi.

Ling He bile, bir an sessiz kaldıktan sonra tekrar konuştu. “Üçüncü Kardeş, Dördüncü Kardeş, bu konu hakkında…”

Jiang Wang yırtık pırtık kolunu salladı, sırtını düzeltti ve öne çıktı. ”Pengju, senin için sayısız kez yaralandım ve sen de benim için ayağa kalktın. Beş kardeş olarak birlikte ölüm kalım mücadelesi verdik.”

Ling He, Du Yehu ve Zhao Rucheng, hepsi derinden etkilenmişti. Paylaştıkları kan ve gözyaşları, yan yana savaştıkları günler, birlikte yaşadıkları sevinçler… sadece onlar gerçekten anlayabilirdi.

Hayat ve ölümle kurulan bir bağ, birkaç kelimeyle nasıl açıklanabilirdi?

“Üçüncü Kardeşim…” Fang Pengju başını eğdi, gözyaşları yüzünden akarak kontrolsüzce ağladı. “Tüm hatalar, tüm hatalar benim küçük kardeşimin suçu. Bu kötü hizmetkarı yanlışlıkla güvenmemeliydim, neredeyse büyük bir felakete neden oluyordum!”

“Ama madem sen, Pengju, böyle diyorsun…” Jiang Wang’ın sesi yavaşça yükseldi. ”O zaman Üçüncü Kardeşim, teklifini saygıyla kabul ediyorum!”