Bölüm 19

Bölüm 19

 Bölüm 19: Gelmiş Geçmiş En Güçlü Koruma
[Öğe: Kadim Çölün İzi]
[Rütbe: B]
[Tür: Orta]
[Açıklama: Gizli bir kalıntının sırlarını ortaya çıkaran bir anahtar]
[Etki 1: ‘Kadim Çöl’ zindanının kilidini açabilir.]
[Etki 2: Avcı ‘Joo Donghoon’a bağlanır.]
“Um?”
Dudaklarımı büzdüm ve eşya açıklamasını tekrar tekrar okudum.
Dört anahtar kelime göze çarpıyordu: orta, anahtar, kadim çöl ve bağlı. İçeriğe bakarak merak ettim.
Bu bir çeşit bağlantılı zindan mı?
Dürüst olmak gerekirse, tam olarak anlayamadım. Böyle şeyler genellikle medyada yer almazdı. Bilgi konusunda hassas olan loncalar, ‘gizli’ bir unsuru ima eden hiçbir şeyi halka açıklamazdı.
İç çekiyorum.
İşte bu yüzden yalnız olmak zor. Tüm bu bilgileri kendi başıma çözmem gerekiyor.
Keşke biri bana bunları öğretebilseydi.
Bir akıl hocasına, tercihen bu süreçlerden geçmiş bir rütbeliye ihtiyacım vardı.
“Hm?”
O anda, sanki gökler yakıcı arzuma cevap vermiş gibiydi, çünkü önümde biri belirdi.
-Şşşş!
Saçları rüzgârda dalgalanıyor, tatlı bir şakayık kokusu ve tanıdık bir ölüm aurası taşıyordu.
“Gölge İmparatoriçe mi?”
Gözlerim irileşti. Gi Soyul neden buradaydı? Tanrım, Gölge Pusuda Bekleyenler’in halüsinasyon gördüğünü sanıyordum ama o mu gelmişti?
“Ahem, uzun zaman oldu.”
Gözlerimiz buluştu ve ürperdim.
Ah, o gerçekten farklı.
Ne kadar çok bilirseniz, o kadar çok görürsünüz. Ben biraz daha güçlenmiş olsam da, o eskisinden bile daha devasa görünüyordu. Düzinelerce A-seviyesi avcıyı ter dökmeden alt edebilecek bir rütbeliydi.
“Düşüncelerini toparlaman için sana biraz zaman vermemi söylemiştin. Zindanlara gittiğine göre şimdiye kadar bir şeyleri çözmüşsündür diye düşündüm. Ayrıca, ben gelmezsem muhtemelen beni hiç aramazsın diye düşündüm.”
“Ah, doğru.” Yorumu sinirime dokunduğu için beceriksizce başımı salladım. 
Ne yapmalıydım?
Doğrusu henüz karar vermemiştim. Dürüst mü olmalıydım yoksa biraz yalan mı söylemeliydim? Ve eğer yalan söylersem, ne kadarını saklamalıydım?
Ya da saklamamalı…
Birden aklıma bir düşünce geldi.
Yalan söylememe gerek var mı?
Gi Soyul dünyanın en iyi 1.000 avcısı arasındaydı. Bir ‘fırsat’ yakalamış olsam da olmasam da beni tek bir parmağıyla ezebilirdi.
Ya beni yalan söylerken yakalarsa?
Ürperdim. 
O Gölge İmparatoriçe’ydi, suikastçıların kraliçesi. Kaçırılıp bütün gece işkence görebilir ya da uykumda boğazım kesilebilirdi.
“…”
Ayrıca, yüz ifadesine bir bakın. Bu ifadesiz yüz inanılmaz derecede korkutucuydu!
“Hmm? Neden bana öyle bakıp duruyorsun? Geçen sefer de aynı şeyi yapmıştın.” Gi Soyul kaşlarını çattı.
“Ha? Sana nasıl bakıyorum?” Terleyerek kekeledim.
“Bazı kötü niyetlerin varmış gibi görünüyorsun. Her ne düşünüyorsan… akıllıca bir karar versen iyi olur,” diye cevap verdi hemen.
Verdiği yanıt adeta üstü kapalı bir tehditti ve irkilmeme neden oldu.
Gi Soyul devam etmeden önce hafifçe içini çekti, “Hayatın ilişkilerle başlayıp biten bir yolculuk olduğuna dair bir söz vardır. Hayatınızın kalitesi, kurduğunuz ilişkilerin türüne bağlı olacaktır.”
Şu anda bana saygı duysa da doğru seçimi yapmam gerektiğini söylemek istiyordu. Cevabıma bağlı olarak hayatım olumlu ya da olumsuz yönde gelişebilirdi.
“Seni uzun zamandır tanımıyorum ama aptal olduğunu hatırlamıyorum. Haksız mıyım?”
“Pardon?”
“Basitçe söylemek gerekirse, umarım akıllıca bir seçim yaparsınız.”
“…”
Gerçekten de, o bir rütbeliydi. Böyle bir tehdidi çok zarif bir şekilde iletti.
-Gulp.
Sertçe yutkundum ve kararımı verdim.
Dürüst olmalıyım. Bu daha avantajlı olur.
Şu anki avcı dünyasında, besin zincirinin en altında, bir acemiydim – hiçbir fikri olmayan, bir civciv kadar kırılgan biri. Bir rütbeliyle bağlantı kurma şansım olsaydı.
Onu ele geçirmeliyim.
İçgüdüsel olarak Gi Soyul’un inatçı ve ısrarcı olduğunu biliyordum. Bir sorunla karşılaşırsa, ne olursa olsun çözerdi. Daha güçlü olmak için bir şans varsa, buna ısrarla sarılırdı. Yanımda Tüm Tekniklerin Ustası’nın olduğunu bilseydi, benimle ilişkisini sürdürmek isterdi.
“Tamam, Gölge İmparatoriçe.” Başımı sallayarak, “O zindanı nasıl temizlediğimi ve ödülün ne olduğunu bilmek istiyorsun, değil mi?” dedim.
“Evet.”
“Sana her şeyi anlatacağım.”
“Bu akıllıca bir seçim. Anladığına sevindim.”
Memnun görünüyordu. Omuz silktim.
“Ama.”
“Ama mı?”
“Bir şartım var.”
“…?”
Gülümsemesi hafifçe soldu ama gözüm korkmadı. Korkmam için bir neden olmadığını fark ettim. ‘Fırsatım’ hakkında bilgi verene kadar beni öldürmeyecekti.
“Öncelikle, güçlenene kadar beni korumana ihtiyacım var.”
“Seni korumak mı? Birine borcun falan mı var?”
“Hayır, sadece peşimde bazı zorbalar var.”
Gölge Pusuda Bekleyenler’in A sınıfı üyeleri kaçmıştı. Suçlular olarak benden kolay kolay vazgeçmezlerdi.
Gi Soyul bir süre sessiz kaldı. “…Sırada ne var? ‘İlk’ dedin, daha fazlası olmalı.”
“Hm.”
“Hepsini duymadan hiçbir şey için söz veremem. Verdiğim sözleri tutmamayı sevmem.”
Dürüstlüğünü takdir ederek hafifçe başımı salladım. Verdiği sözü tutma konusundaki kararlı ruhunu hissedebiliyordum ve bu hoşuma gitmişti. Güvenilir görünüyordu.
“Ben bir çaylağım. O yüzden lütfen bana bilmediklerimi öğret, makul ölçüler içinde. Mesela bu konuda.” Biraz önce edindiğim ‘Kadim Çölün İzi’ adlı altın anahtarı salladım.
Gözleri ilk kez genişledi, açıkça sarsılmıştı.
“Bu… bir medyum mu?”
“Oh, bunun ne olduğunu biliyor musun?” 
Biraz heyecanlandım. Eğer bir rütbeli bu kadar şaşırdıysa, bu büyük bir şey olmalıydı.
“Bunu bu zindandan mı aldın?”
“Evet.”
“Hm.” Gi Soyul düşünceli bir ifadeyle çenesini sıvazladıktan sonra, “İnanılmaz şanslısın,” dedi.
“Şanslı mı?”
“Evet, normal bir zindanda bir medyum bulma şansı neredeyse sıfır. Dünyada bilinen 100’den az medyum var. Ayrıca bağlı, bu yüzden takas edemezsiniz.”
“…”
Peki bu şey tam olarak nedir?
“Medyumlar aynı zamanda bir tür tesadüfi fırsattır. Onların içine daldıkça, bağlantılı görevler ortaya çıkıyor,” diye açıkladı, nefesinin altında ‘İnanılmaz’ diye mırıldanarak. “Ve bu bağlantılı görevler rütbe olarak artıyor, sonunda S-rank ve üstüne ulaşıyor. Bildiğim her ortam bunu yaptı.”
“…S-derecesi mi?”
“Ben de dahil olmak üzere rütbeliler umutsuzca bu eşyaları arıyor.”
“Vay be.”
Hayranlık içindeydim. Zindanı temizlemenin ödülünün, fedakârlık gerektirdiği düşünüldüğünde çok da etkileyici olmadığını düşünmüştüm. Ama ödülün buna değdiği ortaya çıktı.
Tepkimi gören Gi Soyul başını salladı. “Pekâlâ, şartlarını kabul ediyorum. Ama benim de bir şartım var.”
Bir şart…
“Ne oldu?”
İçgüdüsel olarak anahtarı cebime sakladım. Ne kadar nadir olduğunu duyduktan sonra, bana bağlı olmasına rağmen onu koruduğumu hissettim.
Gi Soyul beni izlerken, “…Eğitimini izlememe izin ver.” dedi.
Sesi sanki bir şey biliyormuş gibi netti.
“İzlemek mi?”
“Neden olmasın? Seni korumak için zaten yanında olmam gerekiyor.”
“Hmm, sanırım.”
“O yaşlı adamın zindanından çıktığından beri enerjini gözlemliyorum. Katlanarak güçleniyorsun. Bugün bile. En çok bu hızlı büyümeyi nasıl başardığını merak ediyorum.”
Bakışlarında özlem ve saplantının bir karışımı vardı.
Onu bu kadar iyi yenen “yaşlı adama” duyduğu ilgi miydi bu? Yoksa tüm rütbeliler böyle miydi?
“Karşılığında, daha önce de bahsettiğim gibi, seni birçok değerli bağlantıyla tanıştırabilirim. Hayatınızı doğrudan değiştirebilecek bağlantılar.”
Bağlantılar. Bu önceki yorum şimdi anlam kazanmıştı. Rütbelilerle bağlantı kurmak çok cazip görünüyordu.
“…”
Bir süre düşündükten sonra, “Benim gibi bir çaylağın bir rütbeliyle tek bir fırsat üzerinden bağlantı kurması… Onur duydum” dedim.
“O zaman anlaştık mı?”
“Evet, anlaştık.”
O gün, gelmiş geçmiş en güçlü korumayı kazandım.
Gece çökmüştü.
-Bip, bip, bip!
Kapımın kilidini açmak için şifreyi girdim. Loş, sıkışık bodrum odam göründü.
Garip bir şekilde temkinli hissederek içeri girdim. Ne de olsa tanımadığım bir misafirim vardı – bu pis yere uymayan biri.
“…Böyle bir yerde mi yaşıyordun?” Gi Soyul’un sesi yanımda yankılandı.
Sinirle yutkundum. Ortam bana garip geliyordu.
“Oldukça eski püskü, değil mi? Beni buraya kadar takip etmene gerek olmadığını söylemiştim…”
“Hayır, vermek zorundayım. Söz sözdür.”
“Ah, doğru…”
Soğuk gözleriyle odamı taradı.
Dağınık ramen paketleri ve dağınık yatak takımları beni utandırdı.
Ugh, temizlenmeliydim.
Bekle, hayır! Buraya gelmesini kim istedi? Odamı istediğim gibi kullanma hakkına sahibim.
Tam kendi kendime başımı salladığımda.
“Hmm, burada hiçbir gözetleme cihazı ya da becerisi aktif değil. Ve binanın etrafında D-derecesinin üzerinde avcı yok. Şimdilik güvendesiniz.”
“…Tüm bunları kontrol ediyor muydun?”
“Elbette. Başka ne var?”
“Başka bir şey yok. Her zamanki gibi inanılmazsın.”
Alkış, alkış! İçimden alkışladım. En güçlü korumaya gerçekten yakışırdı.
“Beni övmenize gerek yok. İkametinizi teyit ettim. Şimdilik çatıda kalacağım. Yarın antrenmana gideceğiniz zaman bana haber verin.”
Ona bu fırsatla ilgili her şeyi anlattım, büyüğün varlığından antrenman rejimime kadar.
İlgisi o kadar artmıştı ki yanımdan ayrılmaya hiç niyeti yoktu. Antrenmanımı yakından gözlemlemek istiyordu.
Ama bekleyin.
“Dur bakalım. Çatı katı mı? Orada mı kalacaksın?”
“Evet, bu bina büyüklüğünde bir alanı korumak benim için bir şey değil.”
“Şey, sen bir rütbelisin, ama…”
Cidden, neden bu kadar katı? Bu, beni korumak için çatıda kamp kuracağı anlamına geliyor.
“Bu beni rahatsız ediyor.”
“Benim için sorun değil, yani sorun yok. İyi geceler.”
-Şşşş!
Bir anda ortadan kayboldu.
Başım zonkladı. Bir rütbelinin bu kadar ileri gitmesi… Bu çok külfetli. Kardeşi Giparang öğrenirse beni öldürmez mi?
-Ah. 
Yine de kimin umurunda? Ondan kamp yapmasını ben istemedim. Önemli olan belirsiz güvenliğimin artık neredeyse tamamen sağlanmış olması.
Gölge Pusuda Bekleyenler.
Onları yalnız bırakmaya hiç niyetim yoktu.
Aldığınızı geri verin.
Benim standartlarım rakibimin gücüne bağlı değil. İskeletlerim rütbelilere meydan okuyacak kadar güçlendiğinde.
Hepsi öldü.
İskeletlerimin rütbelilere rakip olabileceği gün, Gölge Pusuda Bekleyenler’in resmi olarak dağıldığı gün olacaktı.
Yemin kalbimin derinliklerinde bir yılan gibi kıvrılıyordu.