Bölüm 23 – Boş Adam (4)

Bölüm 23 – Boş Adam (4)

-Ben, Emilia Vanity, onur ve düzen adına, Judas Snakes’i düelloya davet ediyorum.
Beklendiği gibi, büyük olay sonunda gelmişti.
Diğer öğrencilerin önünde cesurca ilan edilen bir düello meydan okuması.
İkimizin durduğu yer bir anda sahneye dönüşmüştü.
Yere düşen beyaz eldiven, patlamaya hazır gibi görünen havadaki gerilim, seyircilerin bakışları tek bir noktaya odaklanmıştı.
Birileri tarafından titizlikle hazırlanmış bir kurguydu.
-Yenilginin bedeli… Gallimard Akademisi’nden galip gelenin takdirine bağlı olarak ayrılmaktır.
Her şeyi düzenleyen kız gülümsedi.
Dudakları çarpık bir sırıtışla kıvrıldı.
Kıskançlık, kötülük ve aşağılık duygusuyla lekelenmiş bir gülümsemeydi bu… ama bu onun ölümcül güzelliğini daha da belirginleştiriyordu.
Çirkin bir meydan okumayla açan bir çiçek gibi.
Kıpkırmızı dudakları neredeyse çok çekiciydi.
Söylediği her kelime iğne gibi keskin bir şekilde havayı delip geçiyordu.
İnsanın tüylerini diken diken eden büyüleyici bir fısıltı gibi.
-Cevabın?
Reddedemeyeceğimi biliyor muydu?
Sorusunda garip bir kesinlik vardı.
Burnuma tatlı bir koku çarptı.
Bu büyüleyici cazibe onu reddetmemi imkânsız kılıyordu.
“Sanki bir büyünün etkisi altındaymışım gibi kabul ettim.”
Bu kazananı olmayan bir durumdu.
Bu seçim bana dayatılmıştı.
Düelloyu reddetmek, herkesin benden şüphelendiği sahte en iyi öğrenci olduğumu kabul etmekle eşdeğer olacaktı.
Zaten kaç kişinin benden şüphe ettiği düşünülürse, bu sadece onlara daha fazla yakıt verecekti.
Muhtemelen başından beri amacı buydu.
En iyi öğrencinin imajını onarılamaz bir şekilde lekelemek.
Emilia’ya göre düello gerçekleşmese bile amacına ulaşmış olacaktı.
“Zekice.”
Bunu enine boyuna düşünmüştü.
Kurnazlığından etkilenerek dudaklarımda bir gülümseme belirdi.
“Okuldan atılmanın söz konusu olduğu bir düello, ha?
Bir şeyler planladığını biliyordum ama masaya bu kadar eğlenceli bir olay getireceğini hiç düşünmemiştim.
Akademi hayatı böyle olmalı.
Her şeyi değerli kılmak için biraz heyecan, biraz havai fişek olmalı.
Bunu hayal etmek bile içimde dopamin salgılanmasına neden oluyordu.
Ben kendi kendime sırıtırken, yanımda yürüyen Regia konuştu.
“Efendim… ne yapmalıyız…?”
“Hmm?”
Yeşil gözleri endişeyle doluydu.
Her zaman kırılgan bir havası vardı ama şimdi gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünüyordu.
Sesi çaresizlikle titriyordu.
“Benim yüzümden Leydi Vanity ile düello yapmak zorunda kalacağın düşüncesi… Ben, ben buna dayanamam.”
“Ah canım.”
Daha önce sıkıntılı göründüğünü fark etmiştim.
Görünüşe göre baş kahramanımız benim için endişeleniyordu.
Tabii ki.
Regia da diğer öğrenciler gibi gücümün boyutlarını tam olarak bilmiyordu.
O da diğerleri gibi emin değildi ve kesin bir yargıya varamıyordu.
Ve sonra, bir bomba düştü.
-Kabul etmeni beklemiyordum… Gerçekten yerini bilmiyorsun.
Emilia Vanity, bu kohorttaki en seçkin öğrencilerden biriydi.
Yılın üçüncüsü olarak güçlü bir yarışmacıydı.
Cezası okuldan atılmak olan bir düello ilanı Regia’yı derinden sarsmış olmalı.
Özellikle de ona yardım etmek için araya girdiğimden beri, muhtemelen tüm bunların kendi hatası olduğunu düşünüyordu.
“Özür dilerim… Her zaman sorun çıkarıyorum… Hepsi benim yüzümden…”
O çok iyi kalpli bir kahramandı.
Başkaları tarafından incitilmeye katlanabiliyordu ama bir başkasına acı çektirdiği için kendini affedemiyordu.
Aşırı nazik doğası tıpkı orijinal hikayede olduğu gibiydi.
Güm.
Elim kendiliğinden hareket etti.
Kabarık pembe saçlarını hafifçe okşadım.
Korkmuş bir köpek yavrusunu evcilleştirmek gibi.
Yavaşça, nazikçe.
“Efendim…?”
İlgisini takdir ettim ama…
Bu gülümseme sana daha çok yakışıyor.
“Ben iyiyim, Bayan Regia.”
“……”
“Aslında, işlerin bu hale gelmesinden oldukça memnunum. Hatta Leydi Vanity’nin önünde minnetle eğilmem gerektiğini hissediyorum.”
“Ne…?”
Şakacı bir şekilde yanağını dürtüyorum.
Yumuşak bir his kalıyor ve parmak uçlarımı ısıtıyor.
Bir insan onu nasıl ağlatmak isteyebilir ki?
“Bu size muhteşem performansımı göstermek için bir fırsat Bayan Regia.”
Sana bir sürpriz yapmam gerekecek.
Öyle büyük bir sürpriz ki tüm üzgün düşünceleriniz yok olacak.
“Yarın için sabırsızlanıyorum.
Beklentilerle dolu bir gündü.
***
Bir yılan koridorda sürünerek ilerliyor.
Adımları telaşsız.
Kısa bir mesafeden izleyen bir kız, anlayamıyormuş gibi mırıldanıyor.
“Ne tuhaf bir insan.”
Sakin mavi gözleri manzarayı yansıtıyor.
Platin rengi saçları hafif esintiyle hafifçe sallanıyor.
Pencerenin yanında duran Charlotte, onun gözden kayboluşunu izlerken başını öne eğiyor.
Bu onun kafa karışıklığının bir işareti.
“Ne düşündüğünü anlamıyorum.”
Bu saf, açık bir soruydu.
Judas Snakes.
Ne planlıyor acaba?
Tuhaf hareketleri Charlotte’un merakını daha da artırmaktan başka bir işe yaramıyordu.
Son zamanlarda kendini onun hakkında daha sık düşünürken buluyordu.
“Onu anlamak zor.”
Esrarengiz bir figürdü.
Herkesi ezecek güce sahipti ama yine de Leydi Vanity tarafından ezilmesine izin vermişti.
Judas’ın gücüne ilk elden tanık olan Charlotte, onun kendisine kötü davranılmasına izin vermesini şaşırtıcı buluyordu.
-Yardım edeyim mi?
-Emilia’ya sırf Vanity ailesi için endişelendiğin için katlanıyorsan… devreye girip bunu durdurabilirim.
Vanity ailesinin gücü hakkında mı endişeleniyordu?
Yardım bile teklif etmişti.
-Tek yapmam gereken bir kelime söylemek ve seni bir daha rahatsız etmeye cesaret edemezler.
Bu tür meselelere karışmak onun doğasında yoktu ama bu sefer bir istisna yaptı.
Ne de olsa bu adam ilgisini çeken biriydi.
Sınıf yerleştirme sınavı sırasında ona yardım etmişti.
Ayrıca ona eşlik eden pembe saçlı halktan biri hakkında da biraz endişeliydi.
Ama…
-Endişeniz için teşekkür ederim, Ekselansları.
Judas kesin bir dille reddetti.
-Aklımda zaten bir plan var.
-Sessizce izlerseniz memnun olurum. Keyifli olacağından eminim.
Geniş bir gülümsemeyle cevap vermişti.
İfadesi beklentiyle dolup taşıyordu.
Aurasında uğursuz bir şeyler vardı ama aynı zamanda gülümsemesi saf, neredeyse çocuksuydu.
Her zamanki gibi tavırları kusursuz derecede temizdi.
Charlotte onun isteklerine saygı göstermeye karar verdi.
Kendince nedenleri olmalıydı.
Belki de onun için endişelenmesi garipti.
Sadece bir hareketiyle akademideki herkesi alaşağı edebilirdi. Burada endişelenmesi gereken kişi gerçekten kimdi?
Zihnini dikkat dağıtıcı şeylerden arındırdı.
“Biraz daha izlemeye devam edeceğim.”
Yılanın kalıcı sesi.
Kafa karıştırıcı düşünceleri bir kenara iten Küçük Prens sessizce döndü ve uzaklaştı.
***
Düello hemen ertesi gün yapılacaktı.
Sınıf yerleştirme sınavlarının yapıldığı açık eğitim alanı.
Normalde burası o kadar dolu bir yerdi ki rezervasyon yaptırmak neredeyse imkânsızdı ama Selena bir şekilde burayı tutmayı başarmıştı.
Sanki tam da bu anı bekliyormuş gibiydi.
-Bu olay benim sınıfımda gerçekleştiği için, yeri ayarlama işini ben halledeceğim.
-Dekan yargıç olarak görev yapacak.
-Tüm fakülte bu düelloyu izleyecek.
Hatta diğer fakülte üyelerinin de katılacağına dair haberler vardı.
Etkinliğin ölçeği beklenenden daha büyük görünüyordu.
Ve bunun da ötesinde.
Durağanlığıyla nam salmış profesörlerin bile akın akın geleceğini kim düşünebilirdi ki?
Genellikle bir düellonun gözetimi [Yargıç, Gözetmen, İnfazcı] rolleri arasında paylaştırılırdı ve üçten fazla personelin hazır bulunması nadirdi.
Bu düello son derece olağandışı bir duruma dönüşüyordu.
“Şey… Anlayabiliyorum.
Bu insanlar Charlotte’u kurtardığıma şahit olmuştu.
O zamanlar sergilediğim güç, yapabileceklerimin sadece bir kısmı olsa da… yine de bir öğrencinin seviyesinin çok ötesindeydi.
Çelik Prensesi alt etmek.
Bu gerçekten eşsiz bir yetenekti.
Ne de olsa bunlar eğitimci.
Pırıl pırıl parlayan bir mücevher gözlerine çarptığında, nasıl ilgilerini çekmez?
Yani, bu düello bir tür değerlendirmeydi.
Bu yeteneğin gerçekten ne kadar değerli olduğunu ölçmek için.
“Profesörleri anlayabiliyorum… ama…
Beni şaşırtan Selena oldu.
Hiç beklenmedik bir şeydi.
Orijinal hikâyede, “Ayyaş” bu tür konulara hiç ilgi göstermemişti.
-Bu düello için ‘İnfazcı’ rolünü üstleneceğim.
-Lütfen, umarım ikiniz de güvenli ve adil bir şekilde yarışırsınız.
Onun bu kadar aktif bir rol üstlendiğini görmek garipti.
Tam olarak ne planlıyordu?
Bunu bir süre düşündüm ama sonunda bir kenara bıraktım.
Şimdilik elimdeki göreve odaklanmam gerekiyordu.
“Haah… ne kadar çok görürsem göreyim, buranın ölçeği çok büyük.”
Kısa bir hayranlık iç çekişiyle yürümeyi bıraktım.
Dairesel arenanın merkezinde.
Yavaşça etrafıma bakındım.
Düello oldukça ilgi çekmişti ve hafta içi olmasına rağmen tribünler öğrencilerle doluydu.
Beklediğimden daha kalabalıktı.
“Biraz gergin hissediyorum.”
“Eğer korkuyorsan, yine de çekilebilirsin.”
Bir ses aniden bağırdı.
Önüme baktığımda tanıdık mavi saç topuzlarını gördüm.
“Leydi Vanity.”
“Dürüst olmak gerekirse kaçacağınızı düşünmüştüm… ama en azından ortaya çıkma cesaretini gösterdiğiniz için sizi takdir etmeliyim.”
“Teşekkür ederim.”
“Hmph.”
Emilia alışılmadık derecede iyi bir ruh hali içinde görünüyordu.
Yüz ifadesi bir sırıtışa dönüşmüştü.
Yok etme arzusuyla dolup taşıyordu.
Kendimi sabitlemek için derin bir nefes aldım ve sonra etrafımızdaki insanlara işaret etti.
“İyi olduğuna emin misin?”
“Hmm?”
“Bu kadar insanın önünde kendini küçük düşürmek… Ben olsaydım, yaşamaktan çok utanırdım.”
“Hehe, öyle mi?”
Bunu gerçekten dört gözle bekliyorum.
Kahkahalarımı bastırmak için mücadele ettim.
Fokurdayan yaramazlık içgüdümü dizginleyerek kendimi sabitledim.
“Başlamak üzere gibi görünüyor.”
Karşı taraftan bir öğretim üyesinin yaklaştığını gördüm.
Bütün gözler üzerimizdeydi.
Sahne, ortaya çıkmak üzere olan drama için hazırlanmıştı.
İki aktör, spot ışıklarının altında duruyordu.
Birden konuşmak için ağzımı açtım.
Kaos başlamadan önce sormam gereken bir soru vardı.
Senin iyiliğin için.
“Şimdi düşündüm de… sana bir şey sorabilir miyim?”
“Neymiş o?”
“Sadece bunu neden yaptığınızı bilmek istiyorum, Leydi Vanity.”
“Neden…?”
“Evet, neden.”
Emilia Vanity.
Neden Regia’ya eziyet ediyorsun?
Seni daha az şanslı olanları hor görmeye iten şey nedir ve hangi acı seni bu kadar umutsuzca tanınmaya itiyor?
Tüm bunların arkasındaki sefil geçmişi sordum.
“Kibirli Adam.
Seni bu hale getiren ne?
Hayatın yaşlandıkça büyüyen bir hastalık olduğu doğru ama sana çocukluğunu bu kadar çabuk unutturan neydi?
Yıldızına ne oldu?
“Övgü gerçekten tatlıdır.”
Başkaları tarafından takdir edilmek.
En güzel, en iyi giyinen, en zengin, en zeki olduğunuz için övülmek.
Ama bu saplantı içinde kendini kaybetmek nasıl bir duygu?
Kız her zaman keskin, her zaman düşmancaydı.
Sırf takdir edilmek için başkalarını yıkıyor, uzaklaştırıyor ve incitiyor.
Ama diğer herkes hayatından silindiğinde.
“Neden en üst pozisyonu bu kadar çok arzuluyorsunuz, Leydi Vanity? Sormaya cüret ediyorum.”
Yapayalnız kaldığınızda, övgünün ne anlamı kalır ki?
“Bu aptalca bir soru.”
Emilia ilgisiz bir ifadeyle cevap verdi.
Sanki bu kadar açık bir şeyi neden sorduğumu merak ediyormuş gibi.
Bükülmüş dudaklarında alaycı bir ifade vardı. Açık bir alay.
“Ben istisnai biriyim, işte bu yüzden.”
Çarpık bakış açısı önünü görmesine izin vermiyor.
Sadece hedefine doğru körü körüne ilerliyor.
“Yetişkin” süreci budur.
“Senin gibi değersiz bir aptalın aksine, ben o pozisyona ait olmayı hak eden biriyim.”
“Demek cevabınız bu, Leydi Vanity.”
“Öyleyse, henüz öndeyken bırakmalısın. Tabii tamamen aşağılanmak istemiyorsanız.”
“Ah canım… Bu çok zor olacak.”
Çünkü kazanmamı isteyen biri var.
Kalabalığın ortasında pembe saçlı kızı fark ettim.
Ellerini dua etmek için birbirine kenetlemişti.
Yumuşakça gülümsedim.
“Elimden geleni yapacağım.”
“Ne kadar aptalca.”
“Hehe… belki de öyledir.”
Hafif sohbetimiz sona erdi.
Yargıç olarak görev yapan öğretim üyesi öne çıktı ve hemen düello işlemlerine başladı.
Sakince duruşumu aldım.
{Savaşçılar, lütfen yerlerinizi alın.}
{Düello bir antrenman maçı şeklinde yapılacaktır. Düello, taraflardan biri bastırıldığında veya etkisiz hale getirildiğinde sona erer.}
{Ek olarak, taraflardan biri teslim olursa düello sona erer.}
Temel kurallar sınıf yerleştirme sınavına benzer görünüyordu.
Arenada yankılanan anonsun ardından belirlenen yere geçtim.
Emilia da aynısını yaptı.
“Hazır.”
Yargıç açık bir şekilde işaret verdi.
Bir madeni para havaya atılırken parıldadı.
Bu, düellonun başladığını adil bir şekilde işaret etmek içindi.
Yargıç parayı parmaklarıyla hafifçe vurdu.
Ve sonra-
Smack-!
Havaya fırladı.
Altın para döndü, döndü, yavaş yavaş ivme kaybetti ve sonunda yüksek bir çınlamayla yere çarptı.
Çın-!
Aynı anda, sahnede duran ikisinin figürleri kayboldu.
Bir duman gibi, formları arenanın ortasında yeniden ortaya çıktı.
İki kılıç çarpıştı.
İlk vuruş bir anda çarpıştı.
Shring-!
Ve böylece.
Düello başladı.