Bölüm 49 Lanetli Kılıç, Kar Çiçeği (1)

Bölüm 49: Lanetli Kılıç, Kar Çiçeği (1)

Beyaz Ejderha Tüccarlar Birliği, en yüksek değerdeki mallarının teslimatını gerçekleştirmek için kendi silahlı eskort birimini kurmuştu. Eskortların çoğu Dernek merkezindeki bir yatakhanede yaşıyordu ve bir odayı altı kişi paylaşıyordu.
Dernek, eskortların birlikte yaşamasına karar verdi çünkü bunun erkeklerin ilişkilerini ve dolayısıyla eskort görevleri sırasında bir ekip olarak birlikte çalışma becerilerini güçlendireceğine inanıyorlardı. Bu ekip çalışması Beyaz Ejderha’nın eskortlarını rekabette öne çıkaran şeydi.
Eskort yatakhanesi geniş bir eğitim meydanı ile donatılmıştı. Burada genç eskortlar dövüş sanatları pratiği yaparken, daha yaşlı ve deneyimli eskortlar da meydanın etrafındaki ağaçların gölgesinde toplanıp sohbet ediyor ve Go oynuyordu.
Yoon Hoo-Myung yatakhaneye girdi.
Eskortların lideri Gong Jin-Sung, “Müdür Bey,” diyerek Yoon Hoo-Myung’u selamladı. Orta yaşlı adam güçlü ve güvenilirdi, bu yüzden diğer eskortlar isteyerek onu takip etti.
Yoon Hoo-Myung gülümseyerek “Nasılsınız?” diye karşılık verdi.
“Haha! Senin sayende çok iyi gidiyoruz. Peki, bugün buraya neden geldiniz?”
“Eskort Hwang nerede?”
“Hyung-nim şu köşede yeni çocuğa ders veriyor.”
“Bir öğrenci mi aldı?”
“Kıçımın müridi. O çocuk Hyung-nim’in arkadaşı Kwak Yi-Soo’nun oğlu. Hyung-nim, çocuğun babasıyla olan dostluğunu düşünerek ona ders veriyor.”
“Öyle mi?” Yoon Hoo-Myung başını salladı ve eğitim alanının köşesine doğru yürüdü. Orada, ter içinde kalmış bir genç, orta yaşlı bir adamın gözetiminde dövüş sanatları eğitimi alıyordu.
“İşte, omuzlarına daha fazla güç ver! Sadece qi’nin akışına odaklanma, bunun yerine onu hareketlerinle uyumlu hale getir! Ah, seni küçük velet! Senden daha fazla güç kullanmanı istedim, sertleşmeni değil!”
Orta yaşlı adamın azarlaması gencin soğuk terler dökmesine neden oldu. Elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu ama vücudu onu dinlemiyordu.
“Çocuk pek yetenekli değil,” diye mırıldandı Yoon Hoo-Myung. Kendisi de bir dövüş sanatçısıydı ama çok üstün bir dövüş sanatçısı değildi. Bununla birlikte, insanları yargılama yeteneğiyle gurur duyuyordu ve ona göre çocuk açıkça yetenekten yoksundu.
Çocuk bir dövüş sanatçısından ziyade, yumruklarını rastgele sallayan bir sarhoşa benziyordu.
Yoon Hoo-Myung bu hayal kırıklığı yaratan performansı izlemeye devam edemeyerek başını salladı. Orta yaşlı adama yaklaştı ve “Hwang’a eşlik edin” diye selam verdi.
Hwang Cheol ancak adını duyduğunda Yoon Hoo-Myung’un varlığını fark etti. Bronzlaşmış, hafif kambur adam ayağa fırladı ve haykırdı, “Hmm? Bu Müdür-nim değil mi! Sizi mütevazı evimize getiren nedir?”
“Annemin emri üzerine buradayım.”
“Madam’ı mı kastediyorsunuz?” 1
“Evet, size söyleyecek önemli bir şeyi var, bu yüzden sizi bilgilendirmem için beni gönderdi.”
“Anlıyorum…”
“Sizi odasında bekliyor olacak.”
Hwang Cheol “Ah, anlıyorum,” diye cevap verdi. Ardından çocuğa doğru baktı ve uyardı: “Evlat, bir eskort görevi sırasında öldürülmek istemiyorsan, tembellik etme ve eğitimine devam et. Önemli biri değilsin ve kimse seni umursamayacak ve korumayacak, anladın mı?”
“Bunu bu kadar kaba bir şekilde söylemene gerek yoktu!”
“Bunu senin iyiliğin için söylüyorum, seni lanet velet.”
Hwang Cheol gitmek için arkasını döner dönmez çocuk suratını astı. Ancak, Hwang Cheol’un haklı olduğunu biliyordu, bu yüzden karşılık vermedi.
Çocuğun adı Kwak Moon-Jung’du. İki yıl önce babası Kwak Yi-Soo bir eskort görevi sırasında vefat etmişti. Çocuk ailesine destek olmak için babasının görevini üstlenmeye ve kendisi de silahlı bir eskort olmaya karar verdi. Normalde, dövüş sanatlarında onun kadar kötü olan biri asla işe alınmazdı, ancak babasının katkılarının onuruna, Beyaz Ejderha Tüccar Birliği onun için bir istisna yaptı.
Hwang Cheol ve merhum Kwak Yi-Soo gerçek kardeşler kadar yakındı. Ne yazık ki Kwak Yi-Soo, Hwang Cheol başka bir iş için uzaktayken ölmüştü. O zamandan beri Hwang Cheol, Kwak Moon-Jung’a dövüş sanatlarını öğretmeyi kendine görev edinmişti.
Hwang Cheol, Yoon Hoo-Myung’u selamlamayı bitirdikten sonra hemen Yaşlı Başrahibe’nin odasına doğru yöneldi.
Yoon Hoo-Myung onun gidişini izledi. Zayıf biri ve pek de zeki görünmüyor. Annem bu adamda benim göremediğim neyi görüyor? Anlamıyorum.
Kwak Moon-Jung parlayan gözlerle Yoon Hoo-Myung’a baktı ama yaşlı adam çocuğun yalakalık girişimine aldırış etmedi.
KAPI ÇALINDI.
“Hanımefendi, ben Hwang Cheol. Beni mi görmek istediniz?”
“Lütfen girin!”
Hwang Cheol, Yaşlı Başrahibe’nin odasının kapısını yavaşça açıp içeri girdi ve selamlamak için kibarca eğildi.
Yaşlı Başrahibe ona bir sandalye göstererek, “Lütfen oturun, Eskort Hwang.” dedi.
“Teşekkür ederim, Madam.” Hwang Cheol nazikçe oturdu.
Yaşlı Başrahibe ona yardımsever bir şekilde gülümsedi ve “Nasılsın?” diye sordu.
“Sayenizde çok rahat yaşıyorum.”
“Bu çok iyi. Ne de olsa sana her zaman minnettar oldum.”
“Ben gerçekten bir şey yapmadım…” Hwang Cheol’un sesi kesildi. Gerçek şu ki, Beyaz Ejderha Tüccarlar Birliği içinde kendisini öne çıkaracak hiçbir şey yapmamıştı. Tek yaptığı silahlı eskort olarak işini ciddiyetle yapmaktı. Yaşlı Başrahibe’nin onu neden bu kadar önemsediğini gerçekten anlayamıyordu.
“…Peki, Madam beni neden çağırdı?”
“Üçüncü oğlum Yunnan’a gitmeye karar verdi.”
“Yunnan mı?” Hwang Cheol kaşlarını çattı. O bile Yunnan’daki olağandışı olayları duymuştu.
“Üçüncü oğlum Yunnan Şubesini kuran kişiydi, bu yüzden başına gelenlerden kendini sorumlu hissediyor.”
“Anlıyorum.”
“Bu yüzden ona eşlik edebileceğinizi umuyorum.”
“Yine de pek yardımcı olamayacağım, değil mi?”
“Sana inanıyorum, Eskort Hwang.” Yaşlı Başrahibe, Hwang Cheol ile bakışlarını kilitledi.
Hwang Cheol içini çekerek şöyle dedi: “Hanımefendinin düşündüğü kadar büyük bir insan değilim. Dövüş sanatlarım da gerçekten zayıf.”
Yaşlı Başrahibe hiçbir şey söylemedi ve sadece gülümseyerek doğrudan Hwang Cheol’a bakmaya devam etti.
“…Ah. Üçüncü Genç Usta’ya eşlik edeceğim, ancak lütfen umutlarınızı bana bağlamayın.”
“Teşekkür ederim, Eskort Hwang.”
“Yunnan’a ne zaman gideceğiz?”
“Yarım ay sonra.”
“O zamana kadar döneceğimden eminim, bu yüzden kısa bir tatile çıkabilir miyim? Gitmem gereken bir yer var.”
“…Öyle mi? Pekala o zaman, tatilinizi onaylıyorum. Bugünlük bu kadar.”
“Teşekkür ederim.” Hwang Cheol, Yaşlı Başrahibe’ye kibar bir yumruk selamı verdi ve odasından ayrıldı.
O gittiğinde, Yaşlı Anaerkil başını pencereye yasladı ve kendi kendine mırıldandı: “İyi şansının oğlumu korumaya yetmesi için dua ediyorum…”
Yedi yıl önce, Yoon Ja-Myung ölümden kaçtığında, Hwang Cheol onun yanındaydı. Benzer şekilde, beş yıl önce kendisi de tehlikedeyken Hwang Cheol onun yanında olmuştu. Ondan sonra, belli bir eğilim fark etti: Ne zaman biri hayatta kalsa ve ölümden kurtulsa, Hwang Cheol hemen orada oluyordu.
Hwang Cheol kelimenin tam anlamıyla Beyaz Ejderha Tüccar Birliği’nin “şans yıldızıydı”. Bununla birlikte, Yaşlı Başrahibe onun tekrar tekrar hayatta kalmasını basit bir şansa bağlayacak kadar aptal değildi.
Hwang Cheol son derece güçlü hayatta kalma içgüdülerine sahipti. Doğuştan mı böyleydi yoksa göründüğünden daha hesaplı bir adam mıydı, bilmiyordu.
Her ne olursa olsun, onun “iyi şansının” bir yetenek olduğuna inanıyordu. Üstelik bu oldukça nadir ve sıra dışı bir yetenekti.
Ayrılmadan önce Hwang Cheol sürekli Kwak Moon-Jung’un başının etini yiyor ve “Çok uzun bir süreliğine ayrılmak zorundayım, bu yüzden ben yokken sıkı çalışsan iyi olur!” diyordu.
Hwang Cheol odasının bir köşesindeki dolabı açtı, birkaç makbuz çıkardı ve Beyaz Ejderha Tüccarlar Birliği’nin Finans Departmanına doğru yöneldi. Bunlar silahlı eskort olarak yaptığı işin makbuzlarıydı ve bunları Finans Departmanında para ve mallarla takas edebilecekti.
“Hmm, bu kim? Ah, bu Eskort Hwang! Görüşmeyeli uzun zaman oldu,” diye selamladı Finans Departmanı Müdürü Seok Joong-Sang. O ve Hwang Cheol yaklaşık aynı yaştaydı, bu yüzden tam olarak yakın arkadaş olmasalar da iyi birer içki arkadaşıydılar.
Hwang Cheol makbuzları Seok Joong-Sang’a uzattı.
Seok Joong-Sang kaşlarını çatarak, “Her zamanki gibi mi?” diye sordu.
“Evet, lütfen.”
“Gizlice gayrimeşru bir çocuk mu yetiştiriyorsun? Bunun büyük bir mesele olmadığını biliyorsun, değil mi? Size yardımcı olabiliriz…”
Bu, Hwang Cheol’un birkaç ayda bir yaptığı bir şeydi. Görevlerinden elde ettiği gelirleri biriktirir ve bunları pirinç, et, sebze, giysi ve demir cevheri gibi gıda ve ihtiyaç maddeleriyle takas ederdi. Daha sonra tüm eşyaları bir at arabasına koyar ve kim bilir nereye doğru yola çıkardı.
Ne zaman biri ona bunu sorsa, nereye gittiğini ya da malların kimin için olduğunu söylemeyi reddediyordu. Bununla birlikte, her zaman ortalama on gün ortadan kaybolur ve herkesin merakını uyandırırdı. Seok Joong-Sang, sarhoşken Hwang Cheol’den bilgi koparmak için birçok kez uğraşmış, ancak Hwang Cheol hiçbir zaman tek bir şey bile söylememiştir.
Seok Joong-Sang’ın içki arkadaşı için yapabildiği tek şey, ona malların piyasa fiyatlarından daha düşük döviz kurları teklif etmekti. Beyaz Ejderha Tüccarlar Birliği’nin zaten parası vardı, bu yüzden kimse onu bu kadar küçük bir şey için suçlayamazdı.
“…Pekâlâ, lütfen bir dakika bekleyin.” Seok Joong-Sang fişleri saydı ve kâğıda bir şeyler yazdı. Daha sonra kâğıdı astlarından birine uzattı ve listedekileri hazırlamasını emretti.
“Bu sefer kaç günlüğüne gidiyorsun?”
“En geç yarım ay içinde döneceğim.”
“O zaman döndüğünde birlikte bir şeyler içmeye gidelim.”
“Bu biraz zor olabilir.”
“Neden?”
“Döndükten hemen sonra Üçüncü Genç Usta’ya Yunnan’a kadar eşlik etmem gerekiyor.”
“Ne? Onunla mı gidiyorsun?” Seok Joong-Sang kaşlarını çattı. Yoon Ja-Myung’un Yunnan’a gideceği haberini zaten duymuştu ama Hwang Cheol’un da peşine takılacağından haberi yoktu.
“Görünüşe göre bir süre takılamayacağız.”
“Görevden döndüğümde büyük bir kutlama yapalım. Ben ısmarlıyorum.”
“Gerçekten mi?”
“Hiç sözümden döndüğüm oldu mu?”
“Haha! İşte bu yüzden senden hoşlanıyorum! Şimdi sağ salim dönmen için gerçekten dua edeceğim!”
Seok Joong-Sang, Hwang Cheol’un omzunu sıvazladı ve iki içki arkadaşı birbirlerine sırıttı.
Finans Departmanı malları bir at arabasına yüklemeyi bitirdiğinde, Hwang Cheol sürücü koltuğuna tırmandı ve Lanzhou Şehrinden ayrılarak kuzeye doğru yola çıktı.
Gansu ve Xinjiang Eyaletleri arasındaki sınır olan Yumen Geçidi’nden geçerken, Orta Ovalar’ın yeşilliğinden tamamen farklı ıssız düzlüklerin manzarasıyla karşılaştı. Sincan’da nüfusun yaşadığı tek yer başkent Urumçi iken, geniş ovaların geri kalanı insan yerleşimlerinden tamamen yoksundu. Sincan’da başka bir insanla karşılaşmadan günlerce rahatlıkla seyahat edilebilir. 2
Hükümet başkentine yakınlığı nedeniyle Sincan, yerel ordular ve zengin tüccarlar tarafından yönetiliyordu. Bununla birlikte, aynı zamanda büyüktü, bu nedenle kesinlikle yönetimin ve kanun yaptırımının çok az olduğu veya hiç olmadığı yerler olacaktı.
Hwang Cheol ne zaman bu tür yerlerden geçmek zorunda kalsa, atlı haydutlara karşı tetikte olmak zorundaydı. Bu atlı haydutlar ordular ve tüccarlarla çatışmaktan akıllıca kaçınarak yalnızca yalnız yolculara ve tüccar kervanlarına saldırıyor, karşılığında da yetkililer faaliyetlerini görmezden geliyordu.
Bu üç güç, Uçan Vahşi Doğa Ekibi’nin yönetimi devraldığı ve tüm atlı haydutları birleştirdiği son yıllara kadar dengede kaldı. Bu durum doğal olarak ordular ve tüccarlarla gerginliğe yol açtı, çünkü haydutlar artık ayak takımı suçlular değil, sayıları bilinmeyen organize bir tehditti.
Garip bir şekilde, atlı haydutlar silahlı eskortu olan bir kervana seve seve saldırmalarına rağmen yalnız gezgin Hwang Cheol’u asla soymadılar. Bu söylentiler yayıldığında, Hwang Cheol bir tür yerel efsane haline geldi ve onunla birlikte seyahat etmek isteyen insanlardan bile talepler aldı. Ancak o bu istekleri her zaman reddetti.
Hwang Cheol Sincan boyunca seyahat etti ve sadece ara sıra atını dinlendirmek için durdu. Güvenliği için arabadan hiç inmedi. Yorgun hissetmeye başladığında nefes tekniğini uygular ya da elleri dizginlerde uyuklardı ve acıktığında hareket halindeyken kuru erzak yerdi.
Atlı haydutların başka bir yerde meşgul olup olmadıklarını ya da kendisinden bilerek mi kaçtıklarını bilmiyordu ama dikkatsiz davranmaya başlamayacaktı.
Hwang Cheol kuzeye doğru ilerledikçe sıcaklık düşmeye başladı ve rüzgârlar şiddetlendi. Qi’si soğuğu biraz azaltabilse de, titremesini engellemek için yeterli değildi. Yine de kötü havayı umursamadı.
Bir gün sonra karla kaplı bir ovaya ulaştı. Diz boyu karda atını ileri doğru itti ama her nefesinde çıkan duman, uçsuz bucaksız beyazlıkta ilerlemenin ne kadar zor olduğunu gösteriyordu.
Neredeyse varmıştı. Hwang Cheol rahat bir nefes alarak büyük bir buhar bulutu saldı.
Sonunda, uzakta yalnız bir dağ zirvesi belirdi. Hwang Cheol, beyaz denizin ortasında bir vaha görmüş gibi gülümsedi.
Hedefine ulaşmıştı.
“Genç Usta,” diye mırıldandı, gözleri özlemin yumuşak ışığıyla parlıyordu.
WHOOSH!
Soğuk bir rüzgâr vadiyi yırtarak önüne çıkan her şeyi dondurdu. Normal bir insanın kışlık kıyafetlerini bilinçsizce sıktığı bu havada, bir adam güzel ve rahatlatıcı bir yürüyüş yapıyordu.
Adamın yüzü, sanki çok uzun zamandır saçlarını kestirmemiş gibi dağınık saçlarıyla kaplıydı. Çıplak teni yırtık pırtık pantolonundan görülebiliyordu ve gömleğine gelince… gömlek giymemişti. Yine de tipinin içinde güzel bir yaz günüymüş gibi yürüyordu.
Kar bir adamın kalçası kadar derindi ama adamın yürüdüğü yerde neredeyse hiç ayak izi görülmüyordu.
Adam dev bir fırına doğru yöneldi. Fırının içindeki alevler o kadar yoğundu ki, yüz metre etrafındaki tüm karlar tamamen erimişti ve sıcaklık ciğerlerinin ve gözbebeklerinin yanıyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Yine de acıyı görmezden geldi ve yine de fırına yaklaştı.
ÇATIRTI! ÇATIRTI!
Beyaz alevlerin ortasında uzun, kırmızı-sıcak bir nesne duruyordu. Adam nesnenin istenen şekle ulaştığını doğruladıktan sonra bir çift maşayı fırının içine soktu. Uzun nesneyi çıkardı ve yakındaki bir tezgahın üzerine koydu.
Nesne metalden yapılmıştı ve erimiş lav gibi şok edici miktarda ısı yayıyordu.
“Hah, sonunda seni teslim olmaya ikna ettim!” Adam sırıttı. İki yıl boyunca bu inatçı metal parçasıyla uzun ve sıkıcı bir savaş yürütmüştü ve sonunda kazanmıştı.
Aslında bu metali kazara keşfetmişti.
İki yıl önce bir gün aniden, yaptığı kılıçların hiçbirinin onun gücüne dayanamayacağını fark etmişti. Her biri birkaç kullanımdan sonra paramparça oluyordu. İşte o zaman bir köşede siyah bir kaya fark etti ve bir zamanlar bir kabile tarafından tanrı olarak tapıldığını hatırladı. Sert, ağır ve işe yaramaz bir şeydi ama değerli bir insanın hediyesi olduğu için atmaya kıyamadı.
Birden aklına tuhaf bir düşünce geldi.
Bu şeyi bir kılıca dönüştürebilir miyim?
Bir süre düşündü ve sonra denemeye karar verdi.
İlk başta, bunun basit olacağını düşünmüştü. Daha önce, metal ne kadar sert olursa olsun, kendi inşa ettiği dev fırında kolayca erimişti. Ancak bu seferki farklıydı.
Adamla alay edercesine, siyah taş alevlerin içinde asla erimedi.
Adam gururunun incindiğini hissetti. Alevlerin sıcaklığını yükseltmek için bildiği her şeyi denedi, hatta birkaç tehlikeli deney yaptı.
Altı ay sonra nihayet alevleri daha sıcak hale getirmek için hangi katkı maddelerini yakması gerektiğini bulmuş. Ancak o zaman kayadaki değişiklikleri görmeye başladı.
Ancak bu, kayayla olan savaşının sadece başlangıcıydı. Adam her gün taşın ısınmasını bekliyor, onu çekiçliyor ve sonra tekrar alevlere veriyordu. Taşı her çekiçleyişinde şekli biraz daha değişiyordu ama adam onu istediği şekle sokmanın bir buçuk yıl süreceğini asla tahmin edemezdi.
Bir kılıç şekli.
Henüz bir kılıç kabzası yapmamıştı ama kenarındaki zarif ve güzel hamon3 bunun iyi bir kılıç olduğunun kanıtıydı.
İki gün önce, adam kılıcı fırına yerleştirmeden önce üzerine bir kat kil sürmüştü. Diferansiyel sertleştirme işlemi sayesinde metalin alt yapısı, daha yumuşak bir çekirdekle daha sert bir kenarla sonuçlanacak, kılıcın dayanıklılığını büyük ölçüde artıracak ve bir hamon yaratacak değişikliklere uğrayacaktı.
Sıra kılıca su vermeye gelmişti. Adam bir çift maşa kullanarak kılıcı önceden hazırladığı özel bir yağın içine daldırdı.
PSHHHHH!
Yağ cızırdadı ve yağ banyosundan buhar yükseldi.
Adam gözlerini kapadı ve duyularını keskinleştirdi. Kılıç ne çok uzun ne de çok kısa süre ıslatılmalıydı. Maşa aracılığıyla kılıçtaki değişiklikleri hissetti ve yağın cızırtısını yakından dinledi.
Şimdi!
Adam kılıcı yağdan çıkardı ve yakından inceledi. Güzel, kil dökülmemiş.
Adamın yüzü güldü. Tüm dövme işlemi mükemmel gitmişti.
Kılıcı tezgahının üzerine yerleştirdi. Tek yapması gereken soğumasını beklemek ve sonra da bilemekti. Kılıcın bilenmesi de önemli bir adım olmasına rağmen, dövme işleminin en zor kısmı sona ermişti.
“Phew!” Adam tuttuğunu fark etmediği bir nefes verdi.
Birden, “Genç Usta!” diye seslenen bir ses duydu.
Adam arkasını döndüğünde at arabasına binmiş orta yaşlı bir adam gördü. Adam gülümsedi.
“Hwang Amca!”
“Genç Efendi!”
Hwang Cheol vagondan inerken Jin Mu-Won öne atıldı ve ona kocaman sarıldı.
Hwang Cheol kızarmış gözlerle, “Genç… Usta…” diye bağırdı.
Çevirmen Notları: Mu-Won o haydutlara kesinlikle korku saldı… HWANG AMCA’YA SALDIRMAK KENDİ RİSKİNİZ.
Düzeltici Notları: Mu-Won bir tehdit!