Bölüm 13 Kara Orman (4)

Bölüm 13: Kara Orman (4)

Manzara gerçeküstüydü.
Sanki zaman geri sarılıyormuş gibi, araziyi yutmakla tehdit eden patlama geri çekilmeye başladı.
Aslında, tamamen yok oluyordu.
Küçük bir noktaya indirgenene kadar küçülmeye devam etti ve sonunda ortadan kayboldu.
Bu manzara Chilgeol da dahil olmak üzere eğitim alanındaki herkesi şok içinde bıraktı.
İlk elden tanık olunduğunda bile anlaşılması güç bir fenomendi.
Şaşkın bakışlar kaçınılmaz olarak, ortadan kaybolan patlamanın olduğu yere en yakın yerde duran Yağmur Dranir’e çevrildi.
“Ha ha ha! Rain, bunu nasıl başardın? Bu numarayı ne zaman öğrendin?”
Ragnod içtenlikle gülerek yaklaştı ve patlamadan geriye kalan enkazı bir kenara süpürdü.
“Hanımefendi, yara almadınız değil mi?”
“İnanılmazdın Rain.”
Lian ve Hart da seslerini eklediler, hayranlıkları her hallerinden belliydi.
“Hayır.”
Bir zamanlar patlamanın olduğu yere boş gözlerle bakan Rain yavaşça başını salladı.
“Ben hiçbir şey yapmadım.”
Gerçekten de yapmamıştı.
Arınma Tarikatı’nın yükselen tehdidini görmüş ve ona doğru koşmuştu ama çok geç kalmıştı.
Tek yapabildiği çaresizce elini sallamak oldu.
“Siz… görmediniz mi?”
Daha yakın olduğu için miydi?
Orada bulunanlar arasında sadece Rain onu gördü.
Patlamadan ondan biraz daha uzakta olan bir adam.
Yumruğunu sıktığı anda garip bir karanlık tüm patlamayı yuttu.
Bundan emindi.
Hayır, koşullar bunu daha da belirgin hale getirdi.
“Kim olabilir…”
Rain’in bakışları, hiçbir şey olmamış gibi rahatça yerine dönen Zion Harness adlı adamın geri çekilen figürünü takip etti.
–
–
Altı başlı canavar dövmesi, Arınma Tarikatı ve malikânedeki terör.
‘Frosimar Günlükleri’ni okumuş ve ezberlemiş olan Zion için bu olaylar yazı tura atmak kadar tahmin edilebilir ve manipüle edilebilirdi.
Zion bunu biliyordu.
“Sadece diğer paralı askerlerden daha iyi performans göstermek Rain Dranir ve Chilgeol’un dikkatini çekmek için yeterli değil.
İşte bu yüzden Arınma Tarikatı’nın takipçilerini malikâneye ayak basmadan önce de izliyordu ve geldikten sonra da izlemeye devam etti.
Ve bekledi.
Onlar harekete geçene kadar.
Daha önce müdahale edebilirdi ama bunu yapmamayı seçti.
Eğer yapsaydı, Rain Dranir’in dikkatini çekmezdi.
Sonunda, Arınma Tarikatı’nın takipçileri planlarını sorunsuz bir şekilde uyguladı ve hareketlerini takip eden Zion durumu zahmetsizce çözdü.
Sonuç olarak…
“Burada bulunan herkes bu görevde yer alacak. Birbirinizi tanıyın.”
Zion şimdi kendini malikânenin içindeki küçük bir konferans salonunda buluyordu.
Uzun bir masanın karşısında sekiz kişi oturuyordu. Tek başına ayakta duran Rain odayı inceledi.
“Paralı asker alımından sadece iki kişi mi seçilmişti?
Zion’un bakışları odada gezinirken aklından bu düşünceler geçti.
Odada Rain Dranir de dahil olmak üzere beş Chilgeol vardı. Dördü daha önce eğitim alanında paralı askerleri değerlendiriyordu. Koyu kahverengi saçlı, olgun bir kadın olan Kaila da kısa süre önce onlara katılmıştı.
Kaila’nın yanında orta yaşlı bir adam oturuyordu ve görünüşe göre onun tanıdıklarından biriydi. Birlikte işe alınmış gibi görünüyorlardı.
Paralı asker alımı için diğer tek aday Zion’un karşısında oturan yara izli elf kadındı.
“Şimdi boyun eğdirme görevini özetleyeceğim. Beni dikkatle dinleyin.” Rain’in yumuşak sesi odayı doldurdu.
“Ruin şehri ile Salleos Dağları arasında tuhaf bir orman var. Ağaçlar, otlar, her şey siyaha boyanmıştır. Buraya ‘Kara Orman’ diyoruz.”
Burası kötü şöhretli bir yerdi. Buraya girmeye cesaret eden hiç kimse çıkamıyordu, bu yüzden de şehir tarafından yönetiliyordu.
Rain burayı kontrol altına almak niyetindeydi.
“Kara Orman’a aşinayım. Ancak, ‘neye’ ve neden boyun eğdirmemiz gerektiğini bilmem gerekiyor,” diye araya girdi yaralı elf kadın, ses tonu kabaydı.
Lian onun açık sözleriyle irkildi ve cevap vermeye çalıştı ama Rain daha hızlı davrandı.
“Kötülük.”
“Kötülük mü?”
Elf kadın şaşkın görünüyordu.
“Ailemizin kurucusu hakkındaki efsaneleri duymuş olabilirsin.”
İnsanlar Rain’in sözleri karşısında başlarını salladı.
Ejderha kanı taşıyan, ejderha benzeri güçler kazanan, kötülüğü yenen ve onun üzerine Ruin şehrini kuran kahramanın hikâyesi Kuzey’de çok meşhurdu.
“Kötülük o zaman yok olmadı. O kadar güçlüydü ki kurucumuz onu ancak mühürleyebildi. Ve bunun için Ruin bedelini ödüyor…”
“Arınma töreni.”
Rain’in gözleri Zion’un söze karışmasıyla titredi.
Bu konu aile sınırları dışında ilk kez konuşuluyordu.
“…Evet. Kesinlikle, arınma töreninin sonuna doğru yapılan arınma ritüeli.”
“Şehrinizden mahkûmların Kara Orman’a gönderildiği ayin mi?”
Hart’ın ciddi sorusu üzerine Rain başını salladı.
“Evet, mührü korumak için kurban olarak ormana veriliyorlar.”
“Böyle barbarca bir ritüelin neden devam ettiğini merak ediyordum…”
Hart sanki şimdi anlamış gibi başını salladı.
“Peki, neden herhangi bir şeye boyun eğdirmemiz gerekiyor? Mahkûmlar zaten ölüm için işaretlenmiş durumda.”
“Her ay beş tane.”
Ragnod bunu söylerken Rain beş parmağını kaldırdı.
“Kara Orman’a kurban edilenlerin sayısı bu kadar. Ama şunu düşünün – ya yeterince suçlu yoksa?”
“……”
Bunun yerine masumlar ya da küçük suçlardan suçlu olanlar kurban edilirdi.
Kota karşılanmak zorundaydı, istisna yoktu.
Rain çocukluğundan beri buna tanık olmuştu.
Kara Orman’a sürüklenen dehşet içindeki kurbanlar merhamet için yalvarıyordu.
Şehir halkının festival havasındaki coşkulu tezahüratlarıyla tezat oluşturuyordu.
Bu şehir temelden kusurluydu ve arınma töreni de bu çarpıklığı devam ettiriyordu.
Harabe’de yüzyıllardır süregelen bir gelenek.
Rain’in yıkmaya kararlı olduğu bir gelenek.
“Bu kabul edilemez. Halkımın hayatını bilinmeyen bir iblise vermek.”
Suçlu olsalar bile, lord olarak yargılamak onun göreviydi, bilinmeyen bir varlığın değil.
“Ha ha ha! Aynen öyle! Bu doğru! Bu yeterli bir sebep!”
Rain’le aynı fikirde olan Ragnod güçlü bir kahkaha atarak masaya vurdu.
Hart ve Kaila Rain’in tipik duruşunu onaylarcasına başlarını sallarken, Lian onun sert sözleri karşısında derin bir iç çekti.
“Bu ‘şeytani’ varlık hakkında pek bir şey bilmiyoruz; ilmi iyi belgelenmiş değil. Sadece uzun süredir devam eden mühür nedeniyle gücünün önemli ölçüde azaldığını biliyoruz.”
Bu onların fırsat penceresiydi.
“Kara Orman’a eşsiz bir büyülü bariyer nedeniyle sadece birkaç kişi girebiliyor. Ve siz burada toplayabileceğim en güçlü kişisiniz.”
“Nereden geldiğini anlıyorum ama……”
Rain’in açıklamasını özümsemiş olan Kaila, çenesini ellerinin arasına alarak Zion’u işaret etti.
“O neden bu işin içinde?”
Paralı askerlik sınavında bulunmamıştı ama koşulların farkındaydı.
Zion Harness.
Onun sınavla değil, bizzat Rain tarafından seçildiğini biliyordu.
Onu şahsen gördüğünde olağanüstü bir güç hissetmemişti ve fiziği bir savaşçı için uygun görünmüyordu.
“Ben de nedenini öğrenmek istiyorum.”
Diğerleri beklenti içinde Rain’e baktı.
Kuzey Chilgeol.
Yükselen yeteneklerin, ‘Gökyüzü’ unvanının potansiyel haleflerinin bir araya geldiği bir topluluk.
Her biri önemli bir güce hükmedebilecek bir üne sahipti ve yetenekleri insanüstü olarak kabul ediliyordu.
Bu kişilerden beşi buradaydı.
Orta yaşlı adam ve elf kadın, biraz daha aşağı seviyede olsalar da, Kuzey’de olağanüstü becerileriyle ün salmışlardı.
Ancak Zion gözle görülür şekilde daha aşağıdaydı.
Rain’in onu dahil etme kararını sorguladıkları noktaya kadar.
“……”
Buna karşılık Rain bir an için Zion’u gözlemledi.
Bunu anlayamıyordu.
Bu nasıl olabilirdi?
Anı çarpıcı bir netlikle yeniden su yüzüne çıktı.
Zion’un gösterdiği güç büyü ya da dövüş sanatları değildi.
Bu dünyanın dışında, tamamen yabancı bir şeydi.
“Sadece… bir önsezi. Onun gerekli olduğunu hissettim.”
Bir anlık sessizlikten sonra Rain bu sözleri söyledi.
“Bu ne saçmalık böyle? Sarhoş musun sen?”
İnsanlar ona kaşlarını çattı ama Yağmur sessiz kaldı.
“Şüpheleniyor mu?
Zion’un dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi.
Rain’in, onun gücüne tanık olduktan sonra bile sessiz kalması, orada bulunanlara karşı duyduğu şüphenin kanıtıydı.
Bir Arınma inanlısının önceki inceleme sırasında kaleye girmiş olması, içeriden birinin yardımına işaret ediyordu.
Büyük olasılıkla yüksek mevkide biri.
Rain muhtemelen onların kalabalığın arasında olabileceğinden şüpheleniyordu.
Varsayımı doğruydu.
Ve Zion hainin kim olduğunu biliyordu.
“Bunu açıklamayacağım.
Bu Rain Dranir için bir sınavdı. Ancak bunun üstesinden gelerek gerçekten kahramanın bir müttefiki ve cesur bir reformcu olabilirdi.
“Bunu daha sonra tartışacağız. Şimdilik giriş rotası planına odaklanın. Ormanın eteklerinde…”
Zion, Kaila’nın dikkatli bakışlarını görmezden gelerek Rain’in sözlerine kulak verdi.
–
–
Lord’un Kalesi’nin bahçesi yumuşak ay ışığıyla yıkanıyordu.
Boş bahçenin ortasında kocaman bir gölge titredi.
Sssssss-
Yabancı bir karanlık, geceyi geri itiyor ve giderek güçleniyordu.
Genişleyen karanlığın içinde yıldızlar, merkezinde Zion’un bulunduğu bir evrendeymiş gibi dönüyordu.
Kara Yıldız Nehri.
Bu dünyadaki en yabancı güç, sadece Zion’un kontrolü altındaydı.
Dokunduğu her şeyi inkâr eden bu güç biçimden, özellikten ya da kavramdan yoksundu.
Hiçbir şeye ait değildi ve her şeye dönüşebilirdi.
Juuu-
Zion’un etrafında dönen karanlık su gibi akmaya başladı.
Kısa süre sonra taş gibi sertleşti, sonra ateş gibi titredi.
“Henüz kolayca kontrol edemiyorum.
Zion karanlığı toplarken kaşları çatıldı.
Bu bedenle ilk karşılaşmasından bu yana epey ilerleme kaydetmişti ama yine de tatmin olamıyordu.
“Bu hızla, bugün gördüğüm Chilgeol’un hiçbirine karşı zaferi garanti edemem.
Yedi Usta gerçekten de güçlüydü, küresel ölçekte zorlulardı.
Zion’un eğitiminde yeni olduğu için henüz rekabet edememesi mantıklıydı. Ama bunun bir önemi yoktu.
Gelecekteki rakipleri Chilgeol’dan daha güçlüydü ve Zion’un güçlenmesini beklemeyeceklerdi.
“2 yıldız seviyesine daha hızlı yükselmeliyim.
Bu sayede, karanlığa daha verimli bir şekilde nitelikler yükleyebilirim.
Durum giderek karmaşıklaşıyordu ama artık ayağa kalkmış olan Zion’un gözlerinde bir beklenti kıvılcımı vardı.
Mücadele ne kadar zor olursa, zafer de o kadar tatlı olur.
Birdenbire,
“İlgi çekici bir güce sahipsin, değil mi?”
Zion’un arkasından tiz, ince bir ses yankılandı.
Zion döndüğünde kızlıktan yeni çıkmış genç bir kadın gördü.
Beline kadar uzanan saçları, solgun bir yüzü vardı.
Gözleri o kadar kırmızıydı ki kanla dolmuş gibiydi.
Gizemli ve çekici bir hava yayıyordu.
“……”
Zion kadından hiçbir yaşam gücü ya da güç algılamadı ama sakinliğini korudu.
Kadın kaledeki tüm bireyleri izleyen duyusunu tetiklememişti.
Şu anda bile, yakından bakıldığında, kadın silikti, neredeyse hiç yoktu.
“Bunu nasıl yapıyorsun?”
Gözleri merakla dolup taşan kadın Zion’a sordu.
Zion onun kimliğini sorgulamadı.
Zaten biliyordu.
“Özgürlüğünüzü çoktan kazandınız mı?”
“Ne? Beni tanıyor musun?”
Şaşkına dönen kadın olduğu yerde döndü.
“Peki, fark eder mi?”
Sonra yavaşça Zion’a doğru ilerlemeye başladı.
Adımları sessizdi, tek bir ayak sesi bile duyulmuyordu.
“Ormandan uzak durun.”
Zion’un önünde durdu ve tüyler ürpertici derecede parlak kırmızı bir sırıtışla gülümsedi.
“Eğer içeri girersen, ölürsün.”
Bu sözlerle birlikte kadın bir serap gibi ortadan kayboldu.
Kadının kaybolduğu noktayı izleyen Zion gülümsedi,
“Bu iş ilginçleşmeye başladı.”
Gülümsemesi kadınınkini yansıtıyordu.
***