Bölüm 23 Veraset Töreni (4)

Bölüm 23: Veraset Töreni (4)

İmparatorluk şehrini oluşturan beş etkileyici saray, merkezi Bai Cheng Sarayı’nı çevreleyecek şekilde tasarlanmıştır.
İmparatorun yaşadığı Bai Cheng Sarayı’nın yanı sıra, bunlar en görkemli konutlardır.
En canlı, kırmızı renkli He Xing Sarayı’nın en tepesinde, dağınık gri saçlı bir adam oturmuş, pencereden dışarı bakarken sessiz bir çay molası veriyordu.
Ne kadar zaman geçmişti?
“Dinlenme Gecesi bitti mi?”
Bir ara adam sessizliği bozarak arkasında saygıyla duran büyücüye seslendi.
“Evet… Tek bir gecede yok oldu.”
Büyücü başını eğerek onaylarcasına cevap verdi.
“Görünüşe göre, misafir katlarının üzerinde hiçbir insan izine rastlanmamış. Bu garip çünkü bir kavgaya dair açık işaretler var ama kan yok.”
“Kan yok… Kan Kulesi işin içinde olabilir mi?”
“Şu anda bunu araştırıyoruz.”
“Bu veraset törenine katılmaları gerekmiyor muydu?”
“Evet, katılacaklardı.”
Adam sanki bir şeyden rahatsız olmuş gibi pencerenin çerçevesine vurdu.
“Böyle değerli bir parçayı kaybetmeyi beklemiyordum.”
Dinlenme Gecesi.
Kullanılıp atılacak bir piyondu ama onu şimdi kaybetmek planın bir parçası değildi.
“Zion’la ilgili işler son zamanlarda pek iyi gitmiyor.”
Zion Agnes.
Adamın üvey kardeşi.
Onun pervasızca ortalığı karıştırmasını izlemek sinir bozucuydu ama adam her zaman işin içinden sıyrılmayı başarıyordu.
Adam, başkalarının onun özenle hazırlanmış planlarını bozmasından hoşlanmazdı.
Özellikle de yerini hak etmemiş olanları.
Dahası, Zion veraset törenini geçip resmen imparator adayı olursa, anne tarafından ailesi beklenmedik unsurlar ortaya çıkarabilirdi.
“Sadece şanslı mı? Yoksa gerçekten… bir şeyi mi var?”
Adam yüksek sesle merak etti ve Bai Cheng Sarayı’na doğru bir bakış daha attı.
“Eğer bu veliahtlık töreninden sağ çıkarsa, durumu yeniden değerlendirmem gerekebilir.”
Yine de bunun olacağından şüpheliydi.
Çünkü düzenlediği veliahtlık töreni sadece şansla atlatılabilecek bir şey değildi.
–
–
Yuvarlanıyor.
Aniden sessizleşen denetim odasındaki tek ses, sihirbazın kesik başının yuvarlanmasıydı.
“Bu nasıl oldu…”
Lambard’ın gözleri titriyordu.
Bakışları büyücünün cansız bedeninin üzerinde duran Zion’a sabitlenmişti.
Orada olmaması gereken birinin görüntüsü diğer amirlerin gözlerinde bir şok ve korku dalgası yarattı.
“İndirin onu!”
O anın sıcaklığıyla durumu çabucak kavrayan Lambard, Zion’a bu komutu bağırarak verdi.
Zion’un bu noktaya nasıl geldiğini anlayamıyordu ama artık hedefleri belliydi: Prens Zion’u bu devir teslim töreninde bitirmeleri gerekiyordu.
Mevcut gözetmenler kendi başlarına zorlu kişilerdi.
Birlikte saldırırlarsa muhtemelen onu alt edebilirlerdi.
“Mükemmel. Bizim onu avlamak zorunda kalmamızdansa onun bize gelmesi daha iyi.
Ama Lambard’ın düşünce silsilesi…
Craaaaack!
Bir sonraki anda keskin bir dönüş yaptı.
Birdenbire, hiçbir uyarı olmadan, Zion’un yanında duran iki gözetmenin kafalarının patladığını gördü.
“Bir kraliyet ailesi üyesini öldürmeyi planlamak ve veraset törenine hile karıştırmak. Her ikisinin de cezasının ölüm olduğunu bilmelisiniz.”
Zion, ölen gözetmenlerin kanları etrafına sıçrarken bile sakince konuştu.
Güm, güm!
Sonunda yaşadıkları şoku atlatan diğer gözetmenler Zion’a doğru koşmaya başladı.
Zion, kendisine ulaşan ilk şövalyenin kılıç darbesini ustalıkla savuşturdu…
Kwa-duk-duk!
Hızlı bir hareketle adamın kalbini göğsünden çıkardı.
Her yere taze kan sıçradı.
Zion kanlı adımlarla ilerlerken arkasında…
Kwagwagwang!
Bir ateş topu çarptı ve yakındaki ekranları yok etti.
Ortaya çıkan kaosu kullanarak yıldırım hızıyla hareket eden Zion, ateş topunu fırlatan büyücüye ulaştı.
“Ne…!”
Zion’un imkânsız hızı karşısında şaşkına dönen büyücü kendini aceleyle bir alev kalkanına sardı.
Bu, bir insanı temas ettiği anda küle çevirebilecek ölümcül bir alevdi ama Zion tereddüt etmedi ve elini ateşli bariyere doğru itti.
Zion’un avuçlarında yoğun bir karanlık şekillendi.
Ve Zion’un eli kalkanla çarpıştığı an.
Swoosh-
Patlama olmadı.
Ses yoktu.
Kalkan sanki hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu.
“Delilik…”
Craaack!
Orada şaşkınlık içinde küfrederek duran sihirbazın kafası paramparça oldu.
Senkronize bir şekilde, kan ve gri madde her yöne saçıldı.
Zion bunun farkındaydı.
Birden fazla rakiple başa çıkmanın en iyi yolu kalplerine felç edici bir korku salmak ve koordinasyonlarını bozmaktı.
Ve böylece Zion gözetmenleri normalden çok daha acımasız bir şekilde infaz ediyordu.
“Bu canavar!”
Denetçiler titreyen bir öfkeyle saldırılarına devam etti.
Ancak ritimlerini çoktan kaybetmiş olduklarından, Zion’un dengi değillerdi.
Kwadeuk, Kwaduduk!
Her hareketi ölümcül bir hassasiyetle bir can alıyordu.
Tek bir hareket bile boşa gitmedi.
Ondan önceki insanlar kraliyet sarayına girme ayrıcalığına sahipti ama Zion onlara hiç merhamet göstermedi.
Zion, imparator olduğu günlerden bugüne kadar, canını isteyenleri asla bağışlamadı.
Kim olurlarsa olsunlar.
“Bu da ne…”
Lambard ortaya çıkan sahneyi şaşkın gözlerle izledi.
Burada toplanan denetçilerin her biri küçük bir gruba liderlik etmek için yeterli güce sahipti.
Güce değer veren bir halefiyet törenini denetlemek için daha az güçlü kişileri seçmezlerdi.
Yine de Prens Zion tarafından kağıt bebekler gibi parçalanıyorlardı.
“Ölüm Şövalyeleri’yle uğraşırken her şeyi açığa vurmadı mı?
Lambard anlamakta zorlanıyordu.
Hepsinin Agnes kraliyet ailesinin yüz karası olarak adlandırılan tek bir adam tarafından yok edildikleri korkunç gerçeği.
Canavar.
Agnes’in güçlü soyundan gelen biri düşünüldüğünde ortaya çıkan kelime buydu.
Lambard şimdi Prens Zion’daki o canavar figürünü algılamıştı.
“Lütfen bağışlayın… Aaaack!”
“Prens Zion, biraz merhamet gösterin… Gahk!”
Odada yaşanan çatışma…
Hayır, artık buna çatışma denemezdi.
Bu tek taraflı bir katliamdı.
Gözetmenler Prens Zion’a hayatları için yalvarıyorlardı ve Zion hiç tereddüt etmeden bu hayatları alıyordu.
“Böyle bir şey nasıl katledilebilir…”
Lambard çaresizlik içinde dizlerinin üzerine çökmüş, odadaki her yaratığın canını alan Prens Zion’un sadece kendisini bağışladığını görüyordu.
O öldürülemezdi.
Bu önceden belirlenmişti.
Bir nehrin denize akması kadar kaçınılmazdı.
Yavaşça, çok yavaşça.
Uğursuz karanlığına bürünmüş olan Zion yavaş yavaş Lambard’a yaklaştı, sözleri acımasız bir alaycılıkla doluydu.
“Bu şekilde davranman için sana emir veren başka biri olmalı. Muhtemelen her şeyinizi adadığınız, en çok korktuğunuz kişi.”
“Aah…”
Zion ve Lambard göz göze geldiler.
Lambard, Zion’un bakışlarının en derin duygularını parçaladığını hissetti.
“Ama biliyorsun, asıl korkman gereken kişi o değil.”
Söylenmeyenler de söylenenler kadar açıktı.
Dile getirilmese bile bunu kavrayabilirdi.
Kiiing!
Bununla birlikte karanlık bir kez daha Zion’un sağ elinin etrafında dönmeye başladı.
Uğursuz karanlığı görünce Lambard’ı kelimelerin ötesinde bir korku kapladı ve çaresizlik içinde ağzından kaçırdı.
“Konuşacağım! Bu emirleri veren kişi hakkında her şeyi açıklayacağım! Yeter ki canımı bağışlayın…..”
Ne olursa olsun hayatta kalmak zorundaydı.
Lambard’ın tek düşüncesi buydu.
Başından beri, muhtemelen sadece bilgi almak için hayatta tutuluyordu.
Ancak Zion’un sonraki sözleri beklentilerini yerle bir etti.
“Konuşmana gerek yok.”
“……Afedersiniz?”
“Ben zaten biliyorum.”
“……!”
Bu sözlerle birlikte Zion, sinsi bir gülümsemeyle Lambard’ı hızla infaz etti.
Kwajik!
Lambard’ın cevapsız sorularla dolup taşan kafası yere yuvarlandı.
Zion, kesik kafayı kısa bir süre inceledikten sonra bakışlarını etrafa saçılmış cansız bedenlerden birine dikti ve konuştu.
“Daha ne kadar ölü taklidi yapmayı planlıyorsun?”
Bu garip bir sahneydi – cansız görünen birine hitap ediyordu.
Normal şartlar altında bir cevap beklenmemeliydi ama Zion’un gözlerinde yaklaşmakta olan bir cevaptan emin bir ifade vardı.
Ve sonra.
“Demek öğrendin?”
Ne erkek ne de kadın olan bir ses çınladı.
İşte bu.
Woo-duduk!
Göğsü açık bir büyücü cesedi aniden ayağa kalktı ve dönüşmeye başladı.
Alnından belirgin bir boynuz çıkıyordu, vücudu insansı ama orantısızdı.
Teni siyaha yakın bir tonda ve gözleri beyazdan yoksundu.
Üzerinden yayılan yoğun büyü, bunun iblis diyarından bir varlık olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.
İblis.
İblis dünyasında yaşayan yaratıklar arasında insanlara en yakın olanı ve aynı zamanda başa çıkılması en zor olanı.
“Geçen sefer karşılaştığımdan daha üstün bir varlık gibi görünüyor.
Kontrol odasına girdiğinde Zion ilk başta fark etmemişti ama biraz önce iblisin insan kalbini ezdiğinde yayılan zayıf büyü bunu ele verdi.
Dahası, net konuşması ve kusursuz görünümü, daha önce Güneş Sarayı’nda boğuştuğu iblisten daha yüksek bir varlık olduğunu gösteriyordu.
‘Güneş Sarayı’nda birkaç tane varken burada hiç olmaması garip olurdu. Aslında bu oldukça faydalı.
Bunu iblislerin gücünü ölçmek için bir fırsat olarak gören Zion, umursamaz bir gülümsemeyle Kara Yıldızını çekti.
Bu sırada, artık tamamen orijinal formuna dönüşmüş olan iblis Zion’a bakarak konuşmaya başladı.
“İşlerin bu hale geleceğini tahmin etmemiştim. Bu değersiz prensin böylesine müthiş bir gücü sakladığını kim tahmin edebilirdi ki?”
Deliques, iblis, gerçekten şaşırmıştı.
Yıllardır İmparatorluk Sarayı’nda pusuya yatmış olan o bile bu gelişmeyi tahmin edememişti.
Kimliğinin bu şekilde ifşa edileceği fikri aklının ucundan bile geçmemişti.
Dahası.
“……İmparatorluk Sarayı’nda bir iblis gördüğüne şaşırmadın mı?”
Deliques’in gözleri, görünüşünden rahatsız olmayan ve şaşkınlığını ifade eden Zion’u izlerken giderek sertleşti.
Büyü dünyasına ait olmayan herhangi bir yaratığın büyülü bir varlık gördüğünde irkilmesi veya afallaması doğal bir tepkiydi.
İblisler insanlık da dahil olmak üzere tüm dünyanın düşmanıydı.
Ancak bu sakinlik tek bir şeye işaret ediyor olabilirdi.
“Sen zaten farkındaydın.”
Ne kadarını biliyordu?
Kendisinin, Deliques’in, bir iblis olduğunu mu?
Ya da İmparatorluk Sarayı’na sızan diğer varlıkların farkında olabilir miydi?
Deliques’in formundan yoğun bir büyü yayılmaya başladı.
“Gitmeye niyetliydim… ama tekrar düşündüm. Cevaplamam gereken sorular var.”
Büyüsü o kadar yüksek saflıktaydı ki, daha önce karşılaştığı tüm canavarları gölgede bırakıyordu.
Sıradan bir insan sadece yakınında bulunsa bile kül rengine dönerdi.
“Bu senin vereceğin bir karar değil.”
Ancak Zion, Deliques’e sessizce karşılık verirken bakışları hiç bozulmadı.
“Karar bana ait.”
Kkiririk!
Hemen ardından, Zion’un ellerinden karanlık dallar sızmaya başladı, ürkütücü kazıma sesleri kara tahtaya çakılan çiviler gibi yankılanıyordu.
–
–
Yeterlilik sarayının ikinci muayene katı.
“Nereye kayboldu bu adam?”
Dünyanın en iyi beş keşif ekibinden biri olan Hermes’in bir üyesi ve Agnes’in soyundan gelen Renet, açıklanamaz bir şekilde gözden kaybolan Prens Zion’u arıyordu.
“Prens Zion’un yanında kalmak, bu tuhaf veliahtlık töreninden sağ çıkmak için tek şansım.”
Prens Zion’un açıklanamayan gücü hakkındaki şüpheleri çoktan arka plana atılmıştı.
Bu çetin sınavdan sağ çıkmak onun en önemli önceliğiydi ve bu tür şüpheler ancak daha sonra ele alınabilirdi.
Dört Ölüm Şövalyesi’nin icabına bakmış olan Prens Zion’a yakın durmak hayatta kalma şansını bir nebze olsun artırabilirdi.
“Ama sorun şu ki, Prens Zion’un nereye gittiğine dair hiçbir fikrim yok.”
Bir kaşif olarak keskin iz sürme becerilerine rağmen, gözlerinin önünde buharlaşan Prens Zion’a dair hiçbir iz bulamamıştı.
“Aramayı bırakmalı mıyım?”
Kendini bir belirsizlik anında buldu.
Güm.
Önündeki labirentin köşesinden ayak sesleri yankılandı.
Shrring!
Sesi duyan Renet, hilal şeklindeki kılıcını sallayarak sesin kaynağına doğru ilerledi.
Önce saldırmayı ve bir Ölüm Şövalyesiyle karşılaşırsa geri çekilmeyi planlıyordu.
Ancak.
“Saldırmadan önce insan mı yoksa canavar mı olduğunu kontrol etmen gerekmez mi?”
Creeak!
Kılıcı, tanıdık bir sesin eşlik ettiği çelik bir kalkan tarafından engellendi.
Renet’in görüş alanına giren kişi Çelik Atlı Veil’den başkası değildi.
Veil’in durumu kötüydü.
Omzundan yan tarafına doğru uzanan derin bir yarası vardı ve aceleyle sarılmış yaralarından sızan kan vücuduna dağılmıştı.
“Hâlâ tekmeliyor musun?”
“Sonunu birinci katta getireceğinden emindim.”
İkisi karşılıklı şakalaştı.
“Prens Zion’a rastladınız mı?”
Renet daha sonra Veil’in yaralarıyla daha özenli bir şekilde ilgilenirken sordu.
“Prens Zion mu? Onu hiç görmedim. Şimdiye kadar yok olmuştur diye düşünmüştüm.”
“Hayır, o yaşıyor. Ve yerini tespit etmeliyiz.”
“Neden?”
Veil sorguladı.
“Bu veraset töreninin tuhaf olduğunun farkındasınız, değil mi?”
“Gerçekten de öyle.”
“Bu veraset törenine dayanabilmek için Prens Zion’un yerini tespit etmemiz gerekiyor.”
“Bununla ne demek istiyorsunuz?”
“Çünkü aramızdaki en zorlu kişi o.”
“Bu çok saçma……!”
Veil tam Renet’in devam eden açıklanamaz sözleri karşısında patlamak üzereydi.
Kwaahhhh!
Yukarıdan yankılanan muazzam bir patlama Yeterlilik Sarayı’nın titremesine neden oldu.
Aynı anda, tüm sarayı yöneten sihirli çemberler kararmaya başladı ve her kattaki testler birbiri ardına durdu.
“Şimdi ne oluyor!”
Bu beklenmedik olay karşısında hazırlıksız yakalanan Renet, şaşkınlıkla bir ünlem çıkardı.
—!
Renet ve Veil bunu hissedebiliyordu.
Sarayın tepesinden sızan uğursuz büyülü enerji ve bu büyüyü yutan derin karanlık.
***