Bölüm 1 – Usta

Bölüm 1 – Usta

Li Huowang havan tokmağını tutarak havana ritmik bir şekilde vurdu ve çamurla kaplı yeşil bir kayayı yavaşça parçalayarak toz haline getirdi.
Mağara soğuk ve nemli olmasına rağmen, onu örten tek şey kaba kumaştan dokunmuş bir tulumdu. Yine de bundan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu.
Mağaradaki tek kişi o değildi. Etrafında aşağı yukarı aynı yaşlarda, saçları bağlı ve aynı kıyafetleri giyen insanlar vardı.
Onlarla arasındaki tek fark, diğer herkesin ya gözle görülür bir şekilde engelli olması ya da albinizm veya çocuk felci gibi bir tür tıbbi rahatsızlığa sahip olmasıydı.
Buradaki herkes farklıydı; sanki bu mağara bir insanı etkileyebilecek çeşitli hastalıkların sergilendiği çarpık bir müzeydi.
Hepsi Li Huowang ile aynı işi yapıyordu: ham maddeleri toz haline getirmek için havanı kullanmak. Bazıları altın taşları döverken, diğerleri otları öğütüyordu. Herkes kendisine verilen görevi özenle yapıyor gibi görünse de, birkaçı daha az odaklanmış görünüyordu.
“Ack!”
Birdenbire bir kızın çığlığı duyuldu ve herkesin ona doğru dönmesine neden oldu.
Mağaranın bir köşesinde, hareli bir genç adam kötü niyetle sırıtıyor ve albinizmli bir kıza sarılmaya çalışıyordu.
“Sorun değil, seninle biraz oynamama izin ver. Sadece birazcık. Heheheh…”
Li Huowang kargaşayı görmezden geldi ve gözlerini kapalı tutarak kendi görevine odaklandı.
Kızın çığlıkları giderek daha da yükseldi.
Bu kargaşa Li Huowang’ı rahatsız etmeye başladı. Havan topunu daha sıkı tuttu.
Ardından, kemiğe çarpan kayaların çıkardığı donuk bir ses mağaranın içinde yankılandı.
Genç adam çarpmanın etkisiyle irkilmiş ve sersemlemiş bir halde geriye doğru tökezledi. Hemen başındaki yaralı bölgeyi tuttu ve acı içinde yüzünü buruşturdu.
İçinde bulunduğu zor durumdan kurtulan kız gömleğini indirdi ve Li Huowang’ın arkasına saklandı.
“Sen çok ölüsün! Usta’nın nasıl biri olduğunu bilmiyor musun?! Öğrendiğinde seni öldürecek!” diye öfkeyle bağırdı genç adam ve Li Huowang’ı tehdit etti.
“Peki o Efendi kendini ne sanıyor?! O önemsiz biri!” Li Huowang’ın sözleri herkesin çalışmayı bırakmasına neden oldu. Tüm mağara tam bir sessizliğe gömüldü. Hiç kimse onun böyle sözler söylemesini beklemiyordu.
Herkesin şaşkın ifadesini gören Li Huowang derin bir nefes alarak kendini sakinleştirmeye çalıştı.
Bana neler oluyor? Neden onlara bu kadar kızgınım? Genelde böyle davranmam. Duygularımı etkilemelerine izin veremem. Bu gerçek ben değilim. Sakinleşmem gerek.
Li Huowang tam soğukkanlılığını yeniden kazanmaya çalışırken, girişten bir ses ona seslendi.
“Öğrenci Li, Öğrenci Wang, Efendimiz ikinizi de çağırdı,” diye bağırdı genç bir adam.
Emri haykıran genç adamın Li Huowang’dan daha yüksek bir rütbeye sahip olduğu, giydiği yeşil Taoist cübbesinden anlaşılıyordu.
Cübbe eski ve solmuş olsa da Li Huowang’ın giydiğinden daha iyi durumdaydı.
Adam elindeki at kuyruğu çırpıcısını salladı ve gözleri kibirle dolu bir şekilde diğer öğrencileri izledi.
Genç Taoist’i gören kafası kanayan adam yüksek sesle güldü. “Hahaha! Sen öldün! Bugün Üstadımızla tanışma günü!”
Li Huowang onu tamamen görmezden geldi ve diğer öğrenci Wang ile birlikte girişe doğru yürüdü. Öğrenci Wang’ın ağzı deforme olmuş, yana doğru eğilmiş ve dudaklarının kenarından salya akıyordu. Yüzü solgundu ve oldukça sağlıksız görünüyordu.
Li Huowang henüz iki adım atmıştı ki biri gömleğini çekiştirdi. Arkasını döndüğünde, onun albinizmli kız olduğunu gördü.
Gözleri korkuyla dolu bir şekilde başını sallarken gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu.
Li Huowang onu görmezden geldi, silkeledi ve yürümeye devam etti.
İçinde bulundukları mağara Hazırlık Odasıydı. Hazırlık Odası’ndan çıktıklarında daha büyük bir mağaraya girdiler. Bu mağara, Hazırlık Odası’na benzer diğer küçük mağaralara açılan girişlerle doluydu. Mağaranın engebeli yapısına bakılırsa, burayı yapan kişinin pek de becerikli olmadığı anlaşılıyordu.
Tüm mağara sistemi oldukça genişti, her yöne giden tüneller vardı, neredeyse bir karınca kolonisi gibiydi.
Küçük mağaraların girişlerinin üzerine, her biri farklı isimlerle mükemmel bir şekilde oyulmuş çürümüş ahşap plakalar çakılmıştı: Ruhani Saray, Yargı Salonu, Anma Sarayı ve Dört Cennet Sarayı.
Tüm mağara sistemi uygun bir dövüş dojosuna benzeyecek şekilde tasarlanmıştır.
Mağaranın derinliklerine doğru ilerlediklerinde, Li Huowang’ın yanındaki kız siyah bir eşya çıkarıp ona uzattı.
“Şeker ister misin?” diye sordu boş boş.
Li Huowang kaşlarını çattı. Onun zihinsel engelli olduğunu biliyordu. Bu yüzden, sinirlenmesine rağmen şekeri aldı ve giysisinin içine sıkıştırdı.
Li Huowang’ın şekeri kabul ettiğini görünce bir parça daha çıkarıp kendi ağzına attı ve kıkırdayarak, “Usta harika. Usta bize şeker veriyor.”
Li Huowang onlar yürümeye devam ederken sessiz kaldı. On beş dakika sonra hedeflerine vardılar. Gözlerinin önünde dev bir kara fırın belirdi.
Fırından çıkan yeşil duman mağaranın tavanındaki bir deliğe doğru yükseliyordu. Fırın neredeyse küçük metalik bir tepeyi andırıyordu.
Onlar yaklaştıkça, Li Huowang onun gölgesinde kalana kadar fırın gittikçe büyüdü. Çok baskıcı bir his yayıyordu.
Ancak bu baskıcı his sadece fırından kaynaklanmıyordu; aynı zamanda önünde duran kambur figürden de kaynaklanıyordu.
Mavi bir Taoist cübbesi giyen figürün beyaz saçları toplanmıştı ve bir taçla süslenmişti, bu da ona bilge benzeri bir görünüm veriyordu.
O da Li Huowang’ın daha önce yaptığına benzer şekilde havan tokmağıyla bir şeyler dövüyordu. Ancak aradaki fark, elindeki havan tokmağının devasa boyutlarda olması ve neredeyse dev bir sütunu andırmasıydı.
Havan tokmağı bir inip bir kalkıyor, kayanın dövülürken çıkardığı yankılı ses odanın içinde yankılanıyordu.
“Mas… Master!” diye kekeledi kız, sol başparmağını sağ eliyle tutup diğer parmaklarıyla kapattı. İki elini göğsüne yaklaştırdı ve gözleri saygıyla dolu bir şekilde eğildi.
O konuşurken vurma sesi aniden kesildi.
Li Huowang zihinsel olarak kendini hazırlamış olsa da, figürün arkasını döndüğünü gördüğünde irkilmekten kendini alamadı.
Taocu önden bakıldığında çarpıcı biçimde farklı bir izlenim veriyordu. Arkadan bakıldığında duruşu asil ve bilge gibi görünse de çirkin bir adamdı. Çatlak ve çarpık dudakları kalan birkaç dişini ortaya çıkarıyordu.
“Burada mısın? Aferin kızıma! Beni beklettin,” diye haykırarak havaya sıçradı, kirli cübbesi rüzgârda dalgalanıyordu. Sonra tek eliyle onu boynundan kavradı ve tekrar havana atladı.
Kadın daha sesini bile çıkaramadan, adam onu taş küpün içine fırlattı, havanı ele geçirdi ve çarpık bir ifadeyle taş küpün içine indirdi.
Kız bir çığlık attı ve çığlığı aniden kesildi.
Bu arada, vurmaya devam etti. Yüzüne ve vücuduna kan ve et sıçradı, ancak hararetle zikretmeye başlarken buna aldırmadı.
“Ateş Öküzü hayatımı uzatır, Ateş Domuzu ruhumu korur, Odun Faresi bedenimi korur, Odun Köpeği formumu korur, Odun Maymunu hayatımı demirler, Odun Atı ruhumu korur, Odun Ejderhası ruhumu demirler!”
Kız tamamen öğütülüp macun haline getirildikten sonra, yüzlerce kilo ağırlığındaki taş küpü havaya kaldırdı ve içindekileri fırına döktü. İki elini havaya kaldırırken gözleri heyecanla doldu.
“Fırını çalıştırın ve hapı rafine edin!”
Bu emri duyduktan sonra, yüzleri aşırı makyajla kaplı iki genç kadın asistan gölgelerin arasından çıktı. Biri alevleri körüklemeye başlarken, diğeri fırına ikincil malzemeler -çeşitli türlerde taş tozları ve kıpırdayan yaşam formları- ekledi.
Kısa süre içinde havayı tuhaf bir koku doldurdu; ancak bu koku burun için garip bir şekilde hoştu.
Efendi gözlerini kapadı, derin bir nefes aldı ve sakalını oluşturan son birkaç saç telini okşadı. Kısa süre sonra çirkin yüzünde memnun bir ifade belirdi.
Sonunda yavaşça gözlerini açtı ve Li Huowang’a doğru dönmeden önce ellerini arkasına koydu. “Bana önemsiz dediğini duydum. Bu doğru mu?”
Etraflarındaki atmosfer bir anda dondu.
Bir can alırken en ufak bir tereddüt göstermeyen Usta’ya bakan Li Huowang hareketsiz kaldı. Gözlerini kapadı ve nefesini sakinleştirmeye odaklandı.
Beni kandıramazsınız; bunların hepsi uydurma. Hepsi sahte!
“Dilsiz misin?! Konuş!” Usta’nın sesi, yaklaşan ayak sesleri eşliğinde daha da yükseldi.
Yaklaştıkça, çürüyen etin keskin kokusu Li Huowang’ın burun deliklerine saldırdı.
Li Huowang ürperdi ve dişlerini sıkarak gözlerini açmak için tüm gücünü topladı. Ve açtığında-
Etrafındaki karanlık mağara yok oldu. Kendini temiz havayla dolu, aydınlık bir odada buldu. Burası bir hastane koğuşuydu!
O anda Li Huowang yere baktı ve deri kayışlarla yatağa sıkıca bağlandığını fark etti.