Bölüm 27

 Bölüm 27: Bu En İyi Seçenek (1)
“Ugh, neden sabahın bu saatinde toplanıyoruz?”
“İşverenimizin tam bir çaylak olduğunu duydum. Ferdium malikânesindeki şımarık genç lord değil mi o?”
Henüz şafak sökmemişti ama paralı askerler çoktan toplanmıştı.
Bunlar Ghislain’in Zimbar Paralı Asker Loncası aracılığıyla işe aldığı adamlardı.
Paralı Asker Loncası binasının arkasındaki geniş açık alanda toplanmış, birbirlerine işverenleri hakkında fısıldaşıyorlardı.
“Bir çaylak, ha? Sanırım bu seferkini biraz ağırdan alabiliriz.”
“Evet, kendine bir isim yapmak isteyen cahil bir velede benziyor. Ona dünyanın gerçekte ne kadar korkutucu olduğunu gösterelim.”
“Dövüşüyormuş gibi yapıp parayı alıp kaçmaya ne dersiniz?”
Hepsi de Ghislain’i hafife almış, çalışıyormuş gibi görünürken en azını yapacaklarını düşünmüşlerdi.
Paralı askerlerin hepsi Ghislain’i tanımıyordu ama birkaçı bu zavallı genç lord hakkındaki söylentileri duymuştu.
Ve bu söylentiler grup arasında hızla yayıldı.
“Ferdium Kontu’nun sık sık malikâneden uzakta olduğunu duydum, değil mi?”
“Daha da iyisi. Sence o çaylak velet bir grup paralı askeri yönetebilir mi?”
“Onun bir baş belası olduğunu söylüyorlar. Ona uzmanlardan gelen gerçek belanın neye benzediğini gösterelim mi?”
Paralı askerler gülüşüp şakalaşırken, kel kafalı ve kaslı yapılı iri bir adam öne çıktı ve yüksek sesle bağırdı.
“Hey, dinleyin. Bu çaylak işverenle kolayca başa çıkmak istiyorsak, bir lidere ihtiyacımız yok mu?”
Kel devin adı Gordon’du.
Bölgede tanınmış bir paralı askerdi ve gücüyle ünlüydü.
Antrenman konusunda o kadar takıntılıydı ki “Kas Adam Gordon” lakabını kazanmıştı.
Kendini kas geliştirmeye adaması aşırı derecedeydi – kas kaybına neden olacağını iddia ederek alkol bile içmezdi ve aynı nedenle asla gözyaşı dökmezdi.
Sadece kaslarını daha belirgin ve daha sert hale getirmeye odaklanmıştı.
Gordon gururla konuşurken göğüs kaslarını esnetti.
“Eğer işverenle düzgün bir şekilde başa çıkmak istiyorsak, fikirlerimizi birleştirmeliyiz. Eğer herkes kendi başına hareket ederse, bu grubu böler. Benim ‘çoban’ gibi davranmama ve hepinizin beni desteklemesine ne dersiniz? İş bittiğinde adil payınızı alırsınız.”
“Kavgacı”, temsilci olarak öne çıkan ve işverene baskı yapan biri için kullanılan paralı askerlik terimiydi.
Sonuç olarak iş kolaylaşırsa, diğer paralı askerlerin çobanı bir miktar parayla ödüllendirmesi adettendi.
Paralı askerler teker teker Gordon’un önerisini başlarıyla onayladılar.
“Hmm, ‘Kasların Gordon’u’? Fena bir seçim değil.”
“Ben varım. Onun gibi bir çaylak muhtemelen Gordon’un kaslarına bakıp dehşete düşecektir.”
“Bu işten biraz daha fazla para kazanmaya çalışmamız gerekmez mi?”
“Kulağa hoş geliyor! Ayrıca o çaylak işverene dünyanın acımasızlığı hakkında biraz ders verelim!”
“Hahaha, değil mi? Ona hayat dersi veren biz olduğumuza göre, ondan biraz harç almalıyız!”
Paralı askerler heyecanla alkışladılar, kendi planlarıyla eğlendikleri belliydi.
Birkaç paralı asker bu davranış karşısında kaşlarını çattı ve katılmadı, ancak çoğunluk Gordon’u temsilcileri olarak seçmeye karar vermişti bile.
Küçük paralı asker gruplarının liderleri bile bunun kendileri için de bir kayıp olmayacağını düşünerek Gordon’u sessizce destekledi.
Herkes onu desteklerken, Gordon kendinden emin bir şekilde sırıttı.
“Bu kadar adamla işveren pervasızca hareket edemez.”
Toplanan yaklaşık 160 paralı asker vardı.
Eğer bir grup olarak isyan ederlerse, işveren için büyük bir baş ağrısı olabilirlerdi.
Bu gibi durumlarda işveren genellikle uzlaşmaya zorlanır, daha fazla para ekler ya da sözleşme şartlarını gevşetir.
Örneğin, durumu çok tehlikeli bulurlarsa ceza ödemeden çekilmelerine izin vermek gibi.
Bu tür şeyler bu alanda her zaman olur. İşveren ne kadar hoşgörülü olursa, talepler de o kadar kötüleşiyordu.
Paralı askerler güvenilirliklerinin ve itibarlarının tehlikede olduğunun farkında olsalar da her zaman çok ileri gitmiyorlardı. Çoğu zaman, sadece biraz psikolojik savaşa girişirlerdi.
“Hey, en azından sözleşmeyi iptal etme şartlarını yazılı hale getirdiğimizden emin olalım.”
“Evet, işler gerçekten tehlikeli bir hal alırsa kaçabilmemiz lazım.”
“Ama orası o kadar da önemli bir yer değil mi? Kimse orada canavar görmedi; sadece söylentiler dolaşıyor, değil mi?”
Canavarlar Ormanı’nın tehlikeli olduğu söyleniyordu ama gerçekte kimse gerçeği bilmiyordu.
Bazı paralı askerler bunun sadece basit bir canavar avı olacağını düşünürken, diğerleri savaş çok tehlikeli hale gelirse kaçmak niyetiyle toplanmıştı.
Bir de para kazanmaktan başka bir düşüncesi olmadan gelenler vardı.
Paralı askerler bir araya toplanırken, at sırtındaki iki figür sabah sisini yararak yavaşça yaklaşmaya başladı.
“Sonunda genç işveren ortaya çıktı. Bir asilzadeden beklendiği gibi, ağırdan alıyor. Sanırım ona bir ders vermenin zamanı geldi, ha ha ha.”
Gordon’un sözleri üzerine paralı askerler kahkahalara boğuldu.
Gordon’un işvereniyle nasıl başa çıkacağını görmek için sabırsızlıkla bekliyorlardı.
İki figürün arkasında, hepsi yaya olan yaklaşık otuz kişilik bir grup daha belirdi.
Bunu gören Gordon ıslık çaldı.
“Elbette, o bir asilzade. Yanında çok sayıda asker var.”
“Hâlâ sayıca onlardan fazlayız, değil mi?”
“Oh, onları çembere alıp biraz korkutmaya ne dersiniz?”
Gordon’un sözlerinden cesaret alan paralı askerler sürünerek ilerlediler.
Göz korkutucu ifadeleriyle yeni gelenleri varlıklarıyla ezmek niyetindeydiler.
Ama Gordon güldü ve elini umursamazca salladı.
“Şimdi, şimdi, aşırıya kaçmayalım. İlk etapta onları çok fazla korkutmak istemezsiniz. Bırak önce ben halledeyim…”
Kendinden emin bir şekilde böbürlenen Gordon, yaklaşan atlıların sisin içinden çıkan yüzlerini görünce birden sustu.
Gözlerini ovuşturdu ve tekrar baktı, yaklaşan insanları inceledi ama yanlış bir şey görmedi.
Ağzından bir şok sesi kaçtı.
“Deli Köpekler mi?”
Bütün paralı askerler oldukları yerde donup kaldı.
Clip-clop.
Ghislain atını yavaşça sürerek Gordon’a yaklaştı ve sırıtarak ona baktı.
“Bu aptalları güden sen misin?”
“Ne? Ben mi?”
“Senin adın ne?”
“Gordon…”
“Anlıyorum. Göründüğün kadar basit fikirlisin.”
Ghislain kıkırdadı ve Gordon’un yanından geçti.
Sadece paralı askerlerin pozisyonlarına bakarak bile neler olup bittiği anlaşılıyordu. Geçmiş yaşamında aynı şeyi sayısız kez yapmış olan Ghislain durumu kolayca anlayabiliyordu.
Diğer taraftan bakıldığında, çocukça bir hareket gibi görünüyordu. Ama bunun eski anıları canlandırmasına kızmamıştı.
Ghislain’i takip eden Kaor, Gordon’un yanından geçti ve soğuk gözlerle ona baktı.
Gordon gergin bir şekilde terler döküp kelimeleri ağzında gevelerken, liderlerinin arkasından gelen Cerberus Paralı Asker Birliği paralı askerlerinden biri konuştu.
“Gordon, uzun zaman oldu. Cidden gözlerini indirmiyor musun?”
Sonunda Gordon başını eğdi.
Eğer bu sadece bir beceri meselesi olsaydı, Cerberus Kolordusu’nun en az bir üyesini alt edebileceğinden emindi.
Ama Çılgın Köpekler öylesine pervasız bir vahşilikle savaşıyordu ki onları kışkırtmak arı kovanına çomak sokmak gibiydi.
Cerberus Birliği’nin ortaya çıktığını gören diğer paralı askerler bakışlarını kaçırdı ve kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.
“Çılgın Köpekler neden işverenle birlikte?”
“Bilmiyorum, Gordon neden orada öylece duruyor?”
“Başka ne yapabilirdi ki? O kuduz köpekler ona saldırırsa başı belaya girer.”
Ghislain’den para sızdırmayı planlayan paralı askerler Cerberus Paralı Asker Birliği’ni gördükten sonra temkinli davranmaya başladılar. İşvereni neden takip ettiklerini anladıklarında harekete geçmek için çok geç olmayacağını düşündüler.
Gordon da tek kelime edemedi ve şimdilik geri çekildi.
Ghislain açıklıktaki bir sandalyeye otururken bacak bacak üstüne attı, Cerberus Paralı Asker Birliği muhafızlar gibi arkasında duruyordu.
Bu tek başına nadir bir manzaraydı ama Cerberus Birliği üyelerinin davranışlarında garip bir şeyler vardı.
“Bu Çılgın Köpekler neden bu kadar temkinli görünüyor?”
“İşverenden korkuyor olabilirler mi?”
Gerçekten de tüm Cerberus Paralı Asker Birliği Ghislain’in her hareketini izliyor gibi görünüyordu.
Özellikle de Ghislain elini her hareket ettirdiğinde gözle görülür bir şekilde irkilen liderleri Kaor.
“Görünüşe göre Çılgın Köpekler işverene adeta yalvarıyor.”
“Bu işverenin o kadar güçlü olduğu anlamına mı geliyor? Ferdium ailesi gerçekten o kadar nüfuzlu mu?”
“Her iki durumda da, Çılgın Köpekler işverenin yanında yer aldığına göre, onlara bulaşamayız. Bu adamlarla savaşmak tam bir kabus olur.”
Paralı askerler Ghislain’den faydalanma planlarının başarısız olduğunu hemen anladılar.
Eğer şimdi sorun çıkarırlarsa, işler kesinlikle bir kavgaya dönüşecekti. Her iki taraf da zarar görecek olsa da, kendilerinin daha kötü durumda olacağı açıktı.
Paralı asker loncasının yöneticisi binadan çıktı ve sanki Ghislain’in gelmesini bekliyormuş gibi paralı askerlere sözleşmeleri dağıttı.
“Pekâlâ, bu Ferdium’un Genç Lordu, Ekselansları. Sözleşmelerinizi kontrol ettiğinizden ve talimatları dikkatle uyguladığınızdan emin olun.”
Paralı askerler sözleşmeye devam etmekte tereddüt etti.
Cerberus Paralı Asker Birliği o kadar kötü bir şöhrete sahipti ki güçlerini birleştirmek herkesi tedirgin ediyordu.
Çok geçmeden, paralı askerler etrafta durup tedirgin bakışlar atarken, Gordon sonunda homurdandı ve öne çıktı.
Çılgın Köpekler’in gözünü korkuttuğunu itiraf etmek istemiyordu.
“Ben Gordon. Tanıştığımıza memnun oldum.”
Ghislain’e sert bir baş selamı verdi ve sözleşmeyi okumadan hemen üzerine mührünü bastı.
Ghislain başını eğerek Gordon’a “Okumayacak mısın?” diye sordu.
Gordon cevap veremeden lonca yöneticisi kıs kıs gülerek onun yerine cevap verdi.
“Okumayı bilmiyor. Beyni tamamen kaslardan oluşuyor. Ona hangi işi yapması söylenirse söylensin ve ne kadar para vaat edilirse edilsin, sadece inanır ve onunla birlikte gider.”
“Eğer çalışırsam, kaslarımı kaybederim! Evrenin kanunlarını bilmiyor musun? Bir şey kazanırsın; başka bir şey kaybedersin!”
Lonca yöneticisi Gordon’a acınası bir bakış attı ve ona ters ters baktı.
“Şu salağa bak, sırf çalışmak istemediği için bahaneler uyduruyor. Çalışmakla ne kaybedeceksin ki?”
“Umurumda değil! Ben böyleyim işte!”
Okumayı bilmediği için Gordon sayısız kez dolandırılmıştı.
Sık sık ders çalışması gerektiğini düşünürdü ama egzersiz ve dinlenme arasında hiç vakit bulamazdı.
Ghislain Gordon’u izlerken kıkırdadı.
Önceki hayatında da tıpkı Gordon gibi okuma yazma bilmeyen birçok astına komuta etmişti.
Gordon nedense ona tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu, bu yüzden birkaç kelime söylemeye karar verdi.
“Bütün bunlar sona erdiğinde, eğer fırsatımız olursa, birinin sana öğretmesini sağlayacağım.”
“Teşekkür ederim!” Gordon yerine dönerken coşkuyla bağırdı.
Bunu gören ve tereddüt eden diğer paralı askerler de sözleşmeye devam etmek için yavaşça birer birer öne çıktılar.
Ne de olsa buraya canavarlarla savaşacaklarını bilerek gelmişlerdi.
Cerberus Paralı Asker Birliği yetkinliğiyle tanınıyordu ve işveren onları düzgün bir şekilde kontrol edebildiği sürece, aslında herkes için işleri daha güvenli hale getirecekti.
Tek üzüntüleri, işvereni başlangıçta planladıkları gibi sömürememiş olmalarıydı.
Cerberus Paralı Asker Birliği ile her zaman zorlu bir ilişkisi olan küçük bir paralı asker grubu çekilmeye karar verdi ve sözleşme süreci nihayet tamamlandı.
Lonca yöneticisi sözleşmeleri düzenledi ve Ghislain’e uzattı.
“Toplam 148 adam.”
Cerberus Paralı Asker Birliği de dahil edildiğinde toplam sayı 180 civarına ulaşıyordu.
Bu sayı genellikle bölgesel savaşlarda kullanılan türdendi ve bu da paralı askerleri rahatlatıyordu.
Ne kadar çok müttefikleri olursa o kadar iyiydi.
Tüm sözleşmeleri kontrol ettikten sonra Ghislain paralı askerleri inceledi.
“Ben Ghislain, Ferdium’un genç lordu. Lonca yöneticisinden de duyduğunuz gibi, Canavarlar Ormanı’na öncülük etmek niyetindeyiz. Mülke ulaştığımızda ayrıntıları açıklayacağım. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”
Hemen paralı askerlere yola çıkmak için hazırlanmalarını emretti.
Atı olmayanlar için at satın aldı ya da kiraladı ve ayrıca açık havada kamp yapmak için gerekli bol miktarda malzeme satın aldı.
Hazırlıklar tamamlanır tamamlanmaz Ferdium Malikanesi’ne doğru yola çıktılar.
Sabahtan beri kaba saba görünen paralı asker grubunu gören insanlar korku içinde aceleyle yollarından çekildi.
“Bu bana eski günleri hatırlatıyor.
Arkasından gelen gürültücü paralı askerleri izleyen Ghislain bir an nostaljiye daldı.
Geçmişte o da paralı askerleri kıta boyunca bu şekilde yönlendirmişti.
“Onlarla tekrar karşılaşabileceğim, değil mi?
Artık geçmişe döndüğüne göre, eski astları bir yerlerde yaşıyor olmalı.
Ghislain’in amaçlarından biri de fırsatını bulduğunda onları tekrar bulmaktı.
–
Grup kısa süre sonra Ferdium Malikânesi’nin sınırlarına ulaştı ancak paralı askerler sınırın dışında kalmak zorundaydı.
İzin almadan silahlı bir güçle içeri girerlerse, bu kaçınılmaz olarak malikânenin hizmetkârlarıyla çatışmaya neden olacaktı, bu yüzden başka seçenekleri yoktu.
Paralı askerleri beklemeye bıraktıktan sonra Ghislain ve Gillian doğruca Belinda’yı görmeye gittiler.
“Belinda, hazırlıklar nasıl gidiyor?”
“Beklediğimden daha geç kaldın. Ama istediğin her şey hazır.”
“Elbette, üstesinden geleceğini biliyordum.”
Belinda gururla kabardı ama sonra yüz ifadesi endişeye dönüştü.
“Ama Raypold’dan aldığımız paranın yarısından fazlasını harcadık bile. Güçlerin bakım maliyetini ve ihtiyaç duyacağımız ek malzemeleri göz önünde bulundurduğumuzda, her şeyi karşılamaya yetmeyeceğinden endişeleniyorum. Bunun sorun olmayacağından emin misin?”
“Başlangıç maliyetlerinin yüksek olması elimizde değil. Bir an önce başlamamız gerekiyor.”
Her ne kadar 20.000 altın önemli bir miktar olsa da – bir insanın hayatının geri kalanında rahatça yaşaması için yeterli olsa da – bir arazinin öncülüğünü yapmak gibi büyük ölçekli bir proje için yeterli değildi.
Ghislain ilk kurulumun Amelia’dan aldığı fonların çoğunu tüketeceğini zaten tahmin ediyordu.
Operasyonu sürdürebilmek için mümkün olduğunca çabuk gelir elde etmeye başlamaları gerekiyordu.
“İşçilere yarın inşaata başlayacağımızı söyle.”
“Genç Efendi, bunu hemen durdurmanız gerekiyor. Kalan para başka bir yerde harcansa daha iyi olur. Devam ederseniz hiçbir şey yapamayız. İnşaat başladığında, para hızla tükenecek.”
“Hayır, duramayız. Bu proje mülk için kesinlikle gerekli.”
Belinda’nın bakış açısına göre, nereden bakarsa baksın, ellerinde kalan fonlarla Canavarlar Ormanı’nı geliştirmek imkânsız görünüyordu.
Ghislain’in geri adım atmaya niyeti olmadığını görünce, sonunda hayal kırıklığı içinde sesini yükseltti.
“Sadece insanları ve malzemeleri hazırlamak için şimdiden 10.000 altından fazla harcadık! Nasıl düşünürseniz düşünün, bu öncülüğü gerçekleştirebilmemizin hiçbir yolu yok!”
Onun sözleri üzerine Ghislain’in dudakları tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Sorun değil. Ormanda öncülük yapmayacağız.”

 Bölüm 27: Bu En İyi Seçenek (1)
“Ugh, neden sabahın bu saatinde toplanıyoruz?”
“İşverenimizin tam bir çaylak olduğunu duydum. Ferdium malikânesindeki şımarık genç lord değil mi o?”
Henüz şafak sökmemişti ama paralı askerler çoktan toplanmıştı.
Bunlar Ghislain’in Zimbar Paralı Asker Loncası aracılığıyla işe aldığı adamlardı.
Paralı Asker Loncası binasının arkasındaki geniş açık alanda toplanmış, birbirlerine işverenleri hakkında fısıldaşıyorlardı.
“Bir çaylak, ha? Sanırım bu seferkini biraz ağırdan alabiliriz.”
“Evet, kendine bir isim yapmak isteyen cahil bir velede benziyor. Ona dünyanın gerçekte ne kadar korkutucu olduğunu gösterelim.”
“Dövüşüyormuş gibi yapıp parayı alıp kaçmaya ne dersiniz?”
Hepsi de Ghislain’i hafife almış, çalışıyormuş gibi görünürken en azını yapacaklarını düşünmüşlerdi.
Paralı askerlerin hepsi Ghislain’i tanımıyordu ama birkaçı bu zavallı genç lord hakkındaki söylentileri duymuştu.
Ve bu söylentiler grup arasında hızla yayıldı.
“Ferdium Kontu’nun sık sık malikâneden uzakta olduğunu duydum, değil mi?”
“Daha da iyisi. Sence o çaylak velet bir grup paralı askeri yönetebilir mi?”
“Onun bir baş belası olduğunu söylüyorlar. Ona uzmanlardan gelen gerçek belanın neye benzediğini gösterelim mi?”
Paralı askerler gülüşüp şakalaşırken, kel kafalı ve kaslı yapılı iri bir adam öne çıktı ve yüksek sesle bağırdı.
“Hey, dinleyin. Bu çaylak işverenle kolayca başa çıkmak istiyorsak, bir lidere ihtiyacımız yok mu?”
Kel devin adı Gordon’du.
Bölgede tanınmış bir paralı askerdi ve gücüyle ünlüydü.
Antrenman konusunda o kadar takıntılıydı ki “Kas Adam Gordon” lakabını kazanmıştı.
Kendini kas geliştirmeye adaması aşırı derecedeydi – kas kaybına neden olacağını iddia ederek alkol bile içmezdi ve aynı nedenle asla gözyaşı dökmezdi.
Sadece kaslarını daha belirgin ve daha sert hale getirmeye odaklanmıştı.
Gordon gururla konuşurken göğüs kaslarını esnetti.
“Eğer işverenle düzgün bir şekilde başa çıkmak istiyorsak, fikirlerimizi birleştirmeliyiz. Eğer herkes kendi başına hareket ederse, bu grubu böler. Benim ‘çoban’ gibi davranmama ve hepinizin beni desteklemesine ne dersiniz? İş bittiğinde adil payınızı alırsınız.”
“Kavgacı”, temsilci olarak öne çıkan ve işverene baskı yapan biri için kullanılan paralı askerlik terimiydi.
Sonuç olarak iş kolaylaşırsa, diğer paralı askerlerin çobanı bir miktar parayla ödüllendirmesi adettendi.
Paralı askerler teker teker Gordon’un önerisini başlarıyla onayladılar.
“Hmm, ‘Kasların Gordon’u’? Fena bir seçim değil.”
“Ben varım. Onun gibi bir çaylak muhtemelen Gordon’un kaslarına bakıp dehşete düşecektir.”
“Bu işten biraz daha fazla para kazanmaya çalışmamız gerekmez mi?”
“Kulağa hoş geliyor! Ayrıca o çaylak işverene dünyanın acımasızlığı hakkında biraz ders verelim!”
“Hahaha, değil mi? Ona hayat dersi veren biz olduğumuza göre, ondan biraz harç almalıyız!”
Paralı askerler heyecanla alkışladılar, kendi planlarıyla eğlendikleri belliydi.
Birkaç paralı asker bu davranış karşısında kaşlarını çattı ve katılmadı, ancak çoğunluk Gordon’u temsilcileri olarak seçmeye karar vermişti bile.
Küçük paralı asker gruplarının liderleri bile bunun kendileri için de bir kayıp olmayacağını düşünerek Gordon’u sessizce destekledi.
Herkes onu desteklerken, Gordon kendinden emin bir şekilde sırıttı.
“Bu kadar adamla işveren pervasızca hareket edemez.”
Toplanan yaklaşık 160 paralı asker vardı.
Eğer bir grup olarak isyan ederlerse, işveren için büyük bir baş ağrısı olabilirlerdi.
Bu gibi durumlarda işveren genellikle uzlaşmaya zorlanır, daha fazla para ekler ya da sözleşme şartlarını gevşetir.
Örneğin, durumu çok tehlikeli bulurlarsa ceza ödemeden çekilmelerine izin vermek gibi.
Bu tür şeyler bu alanda her zaman olur. İşveren ne kadar hoşgörülü olursa, talepler de o kadar kötüleşiyordu.
Paralı askerler güvenilirliklerinin ve itibarlarının tehlikede olduğunun farkında olsalar da her zaman çok ileri gitmiyorlardı. Çoğu zaman, sadece biraz psikolojik savaşa girişirlerdi.
“Hey, en azından sözleşmeyi iptal etme şartlarını yazılı hale getirdiğimizden emin olalım.”
“Evet, işler gerçekten tehlikeli bir hal alırsa kaçabilmemiz lazım.”
“Ama orası o kadar da önemli bir yer değil mi? Kimse orada canavar görmedi; sadece söylentiler dolaşıyor, değil mi?”
Canavarlar Ormanı’nın tehlikeli olduğu söyleniyordu ama gerçekte kimse gerçeği bilmiyordu.
Bazı paralı askerler bunun sadece basit bir canavar avı olacağını düşünürken, diğerleri savaş çok tehlikeli hale gelirse kaçmak niyetiyle toplanmıştı.
Bir de para kazanmaktan başka bir düşüncesi olmadan gelenler vardı.
Paralı askerler bir araya toplanırken, at sırtındaki iki figür sabah sisini yararak yavaşça yaklaşmaya başladı.
“Sonunda genç işveren ortaya çıktı. Bir asilzadeden beklendiği gibi, ağırdan alıyor. Sanırım ona bir ders vermenin zamanı geldi, ha ha ha.”
Gordon’un sözleri üzerine paralı askerler kahkahalara boğuldu.
Gordon’un işvereniyle nasıl başa çıkacağını görmek için sabırsızlıkla bekliyorlardı.
İki figürün arkasında, hepsi yaya olan yaklaşık otuz kişilik bir grup daha belirdi.
Bunu gören Gordon ıslık çaldı.
“Elbette, o bir asilzade. Yanında çok sayıda asker var.”
“Hâlâ sayıca onlardan fazlayız, değil mi?”
“Oh, onları çembere alıp biraz korkutmaya ne dersiniz?”
Gordon’un sözlerinden cesaret alan paralı askerler sürünerek ilerlediler.
Göz korkutucu ifadeleriyle yeni gelenleri varlıklarıyla ezmek niyetindeydiler.
Ama Gordon güldü ve elini umursamazca salladı.
“Şimdi, şimdi, aşırıya kaçmayalım. İlk etapta onları çok fazla korkutmak istemezsiniz. Bırak önce ben halledeyim…”
Kendinden emin bir şekilde böbürlenen Gordon, yaklaşan atlıların sisin içinden çıkan yüzlerini görünce birden sustu.
Gözlerini ovuşturdu ve tekrar baktı, yaklaşan insanları inceledi ama yanlış bir şey görmedi.
Ağzından bir şok sesi kaçtı.
“Deli Köpekler mi?”
Bütün paralı askerler oldukları yerde donup kaldı.
Clip-clop.
Ghislain atını yavaşça sürerek Gordon’a yaklaştı ve sırıtarak ona baktı.
“Bu aptalları güden sen misin?”
“Ne? Ben mi?”
“Senin adın ne?”
“Gordon…”
“Anlıyorum. Göründüğün kadar basit fikirlisin.”
Ghislain kıkırdadı ve Gordon’un yanından geçti.
Sadece paralı askerlerin pozisyonlarına bakarak bile neler olup bittiği anlaşılıyordu. Geçmiş yaşamında aynı şeyi sayısız kez yapmış olan Ghislain durumu kolayca anlayabiliyordu.
Diğer taraftan bakıldığında, çocukça bir hareket gibi görünüyordu. Ama bunun eski anıları canlandırmasına kızmamıştı.
Ghislain’i takip eden Kaor, Gordon’un yanından geçti ve soğuk gözlerle ona baktı.
Gordon gergin bir şekilde terler döküp kelimeleri ağzında gevelerken, liderlerinin arkasından gelen Cerberus Paralı Asker Birliği paralı askerlerinden biri konuştu.
“Gordon, uzun zaman oldu. Cidden gözlerini indirmiyor musun?”
Sonunda Gordon başını eğdi.
Eğer bu sadece bir beceri meselesi olsaydı, Cerberus Kolordusu’nun en az bir üyesini alt edebileceğinden emindi.
Ama Çılgın Köpekler öylesine pervasız bir vahşilikle savaşıyordu ki onları kışkırtmak arı kovanına çomak sokmak gibiydi.
Cerberus Birliği’nin ortaya çıktığını gören diğer paralı askerler bakışlarını kaçırdı ve kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.
“Çılgın Köpekler neden işverenle birlikte?”
“Bilmiyorum, Gordon neden orada öylece duruyor?”
“Başka ne yapabilirdi ki? O kuduz köpekler ona saldırırsa başı belaya girer.”
Ghislain’den para sızdırmayı planlayan paralı askerler Cerberus Paralı Asker Birliği’ni gördükten sonra temkinli davranmaya başladılar. İşvereni neden takip ettiklerini anladıklarında harekete geçmek için çok geç olmayacağını düşündüler.
Gordon da tek kelime edemedi ve şimdilik geri çekildi.
Ghislain açıklıktaki bir sandalyeye otururken bacak bacak üstüne attı, Cerberus Paralı Asker Birliği muhafızlar gibi arkasında duruyordu.
Bu tek başına nadir bir manzaraydı ama Cerberus Birliği üyelerinin davranışlarında garip bir şeyler vardı.
“Bu Çılgın Köpekler neden bu kadar temkinli görünüyor?”
“İşverenden korkuyor olabilirler mi?”
Gerçekten de tüm Cerberus Paralı Asker Birliği Ghislain’in her hareketini izliyor gibi görünüyordu.
Özellikle de Ghislain elini her hareket ettirdiğinde gözle görülür bir şekilde irkilen liderleri Kaor.
“Görünüşe göre Çılgın Köpekler işverene adeta yalvarıyor.”
“Bu işverenin o kadar güçlü olduğu anlamına mı geliyor? Ferdium ailesi gerçekten o kadar nüfuzlu mu?”
“Her iki durumda da, Çılgın Köpekler işverenin yanında yer aldığına göre, onlara bulaşamayız. Bu adamlarla savaşmak tam bir kabus olur.”
Paralı askerler Ghislain’den faydalanma planlarının başarısız olduğunu hemen anladılar.
Eğer şimdi sorun çıkarırlarsa, işler kesinlikle bir kavgaya dönüşecekti. Her iki taraf da zarar görecek olsa da, kendilerinin daha kötü durumda olacağı açıktı.
Paralı asker loncasının yöneticisi binadan çıktı ve sanki Ghislain’in gelmesini bekliyormuş gibi paralı askerlere sözleşmeleri dağıttı.
“Pekâlâ, bu Ferdium’un Genç Lordu, Ekselansları. Sözleşmelerinizi kontrol ettiğinizden ve talimatları dikkatle uyguladığınızdan emin olun.”
Paralı askerler sözleşmeye devam etmekte tereddüt etti.
Cerberus Paralı Asker Birliği o kadar kötü bir şöhrete sahipti ki güçlerini birleştirmek herkesi tedirgin ediyordu.
Çok geçmeden, paralı askerler etrafta durup tedirgin bakışlar atarken, Gordon sonunda homurdandı ve öne çıktı.
Çılgın Köpekler’in gözünü korkuttuğunu itiraf etmek istemiyordu.
“Ben Gordon. Tanıştığımıza memnun oldum.”
Ghislain’e sert bir baş selamı verdi ve sözleşmeyi okumadan hemen üzerine mührünü bastı.
Ghislain başını eğerek Gordon’a “Okumayacak mısın?” diye sordu.
Gordon cevap veremeden lonca yöneticisi kıs kıs gülerek onun yerine cevap verdi.
“Okumayı bilmiyor. Beyni tamamen kaslardan oluşuyor. Ona hangi işi yapması söylenirse söylensin ve ne kadar para vaat edilirse edilsin, sadece inanır ve onunla birlikte gider.”
“Eğer çalışırsam, kaslarımı kaybederim! Evrenin kanunlarını bilmiyor musun? Bir şey kazanırsın; başka bir şey kaybedersin!”
Lonca yöneticisi Gordon’a acınası bir bakış attı ve ona ters ters baktı.
“Şu salağa bak, sırf çalışmak istemediği için bahaneler uyduruyor. Çalışmakla ne kaybedeceksin ki?”
“Umurumda değil! Ben böyleyim işte!”
Okumayı bilmediği için Gordon sayısız kez dolandırılmıştı.
Sık sık ders çalışması gerektiğini düşünürdü ama egzersiz ve dinlenme arasında hiç vakit bulamazdı.
Ghislain Gordon’u izlerken kıkırdadı.
Önceki hayatında da tıpkı Gordon gibi okuma yazma bilmeyen birçok astına komuta etmişti.
Gordon nedense ona tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu, bu yüzden birkaç kelime söylemeye karar verdi.
“Bütün bunlar sona erdiğinde, eğer fırsatımız olursa, birinin sana öğretmesini sağlayacağım.”
“Teşekkür ederim!” Gordon yerine dönerken coşkuyla bağırdı.
Bunu gören ve tereddüt eden diğer paralı askerler de sözleşmeye devam etmek için yavaşça birer birer öne çıktılar.
Ne de olsa buraya canavarlarla savaşacaklarını bilerek gelmişlerdi.
Cerberus Paralı Asker Birliği yetkinliğiyle tanınıyordu ve işveren onları düzgün bir şekilde kontrol edebildiği sürece, aslında herkes için işleri daha güvenli hale getirecekti.
Tek üzüntüleri, işvereni başlangıçta planladıkları gibi sömürememiş olmalarıydı.
Cerberus Paralı Asker Birliği ile her zaman zorlu bir ilişkisi olan küçük bir paralı asker grubu çekilmeye karar verdi ve sözleşme süreci nihayet tamamlandı.
Lonca yöneticisi sözleşmeleri düzenledi ve Ghislain’e uzattı.
“Toplam 148 adam.”
Cerberus Paralı Asker Birliği de dahil edildiğinde toplam sayı 180 civarına ulaşıyordu.
Bu sayı genellikle bölgesel savaşlarda kullanılan türdendi ve bu da paralı askerleri rahatlatıyordu.
Ne kadar çok müttefikleri olursa o kadar iyiydi.
Tüm sözleşmeleri kontrol ettikten sonra Ghislain paralı askerleri inceledi.
“Ben Ghislain, Ferdium’un genç lordu. Lonca yöneticisinden de duyduğunuz gibi, Canavarlar Ormanı’na öncülük etmek niyetindeyiz. Mülke ulaştığımızda ayrıntıları açıklayacağım. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum.”
Hemen paralı askerlere yola çıkmak için hazırlanmalarını emretti.
Atı olmayanlar için at satın aldı ya da kiraladı ve ayrıca açık havada kamp yapmak için gerekli bol miktarda malzeme satın aldı.
Hazırlıklar tamamlanır tamamlanmaz Ferdium Malikanesi’ne doğru yola çıktılar.
Sabahtan beri kaba saba görünen paralı asker grubunu gören insanlar korku içinde aceleyle yollarından çekildi.
“Bu bana eski günleri hatırlatıyor.
Arkasından gelen gürültücü paralı askerleri izleyen Ghislain bir an nostaljiye daldı.
Geçmişte o da paralı askerleri kıta boyunca bu şekilde yönlendirmişti.
“Onlarla tekrar karşılaşabileceğim, değil mi?
Artık geçmişe döndüğüne göre, eski astları bir yerlerde yaşıyor olmalı.
Ghislain’in amaçlarından biri de fırsatını bulduğunda onları tekrar bulmaktı.
–
Grup kısa süre sonra Ferdium Malikânesi’nin sınırlarına ulaştı ancak paralı askerler sınırın dışında kalmak zorundaydı.
İzin almadan silahlı bir güçle içeri girerlerse, bu kaçınılmaz olarak malikânenin hizmetkârlarıyla çatışmaya neden olacaktı, bu yüzden başka seçenekleri yoktu.
Paralı askerleri beklemeye bıraktıktan sonra Ghislain ve Gillian doğruca Belinda’yı görmeye gittiler.
“Belinda, hazırlıklar nasıl gidiyor?”
“Beklediğimden daha geç kaldın. Ama istediğin her şey hazır.”
“Elbette, üstesinden geleceğini biliyordum.”
Belinda gururla kabardı ama sonra yüz ifadesi endişeye dönüştü.
“Ama Raypold’dan aldığımız paranın yarısından fazlasını harcadık bile. Güçlerin bakım maliyetini ve ihtiyaç duyacağımız ek malzemeleri göz önünde bulundurduğumuzda, her şeyi karşılamaya yetmeyeceğinden endişeleniyorum. Bunun sorun olmayacağından emin misin?”
“Başlangıç maliyetlerinin yüksek olması elimizde değil. Bir an önce başlamamız gerekiyor.”
Her ne kadar 20.000 altın önemli bir miktar olsa da – bir insanın hayatının geri kalanında rahatça yaşaması için yeterli olsa da – bir arazinin öncülüğünü yapmak gibi büyük ölçekli bir proje için yeterli değildi.
Ghislain ilk kurulumun Amelia’dan aldığı fonların çoğunu tüketeceğini zaten tahmin ediyordu.
Operasyonu sürdürebilmek için mümkün olduğunca çabuk gelir elde etmeye başlamaları gerekiyordu.
“İşçilere yarın inşaata başlayacağımızı söyle.”
“Genç Efendi, bunu hemen durdurmanız gerekiyor. Kalan para başka bir yerde harcansa daha iyi olur. Devam ederseniz hiçbir şey yapamayız. İnşaat başladığında, para hızla tükenecek.”
“Hayır, duramayız. Bu proje mülk için kesinlikle gerekli.”
Belinda’nın bakış açısına göre, nereden bakarsa baksın, ellerinde kalan fonlarla Canavarlar Ormanı’nı geliştirmek imkânsız görünüyordu.
Ghislain’in geri adım atmaya niyeti olmadığını görünce, sonunda hayal kırıklığı içinde sesini yükseltti.
“Sadece insanları ve malzemeleri hazırlamak için şimdiden 10.000 altından fazla harcadık! Nasıl düşünürseniz düşünün, bu öncülüğü gerçekleştirebilmemizin hiçbir yolu yok!”
Onun sözleri üzerine Ghislain’in dudakları tuhaf bir gülümsemeyle kıvrıldı.
“Sorun değil. Ormanda öncülük yapmayacağız.”