Bölüm 1

Bölüm 1
Sağanak yağmur yağıyor ama ben hiçbir şey duymuyorum. Sağır mıyım? Ama kalbimin çarpıntısı net bir şekilde yankılanıyor. İçimde bulantı yükseliyor.
İşitme duyum aniden geri geliyor.
Sık çalılıkların arasından zırhlı bir adam çıkıyor ve aynı anda arkamdan emrindekilerin sesleri yükseliyor.
Yağmur acımasızca yağmaya devam ediyor.
Tamamen şaşkına dönmüş durumdayım. Nefesim boğazımda düğümleniyor ve tek bir kelime bile edemiyorum.
Dudaklarımdan kelimeler değil, sadece yağmur damlaları akıyor.
“…Seni doğudan bekliyordum,” diye mırıldanıyor rakibim.
Kana bulanmış olmasına rağmen hiçbir yorgunluk belirtisi göstermiyor. Onu tanıyorum. Unutamadığım bir isim.
Jincheon.
Aylardır ben de dahil olmak üzere Kan Bulutu Kalesi’nden hayatta kalanları acımasızca avlayan kişi.
Üvey babam, Kan Bulutu Kalesi Lordu, ona felaket derdi. Dünya dışı bir varlık.
Ama ben hep bunun abartılı olduğunu düşünmüşümdür. Eğer gerçekten bir felaket olsaydı, beni bulması bu kadar uzun sürmezdi.
Vücudum titriyor, belki de uzun süre yağmura maruz kaldığım için. Evet, bitkin düştüm.
Hayatta kalmak imkansız.
Daha fazla dayanamayacak kadar yorgunum. Dizlerim bükülüyor ama teslim olmak için değil.
Merhamet dilemeye niyetim olsaydı, önce gözlerimdeki zehri yağmurla yıkardım. Ama yapmıyorum.
Yağmurla ıslanmış toprak ve savaş alanındaki cesetler benzerlik gösteriyor.
Ezilmiş organlar ve etler çürüyüp bu toprağa karışmış, yani bu sadece bir gözlem değil.
Güçlü mideme rağmen bugün mide bulantısı beni bunaltıyor.
Kuru bir şekilde yutkunuyorum ve gözlerimi sıkarak kapatıyorum. Yüzümden akan yağmur damlaları garip bir şekilde sıcak hissettiriyor.
“Başımı alın. Ama askerlerimi bağışlayın. Gerekirse onları esir alın.”
Bir rüzgâr esip geçiyor, omuzlarıma bir kucaklaşma gibi sürtünüp kayboluyor.
Hava soğuktu. Miğferimi çıkardım ve yere koydum. Onu tutarken ellerim titriyor. Gerçekten çok yorulmuştum.
“Onlar yaşadığı sürece, bu yeterli.”
Kan Bulutu Kalesi’nin mirasının yok olmaması için dua ediyorum.
Sadece bir titreşim bile olsa varlığını korumak istiyorum. Bu ulaşılamaz bir hayal olabilir. Benim gibi biri için aptalca bir umut.
Ama herkes ölmek zorunda değil.
“Hepsini öldürmeye gerek yok, değil mi?”
“Neden olmasın?” diye soruyor ve ben başımı kaldırıyorum. Bana bakarken bakışları kuruydu.
Sağanak sanki gökler açılmış gibi devam ediyor ama bu yağmur bile bakışlarını ıslatamıyor.
“Dağ Tepesi’nin Kale Lordu adamlarından biriyle at değiştirip kaçtı. Sonunda ikisini de öldürdüm.”
Bu ne saçmalık böyle?
Dağ Tepesi Kalesi onun yolu üzerindeydi ve uzun zaman önce onun eline geçti. O zaman ne demek istediğini anlıyorum.
“…Ben böyle bir şey yapmazdım.”
İçimdeki öfke alevlendi ve çenemi sıktım. Tepkim karşısında irkilmedi bile. Neredeyse sıkılmış görünüyor.
Lanet olsun ona.
Benim önemsiz olduğumu ima ediyor. Onun rakibi olmaya bile değmezmişim. Baek Yeon’la aramızdaki uçurum gerçekten bu kadar büyük mü?
Beni küçük düşürmek istiyorsa, bu mükemmel bir yöntem.
Görünüşe göre benimle gerçek bir konuşma yapmak istiyor. Beni her an öldürebilirdi ama onun yerine orada dikilip saçmalıyor.
Yenilgiyle omuzlarımın çökmesine izin verdim.
“Adım Baek Yeon.”
Alaycı sorusuna ciddiyetle cevap verdim, çünkü adım buydu.
“Sen sadece evlatlıksın, değil mi?” diye karşılık verdi.
Hakaret bir yana, bunu nereden biliyor ki?
Doğru, ben Kan Bulutu Kalesi Lordu’nun evlatlık oğluyum. Evlatlık olalı çok olmadı.
Ama bu kaçmak için bir sebep değil. Baek soyadını almadan önce bile Kale Lordu’na sadakat yemini etmiştim.
Bu dünyaya yalnız bir yetim olarak atıldım. Muhtemelen sokaklarda dilenirken ölecektim. Hayatımın kısa olacağından bahsetmeye gerek yok.
Kale Lordu bu dilenciyi yanına aldı, beni besledi, giydirdi ve hatta bana bir kılıç verdi.
Eğitimsiz olabilirim ama bunun geri ödemem gereken bir borç olduğunu biliyorum.
Her neyse, o olmasaydı çoktan ölmüş olurdum, bu yüzden burada ölsem bile buna kısa bir hayat diyemem.
“Kale Lordu’nun hayatını kurtardığını ve onun evlatlık oğlu olduğunu duydum,” diye alay etti.
Bu mudur yani? Kılıcını çekip beni bitirmek üzere mi? Ama konuşma henüz bitmedi.
“…İsteğimi kabul edecek misiniz?”
Sözlerime gülüyor. Kahkahası garip. Kesinlikle eğlenmek için değil.
Bu durumda bile beni kışkırtıyor. Anlamsız bir şeye nafile bir adanmışlık bu.
Nasıl olsa öleceğime göre, bir şeyler söyleyebilirim.
“Seni piç.”
Tek kelime yeterli değil.
“Efendinin sonu senin ellerinde olacak.”
Sonra gülmeye başladı. Zaten gülüyordu ama bu farklıydı.
Bu sefer gerçek bir kahkaha attı. Özellikle komik bir şey söylemediğim için hangi kelimelerin onun hoşuna gittiğini bilmiyorum.
Uzun bir süre sessizce güldü. Tam ona bakmaktan rahatsız olmaya başlamıştım ki, sonunda kılıcını belinden çekti.
Arkasındaki astları da mızraklarını kaldırmış, savaşa hazır bekliyorlardı.
Benim işim onları durdurmaktı. Savaşmak nafile bir direniş olurdu. Bir dilencinin geçmişinden geldiğim için, yerimi bilmekte her zaman iyi oldum.
Ölmesi gereken tek kişi benim. Diz çökmemin bedeli bu. En azından hayatlarını güvence altına almalıyım.
Lanet olsun. Bunlar Kale Lordu’nun evlatlık oğlunun dizleri olsa bile, onları çok mu ucuza sattım?
Bardaktan boşanırcasına yağan yağmurun altında uzun süre bana baktı. Bakışlarından kaçmak için hiçbir nedenim yoktu.
Aramızdaki soğukluğu bozan oydu.
“…Sözümü tutacağım.”
Hayal mi görüyordum, yoksa kara gözlerindeki ilgisizlik bir an için kayboldu mu?
Ama ben kesinlikle gördüm. Derin bir can sıkıntısı maskesinin ardına gizlediği gerçek duyguları karanlık ve çürümüştü.
Görünüşte her şeye sahip olan bu çağın en büyük generalinin gözleri neden bu kadar tedirgin edici olsun ki?
Gözlerimin önünden gümüş bir ışık geçiyor. Sonbaharın sonundaki sağanak yağmurun ortasında kırmızı yapraklar uçuşuyor. Bir sonraki an, miğferimin çamurlu zeminde düzgünce yattığını görüyorum.
Yavaş yavaş, her şey sessizleşiyor.
* * *
Cennet ve dünya arasında hiçbir sınır yoktu, sadece beyaz ışıktan oluşan uçsuz bucaksız bir alan vardı. Baktığım her yerde beyazdan başka bir şey yoktu.
“Baek Yeon.”
Birden biri adımı seslendi.
Puslu bir sesti.
“Baek Yeon.”
Tanıdık olmayan bir ses. Ses yaklaştıkça daha da netleşti.
Kesinlikle ölmüştüm, peki ne oluyordu?
İçgüdüsel olarak arkamı döndüm ve şaşırdım. Adımı söyleyen kişi orada duruyordu. Saçları ağarmış yaşlı bir adamdı.
İlerlemiş yaşına rağmen vakur bir havası vardı. Gençlik günlerinde oldukça önemli biri olmalıydı.
Bu yaşlı adamla o zamanlar tanışmış olsaydım, zaferden emin olamazdım. Olağanüstü yaşlı bir adamdı.
Her neyse, öldükten sonra yaşlı bir adamla karşılaşmak, onun kimliğine dair tek bir tahmin olabilirdi.
“Siz Azrail misiniz? Beni üç kez çağırmana gerek yok. Beni götürüyorsanız, hemen gidelim.”
Yaşlı adam gülümsedi. Yardımsever bir gülümsemeydi ama daha önce benimle konuştuktan sonra yardımsever bir şekilde gülümseyen yaşlı bir adam görmemiştim. Muhtemelen tuhaf bir ihtiyardı.
Ama garip, yaşlı bir hayaletle karşılaşmak Azrail’le karşılaşmaktan daha az akla yatkındı.
Yaşlı adam başını salladı.
“Hayır.”
Bir an için kafam karıştı.
“Eğer değilsen, o zaman kimsin?”
Yaşlı adamı yakından inceledim. Üzerinde çok pahalı görünen ipek giysiler vardı ama bana verilse bile giymeyeceğim eski moda bir tarzdaydılar.
“Eğer Azrail değil de hayaletsen, çok uzun zaman önce ölmüş olmalısın.”
“Keskin. Neden böyle düşündün?”
“Zeki bir gözüm var.”
Yaşlı adam beyaz sakalını sıvazladı ve şöyle dedi,
“Başka bir nedeni yok mu?”
Başka ipuçları aramak için onu bir kez daha taradım.
“Bilmiyorum.”
“…Yine de, bu soydan gelen oldukça karakterli biri. Benden önce başını kaldırmaya cüret ettiğini düşünmek için.”
Soyundan gelen birinden bahsedince gözlerim büyüdü.
“Benim atam olduğunu mu söylüyorsun?”