Bölüm 20

 Bölüm 20
Heo Seokgyeom, Geumo Muhafızları’nda bir komutandı.
Prestijli bir ailede doğmamıştı. Olağanüstü yeteneklere sahip değildi. Soylu ailelerden gelen meslektaşları veya sözde dahilerle kıyaslandığında, her zaman yetersiz kalıyordu.
Sürekli gözünün korktuğunu hissetmekten kendini alamıyordu. Yine de, sırf diğerlerinden daha çok çalıştığı için şu anki konumuna ulaşmıştı.
Akranları kadehlerini kaldırırken, o kılıcını kaldırıyordu. Onlar yataklarında uzanırken, o masasında oturuyordu.
Çalışkanlık. Çaba. Kararlılık.
Sadece bu sebep.
Tam olarak bu sebep.
Bu nitelikler sayesinde, prestijli ailelerden gelen akranlarını geride bırakarak Komutan rütbesine yükselebilmişti.
Gururluydu.
Sahip olduğu tek şey ailesinin ona verdiği bedendi ama yine de özenle yaşadı. Köşeleri kesmedi ve sadece doğru yolda yürüdü. Sıkı çalışmasının ödüllerini de aldı. Eğer çok çalışırsa, önüne fırsatlar çıkıyordu. Yolları kendisi oydu. Şansa güvenmese bile, sadece gayretle yaşarsa, birilerinin eninde sonunda onu tanıyacağına inanmaya başladı.
– Siz rolünüzün ne olduğunu biliyor musunuz?
Bir gün, Birinci Prens Ikwon, Heo Seokgyeom’un karşısına çıktı.
Tamamen sarhoştu. Günün ortasında, güneş gökyüzünde yükselirken onu sarhoş görmek, görevde olan Heo Seokgyeom’un hoşuna gitmedi.
– Sizi aptallar.
Bir elinde alkol şişesi. Omzundan kayan ipek bir bornoz. Kızarmış bir yüz. Sırılsıklam kıyafetlerinden alkol kokusu yayılıyordu.
– Hepiniz sadece etten kalkanlarsınız ve öyle olduğunuz için de mutlusunuz.
Prensin bu sözlere eşlik eden alaycı kahkahasını hâlâ hatırlıyordu.
Prens bir anda ortaya çıkmış ve ona hakaret etmişti. Deli prens hakkında söylentiler duymuştu ama onu ilk kez şahsen görüyordu. Geumo Muhafızları’nda Komutan rütbesine yükselmiş olsa da, kraliyet ailesi hâlâ hayal edilemeyecek kadar yüksek bir konumdaydı ve prens geleceğin potansiyel kralıydı, hizmet etmek zorunda kalabileceği bir lorddu.
Ve henüz reşit bile olmamış genç bir prens tarafından bu şekilde aşağılanmayı hak edecek kadar kötü bir zaman geçirmemişti.
– Ne demek ‘hayır’? Tek bir sözümle hepinizin dışarı çıkıp ölmesi gerekiyor.
Eğer bir askeri yetkilinin görevi kralın emriyle ölüme koşmaksa, prensin sözleri yanlış değildi.
Ama..
– Muhtemelen özel biri olduğunu düşünüyorsun.
Onunla böyle konuşulacak bir konumda mıydı?
– İzin verin, Ikwon, sizi durumunuz hakkında aydınlatayım.
Cahil genç prensin onlara öğretebileceği hiçbir şey yoktu. Altmış yaşının üzerinde bir general bile vardı. Oradaki hiç kimse prens tarafından bu şekilde konuşulmayı hak etmiyordu.
Buna ne hakkı vardı?
– Hepiniz, lime lime olsanız bile kimsenin hatırlamayacağı böceklersiniz. Siz çığlık atarken, bedenleriniz kılıçlar ve oklarla parçalanırken, başkentteki sivil memurlar ve Majesteleri altın yataklarında mışıl mışıl uyuyor olacak.
Kralın emirlerini yerine getirirken ölmek onurlu bir ölümdü. Hizmetlerinden dolayı takdir edilmişti; ölümünü kim unutabilir ki?
Daha da önemlisi, Heo Seokgyeom hayattaydı ve nefes alıyordu. Prens, henüz gerçekleşmemiş bir şey için ona hakaret ediyordu.
– Ver şunu.
Prens kılıcını kaptı. Sonra sarhoş bir halde tökezleyerek kılıcını savurdu. Oradaki hiç kimsenin prense yaklaşıp kılıcı almaya yetkisi yoktu. Kimse onu durduramazdı.
– Burada hepinizi öldürsem bile kimin umurunda olur ki?
Prensin zalimliği bununla da bitmedi. Sarhoş, sonunda kan akıttı. Aklını kaçıran prens hiç merhamet göstermedi ve kör kılıcı Heo Seokgyeom’da bir yara izi bıraktı.
Prens ancak o zaman öfkesini durdurdu.
– Hepsi… hepsi anlamsız.
Prens manyakça güldü. Sonra da ağladı. Heo Seokgyeom prensin umutsuzluğunu ya da hakaretlerini anlayamadı.
Neden böyleydi?
Bu şekilde yaşamak zorunda olmasının bir nedeni var mıydı?
Prensin trajik bir geçmişi olduğunu biliyordu. Ama bu onun böyle davranması için bir bahane değildi. Bu zaten geçmişte kalmıştı ve prens bu geçmişe takılıp kalarak büyümüştü.
Prens, tahttan indirilen kraliçenin ölümünü çirkin davranışları için bir bahane olarak kullanmaya daha ne kadar devam edecekti? Bu zalimlik ne zaman sona erecekti? Neden başkalarını da kendi sefaletine sürüklüyordu? Prens başkalarını mutsuz ederek ne kazanabilirdi?
Ah, doğru. Prensin ilerlemeye hiç niyeti yoktu. Sadece geçmişe takılıp kalmış, geçmişe bakıyor ve gitmiş olanın peşinden koşuyor, zamanın akıp gitmesine izin veriyordu.
Ona deli denmesi boşuna değildi. Pazar yerindeki çocuklar bile prense deli dendiğini biliyordu.
Heo Seokgyeom bunun uygun olduğunu düşündü.
Kendisi prens olsaydı böyle yaşamayacağını düşündü.
Eğer prens olsaydı, çok daha iyi bir insan olacağına inanıyordu.
Bir prensin yüksek pozisyonunda doğmuş. Diğerlerinden çok daha iyi bir başlangıç noktasına sahipti.
Yine de Heo Seokgyeom, prensin kaderi için nasıl minnettar olacağını bilmediğini düşündü.
Sonra prens tekrar karşısına çıktı.
– Adın ne senin?
Onun için herhangi bir işle gelmemişti.
Prens, Yoo Geung ile konuşuyordu. Yoo Geung, Heo Seokgyeom’un değer verdiği bir astıydı. Çünkü o da kendisi gibi çalışkandı ve tembellik nedir bilmezdi.
Böyle birinin başarılı olması en doğrusuydu.
Prensin dikkatini çekmek pek iyi bir şey olmayabilirdi ama yine de bir üst, bir üsttü. Bu, çok sevdiği astı için bir fırsat olabilirdi. Heo Seokgyeom sessizce prensi izledi.
– Çok yetenekli görünüyorsunuz.
Esrarengiz bir açılış.
Belki de.
– Bilinmeyen bazı koşullar nedeniyle uzak bir savaş bölgesinde şiddetli bir savaşa atlayacak, cesurca savaşacak ve sonra trajik ama onurlu bir şekilde ölecek biri gibi görünüyorsunuz.”
İşte oradaydı.
Beklendiği gibi bir hakaret.
İnsanlar o kadar kolay değişmezdi. Bir kez daha askeri yetkililere hakaret etmeye gelmişti.
Tahttan indirilen kraliçenin ölüm cezasını sonuna kadar protesto edenlerin bu askeri yetkililer olduğunu bile bilmiyordu.
Bu yüzden Ah Jin’i aradı ve prensle konuşmasını söyledi. Ah Jin gibi kurnaz biri prens için daha uygundu. Kötü arkadaş iyi ahlakı bozar, bu yüzden Yoo Geung prensin yanında olmamalıydı.
Ama prens Yoo Geung’u çağırmaya devam etti.
Yoo Geung bundan hoşlanmamış gibi görünmüyordu. Sorulduğunda bile özel bir şey olmadığını söyledi. Hatta sokakta bir çocuğu kurtardığını bile söyledi.
Neden?
O deli adam, neden? Hangi sebeple?
Meraklandı. O kadar ki geceleri uyuyamıyordu.
Deli prensi düşündüğünde, prensin açtığı yara hala acıyordu.
– Lütfen bana da bu fırsatı verin.
Böylece bu küstahlığı yara izi için bir ödeme olarak düşünebilirdi.
– Hadi bir antrenman maçı yapalım. Ve eğer kazanırsam, kellen benim olacak.
Her zamanki gibiydi. Dudaklarından dayanılmaz bir kahkaha kaçtı. Deli adamın insanlara tepeden bakma alışkanlığı hiçbir yere gitmemişti.
Ama kaybetme ihtimali de yoktu.
– Evet, Majesteleri.
Yılların çabası onu kendinden emin yapmıştı.
“Başlayın.”
“…İlk vuruşu ben yapacağım, Majesteleri.”
“Pekâlâ. Teklif edildikten sonra reddetmek kabalık olur.”
Sürekli anlamsız bir tavır.
Bundan hoşlanmadı.
“İşte geliyorum.”
Konuşmak için harcanan zaman bile boşa gitmişti.
Bugünkü görevi prense korkuyu öğretmekti. Kendisine bu kadar hakaret eden prensin böyle bir muameleyi hak etmediğini ona göstermekti.
O kibirli prensin dünyanın korkutucu bir yer olduğunu öğrenmesi gerekiyordu.
“Evet.”
Prens kılıcını savurdu. Savurgan yaşam tarzı hakkındaki söylentilere uygun olarak, prensin kılıcı inanılmaz derecede süslüydü. Böyle bir şeyi nereden edindiğini merak ediyordu.
Heo Seokgyeom öne çıktı ve prensin kılıcını savuşturmak için bir bacağını uzattı. Tüm gücünü kılıç kullanan koluna verdi. Tek bir vuruşla prensin kılıcını savurmayı amaçlıyordu. Prense sağlam bir şok vermeliydi.
Prensin korkudan kılıcını düşürdüğünü ve geriye doğru tökezlediğini hayal etti. Hayalinde bile tatmin edici bir sahneydi bu.
Sera benzeri korunaklı bir sarayda yaşayan şımartılmış prens korku içinde haykırsa bile, bu onun kızgınlığını tam olarak yatıştırmayacaktı. Ama en azından bugün prense yaptığı ziyaretin amacına ulaşmış olacaktı.
Ancak gerçekler beklentileriyle örtüşmüyordu.
Çın!
Prensin kılıcı onunkine çarptı ve yüksek bir çığlık koptu. Sonra prens… Heo Seokgyeom aceleyle prensin yüz ifadesini kontrol etti. Prens gülümsüyordu.
Günlük eğitimle bilenmiş kendi gücü kadar güçlü değildi. Çılgın prensin sık sık yemek masalarını devirdiği söylenirdi, bu yüzden etsiz, cılız bir vücudu vardı.
Yine de dayanıyordu.
“Heyecan verici.”
Prens beceriksizce gülümsedi. Heo Seokgyeom şaşırdı. Prensin gülümseyecek boş vakti vardı. Öte yandan, o gülümseyemiyordu. Hoşnutsuzdu. Prens çaresiz ve yenilmiş olmalıydı. Bu çabanın ödülüydü, çabanın farkıydı.
Kendisi için harcadığı zaman asla boşa gitmemeliydi.
O ve prens asla eşit olamazdı.
İkisi arasında birkaç değiş tokuş yapıldı. Kılıçlar çarpıştı, buluştu ve birbirlerine sürtündü. Her yüksek metalik çınlamada Heo Seokgyeom’un içi çalkalanıyordu. Prens ona bu şekilde karşı koyamamalıydı.
Prensin mücadele ettiği gerçeği artık aklının ucundan bile geçmiyordu. Heo Seokgyeom’un hayal ettiği görüntü paramparça olmuştu. Prense bu şekilde bir ders veremezdi. Prens bu kadar küçük bir farktan dolayı korku ya da pişmanlık hissetmeyecek ve yaptıklarını düşünmeyecekti.
Çın!
“Ha?”
Özellikle garip bir değiş tokuşun ardından prens naif bir sesle konuştu. Heo Seokgyeom geri adım attı. Artık kılıçları çaprazlamak istemiyordu. Prensle bu şekilde kılıç değiş tokuşu yapmaması gerektiği düşüncesi zihnini doldurdu.
Kelimenin tam anlamıyla, prensle kılıçlarını ‘değiş tokuş’ ediyordu.
Heo Seokgyeom kılıcını indirdi. Ve başını eğdi.
Tek görebildiği, prensin köşkünün önünde yere düşen kendi karanlık gölgesiydi.
“…Özür dilerim.”
Kızgın hissediyordu.
“Saygısızlık ettim. Lütfen beni cezalandırın.”
Ama neye içerlediğini bilmiyordu. Bu gerçek onu hayal kırıklığına uğrattı.
Prens cevap verdi, “Saygısızlık mı?”
“Hmm, öyle mi? Saygısızlık mı?” Prens yaklaşırken mırıldandı. Prensin yaklaşan ayak sesleri neredeyse dehşet vericiydi. Deli prensin ne yapabileceğini bilmiyordu.
“Şey, ben iyiyim.”
Başının üstünden alçak bir kıkırdama duyuldu.
Prens, “Başını kaldır,” diye emretti.
Heo Seokgyeom emre itaat edip başını kaldırmadan önce bir an tereddüt etti.
“Adının Heo Seokgyeom olduğunu mu söylemiştin?”
Prens gülümsüyordu.
“İlginç bir insansınız.”
Omzuna bir ağırlık çöktü. Heo Seokgyeom istemsizce önce omzuna, sonra da prense baktı.
“Bir komutan olarak Yüzbaşı Yoo’dan daha meşgul olmalısınız, değil mi? Sizi sık sık çağıramayacağım.”
Prens ona cevap verme şansı tanımadan neşeyle devam etti.
“Zaman zaman görüşelim.”
Prensin bahsettiği, kellesiyle ilgili bahisten hiç söz edilmedi.