Bölüm 22

 Bölüm: 22
Orkestra saray müziği çalıyordu. Enstrümanların gürültüsü arasında Kral yaklaştı. Tüm görevliler başlarını eğdi ve sadece Kral önüne bakabildi.
Merdivenleri çıkıp platforma adımını atan Kral Bonhyeon’un yüzünde her zamanki can sıkıntısı ifadesi vardı. Bakışları yoluna devam etmeden önce kısa bir süre benimkilerle buluştu.
Hayal mi görüyordum? Ama kesinlikle gözlerimiz buluşmuş gibi hissediyordum.
Kral tahtına oturduktan sonra doğum günü ziyafeti resmen başladı.
“İkinci derecenin altında suç işlemiş olanlar affedilecektir…”
Ardından uzun bir kutlama konuşması yapıldı, suçluların affedilmesi ve görevlilerin ziyafetin tadını çıkarması için çağrıda bulunuldu. Ancak o zaman izlemeye değer bir şey oldu.
Ziyafete katılanlar teker teker Kral Bonhyeon’a yaklaştı. Bu, daha önce Kraliçe Woo’ya yaklaştıklarından oldukça farklıydı. Elbette bu dalkavukluktu ve bu resmi bir ziyafet prosedürüydü, dolayısıyla aynı olamazlardı.
Kralı selamlama fırsatını ilk elde edenler, uzun bir yoldan gelen yabancı elçilerdi.
“Suseo Krallığı’ndan…”
“Tohyeon’dan geliyorum…”
“Geumra Kralı doğum günü dileklerini iletiyor…”
“Lordunuzun gönderdiği iyi niyeti asla unutmayacağım” gibi yanlış olduğu şüphesiz olan selamlar, Kral’ın yanıtlarıyla birlikte değiş tokuş edildi.
Bu sırada Kral değişmeyen sıkılmış ifadesini koruyordu. Sanki buradan kaçmak istiyormuş gibi bir hali vardı, bu da benim anlayabileceğim bir şeydi.
Sonra, kırmızı ve siyah giyinmiş bir kadın yaklaştı. İffetsiz bir bakışı vardı. Bizim dışımızdaki beş büyük ülkenin elçileri arasında sadece Huawei’nin elçisi henüz öne çıkmamıştı.
“Huawei elçisi Nan Yagong, Majesteleri Mokryeo Kralı’nın ziyafetini kutluyor.”
O anda Kral’ın kaşları çatıldı.
Huawei uzun zamandır kendisini bir imparatorluk olarak ilan etmiş ve komşu uluslara tepeden bakmıştı. İmparatorun altında krallar, kralların altında da dükler ve markizler bulunurdu. Bu, çevredeki krallıkların Huawei’den daha aşağı görüldüğü anlamına geliyordu.
Ancak, başka hiç kimse Huawei’yi takip etmeye ve kendilerini imparator ilan etmeye cesaret edemedi. Bunun nedeni, Huawei’nin ulusal gücünün o zamandan beri diğer yabancı ulusları geride bırakacak kadar büyümüş olmasıydı. Ve bu gerçek bugüne kadar geçerliliğini korudu.
Hayır, aslında Baek Yyeon’un öldüğü ana kadar bile geçerliliğini korudu. Ben öldükten sonra bile Huawei muhtemelen gelişmeye devam edecekti.
Dişlerimi sıktım. O piçlerin Kan Bulutu Kalesi’nin çöküşüne nasıl sebep olduklarını düşündükçe midem çalkalanıyor, öfkem kaynayıp taşıyor ve ardında saf hayal kırıklığından oluşan acı bir tortu bırakıyordu.
Keşke o piçler var olmasaydı, keşke o piçler var olmasaydı… Bu imkânsız varsayımı yüzlerce, binlerce kez tekrarlamıştım. İmkansız olduğunu bildiğim halde, zamanı geri döndürmek için tek bir şans isteyerek deli gibi dua ettiğim zamanlar oldu. Sanki göğsüme bir ateş topu saplanmış gibi hissederdim.
Ülkesini kaybetmiş birinin kızgınlığı değildi bu.
Bizi bu şekilde terk eden Efendimizi unutamıyordum.
Eğer kurucu kralın ruhu, ülkeyi kurtarmazsam canımı almakla tehdit etmeseydi, Kan Bulutu Kalesi’ni çoktan Huawei’ye satmış olurdum. Tabii ki Efendimizin istediği bu değildi ama en azından kendisinin ve ailesinin hayatını kurtarmış olurdum.
Eski anılar yüzünden boğazım kurudu.
Ancak bu ülkenin, Mokryeo’nun, Huawei’ye boyun eğmesine daha zaman vardı. Yani şimdilik sadece unvan ve rütbelerde bir fark vardı, halkın hissedeceği önemli bir fark değil.
Ancak Kral farklı hissediyor olmalıydı.
“…İmparator’un tebrikleri için şükranlarımı sunuyor ve iki ülke arasındaki dostluğu güçlendirmeyi umuyorum.”
İmparator.
Her şeyin üstünde olan.
Onun üzerinde gökyüzünden başka bir şey yoktu.
Bu nedenle, Mokryeo Kralı’nın asla erişemeyeceği bir unvandı.
Ne kadar kıskanç olmalı.
Bunu ne kadar arzuluyor olmalı.
Muhtemelen asla sahip olamayacağı bir unvan olan “İmparator” kelimesini telaffuz etmekten ölümden daha fazla nefret ediyordu.
Huawei elçisi konuştu.
“Eğer bu toprakların Kralı gerçekten samimi ve içten bir dostluk istiyorsa, İmparatorumuz bunu reddetmeyecektir.”
Cevap sorunsuzca aktı. Kendi kendime Kral Bonhyeon’un içten içe küfrediyor olması gerektiğini düşündüm.
Ancak Kral Bonhyeon’un kaşlarını çatması için bile bir neden yoktu. Dük unvanına sahip bir elçi göndermişlerdi, dolayısıyla bu hiçbir şekilde görgü kurallarına aykırı değildi. Kral Bonhyeon’un tebrikleri şikayet etmeden kabul etmekten başka çaresi yoktu.
Ama bu çok komikti. Genelde dünyadan bıkmış yaşlı bir adam gibi davranan bir adam, İmparator tarafından gönderilen bir elçiyle karşılaştıktan sonra gözlerinden ateş püskürüyordu.
Kral Bonhyeon ancak şimdi yaşayan bir insan gibi görünüyordu.
Bazen Kral Bonhyeon dünyevi meselelerden kopuk görünürdü. Bu yüzden kıskançlık, haset ve aşağılık duygusuyla lekelenmiş şu anki ifadesini görmek büyüleyiciydi.
Sırada soylular vardı. Elçi platformdan inerken, soylular da yükselmeye başladı. Doğal olarak, güçlü ailelerden gelen soylular başı çekti. Bunların arasında uzun zaman önce boyun eğdirilmiş etnik azınlıklardan gelen soylular ve Ye kraliyet ailesine nesiller boyu hizmet etmiş sadık bölge lordları da vardı.
“Majesteleri Kralı selamlıyoruz!”
Ayağa kalkan ilk soylu bugünü sabırsızlıkla bekliyormuş gibi görünüyordu, gözleri heyecanla parlıyordu.
Sırasını bekleyen diğer soylulara baktığında, onlar da Kral Bonhyeon’a bakarken durumdan memnun görünüyorlardı.
Törenin bu kısmının ne işe yaradığını bilmiyordum ama Kral’dan ziyade soylular için daha faydalı görünüyordu.
Dinledikçe düşüncemin doğru olduğunu anladım. Tebrik etmek için geldiklerini söylüyorlardı ama aslında şikâyetlerini dile getiriyorlardı.
Ziyafetin tüm gün sürmesi planlandığından, soylular acele etmemiş, ancak endişelerini iyice dile getirdikten sonra telaşsızca platformdan inmişlerdi.
Hadım Han’a fısıldadım.
“Bu çok sıkıcı. Bir doğum günü partisinin yemek yemek ve eğlenmekle ilgili olması gerekmiyor mu?”
Bir alçağın katlanamayacağı kadar sıkıcı bir etkinlikti. Eğer gerçekten bir alçak olsaydım ya da bu sabah çan çiçeği çayı içmemiş olsaydım, çıldırıp kaçabilirdim.
Tabii ki şaka yapıyorum.
Ama soyluların hikâyelerini dinlemek ve onları meşgul etmek de önemli… Ben şikayet ederken Hadım Han bana fısıldadı.
“Wolhan Kalesi’nden Lord Son Cheon-Geum, Majesteleri Kral’ın doğum gününü kutluyor.”
Wolhan Kalesi Lordu. Lord seviyesinde bir figür görmek yeni bir deneyimdi, hem de aynı göz hizasında. Lordlar aslında inanılmaz derecede yüksek statüye sahip insanlardı. “Lord” kelimesine otomatik olarak tepki veren dizlerime bakın. Çoktan yarı bükülmüşlerdi. Diz çökmeye tamamen hazırdım.
Tabii ki şaka yapıyorum.
Bana göre, sadece bir bölge lordu, Majesteleri Kral’dan daha yüksek bir statüye sahipti. Elimde değildi. Şimdiye kadar bildiğim tek şey bu küçük göletti, bu yüzden biri beni daha büyük bir gölette yüzmeye zorlasa bile, benim yerim hala bu küçük su birikintisiydi.
“Wolhan Kalesi Lordu’nun tebriklerini memnuniyetle kabul ediyorum.”
Hafızam beni yanıltmıyorsa, Wolhan Kalesi ülkenin kuzey kesiminde yer alıyordu. Hatırı sayılır bir geçmişi olan oldukça büyük bir kaleydi. Elbette tarihi bizim Kanlı Bulut Kalesi kadar uzun değildi ama Kanlı Bulut Kalesi’yle kıyaslandığında neredeyse diğer tüm kaleler daha yeni doğmuş bebeklerdi.
Ayrıca kışın yoğun kar yağışı alan bir bölge olduğunu duyduğumu hatırlıyor gibiydim. Eski bir hatıraydı, bu yüzden çok doğru değildi, ama muhtemelen doğruydu. Kuzeyde kar yağmaması zor olurdu.
Muhtemelen yaşamak için de pek hoş bir yer değildi. Dahası, kuzey sınırının ötesinde keşfedilmemiş bölgeler vardı.
Büyülü canavarların zaman zaman o yönden indiğini duyduğumu hatırlıyorum. Sıradan insanlar bırakın büyülü canavarları, vahşi hayvanları görünce bile bayılıyorlardı, bu yüzden o bölgedeki insanların çok zor bir hayatı olmalıydı.
Elbette Seopyung’a komşu sınır bölgesi de sertliğiyle biliniyordu ama en azından yaşanabilir bir yerdi. Kuzey sınırı ve ötesiyle kıyaslanamazdı. Orası neredeyse şeytani bir diyardı.
Ben de öyle duymuştum.
Doğal olarak, oraya hiç gitmemiştim, bu yüzden gerçekten bilmiyordum. Çünkü ben Seopyung’lu bir hödüktüm.
“Çok minnettarım.”
Wolhan Lordu başını eğdi. Birkaç boş formalite daha yerine getirildi.
Bunları ortadan kaldırabilirsek, bu ziyafete katlanmak için harcanan zaman yarı yarıya azalacaktı.
İçimi çektim.
“Wolhan Lordu görevlerini iyi bir şekilde yerine getiriyor, bu yüzden kuzeyi düşündüğümde hiçbir endişem yok.”
Kral Bonhyeon’un sözlerinden sahte bir samimiyet damlıyordu. Sahip olduğu her türlü gerçek empatinin odasında uygun bir şekilde unutulduğu açıktı.
Ya da belki de sınırlı miktarda samimiyetle doğmuştu.
Ancak, Wolhan Kalesi Lordu bunu umursamıyor gibi görünüyordu. Ya da belki de en başından beri hiçbir şey beklemiyordu. Lord, sanki buraya sadece bu tek şeyi bildirmek için gelmiş gibi konuşmaya devam etti.
Hatta sesindeki kararlılığı bile hissedebiliyordum.
“Tüm saygımla, rapor etmeliyim. Büyülü canavarlar ortalığı kasıp kavuruyor, insanların yaşamlarına zarar veriyor ve içinde bulundukları koşullar zor ve yoksullaştırıcı. Eğer kontrol altına alınmazsa, halkın geçimini sürdürmesi zorlaşacak. Boyun eğdirmeye başlamak üzereyiz, ancak kökenleri belirsiz.”
Wolhan Kalesi Lordu, doğup büyüdüğü kendi memleketindeki durumla bile başa çıkamıyorsa, bir lord olarak diskalifiye edilmişti.
Başını tekrar eğdi, öncekinden daha da derin bir şekilde. Saçları neredeyse yere değecek şekilde aşağı döküldü.
“Kalemizi ve zavallı halkımızı koruması için uygun birini göndermeniz için size yalvarıyorum.”
Wolhan Lordu’nun yüzü gölgeler içinde gizlenmişti. Hiç kimse onun yüz ifadesini göremezdi.
Bazıları Wolhan Lordu’nun bu talebi sunarak kraliyet ailesini sınadığını ve onlardan şüphelendiğini düşünebilirdi. Diğerleri Wolhan Kalesi’nin gerçekten zor durumda olduğuna inanabilirdi. Ya da başka bir art niyet olduğunu düşünebilirlerdi.
Ama ilk elden görmeden, uzaktaki Wolhan Fortredd hakkındaki gerçeği kim bilebilirdi ki?
Birinin gönderilmesini istemesine neden olan durumun ne olduğunu merak etmeye başladım.
Cevabı tahmin etmeye çalışmak yerine Kral Bonhyeon’a baktım.
İfadesini okumak zordu.
“Eğer Wolhan Kalesi Lordu’nun isteği buysa.”
Kral Bonhyeon, Wolhan Lordu’na resmi bir açıklama ile cevap verdi. Uygun bir kişinin seçilmesi ve Lord’un isteği doğrultusunda gönderilmesi yönündeydi. Konuşmalarını tek bir kelime bile kaçırmadan dinledim.
Ama kimi gönderecekti?
Askeri yetkililerin nüfuzunun azalması, Kraliçe Woo’nun iktidara yükselişiyle aynı zamana denk gelen kademeli bir süreç olmuştu.
Tahttan indirilen Kraliçe So’nun kıyafetleri bir askeri yetkilinin kıyafetleriydi.
Kraliçe Woo’nun kıyafetleri ise sivil bir memurun kıyafetleriydi.
Devrik Kraliçe’nin ölümü ve General So’nun sessizliği, askeri fraksiyonun sivil fraksiyona karşı zemin kaybettiğini gösteriyordu. Kral Bonhyeon için Wolhan Kalesi’ne gitmeye gönüllü olacak kimse yoktu.
Birden aklımdan bir düşünce geçti.
Gideyim mi?
Kötü bir fikir gibi görünmüyordu.