Bölüm 44

 Bölüm: 44
Naam Kalesi Lordu sahte teklifimi kabul etti. Formaliteleri hemen yerine getirmek zor olduğundan, nişanlılığımızın kanıtı olarak geçici bir Sasung yazdı ve teslim etti. Doğru yol, daha sonra başkente dönüp resmi bir teklif sunmak olacaktı.
Gae Yeohwa ben ayrılmadan önce huzursuz görünüyordu.
Düşüncelerinin yüzünden okunması çok saçmaydı.
“Bu adamın astı olacağım…” diye düşünüyor gibiydi.
Her ne kadar nişanlanma benim açımdan da samimi olmasa da, sanki kirli bir şeyle lekelenmiş gibi ifadesi beni rahatsız etti.
Ama bu çok doğaldı, çünkü bu bir alışverişti, sadakat değil.
Eğer onun kehanet yeteneği olmasaydı, bu kadar çaresiz kalmazdım.
Böylece Naam Kalesi’ndeki işimi bitirdim ve atıma bindim.
Daha önce kaldığım Oro Kalesi’ne kıyasla oldukça gürültülüydü. Belki de bu yüzden ayrılışım da sessiz olmadı.
Biraz kargaşa olduğu söylenebilir.
“Hadım Han, iyi misiniz?”
“Evet, Majesteleri.”
Hadım Han’dan bahsetmiyorum.
“Gerçekten iyi misin?”
“Evet, Majesteleri. Merak etmeyin.”
Haremağası Han kendinden emin bir şekilde cevap verdi. Gülümsüyordu. Ama yine de rahatsız olmuş olmalıydı. Ne kadar iyi olduğunu söylese de, hareketleri yalan söyleyemezdi. Ona pek inanmadım.
“Bilmiyorum…”
Elden bir şey gelmezdi. Bu ilgilenmem gereken bir şeydi. Bu benim de hatamdı.
Soruna neden olan Gon’du ama temizleyen de bendim.
Birden gökyüzüne baktım. Serin esinti sayesinde mavi gökyüzünde süzülüyordu.
Yerden ayrılamayan bir insan olarak, bu garip bir manzaraydı.
“Hadım Han, yorulduysan söyle bana.”
“Merak etme.”
“Bana söylemelisin.”
Tam olarak iyileşmemiş biriyle seyahat ettiğimiz için, yol boyunca sık sık mola vermemiz gerekecek gibi görünüyordu.
“Evet, Majesteleri. Söyleyeceğim.”
Hadım Han utanmış gibi ağzını kapattı.
Benimle ilgilenmesi gerekenin kendisi olduğunu mu düşünüyor? Bu mümkün. Ne de olsa o bir hadım.
Ayrıca grubun seyahat hızı konusunda da endişeli görünüyordu. Ama başımın etini yiyen Heo Seokgyeom bile aslında kötü bir insan değildi, bu yüzden Hadım Han’ın geride kalması hakkında hiçbir şey söylemedi.
Sadece başımın etini yemeye devam etti.
Benimle uğraşmayı Haremağası Han’la uğraşmaktan daha mı kolay buluyordu?
Zaten baş belası olarak etiketlendiğim için, daha da cana yakın olmanın ve arkadaş edinmenin fena olmayacağını düşündüm. Tam o sırada…
Hışırtı.
Yolculuğumuzun ortasında aniden insanların varlığını hissettim. Hareket eden sadece bir ya da iki kişi değildi. Biraz abartmak gerekirse, uyuyor olsaydım bile bu varlıktan irkilerek uyanırdım.
Görünüşe göre bunu hisseden tek kişi ben değildim, çünkü benimle birlikte grubumdaki diğer kişiler de birer birer arkalarına döndüler.
“Ne oldu?”
Şimdi arkalarına bakmakta olan grup içinde ilk konuşan ben oldum. Ardından diğerleri de yorumlarını ekledi.
“Bir varlık hissettim, Majesteleri.”
“Ah, bu benim hayal gücüm değildi.”
“Görünüşe göre biri bizi takip ediyor.”
Issız bir yola girdiğimize göre, bazı aylak aptalların bize yapışmış olması mümkündü. Haydutlar ya da onun gibi bir şey.
Eğer bu varlıkların haydut olduğu ortaya çıkarsa, muhtemelen gelmiş geçmiş en şanssız haydutlar olacaklardı. Hadım Han dışında gruptaki herkes eğitimli birer savaşçıydı.
Dahası, hayatlarını riske atıp bize saldırsalar bile çalınacak hiçbir şey yoktu.
“Kontrol edeceğim, Majesteleri.”
Biz ne yapacağımızı düşünürken, grubun bir üyesi öne çıktı. Adı Lee Gyeon-ui miydi?
“Öyle yap. Bir dakika duralım.”
Grup hareket etmeyi bıraktığında Lee Gyeon-ui atından indi ve arkaya doğru yürüdü.
Grup sessizce onu izledi. Bir süre sonra Lee Gyeon-ui, bir grup tüccarla birlikte geri döndü.
Tüccarlar görünür görünmez grup silahlarını çekti ve duruşlarını değiştirdi.
Hava bir anda soğudu.
Ancak beklediğimiz kavga çıkmadı. Tüccar beni görür görmez yere diz çöktü ve başını eğdi.
“Saygıdeğer varlığınızı selamlıyoruz.”
“Uh… uh-huh.”
Resmi bir şekilde selamlanmanın her zaman heyecan verici olduğunu düşünebilirsiniz ama gerçekte bu oldukça zahmetli ve külfetli bir şeydir.
Her neyse, başlarını bu şekilde eğmeleri benim kim olduğumu zaten bildikleri anlamına geliyordu.
Lee Gyeon-ui aptal değildi, bu yüzden bu yabancılara kimliğimi çoktan söylemiş olamazdı. Bu da hareketlerimden haberdar oldukları anlamına geliyordu ki bu…
Çok şüpheli.
Kimliklerini bile bilmediğim bu insanların kafalarını kaldırmalarına izin vermeden önce onları sordum.
“Nedir o?”
Soruma Lee Gyeon-ui’nin cevabı yerine Haremağası Han’ın tavsiyesini duydum.
“Ekselansları, insanlara ‘o’ diye hitap etmek uygun değildir.”
Grubun yüz ifadesi tuhaflaştı. Bunu nasıl açıklamalıydım? Sanki Haremağası Han’a acıyorlarmış gibi bir hava vardı.
Neden? Ben bir baş belasıyım, öyleyse öyle davranmamın nesi yanlış?
Konuyu değiştirmek için Lee Gyeon-ui’ye tekrar sordum.
“Her neyse, kim bunlar?”
Sıradan bir gruba benzemiyorlardı. Her şeyden önce, geçimlerini çiftçilikle sağlayan insanlar olsalardı, köylerinden ayrılmayı akıllarından bile geçirmezlerdi.
Bir sürü bavul taşıyorlardı, yani tüccarlardı, ama aniden benim, prensin yanında belirdiklerine göre, şüphelenmeye değerdi.
Kimliğimi bile biliyorlardı. Belki de çirkin küçük kardeşim tarafından gönderilmiş misafirlerdir.
“Onlar Naam Kalesi’nde bir süre kalan tüccarlar…”
“Tüccarlar mı?”
“Evet, Majesteleri.”
Na-am Kalesi’nden kuzeye seyahat eden tüccarlar.
“Onları kontrol edelim mi?”
Gruptaki askeri yetkililere tüccarların taşıdıkları bagajları kontrol ettirdim.
“Kontrol tamamlandı, Majesteleri.”
“Bir şey buldunuz mu? Garip bir şey?”
“Olağandışı bir şey yok gibi görünüyor.”
Bagajlarda satılık mallar vardı.
Büyük bir şüphe uyandıracak bir durum yok gibiydi ama yine de içimden bir ses şüpheli olduklarını söylüyordu.
Elimi kaldırdım ve Lee Gyeon-ui’yi yaklaşması için işaret ettim.
“Ben de bir şey soracağım.”
Atımdan atladım ve tüccarların başı gibi görünen adama yaklaştım. Yukarıdan görünüşüne bakılırsa tanıdığım biri değildi. Ama neden tanıdık geliyordu?
Ne?
Bekle, tanıdık bir his mi?
Kısa bir çatışma anından sonra konuştum.
“Başınızı kaldırın.”
Ardından, tüm tüccarlar aynı anda başlarını kaldırdı.
“Hmm?”
Bir şey…
Neden bilmiyorum ama çok tanıdık bir atmosfer vardı.
Bilinçsizce başımı öne eğdim ve önümdeki adama baktım.
Sadece bakmakla kalmadım, başımı iki yana eğerek onu dikkatle gözlemledim.
“Hmm…”
Neden bu kadar tanıdık geliyordu?
“Kimsin ve nerelisin? Adınızı ve mensubiyetinizi belirtin.”
Ben sorduğumda adam cevap verdi.
“Adım Go Yeong-shin ve Pyeonggwang Tüccar Grubu’nun baş tüccarıyım.”
Go Yeong-shin, Pyeonggwang Ticaret Grubu’nun baş tüccarı…
Bir dakika.
Ne?
“Pyeonggwang Tüccar Grubu mu?”
Go Yeong-shin başını eğdi ve cevap verdi.
“Evet, Majesteleri.”
Pyeonggwang Tüccar Grubu mu?
Bu çok saçma. Onları şüpheli bulmamın sebebi bu muydu? Alay ettim. Ama Go Yeong-shin tepki vermedi.
“…Demek bu yüzden böyle göründün.”
Durum açıktı. Pyeonggwang Tüccar Grubu’nun başkanı kimdi? Anne tarafından büyükbabamın çan çiçeği tedarikçisi Shin Gwiryung’dan başkası değildi.
Baş tüccar da düşük bir mevki değildi. Bu da beni takip etmesi için o rütbede birini gönderdiği anlamına geliyordu.
Pek alınmadım. Sebebi ne olursa olsun, beni takip etmeye layık olmak için en azından bir baş tüccara ihtiyaç duyulduğu anlamına geliyordu.
Eğer Pyeonggwang Tüccar Grubu’ndandılarsa, beni görür görmez neden diz çöktükleri anlaşılabilirdi.
“Pekâlâ. Artık bildiğime göre, geri dönebilirsiniz.”
Elimi umursamazca salladım. Ama bunca yolu sadece merhaba demek için gelmiş olamazlardı. Beklendiği gibi burada kalacaklardı.
Ve beklendiği gibi de yaptılar.
“Ekselansları.”
“Evet, ne oldu?”
“Tüm saygımla, ciddi bir isteğimiz var.”
Ugh.
Bu adama karşı kötü hislerim yoktu ama nedense emirleri yukarıdan vermiş olması gereken Shin Gwiryung beni rahatsız ediyordu.
Doğrudan o değil de onunla ilişkili biri olsa bile, yine de rahatsız ediciydi.
Başka biriyle uğraşıyor olmama rağmen Shin Gwiryung’un bir yerden beni izlediğini hissettim.
…Bu benim hayal gücüm olmalı, değil mi?
Meşgul bir adamdı, bu yüzden beni buraya kadar takip etmesi imkansızdı. Evet.
İsteksizce cevap verdim.
“…Ne oldu?”
Go Yeong-shin konuşurken gözleri parladı.
“Ekselanslarının lütfu sayesinde Pyeonggwang Tüccar Grubumuz sorunsuz bir şekilde gelişiyor, bu yüzden sizinle konuştuğumuz için bile minnettarız…”
Böyle bir şey söylemek doğru muydu? Ama dünyadaki diğer herkes aptal olsa bile Shin Gwiryung aptal olmayacaktı.
Kaderinde tüm ulusu yutacak ve hatta denizaşırı ülkelere yayılacak dev bir tüccar grubunun başı olmak vardı. Böyle bir hata yapmazdı. Çevremdekilerin önünde Pyeonggwang Tüccar Grubu ile bir bağlantım olduğunu açıkça belirtmek istedi.
Bunun benim mi yoksa onun mu yararına olduğunu bilmiyordum ama şu anda benim için olmasa bile, bir gün hepsi bana geri dönecekti.
Shin Gwiryung Kraliçe Woo’ya karşı kin beslediği sürece, benden başka ulaşabileceği kimse yoktu.
“Sizinle seyahat etmemize izin vermeniz için size içtenlikle yalvarıyoruz, Majesteleri!” Go Yeong-shin tutkuyla haykırdı.
Tüccarların kendilerini bir grup savaşçıya bağlaması alışılmadık bir durum değildi. İster haydutlar, ister vahşi hayvanlar ya da büyülü yaratıklar olsun, hepsi onlar gibi insanlar için tehlikeli düşmanlardı.
Herkesin bana baktığını hissedebiliyordum. Bakışları sırtımı dürtüyordu.
“Nereye gidiyorsun?”
Aslında bunu sormama bile gerek yoktu.
Başkentten kuzeye giden bir tüccar grubunun gidebileceği tek bir yer vardı.
Kuzeyin merkezi ve odak noktası.
Wolhan Kalesi.
Naam Kalesi’ni geçip kuzeye doğru ilerlediğinizde gidebileceğiniz yerler arasında ticaretin geliştiği tek bir yer yoktu. Wolhan Kalesi dışında. Ancak bunun nedeni Wolhan Kalesi’nin gelişen bir ekonomiye ya da harika spesiyalitelere sahip olması değil, sadece Wolhan Kalesi’nde büyük bir şehir olmasıydı.
“Bilgin olsun diye söylüyorum, ben Wolhan Kalesi’ne gidiyorum. Sen de Wolhan Kalesi’ne gidiyorsun, değil mi? Bu çok açık. Yolda Gurye Kalesi’ne uğrayacağız ama fazla kalmayacağız. Bir şeyler satıyorsunuz, değil mi? Bir şeyler satıyor olmalısınız. Bunu yapmanızı bekleyemem.”
Wolhan Kalesi’ne gideceğim gerçeği başkentte zaten yaygın olarak biliniyordu. Ve onların ünlü Pyeonggwang Tüccar Grubu’ndan olduklarını çoktan teyit etmiştim. Bu yüzden gideceğim yeri açıklamama rağmen, çevremdekiler beni durdurmaya çalışmadı.
“Bizim de varış noktamız aynı, Ekselansları. Sadece geceyi Gurye Kalesi’nde geçirip geçmeyi planlıyoruz, ancak Ekselansları’nın isteklerine aykırı olursa, dayatmayacağız ve kendi gücümüze güveneceğiz…”
“Pekâlâ.”
Kızmış gibi yaparak başımı salladım. Sonra Go Yeong-shin ve tüccarlar başlarını eğdi.
Resmi selamlaşmalar gerçekten rahatsız edici.
Halktan biri olarak, eğilme hareketini yine de garip buldum.
“O zaman gidelim.”
Tekrar atıma bindim. Tüccarlar yaya olarak seyahat ettiğinden, grubun hızı kaçınılmaz olarak yavaşladı. Ama bu sefer bile Heo Seokgyeom herhangi bir memnuniyetsizlik ifade etmedi.
Sanırım en kolay hedef benim.
Bir süre yolculuk ettikten sonra Yoo Geung benimle konuştu.
“Ekselansları.”
“Ne oldu?”
“Ekselanslarının nezaketi beni derinden etkiledi.”
Yorgun bir ifadeyle Yoo Geung’a baktım ve gözlerinin parladığını gördüm.
Bu çok ağır bir bakıştı.
“Komutan Yoo.”
“Evet! Majesteleri!”
Şu coşkulu cevaba bak. Neden böyle davranıyor?
Kaşlarımı çattım.
“Sadece önüne bak.”